Синяя канарейка

В ответ Инга что-то промычала и попыталась сбросить лапы Вианта со своей морды. Но Виант ещё крепче, ещё сильней стиснул пальцы.

- Не нужно провоцировать «Другую реальность», - тихо заговорил Виант. – Она и так весьма и весьма коварная штучка. Вот ты можешь объяснить мне, с какого такого хрена в ночном клубе, в глухой час ночи, могли спустить не сливной бачок в унитазе, а пару кастрюль на три сотни литров каждая?

Инга тут же перестала мычать и дёргаться. Её глаза выразительно уставились на Вианта.

- Вот и я о том же, - Виант разжал пальцы. – Попридержи язык, подруга. Иначе «Другая реальность» докажет нам, что спуск по канализационной трубе и заплыв в сточных водах, это ещё не дно.

- С каких это пор ты стал суеверным, словно дремучий дед из богом забытой деревни? – спросила Инга.

- С тех самых, как оказался в «Другой реальности». С тех самых, дорогая, - пояснил Виант. – Но ничего, со временем и ты станешь суеверной, как дремучая старуха из той же богом забытой деревни.

Инга ничего не ответила, лишь недовольно и недоверчиво фыркнула. Такова особенность людей: знания служат им надёжным щитом, но лишь до той поры, пока люди не сталкиваются с чем-то, что не укладывается в привычные рамки. И вот тогда первобытная сущность, со всеми её приметами, страхами и суевериями, с треском и грохотом прорывается наружу. Инга учёный, первооткрыватель. Ей по должности полагается заглядывать вперёд и находить новые знания. Однако и её «щит» давно пошёл трещинами.

- Ладно, учту на будущее, - Инга поднялась на лапы, вонючая вода ручьями потекла с её чёрной шкурки. – Куда нам теперь?

- Туда, - Виант пальцем показал в чернильную темноту туннеля, - откуда мы и пришли. Точнее, приплыли.

- А почему не в эту? – в свою очередь Инга ткнула пальцем в противоположную сторону.

Виант наклонил голову. Мутная, вонючая вода неторопливо обтекает лапы. Надо признать, верное наблюдение. Пусть в канаве, так сказать, стремнина, но и здесь, так сказать, на мелководье течение почти ласково давит на лапы.

- Нет, - Виант решительно качнул головой. – Нам нужно против течения.

- Но почему? – в одну фразу Инга умудрилась вложить всё своё немалое недовольство.

- Разверни внутренний интерфейс игры и глянь на «фотки» с картами Чундила, - велел Виант.

- Не нужно, я и так их хорошо помню, - ответила Инга.

- Если и в самом деле хорошо помнишь, то должна понимать, что этот канализационный туннель приведёт нас прямиком на Водоочистительный завод №1. Здесь потому воды по колено, что этот канализационный туннель собирает стоки со всего Гирдана. Может быть, и с других районов тоже.

Пока вода идёт самотёком, - продолжил Виант. – Но потом обязательно будет что-то вроде водопада и мощных насосов, что перекачивают всю эту гадость на очистные сооружения. И то, и другое, и прочая технологическая цепочка не сулят нам ничего хорошего. Но даже это не самое страшное.

- Виант, мы не в пионерском лагере. Так что не нужно рассказывать мне страшилки на ночь, - последнее заявление лишь разозлило напарницу.

- Вот именно, ночь, - Виант поднял указательный палец. – Сейчас над нами самая тихая, самая спокойная часть ночи – очень раннее утро. Однако уже сейчас этот канализационный туннель справляется едва-едва. А что тут начнётся, когда люди проснутся и начнут собираться на работу?

- Мог бы и покороче сказать, что нам нужно срочно выбираться на поверхность, - буркнула Инга. – Только время за разговорами зря потеряли.

Инга первой и самым решительным образом направилась против течения. Виант зашагал следом. Время они потеряли, это верно. С другой стороны, он и сам не заметил, как приобрёл привычку тщательно раскладывать по полочкам и приводить весомые аргументы. Иначе убедить Ингу в чём-либо будет весьма и весьма проблематично. В данном случае, Виант вновь глянул себе под лапы по колено в мутной и вонючей воде, и в самом деле нужно было сразу уносить ноги.

Глава 14. Проверка на милосердие

Канализационный туннель со всеми своими «прелестями» монотонно тянется перед глазами. Не прошло и десяти минут, как Виант с тоской вспомнил канализационную трубу. Да, узкое пространство давило на психику, а вонючая вода едва не залила рот и ноздри. Зато течение толкало их в нужную сторону. Теперь же оно мешает идти вперёд, тормозит, словно вязкий кисель. Лишь страх утонуть в этой вонючей жиже не даёт им остановиться и бухнуться на пятую точку для отдыха. Виант потянул носом. Единственная радость – амбре от сточной воды напрочь отключило обоняние. Всё легче, даже голова перестала кружиться.

Над головой, то спереди, то сзади, то и дело с шумом и брызгами пролетает вонючая вода. В канализационный коллектор выходит масса труб из домов по Зеягинскому шоссе. Хотя гораздо чаще она просто и тихо стекает по кирпичным стенам. Виант в очередной раз поднял голову. По идее, им уже давно должен был бы попасться люк ливнёвки. Тогда и только тогда можно было хотя бы попытаться выбраться наружу. Но пока, Виант вновь понурил голову, им попадаются исключительно цельные чугунные люки.

С каждой минутой, буквально с каждым шагом, всё больше и больше даёт о себе знать усталость. Да и напарница заметно сбавила темп, хотя и продолжает с прежней самоуверенностью шагать впереди. Виант грустно понурил голову, с того сладостного момента, когда он запихнул в себя вкусное печенье, прошла бездна часов. Но хуже и обидней всего донимает жажда.

Вода, ему нужна вода. Сухое горло требует живительной влаги. Как назло, воды много, она повсюду, под лапами, капает с потолка и стекает по кирпичным стенам. Но брезгливость и элементарный страх не дают, не позволяют затормозить хотя бы на миг и сделать хотя бы один глоток. Да и где гарантия, что пропитанная отходами человеческой деятельности влага не рванёт в желудке маленькой ядерной бомбой. И тогда изо рта выплеснется горькая желчь. Как результат, пить захочется ещё больше, ещё сильнее и ещё мучительней. Вот и приходится брести по колено в воде и при этом умирать от жажды.

В очередной раз Виант поднял глаза. На потолке из мрака медленно выполз очередной люк. Искра надежды тут же угасла под холодной каплей разочарования. Очередная чугунная болванка без щелей для стока дождевой воды. Или Гирдан самый отвязанный район Чундила, или «Другая реальность» всё же решила замариновать до смерти в сточной воде двух игроков.

Тяжёлый шелест словно гром по среди ясного неба. Виант встрепенулся. Да и напарница замерла на месте. Это, это… Чьи-то руки сдвинули в сторону чугунный люк. Окружающий мир тут же пошёл яркими цветами и красками. В круглую дыру упал свет уличного фонаря, крысиное ночное зрение тут же вырубилось.

Тело среагировало быстрей разума. Виант и сам не заметил, как прижался правым боком к грязной кирпичной стене на полусогнутых лапах. Чуть впереди в такой же позе притаилась Инга. Сами по себе чугунные люки двигаться не могут. Это люди, больше некому. Виант вновь глянул на яркую дыру в потолке. Только что они здесь забыли?

Чудеса продолжаются. В ярком кружке показались красные дамские туфельки на стройных дамских же ножках. От удивления Виант приподнялся на лапах. Грязная вода тут же потекла по шерсти ручьями. Это не та обувь, в которой можно путешествовать по канализационным туннелям. В столь красивых туфельках самое то блистать на балу, или, хотя бы, величественно и неторопливо прогуливаться по натёртому до блеска паркету дорогого ресторана.

Загадка красных туфелек на стройных дамских ножках разрешилась тут же. Женщина не спускается в канализационный туннель. Нет. Её опустили, даже бросили. Всем телом она плюхнулась на затопленный проход, рука по самый локоть погрузилась в канаву. Красное в обтяжку платье в момент пропиталось вонючей водой. Однако женщина даже не пошевелилась. И всё равно не пошевелилась, даже когда следом, прямо ей на живот, шлёпнулась дамская сумочка с длинными ручками. Тяжёлый шелест и финальный стук. Чугунный люк встал на место. Окружающий мир тут же окрасился в чёрно-белые тона.

- Это что, убийство? – в ужасе пропищала Инга.

- Очень похоже на то, - Виант оторвался от кирпичной стены. – Решение столкнуть труп в канализацию пусть не самое эффективное, зато это самый быстрый способ избавиться от тела.

Женщина в красивом красном платье в обтяжку лежит без движений. Но страх перед людьми давно въелся в подкорку. Виант вместе с Ингой осторожно приблизился к жертве преступления.

- Смотри, кровь, - Инга показала лапой. – Женщина получила по голове чем-то тяжёлым, но всё равно осталась жива.

- Это проститутка, - заметил Виант.

- С чего ты взял? – в голосе Инги промелькнуло недовольство.

- В столь поздний час, столь красивая женщина, в столь вызывающем платье в обтяжку может быть только проституткой, - объяснил Виант.

- Не факт, - Инга упрямо качнула головой. – Может, здесь мода такая. Если ты забыл, или вообще не знал, то ещё в девятнадцатом веке ни одна даже самая прогрессивная дворянка не рискнула бы пройтись по улице или показаться на балу в мини-юбке. Это был бы такой позор. А сейчас…

- Какая разница, - Виант резко оборвал напарницу, - здесь и сейчас она всё равно умирает.

Спорить с Ингой нет ни сил, ни желания. Виант осторожно приблизился к женщине вплотную. Ого, она и в самом деле ещё жива. Веки слегка подрагивают, а от неровного дыхания чуть заметно шевелится грудная клетка. Но вряд ли жертва преступления протянет хотя бы час, земной час, не говоря уже о часе местном.

- Давай, поможем ей, - вдруг предложила Инга.

От столь несусветной чуши Виант недоверчиво фыркнул.

- Зачем? – Виант уставился на Ингу. – Если ты забыла, то до начала ядерной войны осталось меньше трёх месяцев. Может статься, что смерть здесь и сейчас станет для неё гораздо более лёгкой и желанной, нежели сдохнуть от голода и лучевой болезни посреди радиоактивных развалин. Ты же сама должна понимать – Чундил, как столица Штании, получит по полной программе. К тому же, как я читал, без электричества мегаполисы в момент превратятся в филиал ада. Здесь такое начнётся! – Виант выразительно всплеснул передними лапами. Может статься, что и ядерная бомба не понадобится.

- Ты ещё предложи закусить несчастной, - злобно прошипела Инга. – Мы же крысы. Нам же не привыкать питаться трупами. А тут, понимаешь, такой деликатес, почти живая женщина.

- Ну-у-у…, - задумчиво протянул Виант, - я ещё не настолько вжился в роль канализационной крысы, чтобы закусить почти живой женщиной. Хотя…, - Виант, будто примеряясь, пощупал плечо жертвы преступления, - попробовать стоит.

Хлёсткий удар по морде будто обжог Вианта. Напарница остроту чёрного юмора не оценила.

- Да она же бот, - Виант машинально потёр ушибленную мордочку. – Какой смысл жалеть бота?

- Или живой игрок, - огрызнулась Инга.

- Какой ещё игрок? – Виант тут же вскипел. – Ты первая женщина, у которой хватило глупости добровольно залезть в «малахитовую капсулу», да не станет она «малахитовым надгробьем».

- Не забывай о фокусах со временем, - парировала Инга. – Может, у неё хватило глупости добровольно залезть в «малахитовую капсулу» уже после меня. Может, она вообще с другой планеты, а то и вообще из другого измерения. С этой, - Инга на миг запнулась, но продолжила. – С этой «Другой реальностью» возможно всякое.

- Ты не можешь знать этого наверняка, - выпалил Виант.

- Вот именно! – Инга приподнялась на задних лапах. – Не могу, и ты не можешь. А раз так, то мы обязаны ей помочь. Как знать, может, «Другая реальность» устроила нам проверку на милосердие. Глупо, и даже опасно, завалить её.

Виант недовольно насупился. Женская логика по непробиваемости не уступает танковой броне. А если к ней ещё добавить логику учёного… Если потребуется, то Инга легко натянет сову на глобус, а потом докажет, что так оно и было.

- Да как ты ей поможешь? – Виант бросил в бой последний аргумент. – Позвонишь в МЧС?

Мордочка напарницы тут же вытянулась.

- А это мысль, - задумчиво произнесла Инга. – Ведь можешь, когда захочешь.

От бессилия у Вианта опустились лапы. И у кого, спрашивается, из них двоих от канализационной вони поехала крыша? Между тем Инга забралась на живот женщины. На некогда красивом и чистом платье остались дырочки от крысиных коготков.

- Чего стоишь? – передними лапами Инга навалилась на металлическую застёжку сумочки. – Помогай!

Да пропади он всё пропадом, Виант торопливо забрался на живот женщины. Если уж сходить с ума, то за компанию. На пару с Ингой они легко расстегнули дамскую сумочку. Наружу тут же выехала длинная лента презервативов.

- Во! – следом Виант вытащил чёрные и белые кружевные трусики в тонком целлофановом пакете, хотя эти ажурные конструкции из толстых ниток на гордое звание «трусы» явно не тянут. – Я же говорил, что она проститутка.

- Я это уже слышала, - Инга с головой нырнула в распахнутую сумочку.

На клапан дамской сумочки, словно из рога изобилия, посыпался всякий хлам: губная помада, салфетки, зубочистки, резинка для волос и прочая ерунда. Виант лишь молча подивился, и как это у женщин хватает сил таскать всю эту ерунду с собой?

- Ты что ищешь? – Виант сунул нос в распахнутую сумочку.

- Смартфон! – отозвалась из глубины Инга.

- Да ладно, - Виант недоверчиво махнул передней лапой. – Какой нормальный убийца…

Договорить Виант не успел. Из распахнутой сумочки, пятясь задом, вылезла Инга и вытащила следом тонкий смартфон в красном футляре.

- Или ненормальный, - только и сумел произнести Виант.

- Преступление было спонтанным, - Инга перевернула смартфон экраном вверх. – Тот, кто огрел женщину по голове, не собирался её убивать. А потому не удивительно, что преступник не сообразил вытащить из её сумочки столь важную вещь, как смартфон. В стрессовой ситуации люди тупеют. Ты мне сам об этом много раз говорил.

В иной ситуации Виант принял бы слова напарницы за пустой трёп. Но она и в самом деле нашла в сумочке жертвы смартфон. Инга либо права, либо «Другая реальность» им так подфартила.

- Ты куда собралась звонить? – Виант, будто не веря собственным глазам, пощупал край смартфона.

- В МЧС, конечно же.

- Ты знаешь номер?

- Нет, но местный Интернет знает всё.

На краю смартфона три длинные кнопочки. Инга уверенно надавила на самую нижнюю из них. Экран сотового тут же осветился синим цветом.

- Но ты же не говоришь на дитарском, только пищишь. Как ты вызовешь помощь? - Виант тупо уставился на экран смартфона.

- Ага, связь с внешним миром есть, - Инга пропустила реплику напарника мимо ушей. – Вот и выход в ИПС. Сейчас браузер загрузится.

- Ты не ответила на мой вопрос, - Виант толкнул Ингу в плечо.

- Виант, - напарница соизволила глянуть на него, - ещё на Земле я слышала, что у диспетчеров для подобного случая имеется чёткая инструкция: если абонент не отвечает, но при этом не бросает трубку, то телефон тут же пеленгуют и отправляют наряд полиции для проверки. Логично предположить, что и здесь, на Ксинэе, местный аналог МЧС работает подобным образом.

Первый же запрос в поисковике выдал номер телефона экстренной службы.

- Да ладно! – удивлённо выдохнул Виант.

Ещё одно очень интересное совпадение – 112, как в России. Нет, «Другая реальность» и в самом деле много чего переняла из реального мира.

- Не удивлюсь, если в Юрании, Гонии, Числаи и прочих странах Лиги свободных наций телефон экстренной службы будет 911, - физиономия напарницы аж светится от самодовольства. – Ты, это, - Инга враз стала серьёзной, - в сумку залезь. Я там что-то интересное нащупала.

Напарница вновь склонилась над смартфоном. Пусть принципы работы сотовых телефонов на Земле и на Ксинэе весьма и весьма схожи, но Инге всё равно нужно время, чтобы разобраться и набрать нужный номер.

Мародёрка! Это же святое! Виант с энтузиазмом нырнул в дамскую сумочку. Буквально тут же передние лапы нащупали что-то продолговатое и шуршащее. Неужели… Рывок назад. Из глубин дамской сумочки вынырнул шоколадный батончик. Рот тут же наполнился слюной, Виант машинально облизал губы. Нуга, карамель, арахис – да это же суперприз!

- Там ещё вода была, - бросила через плечо Инга.

Ещё и вода! Виант вновь нырнул в сумочку. Только на этот раз пришлось повозиться, добраться до самого дна. Зато ребристая круглая штука не может быть ничем иным как…

От натуги Виант пискнул. Но оно того стоило! Рядом с шоколадным батончиком замерла полулитровая бутылочка с питьевой водой. Виант улыбнулся от уха до уха, радость распёрла грудную клетку. Кто бы мог подумать? Помогать едва живым людям и в самом деле выгодно.

- Единая экстренная служба, слушаю вас.

Раздался над ухом приятный женский голос. Виант едва сумел остаться на месте. Инга, всё же, сделала это – дозвонилась. Как знать, может у проститутки появился шанс. Виант повернул голову. Пусть жертва преступления ни разу не шелохнулась, однако грудная клетка продолжает медленно подниматься и опускаться. По крайней мере, она ещё жива.

- Вас зовут Нилая Втун? – после недолгой паузы диспетчер заговорила вновь. – Вам требуется помощь?

На этот раз пауза затянулась несколько дольше. Инга застыла над смартфоном словно статуя самой себе.

- Нилая Втун, оставайтесь на месте, не вешайте трубку. К вам сейчас прибудет наряд полиции.

Ты смотри, Виант аж пискнул от восхищения, у Инги и в самом деле получилось вызвать местный аналог МЧС. А раз так, то..

- Инга! – воскликнул Виант. – Тут скоро будет полиция.

- Конечно будет, - напарница, с видом победителя Наполеона при Ватерлоо, уставилась на Вианта.

- Жрать давай!

- Ах, да, - Инга тут же сорвалась с места.

В иной ситуации Виант оттащил бы шоколадный батончик и пластиковую бутылочку подальше в безопасное место. Но здесь и сейчас такого места просто нет. Вперёд и назад насколько хватает глаз канализационный туннель залит от стены до стены. Окунать бесценный батончик в сточные воды у Вианта нет никакого желания. Да и где гарантия, что течение не унесёт пластиковую бутылочку с питьевой водой на Водоочистительный завод №1.

За долгие месяцы крысиной жизни Вианту приходилось жрать в самых необычных местах и в самых невероятных позах. В металлической урне на перроне железнодорожного вокзала головой вниз, это классика. Но сейчас… Прямо на теле женщины, которая в любой момент может испустить дух, это перебор.

Как бы то ни было, нужно торопиться. Насколько оперативно работает полиция Чундила и сколько им понадобится времени найти женщину, бог его знает. Виант на пару с Ингой разорвали тонкую упаковку и впился зубами в тёмную корочку шоколадного батончика. Напарница пристроилась с другого конца. Крошки во все стороны.

Как вкусно! Виант торопливо забросил в рот колотый кусочек арахиса. Увы, когда на счету буквально каждая секунда, не до гурманства. Разорванная упаковка мягко спланировала на мутную воду, течение тут же поволокло её вдаль. А теперь пить.

Виант не знал, да никогда и не пытался это выяснить, умеют ли настоящие крысы вскрывать пластиковые бутылки. А вот он с напарницей давно наловчился это делать, даже если бутылка новая. Пластиковая пробка тихо треснула, когда Виант одним махом сдёрнул её с места. Дамы вперёд.

Всё спешка проклятая. Треть бесценной влаги пролилась мимо, пока Виант по очереди с Ингой прикладывались к горлышку. Но, главное, они успели. Последний глоток воды едва не выплеснулся обратно через уши, когда над головой раздался тяжёлый шелест. Пластиковая бутылочка плюхнулась в сточную воду, когда Виант с Ингой, как по команде, сиганули с тела женщины в разные стороны.

Чугунный люк сдвинулся в сторону. На жертву преступления, словно благословление свыше, пролился яркий свет уличного фонаря. Красивое облегающее платье тут же заиграло красным цветом. Будто и этого мало, к конусу света добавился более яркий лучик карманного фонаря.

- Она здесь! – загрохотал сверху мужской голос.

Виант напряг глаза. В распахнутый люк просунулась мужская волосатая рука с тем самым фонариком.

- Жива? – спросил другой мужской голос.

- Сейчас проверю.

В люке показались полуботинки на тонкой подошве, волосатые ноги, шорты, рубашка. Полицейский в синей тропической форме не побрезговал вступить прямо в сточную воду. Хотя потом, скорей всего, ботинки с носками ему придётся выбросить. Виант машинально пригнулся и попытался слиться с кирпичной стеной.

Двумя пальцами полицейский дотронулся до шеи женщины. Маленькая пауза показалась Вианту вечностью. Неужели столько трудов и всё зря? Но нет. Полицейский поднял голову и громко крикнул:

- Она жива! Вызывай скорую!

Не-е-е, Виант аж приподнялся на лапах, полицейские Чундила заслуживают уважения. Весь такой чистенький и аккуратненький страж закона сперва единым махом затолкал содержимое дамской сумочки обратно, а потом легко приподнял женщину за талию. Потоки грязной вонючей воды щедро смочили его рубашку и шорты. Виант кивнул, теперь полицейскому точно придётся принять основательный душ и пережить пару уколов от столбняка и прочих не самых приятных болезней.

Тихий стон разнёсся по канализационному туннелю. Молодая женщина распахнула глаза и слабо шевельнулась. Только сейчас Виант заметил обширную давленную рану у неё на голове. И как только раньше копыта не отбросила?

- Жить будешь, - добродушно прогудел полицейский.

Волосатые руки второго стража закона подхватили женщину и легко вытащили наружу. Первый полицейский поднялся следом. Чугунный люк с тяжёлым шелестом встал на место. Мир тут же окрасился в чёрно-белые тона. Едва пропал свет уличного фонаря, как тут же включилось крысиное ночное зрение.

К Вианту, с весьма и весьма самодовольным видом, будто она только что спасла вселенную и маленького котёнка, подошла Инга.

- Хорошо, хорошо, признаю, - Виант поднял передние лапы, будто собрался сдасться в плен, - у тебя получилось спасти эту женщину. И ничего, что она проститутка.

- И не забудь помянуть, - палец Инги острым коготком упёрся Вианту в грудь, - что это самое доброе дело позволило нам очень вовремя набить желудки и напиться чистой воды.

- Конечно, конечно, дорогая, - Виант мелко-мелко закивал. – Жаль, только, что нам так и не довелось попробовать эту женщину на вкус.

Хлёсткая пощёчина обожгла морду. Виант инстинктивно отшатнулся назад.

- Больше не шути так, - Инга строго погрозила пальчиком.

- Какие ещё шутки, - Виант потёр ушибленную морду. – Если ты забыла, то сложность нашего задания выросла. Точка выхода болтается туда-сюда. Нет никакой гарантии, что в самый ответственный момент она не перемахнёт разом через океан на другой материк. И тогда, как знать, нам придётся ползать по радиоактивным развалинам в поисках чего пожрать. Учти, дорогая: - Виант надвинулся на Ингу, - честь первой попробовать на вкус мёртвую человечину я предоставлю именно тебе.

Инга насупилась, но ни ругаться, ни возражать или спорить не стала. Опыт, всё опыт проклятый. Не так давно она понятия не имела, насколько же на самом деле очень вкусные недоеденные «горячие собаки» и картофельные очистки. Наверняка и она боится, как бы не настал момент, когда мёртвый человек превратится в деликатес.

- Надеюсь, до этого не дойдёт, - глухо произнесла Инга. – Пошли дальше.

Горло смазано, желудок наполнен, пусть не под завязку, но вполне достаточно, чтобы ближайший час-два не думать о еде. Плохо другое, Виант в задумчивости поднял переднюю лапу, вода прибывает. На поверхности наступает утро. Пока поднимаются только самые ранние пташки. Но, если прикинуть размеры Чундила, это уже нехилая «стая». Дальше будет только хуже.

Глава 15. Утро выходного дня

Молча и сосредоточенно, словно в атаку на вражеский пулемёт, Виант двинулся вслед за напарницей. Что бы там не готовило им самое ближайшее будущее, выбора у них всё равно нет. Но «Другая реальность» всё же знает, когда можно взять игрока за глотку, а когда его нужно отпустить, а то и помочь. Через две сотни метров, когда туннель резко повернул вправо, Инга остановилась и радостно пискнула:

- Наконец-то!

Виант поднял глаза. Мир тут же потерял былую яркость, зато вновь обрёл цвет. Яркий свет уличных фонарей осветил грязную тёмно-красную стену канализационного туннеля. В кое-то веки они нашли ливнёвку. Это всё тот же хорошо знакомый чугунный люк, но уже с широкими прорезями для стока дождевой воды.

Из-за тропической жары и обильных осадков стены канализационного туннеля покрылись жирной скользкой слизью. Однако вода, что щедрой рукой проливается через широкие щели, отмыла дорожку прямо на красных кирпичах. Виант без особых проблем забрался по стене до чугунного люка. Шоколадка с нугой, карамелью и арахисом придала сил, а острое желание выбраться из этого вонючего ада на время притупило бдительность и развеяло страх открытого пространства над головой.

Высшая акробатика – оттолкнуться всеми лапами от стены вверх, одновременно развернуться в полёте и уцепиться за край широкой щели. Как не странно, получилось с первого же раза. Задние лапы и хвост повисли над сточной водой. Будь Виант человеком, то ему было бы весьма и весьма проблематично выбраться наружу. Однако крысиное тело обладает огромной физической силой и ловкостью. Будто цирковой акробат, Виант в два счёта протиснулся через щель и выбрался на поверхность.

Виант потянул носом, лёгкие, словно кузнечные меха, раздулись от восторга. Какой же снаружи приятный и вкусный воздух. Хоть режь его на длинные макаронины и тут же лопай. Кайф прибавляет то обстоятельство, что в Чундиле весь без исключения транспорт работает на электричестве. Так что никакого противного бензинового или дизельного выхлопа. Но суровая реальность тут же напомнила о себе: в опасной близости прокатила легковая машина. Чугунный люк весьма выразительно дрогнул под лапами. От неожиданности Виант чуть было не нырнул обратно в щель для стока дождевой воды.

- Долго тебя ждать? – долетел снизу сдавленный от напряжения писк напарницы.

А, ну да, чуть не забыл. Виант торопливо оглянулся по сторонам. Это, это, это очень широкая улица, проспект. Проезжая часть по четыре полосы в каждую сторону. Жиденькие газончики с редкими зелёными кустиками отделяют тротуар от всё тех же панельных девятиэтажек, что тянутся бетонными стенами словно рукотворное ущелье.

Ливнёвка вплотную примыкает к тротуару. Ломаной прямой бордюр обходит чугунный люк по дуге. На самом тротуаре людей почти не видно. Лишь вдалеке можно заметить одинокого мужчину в деловом костюме. На самом проспекте движение для столь раннего утра достаточно оживлённое. В массе легковые автомобили, но хватает автобусов и небольших грузовичков. Но на транспорт можно не обращать внимания. Пока ещё можно, час-пик, когда проспект будет забит машинами от края до края, ещё не наступил. Зато, словно по команде, разом погасли уличные фонари. И правильно, и так достаточно светло.

Задние лапы словно распорки, а хвост торчком. Виант просунул нос в щель для стока воды.

- Прыгай! Ловлю! – Виант выразительно махнул передними лапами.

Гул и шелест шин. Чугунный люк опять дрогнул. На этот раз от страха сердце чуть было не проскочило через горло и не проломило череп. Виант едва-едва удержался в нелепом положении головой вниз. По ливнёвке прокатилась очередная легковушка.

- Лови! – крикнула Инга.

Напарница что было сил оттолкнулась от стены. Виант тут же поймал её передними лапами. Инерция качнула их и едва не разлучила.

- Держись, я быстро, - пискнула Инга.

От боли глаза едва не выскочили из орбит, Виант сдавленно охнул. Острые коготки напарницы впились в шкуру. Инга использовала его словно лестницу и в момент выбралась наружу.

- К чёрту эту акробатику, - Виант высунулся из щели для стока воды.

Может быть и к чёрту, но напарница уже успела благополучно перебраться под ближайшую урну. Мужик в деловом костюме всё ближе и ближе. Очень скоро он их заметит. Виант последовал за Ингой.

- Где мы? – спросила Инга, едва Виант протиснулся под урну на краю тротуара.

- А самой определить не судьба? – буркнул Виант.

- Ну, ты же мужчина, охотник, тебе и карты в руки, - ответила Инга.

Это точно, Виант расслабил глаза, женщины традиционно хуже мужчин ориентируются на местности. В этом плане Инга, не смотря на все свои дипломы и учёные степени, ни чем не отличается от классических блондинок. Или, что вернее, просто не хочет утруждать себя. Специально для неё Садист провёл несколько занятий по ориентированию на местности. Пусть и не на пять с плюсом, но зачёт Инга сдала.

В первую очередь Виант развернул карту исследованной территории. Очередное проклятие в адрес «тумана войны» вырвалось из глубин души наружу. Последние несколько километров они преодолели под землёй. На карте в деталях можно разглядеть канализационный туннель, а всё остальное, что находится над ним, залито чёрным. Единственная подсказка – тот самый поворот канализационного туннеля, за которым почти сразу нашёлся люк ливнёвки. А это… Виант зашёл в раздел «фотографий» и нашёл карту Гирдана, жилого района между двумя морскими гаванями Чундила. Ага, точно.

- Инга, - Виант распахнул глаза, внутренний интерфейс игры тут же свернулся, - тебе приходилось бегать через дорогу?

- Я не бегаю через дорогу, - ответила Инга. – Я предпочитаю не нарушать правила дорожного движения и переходить проезжую часть только по пешеходному переходу на зелёный сигнал светофора. Ты это к чему?

- К тому, дорогая, что придётся, - Виант усмехнулся. – Правила дорожного движения – это не наш путь.

На мордочке напарницы застыла такая серьёзная мина, что у Вианта напрочь пропало желание шутить.

- Не смотри на меня, как начальник на подчинённого, - проворчал Виант. – Мы находимся в самом начале Косоумского шоссе. Хорошая новость в том, что до Пассажирского морского порта остался буквально один квартал. Плохая новость в том, что нам, прямо сейчас, нужно будет перебежать на ту сторону Косоумского шоссе. Сама понимаешь, воспользоваться пешеходным переходом мы не сможем.

Перспектива перескочить через широкий проспект прямо под колёсами машин, Ингу явно не обрадовала. И не правила дорожного движения тому виной.

- Может, - голос Инги дрогнул от неуверенности, - поищем подземный переход?

- И подождём под очередной урной следующую ночь, - продолжил Виант. – Инга, скоро час-пик. И то, что сейчас третий выходной день, его не отменит. Либо сейчас, либо ещё сутки. Тебе это надо? Я и сам не в восторге от подобной перспективы.

- Нет, - буркнула Ига.

- Тогда пошли.

Виант высунул нос из-под металлической урны. Слева мелькнули голые женские ножки в туфельках на длинных каблучках, а справа с шумом проскочила очередная легковушка. Нормальным крысам в этот час полагается сидеть в безопасных норах, переваривать ужин и спать. Но они не обычные крысы. Как раз по этой причине у них полно шансов благополучно пересечь Косоумское шоссе. А люди, Виант полностью выбрался наружу, люди до ужаса невнимательны. Тем более ранним утром третьего выходного дня.

Первая полоса – чисто. Виант рванул со всех лап вперёд, но остановился на пунктирной разделительной линии. Инга встала рядом. Вторая полоса, нужно немного подождать. За спиной пронеслась огромная беспилотная фура. Поток воздуха едва не сбил с лап. От ужаса спёрло дыхание. Виант вместе с Ингой едва успели распластаться на асфальте. Сейчас, главное, не дёргаться и не дать волю крысиным инстинктам.

Вторая полоса, вот теперь можно. Виант рванул со всех лап. Инга следом. Таким образом, то и дело останавливаясь на разделительных линиях, они пересекли Косоумское шоссе. Даже для человека перебежать через широкий проспект в неположенном месте и то серьёзное испытание. Чего уж говорить о крысах. Последний рывок с проезжей части на тротуар. Виант едва ли не на полусогнутых залез под металлическую урну. Рядом без сил плюхнулась Инга.

- Что дальше? – Инга тяжело дышит, словно загнанная лошадь.

- Дальше должно быть несколько проще, - Виант перевёл дух. – Правее от нас находится проход под длинной девятиэтажкой. Там должен быть небольшой двор и ещё один дом. А потом лесозащитная полоса. Ведь до морского берега даже от этой урны рукой подать.

От долгого ночного перехода подгибаются лапы. Так и хочется прилечь и уснуть прямо здесь. Но нельзя! Виант вновь высунул мордочку из-под призрачной защиты металлической урны. Им позарез нужно добраться если уж не до Пассажирского морского порта, то хотя бы до лесозащитной полосы и найти худо-бедно надёжное убежище для днёвки.

Как хорошо, что судьба и «Другая реальность» привели их в Чундил накануне выходных. Будь сейчас первый рабочий день, да и вообще любой рабочий, то на улице было бы полно народу. А так лишь отдельные пешеходы, да и те с несчастным видом, бредут на работу.

Сперва Виант с Ингой двинулись в привычном ритме, короткими рывками от укрытия к укрытию. Но, буквально через десяток метров, оба плюнули на это пустое занятие. В наглую, чего не может позволить себе ни одна нормальная крыса, они припустили лёгкой рысцой. Женщина в жёлтом платье так и не заметила их, хотя они проскочили едва ли не под её носом.

Вот тот самый проход в длинной панельной девятиэтажке. Едва Виант с Ингой вступили под его своды, как с той стороны показалась легковая машина серого цвета. Однако водитель, серьёзный дядька в серой рубашке с короткими рукавами, не заметил их.

Последний переход через двор дался сложней всего. Собачники, это такие сволочи, что любят выводить питомцев гулять ни свет ни заря. Аккуратного старичка в шортах и в белой панамке с визгливой болонкой на длинном поводке пришлось обежать по большой дуге.

При виде ряда высоких дубов Виант едва не прослезился. Густая зелень – это же рай для крыс и прочих грызунов. Под первым же кустом они залегли передохнуть и перевести дух.

То, что на карте Виант принял за лесозащитную полосу, на деле оказался весьма и весьма густой сквер, даже парк. Дубы, кипарисы и сосны надёжно защищают городские улицы от штормовых ветров Шинарского океана. Закатанные в асфальт дорожки и тропинки пересекают лесозащитную полосу в разных направлениях. Это очень хорошо, что власти Чундила не стали застраивать берег жилыми многоэтажками до самой кромки воды.

- Ну что, - Виант поднялся на лапы, - заберёмся глубже в заросли и махнём до Пассажирского порта?

- Не стоит, - Инга поднялась следом. – Не забывай: здесь могут водиться змеи.

- Ядовитые кобры в черте города? – тут же съязвил Виант.

- Да, ядовитые кобры в черте города, - Инга с ходу отмела иронию. – Это же тропики. Местные жители прекрасно знают, кем именно питаются ядовитые кобры и прочие гады, а так же, как себя вести, если такая гадина выползет на дорожку. Или зачем, как думаешь, все эти тропинки власти закатали в асфальт?

Виант насупился. Права Инга или нет – не имеет никакого значения. Если опасность стать обедом для ядовитой кобры существует хотя бы теоретически, то её всё равно придётся принять и учесть. Так они и сделали. Виант, Инга следом за ним, двинулись в путь рядом с асфальтированной дорожкой. Залезать глубже в густые заросли травы и кустов они не решились.

Без особых проблем Виант с Ингой пересекли последний квартал, что отделял их от Пассажирского порта Чундила. Лишь редкие прохожие, любители бегать трусцой и ранних прогулок, иногда попадались им навстречу, либо обгоняли их.

Величественное и помпезное здание Пассажирского порта буквально выпрыгнуло им навстречу из-под прикрытия пышного зелёного куста. Виант аж остановился и приподнялся на задних лапах. Что это? Случайное совпадение? Или очередная калька с Земли?

Просторное трёхэтажное здание с башней по середине и шпилем обделано белым гранитом. Длинный портик с высокими колоннами спускается к морскому берегу. Широкие газоны с декоративными деревьями и кустами, а так же цветами и каменными статуями, примыкают к главному зданию со стороны городских улиц. Ещё бы красную звезду на высокий шпиль и герб СССР на стену, то в аккурат получился бы сталинский ампир.

- Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросила Инга.

- Да, - Виант кивнул. – Здание пассажирского порта явно построили во времена рассвета коммунистической идеологии. Вон тот гранитный хлопец с горном ну вылитый пионер, - Виант показал лапой на каменную статую на постаменте недалеко от них.

- Да нет же, - Инга нетерпеливо махнула лапой. – Если ты забыл, то сейчас перед нами нелёгкий выбор.

- Это ещё какой? – Виант уставился на Ингу, коварная женщина враз разрушила романтическое настроение от созерцания величественного здания Пассажирского порта.

- По идее, - продолжила Инга, - нам следует найти пожрать и место для днёвки. Шоколадный батончик был вкусным, но я бы не отказалась от возможности съесть ещё такой же целиком. Но! – резко произнесла Инга.

Мы успели как раз вовремя. Примерно через час от второго причала отходит круизный лайнер «Мирзуна». Если мы сумеем пробраться на его борт, то уже через шестнадцать дней будем в Гаочане, на той стороне двух океанов, на берегу столь нужного нам материка Алуна.

- Ты уверена? – недоверчиво спросил Виант.

- Не веришь? Глянь сам, - тут же предложила Инга.

А почему бы и нет? Виант развернул внутренний интерфейс игры. В разделе с «фотографиями» быстро отыскалось расписание Пассажирского морского порта. Действительно, Инга права: совпали день, час, причал и название круизного лайнера. Виант зевнул, на самом деле ему хочется спать, очень хочется, ну и как следует перекусить, разумеется.

- Может, потом? – неуверенно предложил Виант. – Ты же сама говорила, что мы легко найдём нужное судно.

- Виант, - в голосе напарницы брякнул металл, - сегодня 20 июня 8313 года. До начала ядерной войны осталось два месяца и двадцать три дня. К тому же, мы подошли с нужной стороны. Второй причал находится не так уж и далеко от нас, если не сказать иначе – близко.

От напоминания о том, что произойдёт почти через три месяца, по спине и плечам скатился очень неприятный холодок.

- Хорошо, твоя взяла, - Виант махнул передней лапой. – Но учти: если на этой самой «Мирзуне» окажется хреново с едой, то я тебя съем.

- Ага, - Инга кивнула. – Ещё скажи, что сперва жестоко изнасилуешь, а потом съешь.

Виант недовольно насупился. Намёк, точнее, удар ниже пояса, попал точно в цель. Чего, чего, а интима между ними нет от слова «совсем». Насколько Инга была хороша и желанна в теле женщины, ровно настолько же Виант охладел к ней, когда она превратилась в крысу.

Глава 16. Как провожают пароходы

Территорию Пассажирского морского порта от жилого района Гирдан отделяет высокий кованный забор. Квадратные стальные прутья чёрного цвета закручены на манер сверла. Вершину каждого украшает плоский цветок с тремя листочками. Инга первая перебежала через асфальтированную дорожку, что спускается на набережную, и ловко перемахнула через невысокое кирпичное основание забора.

На ухоженном газоне с аккуратно подстриженной травой Виант почувствовал себя гораздо уверенней. Вряд ли ядовитым кобрам понравится, что над ними раз в неделю, а то и чаще, с шумом и лязгом ездят газонокосилки. Они быстро пересекли примыкающие к главному зданию газоны и вышли к причалам. Оказывается длинный портик с колоннами, что спускается к морскому берегу, очень художественно и выразительно прикрывает парадный фасад здания. Нет, даже не так – самую парадную часть.

Широкая полукруглая лестница двумя каскадами выходит к широкому пирсу, что уходит на добрые пять сотен метров от берега. Центральные двери, через которые пассажиры покидают здание вокзала, трудно назвать дверьми. Нет, это ворота, настоящие ворота высотой метров шесть, если не все восемь. На противоположной стороне точно такой же длинный портик с колоннами ограждает и замыкает площадь перед пирсом.

Строители порта не забыли об удобствах для пассажиров. Не только ступеньки, но и три широких спуска ведут от центрального выхода к пирсу. Небольшие электрические автобусы с мягкими креслами то и дело отходят от высоких дверей или останавливаются перед ними. Только большая часть пассажиров предпочитает пройтись пешком, благо великолепное прохладное утро вступило в свои права. Ещё бы не пройтись, Виант приподнялся на лапах и вытянул шею, когда по боковым спускам то и дело с тихим визгом проносятся грузовые электрокары. Широкие длинные тележки до самого верха нагружены разнокалиберными чемоданами. Людям не нужно тащить за собой свой скарб по величественным белым ступенькам, а потом ещё топать по широкому пирсу до нужного причала.

Что самое приятное, строители Пассажирского морского порта не забыли и о крысах. Пусть Виант непростительно долго простоял в тени портика с колоннами, зато несколько дальше, буквально через десяток метров, следом за напарницей он нырнул в спасительную прохладу очередного просторного газона.

Конечно, если разобраться, то строители думали не о хвостатых грызунах. Пусть белый гранит отражает большую часть тепловой энергии Таяны, местной звезды, но он всё равно постепенно нагревается. Не будь по среди площади перед пирсом широких зелёных газонов с декоративными кустами и деревьями, то, в разгар жаркого дня, площадь превращалась бы в раскалённую каменную пустыню. Чтобы подобного точно не произошло, сразу четыре круглых фонтана распространяют вокруг себя приятную влажную свежесть. Но и это ещё не всё.

Широкая пунктирная линия зелёных газонов разделяет ещё более широкий пирс на две половинки. Многочисленные деревянные беседки с белыми скамейками укрывают пассажиров и провожающих от палящих лучей Таяны. Иначе говоря, коммунистические власти Штании добились своего: красота, величие и удобства встречают пассажиров, что сходят на берег после морского путешествия.

- Смотри, - Виант приподнялся на задних лапах, - а пассажирский порт загружен никак не меньше грузового.

Из Чундила во все концы Ксинэи постоянно уходят и прибывают пассажирские суда. Всего двенадцать причалов, пять с южной стороны пирса, пять с северной и ещё два на дальнем конце. И все без исключения заняты красавцами лайнерами. Хотя, не совсем. Виант напряг глаза. К дальнему причалу аккуратно швартуется белоснежное судно с тремя, нет, с четырьмя палубами. А от другого, как раз напротив, как раз отходит ещё один круизный лайнер.

Красота неописуемая. Виант вздохнул полной грудью приятный морской воздух и улыбнулся. На ум опять пришли строчки песни:

«Как провожают пароходы

Совсем не так как поезда.

Морские медленные воды

Не то что рельсы в два ряда».

- Виант, вернись на землю.

Голос напарницы, в который раз, опять вернул Вианта в очень реальную виртуальность. Он крыса, что притаилась среди густой травы на одном из газонов. А не человек, не праздный зевака, что любуется великолепием океана и величественной архитектурой пассажирского порта, а так же красавцами круизными лайнерами.

- Инга, нет в тебе романтики, - сердито заметил Виант.

- Вон, видишь? Слева второй, - передняя лапа Инги указала на ряд круизных лайнеров. – Это и есть наша «Мирзуна». Лучше подумай, как нам пробраться на её борт.

Виант вытянул шею. По сравнению с белоснежными собратьями, «Мирзуна» - крепкий середнячок. Это не самый крупный круизный лайнер, что пришвартовался к этому пирсу, но и не самый маленький. Высокие борта, на носу чёрной кляксой выделяется якорь. Четыре ряда пассажирских палуб. На самом верху капитанская рубка. Настоящая плавучая гостиница, если уж не на пять звезд, то на четыре точно.

А вот чего у «Мирзуны» нет, так это хотя бы одной широкой и высокой трубы. Впрочем, как и у других круизных лайнеров. Можно предположить, что на крыше четвёртой пассажирской палубы расположились бассейны, рестораны или просто место для прогулки пассажиров. Вот она приятная особенность мира, где накопители энергии большой мощности, а так же электроводородные генераторы на низкопотенциальном тепле, помогли электродвигателям победить дизельные движки с их неизбежными трубами и сизым вонючим выхлопом.

- Швартовые концы можно даже не проверять, - Виант махнул передней лапой.

- Крысиные антидвери, - произнесла Инга.

- Они самые, - Виант кивнул. – Просто, дёшево и эффективно.

- Тогда как?

- Для начала, давай, подойдём поближе, - Виант опустился на четыре лапы.

Вот она неприятная особенность загруженного морского порта. Виант стрелой пересёк широкий спуск от центральной двери и с разгона нырнул в спасительную тень густой травы на очередном газоне. Инга заскочила следом и едва не сшибла его с лап. Половина третьего часа, или начало седьмого, если перевести на земные мерки. Выходной день. Трудовой люд предпочитает отсыпаться, особенно если накануне ночью вовсю оттягивался в ночных клубах или просто бухал на кухне с дружбанами. Однако в Пассажирском морском порту Чундила полно людей. Едва ли не как на центральной улице в час-пик. Даже хуже – чёрная крысиная шкурка очень хорошо заметна на белизне гранита.

- Виант, смотри! – Инга вытянулась в струнку, словно охотничья собака при виде зайца.

По широкому спуску катит очередной грузовой электрокар. Место водителя светит пустым креслом с мягкой спинкой. Однако маленький электрический грузовичок уверенно поворачивает по большой дуге вслед за плавным спуском. За ним на сцепке грохочет не меньше четырёх длинных тележек. Каждая до краёв нагружена разноцветными чемоданами.

- Это наш шанс, - торопливо произнесла Инга.

- А с чего ты решила, что он везёт багаж именно на «Мирзуну»? – Виант как мог охладил пыл напарницы.

- Да какая разница, - резко бросила Инга. – Главное, он довезёт нас до пирса. Если не «Мирзуна», то мы просто соскочим с него и спрячемся в траве на газоне.

- Разумная мысль, - Виант тут же согласился.

Не зря говорят, что нужно меньше болтать и больше действовать. Пока они препирались, электрокар с тележками почти проехал мимо. Виант выскочил из густой стриженной травы. За спиной об асфальт заскребли коготки Инги.

Проклятый автопилот весьма шустро катит по спуску. Виант поднажал что было сил! Ещё немного! Прыжок! Передние лапы зацепились за тонкую стальную сетку, что удерживает разнокалиберные чемоданы на тележке. Рядом повисла Инга.

- Что дальше? – Виант глянул на Ингу.

Вместо ответа напарница принялась шустро карабкаться по тонкой стальной сетке. А, ну да, Виант двинулся следом. Всё правильно – не стоит тупо висеть на грузовой тележке словно чёрный хвост.

Как хорошо, что на Ксинэе существует огромное количество производителей чемоданов и сумок для путешественников. И каждый из них вовсю старается сделать свою продукцию уникальной, оригинальной и, конечно же, удобной. Иначе говоря, никакого стандарта, кто во что горазд. Виант без проблем забрался на груду чемоданов и протиснулся в широкую щель. Чёрные колёсики упёрлись в бок, но это мелочи.

Между тем, электрокар с грузовыми тележками выкатил на площадь перед широким пирсом. Мордочку обдало приятной влажной прохладой. Виант повернул голову. По левую руку остался круглый фонтан. Струя воды на белой башенке в центре раскрылась словно зонтик. В брызгах играет разноцветная радуга. Красиво, что не говори.

- Виант, это шанс! – с другой стороны чемодана донёсся возбуждённый писк напарницы. – Давай сюда!

- Но-о-о… - начал было Виант, но тут же мысленно махнул лапой.

Электрокар с грузовыми тележками несколько снизил скорость, однако всё равно весьма шустро продолжает катить по направлению к пирсу. Чтобы там Инга не нашла, не стоит терять время на пустые препирательства.

- Что у тебя? – Виант навис над Ингой.

- Вот, смотри, - передняя лапа Инга ткнулась в чемодан. – Это либо судьба, либо приятный бонус от «Другой реальности».

Виант нахмурился. И что напарница нашла конкретно в этом чемодане? Большой, чёрный, на колёсиках. Сверху, над толстой стальной молнией, торчит выдвижная ручка. Спереди дополнительный карман, ещё одна стальная молния изогнута буквой «П». Если приглядеться, то и на торцах можно заметить небольшие кармашки. В общем, самый обычный чемодан. Единственная приметная деталь, к выдвижной ручке примотана яркая красная ленточка с белыми печатными буквами от руки: «Молодожёны».

- И что? – Виант вновь глянул на Ингу. – Счастливая парочка решила провести медовый месяц на круизном лайнере. Тебе тоже так хочется?

- Конечно, хочется, - ответила Инга, но тут же сбилась и недовольно зашипела, - да я не об этом. Смотри!

В два прыжка Инга заскочила на чемодан и перевернула красную ленточку. На обратной стороне нашлась ещё одна надпись: «Мирзуна».

Виант тупо уставился на белую немного кособокую надпись. В голове будто щёлкнул переключатель. Да это же…

- Спускайся, - Виант тут же подскочил к чемодану. – У нас мало времени.

Время и в самом деле поджимает. Электрокар благополучно обогнул последний на берегу фонтан и вот-вот вкатится на широкий пирс.

Виант, что было сил, потянул язычок на себя, толстая стальная молния с треском распахнулась. Наружу выглянула белая пластиковая крышка полулитровой бутылки.

- Инга, - Виант торопливо обернулся, - я буду вытаскивать, а ты бросай.

- Куда? – Инга рассеянно оглянулась по сторонам.

- К чёрту, - сердито пискнул Виант.

Это, это… Это такой шанс! Передними лапами Виант ухватился за горлышко пластиковой бутылки. Не дай бог его упустить. Рывок! Натужный писк вырвался из горла. Однако пластиковая полулитровая бутылочка, на удивление, легко, едва ли не сама собой, выскочила из переднего кармана. Инга тут же подхватила её и перебросила через себя словно борец. Привет Садисту.

Бах! Пластиковая бутылочка шлёпнулась на белый гранит позади грузовой тележки. Виант крутанул головой. Заметили? Нет? Да какая разница!

Следующим из переднего кармана Виант выдернул длинный шоколадный батончик. Желудок было радостно дёрнулся, однако передние лапы без промедления перекинули желанную сладость напарнице. Инга тоже не стала тормозить и выбросила еду, настоящую человеческую еду, за борт грузовой тележки.

Пакет с влажными гигиеническими салфетками, просто сухие салфетки, леденцы, ещё какая-то хрень. Виант едва ли не залез в передний карман. Нужно, срочно нужно, освободить место для двух крыс. Шмотки и прочий скарб имеют печальное свойство забивать весь доступный объём чемодана. И последняя ерунда.

- Только не это! – за спиной пискнула Инга.

Виант резко развернулся. На миг злость ударила в голову. Конечно, только не это. Передние лапы напарницы сжали тюбик с губной помадой.

- Женщина! – зло выдохнул Виант.

Инга без проблем и сожалений выбросила за борт грузовой тележки еду и воду, однако, при виде губной помады, её сердце сжалось от сожаления.

Спорить, доказывать некогда. Без лишних слов Виант пнул снизу тюбик. Круглый гладкий цилиндр легко выскользнул из лап напарницы. Инга лишь слабо дёрнулась, когда губная помада сыграла вниз по щелям между чемоданами и грохнулась на асфальт под грузовой тележкой.

- Залезай! – Виант приподнял верхний край переднего кармана.

Инга быстро справилась с замешательством. Пусть в её глазах отразилась боль тяжёлой утраты, однако напарница без лишних слов и ругани полезла в передний карман. Виант глянул по сторонам. Электрокар с грузовыми тележками уже прокатил мимо первого круизного лайнера. Даже больше, успел приблизиться к причалу №2. Виант поднял глаза. Над ними как раз навис нос судна. На белом борту, недалеко от якоря, большими чёрными буквами выведена надпись: «Мирзуна».

- Я всё! – крикнула за спиной Инга.

Напарница с ушами залезла в передний карман. Виант тут же полез следом. Ах, да. Передние лапы вновь высунулись наружу. Язычок стальной молнии мелодично прошелестел. Осталась только небольшая щель, плотнее никак. Впрочем, Виант тут же приник к ней, это даже к лучшему.

- Инга, - Виант на миг обернулся к напарнице, - теперь молчим в тряпочку.

- А-а-а…, - начала было Инга, но тут же послушно заткнулась.

Конечно, люди невнимательны, но крысиный писк вполне способен привлечь ненужный интерес к содержимому переднего кармана большого чёрного чемодана на колёсиках.

Резкий поворот в левую сторону. Грузовая тележка накренилась, чемоданы дружно съехали вправо. На миг сердце испуганно сжалось. Неужели у этого чёртового автопилота жаркая Таяна испепелила электронные мозги? Неужели он решил сыграть в воду? Но нет, Виант расслабленно улыбнулся. Автопилот как раз отработал нужным образом.

Специально, конечно, Виант об этом не думал, но ему казалось, будто электрокар остановится возле круизного лайнера, а тележки вместе с багажом поднимут на борт с помощью портового крана. Ну или с помощью грузовой стрелки с верхней палубы самого судна. Реальность оказалась банальней. Виант буквально прирос к небольшой щели.

Грузовой кар с вереницей тележек принялся бодро вкатываться на грузовой пандус. Виант успел заметить белый борт лайнера и пассажирский трап. Само по себе пассажирское судно очень даже не маленькое. Чтобы не заставлять людей топать до самой верхней палубы, в его борту сделан специальный люк. Почти такой же для грузов, только несколько больше, находится ближе к корме.

Грохот колёс по металлу закончился тонким визгом тормозов. Электрический кар с вереницей тележек остановился. Это, Виант скосил глаза сперва в левую, а потом в правую стороны, это какой-то коридор, достаточно широкий и просторный, чтобы шаги и голоса эхом отражались от его стен. Увы, Виант нахмурился, больше через узкую щель не закрытой до конца молнии ни хрена не разглядеть.

В голове звякнула «СМИ». Какого лешего? Виант повернулся к напарнице. Впрочем, и так понятно, какого. Внутренний интерфейс игры легко развернулся. В окне чата короткое сообщение от напарницы: «Выбираемся», а после с десяток вопросительных знаков.

Ну да, правильно, Виант невольно улыбнулся, он же сам велел напарнице молчать в тряпочку. Только ей, из глубины кармана, вообще ничего не видно, вот и остаётся строчить «СМС-ки». Впрочем, может, и в самом деле пора выбраться наружу?

- Ундин, - строгий мужской голос эхом отразился от гладких белых стен, - багаж на вторую палубу прибыл.

- Почему нищеброды постоянно таскают за собой кучу шмоток? – отозвался более молодой и недовольный голос.

- Что? – первый мужской голос тут же вскипел. – Давно не работал коридорным в третьем классе? Сколько раз тебе повторять – пассажиры! Уважаемые и любимые пассажиры. Это они тебе жалованье платят, идиот. И премии от старшего стюарда тоже от них.

- Хорошо, хорошо, - более молодой Ундин тут же пошёл на попятную, - уважаемые и любимые пассажиры.

- То-то же, - первый мужской голос несколько смягчился. – Отцепляй последнюю тележку и тащи её на вторую палубу. Я пока кар заверну.

Раздались шаги. Брякнул металл. Почти сразу грузовая тележка тронулась с места. Несколько позже тихо заурчал электродвигатель кара. Вопрос Инги отпал сам собой – рано, слишком рано выбираться из переднего кармана чёрного чемодана. Не стоит светиться перед людьми раньше времени.

Молодой стюард по имени Ундин недовольно бурчит под нос, но продолжает старательно толкать грузовую тележку. Поворот налево, промелькнули распахнутые белые двери. Вот потянулся коридор второй палубы для пассажиров. Виант несколько раз усиленно моргнул и вновь приник к щели.

Это точно палуба для пассажиров. Стены то ли так ловко покрашены, то ли они и в самом деле покрыты малиновым бархатом очень приятного оттенка. Мимо грузовой тележки поплыли двери кают с квадратными номерками. Да и колёса, судя по звуку, катят по гораздо более мягкому покрытию, нежели голый металл или твёрдый пластик.

- Стой, - скомандовал первый мужской голос, тележка тут же остановилась. – Этот и этот чемоданы в девяносто восьмую каюту.

Без лишних слов стюард Ундин стащил пару чемоданов. Понятно, Виант на миг оторвался от щели, началась разгрузка.

- Этот и этот чемоданы, а так же эту сумку и в девяносто девятую каюту. И аккуратней! – прикрикнул первый мужской голос. – Не вздумай швырять их на пол.

Виант лишь качнул головой, вот она изнанка очень приятного сервиса. Молодой стюард по имени Ундин очень не любит таскать чемоданы нищебродов, вот и пытается излить недовольство любым доступным образом. Более опытный напарник и руководитель то и дело покрикивает на него, учить жить, однако сам к багажу пассажиров даже не притрагивается.

- Этот и это чемоданы в сто вторую каюту.

Тележка послушно остановилась вновь. Только на этот раз мир вокруг Вианта резко качнулся из стороны в сторону. Лапы судорожно вцепились в прочный мягкий пластик. За спиной нервно дёрнулась Инга.

- Не тормози, - прикрикнул старший стюард.

Мимо щели промелькнули синие штаны с красными лампасами. Окружающий мир вновь резко качнулся в левую сторону и с грохотом опустился на пол. Виант перевёл дух. Приехали. Ведь знал, ведь прекрасно понимал, что стюарду по должностной инструкции полагается занести багаж в каюту. И всё равно жутко перепугался, когда недотёпа Ундин стащил большой чёрный чемодан с грузовой тележки.

Глава 17. Под кроватью

Треск дверного замка словно выстрел из стартового пистолета. Виант тут же толкнул язычок вверх, стальная молния с треском разошлась в стороны. Виант осторожно высунул мордочку наружу.

- Не тормози, - за спиной недовольно прошипела Инга.

И в самом деле, тормозить не стоит. Виант выбрался из переднего кармана и тут же нырнул под защиту подставки для обуви возле порога. Рядом на линолеум плюхнулась Инга. Но бояться пока нечего и некого, каюта пуста.

Это, это, Виант оглянулся по сторонам, самая обычная каюта. Не слишком шикарная, но вполне себе уютная. Можно сказать, второй класс ближе к эконом. По сути, одна длинная, но не очень широкая комната. На дальней стене ярким пятном светится квадратный иллюминатор. Точно второй класс, ибо каюта находится ниже главной палубы. Широкая двуспальная кровать занимает едва ли не половину помещения. Напротив неё на стене телевизор и узкий бар из пластика под чёрное дерево. Ближе к выходу прямоугольный журнальный столик с двумя креслами и, Виант вытянул шею, и всё. Да ещё на стене две пустые полки.

В каюте весьма и весьма прохладно. И дело не в том, что за бортом утро, и Таяна, местная звезда, ещё не раскалила причал и палубу до состояния сковороды. Это опять последствия использования генератора на низкопотенциальном тепле. Виант напряг глаза. Тот тут, то там в стенах у самого пола можно заметить небольшие вентиляционные щели. Из ближайшей тянет едва ли не морозом. В свою очередь, под потолком видны ещё щели – вытяжка. Тепло из жилых помещений не выбрасывается наружу, а пускается в переработку.

- У нас минут тридцать до отхода лайнера от причала, - произнесла Инга.

- И что нам это даст? – Виант повернулся к напарнице.

- Свободу действий, - ответила Инга и тут же, не дожидаясь следующего вопроса, пояснила: - Отход судна от причала – весьма и весьма романтическое зрелище. Хвост на отсечение, молодожёны в данный момент торчат на палубе и ждут, когда поднимут трап.

- Согласен, - Виант кивнул.

Раз в их распоряжении минут тридцать, то нужно как можно более тщательно осмотреть каюту. В первую очередь найти источник воды. Кстати, а где санузел? Виант вытянул шею.

Быть того не может, чтобы в каюте второго класса, даже если она ближе к эконом, не нашёлся унитаз, рукомойник и душевая кабинка. Это же отель на плаву! Если не пять звёзд, то четыре точно.

Виант выбрался из-под призрачной защиты подставки для обуви. А, ну да, санузел нашёлся. Именно его торцовая стена образует небольшой коридорчик возле входа. Одно плохо, Виант нахмурился. То, что дверь в санузел закрыта, ещё полбеды. Хуже то, что она сдвигается в сторону. Впрочем, всё не так уж и плохо.

- Инга, - Виант повернулся к напарнице, - пить хочешь?

- Спрашиваешь, - ответила Инга.

- Тогда нам придётся действовать сообща.

Виант быстро объяснил напарнице план действий. Сложного ничего нет, важно сработать одновременно.

Возле двери в санузел очень кстати оказалась небольшая тумбочка. Виант любопытства ради потянул дверцу на себя. Внутри стопка запасного белья. Снизу простыни, сверху пушистые полотенца.

Прыжок! Передними лапами Виант зацепился за край и тут же закинул себя на тумбочку.

- Готова? – Виант глянул вниз.

- Готова, - отозвалась Инга.

Сейчас, главное, не промахнуться, Виант поводил головой из стороны в сторону. Прицел взят. Прыжок! Передние лапы ухватились за ручку. Под тяжестью его тела ручка пошла вниз. В тот же миг Инга с натужным писком толкнула дверь в сторону.

Получилось! Виант мягко приземлился на пол рядом с напарницей. Пусть Инге удалось сдвинуть дверь всего лишь на сантиметр, но этого вполне достаточно, чтобы защёлка вновь не заперла её. Уже вдвоем, пусть и с натужным писком, они сумели сдвинуть дверь ещё на десяток сантиметров. А этого уже вполне достаточно, чтобы пробраться в санузел.

Ага, так оно и есть. От восторга Виант аж приподнялся на задних лапах. Слева душевая кабинка, справа унитаз. Между ними рукомойник. На стенах, на скобках из хромированной стали, висят белые пушистые полотенца.

- Чур, я первая, - Инга столкнула Вианта в сторону, а сама с разгона запрыгнула на унитаз, и уже с него перебралась в рукомойник.

Женщина, Виант лишь качнул головой. Инга, как и все современные женщины, желает иметь с мужчинами равные права, однако при этом и не думает отказываться от женских привилегий. Вот и на этот раз Инга даже спрашивать не стала, а грубо спихнула мужчину в сторону и первой забралась в рукомойник.

- Виант, помоги мне, - чёрная мордочка напарницы свесилась через край небольшой раковины.

Ну вот, напарница жаждет обслуживания по высшему разряду. Виант запрыгнул на унитаз и следом перебрался на рукомойник. В принципе, Ингу можно понять: рычажок регулировки давления и температуры воды шевелить из самого рукомойника не очень удобно. Да и кнопку дозатора на стене гораздо сподручней одному нажимать, а другому ловить порцию жидкого мыла.

Напарница долго и с нескрываемым наслаждением плескалась под тонкой струйкой тёплой воды. Особенно тщательно Инга промыла жидким мылом чёрную шкурку. И лишь после пятого самого последнего предупреждения, всё же соизволила освободить рукомойник.

Виант забрался под кран. Прозрачная вода вмиг стала серой, когда потекла с его шерсти. Пусть нос давно привык, но от них всё равно не так давно ужасно воняло канализацией. Ведь им, в прямом смысле, пришлось искупаться в дерьме. В памяти очень не вовремя всплыло ощущение, когда ещё в канализационной трубе в него врезалось что-то тёплое и вязкое как пластилин. Вианта аж передёрнуло от омерзения. Теперь понятно: напарница три раза усердно натиралась жидким мылом, а потом не менее усердно и долго смывала с себя грязь и мерзкие воспоминания.

Чистый и физически и морально, благоухающий синтетическим ананасом, Виант выбрался из рукомойника. Напоследок не забыл как следует напиться. Теперь пожрать бы.

- В подобных номерах обычно бывают встроенные бары, - Инга выбежала из санузла в каюту. – Он должен быть там.

- А где ещё ему быть? – Виант выбежал следом.

Пока он плескался в рукомойнике, напарница успела почти высохнуть. Собственными коготками словно расчёсками Инга тщательно причесала чёрную шкурку. Виант старался, но так и не смог спрятать улыбку, теперь напарница похожа на плющевую крыску, хоть сейчас в детской рекламе снимай.

На тумбочке под телевизором, рядом с двумя стеклянными бокалами, лежит пульт дистанционного управления. Виант аж пискнул от разочарования. Душа жаждет понажимать на яркие белые кнопочки, чтобы посмотреть, что в мире делается. Но нельзя! Виант отвернул голову. Молодожёны могут вернуться в любой момент.

Зато в самой тумбочке и в самом деле нашёлся встроенный бар. На верхней выдвижной полке, в специальных ячейках, выстроились маленькие разноцветные бутылочки. Виант глянул на этикетки. Есть коньяк, водка, вино и то, что можно перевести как ром, либо сидр. На нижней полке нашлось самое главное – еда, много пакетиков с закусью для спиртного. Инга выбросила на пол перед тумбочкой солёные орешки, сушёное мясо, щупальца кальмары и конфетки.

- Почему так мало? – Виант спрыгнул на пол.

- Потому что не стоит борзеть, - Инга выбралась с нижней полки. – Молодожёны могут заметить, что закуски мало, и поднять хай. Лучше таскать понемногу. Так молодожёны будут думать друг на друга.

- Логично, - Виант кивнул. – И куда мы это всё спрячем? – передние лапы подцепили с пола пакетик с зелёными фисташками.

- Ну, думаю, - взгляд Инги задумчиво обежал каюту второго класса, - под кровать. Да, точно под кровать.

Под кроватью и в самом деле нашлась отличная нычка. Слой пыли в щели между изголовьем и стеной каюты гарантирует, что запасы еды случайным образом не «украдёт» пылесос. Пакет с солёными фисташками Виант с Ингой честно умяли на двоих. Как не странно, желудок сообщил, что доволен, и что в ближайшие несколько часов беспокоить не будет. Пустой пакет Инга затолкала обратно в пыльную щель.

- Зачем? – Виант лениво зевнул. – Лучше сразу в корзину для мусора.

- Пока нельзя, - Инга встряхнула передними лапами. – Каюта чистая.

- В смысле?

- В том смысле, что молодожёны ещё не успели в неё заселиться. Любой мусор, пусть даже всего один пакетик из-под орешков, тут же бросится в глаза, - пояснила Инга. – Вот когда они сами начнут заполнять мусорное ведро, вот тогда и только тогда можно будет скидывать пустые пакетики из-под орешков.

- Инга, откуда ты всё это знаешь? – не удержался Виант.

- Поездила в своё время с мамой и папой по всяким конференциям. А, разве, тебе не приходилось жить в гостиницах? – в свою очередь спросила Инга.

- Нет, - ответил Виант. – Только в общагах.

Сытый и довольный Виант залез под кровать и бухнулся на почти мягкий линолеум. Инга, как обычно, пристроилась рядом. Ночь и утро выдались весьма богатыми на беготню и прочие эмоциональные приключения. Тело получило воду и еду, так что теперь оно жаждет покоя и сна. Приятно осознавать, что Инга оказалась права – путешествие в пассажирской каюте молодожёнов обещает быть не столь голодным и сухим, как на контейнеровозе «Гангала». Вода здесь точно есть. Еда, в принципе, тоже имеется. Про себя Виант усмехнулся, похоже на то, что как раз сейчас он сам плывёт по направлению к материку Биора. Всё же странная она, «Другая реальность». Зачем инопланетянам понадобились все эти фокусы со временем? О том, как они вообще это делают, лучше даже не спрашивать.

Покой и сытость. От напарницы и от собственной шкуры приятно пахнет синтетическим ананасом. Что ещё нужно, чтобы предаться благословленному сну? Однако некая упрямая мысль бродит и бродит по краю сознания, бродит и не даёт покоя.

- Инга, - Виант толкнул напарницу в бок.

- Чего тебе? - сонно протянула Инга.

- Ты точно уверена, что «Мирзуна» идёт в Гаочан?

Инга недовольно засопела, но соизволила ответить?

- Нет.

- Эй! А куда мы тогда плывём? – Виант принялся без жалости трясти напарницу за плечо.

Если Инга опять облажалась, то её и в самом деле придётся придушить прямо сейчас. И пусть не надеется на жестокое изнасилование.

- Прекрати! – Инга попыталась перевернуться на другой бок.

- Да я сейчас тебя придушу! – Виант вскочил на лапы.

- Ну ладно, ладно, - Инга тут же пошла на попятную. – Сейчас я тебе точно скажу.

Напарница расфокусировала глаза. Понятно, Виант отпустил её плечо, Инга что-то смотрит во внутреннем интерфейсе игры.

- Мог бы и сам глянуть, - взгляд Инги вновь сфокусировался. – В общем, «Мирзуна» начинает свой рейс в Чундиле. Далее её маршрут вдоль южного побережья материка Юлан. Там ещё Змеиные острова, северное побережье материка Чайнил и южное материка Алуна.

Если ты забыл, то «Мирзуна» не просто пассажирское судно, а круизный лайнер. Народ здесь не просто плывёт из пункта «А» в пункт «Б», а отдыхает и веселится. Романтическое путешествие в тропиках через три океана.

- Ближе к делу, - потребовал Виант.

- В общем, 6 июля 8313 года, - Инга, будто назло, выделила год, - лайнер прибудет в Гаочан, где и простоит ровно сутки. Надеюсь, десяти часов нам хватит, чтобы сойти на берег.

Виант задумчиво скосил глаза в сторону. В принципе, логично. И какая разница, какие ещё города и морские гавани посетит «Мирзуна». Для них главное добраться до материка Алуна. А там, дальше, в их распоряжении будет вся железнодорожная сеть. Плыть по морям и океанам, конечно же, быстрее, зато по железке – гораздо надёжней. Но остался ещё один вопрос.

- Инга, - Виант вновь толкнул напарницу в бок, - а как мы сойдём на берег?

- Не знаю, - огрызнулась Инга. – У мужа спрошу. У него богатый жизненный опыт. В тюрьме сидел.

Напарница демонстративно повернулась спиной и тут же ровно задышала, уснула, зараза такая. Раздражение тугой волной поднялось со дна желудка, но лишь бессильным выхлопом вылетело наружу вместе с недовольным шипением. Виант без сил вновь прилёг на почти мягкий линолеум. Какой теперь смысл махать кулаками? Раньше надо было думать. Одна радость – на раздумья у них будет шестнадцать суток. Если разобраться, прорва времени. Через день они отоспятся на неделю вперёд. А потом всё, что им останется, так это ломать голову над проблемой, либо маяться от скуки.

Сознание неторопливо, даже медленно, погружается в приятные глубины сна. Виант задышал ровно и глубоко. Проклятая усталость капля за каплей принялась стекать с натруженных лап. Но не судьба, опять.

Треск входного замка разом разрушил сонную благодать. Вообще-то, на появление людей можно смело забить большой и толстый болт, однако у крысиных инстинктов своё мнение. Виант и сам не заметил, как вскочил на лапы. Рядом в напряжённой позе бегуна на старте замерла Инга. Ещё миг, и они оба рванули бы вдаль от опасности. Проблема в том, что бежать некуда, они так находятся в самом безопасном месте.

- Зоран, куда ты меня тащишь?

Раздался приятный женский голос, едва дверь в каюту с треском распахнулась.

- А ты, разве, сама не догадываешься? – игриво ответил молодой женщине Зоран.

- Не хочу догадываться. Ой!

Молодой муж излишне резво завёл молодую жену в каюту.

- Осторожней! – грозно прикрикнула молодая супруга, однако ей самой всё равно жутко весело. – Отход от причала, это так романтично. Чундил ещё на горизонте. На третьей палубе кафе открылось.

- Яона, - голос Зорана звенит от восторга, - мы забыли самое главное.

В каюте на миг повисла почти драматическая пауза. После чего молодой супруг весело гаркнул:

- Обновить нашу новую кровать!

Счастливый визг молодой женщины и топот. Кровать над головой Вианта натужно затрещала, когда на неё едва ли не с разбега рухнули два тела.

Ложная тревога, Виант опять улёгся на линолеум, рядом растянулась Инга. Лиц не видно, лишь на миг в просвете между перекладиной и полом мелькнули мужские ноги в синих сандалиях. Вон, только голоса, как в радиопостановке по мотивам любовных романов.

Шум, весёлая возня. Первым на пол каюты сполз лёгкий сарафан приятного жёлтого цвета. Следом посыпались мужская футболка, синие шорты, лифчик с узкими лямками. Последними на кучу белья упали белые кружевные трусики. Возня над головой прекратилась, зато кровать ритмично заскрипела.

- Инга, - тихо пропищал Виант, - хотела бы иметь такие?

Передней лапой Виант показал на белые кружевные трусики. На фоне синих шорт они особенно выделяются изысканным узором и воздушностью. Явно модельные, не из дешёвых.

- Нет, - Инга лениво отмахнулась, - никогда не хотела.

- Это ещё почему? – Виант аж приподнялся на локте.

- Фигня, - Инга зевнула. – Моя мама и сама подобную хрень никогда не носила и мне объяснила, почему этого делать не стоит.

- И почему же?

- Нижнее бельё, в первую очередь, должно быть практичным, - назидательным тоном начала Инга, - а уже потом соблазнительным и сексуальным. Если мужчина по-настоящему любит женщину, то его не интересует, каким именно трусы она носит. Гораздо важнее, - Инга лукаво усмехнулась, - чтобы женщина и без эротических трусов выглядела потрясающе.

Виант молча повернулся спиной к напарнице. Самое смешное, так оно и есть. Он сам, к примеру, упорно не может вспомнить, а какие трусики предпочитает носить Инга. В памяти осталось множество восхитительных моментов, как он с неё их стаскивал. А вот внешний вид и фасон, не говоря уже о цене и бренде, этого нет. И что он имеет теперь?

Виант перевернулся на другой бок и скосил глаза. Инга лежит рядом. Чёрная шерсть давно высохла, успела помяться и чуток пропитаться пылью. Вытянутая мордочка, большие круглые уши и длинный хвост. По крысиным меркам она красавица. А вот по человеческим… Тяжкий протяжный вздох едва не вырвался наружу. Да-а-а…, Виант закрыл глаза, как же глупо он поступил, когда в качестве персонажа опять выбрал крысу.

Пора, давно пора, признаться хотя бы самому себе – он не настолько равнодушен к напарнице, как старается показать. На него и в самом деле произвело сильное впечатление её появление в морской гавани Мангоха. Она самостоятельно сумела преодолеть больше десяти тысяч километров. Виант давно простил её за то, что она навязалась в качестве балласта. Простил даже то, что точка выхода носится туда-сюда как сумасшедшая, чем и пугает его до дрожи в коленях. И много чего ещё мог бы ей простить. Обида горьким комком подступила к горлу. Будь они людьми, то могли бы с упоением заниматься любовью как эти молодожёны у них над головами. Виант на миг приоткрыл правый глаз. Зря, ой зря, он выбрал крысу в качестве персонажа. В жизни, кроме спасения собственной задницы, есть и другие не менее важные вещи и принципы.

Грустное веселье растеклось по груди вязким сахарным сиропом. Виант печально улыбнулся с закрытыми глазами. О такой стороне жизни в каюте молодожёнов он просто не подумал. А зря, если разобраться. Вот и придётся терпеть весёлую возню и ритмичный скрип над головой до конца путешествия. Если судить по голосам, молодожёнам далеко до тридцати лет. Пусть Яона в первую очередь восхищается романтикой морского путешествия, но ей даже в голову не придёт отказать мужу в близости. Медовый месяц, он такой… медовый.

Ритмичный скрип над головой прекратился. Виант вновь приоткрыл правый глаз. Это только в немецких фильмах для взрослых любовники могут заниматься сексом два часа кряду. В реальности, ну или в очень достоверной виртуальности, всё гораздо проще и короче. Как это обычно бывает, молодые супруги насытились друг другом и принялись разговаривать.

Виант грустно улыбнулся. Реалити-шоу «Под кроватью» начинается. Как не крути, а именно под кроватью им придётся провести львиную долю пути до Гаочана. Ну и, заодно, подслушивать разговоры молодожёнов.

- Как тебе наша каюта? – первым заговорил Зоран.

- Великолепно, - тут же отозвалась молодая жена.

- Спасибо моим родителям, - Зоран самодовольно хихикнул, - особенно папе. Они сами, в своё время, провели медовый месяц в круизе по тропическим морям.

- Только не надейся, - в ответ Яона задорно хохотнула, - будто наш медовый месяц мы проведём исключительно в этой кровати.

- А почему бы и нет, - тот же возразил Зоран.

- А потому, что на «Мирзуне» полно других развлечений. Я на третьей палубе кафе заметила. Сперва сведёшь меня туда.

- Это верно, - легко согласился Зоран, - ещё до наступления темноты, нужно будет пройтись по лайнеру, разведать территорию и цены. Тут не только кафе на третьей палубе, а ещё, говорят, отличный ресторан…

- И танцпол, - тут же вставила Яона. – И вообще, дорогой, если не хочешь, чтобы мои бёдра до конца круиза покрылись целлюлитом, почаще води меня на танцпол. Я в душ.

Скрипнула кровать. Груду одежды примяла пара ухоженных женских ножек.

- А, может…, - начал было Зоран.

- Одна, - тут же отрезала Яона. – И не дуйся, - ухоженные ножки повернулись лицом к мужу. – Это у нас дома просторная ванная комната, а здесь весьма тесная душевая кабинка. Первый навернёшься, мне же потом тебя лечить.

Ого! Виант чуть было не расхохотался. А молодая женщина умеет управлять мужем. И как это только у баб получается? Пусть не всегда и везде, но дома точно.

Резкий толчок под рёбра прервал размышления.

- Прячемся, - торопливо бросила Инга.

Почему именно сейчас нужно прятаться, Виант выяснять не стал, зато рванул вслед за Ингой. Только убегать далеко не пришлось. Напарница залегла у задней стенки кровати. Виант вытянулся рядом. Какая-никакая тень и чёрная шерсть дают небольшую гарантию, что люди их не заметят. По крайней мере, ненароком, если, конечно, не дёргаться.

Вовремя! Молодая жена не сразу отправилась в душевую кабинку, а сперва взялась за распаковку вещей. Первым перед кроватью замер большой чёрный чемодан. Ого! Виант оторвал голову от пола, рядом с колёсиками показались обнажённые женские ножки, коленки, бёрда и ягодицы. Как и следовало ожидать, молодая женщина не стала одеваться. Да и зачем, если она собралась в душ.

Коротко визгнула стальная молния.

- Я не поняла, - голос молодой супруги зазвенел от недовольства, - где гигиенические салфетки? Их тут целая пачка была.

- Не знаю, - кровать над головой Вианта скрипнула. – Ты же сама чемодан поковала. Мне только таскать его доверила, - голос молодого супруга сочится сарказмом.

- У меня ещё губная помада была, - Яона пропустила сарказм мужа мимо ушей. - Между прочим, дорогая, из последней коллекции. Ещё, помню, сюда же я убрала бутылочку с питьевой водой и шоколадный батончик. Для тебя, между прочим. И так ещё по мелочам. О, боже! – обнажённые ножки и ягодицы отшатнулись от чёрного чемодана. – Какого чёрта здесь воняет канализацией? Даже знать не хочу, что ты здесь хранил.

- Да ничего я здесь не хранил, - волосатые ноги Зорана свесились с кровати. – Ты что, забыла? Мы этот чемодан вместе купили, специально для круиза. Как домой вернулись, ты его сразу паковать начала.

- Да, но…

- Лучше глянь, не пропало ли что более серьёзное, - перебил Зоран.

Вновь звякнула стальная молния. Яона склонилась над чемоданом. В просвете показалась её обнажённая грудь.

- Странно, - Яона выпрямилась, - больше ничего не пропало. Да и внутри канализацией не воняет.

- Ну и славненько, - Зоран вновь плюхнулся на кровать. – Может, это была чья-то дурная шутка. Может, ещё что. Не бери в голову. И да, это же круизный лайнер. Здесь имеется небольшой хозяйственный магазин. Так что без гигиенических салфеток не останешься.

- А ты откуда знаешь? – молодая женщина тут же насторожилась.

- Когда мы катили в Чундил на автобусе, то я, в отличие от некоторых, не дремал с распахнутым ртом, а тщательно изучал рекламную брошюрку.

- Теперь понятно, почему тебе так хочется провести разведку местности и цен, - Яона тихо рассмеялась. – Ладно, обойдусь пока без гигиенических салфеток.

Виант вновь положил голову на пол. Прокатило, как не странно. Когда же наступит тот самый долгожданный момент, когда он сможет предаться блаженному сну? Пусть сейчас ему не приходится брести по канализационному туннелю по грудь… Бр-р-р! Даже вспоминать противно. Но спать-то хочется всё равно. Только, Виант зевнул, не получится, пока молодожёны не уберутся на «разведку территории».

Мерный плеск воды, вроде как, навивает сон. Только, будто в пику, довольные визги молодой женщины то и дело выпинывают из блаженного сна. Больное воображение принялось рисовать картины того, что сейчас происходит в душевой кабинке. Будто и этого мало, загрохотал телевизор.

- …вая совместная научная экспедиция продолжается.

Пусть молодой супруг торопливо сбавил громкость, однако Виант всё равно навострил уши.

- Как нам только что сообщили, - гораздо более тихим тоном продолжил телеведущий, - научно-исследовательские суда «Янтарь» и «Рассвет» успешно вышли на высокую орбиту Тинвара. Уже сделаны первые важные открытия, прояснён состав атмосферы газового гиганта.

В самое ближайшее время «Янтарь» и «Рассвет» направятся к Митизане, естественному спутнику Тинвара, который и является главной целью совместной экспе…

Секундная пауза. И вот телевизор разразился ритмичной музыкой под бодрое завывание визгливой певицы. Виант вновь закрыл глаза. Местная попса его никогда не интересовала. Лучше бы Зоран оставил новости.

- Виант, - над ухом пискнула Инга, - это та самая экспедиция?

- Какая та самая? – не понял Виант.

- Ну, это, из-за которой война началась, ядерная.

- Понятия не имею, - Виант пожал плечами.

- Ну ты же рассказывал…

- Это всего лишь предположения, - оборвал Виант. – Что-то очень серьёзное поссорило два блока. Экспедиция к Митизане вполне может быть такой причиной, но, опять же, я не уверен.

Инга отползла на прежнее место, а Виант вновь растянулся на полу под кроватью. Телевизор продолжает верещать модными шлягерами, но Виант перестал обращать на него внимание. Это и в самом деле вопрос на тринадцать миллионов долларов – какого хрена два военно-политических блока вцепились друг другу в глотки ядерными клыками? Во время первой ходки Виант так и не смог понять причину. Да и сейчас ясности ни чуть не больше. Внешне всё в шоколаде: два блока приветливо улыбаются друг другу. За примером далеко ходить не нужно – круизный лайнер «Мирзуна» направляется из Чундила, это Федерация социалистических республик, в Гаочан, а это уже Лига свободных наций. И это вполне себе заурядный рейс. Иначе говоря, далеко не первый.

- Я всё, можешь идти, - раздался в каюте голос Яоны.

Виант вновь распахнул глаза. Прямо перед кроватью застыли обнажённые ножки молодой женщины. Край большого махрового полотенца выразительно болтается туда-сюда. Виант закатил глаза, можно только представить, как Яона, вся такая красивая-красивая, смахивает с груди последние прозрачные капельки.

- Может, позже? – кровать над головой Вианта скрипнула.

- Иди, иди, - настойчиво повторила Яона. – От тебя уже потом пахнет.

- Ну и пусть пахнет. Сегодня на танцполе я пропотею ещё больше.

- И ещё раз помоешься, - заявила, как отрезала, Яона.

Молодой супруг принялся что-то недовольно бубнить под нос, однако послушно сполз с кровати и отправился в душ. Очень скоро за дверью в санузле заурчала вода. Виант криво усмехнулся. Медовый месяц ещё только начался, однако молодая супруга уже проявила незаурядные способности в деле управления мужем. Впрочем, так и должно быть. Без постоянной и любимой женщины любой мужик зарастёт грязью на раз-два.

Как бы недовольно не бубнил Зоран, однако под душем он провёл не меньше пятнадцати минут. И лишь после молодые супруги отправились «разведывать территорию и цены». И правильно, какой смысл весь круиз торчать в каюте? Если повезёт, то здесь они будут только ночевать. Ну и, конечно же, заниматься любовью.

Едва щёлкнул замок на входной двери, как Виант выбрался из-под кровати. Большой чёрный чемодан так и остался лежать на полу. Виант с ходу нырнул в его нутро.

- И что ты там надеешься найти? – Инга осталась снаружи, лишь опёрлась передними лапами о край чёрного чемодана. – Уж не кружевные трусики для меня? Что, думаешь, я не заметила, как ты пялился на эту красотку?

На приколы напарницы лучше не реагировать. Виант с энтузиазмом принялся копаться в белье. Очень похоже на то, что Яона и в самом деле собирала чемодан. Вещи сложены аккуратно, едва ли не по линейке. Женских шмоток заметно больше.

- На, держи, - Виант вытолкнул наружу прозрачный пакет с ажурными разноцветными трусиками, - примерь, пока.

Инга тут же умолкла. Про себя Виант улыбнулся. Не зря в народе говорят, не рой яму другому, сам в неё попадёшь. Напарница просила трусики, она их получила.

- Ладно, хорошо, - Инга соизволила забраться в чемодан, - шутка удалась. Я их примерила, ни одни не подошли. Великоваты немного. Но что ты и в самом деле надеешься найти?

- А ты не догадываешься? – Виант в очередной раз вынырнул из под вороха шорт и топиков.

- Нет, - нехотя призналась Инга.

- Тогда сюрпризом будет, - Виант вновь нырнул в кучу одежды.

Лишь на самом дне нашлось искомое.

- Помоги, - натужно пискнул Виант.

На пару они вытолкнули наружу продолговатую коробку шоколадных конфет. На крышке изображена красивая фарфоровая чашка с чаем, а рядом, на блюдечке, художественной горкой сложены те самые шоколадные конфеты.

- Великолепно! – радостно воскликнул Виант.

Внутри коробки плотно уложены прямоугольные брусочки шоколадных конфет. Каждая завёрнута в двойной фантик из бумаги и фольги.

- Еда, - на одном дыхании выпалила Инга.

По голосу напарницы не понять, то ли она рада, то ли не очень.

- А ты что хотела? – передней лапой Виант любовно погладил ряд конфет. – Всегда и везде, в самую первую очередь, в сумках и чемоданах, в рюкзаках и дипломатах, люди таскают еду. Помоги перепрятать.

- Но, зачем?

- Дорогуша, - Виант строго глянул на Ингу, словно суровый директор школы на малолетнего разгильдяя, - для нас очень важно запастись едой. Что там будет дальше, то ведают лишь боги «Другой реальности». Это на сухогрузе в нашем распоряжении была вся верхняя палуба и все клетки, что стояли на ней. Здесь же, в этой самой каюте, мы как в мышеловке. Выйти или зайти в любой момент мы не можем. Когда ещё твой муж сообразит, как нам отсюда выбраться. Ведь сбежать из тюрьмы он так и не смог. А пока нужно ловить момент.

- Но-о-о…, - Инга неуверенно качнулась из стороны в сторону, - молодожёны поругаются.

- А потом помирятся и вместе подумают на обслуживающий персонал, - тут же парировал Виант. – В любом случае, проблемы ботов – это не наши проблемы. И, ради бога, не говори мне о других игроках. Это ещё надо доказать.

Под тумбочкой под телевизором нашлась отличная нычка. Виант старательно и аккуратно сложил все конфеты на тонкий плинтус. Слой пыли на нём гарантирует, что уборка каюты если и добирается до него, то очень и очень редко. Пустую коробку они на пару запихнули обратно на дно чемодана и прикрыли сверху одеждой. На вопрос Инги Виант пояснил, что не нужно вести себя как крыса.

Пока молодожёны заняты «разведкой территории и цен», Виант на пару с Ингой вновь наведались в санузел. Отворить дверцу во второй раз получилось несколько легче. Опыт – наша всё. Так всплыла ещё одна проблема замкнутого пространства каюты второго класса – нельзя гадить где попало. Так-то, конечно, можно облегчиться прямо в мусорное ведро, но этим способом лучше не злоупотреблять.

Какое счастье! Виант, наконец-то, вновь бухнулся на почти мягкий линолеум под кроватью. Инга, как обычно, растянулась рядом. Если повезёт, то молодожёнов не будет в каюте до позднего вечера. Яона что-то там говорила о танцполе и целлюлите на бёдрах. Впрочем, осталось ещё одно приятное дело.

Прямо с закрытыми глазами Виант развернул внутренний интерфейс игры. О-го-го! Радостный писк сам собой выскочил из горла. Счётчик расстояния до точки выхода сбрасывает сотни метров и километры с очень приятной скоростью. Сколько именно, сказать трудно, но 50-60 километров в час (земной час) будет. Что не говори, а путешествие по воде самое быстрое. Одно плохо, Виант зевнул, теперь им предстоит пройти через очередное испытание скукой.

Глава 18. Другой вариант

Пылесос орёт так, словно реактивный двигатель на форсаже. Кажется, при таком шуме воздух в каюте второго класса должен свернуться в ужасный и разрушительный торнадо. Но на самом деле это всего лишь промышленный пылесос. Давно не новый, зато трудяга до седьмого пота. Вот и бренчат его подшипники, а вместе с ним натужно воет электродвигатель и шумит вентилятор.

Виант выгнул шею. И скучно, и муторно. Прямо под ним по линолеуму туда-сюда елозит чёрная, вся в мелких царапинах, щётка пылесоса. У горничных, что каждый день убирают каюту молодожёнов, какой-то пунктик на этот счёт. Особенно долго и тщательно они любят пылесосить под кроватью. Голова кружится, лапы затекли, но приходится держаться в прямом смысле этого слова.

От воспоминаний о не таком уж и далёком прошлом Виант едва не рассмеялся. Когда горничные в первый раз нагрянули в каюту молодожёнов со стареньким и громким пылесосом, то он на пару с Ингой понятия не имели, куда бежать и где прятаться. Это напарница первой сообразила вцепиться всеми четырьмя лапами в матрас над головой и на время превратиться в летучую крысу. Вот и сегодня таким же образом они спасаются от уборки.

Чёрная щётка пылесоса в очередной раз двинулась в глубину пространства под кроватью. Пластиковая трубка задела Вианта за хвост. Главное, не дёргаться. На обратном ходу трубка опять шлёпнула по кончику. Виант стиснул зубы, всё равно не дёргаться. У горничных нет привычки заглядывать под кровать. Да и зачем им это делать? Если имеется какой-либо мусор, то они вытолкнут его наружу с помощью этой же щётки.

Неуместный зевок едва не вывернул нижнюю челюсть, Виант тряхнул головой. Это в первый раз было много эмоций. Во второй несколько меньше. Где-то после четвёртого ежедневная уборка каюты строго по расписанию окончательно превратилась в рутину.

Последнее действие: большой чёрный чемодан задвинут обратно под кровать. Вертлявое колёсико шаркнуло по спине. Ну всё, можно падать. Пальцы разжались, Виант спиной шлёпнулся на чемодан, но тут же скатился с него и перевернулся на лапы. А теперь смотреть.

Пусть он с напарницей не являются обычными крысами, только люди об этом не знают. Так что терять бдительность ни в коем случае нельзя (на самом деле можно, но только в крайнем случае). Виант выглянул из-под кровати.

Обоим горничным далеко за тридцать, может быть даже за сорок. Однако стильная форма, чёрные блузки и юбки до колен, сбрасывают каждой не меньше десятка лет. Да ещё забранные на затылке в пучок волосы. В целом, форма в меру удобная и в меру красивая.

Молча и сосредоточенно горничные наводят в каюте порядок. Да и зачем им слова, когда все их действия отработаны до автоматизма. Пока одна орудует пылесосом, другая влажной тряпкой смахивает пыль с телевизора, тумбочки, спинок кровати и других поверхностей.

Виант вытянул шею. Шайтан-машина уже заткнулась. Горничная, что так ловко орудовала пылесосом, остановилась перед журнальным столиком. Как обычно, молодые супруги накануне вечером не отказали себе в удовольствии перекусить прямо в постели. Горничная ловко подхватила со стола объедки, её напарница тут же провела по столешнице влажной тряпочкой. За коротким почти неуловимым движением скрывается громадный опыт. Но это ладно.

Ага, Виант кивнул, как обычно, объедки с журнального столика спикировали в урну возле входной двери. Горничная подхватила чёрный мешок и единым ловким движением стянула его горловину в узел. Чистый мешок для мусора опустился в урну. Вторая горничная напоследок прошлась по ней влажной тряпкой. Финальный треск дверного замка, уборка закончена.

Великолепно. Виант выбрался из-под кровати размять лапы. Как обычно, ежедневная сухая уборка каюты была проведена быстро и вполне себе качественно. Можно смело сказать, на твёрдую четвёрку.

- Вот что значит сервис и должностные инструкции, - вслух произнёс Виант. – Мусор должен быть вынесен, и точка. И неважно, что пакет полон едва ли на треть.

- Да, это так, - следом из-под кровати выбралась Инга, - только мы понятия не имеем, что творится за дверью в коридоре. А раз так, то…

- Ради бога, не начинай, - Виант недовольно поморщился. – Критиковать может любой дурак. Сперва предложи свой вариант. У нас и так двадцать минут максимум.

На самом деле, двадцать минут – это минимум. Постояльцы этой чудесной каюты могут вернуться через час (местный час), а то и через два. На круизном лайнере с гордым названием «Мирзуна» полно развлечений. Но всегда лучше перестраховаться, нежели недостраховаться. Медовый месяц в разгаре. Бывало, и не раз, что молодожёны возвращались в каюту, падали в постель и, минут через двадцать, вновь убегали на танцульки. Молодость бывает только раз.

Виант с разбега запрыгнул на тумбочку перед дверью в санузел. Инга замерла внизу в полной боевой готовности.

- Три! – коротко пискнул Виант и прыгнул.

Трюк отработан до автоматизма. Виант уцепился за дверную ручку. Под тяжестью его тела замок щёлкнул. Инга тут же сдвинула дверь в сторону. Инерция крутанула Вианта. Словно гимнаст под куполом цирка, он разжал лапы и приземлился рядом с напарницей. Проход в санузел открыт.

- Я первая!

Как обычно, Инга рванула вперёд и запрыгнула в рукомойник. Виант забрался следом и повернул ручку крана.

Опыт и расписание. Вот уже пятнадцать дней, полторы местные недели, Виант с Ингой плывут в Гаочан в каюте молодожёнов. Пусть молодые супруги не придерживаются никакого расписания, а просто отдыхают и веселятся от души и до упаду, но сам образ жизни на круизном лайнере накладывает на их поведение некие рамки. Та же ежедневная сухая уборка с четырёх до пяти часов выгоняет их из каюты на прогулку. Заодно Вианту с Ингой выпадет великолепная возможность напиться от души и помыться. В свою очередь, ритуал посещения санузла они довели до автоматизма. Максимум десять минут, и вновь под кровать. А что делать? Вдруг молодожёнам опять приспичит?

Для Зорана и Яоны морское путешествие по тропическим океанам на круизном лайнере одно сплошное удовольствие. Для Вианта с Ингой – суровое испытание скукой. Спустя десять минут они выскочили из санузла и аккуратно задвинули за собой дверь. Уже под кроватью Виант плюхнулся на привычное место под прикрытием чёрного чемодана. Инга, как обычно, растянулась рядом.

Глаза привычным образом уставились в матрас над головой. Виант тихо вздохнул, им опять остаётся только одно – лежать, лежать и ещё раз лежать. Хочешь спи, хочешь думай, хочешь чеши языком. Увы, но чесать особо не о чем, за полторы недели совместного путешествия они и так наговорились на десять лет вперёд. А других развлечений под кроватью просто нет.

Было дело, Инга пыталась смотреть телевизор. Благо пульт дистанционного управления постоянно лежит рядом под ним на тумбочке. Но, как она сама потом призналась, никакого удовольствия. И ладно бы передачи были бы скучными. Как раз с этим полный порядок: к услугам пассажиров несколько сотен каналов самой разнообразной тематики, начиная с детских мультиков и до круглосуточных новостей. Зоран как-то раз обронил, что за отдельную плату можно подключить парочку для взрослых, за что и получил от молодой супруги подзатыльник. Проблема в другом: когда молодожёны в любой момент могут завалиться в каюту, невозможно расслабиться и получать удовольствие. Малейший скрип, лязг, стук, и крысиные рефлексы тут же уносят тело под кровать.

Единственная радость – с едой и в самом деле оказался полный порядок. Молодожёны, будто им в ресторане не кушается, постоянно таскают в каюту разный перекус. То булочки, то фрукты, то конфеты. Всё это дело смазывается спиртным. После чего молодые супруги, насытившись друг другом, дрыхнул сном праведников. Естественно, Виант с Ингой старательно подчищают остатки, бывает, кое-что даже умудряются перепрятать под кровать про запас. Заодно они основательно подчистили встроенный бар под телевизором. Как окончательно выяснилось на третий день, молодожёны не заглядывают в него вовсе. Они то ли не знают о его существовании, то ли целенаправленно игнорируют.

Полный желудок, чистая шёрстка и ленивые мысли тянут в сон. В ленивый сон, когда спать вовсе не хочется, но раз делать абсолютно нечего, то что ещё остаётся. А, в итоге, получается прогулка по зыбкой грани между забытьём и явью.

- Виант!

Кулак напарницы ткнулся в бок. Приятное забытьё рассыпалось на тысячи мелких осколков.

- Чего тебе? – недовольно буркнул Виант.

- А ты точно уверен? – протянула Инга.

- Нет, не уверен, - ответил Виант. – Но если у тебя найдётся другой вариант, то я готов его выслушать. Если нет – тогда отвали.

- Ну, это, - неуверенно начала Инга, - может, попробуем его открыть.

- Пробуй, - Виант вновь закрыл глаза. – Если получится, позови меня.

Ещё одна рутина, что надоела хуже горькой редьки. За полторы местные недели круизный лайнер преодолел почти двадцать две тысячи километров через три тропических океана. Вентиляция на судне выше всяких похвал. У молодожёнов, не смотря на всю их жаркую взаимную любовь, так ни разу и не возникла потребность распахнуть квадратный люк иллюминатора. Постояльцы либо наслаждались кондиционированной прохладой в каюте, либо дышали свежим морским воздухом на прогулочных палубах.

Очень похоже на то, что и все предыдущие обитатели этой каюты второго класса ближе к эконом так же не испытывали нужды открывать квадратный иллюминатор. Два натёртых до блеска запора то ли заржавели, то ли срослись, то ли их банально заклинило. Как бы то ни было, даже нижний из них крысиные лапы так и не смогли сдвинуть в сторону хотя бы на миллиметр-другой.

- Ну, Виант, вдруг получится, - Инга упорно гнёт своё.

- Повторяю ещё раз: пробуй сама. Мне надоело. Я твёрдо намерен реализовать задуманное. Благо, уборка каюты производится точно по расписанию и всегда одним и тем же образом.

Упрямая женщина недовольно фыркнула и поднялась на лапы. Пусть пробует, Виант мысленно махнул лапой. Блаженное забытьё было вновь накрыло сознание мягким покрывалом, как тихие, но ритмичные удары металла о металл вновь прогнали сон.

Виант приподнял было голову, но вновь уронил её на пол. Инга что-то там нашла и вновь пытается открыть квадратный иллюминатор. О том, как она собирается добраться до верхнего запора, лучше не спрашивать.

Проблема усугубляется тем, что каюта молодожёнов находится ниже первой прогулочной палубы. То есть, квадратный иллюминатор выходит на левый борт судна. До ватерлинии вряд ли будет хотя бы десяток метров. Но как раз по этой причине, чтобы штормовые волны не заливали каюту, иллюминатор заперт более чем надёжно.

Кажется, за полторы недели умудрился отоспаться на десять лет вперёд, что теперь сутки напролёт можно хоть беситься на танцполе, хоть писать дипломную работу. Ан нет, Виант вздрогнул всем телом, когда замок на входной двери резко защёлкал, он, всё-таки, умудрился уснуть.

- Я люблю тебя! – бойкий и чуть пьяный голос Зорана расплескался по каюте.

- А чем докажешь? – в тон мужу ни чуть не более трезвым голосом воскликнула Яона.

- А вот чем!

Весёлые визги, возня, шаги. Кровать над головой натужно скрипнула. Следом на пол спланировала мини-юбка. Началось, Виант лениво вытянулся в полный рост. Вряд ли сия деталь одежды представляет серьёзное препятствие для двух влюблённых, но Зоран обожает стаскивать с жены все одеяния, особенно нижнее бёлье, и кидать на пол.

Прямо с закрытыми глазами Виант развернул внутренний интерфейс игры. Ого! Уже вечер. Если системный сбой не свалит «Другую реальность», то это будет их последний с Ингой вечер под кроватью молодожёнов. Во! Виант распахнул глаза, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Матрас над головой принялся ритмично скрипеть. Перед кроватью опять свалена груда одежды. Ещё через час, максимум через полтора, супруги окончательно вырубятся. Танцпол и слабоалкогольные напитки – это не только мощный афродизиак, а ещё и хорошее снотворное.

Пора подкрепиться, Виант выбрался из-под кровати. С матраса свисает тонкая рука Яоны. Две молодые глотки сипят в унисон. И что сегодня на ужин? Виант запрыгнул на журнальный столик.

Виноград, это хорошо. Большая гроздь ободрана наполовину. Ещё с десяток крупных зелёных ягод разбежались по столешнице. Но супруги не забыли прихватить два банана, «горячих собак» и конфет. От клубники, увы, остались лишь зелённые листочки.

- С чего начнём? – на журнальный столик запрыгнула Инга.

- Как обычно, - Виант осторожно переступил через огромную виноградину, - с «горячей собаки».

Две изрядно надкусанные булочки с красными сосисками они доели в первую очередь. Бананы и конфеты пошли десертом. Из стеклянного стакана торчит пластиковая трубочка. В принципе, можно выпить, но Виант так и не решился травануть собственный организм алкоголем, пусть даже слабым. Это у людей есть некая защита от спиртного. Животные, насколько Вианту известно, спиваются на раз.

Сытый и довольный Виант вновь залез под кровать. По утру, как обычно, молодожёны не заметят, что кто-то помог им доесть поздний ужин. Это ладно. Хуже другое – на душе муторно и немного страшно. Как бы скука не издевалась над ними, однако жизнь в каюте второго класса ближе к эконом вошла в некую колею. И как же теперь не хочется из неё выбираться. Опять, Виант печально вздохнул. Опять придётся куда-то бежать, шуршать, искать, что пожрать, где отдохнуть и бить мохнатые морды тупым альфа-самцам. Но, если разобраться, то и райская жизнь в каюте круизного лайнера не может продолжаться вечно. Даже если никто и никогда не сумеет заметить двух крыс, всё равно настанет роковой тринадцатый день тринадцатого года. И хорошо, если в этот момент лайнер будет у причала. А если в море?

От мыслей о близкой ядерной войне по спине скатилась нервная дрожь, Виант поёжился. Но вот что интересно: «Другая реальность» может хоть что-нибудь дать? Не человечеству на Земле в целом, это понятно и так, а ему, лично? И что это может быть? Виант улыбнулся с закрытыми глазами. Наверное, это могло бы быть нечто очень крутое, невероятное, взрыв мозга, короче говоря. А если и даст, то позволит ли компьютерная игра вынести сей бесценный дар в реальность? Очень интересные вопросы. Знать бы ещё на них ответы.

Давняя привычка и полный желудок сморили Вианта. Он и сам не заметил, как уснул крепким здоровым сном. Хотя, по-крупному счёту, последние полторы недели он только тем и занимался, что спал.

Глава 19. Сбежать на берег

- Просыпайся, лежебока!

Громкий и жутко недовольный голос Яоны в момент вытолкнул Вианта из объятий блаженного сна. Рядом нервно дёрнулась Инга. Хвост напарницы, словно бич, хлестнул по спине.

- Но, любовь моя, сейчас же раннее утро, - сонно пробурчал Зоран. – У нас же медовый месяц. Зачем нам рано вставать?

- Просыпайся! – матрас над головой Вианта натужно скрипнул. – Гаочан на горизонте.

- Какой ещё Гаочан? Что мы там забыли? – молодой супруг упорно не желает въезжать в тему.

- Просыпайся, говорю, - в голосе Яоны брякнуло знаменитое женское упрямство. – Кто обещал прокатить меня на колесе обозрения в «Луна-парке»? Пройдёмся по земле-матушке, ноги разомнём.

- Хорошо, хорошо, любовь моя, - Зоран сразу пошёл на попятную. – Я и сам никогда не был в Гаочане. Самому хочется глянуть.

- Я в душ, - на пол возле кровати опустились ножки молодой женщины.

Звучит очень даже правдоподобно. Виант потянулся всем телом, хвост вытянулся словно стрела. Путёвку на «Мирзуну» молодые супруги получили в качестве подарка. А потом, вполне возможно, их ждёт усердный труд на благо семьи. Там… Ипотека, машина, карьера, дети и далее по списку. Когда ещё им выпадет возможность посетить Гаочан, форпост государства Юрания на материке Алуна. И это при том, что ни Зоран, ни Яона понятия не имеют, что до конца мирной жизни остались считанные месяцы. Это даже грустно, очень грустно: если молодожёны выживут в ядерной армагеддоне, то этот круиз на «Мирзуне» станет самым ярким, самым счастливым воспоминанием в их довоенной жизни. Виант понурил голову, как же печально знать будущее, хотя, и это тоже надо признать, очень полезно.

Наконец, молодые супруги убрались из каюты второго класса. На прощанье Виант едва ли не целиком вылез из-под кровати и уставился на людей словно преданная собачка. К счастью, ни Зоран, ни Яона его так и не заметили. Даже не понятно, что им желать? То ли лёгкой смерти под грибком ядерного взрыва, то ли трудной жизни, но всё-таки жизни, на радиоактивном пепелище.

- Ну ты даёшь, - следом из-под кровати выбралась Инга. – Чуть не спалился. Зачем ты это сделал?

- Не знаю, - Виант пожал плечами. – Может, от грусти, ведь мы их больше не увидим.

- И дай бог, чтобы мы их больше никогда не увидели.

Виант покосился на Ингу. Слова напарницы отдают холодным цинизмом, но на деле это элементарная логика, прагматизм и даже немного оптимизм.

- Ладно, время не ждёт, - Виант засуетился, словно девица на выданье при виде жениха.

- Куда спешить? – возразила Инга. – До начала уборки остался час. Местный час, между прочим.

- «Мирзуна» простоит в порту Гаочана до глубокой ночи, график уборки может сбиться, - торопливо пояснил Виант.

- Но «Мирзуна» ещё даже не причалила, - возразила Инга. – Глянь на счётчик, он всё ещё работает.

- А где гарантия, что это не мы причаливаем, а это точка выхода не бежит нам навстречу? – спросил Виант. – Из-за командной игры сложность миссии выросла, не забывай об этом.

- Ты параноик, - сердито бросила Инга.

В ответ Винт выдал любимую фразу:

- Параноики живут нервно, но долго.

Точка выхода в реальность и в самом деле постоянно гуляет туда-сюда. Иногда она мчится с бешенной скоростью, иногда ползёт как уставшая черепаха, иногда прыгает словно гигантский кузнечик. За полторы недели вынужденного безделья Виант вдоволь насмотрелся на её таинственное поведение. Он никогда не говорил об этом напарнице, однако, на самом деле, его постоянно охватывал страх. Что это и с чем это связанно – Виант не имеет ни малейшего представления. Ладно, пока точка выхода стабильно возвращается на прежнее место. Но где гарантия, что в самый канут тринадцатого сентября она не рванёт на другой континент?

- Не будем терять время, - ещё раз произнёс Виант.

Теперь скрываться ни к чему. Из встроенного бара под телевизором Виант вытащил последние пакеты с орешками и сушёнными щупальцами кальмара. Молодожёны так и не заметили, что Виант с Ингой подъели всю закусь к спиртному. Из другой заначки под тумбочкой они вытащили последние шоколадные конфеты. Что не влезло в желудок, то Виант выбросил в урну у входа в каюту. После еды настала очередь санузла. Они напились до пуза и даже помылись. Хотя последнее потеряло всякий смысл.

- Пора, - несколько театрально произнёс Виант.

Из-под кровати, где они провели полторы местные недели, Виант вытащил чёрную футболку.

- Зачем тебе эта хрень? – Инга недовольно сморщила нос.

От чёрной футболки и в самом деле ощутимо несёт пьяным потом.

- Маскировочным халатом будет, - Виант и сам постарался отвернуть нос в сторону. – Ещё спасибо скажешь.

Дня четыре назад Зоран умудрился по самую маковку накачаться пивом. Вроде как, в каком-то дурацком конкурсе он попытался перепить соперников. Победителем молодой супруг так и не стал, зато умудрился порвать чёрную футболку. В свою очередь молодой супруге не захотелось ни стирать её, ни чинить. Яона просто бросила её в урну для мусора и забыла. А вот Виант не забыл. Той же ночью он вытащил вонючую футболку и заныкал по кроватью. Инга, не смотря на весь свой интеллект и дипломы, так и не смогла понять, зачем эта хрень понадобилась напарнику. Либо не захотела понимать, такой вариант тоже нельзя исключить.

Лёгкий, едва заметный, толчок потряс «Мирзуну».

- Пришвартовались, - заметила Инга.

- Точнее, пристали. Швартовка ещё только началась, - уточнил Виант. – Срочно прячемся.

Как бы Виант не торопился, однако всё равно пришлось немного повозиться, прежде чем удалось дотащить, а потом и забросить рваную футболку в урну для мусора. Виант плюхнулся сверху.

- Э-э-э! – долетел снаружи недовольный писк Инги. – Я в этой рванине прятаться не буду!

- Как хочешь! – в ответ крикнул Виант.

Шелест пластика. В урну спрыгнула Инга. Как обычно, напарница немного поломалась, но потом, всё же, приняла правильное решение. Виант тут же накрыл их обоих чёрной футболкой. Теперь, если горничная глянет в урну, то она заметит только скомканную и вонючую футболку. Если повезёт, то у неё так и не возникнет желание развернуть её, а то и взять себе. Футболка простая, на ней даже рисунка нет.

- Тут воняет, - в голосе Инги сквозит брезгливость. – Что он такое пил?

- Всё познаётся в сравнении, - философски заметил Виант. – Вспомни канализационный туннель в Чундиле. Особенно то, как тебя мягко, почти нежно, что-то коснулось, когда мы брели по канализационной трубе.

- Не хочу вспоминать, - тут же огрызнулась Инга.

Виант лишь улыбнулся в ответ. Как же быстро напарница вновь стала брезгливой. Такова особенность человеческой психологии: всё неприятное быстро забывается, выталкивается за пределы сознания, будто ничего и не было. Причём, чем более гадкие воспоминания, тем охотней человек забывает их, вплоть до того, что со временем начинает отрицать сам факт их существования.

Теперь остаётся только ждать. На случай, если это самое ожидание затянется, Виант и забросил в урну шоколадные конфеты. От того, что предстоит сделать, немного потряхивает. Всё нервы проклятые. Инга потому и бурчит, что понимает: в некотором смысле, их ждёт расплата за комфортное путешествие на круизном лайнере, за душ в рукомойнике каждый день, за питательную закуску в строенном баре под телевизором и за вкусные объедки, что каждый вечер оставляли на журнальном столике молодые супруги. Первый этап дерзкого побега на берег выполнен на пять с двумя плюсами, они забрались в урну и замаскировались. А вот дальше, Виант нервно передёрнул плечами, их поджидает полная неизвестность.

Ожидание затянулось. Виант несколько раз разворачивал внутренний интерфейс игры. Но нет, точка выхода «не гуляет где попало, а сидит дома». А это значит, что и «Мирзуна» стоит на месте, толстые стальные канаты надёжно пришвартовали её к бетонной пристани. Лишь когда время перевалило за половину пятого часа, дверной замок разразился хорошо знакомыми щелчками. Чуть позже маленькие пластиковые колёсики промышленного пылесоса прошелестели мимо. Отпали последние сомнения – ежедневная сухая уборка каюты будет.

Полторы недели Виант наблюдал, как две горничные быстро и ловко наводили в каюте порядок. Вот и сейчас, будто собственными глазами, он легко представил, что они делают. Заверещал пылесос. Одна из женщин принялась елозить щёткой с рифлёной трубкой по линолеуму. Как обычно, она начала от квадратного иллюминатора.

Сквозь рёв пылесоса донеслись лёгкие удары. Виант приподнял мордочку, или показалось? Хотя по времени сходится – горничная принялась елозить прямоугольной щёткой под кроватью.

Пылесос стих, мимо вновь прошелестели пластиковые колёсики промышленной шайтан-машины. Сейчас горничная соберёт объедки с журнального столика. А теперь… Виант невольно напрягся, а теперь объедки с журнального столика должны упасть в урну с мусором. Сквозь складки ткани Виант почувствовал, как ему на спину упала объеденная виноградная гроздь. Как хорошо, что ягоды немного мягкие. И вот теперь…

Шелест тонкого пластика. Виант очень вовремя зажал собственную пасть передними лапами. А то ещё не хватало пискнуть во всё горло знаменитое гагаринское «Поехали!» Рядом дёрнулась Инга. Напарница тоже не железная. Окружающий мир рывком полетел вверх, будто и в самом деле они стартовали на огромной реактивной ракете.

От страха, волнений и дурных предчувствий в голове зашумело, кислород закончился, а сердце в панике эмигрировало в левую пятку. Виант сжался в комок. Что сейчас будет?