Синяя канарейка

– У тебя есть желание поглазеть на ядерный взрыв? – вопросом на вопрос ответил Колос.

– Э-э-э… – пехотинец на миг растерялся, но тут же более чем уверенно закончил, – Никак нет!

– Тогда и не задавай глупых вопросов.

Армейская дисциплина потому и называется армейской, ибо в нормальной армии приказы не обсуждаются, а выполняются. Все шесть БМП быстро загнали под свод эстакады и выстроили полукругом. Орудийные башни уставились скорострельными пушками наружу. Не исключено, что и самих морских пехотинцев в свою очередь не попытается выбить из-под эстакады другой более многочисленный и сильный отряд.

Егор присел у борта «Шельмы» возле распахнутого десантного люка. Остальные морские пехотинцы расположились более-менее равномерно за боевыми машинами. Однако всё равно видно, что личного состава раза в полтора-два больше, чем мест для десанта в БМП. Егор сердито отвёл глаза в сторону. Чего, чего, а с такой войной сталкиваться ему не приходилось. Рядом на траве лежит женщина в сером брючном костюме с прострелянной головой. Чуть поодаль совсем ещё молодой парень в длинных шортах и футболке-безрукавке. Его левая нога оторвана по колено. Гражданский истёк кровью, если ещё раньше его не добил болевой шок. Сидеть между трупами крайне неприятно, но убрать их, хотя бы просто выкинуть за пределы полукруга боевых машин, нельзя. И не потому, что нет желания, а потому что страшно. Бог его знает, когда и в какой стороне вдруг вспыхнет, а потом бабахнет. Человек так устроен, что обязательно глянет в сторону возможной опасности. А световому излучению, чтобы выжечь глаза, больше и не надо. Вот и остаётся сидеть на месте и пялиться в землю.

Егор сердито поджал губы. Может статься, что этим гражданским ещё повезло. Так или иначе большая часть беженцев успела разбежаться из-под эстакады. Может кому повезёт найти другое худо-бедно удобное место для укрытия. А может и нет.

– Чего ноги ломать? Садись, давай, – раздался за спиной голос Арама.

Егор обернулся. Неугомонный Арам успел подобрать широкий чемодан на колёсиках и взгромоздился на него словно на скамью в парке. Рука друга выразительно хлопнула по тёмному пластиковому боку. И в самом деле? Егор тут же присел на импровизированную скамью. Однако автомат в полной боевой готовности на коленях. Более пронырливый Арам подобрал брошенный беженцами чемодан. Благо этого самого багажа под эстакадой валяется в изобилии.

Ожидание невыносимо! Егор украдкой глянул по сторонам. Вместо классической готовности к отражению возможной атаки, товарищи по отряду расселись кто где. Кто так же на подобранные чемоданы, а кто и прямо на землю возле БМП. По уму надо бы засесть внутри боевых машин, да только противник может атаковать в любой момент. Мало ли какой отряд островной республики может быть как раз сейчас тихо сосредотачивается по ту сторону бетонной эстакады.

Бетонная эстакада, Егор поднял голову. Конечно, бетонной эстакаде, широкому мосту над широким шоссе, далеко до полноценного противоатомного бункера, но всё лучше, чем вообще ничего. В некотором смысле у них сейчас самый лучший вариант из всех возможных «ничего», Егор нехотя улыбнулся. Сухопутный мост очень удачно повёрнут в сторону города. Точнее, Луружский проспект продолжается прямо у них над головами. Эстакада находится на пути наиболее вероятного направления воздушной ударной волны. Толстый слой армированного бетона хорошо защитит отряд от теплового излучения и существенно снизит мощность проникающей радиации. Как раз по этим же причинам местные гражданские и полицейские очень хотели укрыться в этом же месте.

К слову. Это удивительно, но не все полицейские Нуоры забыли о своём главном призвании. Это герои буквально до последнего момента как могли берегли и охраняли законопослушных граждан. Егор хмуро усмехнулся, с их стороны было большим свинством выгнать гражданских и полицейских из-под эстакады, чтобы засесть самим. Но что поделаешь? Настал момент, который очень хорошо иллюстрируется короткой рублёной фразой – каждый сам за себя.

Секунды тянутся невыносимо медленно. Егор на пару с другом буквально извертелся на чемодане. Глазеть по сторонам ни в коем случае нельзя, не приведи господь словить ядерную вспышку. Но больше страха лишиться зрения Егора терзает страх неизвестности – какой из трёх базовый сценариев ядерной войны вот-вот развёрнется перед ними?

– Никогда не думал, что ожидание конца света может быть таким утомительным, – тихо заметил Арам.

Земля под ногами подло толкнула снизу. Егор свалился с чемодана, рядом на примятую траву брякнулся Арам. Не смотря на яркий день, со стороны города будто врубили сверхмощный прожектор. Началось! Егор рывком вскочил на ноги и рыбкой с короткого разбега нырнул в распахнутый люк БПМ. Следом ввалился Арам, а сразу за ним ещё несколько человек. Морские пехотинцы от души набились в «Шельму» словно сельди в бочку.

Над эстакадой со свистом и грохотом пролетела стая творений человеческого разума. Но вой реактивных движков разом потонул в могучем рёве. За пределами эстакады словно разразилась исполинская буря. Тугой воздух спихнул на землю сразу десятки легковых машин, следом бухнулись автобус и стальной брусок беспилотной фуры. Вокруг БМП серым облаком закружилась пыль.

Егор попытался было выбраться из-под груды навалившихся на него тел, но пол боевой машины под ним дрогнул опять и опять. И вновь рёв, и вновь давление фронта ударной волны едва не вдавило барабанные перепонки в глубину черепа.

– Да приидет царствие твоё…, – зашептал над ухом голос одного из морского пехотинцев.

– Да не убоюсь я смерти, – вторил ему другой голос.

«Да помогут нам боги «Другой реальности», аминь», мысленно закончил Егор.

Вот так всегда, Егор было дёрнулся ещё разок, но махнул рукой. На пороге смерти, во истину конца света, даже самый конченый атеист волшебным образом превращается в глубоко верующего человека.

– Держись!!! – словно финальный аккорд сквозь рёв пробился голос Арама.

Однако, как не странно, именно новые подземные толчки и тряска помогли Егору выбраться из-под груды тел и уцепиться за скобу рядом с откидным местом для десантника. БМП однако не успокоилась и продолжила трястись и дёргаться из стороны в сторону. Синие лампочки под потолком в последний раз мигнули и погасли. Очередной фронт ударной волны пронёс мимо распахнутого десантного люка пыль, траву и кровавые брызги. И грохот, могучий исполинский грохот перебил все звуки, заглушил даже мысли.

Обоими руками Егор уцепился за скобу рядом с местом для десантника. Ноги в крепких армейских ботинках лишь бессильно проскользнули по ребристому полу. Электромагнитный автомат очень не вовремя саданул прикладом по голове. Шлем доблестно принял на себя удар, однако сознание едва заметило эту досадную оплошность. Вселенский грохот и тряска, землетрясение и конец света в одном флаконе. Только и остаётся держаться обоими руками за скобу и молить всех богов «Другой реальности» смилостивиться и не допустить, чтобы очередная ядерная бомба не рванула прямо над эстакадой, а то и сбоку чуть в стороне от неё.

***

Предупреждение о возможном применении ядерного оружия пришло вовремя. Только никто из высшего руководства вооружёнными силами Вигрона и не думал давать морскому десанту в Нуоре и в её окрестностях фору во времени. Отсрочку в неминуемом атомном ударе предоставили, как ни странно, вооружённые силы островной республики.

Столица Республики Унтипал прикрыта самым мощным, самым сильным и продвинутым «зонтиком» ПВО и ПРО, который только смогла породить далеко не самая бедная экономика островного государства. Командный центр ВС Республики, что находился в Брикских горах в центре острова, буквально до последней минуты «держал небо» над столицей. Когда уцелевшие радары заметили массированную ракетную атаку, то из Брикских гор наперерез стартовали антиракеты с ядерными боеголовками – последний козырь островной республики. Но уберечь Нуору всё равно не удалось.

«Федералы» тоже не лыком шиты. Армия Вигрона, а именно её ракеты и бомбы в первую очередь были нацелены на островную республику, долгие годы разрабатывала планы удара возмездия для самых разных условий и при самом разном противодействии. В первой волне в массированной воздушной атаке шли ракеты с обычными боеголовками. Именно они в массе своей оказались сожжены ядерными противоракетами. И лишь во второй и в третьих волнах пошли настоящие ядерные заряды возмездия, да ещё с разделяющимися боеголовками. Для полной гарантии каждая цель дублировалась дважды, а то и трижды.

Егор боялся не зря. Самой первой «небо» обречённого города пробила одна из частей боеголовки от МБР мощностью всего в десять килотонн в тротиловом эквиваленте. Но именно она взорвалась над дворцом Милдоф. А следом через пробитое «небо» посыпались ещё и ещё.

Развитие науки и техники на Ксинэе зашло заметно дальше, чем на Земле. А потому у местных стратегических сил отпала надобность даже в мегатонных ядерных зарядах. Да и какой смысл бить по площадям, кувалдой по столу, если нужно прихлопнуть всего одного таракана? Главное в нападении уничтожить наиболее важные объекты, базы, заводы, порты и, конечно же, главный символ независимости островной республики дворец Милдоф. А если под раздачу попадёт миллион другой гражданских, так на войне, как на войне. Звучит цинично, зато Нуоре повезло избежать удара всего одной, зато сверхмощной ядерной бомбы в десятки мегатонн. Правда, не только на город с его плотной застройкой, но и на его окрестности дождём просыпались десятки тактических ядерных зарядов от десяти до тридцати килотонн каждый.

Егор не видел, да и не горел желанием увидеть, как над городом то тут, то там то и дело вспыхивали огненные шары, которые потом превращались в кудрявые облака тороидальной формы. Некоторые заряды взорвались на высоте в несколько сотен метров. Столбы пыли подтягивались с земли, чтобы соединиться с кудрявыми облаками, чтобы образовать тот самый классический вид «ядерного грибочка».

Большая часть ядерных зарядов взорвалась либо на поверхности, либо в непосредственной близости от неё. В этом случае сперва над землей вырастала огненная полусфера, которая чуть позже отрывалась от поверхности и поднималась в высоту. Гораздо более толстый столб пыли поднимался следом. И тогда над обречённым городом очень быстро вырастал ещё более зловещий «ядерный гриб».

Одна из крылатых ракет то ли специально, то ли нет, упала в воды Тилгезкого залива. Сперва над морской гладью поднялся пенный султан. Несколько позже цунами, волна высотой почти в сорок метров, выплеснулось на берег. Радиоактивная вода гораздо эффективней фронта ударной волны смыла дома на набережной. Будь боеголовка крылатой ракеты мощностью хотя бы в мегатонну, то вокруг Тилгезкого залива образовалась бы широкая полоса полного разрушения. Но её мощность оказалась всего десять килотонн. Если первая линия домов на берегу Тилгезкого залива всё же не сдюжила, то вторая по большей части сумела устоять.

Единственная ядерная ракета мощностью в пять мегатонн ударила по Брикским горам в центре острова. Старые сильно сточенные временем, дождями и ветром горы содрогнулись, отозвались камнепадами и оползнями, но устояли. Однако именно этот ядерный взрыв мощностью в пять мегатонн поставил точку в централизованной обороне острова Унтипал.

Коррупция, пусть даже замаскированная под вполне легальную деятельность по лоббированию интересов, всё равно остаётся коррупцией. Напрасно несколько наиболее здравомыслящих генералов в Министерстве обороны островной республики предлагали и настаивали построить пусть и гораздо более скромный правительственный бункер, зато гораздо более защищённый и на большей глубине. Их жалкие потуги так и не смогли прошибить могучую поступь лоббистов военных подрядчиков и поставщиков ВПК.

Бункер построили едва ли не у самой поверхности в старинных заброшенных горных выработках. Зато это была едва ли не резервная столица Республики Унтипал. В бывших штольнях и выработках разместились многочисленные казармы, ремонтные мастерские, склады, целых пять реакторов и даже один подземный аэродром. В случае опасности бункер мог принять больше десяти тысяч беженцев, не только членов правительства, но и их многочисленных родственников.

Ну что поделаешь, раз правительственный бункер в Брикских горах был рассчитан на противодействие самым первым и самым слабым свободно падающим ядерным бомбам максимум до пятидесяти килотонн. От наземного взрыва в пять мегатонн все эти многочисленные помещения не самого глубокого залегания просто сложились, обрушились. Под многочисленными обвалами практически полностью погиб гарнизон правительственного бункера, в том числе само правительство островной республики и весь генеральный штаб. Сколько погибло беженцев – никто не считал. Как это часто бывает, вместо десяти тысяч по плану набилось гораздо больше людей. Зато в своё время большое количество деловых людей с безупречной репутацией и солидных фирм с хорошими доходами на каждую акцию смогли весьма и весьма выгодно заработать на подрядных работах и многочисленных поставках всего необходимого. Как говорят в подобных случаях: ничего личного, просто бизнес.

Глава 6. Лучше один раз увидеть

В ушах звон, а перед глазами мерцают чёрные круги. Егор слабо пошевелился. Он жив. Жив! Чёрт побери. Пока это самое главное. Рядом раздались тихие стоны и матюги. Это…, Егор подтянулся за скобу рядом с местом для десантника, это морские пехотинцы, что умудрились следом за ним набиться в десантный отсек БМП словно сельди в бочку. Да и как оно могло быть иначе? Ведь броня – дополнительная защита от ядерного взрыва. Единственное, Егор кисло усмехнулся, никто так и не успел занять места для десантников вдоль бортов. На полу образовалась натуральная куча мала.

Вместе со всеми Егор выбрался из «Шельмы» наружу. Закончилось? Или нет? А хрен его знает. В воздухе всё ещё висит пыль, а земля под ногами мелко дрожит. Радиация? От испуга душа шмыгнула в левую пятку. Егор напряг слух… И тут же расслабился. Нет, всё нормально. Детектор радиации молчит. Окружающий мир если и фонит, то ещё не до такой степени, чтобы опасаться за целостность волос на голове. Связь? Палец бессильно ткнулся в шлем. Хрен вам, а не связь. Когда она ещё восстановится.

– Жив, бродяга?

Егор обернулся. Из распахнутого люка «Шельмы», будто после грандиозной пьянки, выбрались практически все морские пехотинцы. Тактические костюмы у всех одинаковые, да ещё запылённые, лица укрыты масками. Однако по фигуре, по самой манере держаться, Егор с ходу узнал друга.

– А что мне не будет? – попытался было пошутить Егор, но получилось кисло и совсем не смешно.

– Я вот что тут подумал, – Арам не сразу поднялся на ноги, – раз уж нам выпала такая хрень, то пошли досмотрим представление до конца.

Досмотреть представление? Егор машинально тряхнул руками, вокруг него тут же образовалось небольшое облачко пыли.

– А, это, – Егор выразительно глянул на друга, – наше драгоценное здоровье не испортим?

– Не исключено, – Арам кивнул. – Только ты как хочешь, а я пойду гляну. Как говорят, лучше один раз увидеть.

Арам перехватил поудобней автомат и двинулся сквозь полукруг «Шельм» наружу. Егор неуверенно заёрзал на месте. И хочется, и колется, и мамка не велит. Только как раз «мамке» сейчас не до него. Среди морских пехотинцев Егор сразу узнал Колоса. Вокруг единственного в отряде офицера собралось не меньше десяти солдат. А вот остальные, Егор повернул голову, остальные зашагали следом за Арамом. Да пропади оно всё пропадом, Егор мысленно махнул рукой. Конечно, это извращение чистой воды, но Арам прав – не приведи господь ещё раз выпадет такая возможность.

Охренеть! От удивления и восторга Егор лишь качнул головой, когда вышел из-под эстакады и оглянулся. Воздушная ударная волна была очень даже нехилой. Машины, частные легковушки, автобусы, грузовики и прочий транспорт, что было застрял в грандиозной пробке на эстакаде, словно корова языком слизала. Многочисленные корпуса, кузова и салоны фронт ударной волны спихнул с проезжей части на обочины и свалил на землю с эстакад. По крайней мере на этой стороне ската, на той, вроде как, транспорт так и остался стоять. Но и это ещё не всё.

Спасибо тактической маске на лице, что надёжно прикрывает органы дыхания и глаза. Пыль висит в воздухе серым зловещим туманом. Трава на газонах между полосами движения ещё половину часа назад была зелёной и аккуратно подстриженной, теперь же она разом стала бурой. Понятно, Егор машинально кивнул, световое излучение. Хорошо, что здесь гореть нечему. Почему нечему, Егор мысленно поправил сам себя. Из груд покорёженного хлама, что не так давно был автотранспортом, местами поднимаются столбы то ли чёрного, то ли серого, то ли белого дыма. И это при том, что местный транспорт давно отказался от бензина, солярки и прочего легко вспыхивающего горючего.

– Невероятно!

– Чтоб я сдох!

– Упасть не встать!

Человек пять не просто вышли из-под эстакады, а успели несколько подняться к краю проезжей части.

– Егор! Где тебя черти носят? – крикнул Арам, который успел уйти несколько вперёд.

– Иду! – крикнул в ответ Егор.

Пять человек, что первыми вышли из-под эстакады, соляными столбами замерли на месте. У двоих автоматы брякнулись на землю, у остальных руки бессильно повисли вдоль тела. За масками, да ещё со спины, лиц не видно, но можно догадаться и так, что…

– Этого не может быть, – тихо произнёс Егор, когда сам глянул на город, и тихо добавил. – Этого не должно было быть.

Противно признать, но Арам оказался прав на все сто. Зрелище из разряда «оторви и выброси». Не дай бог узреть нечто подобное ещё раз.

В считанных сотнях метрах, словно горный хребет, поднимается плотная городская застройка. По большей части исторический центр Нуоры. Казалось бы, бахнула так! Да ещё не один раз! Однако здания уцелели. Почти уцелели. Даже без оптики видно, что все стёкла и большую часть дверей воздушная ударная волна выбила либо вырвала с «мясом». Много где посрывало крыши, ещё больше где стены пошли трещинами. Несколько левее, Егор повернул голову, какой-то жилой комплекс пострадал гораздо сильнее. Некогда высокие дома в тридцать-сорок этажей обломились словно свечки. Верхние этажи снесло к чёртовой матери. На проезжую часть жилого комплекса просыпались горы колотого бетона и гнутых стальных балок. Но это ещё не самое ужасное.

Огромное облако пыли, словно дурной светофильтр, придаёт и без того мрачному окружающему миру ещё более мрачный и безнадёжный вид. Хоть и в самом деле сразу вешайся или стреляйся. Над плотной застройкой исторического центра то тут, то там поднялись хорошо знакомые по фильмам и компьютерным играм «грибы» ядерных взрывов. Огромные курчавые облака на непропорционально тонких «ножках» зловеще подсвечиваются изнутри.

Егор сердито поморщился. Его вдруг захватило ощущение нереальности происходящего. Да, умом он прекрасно понимает, что находится внутри инопланетного компьютера, внутри слишком реальной компьютерной игры. Но прикол в том, что никогда ранее ощущение нереальности происходящего ни разу его не посещало. А теперь… А теперь он видит и упорно отказывается верить собственным глазам.

– Вот… Вот к чему все эти сложности, – тихо, едва ли не про себя, прошептал Егор.

Впервые в жизни не умом, не разумом, а сердцем Егор прочувствовал, осознал весь ужас ядерной войны. И это при том, что наиболее пугающие последствия проявят себя несколько позже. Вот зачем инопланетяне, или кто там на самом деле, сотворили «малахитовые капсулы» и придумали «Другую реальность». И всё это время главная цель лежала едва ли не на поверхности – показать всю мощь и весь ужас продвинутых технологий, а так же, к чему может привести обладанием ими. Не дай бог и в реальности, на Земле, «вырастут такие грибочки». От таких мыслей Егора аж передёрнуло.

– Воздушный? – спросил Арам.

– Что? – Егор встрепенулся, будто очнулся от дурного сна.

– Я спрашиваю, воздушный? – повторил Арам. – Насколько я помню, именно воздушный ядерный взрыв считается самым разрушительным при всех прочих равных условиях.

– Если бить по площадям, то да, – Егор кивнул. – Но это по большей части наземные, дабы с гарантией уничтожить наземные объекты.

Воздушный ядерный взрыв не зря считают самым разрушительным. Когда атомный заряд взрывается в воздухе на высоте несколько сот метров, то воздушная ударная волна представляет из себя шар. Этот самый шар стремительно расширяется во все стороны и касается земли. Так по поверхности начинает скользить ударная волна, что сносит всё на своём пути. Однако! Однако в свою очередь ударная волна от воздушного ядерного взрыва отражается от поверхности земли и вновь уходит в высоту. Так образуется вторая ударная волна, что скользит по поверхности. В результате две воздушные ударные волны сливаются в одну гораздо более мощную.

Но воздушные ядерные взрывы хороши для ударов по большим площадям. Разрушить город, например. А если требуется уничтожить конкретный объект, то для этого более подходящим считается наземный ядерный взрыв, а то и подземный. «Федералы», военные блока Федерации социалистических республик, изначально не ставили перед собой задачу сравнять Нуору с землёй. Как говорят в подобных случаях, и камня на камне не оставить. Более слабые тактические ядерные ракеты и бомбы уничтожили наиболее важные объекты столицы островной республики. Прочая городская застройка, откровенно говоря, лишь попала под горячую руку.

– Почему уцелели все эти здания? – Егор удивлённо обвёл рукой плотную городскую застройку. – Насколько я помню из кадров исторической хроники, Хиросима единым ядерным взрывом была обращена в руины.

– Не будь таким наивным, дружище, – сердито бросил Арам. – В сорок пятом году Хиросима представляла из себя сборище деревянных домишек, которые дружно рухнули, будто на них дунул серый волк из сказки о трёх поросятах. Нуора же, – Арам повернулся к Егору лицом, – застроена капитальными коробками из железа, бетона и кирпичей. Сам видишь, что ни один из этих взрывов по мощности не дотянул до мегатонны. Хотя, конечно, в эпицентрах каждого из них все эти многоэтажки обратились в прах. Но заодно они существенно и довольно быстро ослабили ударную волну.

– Ну да, – нехотя признал Егор.

В истории Земли лишь США дважды решились нанести ядерный удар по японским городам Хиросима и Нагасаки. Не смотря на многочисленные жертвы и тотальные разрушения, а так же трагедию сотен тысяч людей на десятки лет, этого было мало, чтобы обстоятельно и во всех подробностях изучить разрушительную мощь ядерного оружия Вот почему в подавляющей своей части исследование поражающих факторов ядерного оружия носит теоретический характер. Отсюда неизбежные расхождения в оценке. Чего только стоят две взаимоисключающие друг друга теории «ядерной зимы» и «ядерного лета».

Но здесь и сейчас зрелище и в самом деле из разряда вон. Егор лишь качнул головой, а руки плотнее перехватили автомат. Такого ни в одном кино не увидишь. Пусть «Другая реальность» всего лишь компьютерная игра, но она слишком реальная компьютерная игра. Может статься, что в распоряжении создателей «Другой реальности» имеется гораздо больше информации реального применения ядерного оружия, а то ещё и в масштабах целой планеты сразу.

Сомнительное удовольствие, что не говори. Егор печально понурил голову. Теперь им с Арамом выпала четь лично проверить все эти теоретические выкладки земных учёных. От такой мысли кошки на душе взвыли нестройным хором.

Между тем едва ли не все морские пехотинцы выбрались из-под эстакады, чтобы полюбоваться редкостным и во истину убийственным зрелищем. По высокой и властной фигуре Егора сразу узнал Колоса. Твёрдой походкой лейтенант Пшенот вышел из-под эстакады дабы железной рукой навести железный порядок. Но, едва Колос повернул голову в сторону ядерных «грибков» над крышами домов, как тоже замер в немом изумлении.

– Давай-ка отойдём в сторонку, – Арам потянул Егора за рукав.

Егор нехотя оторвался от ужасного, но по-своему величественного, зрелища и поплёлся вслед за другом.

– Не о том мы сейчас с тобой думаем, не о том, – словно революционер на нелегальном собрании прошептал Арам. – Что дальше делать будем?

– Давай начнём с того, что сейчас мы точно делать не будем, – ответил Егор.

Такая постановка вопроса Арама немало удивила.

– И что мы точно делать не будем? – Арам быстро справился с изумлением.

– Не будем прямо сейчас отправляться на поиски точки выхода, – пояснил Егор. – Я более чем уверен, что самый первый ядерный удар пришёлся по дворцу Милдоф. Не хочу даже гадать, какое там сейчас ионизирующее излучение. И вообще, я предлагаю выждать год.

– Год? – хмуро удивился Арам. – Это же слишком долго.

– Кто знает эту «Другую реальность», – не менее хмуро ответил Егор. – Ты дашь гарантию, что из «малахитовых капсул» мы вылезем полностью здоровыми? Что не притащим с собой в реальность лучевую болезнь?

– Мы это уже обсуждали, – Арам отвёл глаза в сторону, – гарантий никаких нет. Если «Другая реальность» может убить нас на самом деле, то с неё станется перенести на наши реальные физические тела все повреждения и болезни, что мы получим в игре.

– И проверь это мы никак не сможем, – сказал, как отрезал, Егор. – Вот нам и приходится исходить из самого плохого варианта. Если уж ошибаться, то ошибаться в наиболее безопасную сторону.

– В любом случае нам придётся драпать из этого отряда. Дезертировать, если хочешь, – уточнил Арам.

– Почему ты так решил? – не без удивления поинтересовался Егор. – Шансов выжить в достаточно большом отряде, да ещё хорошо вооружённом и обученном отряде, гораздо выше. У нас, – Егор показал глазами на ближайшую «Шельму», – даже БМП имеются, шесть штук. Это реальная сила.

– Всё так, только сам глянь, – Арам кивков показал на Колоса. – Голову на отсечение, лейтенант решит пробиваться к своим. Я даже могу сказать, в каком направлении – на восток, к Сантане.

– Это где находится главный плацдарм высадки десанта? – уточнил Егор.

– Он самый, – Арам кивнул.

– Но по Сантане всяко был нанесён ядерный удар, – возразил Егор.

– Зато именно в её окрестностях наибольшая вероятность найти своих, и уже всем вместе пробиваться на родину, – пояснил Арам. – Не забывай: война продолжается. Не исключено, что армия вторжения всё ещё долбит Числаю. Так что правительство Вигрона вполне может счесть целесообразным эвакуировать остатки десанта обратно на материк. А оно нам надо?

– Не надо, ни разу не надо, – охотно согласился Егор. – Мне вообще плевать что на «федералов», что на «легионеров».

– Дружище, будь откровенен до конца: – Арам зло улыбнулся, – нам плевать вообще на всех этих ботов.

В ответ Егор лишь тихо прошипел. Истинная правда, только от неё на душе всё равно не лучше. Здесь и сейчас человеческая жизнь вообще ничего не стоит. Отряд морских пехотинцев сходу вышвырнул из-под эстакады кучу гражданских. Пусть и граждан вражеского государства, но всё равно мирных и безоружных людей. Полиция – не в счёт. И никто из подчинённых Колоса даже не пикнул в ответ. А для них с Арамом ситуация ещё гаже. Ведь только они на всей Ксинэе живые люди, а все прочие не более чем компьютерные боты, программы, наборы нолей и единиц. Егор никогда не был фанатом компьютерных стрелялок, однако на его счету десятки и сотни тысяч убитых компьютерных ботов. И далеко не все из них были враждебными инопланетянами или потусторонними монстрами.

– Ладно, согласен: боты, компьютерная игра и всё прочее, – Егор выразительно рубанул ребром ладони воздух перед собой. – В любом случае нам не нужно покидать Унтипал. Однако нам придётся как-то перекантоваться целый год. Я предлагаю не шататься мародёрами по окрестностям столицы, а примкнуть к какой-нибудь хорошо организованной группе выживальщиков. Можно даже на самом юге острова, где людей и прочих важных объектов и до войны было мало. Арам, ты чего?

Егор с удивлением и с тревогой уставился на друга. Арам вытянулся по стойке «смирно» будто перед генералом с очень толстыми звёздами на погонах. Но при этом даже сквозь защитную маску можно заметить, как же сильно напряглось его лица, а глаза едва не вылезли из орбит от невероятного нервного напряжения.

– Интерфейс…, – с трудом, будто его душат, прохрипел Арам.

– Что интерфейс? – Егор, ничего не понимая, легонько толкнул друга в грудь.

– Внутренний интерфейс игры, – слова из груди Арама вылетают со скрипом, будто пробиваются из окружения. – Его нет.

– Ты чё несёшь? – тихо воскликнул Егор.

– Сам глянь, – так же тихо огрызнулся Арам.

Дурные предчувствия едва не закупорили горло. Подобные тупые шутки за Арамом никогда не водились. А это значит… Егор торопливо расфокусировал глаза…

– Какого хрена!!! – из глубины души сам собой вырвался удивлённый крик.

Ничего. И в самом деле ничего. Егор тряхнул головой и вновь, до боли в глазных яблоках, расфокусировал взгляд. Всё равно ничего. Лишь окружающая реальность будто отодвинулась чуть в сторону, однако вместо неё внутренний интерфейс игры так и не развернулся.

Глава 7-1. Сдёрнуть по громкому

– Этого не может быть, – тихо прошептал Арам. – Этого просто не может быть. Но это произошло. И как, тогда, это понимать?

Вопрос на миллион рублей, а то и сразу на миллиард. В ответ Егор лишь пожал плечами. Ситуация и в самом деле бредовая. Они с Арамом в компьютерной игре. Пусть «Другая реальность» до жути, до рези в животе, реальней некуда, но она всё равно остаётся компьютерной игрой с некоторыми, пусть и весьма малочисленными, игровыми условностями. Чего только стоит единый на всю планету дитарский язык без каких бы то ни было отличий и диалектов. Даже больше – иных языков на Ксинэе никогда и не было.

Внутренний интерфейс игры, карта окружающей местности, что постепенно проступает сквозь чернильный «туман войны», так называемая «Энциклопедия» и игровой чат, альтернативный вариант связи с другими игроками. И всё это запрятано в голову самого игрока. Для просмотра внутреннего интерфейса игры не нужны никакие внешние экраны и мониторы. Достаточно расфокусировать взгляд и развернуть интерфейс перед внутренним взором. За год с лишним жизни в «Другой реальности» Егор наловчился разворачивать его буквально одной бровью.

Самое главное, что можно было найти во внутреннем интерфейсе игры, так это текущее задание от «Другой реальности», а так же направление и расстояние до этого самого текущего задания. Конечно, если имеется привязка либо на конкретную географическую точку, либо на конкретного персонажа. И это всё разом пропало. Начисто! И как это понимать?

– Отряд! Внимание!

Голос Колоса на общем канале связи очень вовремя вывел Егора из эмоционального ступора.

– Возвращаемся к «Шельмам», – приказал командир. – Нечего больше пялиться.

– Что будем делать, командир? – спросил чей-то голос.

– Соберёмся под прикрытием «Шельм» и подумаем, – отрезал Колос.

Пусть и не сразу, пусть едва не обронив в жухлую от светового излучения траву электромагнитный автомат, Егор тронулся с места. Рядом тяжело, будто землю пропил, зашагал Арам. Эмоциональный удар едва не добил и его. И как это понимать? Ведь получается, что без внутреннего интерфейса игры они больше не игроки? Звучит дико, но теперь они и в самом деле словно местные жители, аборигены «Другой реальности».

Колос очень вовремя приказал морским пехотинцам убраться прочь с открытой местности. Земля под ногами вновь дрогнула. Егор качнулся, но сумел устоять на ногах. А как было бы здорово, если бы это было обычное землетрясение. Однако в голову упорно лезет другое объяснение – где-то рванул ещё один ядерный заряд. Достаточно далеко и недостаточно мощный, чтобы снести массивную бетонную эстакаду, но вполне ощутимый. Война, ядерная война, чёрт побери, продолжается.

– И так, проясняю нашу ситуацию: – с нарочитой уверенностью заговорил Колос, едва подчинённые, остатки второй и четвёртой рот 67-го ОДШБ собрались вокруг него, – на наше счастье наши доблестные силы стратегического назначения ударили по Нуоре всего лишь тактическими ядерными зарядами. Если бы упала всего одна бомба мощностью с десяток-другой мегатонн, то мы бы сейчас с вами не разговаривали.

Капитан Очевидность, Егор сердито нахмурился. Но командир прав: тактические заряды разнесли к чёртовой матери только наиболее важные объекты, а не превратили столицу островной республики в выжженную радиоактивную пустыню.

– Связи с командованием нет, – между тем продолжил Колос. – Когда она восстановится и восстановится ли вообще – даже не спрашивайте. Как бы то ни было, мы будем пробиваться к своим.

– К своим, это куда? – тут же потребовал уточнить чей-то голос.

Егор в недоумении крутанул головой. Одинаковые тактические костюмы, лица пехотинцев прикрыты масками, кто сказал – бог его знает. Все вместе они прослужили слишком мало, чтобы узнавать по голосам хотя бы товарищей своей роты, не говоря уже о прочих ротах.

– На восток, к Сантане, – Колос махнул рукой.

– Но по главному плацдарму высадки всяко был нанесён ядерный удар, – возразил тот же голос.

– Не всяко, а точно был нанесён, – Колос не стал отрицать очевидное. – Зато в районе Сантаны мы можем выйти на соединение к своим. И далее, уже в составе более крупного отряда, мы сможем закрепиться на побережье. Врать не буду, но я очень хочу верить, что командование сумеет изыскать возможность эвакуировать остатки десанта обратно на материк. И чем больше нас будет, тем больше шансов, что командование отправит нам помощь.

Железная логика, Егор нехотя кивнул. Но она сработает лишь при условии, что правительство Вигрона, а так же его генеральный штаб, до сих пор банально существует. И не просто существуют, а держат в своих руках нити управления страной.

– Но прежде, чем мы двинемся дальше, – Колос обвёл подчинённых тяжёлым взглядом, – проведём реорганизацию нашего сводного отряда. В нашем распоряжении шесть «Шельм». Так что пусть будет шесть отделений.

Здравая мысль, молча согласился Егор. По штату в каждой роте три взвода. В каждом взводе два отделения. Каждому отделению полагается отдельная БМП. Но теперь придерживаться прежней штатной численности и схемы смысла нет. Пусть в каждом отделении пехотинцев будет больше штата, нежели в каждом взводе их будет меньше штата. Да и промежуточное звено в виде командиров взводов теперь точно лишнее.

– Старший сержант Клинчук, – произнёс Колос.

– Я, – вперёд выступил невысоко роста морской пехотинец с тремя полосками на погонах.

– Назначаю вас командиром первого отделения и моим заместителем.

– Вас понял, – бойко отозвался старший сержант Клинчук.

Реорганизация заняла считанные минуты. Егор вместе с другом оказались во втором отделении под командованием сержанта Вирпена с позывным Кулак.

– По машинам, – под конец скомандовал Колос.

Морские пехотинцы торопливо разбежались по БМП. Не прошло и минуты, как шестёрка «Шельм» выкатила на Нертинское шоссе и бойко покатила по проезжей части. Вот уж точно, что нет худа без добра. Воздушные ударные волны от ближайших ядерных взрывов изрядно почистили дорогу.

Увы, но и на этот раз им с другом пришлось расположиться прямо на полу десантного отсека. Егор как мог ухватился левой рукой за ближайшее сиденье и прислонился боком к коленям счастливчика. Что произойдёт, если под днищем «Шельмы» рванёт хотя бы противопехотная мина, думать упорно не хочется.

– Ну, что я тебе говорил, – прямо к уху склонился Арам.

– Можно подумать, будто я собирался тебе возражать, – также тихо ответил Егор.

Многочисленные ядерные взрывы нарушили связь на большое расстояния, однако вблизи общаться с помощью радиоволн вполне реально. Но, на всякий случай, Арам предпочёл отключить общий канал связи. А в рёве движка и грохоте стальных гусениц разобрать, что они там шепчут друг другу, невозможно в принципе.

– Действуем как договаривались? – спросил Арам.

– Да, – коротко ответил Егор.

На этом разговор закончился. Арам сел прямо и сделал вид, будто ничего и не было. И в самом деле не стоит привлекать к себе лишнего внимания. Морские пехотинцы и так на взводе. Ядерная война – это очень серьёзное испытание для психики. Егор украдкой покосился на товарищей по отделению. Если его, постороннего игрока, так проняло, то что же творится в душах этих людей? Ведь у каждого из них дома, где-то на материке, остались семьи, родные и близкие. Полыхнула вся Ксинэя, в этом можно не сомневаться. А это значит, что сейчас и над городами государства Вигрон поднимаются зловещие «ядерные грибы».

Егор опустил глаза в пол. Одна надежда – рано ещё говорить о том, что ядерная война пошла по третьему сценарию тотальной зачистки всего человечества. Будто наперекор надеждам, БМП заметно тряхнуло на дороге. Следом заглох движок. Понятно, Егор поднял голову, где-то не так далеко рванул очередной тактический ядерный заряд.

Наука и техника на Ксинэе и в самом деле продвинулись гораздо дальше, чем на Земле. Каждый ядерный взрыв порождает мощный электромагнитный импульс, который способен выжечь любую электронику. Под полом «Шельмы» вновь мощно и ровно загудел электрический движок, боевая машина с лязгом тронулась с места. Впрочем, не любую. Люди на Ксинэе смогли создать достаточно эффективную защиту от электромагнитного импульса. По крайней мере сумели оснастить ей боевую технику.

***

13 сентября 8313 года ещё не закончилось. Хотя Таяна, местное солнце, уже опустилось на западе в воды Ниланского моря, а землю окутали сумерки. Не закончилась ещё и война. Многочисленные ядерные взрывы оставили на теле Нуоры обширные язвы, зоны где частичного, а где и полного разрушения. Городские улицы, где не так давно гуляли люди и шуршали шинами многочисленные автомобили, покрылись радиоактивной пылью. Во многих местах вспыхнули пожары. Пламя охватило как отдельные многоэтажки, так и целые районы индивидуальной застройки.

Шесть БМП «Шельма», остатки двух рот 67-го отдельного десантно-штурмового батальона, уходил на восток на максимально возможной скорости. Колос до последнего пытался придерживаться Нертинского шоссе, что так удачно вело сборный отряд в нужном направлении. Но столь удобную дорогу всё равно пришлось покинуть, когда все восемь полос движения упёрлись, будто врезались, в грандиозную автомобильную пробку на очередной транспортной развязке.

По большой дуге, через сеть узких улочек и переулков, сводный отряд сумел обогнуть грандиозный затор. Вот, только, детекторы радиации дружно взвыли. Однако Колос приказал продолжить движение. Расчёт оказался верным – буквально за считанные минуты БМП проскочили зону заражения. Хотя, конечно, без полноценной дезактивации боевых машин и санитарной обработки личного состава по любому будет не обойтись.

Казалось бы, ещё десяток-другой километров, и отчаянный рывок сводного отряда увенчается успехом. Ведь «Шельмы» уже добрались до восточной окраины Нуоры. Но не судьба.

Великолепная столица островной республики обречена. Без электричества и развитой логистики она враз превратилась в бетонную пустыню. Радиоактивные язвы лишь усугубили и без того безнадёжное положение. Все, кому не повезло оказаться в Нуоре, кто не захотел или вовремя не сумел покинуть её, двинулись прочь. Прочь от столицы двинулись и уцелевшие части армии Республики Унтипал.

Два тягача с четырьмя пусковыми контейнерами для зенитных ракет комплекса «Лунгун», командирская машина, а так же четыре самоходные ракетно-пушечные зенитные установки «Шок» на максимально возможной скорости уходили на юг. Танк «Шепард» не только прикрывал их, но и словно огромный бронированный таран то и дело расчищал дорогу от брошенных прямо на проезжей части машин. Две БМП «Кинлай» с пятнадцатью пехотинцами на борту дополнительно прикрывали колонну зениток с тыла.

Передовая «Шельма» свернула на очередную улицу с коттеджами заметно выше среднего уровня. Как вдруг впереди, в какой-то сотне метров, мелькнули яркие огни. Командир головного танка никак не ожидал встретить в глубоком тылу отряд противника, а потому решил не тыкаться в темноте и воспользоваться мощными фарами «Шепарда».

Первой длинной очередью разразилась «Шельма». Но 30-мм разрывные снаряды лишь осветили лобовую броню «Шепарда» огненными вспышками. В ответ, всего лишь с двухсекундным опозданием, ухнула танковая пушка. 100-мм фугасный снаряд непременно разнёс бы «Шельму» вдребезги, но механик-водитель тоже не дурак и очень вовремя, даже не пытаясь затормозить, свернул в сторону. Бронированная коробка на гусеницах легко снесла кованные ворота, проскочила по дорожке и заехала в гараж прямо через закрытые ворота. Остальные БМП при первых же выстрелах шарахнулись прочь с проезжей части в разные стороны. 100-мм фугасный снаряд благополучно пролетел чуть наискось по улице и разворотил угол трёхэтажного дома с вычурной позолоченной крышей.

Встречный бой опасен своей непредсказуемостью. В иной ситуации командир «Шепарда» приказал бы подчинённым рвать вперёд и только вперёд. Но здесь и сейчас его главной задачей было прикрыть самоходные зенитные комплексы. Поэтому, вместо решительного рывка вперёд, танк принялся пятиться назад. Тягачи с пусковыми контейнерами комплекса «Лунгун» тоже предпочли свернуть с проезжей части и протаранить заборы. Зато вперёд выдвинулись ракетно-пушечные комплексы «Шок». И не важно, что зенитные самоходки вооружены пороховыми пушками. 30-мм снаряды способны сбивать не только самолёты и вертолёты противника. Последними вперёд выдвинулись БМП «Кинлай». Все пятнадцать пехотинцев спорно выскочили из десантных отсеков. В свою очередь Колос приказал подчинённым покинуть боевые машины и занять оборону.

***

– Пошли! Пошли! Пошли! – возбуждённый голос лейтенанта надрывается на общем канале связи и придаёт ускорение не хуже плётки надсмотрщика на плантации.

Почти сутки без нормального сна. Не удивительно, что, помимо собственной воли, Егор задремал прямо на полу десантного отсека БМП. А потому пробуждение вышло особенно неприятным и жестоким. Визг тормозов и удар! Инерция швырнула Егора и ещё троих пехотинцев прямо на десантный люк, который тут же распахнулся. Поэтому они четверо самыми первыми и выскочили из БМП наружу.

– Занять оборону, осмотреться и доложить! – Колос сыплет командами как из пулемёта.

Мозги ещё затянуты сонным туманом, однако тело прекрасно справляется само. Егор рывком подняла на ноги. Невероятным образом «Шельму» развернуло на повороте, от чего она кормой умудрилась проломить стену двухэтажного коттеджа. Ещё бы чуть-чуть и боевая машина вполне могла бы «припарковаться» прямо в гараже.

Вперёд вырвался рослый пехотинец, который с ходу, плечом, вышиб дверь в коридор. Впрочем, она оказалась незапертой, парень от души брякнулся на пол, но тут же бойко вскочил на ноги. Вслед за ним в просторный вестибюль вломилось ещё тринадцать человек.

– Второе отделение, – это уже старший сержант Вирпен, – пятерым остаться на первом этаже, контролировать подступы. Остальным занять оборону на втором этаже.

– Есть занять оборону, – вместе с остальными машинально отозвался Егор.

Торопливый взгляд назад через окна и пролом в стене. Забор высотой около двух метров огораживает коттедж и лужайку перед ним от улицы. Ещё один забор, чуть ниже первого, высотой всего полтора метра, огораживает участки индивидуальной застройки друг от друга. Егор развернулся вслед за другом. Арам в числе первых рванул по лестнице на второй этаж.

– Какого хрена? – Егор вслед за двумя морскими пехотинцами вломился в спальню на втором этаже.

– Я так понимаю, – Арам встал возле окна, – встречный бой.

– Правильно понимаешь, – пробасил более высокий и крепкий на вид пехотинец, что встал у соседнего окна.

– Только не помешало бы выяснить, кого это нам послал Великий Создатель, – добавил второй морской пехотинец.

Голоса знакомые, а вот ни имён, ни фамилий вспомнить решительно невозможно. Хотя, Егор прижался к стене возле окна, они оба должны быть из четвёртой роты, только из другого взвода. Господи, Егор на миг закатил глаза, как же мало им всем довелось прослужить вместе.

Грохот выстрела дальше по улице забил печальные мысли. Забор перед домом напротив через улицу взлетел на воздух.

– Ого! – с восторгом выдохнул Арам. – «Шепард», не иначе!

Слова друга тут же подтвердил рёв танкового движка, которому вторили очереди крупнокалиберных пулемётов. Егор едва успел рухнуть на пол, как пули, стрелки калибром пятнадцать миллиметров, разнесли окна спальни. Осколки стекла градом просыпались на пол. Арам тут же прикладом окончательно выбил рамы наружу.

Глава 7-2. Сдёрнуть по громкому

– Командиры отделений, доклад! – взревел на общем канале связи Колос. – Чёрт побери, с кем мы столкнулись?

– Колос, это Кулон. Вижу «Шепард». За ним две пушечно-зенитных «Шок».

– Колос, – в разговор встрял другой командир отделения, – вижу два тягача с «Лунгунами» и командирскую машину. Похоже, мы наткнулись на зенитную батарею противника с хорошим прикрытием.

– Проклятье! – вклинился в разговор третий голос. – Командир! Там еще два «Кинлая» с десантом.

Первый шок от неожиданного столкновения на улице прошёл. Противник то ли сообразил, с кем имеет дело, то ли со страху попёр вперёд. Зенитки «Шок», БМП «Кинлай» и танк «Шепард» – такая сила легко размажет остатки двух рот 67-го ОДШБ. И Колос это прекрасно понимает.

– Внимание! Слушай мою команду! – голос командира отряда звенит от нервного напряжения. – «Шельмам» развернуться на месте и отступать прямо через участки.

– Но там же заборы! – вскричал явно механик-водитель «Шельмы».

– Дундук! – в ответ рявкнул Колос. – У тебя под жопой бронированная машина на гусеничном ходу! Да тебя ни один здешний забор не остановит!

– Вас понял, выполняю! – тут же отозвался Дундук.

– Остальным постепенно отступать вслед за «Шельмами», – продолжил Колос. – Вряд ли противник явился по наши души. У нас хорошие шансы выйти из боя и оторваться. Выполнять!

– Есть выполнять, – машинально отозвался Егор.

На лужайке перед домом «Шельма» взревела мощным движком. Егор едва ли не на наяву увидел, как бронированная коробка на гусеницах с лязгом развернулась на месте. Колос прав – выбираться обратно на проезжую часть смерти подобно. «Шепард» тут же помножит на ноль любого смельчака, ну или идиота. Весь расчёт лейтенанта Пшенота строится на том, что противник в первую очередь будет озабочен сохранностью самоходных зенитных установок. А раз так, Егор поудобней перехватил «кэму», то у них и в самом деле хорошие шансы оторваться от противника.

На улице загрохотали выстрелы. Твою же мать, Егор рухнул на пол. Над головой засвистели пули. Это БМП противника выдвинулась вперёд. Чёртова «Кинлай» встала едва ли не напротив дома и открыла огонь. Пальцы пощупали карманы разгрузки, Егор лишь скривился. Да, гранаты у него есть, только не добросить.

– Второе отделение, – Егор поднял голову, это Кулак, что, что, а голос нового командира отделения запомнить он успел, – все на улицу. «Шельма» ушла, двигаем следом.

Всё правильно: БМП противника от души поливает второй этаж из крупнокалиберного пулемёта. У неё что снаряды для пушки кончились? Да какая разница! Стены выдержат, выбраться наружу можно и нужно без проблем. Только вот… Егор глянул на друга, в душе будто собрался огромный и очень холодный шар. Арам всё понял без лишних слов и лишь кивнул в ответ.

Вот тот самый момент, к которому они готовились ещё в спортивном комплексе «Тинвар» на материке. Убойная «кэма» лежит рядом на полу, но в замкнутом пространстве она не лучший вариант. Егор рывком выдернул из кобуры на поясе «Грач».

Невероятно! На душе ни сомнений, ни угрызений совести нет. Вообще ничего. Лишь желание выполнить задание «Другой реальности» и чисто уйти прямо сейчас. В последний миг морской пехотинец рядом что-то почувствовал. Или это всего лишь очень тонкая компьютерная имитация?

– Ты что творишь? – морской пехотинец удивлённо глянул на Егора.

Ни эмоций, ни сожалений. Выстрел «Грача» безнадёжно потонул в грохоте крупнокалиберного пулемёта противника. 10-мм стрелка в упор буквально взорвала голову компьютерного бота. Егор тут же повернул ствол в сторону. Зря беспокоился. Второй морской пехотинец вообще ничего не заметил и не почуял. Арам также выдернул из кобуры свой «Грач». Разница только в том, что пуля вошла точно под срез шлема, второй пехотинец умер без лишних вопросов и быстро.

Егор ткнул пальцем в сторону выхода из спальни, более чем понятная команда «Уходим». Однако вместо того, чтобы двинуться на выход, Арам принялся стаскивать с убитого разгрузку.

– Ты что делаешь? – недовольно прошипел Егор.

– Второго обшмонай, – вместо ответа бросил Арам.

– Зачем? – Егор так и не двинулся с места.

– Мы теперь в режиме выживания, – коротко пояснил Арам.

Проклятье, так оно и есть. Егор придвинулся ближе к убитому. Две застёжки, и разгрузка со всем снаряжением оказалась у него в руках. Да! Ещё из «кэмы» выдернуть магазин и накопитель, хотя сам автомат можно и нужно бросить.

Вот уж теперь точно режим выживания в атомном аду. Егор торопливо запихнул в карманы на собственной разгрузке магазин и накопитель энергии. Драгоценные секунды стремительно утекают в песок. В любой момент в спальню может заглянуть «лишний», а то, не приведи господь, в выбитое окно может влететь 100-мм снаряд «Шепарда». Но боеприпасы и прочее снаряжение гораздо важней.

– Готов? – сквозь грохот крупнокалиберного пулемёта пробился голос Арама.

– Да, – Егор рывком развернулся на месте.

– Пошли, – Арам первым пополз прочь от окна.

Вслед за другом Егор пополз к выходу из спальни. И всё равно на душе ни страха, ни жалости, ни уколов совести, лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы. Хотя, если глянуть со стороны, они только что совершили тягчайшее преступление – предали своих. Только какие, к чёрту, компьютерные боты могут быть своими?

Прежде, чем пересечь коридор, Арам быстро оглянулся по сторонам. Чисто. Егор следом за другом перескочил в соседнюю спальню. Планировка коттеджа более чем предсказуема. Если окна первой спальни выходят на улицу, то окна спальни через коридор должны выходить во двор. Так оно и оказалось.

– Дверь закрой, – торопливо бросил Арам.

Егор осторожно, не дай бог защёлка громко брякнет, прикрыл дверь. Это не спальня, это детская. Кровать в виде гоночного автомобиля, яркие голубые обои с цветными рисунками каких-то супергероев. Но, главное, окно выходит во двор. Арам с размаху вышиб прикладом раму, осколки градом вылетели наружу. Да и какой смысл тихариться? Грохот стоит такой, что даже вынос святых не поможет.

Для тренированного солдата спрыгнуть на землю из окна второго этажа – плёвое дело. Следом за другом Егор стремительным рывком пересёк двор. Хорошо знакомое упражнение – с ходу перебраться через забор.

– Да что б вас всех, – от души ругнулся Егор.

По ту сторону забора оказались густые колючие цветы, то ли розы, то ли бог знает что. Но это всё мелочи. Прочная ткань тактического костюма просто проигнорировала шипы.

Бой заметно сместился дальше по улице. Остатки 67-го ОДШБ отступают согласно плану Колоса. Вот, только, противник почему-то и не думает прекращать преследование. Тем лучше. Пока «федералы» и «легионеры» заняты друг другом, всё больше шансов улизнуть и от тех и от других.

Глава 8-1. В режиме выживания

Перед ними очередной двухэтажный коттедж на семью с доходами выше среднего. Но только расслабляться не стоит. То и дело оглядываясь по сторонам, Егор вслед за другом обошёл дом с левой стороны. Запертая калитка, ещё одна тихая улочка некогда благополучного района на восточной окраине Нуоры. И темнота, спасительная темнота. Одно плохо, Егор на миг выпрямился в полный рост и глянул через забор, им нужно на юг, а не на север. Место стычки двух отрядов придётся обойти по большой дуге.

– Проклятье, тупик, – тихо ругнулся Арам.

Егор присел рядом с другом на корточки. Ну да, перед ними типичная тупиковая улица. Обеспеченные обыватели обожают селиться на тупиковых улицах. То есть на таких улицах, где нет сплошного проезда, только въезд. Расчёт на то, что на такой улице могут быть только свои. Любое незнакомое лицо или чужая машина тут же привлекут самое пристальное внимание вплоть до вызова полиции.

– Давай, пройдём прямо через коттеджи, – предложил Арам.

– Давай, – охотно согласился Егор.

Минут тридцать, а то и все полчаса, до них доносился грохот боя. «Легионеры» на какой-то хрен проявили редкостное упорство в преследовании остатков 67-го ОДШБ. Впрочем, тем лучше. Егор с другом по большой дуге обошли место боя. Темнота печальным саваном накрыла некогда благополучный район Нуоры. От чего ужас произошедшего кажется ещё более ужасным. Некогда богатая и процветающая столица островной республики превратилась в колоссальный город призрак.

Дома, дома, брошенные дома. По большей части оставленные в спешке в результате эвакуации. Калитки, ворота, двери закрыты, на многих окнах опущены железные жалюзи. Однако то и дело попадаются уже разграбленные коттеджи. Вещи, чемоданы и одежда вплоть до нижнего белья, выброшены прямо из выбитых окон. И тишина, зловещая тишина. Бой затих, да и какой-либо артиллерийской канонады больше не слышно. Однако не просто война, а крах цивилизации вдруг самым жестоким образом напомнил о себе.

На очередной тупиковой улочке тлеет почти сгоревшая колонна автобусов. Полицейская машина взрывом перевёрнута на бок. И трупы, большое количество трупов. В массе гражданские, мужчины и женщины, дети и старики. Эвакуационный отряд попал под огонь воздушного штурмовика. Это, получается, у кого-то из «федералов» сдали нервы? Раз пилот без малейшей жалости расстрелял толпу гражданских.

И будто этого мало. Егор брезгливо пнул распахнутый чемодан. Кто-то уже успел пройтись по месту трагедии. У полицейского с оторванными ногами сняты шлем и грудная защита, да и оружия не видно. Шмотки разбросаны едва ли не по всей улице. Ни у одной женщины в ушах нет серёжек, зато у многих самым грубым образом отрезаны пальцы. Мародёры, а это могли быть только они, грубой метлой прошлись по разгромленному эвакуационному отряду. Расчёт прост: так или иначе при бегстве люди всегда хватают самое ценное.

– Егор, я вот что тут подумал, – Арам с задумчивым видом остановился перед очередным раскуроченным чемоданом с мужской и явно недешёвой одеждой, – может, нам имеет смысл переодеться в гражданку?

Егор подошёл ближе. Понятно с чего это у друга возникли такие мысли. Мародёры вытряхнули из чемодана реально крутые шмотки, чёрные кожаные куртки, брюки из плотной ткани, рубашки, трусы, носки с шёлковым отливом. Но Арам прав: если они решили остаться на острове Унтипал, то эмблема вооружённых сил Федерации социалистических республик на шевронах явно лишняя. Да и сами тактические костюмы выдают в них солдат противника. Соблазн переодеться неимоверно усиливается тем, что язык на всю Ксинэю един. Иначе говоря, им не придётся учить местное наречие, что, что, а по говору их никто не разоблачит.

– Не думаю, что это хорошая идея, – носком ботинка Егор поддел дорогую кожаную куртку. – Эти цацки от ножа тебя не спасут. Да и в статусе мы резко потеряем.

– Тоже верно, – нехотя согласился Арам. – Тогда сперва выберемся из этой «бетонной саванны», а там дальше видно будет.

И вновь потянулись некогда благополучные пригороды на восточной окраине столицы островного государства, что потихоньку начали переходить в южные. Нуора – классический мегаполис: вокруг плотно застроенного исторического центра находятся обширные пригороды. Причём Республика Унтипал была достаточно богатой, чтобы из её столицы исчезли грязные гетто с нищим населением.

Очередная некогда уютная улочка вывела на просторную площадь. На углу высокого кирпичного забора Арам присел на колено и поднял сжатую в кулак руку в жесте «Стой». Егор тут же опустился на одно колено и оглянулся по сторонам. Вроде, всё чисто, но Арам явно что-то заметил. Что именно – догадаться не трудно. Несколько одиночных выстрелов разорвали ночную тишину.

– Что там? – Егор подошёл ближе.

– Там кто-то есть, – Арам ткнул пальцем вперёд.

Егор осторожно выглянул из-за угла кирпичного забора. Обширные пригороды населяли далеко не бедные люди. Пусть у каждой семьи, что некогда жила здесь, был личный автомобиль, но не дело ездить в магазин за хлебом и пивом за тридевять земель. Крупные торговые комплексы то и дело возвышаются над крышами двух-трёх этажных коттеджей. Как правило они построены на пересечении главных автотрасс столицы. Вот и сейчас Егор с Арамом вышли на один такой торговый комплекс.

Широкое прямоугольное здание в четыре этажа с огромными будто стеклянными стенами по среди просторной парковки. Торговый центр погружен во тьму. На фасаде едва заметными тенями угадываются буквы, только название не прочитать. Из многочисленных фонарей на парковке ни один не горит. Зато в самом центре явно кто-то есть. В огромных окнах то и дело мелькают световые пятна мощных ручных фонарей.

Ночную темноту вновь разорвали выстрелы. Егор машинально отпрянул назад. А почему одиночные? Если бой, то обычно очередями, а то и длинными очередями. Пока же ясно одно: в торговом центре кто-то есть, и этот кто-то как минимум вооружён пистолетом.

– Обойдём? – тихо предложил Егор.

Мысль более чем разумная. Их главная задача выжить, а не истребить местное население, тем более местную армию и полицию.

– Нет, – Арам качнул головой. – Здесь что-то не так. Давай подождём минут десять.

– Давай, – легко согласился Егор.

Интуиции друга вполне можно доверять. Пусть Арам не всегда может выразить словами собственные опасения и предположения, зато часто оказывается прав. Только ждать десять минут не пришлось. Сперва ночную темноту прорезал гул мощных движков. После из-за угла будто прожекторы высветились многочисленные огни фар. Егор тут же распластался на земле рядом с другом и прикинулся ветошью. Из-за угла торгового центра выкатила колонна машин. Впереди лязгает гусеницами БМП. За ней тянутся пять грузовиков, судя по силуэтам явно армейские. И замыкает колонну ещё одна БМП.

Ещё один отряд вооружённых сил республики Унтипал? Да какая разница. Егор приподнялся на локтях. Колонна машин выкатила на широкую дорогу недалеко от торгового центра. Из темноты то и дело доносятся глухие удары и звон металла. Не иначе головная БМП тупо расчищает дорогу для грузовиков. Чего, чего, а брошенных машин на столичных улицах хватает.

– Идём дальше, – Егор поднялся на ноги.

А чего ждать? Даже в темноте отлично видно, что торговый центр успели изрядно пограбить. На парковке навалены горы мусора из разорванных пластиковых и картонных коробок, магазинных тележек, шмоток и пустых бутылок. На выезде с парковки валяется разбитый вдребезги широкоформатный телевизор. Егор нехотя улыбнулся. Наверняка кто-то из мародёров сперва позарился на дорогую электронику и лишь после сообразил, что телевиденья на Ксинэе больше нет.

– Надо проверить торговый комплекс, – Арам вытащил из кармана разгрузки небольшой тактический фонарик. – Вон, видишь, тот грузовик, он явно армейский, но только не армии Унтипал. Надо глянуть.

Пятно синего цвета упало на дверцу кабины грузовика. Тройной чёрный треугольник – эмблема вооружённых сил Лиги свободных наций, вполне ожидаемо. А вот ниже ещё одна надпись: «ВС Республика Анкуя».

– Союзники, – ладонь Арама выразительно хлопнула по надписи. – Я так понимаю, правительство Республики Унтипал уговорило других членов Конфедерации прислать войска для отражения неизбежного нападения.

– И союзники по Ниланской морской конфедерации откликнулись на просьбу, ибо не дураки, – Егор вытащил из кармана разгрузки тактический фонарь.

– Ибо выгодней воевать с общим врагом на чужой территории, даже если это территория ближайшего союзника, – подхватил Арам.

– Вот, только, когда запахло жареным, союзники передрались между собой, – закончил Егор.

Синее пятно света скользнуло по бортам и кузову. Военный грузовик Республики Анкуя расстрелян из крупнокалиберного пулемёта. Стёкла выбиты полностью, шины спущены, а в бортах зияют большие дыры. Арам потянул дверцу на себя. Из кабины вывалился труп в камуфлированном тактическом костюме. Совсем ещё свеженький, кровь даже не начала свёртываться.

Глава 8-2. В режиме выживания

– Что же это они так? – Егор опустился перед трупом на корточки.

Судя по погонам, ефрейтор. Автомата с разгрузкой нет, в кобуре на поясе пистолет. Егор выдернул его и поднёс к глазам. В свете тактического фонаря без проблем удалось узнать марку пистолета.

– «Кора-4 А», дерьмо, – Арам даже не стал скрывать собственную брезгливость.

Семейство пистолетов «Кора» производства Юрании. Не самые крутые, если не сказать хуже – дешёвые. В основном предназначены для свободной продажи, но некоторые модели поставлялись в армии стран блока ЛСН. Вот и армия Республики Анкуя выбрала бюджетную модель для вооружения водителей. Единственное достоинство подобных пистолетов – стандартная пуля 10-мм.

– Арам, подожди, у меня появилась идея, – Егор бросил пистолет на асфальт и потянул труп за рукав. – Давай переоденемся в тактические костюмы Республики Анкуя. Союзники – для нас это идеальный вариант, и свои и в местных делах полные профаны.

– Так у этого парня и тактический костюм дерьмо, – брезгливо заметил Арам.

Убитый водитель и в самом деле одет не в самый лучший тактический костюм. «Яхнэт 1» – самая первая модель серии «Яхнэт» производства Республики Анкуя. Как это часто бывает, первый блин вышел комом, однако понаделать их в островной республике успели с три вагона и две вовсе не маленькие тележки. Почему, собственно, в первую модель одели явных ополченцев.

– Мы поищем получше, – Егор поднялся на ноги. – Здесь явно сцепились союзнички. Что они не поделили – хрен его знает. Но вдруг нам повезёт.

– Давай, – согласился Арам, только без особой радости.

Кузов военного грузовика оказался пустой. В смысле, завален всяким малоценным армейским барахлом, но вот реально хороших тактических костюмов, или хотя бы трупов, с которых их можно снять, в нём не нашлось. Зато в самом торговом центре их ждал очень приятный сюрприз.

Ещё одно очень неприятное напоминание о крахе цивилизации на Ксинэе. Егор так и не сумел сдержать печальный вздох, когда они с Арамом прямо через разбитую витрину пробрались во внутрь. Проще говоря, торговый центр успели вынести. В смысле, успели вынести всё мало-мальски ценное. Так, например, в отделе сантехники никуда не делась груда разноцветных унитазов и ряд массивных чугунных ванн. Зато продовольственные отделы разграблены подчистую. Конечно, если не считать разломанные прилавки, разбитые холодильники и кучи мусора на полу.

В подсобном помещении, где не так давно находился цех по выпечке хлеба, нашлось место расправы. Вояки Республики Унтипал конкретно поцапались с союзниками по Конфедерации. Заодно Егор понял, что за выстрелы они с Арамом слышали не так давно. Возле печи грудой свалено больше десяти трупов. Кровь и мозги на стенах, недавних союзников убили выстрелами в затылок. Зато тактические костюмы уцелели более чем.

Брезгливость и страх крови – это для слабаков. Среди груды тел нашлись более чем приличные «Яхнэт 6», офицерские, которые если и уступают «Сплав 4», что сейчас надеты на Егоре и Араме, то не намного.

А вот чего, увы, так и не нашлось, так это ни одного универсального тактического прибора. Ополченцам, даже офицерам, они либо не полагались вовсе, либо солдаты армии Республики Унтипал благополучно забрали столь ценные трофеи.

Зато более чем вдоволь удалось затариться пулями для электромагнитных автоматов. Это, это, это невероятно, но это так: стандартные 5-мм пули военного блока ЛСН буквально тютелька в тютельку совпали со стандартными 5-мм пулями военного блока ФСР. Даже более. Интереса ради Арам воткнул магазин из автомата «легионеров» в свою «кэму». И ничего, автомат ФСР без проблем распознал новый магазин и согласился с ним работать. Не исключено, что если бы среди груды брошенной амуниции нашлись бы накопители энергии, то и они подошли бы идеально.

– Невероятно, – Арам в пятый раз воткнул в ствольную коробку «кэмы» магазин с пулями военного блока ЛСН. – Егор, как это понимать?

– Элементарно, – Егор всплеснул руками, – скорей всего, это ещё одна условность «Другой реальности». Согласись, так то это очень удобно: если калибр оружия один и тот же, то и пули, и магазины, и, чего доброго, накопители энергии подходят идеально. Понимаю, – Егор выставил перед собой растопыренную ладонь, – в жизни такого не бывает. Но мы же не в жизни, мы же в компьютерной игре. В конце концов просто радуйся, что здесь и сейчас у нас нет проблем с пулями.

– С накопителями будут, – буркнул Арам

– Может да, а, может, и нет, – Егор пожал плечами. – Всяко нам подвернётся возможность зарядить наши накопители.

– Ладно, хрен с ним, и в самом деле не будем ломать головы, – Арам смачно зевнул. – Может, того, передохнём?

Предложение более чем актуальное. Тринадцатый день тринадцатого года выдался более чем длинным и очень богатым на события во истину планетарного масштаба. Ночь на исходе, скоро наступит новый день 14 сентября 8313 года, первый день новой эры цивилизации на Ксинэе. Вот уже вторые сутки, как друзья на ногах. Подремать удалось несколько раз, да и то украдкой.

– Согласен, – Егор потянулся всем телом, – только не здесь. Засядем в каком-нибудь доме недалеко от сюда, заодно поищем еду.

– Поискать-то можно, да только чую, бесполезное это занятие, – заметил Арам.

– Нам должно повести, – не согласился Егор.

С собой у друзей, в двух карманах разгрузки, только несколько «Армейских рационов №1». По сути, это сэндвичи с фруктовым джемом в вакуумной упаковке. Даже все вместе они никак не тянут на гордое звание «суточный паёк». Главное достоинство армейских рационов – лёгкость и очень долгое хранение без всякого холодильника. Последний раз Егору с другом довелось перекусить из запасов «Шельмы» как раз незадолго до злополучного столкновения с зенитной колонной противника. А теперь всё, они перешли на полное самообеспечение в режиме выживания.

Для ночёвки, что плавно перейдёт в днёвку, друзья выбрали ничем не примечательный коттедж недалеко от торгового центра, рядом с широкой дорогой. То ли шоссе, то ли проспект идёт с востока на запад. После недолгого спора они расположились в небольшой аккуратной кладовке, что вплотную примыкает к пустому гаражу. Две двери и два ещё целых окна позволили надеяться, что кладовка не превратиться в мышеловку. Первым на боковую завалился Арам. Егор остался охранять сон товарища.

Как бы не хотелось, но обойтись без караула решительно невозможно. Огромный город, столица островной республики, всё ещё умирает. К сожалению, умирает не так быстро, как хотелось бы, зато мучительно. Перед вторжением морского десанта Вигрона власти объявили эвакуацию, но родные квартиры и уютные домики покинули далеко не все. Когда над Нуорой «задрожало небо», когда рёв реактивных двигателей то и дело начал прерываться взрывами зенитных ракет и снарядов, лишь тогда оставшиеся жители рванули из обречённого города прочь.

Но столица – слишком большая, слишком густо населённая агломерация. Миллионы людей физически не могут покинуть её за считанные часы. Не удивительно, что из города до сих пор выбираются как одиночки, так и отдельные группы. В массе своей они пробираются на юг острова Унтипал. Именно в этом направлении, теоретически, должно быть гораздо безопасней. В любом случае городская агломерация – далеко не лучшее место для выживания. Тем более Нуора и её ближайшие окрестности получили несколько десятков тактических ядерных ударов. Радиоактивная пыль всё ещё висит в воздухе, достаточно ветру чуть сменить направление, как можно запросто проснуться в зоне радиоактивного заражения. А умирать от лучевой болезни долго и мучительно.

Глава 9-1. Любую женщину

Сон в тылу противника, да ещё в режиме выживания без поддержки с «Большой земли», быть крепким не может по определению. А потому Егор тут же проснулся и схватился за автомат, едва рука Арама легонько толкнула его в плечо.

– Что случилось? – Егор сел прямо, руки сами собой поудобней перехватили «кэму».

– У нас гости, – шёпотом ответил Арам.

Егор напряг слух, и в самом деле гости. Из глубины дома, через распахнутую в кладовку дверь, доносятся голоса и шаги. Не профессионалы тайной войны, это точно. Тогда кто?

Как они заранее договорились, Арам проспал два местных часа. А если учесть, что в каждом местном часе почти два с половиной земных часа, то получилось почти пять. Самому Егору удалось проспать почти столько же. Снаружи не просто расцвело, день явно перевалил на вторую половину.

– Уходим? – тихо спросил Арам.

– Уходим, – так же тихо ответил Егор.

Кто бы не оказался в доме, лучше уйти по-английски. Вряд ли это армия спасения, а вот нарваться на бандитов – это запросто. Но уйти по-английски не удалось.

– Мам! – раздался снаружи детский голос. – Я проверю?

– Только осторожней! – донёсся из глубины дома женский голос.

– Какого чёрта, – только и успел прошептать Арам.

Дверь наружу заранее оставлена открытой. Там, далее, пересечь небольшой газон и можно без проблем нырнуть в дыру в заборе. Друзья заранее предусмотрели несколько путей отхода. Но, к сожалению, предусмотреть все опасности и направления невозможно в принципе.

Как раз со стороны двора раздались торопливые шаги. Арам первым вытащил из ножен на поясе нож. У электромагнитных «Грачей» имеется режим бесшумной стрельбы даже с обычными пулями, но с клинком привычней и надёжней.

Едва в дверном проёме показалась невысокая тощая фигурка, как Арам тут же перехватил её за руку и дёрнул внутрь. Испуганный писк ткнулся в ладонь Арама, которая очень вовремя заткнула жертве рот. Шлепок, тело рухнуло на землю. Матовый клинок…

– Твою мать, – только и успел выдохнул Арам.

Матовый клинок с острым хищно изогнутым лезвием едва-едва успел замереть в каком-то сантиметре от левого глаза… девочки лет десяти в розовой блузке с длинными рукавами и в такого же цвета юбочке до колен.

– Нет!!! – истошный женский крик взорвался на всю округу тяжёлой авиабомбой.

Егор судорожно развернулся к двери в глубь дома. «Грач» едва ли не сам запрыгнул в вытянутую руку. Невероятным усилием воли Егор едва сумел сдержать чуть было не дрогнувший на спусковом крючке палец. В дверном проёме замерла женщина лет тридцати с небольшим с растрёпанными волосами и в чёрном платье.

– Не надо!!! – мать, а это могла быть только мать, ринулась вперёд на защиту своего ребёнка.

– Стоять!!! – что было мочи гаркнул Егор.

Былая скрытность вылетела в окно. Рык Егора взорвался на всю округу как две тяжёлые авиабомбы. Зато подействовало – женщина замерла посреди кладовки с выпученными от ужаса глазами.

– Стоять, – гораздо более спокойно, но не менее грозно, повторил Егор и поднялся с пола. – Никто твоего ребёнка не тронет.

– Не тронет, – Арам отвёл матовый клинок от глаза девочки в сторону и рывком поставил её на ноги.

– Уважаемая, – Егор качнул пистолетом, – лицом к стене, руки в стену, ноги в стороны.

Женщина беспрекословно выполнила приказ и развернулась к стене, однако нервно поглядывать на Арама и свою дочь так и не перестала.

Обычное полицейское задержание, если разобраться. Ствол «Грача» упёрся женщине в затылок. Свободной левой рукой Егор торопливо прохлопал по телу женщины. Да только искать тут нечего, красивое платье насыщенного чёрного цвета не способно скрыть даже самый тонкий сотовый телефон, зато отлично подчеркнуло фигуру женщины. Но на крик сбежались прочие «гости».

– Не стреляете, мы безоружные люди, мы не причиним вам вреда.

Егор повернул голову. В дверном проёме замер мужчина лет сорока в серой жилетке поверх рубашки в тон с длинными рукавами, серые брюки с тёмными полосками и ботинки, с которых ещё не сошёл офисный лоск. Лицо умное, волевое, волосы на макушке сбежали ещё не все, зато некоторые из них успела тронуть седина.

Из-за спины мужчины выглядывает ещё несколько лиц, в основном женских. А снизу, едва ли не между ног, несколько детских. Да их тут не меньше десяти человек, и ни одного вооружённого или хотя бы в форме. Вот уж точно самые что ни на есть гражданские.

– Вы кто такие? – спросил Егор.

– Беженцы, – ответил мужчина. – Мы мирные жители.

– Какого хрена вы тут делаете?

– Уважаемый, – мужчина резко сменил тему, – давайте пройдём в гостиную этого дома. Там и поговорим. Не дело, согласитесь, вести переговоры, пока вы…, – мужчина на миг сбился, но закончил, – в такой нелепой ситуации.

Егор глянул на друга, Арам кивнул в ответ. Ситуация и в самом деле нелепая. Так то они с другом могут быстро и без проблем положить всех этих… Егор не сразу выбрал нужное слово, всех этих ботов. Но голос мужчины, вся его более чем уверенная манера поведения, и в самом деле располагают к разговору.

– Хорошо, – Егор кивнул. – Все идите в гостиную. Мы идём следом. Стоять, – ствол «Грача» сильнее вдавился в голову женщины, что было дёрнулась. – Мы идём следом, там и поговорим.

– Моя дочь, – испуганно произнесла женщина.

– С ней всё будет хорошо, – заверил Арам. – Ведите себя разумно, и девочка не пострадает.

– Мы согласны, – произнёс мужчина и, повернувшись к остальным, громко скомандовал. – Все в гостиную. И без глупостей.

Предложение старшего среди группы гражданских и в самом деле оказалось более чем благоразумным. Гостиная этого некогда уютного коттеджа представляет из себя более чем просторную и высокую комнату с широкими окнами. Лестница с деревянными перилами ведёт на второй этаж. Гражданские без лишних напоминаний выстроились у стены.

– Давай ко всем, – Егор опустил пистолет.

Женщина в чёрном платье развернулась, испуганно глянула на дочь, однако послушно отошла к остальным гражданским. Егор убрал пистолет в кобуру, зато поднял перед собой электромагнитный автомат.

– Отпусти девочку, – скомандовал Егор.

Арам тут же убрал нож от горла девочки и легонько подтолкнул её.

– Мама, – девочка испуганно прижалась к матери, та тут же обхватила её руками.

Так лучше. Егор выразительно повёл стволом «кэмы» из стороны в сторону. Гражданские как на ладони. Если с их стороны, либо с другой стороны, будут глупости, то будут и трупы, много трупов. Хотя какая от них может быть опасность?

Типичные гражданские, жители крупного города. Взрослых мужчин всего трое. Кроме главного, ещё двое лет сорока, ближе к пятидесяти. По виду все трое мелкие чиновники. Пять женщин от двадцати до пятидесяти лет и четверо детей. Лишь одну девочку, что встала за спиной главного, с большой натяжкой можно назвать подростком.

– И так, кто вы такие? – Егор повторил свой вопрос.

– Разрешите представиться, – главный беженец выступил вперёд. – Меня зовут Госл Ноогич Дымайт. Это моя жена Нага и дочь Унда. – Госл Ноогич кивнул. – Когда объявили эвакуацию, то мы предпочли остаться, о чём теперь крупно сожалеем.

На лице Госла Ноогича отразилась вселенская печаль. Так печалиться умеют только действительно умные люди, когда понимают, что ума им всё равно не хватило.

– Когда на Нуору посыпались ядерные бомбы, – между тем продолжил Госл Ноогич, – мы спрятались в подвале собственного дома.

– В бункере? – как бы невзначай уточнил Арам.

– Если бы, – Госл Ноогич обречённо махнул рукой. – Под нашим домом обычный подвал, который ещё мои родители превратили в свалку хлама. Запасов воды нет, запасов еды тоже нет. А за нами так никто и не пришёл. Как бы не хотелось, но рассчитывать мы могли только на себя.

Как вскоре выяснилось, – Госл Ноогич печально улыбнулся, – не я один оказался такой умный. На нашей Пятой садовой улице вон сколько нашлось, – Госл Ноогич показал взглядом на товарищей по несчастью. – Друг друга мы худо-бедно знаем, а потому и решились пробираться все вместе.

Глава 9-2. Любую женщину

– И куда вы решили пробираться? – на этот раз от вполне очевидного вопроса не удержался Егор.

– Если коротко, то на восточном берегу Тилгезкого залива находится элитный посёлок Олбаново. Там жил мой начальник, большая шишка в нашей фирме, – Госл Ноогич руками изобразил, насколько большой шишкой был его начальник. – Он владел большой яхтой. У меня имеются все основания полагать, что она всё ещё на месте и ей можно воспользоваться.

– Для чего? – уточнил Егор.

– Чтобы уплыть из Нуоры, – пояснил Госл Ноогич таким тоном, будто объяснил, почему ночью темно, а вода мокрая. – Пробираться на юг пешком крайне опасно. У нас уже была возможность лично убедиться, какой кошмар творится на дорогах. И это ещё полбеды. Большую часть жителей Нуоры успели эвакуировать как раз в южном направлении. Именно там сейчас находится основная масса лагерей для беженцев. Но что теперь творится в тех лагерях, лучше даже не думать.

Это верно, про себя согласился Егор. Мало вывести с десяток миллионов людей за пределы города. Гораздо важней и гораздо сложней обеспечить их всех едой, водой, медикаментами. Даже если правительство Республики Унтипал сумело уцелеть в этой ядерной заварушке, то когда ещё у него дойдут руки до беженцев. И это если вообще дойдут. Это, конечно, звучит жестоко и цинично, но вывезенные из Нуоры жители, все эти десять миллионов, разом превратились в бесполезные рты.

– А так, – продолжил Госл Ноогич, – воспользоваться яхтой, обогнуть Унтипал и добраться до Гидицана. Это небольшой городок, даже посёлок городского типа, на южной оконечности острова. Глушь, каким он и был до недавнего времени. Только теперь эта самая глушь стала для Гидицана самым главным достоинством. Мой дед с бабкой родом с тех мест, они ещё в молодости перебрались в столицу в погоне за лучшей жизнью. Если где и можно выжить, то только там. По крайней мере я очень на это надеюсь, – тихо добавил Госл Ноогич.

– И чего ты решил, будто та самая яхта до сих пор дожидается вас? – спросил Арам.

– Подожди, – Егор махнул левой рукой. – До этого самого Олбаново ещё добраться надо. Лучше скажи, зачем ты это всё нам рассказываешь? По сути, мы первые встречные.

В глазах Госла Ноогича мелькнуло уважение. Похоже, Егор задал самый правильный вопрос.

– Вы не местные, – Госл Ноогич ткнул пальцем на шеврон на рукаве Егора. – Если я правильно сумел разобрать надпись, то вы союзники по Конфедерации с острова Анкуя. Наверняка вы захотите вернуться домой. Вот вам отличное средство для этого. Доставьте нас в Гидицан, и яхта будет вашей.

А Госл Ноогич ещё и наблюдательный. Против собственной воли Егор покосила на шеврон на собственном рукаве. Вот уж точно никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. То, что сперва показалось просто хорошей возможностью сойти за своих, на проверку вышло отличным образом сойти не за совсем своих, за союзников с другого острова.

– А что нам запрещает добраться до яхты без обузы в вашем лице, а потом просто уплыть к себе на Анкую? – спросил Егор.

– Ничто не запрещает, – Госл Ноогич потупил взгляд. – Мы в отчаянном положении. Из оружия у нас только электрошокер и пара газовых баллончиков. Вы – два профессиональных солдата, отлично вооружены и экипированы. У нас уже была возможность оценить вашу выучку. Только с вашей помощью у нас появится реальный шанс добраться до Олбаново. А ещё без меня вы не сможете спустить яхту на воду. Накануне войны я принял кое-какие меры.

– А что нам запрещает прямо здесь и сейчас вытряхнуть из тебя подробности? – спросил Егор.

– Ничто не запрещает. Только, я надеюсь, – нерешительно протянул Госл Ноогич, – в вас ещё осталось человеческое. По крайней мере вы, – Госл Ноогич глянул на Арама, – так и не зарезали Гетару, а вы, – главный из беженцев перевёл взгляд на Егора, – так и не пристрелили её мать. Сам Великий Создатель в час испытаний тяжких послал вас нам на помощь.

«Или «Другая реальность» подсуетилась», про себя отметил Егор. Знал бы этот мелкий чиновник, а теперь глава мелкой группы гражданских, что на самом деле они на пару с Арамом провернули, как хладнокровно пристрелили двух товарищей по батальону морской пехоты, а потом дезертировали.

– Мы в отчаянном положении, – в голосе Госла Ноогича вдруг прорезалась решимость обречённого на казнь. – Денег у нас нет, да и всё, что было, сгинуло вместе с электричеством. Если хотите, – главный беженец поднял голову и оглянулся, – то можете взять любую женщину.

От такого заявления гражданские испуганно переглянулись, однако Госл Ноогич безмолвно зыкнул на всех и повторил ещё более решительно и обречённо:

– Я сказал, любую женщину.

Заявление главного беженца из разряда вон. Однако, когда рушится мир, то выбор невелик. Вот и приходится платить той валютой, что имеется в наличие.

– Может, ещё найдутся желающие? – голос Арама сочится самым ядовитым сарказмом.

То, что произошло дальше, стало для Егора полной неожиданностью. Первой вперёд вышла невысокая брюнетка с длинными волосами лет двадцати восьми в светлых джинсах в такой же куртке. Похоже, незадолго до начала войны, дыры на коленях и локтях вновь вошли в моду. Но и это ещё не всё.

Пусть и после короткого замешательства, вперёд вышла ещё одна женщина, чуть моложе первой, но тоже брюнетка с длинными волосами. Только в джинсовой юбке и в светлой блузке. На её руке ярко блеснул жёлтый браслет то ли из пластика, то ли иная бижутерия. Потому, как они удивлённо переглянулись, женщины явно близкие подруги.

Такого даже Арам не ожидал, друг и напарник от удивления едва не обронил автомат. Хотя надо признать – обе женщины очень даже хороши собой. Пусть не юные девы, у обоих на безымянных пальцах отливают жёлтым обручальные кольца, однако очень хороши. Но, но, но…

– Нет, – Егор махнул рукой. – Пусть это будет твоя дочь, Госл Ноогич.

Женщины-добровольцы вновь удивлённо переглянулись. Мать девочки-подростка побледнела от страха. Сам главный беженец глубоко задышал, а его лицо пошло красными пятнами. Однако его дочь вдруг выступила вперёд и произнесла:

– Папа, мы и в самом деле в отчаянном положении, – рука девочки легла на ладонь отца. – Если они хотят меня, то пусть так оно и будет.

Госл Ноогич лишь сдавленно выдохнул и отвернул лицо в сторону. На глазах его жены выступили слёзы, но она так и осталась стоять на месте и не произнесла ни слова. Между тем девочка-подросток, Унда, кажется, прошла вперёд к лестнице на второй этаж. Там должны быть спальни хозяев этого чудного домика. Егор поднялся следом за ней, Арам, после секундного замешательства, потянулся следом. Гражданские сгрудились у подножья лестницы, но вперёд, хотя бы на одну ступеньку, никто так и не поднялся.

На втором этаже Унда свернула в первую попавшуюся комнату. Егор шагнул за ней следом. Судя по всему, это спальня хозяев дома. Широкая постель, две прикроватные тумбочки, отдельный вход в ванную. Девчонка прямо на ходу стряхнула с ног беленькие кроссовки и скинула юбку. Последними на коврик возле кровати упали её футболка и белые трусики. Унда легла прямо поверх ярко-жёлтого покрывала, широко раскинула руки и раздвинула ноги.

Пытается быть взрослой, Егор лишь качнул головой. Только Унда совсем ещё девочка. Тощая угловатая фигурка. Грудь… Как говорят в народе, и подержаться не за что. Грудь только-только намечается, лифчик ей как минимум ещё год не потребуется. И тут такое! Девочке буквально за несколько дней пришлось повзрослеть сразу лет на десять.

– Одевайся, – Егор подхватил с пола одежду девочки и бросил ей на грудь. – Одевайся и мотай вниз. Нам надо посоветоваться.

– Что? – Унда приподняла голову над подушкой.

На лице Унды отразилась растерянность. Она была готова ко всему, но только не к этому.

– Одевайся и дуй вниз, – гораздо более грубым тоном потребовал Арам. – Нам перетереть надо.

Для своих десяти-двенадцати лет Унда весьма и весьма сообразительная. Девчонка тут же вскочили на ноги, прижала юбку, футболку и прочую одежду к груди и, не забыв прихватить на ходу ещё и беленькие кроссовки, торопливо выскочила в коридор. Последнее, что услышал Егор, как по лестнице прошлёпали её босые ступни.

– Блин, Егор, – Арам шумно плюхнулся на хозяйскую кровать, автомат брякнулся прикладом о пол возле его ног, – я уж было решил, что ты педофилом заделался.

– Отец без лишнего писка отправил единственную несовершеннолетнюю дочь на бесчестие и поругание, и мать тоже смолчала, – Егор в глубокой задумчивости пропустил реплику друга мимо ушей. – Они и в самом деле в отчаянном положении. Придётся им помочь.

– Я так понимаю, ты намекаешь на то, – осторожно начал Арам, – что нам придётся этот год где-то перекантоваться. Так почему бы не примкнуть к какой-нибудь общине выживальщиков. А если в Гидицане и в самом деле найдётся такая, то ещё лучше. А эти гражданские, – Арам ткнул пальцем в пол, – станут нашим пропуском. Я ничего не упустил?

– Ты всё верно понимаешь, – Егор присел на кровать рядом с другом, матрас натужно скрипнул под его весом. – Ещё яхта. В нашем положении это оптимальный вариант. У меня нет никакого желания с боем прорываться на юг острова.

– А с чего ты взял, что в этом самом Олбаново нас всех до сих пор дожидается та самая яхта? – недоверчиво спросил Арам. – Сейчас вокруг Нуоры такое творится! – Арам выразительно всплеснул руками, от чего «кэма», будто подчёркивая его слова, гулко стукнулась прикладом о коврик возле кровати. – Может, того, толпа желающих уже отчалила от берега, по причине чего перегруженная яхта благополучно перевернулась и затонула.

Скептицизм Арама более чем оправдан. Какая-либо организованная эвакуация гражданских развалилась ещё сутки назад. Егор готов поставить тысячу против рубля, что и организованное отступление вооружённых сил Республики Унтипал так же приказало долго жить. Солдаты и полицейские на свой страх и риск, поодиночке и небольшими толпами, также пробираются на юг острова. И ладно бы просто пробираются, так ещё умудряются конкретно цапаться между собой. Даже если правительство островной республики уцелело, ему потребуется несколько суток, чтобы хоть как-то взять ситуацию под контроль. И то при условии, что во главе его стоят сильные и решительные лидеры. Как раз в это почему-то упорно не верится, Егор хмыкнул. Сильные и решительные лидеры почему-то не часто побеждают на демократических выборах. А если ещё учесть, что Республика Унтипал – это государство торгашей… Не удивительно, что в таких условиях гражданское население оказалось между молотом и наковальней.

– Если бы ты внимательней рассматривал тактические карты, -медленно начал Егор, – то непременно заметил бы очень важную особенность: элитный посёлок Олбаново находится западней Сантаны.

– Ты хочешь сказать, – в глазах Арама тут же вспыхнул огонёк понимания, – что морской десант Вигрона наступал как раз через Олбаново?

– Не факт, но вполне вероятно, – Егор кивнул.

– И тогда что гражданские, что вояки из армии Унтипала просто сбежали из Олбаново, либо были перебиты наступающими частями. Но тогда на этот самый элитный посёлок мог запросто упасть тактический ядерный заряд. Да и где гарантия, что на той яхте уже военные Вигрона не отчалили от берега и благополучно перевернулись с последующим утоплением. Что для нас это меняет?

В целом Арам весьма и весьма сообразительный. Егор выразительно глянул на друга. Но вот глубины мышления ему традиционно недостаёт.

– Главный беженец явно не всё рассказал нам о яхте, – произнёс Егор. – Там есть что-то такое, что заставляет его серьёзно надеяться, будто яхта до сих пор на месте и ждёт именно нас. В смысле, именно его, – Егор поправил сам себя.

– Многочисленные ЭМИ сожгли всю электронику и движки? – тут же предложил Арам.

– Это даже не обсуждается, – Егор махнул рукой. – Я более чем уверен, что нам всем скопом придётся сперва сталкивать яхту в воду, а потом грести вёслами. Конечно, главный беженец всяко умеет управляться с парусом и румпелем. В любом случае он что-то недоговаривает. Но даже не это главное.

– Тогда что, по-твоему, главное? – Арам в недоумении уставился на Егора.

– Главное, – Егор на миг замялся, но продолжил. – Главное, сама «Другая реальность» продолжает вести нас. Иначе говоря, игра продолжается. И, ради бога, не напоминай мне, что внутренний интерфейс игры вырубился к чёртовой матери.

– Хорошо, не буду, – покладисто согласился Арам.

– «Другая реальность» могла легко избавиться от нас, – продолжил Егор с отсутствующим видом. – Например, наш отряд могла бы легко зацепить какая-нибудь маленькая ядерная бомба. Стычка с колонной зенитчиков, ещё один хороший пример. Всего один фугасный снаряд «Шепарда» мог легко разнести весь дом к чёртовой матери. Однако «Другая реальность» до сих пор ничего подобного так и не сделала. Вот почему я думаю, даже надеюсь, что «Другая реальность» продолжает вести нас, пусть и без прежней прыти. Короче, – Егор сфокусировал взгляд на друге, – я предлагаю рискнуть.

– Тогда куда ведёт нас «Другая реальность»? – с придыханием спросил Арам.

Чувствуется, во всей фигуре Арама чувствуется, особенно в его голосе и в выражении лица, как он проникся важностью слов друга и напарника.

– А хрен его знает, – Егор пожал плечами. – Конкретных целей и сроков я тебе не назову. Однако напомню, что в «малахитовой комнате» не две «малахитовые капсулы», а четырнадцать.

– Ты намекаешь на то, что есть и будут другие игроки?

– Да, – Егор кивнул.

– Но ведь эта игра закончится, едва мы либо выйдет из неё, либо, не приведи господь, она убьёт нас, – напомнил Арам.

– Знаешь, – Егор задумчиво скосил глаза в сторону, – в последнее время мне всё больше и больше кажется, что игра одна, одна на всех. И то, что мы не встретили других игроков, ещё ни о чём не говорит. Эта игровая локация слишком, слишком, слишком велика, Арам. Здесь легко может затеряться даже тысяча игроков. Ведь заметь ещё одно существенное отличие «Другой реальности» от обычных компьютерных игр.

– Даже боюсь спрашивать, какое, – хмуром произнёс Арам.

– Ничего страшного, – Егор улыбнулся. – По сути, от нас требуется пройти испытание на прочность и выжить. И всё. Наша цель никак и ни коем образом не влияет на историю Ксинэи неким глобальным образом.

– И-и-и…? – вопросительно протянул Арам.

– А это очень удобный подход, когда в игру нужно запихнуть множество игроков, – пояснил Егор. – Вот если бы нам с тобой потребовалось спасти Ксинэю от ядерной войны, то для прочих игроков места в нашей игре просто бы не нашлось.

– Ладно, согласен, – нехотя признал Арам. – Твои теории о целях игры, о других игроках весьма интересные, только сейчас не об этом надо думать, не об этом. Вот когда окажемся в более спокойной обстановке, вот тогда и поломаем головы о «смысле жизни».

– Хорошо, ты согласен помочь этим гражданским? – Егор тут же вернулся к первоначальному вопросу.

– Согласен, – Арам махнул рукой. – Скажу сразу, что согласен следовать в это самое элитное Олбаново для поиска той самой яхты главного беженца. И на всё прочее тоже согласен. Остался последний вопрос – кому из нас быть командиром?

Действительно, Егор сел на кровати прямо, матрас под ним скрипнул от натуги, вопрос и вопрос важный. До этого момента ими командовал либо кто-то из компьютерных ботов, либо они сами прекрасно обходились без какого-либо командира вообще. Но теперь их не двое, а пятнадцать, единоначалие просто необходимо.

– Егор, командуй, – произнёс Арам. – У тебя это лучше получается.

– Что? – Егор подозрительно покосился на друга, – не желаешь возиться с гражданскими?

Глава 9-3. Любую женщину

– Да, не желаю, – Арам не стал отрицать очевидное.

– Ладно, – согласился Егор, – тогда назначаю тебя своим заместителем. А теперь пошли, нас и без того заждались.

Матрас с облегчением «выдохнул», когда Егор вместе с Арамом поднялись на ноги и направились вон из спальни. Однако возле лестницы на первый этаж Егор вновь остановился.

– Подожди, – Егор тронул друга за плечо. – Помнишь тех двух девиц, что сами предложили себя в качестве оплаты за наши услуги?

– Такое забудешь, – Арам усмехнулся. – Но они обе замужем.

– Скорее, они уже вдовы, – уточнил Егор, – но это делали. Главное, будь поосторожней с той, что в джинсовой юбке. Похоже, она положила на тебя глаз.

– И чего здесь такого? – удивлённо спросил Арам.

Ещё в реальности, на Земле, друзья не были монахами. Наоборот! Им очень даже нравились шумные компании, бурное веселье и приятное женское общество. Да и здесь, на Ксинэе, первое время у них в головах как-то не укладывалось, что на самом деле они в компьютерной игре, а вокруг них всего лишь боты, то есть программы, наборы нолей и единиц. Однако быстро выяснилось, что крепким мужским организмам глубоко плевать на виртуальные условности. Здоровое либидо не просит, а требует. А потому друзья просто забили на все эти игровые условности большой и толстый болт.

В первое же увольнение в Анселию, в город недалеко от главной военной базы Ныргал в Иншалии, они «взорвали бордель». Да и после, когда их перевели на военную базу Виталита в Силнецких горах, они не отказывали себе в удовольствии регулярно «взрывать бордель», но уже в Жучане, что находится недалеко от Виталиты. Командование прекрасно понимало, что с горными партизанами воюют здоровые мужики, а потому не закрывало глаза на бордели в Жучане. Наоборот – курировало их работу и персонал.

Со временем друзья начисто перестали париться по поводу компьютерных ботов, программ, наборов нолей и единиц, когда тискали их в койках солдатских борделей. Единственное, они никогда не думали о каких-то там серьёзных отношениях. Это же игра, виртуальный мир, какие ещё могут быть серьёзные отношения с набором нолей и единиц? И вот теперь Арам буквально левой пяткой почувствовал в словах друга подвох.

– А такое, – в тон Араму продолжил Егор, – та темноволосая красотка в джинсовой юбке не просто так положила на тебя глаз.

– Ты хочешь сказать, – медленно протянул Арам, – что сперва она соблазнит меня, потом объявит о беременности, и в конце потребуется жениться на ней?

– В точку, – Егор ткнул пальцем друга в грудь. – Ксинэя стремительно деградирует обратно в первобытное общество. Феминизм уже почил в Бозе. Мы теперь с тобой не просто солдаты, а воины. Без преувеличения и пафоса, мы элита среди выживших. Те две красотки в момент сообразили, что выскочить замуж за двух элитных воинов в условиях глобального кризиса – наилучший вариант.

– Ну тогда и ты берегись, – улыбка растянула губы Арама от уха до уха. – Темноволосая красотка в драных джинсах первая разглядела в тебе элитного воина в условиях глобального кризиса.

– Тоже верно, – Егор не удержался и тихо рассмеялся в ответ. – Ладно, элита, пошли.

Специально за временем Егор не следил, однако не сложно догадаться, что гражданские терпеливо прождали бы их и час, и два, и вообще сколько потребовалось бы. И это с учетом того, что в местном часе почти два с половиной земных часа.

Егор остановился по середине лестницы на второй этаж словно оратор на трибуне. Полностью одетая Унда стоит возле родителей. Её мать даже не пытается скрыть слёзы радости. Да и сам главный беженец сверкает от счастью словно гранённый алмаз. Ещё бы! Его единственная несовершеннолетняя дочь благополучно избежала грязного поругания и бесчестия. А ему в очередной раз удалось проявить качества истинного лидера, который ради всеобщего блага был готов пожертвовать невинностью собственной дочери.

Остальные гражданские проявляют заметно меньше энтузиазма. Скорее в их лицах читается усталость, едва ли не покорная обречённость. Ого! Про себя Егор улыбнулся. Это знак, более чем отчётливый намёк: обе красотки, что добровольно вызвались «согреть суровых воинов теплом и лаской», стоят рядом едва ли не в обнимку и смотрят на друзей преданными собачками. Что самое примечательное, обручальных колец на их безымянных пальцах больше нет.

– Э-э-э…, Госл Ноогич, – Егор не сразу вспомнил имя и отчество главного беженца, – мы принимает твоё предложение.

По гостиной прокатился всеобщих вздох облегчения. Егор подождал, пока гражданские переведут дух и продолжил:

– Мы доведём вас до Олбаново, поможем найти яхту, если потребуется, то и отбить. Мы так же поможем вам добраться до Гидицана. Ну а дальше видно будет, пока с нас хватит и этих задач.

Меня зовут Егор Калабин, можете называть меня Бором. А это, – Егор повернулся к другу, – Арам Володин, можете называть его Стрелой.

– Динура Лар, – брюнетка в дранных джинсах подняла руку.

– Аксана Кишод, – с секундной задержкой отозвалась её подруга.

Егор бросил на молодых женщин такой суровый взгляд, будто пригвоздил каждую к позорному столбу. Никто более из гражданских назвать своё имя не решился.

– Я, – Егор ткнул себя пальцем в грудь, – командир отряда. Стрела – мой заместитель. Выполнять наши приказы незамедлительно и без раздумий. Если я прикажу прыгать и крякать, вы все тут же должны запрыгать и закрякать. Всё поняли?

Гражданские молча переглянулись между собой. Однако за всех опять ответил Госл Ноогич:

– Да, командир.

– Прыгать и крякать! – громогласно скомандовал Егор.

Секундная пауза.

– Кря! Кря! Кря! – первым запрыгал и закрякал главный беженец.

Ещё секунда. И вот запрыгали и закрякали остальные беженцы, кроме Арама, разумеется. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.

– Отставить, – скомандовал Егор, гражданские тут же остановились.

Егор с плохо скрытым уважением глянул на главного беженца. Вот уж настоящий лидер, что способен повести за собой людей в светлое будущее. Весьма умный и сообразительный, коль без лишних вопросов и возражений тут же принялся прыгать и крякать. Остальные гражданские тут же последовали его примеру. Одно плохо, Госл Ноогич – напрочь гражданский человек. Организовать посадку картошки и заготовку дров он сможет, а вот провести беженцев до Олбаново и отбить яхту – уже нет. Возможно, он и стрелять-то не умеет.

– Прежде, чем мы выступим, всем необходимо переодеться и подготовиться более тщательно. Никаких юбок и платьев, блузок и модных туфелек. В идеале, конечно, – Егор ткнул себя пальцем в грудь, – тактический костюм как у меня. Но вполне сгодится рабочая спецодежда, джинсовка или хотя бы просто брюки, рубашки с длинными рукавами и куртки из прочной и толстой ткани. Из обуви, в идеале, резиновые сапоги, но сгодятся ботинки с высокими голенищами, на крайний случай кроссовки. Всем женщинам заплести волосы в узлы на затылке, в идеале вообще сбрить. Если не получится найти капюшоны, то повязать платки.

– Где мы это всё возьмём? – раздался чей-то голос, Егор не успел заметить, чей именно.

– Обыщите этот дом, обыщите соседний, да хоть всю улицу. Мне плевать, где вы это всё найдёте, – с плохо скрытой злостью ответил Егор.

Вполне возможно, что нам придётся преодолевать заражённые участки местности. Поэтому ищите средства для защиты органов дыхания. В идеале противогазы, очень хороши промышленные респираторы, подойдут и одноразовые респираторы, на худой конец сгодятся и медицинские маски. Если уж совсем ничего, то хотя бы сложенная в несколько слоёв ткань с наполнителем из ваты.

Найдёте плащи – очень хорошо. Если нет, то сгодятся покрывала вплоть до занавесок. Ищите перчатки, хоть медицинские, хоть х/б для защиты рук. Берите всё, что найдёте. Очень пригодятся щётки для смётки пыли, на худой конец возьмите веники. И пакеты, хоть мусорные, хоть под хлеб.

– Но ведь это всё равно не поможет, – пискнула одна из женщин в зелёном явно шёлковом платье с глубоким декольте.

Егор нарочито медленно спустился с лестницы и подошёл к женщине. Обеспеченная красотка, пальцы унизаны золотыми кольцами с бриллиантами, а в ушах серёжки. На ногах модельные туфельки, да и причёска явно модельная, хотя уже изрядно потрёпанная.

– Если ты в этом, – Егор дёрнул женщину за рукав платья, – и в этом, – армейский ботинок гулко стукнулся о модную туфельку на левой ноге женщины, – пройдёшь по заражённой местности, то лучевая болезнь тебе обеспечена. Если ты наденешь хотя бы спецовку фабричного рабочего, его же ботинки, укроешь лицо медицинской маской и накроешься оконной шторой, тогда возможны варианты. Всё поняла?

– Да, – женщина испуганно пискнула.

Гражданские, одним словом. Егор неторопливо развернулся и направился обратно к лестнице на второй этаж. Заражённая местность в первую очередь опасна радиоактивной пылью. Эта самая радиоактивная пыль оседает на одежде, в волосах и, самое опасное, в лёгких. Если постоянно таскать на себе эти микроскопические источники ионизирующего излучения, то лучевая болезнь с осложнениями вплоть до рака обеспечена. Чтобы этого избежать нужны дезактивация и санитарная обработка при выходе с заражённой территории. Проще говоря, нужно как можно быстрей смыть с себя, со всей одежды и прочего снаряжения радиоактивную пыль. А если возможность хотя бы ополоснуться дезактивационным раствором даже не предвидится, хотя бы сбросить с себя запылённую оконную штору вместо плаща и сменить медицинскую маску на чистую.

– Ищите медикаменты, продукты питания, воду, – продолжил Егор, когда вновь поднялся на лестницу на второй этаж как на импровизированную трибуну. – Особо проверяйте сливные бачки в туалетах. Если повезёт, то найдёте чистую воду хотя бы для рук.

И да, – Егор выразительно уставился на золотую цепочку на груди у женщины в зелёном шёлковом платье, – всем поснимать драгоценности. Никаких серёжек, колец, кулонов.

– И отдать их вам? – женщина пугливо захлопала глазками.

Только не ругаться… Только не ругаться… Егор на миг прикрыл глаза и перевёл дух. Только не ругаться.

– Все ваши золотые цацки мне нахрен не нужны. Если ты не в курсе, то за все твои брюлики никто тебе сейчас и куска хлеба не даст. А вот привлечь лишнее внимание, зацепиться за что ни попадя, сверкнуть очень не вовремя – это они могут. Так что оставьте все ваши украшения себе, если не в лом будет тащить. Как в своё время выразился наш инструктор по выживанию, на долгом марше каждый грамм в килограмм превращается. Тут уже и зубья у расчёски через один отламывать приходится, и лишние пуговицы с ширинки срезать.

На всё про всё у вас час. По домам ходить тихо, через всю улицу не орать, детей от себя ни в коем случае не отпускать. Не нужно привлекать ненужного внимания. Мы со Стрелой, – Егор ткнул пальцем Араму в плечо, – будем нести на улице караул. Если вдруг заметите постороннего, немедленно, но тихо, предупредить нас. Запрыгали и закрякали!

– Кря! Кря! Кря!

На этот раз все гражданские без лишних вопросов и раздумий, зато очень даже послушно и дружно, запрыгали и закрякали.

– Оставить, – Егор самодовольно улыбнулся. – Время пошло. Разойтись!

Беженцы послушно разбежались по комнатам. Егор лишь качнул головой, режим тишины они соблюдают с большой натяжкой. Да хоть не орут друг другу через весь дом, и то ладно.

– Егор, ну ты хорош! – с наигранным восторгом произнёс Арам. – Ты же целую речь перед гражданскими толкнул, инструктаж более чем обстоятельный. Чего только стоит текущий курс брюликов, варианты и лишние пуговицы на ширинке. Тебя, случаем, не Верблюд учил?

– Если ты забыл, то нас с тобой не Верблюд учил, – напомнил Егор и тут же добавил. – К сожалению, не Верблюд, хотя слова его.

– Егор, как думаешь, может, выдадим, как там его, Гослу Ноогичу и ещё кому-нибудь из мужиков пистолеты? – спросил Арам, едва они вышли на улицу и притаились возле забора.

– Арам, – Егор поморщился, – ты же сам прекрасно понимаешь, что без хоть какого-нибудь обучения выдавать гражданским пистолеты не имеет никакого смысла. В руках дилетанта пистолет представляет большую опасность в первую очередь для самого дилетанта. И при этом внушает дилетанту совсем не нужную уверенность в себе вплоть до борзости.

– Понимаю, – тихо ответил Арам.

Коль уж так получилось, что на весь отряд только Егор с Арамом профессиональные военные, то понижать собственную огневую мощь смысла нет. Если вооружить двоих гражданских «Грачами», то лишь подбить их на глупости. А так, без оружия, всё больше шансов, что у них хватит ума отступить и спрятаться, нежели броситься в бой и ненароком подстрелить своих же.

На удивление часа гражданским вполне хватило. Не в последнюю очередь благодаря настойчивости и деятельного участия Госла Ноогича. Женщины избавились от платьев, юбок и модных туфелек. Правда, ни одна так и не остригла длинные волосы. Гражданские переоделись кто в синие рабочие спецовки, кто просто в джинсовые брюки и куртки. Полноценных плащей с капюшонами, к сожалению, не нашлось вовсе. Зато все без исключения накинули на плечи кто занавески, а кто и покрывала. Егор лишь улыбнулся, когда в невысоком недоразумении в мешке из-под мусора на голове и в респираторе с двумя синими фильтрами узнал Унду, дочь Госла Ноогича.

В конечном итоге получился разномастный сброд. Как точно подметил Арам, толпа психов сбежала из дурки и по дороге ограбила секонд-хенд. Так или иначе гражданские сумели переодеться и подготовиться к маршу гораздо лучше, чем Егор смел надеяться. Вон, даже без его прямого напоминания беженцы обзавелись рюкзаками либо сумками через плечо.

– Отлично, – Егор остановился перед кривым строем гражданских посреди гостиной. – Мы со Стрелой идём впереди. Вы за нами на удалении метров десяти-двадцати. Смотреть, где мы идём, шагать по возможности след в след. И не толпой! – прикрикнул Егор. – А в цепочке друг за другом. Госл Ноогич впереди, мужчины позади. Женщины и дети в середине. Напоминаю ещё раз – детей от себя ни в коем случае не отпускать.

Если я либо Стрела сделаем так, – Егор сжал кулак на согнутой руке, – всем замереть на месте и прикинуться ветошью. На землю не ложиться и, лучше, вообще её не касаться. Нам вслед не орать и вопросы не задавать. Если что нужно, мы сами вам сообщим. Запрыгали и закрякали! – резко скомандовал Егор.

– Кря! Кря! Кря! – гражданские послушно запрыгали на месте и закрякали.

– Оставить, – скомандовал Егор. – И помните: – Егор, как мог, изобразил на лице саму серьёзность, – нам предстоит марш на выживание. Если кто не сможет самостоятельно передвигаться, подвернёт ногу или будет ранен, лично добью, чтоб не мучился и не задерживал остальных. Всё, пошли.

Егор вместе с Арамом первыми вышли на улицу и внимательно оглянулись по сторонам. Пока всё тихо. День перевалил за вторую половину, до наступления сумерек осталось не так уж и много времени. Нуора, огромный мегаполис, медленно и мучительно умирает. То там, то тут поднимаются столбы чёрного дыма. То и дело слышна стрельба и даже взрывы. Егор вздрогнул, когда едва ли не над самой головой вдруг с шумом и очень быстро пролетел то ли самолёт, то ли крылатая ракета.

– Пошли, – тихо произнёс Егор и махнул рукой.

Госл Ноогич первым сошёл с крыльца коттеджа, где они все провели первую половину дня. Следом за ним цепочкой послушно потянулись прочие гражданские.

– Пошли, – тихо произнёс Егор и махнул рукой.

Госл Ноогич первым сошёл с крыльца коттеджа, где они все провели первую половину дня. Следом за ним цепочкой послушно потянулись прочие гражданские.

Глава 10-1. Через радиоактивную пыль

– Ну что, Госл Ноогич, ты точно уверен, что нам имеет смысл рискнуть собственным здоровьем, а то и собственной жизнью? – Егор выразительно уставился на главного беженца. – Пойми нас правильно: у нас со Стрелой военные фильтрующие маски, а потому у нас гораздо больше шансов без особых потерь выбраться из этой…, – Егор на миг замялся в поиске наиболее подходящего слова, – из этой жопы.

Вместо решительного согласия, либо не менее решительного отказа, Госл Ноогич задумчиво нахмурился. Нужно отдать ему должное, главный выживальщик нахмурился очень задумчиво и очень мучительно. Отряд выживальщиков, как вскоре между собой друзья начали называть гражданских, притих в сторонке. Мужчины, женщины и дети со смесью страха и надежды смотрят на своего лидера. А хмуро и мучительно подумать и в самом деле есть над чем.

Не прошло и суток, как отряд выживальщиков под охраной друзей отправился в элитный посёлок Олбаново. Хотя Егору иногда кажется, будто миновала целая вечность. Вторая половина 14 сентября прошла без особых происшествий, если не считать того, что они два раза очень вовремя заметили какие-то левые отряды и, в обоих случаях, очень вовремя сумели разминуться с ними. Разок на них наткнулись какие-то отморозки. То ли от наркоты, то ли от банальной водки у двух тощих парней в спортивных куртках начисто снесло чердаки. При виде гражданских, а особенно женщин, отморозки зарычали что-то несуразное и тупо попёрли вперёд. Арам аккуратно прострелил обоим головы. Арсенал отряда выживальщиков пополнился отличным топором и мачете с матовым лезвием и длинной около метра. И всё бы ничего, однако незадолго до наступления сумерек отряд выживальщиков наткнулся на заражённую радиацией территорию.

По телевизору обычно показывают сам ядерный взрыв, чаще всего наземный. Сначала возникает огненная полусфера, что сперва стремительно расширяется, а потом поднимается в небо. И вот уже на экране хорошо знакомый всем «ядерный грибок»: курчавое облако на пылевой ножке. А вот что происходит дальше, показывают очень редко. А ведь в некотором смысле дальше начинается самое печальное. Скорее рано, нежели поздно, «ножка» «ядерного грибка» осыпается обратно на землю. А потом курчавое облако господствующий ветер гонит прочь из эпицентра ядерного взрыва. По пути из облака просыпаются пыль, капельки воды, пепел. Так на местности появляется полоса радиоактивного следа. Если ядерный взрыв очень мощный, то толщина следа может измеряться десятками километров.

Лишь когда миновал роковой тринадцатый день тринадцатого года, Егор сумел по достоинству оценить то ценное обстоятельство, что на Ксинэе научно-технический прогресс и гонка вооружений между двумя блоками зашли гораздо дальше, чем на Земле. По крайне мере официально из арсеналов обоих военно-политических блоков исчезли ядерные заряды на десятки мегатонн. За ненадобностью. Высокоточное оружие потому и называют высокоточным, что межконтинентальная крылатая ракета может преодолеть половину Ксинэи и залететь точно в форточку в кабинет главы враждебного государства. Иначе говоря, вместо супермощных ударов «кувалдой» по площадям оба военно-политических блока предпочли точечные тычки «шилом» по конкретным целям.