Синяя канарейка

– Если хочешь, то можешь вернуться в подземный бункер и перезимовать там, – Виант глянул на Ингу. – В твоём распоряжении куча еды и воды. А соорудить тёплое гнёздышко прямо на продовольственном складе всяко найдётся из чего.

– Ну уж нет, – Инга фыркнула. – Лучше я рискну и постараюсь выбраться в реальность до наступления реальных холодов.

В ответ Виант лишь улыбнулся. Зачем врать самому себе? У него самого точно такие же мысли.

– Ладно, – Виант спрыгнул на битые кирпичи, – бзди по сторонам, я сориентируюсь на местности.

Расфокусировать взгляд, Виант развернул внутренний интерфейс игры. Так, конечно, ни к чему. В свете нового утра и так видна гладь Венанского залива, но уточнить по карте лишним всё равно не будет.

Н-да-а-а…, – Виант покачал головой.

Карта во внутреннем интерфейсе игры обновилась. Величественного и помпезного Правительственного дворца больше нет. Во все стороны протянулись развалины. На карте они кажутся ровными словно стол, хотя на самом деле они представляют из себя мелкие холмы, ущелья, пересохшие русла и лужи морской воды.

– Пошли, – скомандовал Виант, внутренний интерфейс игры свернулся сам собой.

– А, разве, – Инга так и не тронулась с места, – ты не будешь разведывать дорогу?

Виант закатил глаза. Не ругаться, только не ругаться. Инга, хоть сейчас и носит чёрную крысиную шкуру, всё равно осталась человеком. И, как человек, к хорошему привыкла очень быстро.

– Нет, – ответил Виант. – Я и так устал сверх всякой меры. Дай бог, сумею добраться до магазина и наших запасов. А если я ещё начну бегать туда-сюда, то вообще свалюсь в какой-нибудь яме без сил.

Ответ напарнице явно не понравился, но у неё хватило ума оставить собственные возражения при себе. Виант первым двинулся вперёд. Можно даже не оглядываться. Уши уловили скрип когтей по битым кирпичам, напарница двинулась следом.

Целый час, а в местном часе почти два с половиной земных часа, они пробирались по развалинам Вейтина. Сперва им пришлось пересечь то, что осталось от Правительственного дворца. Из хаоса обломков то и дело выглядывают осколки былой роскоши. То золоченная дверная ручка, то обрывок мягкого и яркого ковра, то битая россыпь хрустальной люстры. Разом Виант обежал правильную пирамидку стального цвета. Лишь после он сообразил, что это был угол сейфа, может быть даже несгораемого.

В очередной раз Виант заскочил на низенький обломок кирпичной стены.

– Ни хрена себе! – удивлённо ахнул Виант.

– Ну, а я что говорила, – рядом остановилась Инга.

Виант торопливо развернул внутренний интерфейс игры. Раздел карт. Да, точно, это он. Внутренний интерфейс игры свернулся сам собой.

Отпали последние сомнения, перед ними запасной выход на поверхность. Инга и в самом деле оказалась права. Машины не просто завалили шахту лифта, а ещё и замаскировали её. Если бы Виант раньше не видел бы это место, то ни за что не догадался бы, что под слишком ровной почти круглой площадкой обломков и прочего строительного мусора скрывается вход в шахту запасного выхода на поверхность. Рядом не менее тщательно засыпанная прямоугольная площадка, где приземлялись вертолёты. Дожди, ветер и снег сделают своё дело. К весне вообще не останется никаких следов.

– Если бы не знала, что тут есть, то прошла бы мимо, – задумчиво произнесла Инга.

– «Истел Х» точно не дурак, – отозвался Виант. – Он явно планирует вернуться сюда позже и выпотрошить правительственный бункер подчистую. Благо, я сам видел, там ещё полно материальных ценностей.

– Еда, вода и медикаменты? – в голосе напарницы мелькнул сарказм.

– Инга, – Виант повернулся к напарнице, – самому искусственному интеллекту едва, вода, медикаменты и даже тёплые подштанники не нужны. Но, как я тебе уже говорил, «Истел Х» вполне может попытаться поработить выживших людей. И вот тогда ему очень даже пригодится еда, вода, медикаменты и тёплые подштанники.

– Хочешь сказать, – на мордочке Инги отразилось жуткое недоверие, – живые люди пойдут в услужение к бездушной машине?

– Нет, не пойдут, – Виант зло усмехнулся, – а побегут с песнями и плясками. За возможность пить чистую воду, кушать армейские суточные пайки и носить тёплые подштанники ещё друг другу глотки перегрызут. Так что пойдут и будут служить ему верой и правдой.

Спор утих сам собой. Ни Инге, ни Вианту не захотелось развивать эту скользкую тему. Но Виант лично в подобном ничуть не сомневается. Так было во все времена и у всех народов. В первую очередь люди хотят выжить здесь и сейчас. А что там будет в будущем, тем более через неделю, их не волнует.

Ещё половину местного часа они добирались до родной нычки под полом бывшего продовольственного магазина. Виант едва не расплакался от счастья, когда протиснулся через щель в половых плитках и узрел бесценные запасы провизии в целости и сохранности. В первую очередь они как следует напились. Инга было заикнулась о возможности хотя бы просто ополоснуться, но, едва Виант строго глянул на неё, тут же признала, что это была глупая идея.

Едва жажда отступила, как они вскрыли консервную банку. На этот раз это была скумбрия в томатном соусе. Виант нарочито медленно и с огромным наслаждением принялся запихивать в пасть рыхлые кусочки. В ход пошли даже хрящики и мелкие косточки. Благодаря тепловой обработке они легко ломались и пережёвывались в жидкую кашицу. Не стоит пренебрегать кальцием.

– Ну, а что мы будем делать дальше? – спросила Инга, когда Виант в очередной раз слизнул томатный соус с лап.

– Дальше? – Виант поднял голову и на секунду задумался. – Добираться до Иртана на своих четырёх. Иного выхода у нас нет.

– Но это же долго, очень долго, – возразила Инга, но не слишком уверенно. – Может, найдём какой-нибудь транспорт?

– Мысль хорошая, – Виант кивнул, – только какой? Если верить той секретной карте, то до Иртана проложена дорога. Вполне возможно, что капитальная с твёрдым покрытием. И всё. Регулярного сообщения всё равно нет, даже если оно и было в мирное время. А сейчас, Инга, настал очень критический момент.

– Даже боюсь спрашивать, что это за «очень критический момент», – хмуро бросила Инга. – Ладно уж, не томи.

Виант улыбнулся. Это хорошо, что напарница разрешила говорить. Инга прекрасно понимает, что ничего хорошего не услышит. Но изображать из себя страуса, бежать от реальности и делать вид, что всё хорошо, не просто глупо, а опасно для жизни.

– Так вот, – Виант сложил передние лапы на краю вскрытой консервной банки, – ядерная война унесла миллионы жизней, но людей всё равно выжило слишком много. Можно сказать, сейчас складывается новая экономическая формация, новые экономические отношения. И то и другое слишком примитивное и малопроизводительное, чтобы прокормить много людей. Лишние либо умрут от голода, либо будут убиты. Признаться, – Виант отвёл глаза в сторону, – мысль вернуться в подземный бункер и перезимовать там, с каждым часом кажется мне всё более правильной и правильной.

– Что! – Инга тут же встрепенулась. – Ты и в самом деле хочешь вернуться в бункер?

– Нет, – Виант качнул головой. – У меня одна надежда на «Другую реальность».

– Что? «Другая реальность» специально для нас сохранит автобусное сообщение Вейтин – Иртан?

– Нет, конечно же, – Виант печально улыбнулся. – Но так или иначе «Другая реальность» поможет нам добраться до Иртана. Одно дело благородно погибнуть под пулями респов, и совсем другое тупо умереть от голода и холода в каком-нибудь заброшенном доме. Я думаю, нам нужно внимательно поглядывать по сторонам. Даже не спрашивай, что именно, но что-то обязательно нам подвернётся.

Завтрак, или крысиный ужин, закончился в тягостном молчании. Оно и к лучшему, Виант плюхнулся на пол рядом с бесценными запасами. Утро вечера мудренее, не зря же так говорят. Сейчас он сыт, цел и здоров. По крайней мере, пока лучевая болезнь никак себя не проявила. А потому он будет спать, спать и ещё раз спать. Завтра видно будет. Сознание тут же отключилось.

Глава 11. Цинизм высшей пробы

Крики людей и автоматные очереди самым грубым образом разорвали нежную предрассветную тишину.

– Козлы!!! Валите нахер!!!

Грубый окрик слева тут же перебил грохот выстрелов. Недалеко от Вианта пули выбили из асфальта маленькие пылевые фонтанчики.

Твою дивизию! Виант на автопилоте шарахнулся в сторону. Четвёртая передача с места, только пыль из-под когтей. Виант рванул к ближайшим развалинам. Когда-то это был кирпичный дом в хрен знает сколько этажей. Сейчас осталось от силы два. Да и те засыпаны грудами обломков из битых кирпичей и прочего строительного мусора.

«Перевал» между двумя «горами» из обломков. А там, чуть дальше, тёмный провал. Отлично! Виант что было сил рванул вверх по груде обломков. Да, точно дыра. Прыжок! Лапы проехались по кирпичам. Когда-то здесь была жилая комната. На стенах местами уцелели зелёные обои, но сейчас вместо полноценного потолка на две трети бездонное небо. Да и сама комната почти наполовину засыпана всё теми же обломками.

– Тур, ты где?!

– Я тут, – отозвался мужской голос слева.

Вот же не повезло! Виант отпрянул назад, но споткнулся о напарницу. Здесь человек! Но, Виант развернулся, на улице ещё опасней.

– Сюда, – пискнул Виант.

Лапы вновь проехались по груде битых кирпичей. Виант даже не сбежал, а скатился по склону в глубину почти полностью разрушенной комнаты. Сверху шлёпнулась Инга. Неприятно, но это мелочи. Виант подполз под обломок стула и прикинулся ветошью. Между ним и стеной вклинилась Инга. Укрытие, откровенно говоря, так себе, но, как говорится, во время шторма сгодится любая бухта.

Вот так повезло, Виант перевёл дух. «Бухта» не настолько безопасная, как хотелось бы. У них над головой, как раз на груде кирпичей, залёг человек. Точнее, Виант напряг глаза, мужик. Сколько ему лет, то ведают лишь боги «Другой реальности». Борода и волосы присыпаны кирпичной пылью. Ей же испачканы чёрные джинсы вместе с прочными рабочими ботинками и тёмно-синим кителем, которые обычно носят рабочие на стройках и прочих производствах. На спине туда-сюда болтается светло-коричневый рюкзачок. Модель явно не военная, даже не туристическая. Он больше похож на дамскую сумочку, что можно носить как через плечо, так и на манер настоящего рюкзака.

– Дундук!!! Обходи их! Обходи!

Мужик в синей спецовке и в чёрных джинсах азартно орёт во всё горло. Запылённый электромагнитный автомат в его руках то и дело выплёвывает короткие очереди.

– Выживальщик, – тихо произнёс Виант. – Вон, видишь? Экипироваться как военный или хотя бы как сталкер у него не было возможности. Вот и нацепил, что нашлось, вплоть до дамской сумочки вместо рюкзака.

– Ты, лучше, скажи, какого чёрта заранее не разведал обстановку? – недовольно прошипела Инга.

– Я тебе сотню раз говорил: разведка требует сил, – огрызнулся Виант. – А я уже и так измучен дальним переходом.

Первая встреча с выжившими после ядерной войны получилась неожиданной и очень богатой на эмоции. Точнее, Виант мысленно поправил сам себя, первых переживших ядерное цунами, что они встретили, поубивали машина. Естественно, ни роботы, ни исполинская волна не могли убить всех без исключения.

Вчера вечером Виант на пару с Ингой в последний раз сытно перекусили под развалинами продовольственного магазина. Как бы не хотелось, но в дальний путь им всё равно пришлось отправиться на своих четырёх. Вианту было жаль, до слёз жаль, оставлять под полом бесценные запасы еды и воды. Но! Увы, иного выхода у них просто нет. Унести с собой не получится ни одной консервной банки, ни одной бутылочки с водой.

Именно тогда Виант в очередной раз крупно пожалел, можно даже сказать пожалел окончательно, что в Стартом меню поддался эмоциям и выбрал в качестве персонажа крысу. Да, в мирное время хвостатый грызун вполне может прокормиться и передвигаться по планете за счёт людей и на транспорте людей. Теперь же, на ядерном пепелище, хоть волком вой. Впереди, прости господи, сто двадцать пять очень длинных километров. И никаких надежд перекусить и прокатиться с ветерком за счёт людей и на их транспорте. Можно смело сказать, что вчера вечером он с Ингой сиганули в тёмную пропасть. Сиганули со слабой надеждой, что там, внизу, окажется достаточно глубокая и тихая река, чтобы они смогли относительно мягко приводиться и выплыть, а не острые и очень прочные камни.

Для себя Виант решил, можно даже сказать поклялся, что в третью ходку в «Другую реальность», да и во все прочие, сколько бы их не выпало на его долю, он отправится человеком, только человеком, исключительно человеком. Кем именно, это другой вопрос, в «Стартовом меню» видно будет. В постъядерном мире возможность закинуть в рюкзак пару консервных банок с едой и бутыль с водой запросто может означать разницу между жизнью и смертью.

Вторая ходка в образе крысы отличается от первой ещё и тем, что Вианту пришлось не в пример больше бегать на своих четырёх. Это только в самом начале путешествия, когда он не знал ни дитарского языка, ни задания, ни даже названия миссии «Ядерный конфликт», он имел глупость отравиться до точки выхода прямой дорогой по велению стрелки виртуального компаса. И, как бы не болото с озером, то сумел бы протопать по лесу ещё не один километр. Но тогда это был самый длинный пеший переход. После так далеко по поверхности Ксинэи Вианту больше бегать не приходилось. Впрочем, какой смысл вздыхать о былом? Он жив, цел, здоров, а, значит, можно и нужно бодаться с внешними обстоятельствами до победного конца.

Сперва Виант думал и надеялся, что за местный час они смогут преодолевать километров пять. Куда там! Ядерное цунами почти сравняло Вейтин с землёй. Ни дорог, ни тротуаров не осталось, одни лишь направления. Скакать по завалам, по битым кирпичам и прочим осколкам былого величия, и без того утомительно. Через первый же километр Виант плюнул на возможные опасности и отказался от предварительной разведки в вероятном будущем. Если на то пошло, то он с Ингой как-то сумел пересечь половину Ксинэи без возможности в нужный момент укрыться за хрустальной сферой возможного будущего. Если «Другая реальность» решит его убить, то всё равно убьёт. Главное, самому не тупить.

Само ядерное цунами Виант вместе с Ингой сумели пересидеть в орудийной башне крепости Вотс. Конечно, эмоций было много, особенно когда тёмная вода закружилась в бешеном водовороте прямо под ними, но только сейчас по достоинству они сумели оценить разрушительную мощь рукотворной волны.

На расстоянии трёх-четырёх километров от берега Венанского залива не уцелело ни одно здание от слова «совсем». Буквально под нож, под корень. Лишь кое-где остались невысокие обломки стен, что оказалась не поперёк волны, а вдоль. После ударная мощь ядерного цунами начала слабеть. На пятом-шестом километре начали попадаться остовы наиболее крепких зданий. Где два метра, где три, где четыре. Но тут уж как повезёт. Впрочем, обломки всё равно почти ровным слоем заполнили улицы, проезды и переулки.

На шестом-седьмом километре от берега остовы зданий из островков превратились в улицы и заметно «подросли». То и дело начали попадаться вторые и даже третьи этажи. Как Виант прикинул по карте, которую ему удалось «сфотографировать» в кабинете начальника склада в «Торговом порту», ближе к северной окраине Вейтина начали попадаться более-менее уцелевшие здания. Конечно, большая вода капитально «помыла» их. Двери, окна – всё на вылет. Зато начали попадаться завалы из легковых машин. Ей богу, как щепки на берегу ручья. В одном месте Виант с Ингой наткнулись на перевёрнутую фуру.

Самое ужасное это не тотальные разрушения, не завалы из легковушек и промоины от уходящей воды. Казалось бы, до рокового тринадцатого дня тринадцатого года жители должны были успеть покинуть Вейтин. Куда там!

Голова кругом. Страшно представить, сколько же людей погибло под развалинами зданий. Противный трупный запах то и дело шибает по носу. Местами из трещин и провалов, словно горячие гейзеры, вылетает такой смрад! Не раз и не два у Вианта возникало желание забить собственный нос деревянными пробками.

Дело к рассвету. И это с учётом того, что в середине сентября светает заметно позже, чем в разгар лета. Виант уже начал подумывать о днёвке. Пусть в разведку в окружении хрустальной сферы возможного будущего он не бегал, но всё равно изрядно устал. Пора, ох как пора, бросить остатки сил на поиски еды и воды. В принципе, развалины зданий «не под нож» внушают шанс найти обильный завтрак и место для отдыха. Ведь туда, куда без тяжёлой строительной техники не смогут проникнуть люди, вполне реально могут залезть две чёрные крысы. Но! Мысли о пропитании и отдыхе с ужасом вылетели из головы вместе с грохотом автоматных очередей.

– Ржавый! Бес!

– Обходи! Обходи эту шалупонь!

И снова грохот автоматных очередей. Хотя, нет, Виант навострил уши. То и дело ухает дробовик, может быть даже двустволка дуплетом.

– Врёшь! Не возьмёшь! – мужик на груде обломков азартно палит из автомата.

От грохота выстрелов гудит голова. Виант не сразу сообразил, что напарница настойчиво шепчет ему прямо в ухо.

– Может, объяснишь, какого хрена тут творится? – спросила Инга.

– Ты что, сама не понимаешь? – Виант покосился на Ингу.

– Как ты сказал, выживальщики что-то не поделили. Кстати, что они могли не поделить?

– Инга, не будь такой наивной. Ядерная война заставила людей, пусть и не всех, убраться из Вейтина. А теперь явно не ностальгия по прежней мирной жизни заставила некоторых из них ползать по развалинам.

Напарница промолчала.

– Голод, Инга. Элементарный голод, – произнёс Виант. – Люди ищут еду, воду и прочие вещи, которые помогут им выжить. Это у берегов Венанского залива ловить нечего, как и в самом заливе. А здесь, как ты видишь, можно найти, чем поживиться.

Я так понимаю, – Виант машинально пригнул голову, – две группировки столкнулись посреди улицы, заодно решили выяснить, у кого круче яйца. Законов нет, полиции нет, армии нет, разумных машин и тех нет. Вот и получается, кто сильнее, тот и прав.

– Тогда, какого хрена мы тут торчим? – зло прошипела Инга. – Вон, рядом с нами дыра в соседнюю комнату. Полезли отсюда.

Виант повернул голову. И в самом деле, в стене, буквально в метре от них, дыра. Исполинская волна вывернула трубу, может, канализационную. Не просто пролезть, а перемахнуть с разгона и то реально. Только…

– Нет, не стоит, – Виант мотнул головой. – У меня есть идея.

– Идея получить пулю в лоб? – тут же уточнила напарница.

– Инга, не льсти себе, – Виант усмехнулся. – Никому мы нахрен не нужны. У этих чудиков гранат нет. В этом углу пули нам не страшны, даже самые шальные.

– Ну, хорошо, что у тебя за идея?

– А-а-а, вон, видишь этого выживальщика, – Виант показал лапой на мужика в спецовке и в джинсах. – В общем, он дурак. Как мне на КМБ Садист объяснил, нельзя…

Очередная автоматная очередь перебила Вианта. Мужик в синей спецовке и джинсах громко вскрикнул. Очень больно, отчаянно вскрикнул. Кажется, будто он попытался встать, хотя на самом деле всего лишь дёрнулся всем телом. Электромагнитный автомат шмякнулся на груду обломков. Сам мужик кулём покатился вниз. Тело несколько раз перевернулось, пока окончательно не замерло под основанием груды из битых кирпичей и прочих обломков.

– Долго оставаться на одном месте, – машинально закончил Виант.

Мужик с тяжким стоном перевернулся на живот. Правой половины макушки у него просто нет. Пуля прошла почти по касательной, раздробила кости черепа и вынесла часть мозга. Красная кровь окрасила пыльные кирпичи.

Виант закрыл глаза. Хрустальная сфера возможного будущего, разведка и всё такое.

– У нас три минуты, – Виант чёрной молнией выскочил из-под обломка стула.

– Ты с ума сошёл! – в ужасе пискнула Инга, однако выскочила следом.

Да, это цинизм высшей пробы. Виант с разбега запрыгнул на ещё живого человека и взобрался на его рюкзак. Хитрая застёжка поддалась не сразу, как хорошо, что была возможность потренироваться. Виант оттолкнул клапан в сторону, кожаный ремешок шлёпнул человека по затылку. Мужик застонал от боли и слабо зашевелился. Ожидаемо, Виант лишь крепче вцепился когтями в дамскую сумочку в виде рюкзака. Через раскрытый верх очень вовремя высыпалось содержимое.

– Инга, – Виант повернулся к напарнице, – давай в рюкзак, выгребай всё подряд. Там должна быть вода.

– Но он же ещё живой! – глаза напарницы сделались выпуклыми от ужаса.

– Мы тоже! – в ответ пискнул Виант. – А если не будем шевелиться, то разделим его судьбу.

Возможность сбегать на разведку в будущее – великое дело! Виант не зря отправил именно Ингу выгрести содержимое дамского рюкзака.

Виант спрыгнул на пол. Передние лапы торопливо подхватили шоколадный батончик, что сам съехал со спины ещё живого человека. Так, Виант приподнялся на задних лапах, куда его спрятать? О, господи, ну нельзя же быть таким дураком. Виант подтащил бесценную добычу к дыре в стене. Но прежде, чем забросить в неё шоколадный батончик, глянул сам.

Кладовка? Туалет? Да какая разница! Несуразным снарядом батончик пролетел через дыру в стене. Там какое-то маленькое помещение. Входная дверь очень удачно привалилась к стене, как раз над дырой. В качестве экстренной нычки вполне сгодится.

Напарница, нужно отдать ей должное, быстро отошла от первоначального шока и залезла в дамский рюкзак с головой, снаружи остался лишь длинный хвост. А перед левым боком ещё живого человека накопилась куча самых настоящих сокровищ. Для постъядерного мира довоенная консервированная еда и в самом деле настоящее сокровище. Серебро, золото и прочие брюлики нервно курят в сторонке.

Что? Что утащить в первую очередь? Виант на миг растерянно замер перед кучей еды. Да и-и-и… Передние лапы схватили лёгкие пакетики с мусорной закуской. То ли орешки, то ли щупальца кальмара, то ли горсть шоколадных конфет. Да какая разница! Виант остервенело зашвырнул пакетики в дыру. Что ещё?

– Вот она! – радостный писк Инги едва пробился через грохот автоматных очередей.

На пол съехала полулитровая бутылочка питьевой воды с синей этикеткой. То, что надо! Виант подскочил к человеку. Сознание на миг отметило, что, поди же ты, мужик ещё жив.

– Инга! – Виант махнул лапой. – Давай вниз!

– Но там же…, – передней лапой Инга показала на распахнутый зев дамского рюкзачка.

– Нам бы это утащить!!! – рявкнул Виант.

Инга тут же спрыгнула на пол. В их положении вода – самая большая ценность. Вдвоём они быстро подкатили бутылочку к дыре. Пришлось поднапрячься. Виант торопливо упал на спину и упёрся в круглое донышко всеми четырьмя лапами. Инга тут же подпёрла его для большей устойчивости. Толчок! Оба пискнули от натуги. Зато бутылочка завалилась в дыру. Напарница очень вовремя врезалась в неё плечом и окончательно столкнула на ту сторону стены. Но это ещё не всё.

Виант закрыл глаза. Хрустальная сфера возможного будущего. Так, оказывается, можно отдыхать. Правда, сперва пришлось убедить напарницу, что это возможное будущее. Зато удалось выяснить, что у них осталось меньше минуты.

– Давай, – Виант рывком перевернулся на лапы. – У нас последняя попытка!

– Люди? – на ходу выдохнула Инга.

– Да, – в ответ бросил Виант.

Что? Что прихватить? Глаза забегали по куче еды. Душа тянется к консервной банке. Тушёнка в собственном соку. С красной этикетки приветливо улыбается упитанная бурёнка. Но-о-о… Виант аж пискнул от натуги. Нельзя! Они могут не успеть затолкнуть весьма тяжёлую консервную банку в дыру в стене. Риск слишком велик.

– Инга, хватай шоколадный батончик! – скомандовал Виант.

– Но-о-о…, – протянула было Инга.

– Хватай!!! – рявкнул Виант.

Желудок умылся горькими слезами, а упитанная бурёнка с этикетки горько вздохнула, когда Виант вместо тушёнки подхватил гораздо более лёгкий шоколадный батончик. Инга, молодец, схватила ещё один, самый последний.

В несколько шагов Виант добежал до стены. Шоколадный батончик улетел в дыру. Где Инга? Виант развернулся. Она отстала. Помочь! Второй батончик улетел в дыру. Следом Виант самым грубым образом затолкнул напарницу. Подруга лишь пискнула от злости. Плевать! Виант торопливо залез следом и шлёпнулся на Ингу сверху.

– Слезь с меня! – зашипела Инга.

– Тихо, – пальцы очень вовремя сжали напарнице пасть.

Грубо, но иначе нельзя. Торопливые шаги и скрежет битых кирпичей под рифлёными подошвами.

– Лал, как же тебя! – донёсся из дыры взволнованный мужской голос.

Любопытство – страшная вещь. Впрочем, Виант закрыл глаза. Вокруг него послушно вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего. Вот теперь можно и посмотреть. Виант осторожно глянул через дыру в стене.

Ни хрена себе! От удивления Виант вытаращил глаза. Мужик в синей спецовке и в чёрных джинсах всё ещё жив. Человек слабо шевелится и пытается что-то изобразить. Но, не стоит обольщаться, это агония.

– Прости, братан, но так надо.

Над мужиком по имени Лал склонился его товарищ в такой же синей спецовкё, только вместо чёрных джинсов на нём камуфлированные брюки. Наверно, это и есть тот самый Тур.

Товарищ почти убитого торопливо бросил свой электромагнитный автомат на кучу обломков. Его руки стянули с Лала дамский рюкзачок. Тот лишь слабо дёрнулся. Ещё миг, в зев рюкзака полетело всё то, что Инга успела вытолкнуть наружу. Самой первой стала консервная банка с упитанной бурёнкой на красной этикетке. Но и это ещё не всё. Тур грубо перевернул Лала на спину. Ого, Виант кивнул, у почти убитого на ремне нашлись армейские, ну или охотничьи, подсумки. В зев рюкзака полетели запасные магазины к автомату и прочая очень важная мелочёвка.

– Эй, козёл! Мы всё равно тебя найдём!

Перестрелка стихла, а потому наглый возглас раздался в опасной близости словно гром посреди ясного неба. Тур резко пригнулся, будто получил лопатой по голове. Его рука тут же подхватила автомат. Ещё живой Лал опять слабо дёрнулся.

– Прости, братан, – Тур торопливо закинул рюкзачок на плечо, – но мне надо бежать.

Выживальщик испуганно выскочил через дверной проём. Пыль из-под его ботинок не успела осесть, как в разгромленную комнату со стороны улицы завалилось сразу двое чуваков.

Конкуренты, Виант чуть было не нырнул под защиту стены, но удержался на месте. Двое мужиков в чёрных кожаных куртках и в джинсах. На ногах грязно-белые кеды. Хари наглые и красные. Глаза у обоих словно светятся изнутри. Неужели оба под кайфом? А вот это запросто.

– О, Ржавый, глянь, одного козла мы подстрелили?

– Чуть, Конь, не суетись. Вдруг ещё живой.

– Да и хрен с ним, что живой, – Ржавый сполз по куче обломков и кирпичей. – Не-е-е, херня, сам дойдёт. Если уже не сдох.

Второй выживальщик по кличе Конь сполз следом и поднялся в полный рост. А это, Виант чуть было не спрятался вновь, классические бандюги. Тыльная сторона ладони Ржавого, что сжимает цевьё электромагнитного автомата, почти синяя от татуировок. Да и на шее, в развороте чёрной кожаной куртки, проглядывают блатные татушки.

– Не трать на этого козла пулю, – автомат качнулся в руке Коня, – сам сдохнет. Здесь где-то второй должен быть. Вон, глядь, обшмонать успел. Всю жратву, сука, спёр. Пошли, догоним, яйца отрежем.

– Точняк, жрать хочется, – заметил второй.

Бандиты с гордым видом вышли из разрушенной комнаты. Проверить место боя более тщательно или хотя бы выйти более осторожно, им и в голову не пришло. И чем только успели закинуться? Хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– Не лезь, нечего там смотреть, – Виант всё же сполз с напарницы. – Там сейчас люди. Лучше не высовываться.

Будто подтверждая его слова, в комнате загрохотал голос выживальщика.

– Лал, как же тебя!

Виант привалился спиной к стене. Инга чуть отползла в сторону. Убежище так себе, но, и это точно, никто из людей сюда не полезет. На всякий случай Виант глянул на Ингу и выразительно поднёс палец к губам. Рисковать всё равно не стоит.

События развернулись точно так же, как Виант успел посмотреть в возможном будущем. Ну и слава богу. Едва бандюги вышли, как вздох облегчения сам собой вырвался наружу.

– Никому из людей так и не пришло в голову заглянуть в эту дыру, – Виант устало отвалил от стены.

– Но там же остались консервы, – Инга недовольно нахмурилась. – Тушёнка в собственном соку…

– Инга, – Виант скривился словно от зубной боли. – Ты же слышала голоса людей.

– Да, – Инга кивнула.

– Так вот, чтоб ты знала: товарищ почти убитого раны ему не перевязывал, даже не утешал, а грубо и торопливо стянул с него рюкзачок, закинул в него всё то, что мы не успели унести, и дал дёру. Почти сразу в комнату зашли ещё двое.

– Я слышала их голоса, – произнесла Инга.

– А я видел, – продолжил Виант. – Уж поверь мне: типичные бандюги. Мало того, что под кайфом, так они ещё и голодные. Ты слышала их стенания о пропавшей еде?

– Такое трудно не услышать, – хмуро ответила Инга.

– Вот! – назидательно протянул Виант. – Мы и так нехило разжились. У нас есть обильный ужин, а так же не менее обильный завтрак. И вода тоже есть, чтобы как следует смазать всё это великолепие.

Виант выразительно обвёл лапами три шоколадных батончика, четыре пакетика с «мусорной» едой и одну бутылку с питьевой водой.

– Всё это так, – Инга потупила взор, – но мне всё равно стыдно. Этот человек не успел умереть, как мы принялись потрошить его рюкзак. Это цинизм высшей пробы получается.

Кто бы мог подумать, Виант качнул головой, Инга, оказывается, ещё тот гуманист и немного идеалист. Наверно, таким и должен быть учёный. Всё равно должен, даже если он, или она, технарь, а не слезливый гуманитарий.

– Инга, – гораздо более мягко заговорил Виант, – глянь на это иначе: «Другая реальность» очень вовремя подкинула нам прекрасную возможность разжиться настоящей человеческой едой и чистой водой. Очень хорошо, что и у тебя в нужный момент всё же хватило ума не зациклиться на глупых вопросах и ненужных рассуждениях.

– Так я, это, будто на автопилоте действовала, – Инга печально улыбнулась. – Ты как гаркнул: «У нас три минуты». Ну и…, – Инга выразительно махнула передней лапой, – понеслась.

– И очень хорошо, что понеслась, – Виант кивнул. – В противном случае мне пришлось бы напомнить тебе одно обещание.

– Какое ещё обещание? – Инга насторожилась.

– Ну как же? – Виант делано удивился. – То самое, что я дал тебе в канализационном коллекторе славного города Чундила, когда бравые полицейские, между прочим, с твоей подачи, спасли от неминуемой смерти почти убитую проститутку.

На мордочке Инги большими красными буквами проступили воспоминания. Напарница насупилась, надулась, но нехотя выдавила из себя:

– Честь первой попробовать человечину ты обещал предоставить мне.

– Вот именно! – Виант поднял палец.

– И у тебя хватило бы, – Инга на секунду замялась, – даже не знаю чего закусить этим бедолагой?

Словесный удар ниже пояса. Виант в свою очередь насупился и надулся.

– Не буду врать, – нехотя выдавил из себя Виант. – Если бы эта еда ушла от нас, то в первую очередь я попытался бы найти другую. Но что-то мне подсказывает, что другой еды просто не будет.

– Наказание «Другой реальности» за глупость, – подсказала Инга.

– Вот именно, – легко согласился Виант. – И вот тогда вопрос встал бы ребром: либо закусить тем мужиком, пока он свеженький, либо сдохнуть от голода. Я в себе не настолько уверен, чтобы с гордым видом сдохнуть от голода. К слову, родная, – Виант уставился на Ингу, – точно такой же уверенности у меня нет и твой счёт.

Инга попыталась что-то там возразить, но лишь зря распахнула пасть. Секундное замешательство. Вновь попытка что-то сказать, возразить, оправдаться, доказать. Но, в конце концов, Инга лишь бессильно махнула лапой.

– Давай, пожрём, наконец, – Инга подтянула к себе шоколадный батончик.

Тонкая пластиковая упаковка тихо треснула, когда коготок напарницы прошёлся вдоль шва. Ноздри тут же защекотал обалденный запах почти свежего шоколада. Едва тёмный брусок освободился от упаковки, как Виант тут же впился в него зубами. С другого конца в сладость вцепилась Инга.

О-о-о! Самое приятное сочетание: шоколад, орехи, карамель. Виант проглотил первый кусочек. Не зря выживальщики разгромили где-то автомат по продаже «мусорной» еды. Не зря.

За едой гнилой разговор прекратился сам собой. Да и о чём, собственно, говорить? Это когда на Ксинэе царил мир, когда полицейский в опрятной форме без лишних раздумий полез за недобитой проституткой в вонючий канализационный коллектор, перспектива закусить человечиной казалась нереальной, а то и откровенно бредовой. Но теперь… А теперь вместе с окружающим миром поменялось и сознание Инги. Так или иначе напарница признала, что и у неё не хватит твёрдости и решимости отказаться от человечины и с гордым видом помереть рядом со свежим трупом от голода.

Шоколадный батончик пошёл на ура. Виант запихнул в пасть последние крошки и с трудом проглотил. Из аккуратно разрезанной упаковки получилась отличная поилка. Виант свернул пробку у бутылки, большими прозрачными каплями вода пролилась на сложенную лодочкой упаковку. Инга, как обычно, напилась первой.

Между тем на улице окончательно рассвело. Пускаться в путь опасно, да и незачем. Они устали и плотно позавтракали. Самое время как следует отдохнуть. Виант не поленился пробежаться по разгромленному жилому дому. Инга лишь нахмурилась, когда в качестве лежанки он приволок почти чистую детскую распашонку. Лежать на мягкой ткани куда как приятней, чем прямо на пыльных кирпичах.

Запасы еды, на всякий случай, они распихали по разным углам. Дольше и тщательней всего Виант прятал бутылочку с водой. Ни выстрелов, ни шагов людей больше не слышно, но предосторожности лишними не бывают. В углу маленького помещения, то ли туалета, то ли кладовки, под прикрытием двери, что так удачно прислонилась к стене как раз над дырой, Виант растянулся на детской распашонке. Инга легла рядом.

– Виант, – Инга тронула его за лапу. – А ты ведь так не успел толком объяснить, почему не нужно было убегать из комнаты, пока тот мужчина был ещё жив. Или ты успел сбегать в будущее?

– Нет, – сонно протянул Виант. – Элементарная логика. Если ты забыла, то ещё на КМБ меня, да и тебя тоже, Садист много-много раз предупреждал, что нельзя долго оставаться на одной и той же позиции. А то засекут и пристрелят. Будь у того мужика хотя бы оборудованная по всем правилам огневая позиция, тогда другое дело. Так нет же, он тупо брякнулся на кучу обломков и принялся самозабвенно палить из автомата. Это был всего лишь вопрос времени, когда его пристрелят. И будь на месте бандитов профессиональные военные, то его пристрелили бы гораздо раньше. Иначе говоря, – Виант вздохнул, – начался естественный отбор. Выживают не только самые физически крепкие, но и самые умные. Понимаешь.

– Всё равно, это цинично и аморально, – упрямо заявила Инга. – Нельзя так.

– Можно, любовь моя, ещё как можно, – мягко возразил Виант. – Прекрати мыслить категориями мирного времени. И давай спать.

Глава 12. Грандиозная пробка

– А я тебе говорю, что окна именно этой квартиры смотрят на север, – голос напарницы упрямо зазвенел.

Для большей убедительности Инга приподнялась на задних лапах, а правой передней указала на выломанную дверь в квартиру.

– Может быть ты и права, но уточнит лишним не будет, – дипломатично произнёс Виант.

– Хрен с тобой, смотри, – Инга опустилась на четыре лапы.

Расфокусировать взгляд, Виант развернул внутренний интерфейс игры. Хорошо знакомый раздел с картой разведанной территории. Теперь сориентироваться по частям света.

– Да, ты права, – Виант глянул на Ингу, – окна этой квартиры смотрят на север. Да, да, ты мне об этом пять раз сказала.

– Мог бы и сам догадаться, без карты, – буркнула Инга.

Питаться одними шоколадными батончиками – далеко не самое приятное занятие. Когда вместо полноценного завтрака из гречневой каши или отварной картошки опять приходится забивать желудок сладостью, то шоколад уже не кажется таким вкусным. Однако Виант буквально через силу затолкнул в собственный желудок ровно столько шоколада, орехов и карамели, что едва не полезло из ушей. Хорошо что хоть питьевая вода без сахара.

Остатки былого великолепия, початую бутылку с водой и съеденный от силы на четверть шоколадный батончик, Виант старательно завернул в детскую распашонку и припрятал всё в том же маленьком помещении, где дверь так удачно прислонилась к стене точно над дырой. Глупость, конечно же. Вакуумная упаковка вскрыта. Когда именно шоколадный батончик придёт в полную негодность – вопрос недалёкого будущего. Да и воду в пластиковой бутылке нельзя хранить вечно. Но, в конце концов, не выбрасывать же остатки еды словно использованный презерватив. Как оно там сложится, то ведают лишь боги «Другой реальности». Пусть хотя бы в ближайшие два-три дня у них будет крошечный запас еды.

Дневной сон и полный желудок пошли на пользу. Голова посвежела, а лапы вновь налились силой. Да и людей больше не было ни видно, ни слышно. Последнее обстоятельство обрадовало Вианта особо.

Увы, они оба ни разу не специалисты по цунами, тем более ядерному. Однако всё указывает на то, что разрушительная мощь рукотворной волны вдали от берега быстро сошла на нет. Буквально через километр Виант с Ингой вышли на окраину Вейтина. В просвете между домами показался самый настоящий лес, целый и даже с жёлтыми по осеннему времени листьями. Само цунами ослабло настолько, что дома почти не пострадали. Только по сдёрнутым с места легковушкам и можно понять, что по ним прошёлся потоп. Более тяжёлые фуры так и осталось припаркованными вдоль тротуаров. Единственное, сами тротуары и проезжая часть обильно завалены всяким мусором, что морская вода принесла аж с берега Венанского залива.

На перекрёстке вполне себе целых улиц Виант остановился. Куда двигаться дальше совершенно непонятно. До этого момента они просто шли даже не на север, а по направлению квадратной стрелки виртуального компаса. Но теперь впереди настоящий лес. Не исключено, что в нём водятся лисы, совы и прочие любители закусить упитанными крысами. А ещё можно наткнуться на бродячих собак и диких кошек. К слову, как читал Виант, кошки дичают легко и быстро. До такой степени легко и быстро, что некоторые учёный сомневаются в самом факте, что этих пушистых созданий с длинными хвостиками и мягкими лапками вообще можно считать домашними. Хотя кошки и прожили вместе с человеком под одной крышей очень много тысячелетий.

Вот тогда Инга и предложила подняться на крышу ближайшего дома и глянуть сверху. Идея Вианту сразу понравилась. В памяти его внутреннего интерфейса игры хранится карта Вейтина. А это отличный шанс сориентироваться на местности и не брести в северном направлении вслепую. Ещё меньше Вианта вдохновила перспектива идти через лес. Дороги людей – вот единственное приемлемое решение.

Не долго думая, они свернули к ближайшей кирпичной пятиэтажке. Только до крыши они так и не добрались. Уже на четвёртом этаже Инга самым решительным образом заявила, что устала, и что всё нужное они вполне смогут рассмотреть из окна на четвёртом этаже. Виант охотно согласился с ней. Единственное, в чём они не сошлись, так это окна какой именно квартиры смотрят на север. Впрочем, и это противоречие быстро разрешилось.

– Чисто, – Виант распахнул глаза, – там никого нет.

Разведка территории в возможном будущем лишней не бывает. Однако Виант всё равно первым вошёл в квартиру. Не так давно здесь жила аккуратная хотя и не слишком богатая семья. Да и как оно может быть иначе, если в квартире всего три комнаты и небольшая кухня. Корпусная мебель ближе к классу «эконом», нежели к «премиум», в меру добротная, в меру поцарапанная. В комнатах ковры, на кухне большой холодильник и потёртая посудомоечная машина.

Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что здесь произошло. Владельцы квартиры съехали. Что теперь с ними, то ведают лишь боги «Другой реальности». Но они аккуратно перекрыли краны с водой и заперли за собой дверь. Это уже после незваные гости самым грубым образом выломали её, наследили и устроили в квартире погром. Но подобному тотальному разграблению, даже не разграблению, а проверке, подверглись все без исключения квартиры. Кто-то целенаправленно прошёлся по всем этажам и выломал все двери. И ведь не лень было.

– Пошли на кухню, там балкон, лучше видно, – пояснил Виант.

Когда-то на балконе стоял белый шкаф. Однако мародёрам показалось мало вытряхнуть всё его содержимое на пол. Для полного счастья они опрокинули его. Наверно, искали тайники с едой. Впрочем, грех жаловаться. Виант, Инга следом, забрались на опрокинутый шкаф. Получилась очень даже хорошая и удобная площадка как раз чуть выше перил.

Не так давно это был очень хороший балкон, достаточно широкий и длинный. На перилах до сих пор висят ящики с землёй, а сами перила сделаны шириной сантиметров в пятнадцать. Наверно, на них было очень удобно опираться локтями и любоваться зелёной окраиной огромного города. Увы, взрывная волна вдавила стёкла в кухню и смяла цветы. А мародёры лишь довершили разгром. Но это ладно, Виант нахмурился, гораздо больше его расстроил вид с четвёртого этажа.

Гениальная идея очень вовремя пришла Инге в голову. Ещё минут двадцать, и сумерки укроют землю. А пока Таяна, местная звезда, ещё только примеривается к линии горизонта, чтобы мягко скрыться за ним. Это был бы красивый закат, лазурное небо и тучки, что подсвечены снизу красным. Но, стоит опустить глаза на грешную землю, как нежная лирика тут же рассыпается в прах, а её место занимает жестокая проза.

Как это обычно бывает, по окраине большого города идёт не просто улица, а широкий проспект по четыре полосы в каждую сторону. Лишь с высоты четырёх этажей удалось разглядеть, что на той стороне не лес, а лесопарковая зона, хотя и весьма широкая. Ещё дальше видны одно и двухэтажные коттеджи, несколько более широкие и высокие здания торговых центров. Это так называемые пригородные посёлки или города-спутники. Вейтин, как столица большого и богатого государства, до самого начала ядерной войны продолжал и продолжал расширяться во все стороны. И сейчас на широком проспекте, у которого по четыре полосы в каждую сторону, встала автомобильная пробка.

– Ничего подобного в Москве я и близко не видела, – заметила Инга. – Никогда не видела.

Машины, машины, машины, самые разнообразные легковые машины протянулись по всем восьми полосам с запада на восток. Бампер к бамперу, буквально. Но и это ещё не всё. Когда движение встало, то наиболее хитрые водители захотели объехать грандиозную пробку. Плевать на правила, лишь бы выбраться из обречённого города любой ценной. В результате машины запрудили тротуары по обоим сторонам. Даже лесопарковая зона забита легковушками. Многие рискнули съехать, да никто, похоже, так и не сумел выбраться обратно. Машины застряли между деревьями и наглухо перегородили все возможные объездные пути.

Виант качнул головой. Образно говоря, перед ним не просто автомобильная пробка, супер пробка, всем пробкам пробка. Сами по себе машины уже не смогут разъехаться, никогда не смогут. Огромное количество легковушек придётся эвакуировать, а то и сразу утилизировать. Хотя, конечно, в ближайшие десятилетия никто этим заниматься не будет. Но и это ещё не всё.

Ядерное цунами добралось-таки до северной окраины Вейтина. Пусть оно потеряло былую разрушительную силу, но и того, что осталось вполне хватило, чтобы сдвинуть легковые машины в восемь рядов в сторону. И не просто сдвинуть, а перевернуть, опрокинуть и сгрести в кучи. Таким же образом ледник сдвигает в сторону тяжеленные валуны. Разве что цунами справилось гораздо быстрей.

Сдвиги особенно заметны в тех местах, где в проспект на окраине Вейтина вливаются улицы из центра города. Ну а там, где на пути рукотворной волны оказались дома, машины так и остались на своих местах. И тем более ужасно наблюдать эту картину с четвёртого этажа.

И тишина. Зловещая тишина белым саваном укутала некогда шумный, а теперь мёртвый, город. Виант протёр глаза передними лапами. Он и сам прожил девять лет в Москве. Между тем, что он видит, и между тем, что он слышит, точнее, не слышит, в его разуме возник когнитивный диссонанс.

– Как тут тихо и страшно, – прошептала Инга.

Будто назло напарнице по широкому проспекту прокатилось эхо далёких выстрелов. Это точно не новогодние хлопушки или детские петарды. Это очень похоже на автоматическое оружие, может даже пулемёты. И, словно вдогонку, ухнул взрыв. А это уже очень похоже на гранату, отметил про себя Виант.

– Смотри, – Инга приподнялась на задних лапах, – люди возвращаются.

Виант повернул мордочку в указанном направлении. Точно. Ещё одна группа выживальщиков пробирается через мёртвый поток машин. Трое напряжённо поглядывают по сторонам. Выстрелы и взрыв им явно пришлись не по душе. Ещё двое человек то и дело заглядывают в легковушки через окна. Вот один из них в серой куртке что-то крикнул, группа тут же остановилась. Человек в серой куртке выбил стекло в левой передней дверце и полез в салон.

– Ищут, чем поживиться, – прокомментировала Инга.

– Если бы поживиться, – Виант криво усмехнулся. – Их желания гораздо более скромные – чтобы бы слопать.

Даже с высоты четырёх этажей можно заметить, что группе выживальщиков нет никого с излишками жира вокруг талии. Скорее, наоборот. Ладно, бог с ними. Люди там, внизу, и достаточно далеко. Виант сел на опрокинутом шкафе прямо.

– И что теперь? – Инга села рядом.

– Гляну на карту Вейтина и его окрестностей, – ответил Виант. – На ту самую, что мне удалось «сфотографировать» в Торговом порту. Надо, надо, кровь из носа надо сориентироваться на местности.

Пока они пробирались по сплошным развалинам, то от карты Вейтина и его окрестностей проку не было никакого. Но теперь, когда они добрались до практически целых улиц, карта стала бесценной.

Виант расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Вот и «фотография» карты Вейтина и его окрестностей. Однако, проблема.

– Инга, – Виант моргнул, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся, – ты, вроде как, обратила внимание на номер дома и улицу, где мы находимся.

– Ну-у-у…, – задумчиво протянула Инга. – Номер дома я точно не знаю, он весь грязный. А вот улица, кажется. Юнарская, но я не уверена.

– По крайней мере, не Комсомольский проспект, – усмехнулся Виант.

– Ты это к чему? – Инга насторожилась.

– К тому, любовь моя, что вряд ли где-нибудь в Москве существует такая улица. Скорей всего, это и в самом деле местная улица.

Виант вновь развернул внутренний интерфейс игры и нашёл карту Вейтина и его окрестностей. Повезло, Инга правильно запомнила улицу, на которой они оказались.

– Ну, что же, – Виант пару раз энергично моргнул, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся, – нам нужно двигаться на восток, как раз по Туярскому проспекту. Это он сейчас под нами, – Виант показал лапой вниз. – Потом будет перекрёсток и выход на Шунарское шоссе. Нам как раз по нему. Это один из выездов из Вейтина. Как оно там дальше сложится, я не знаю. Но до границы карты Шунарское шоссе идёт почти точно на север.

– Ха-ха, – тихо рассмеялась Инга, – мы вполне могли бы обойтись без карты.

– Это как? – не понял Виант.

– Да ты сам посмотри, – в свою очередь Инга показала лапой вниз, – машины все до одной шли с запада на восток. Люди, это же очевидно, пытались через этот проспект и через то шоссе убраться из города. Только не получилось.

– Ну, в принципе, верно, – Виант кивнул. – Тем легче нам будет не сбиться с пути. Ладно, пошли.

Насколько утомительно было подниматься на четвёртый этаж, ровно настолько же легко оказалось спуститься с него. На всякий случай они обошли дом с восточной стороны. Виант прикинул, а Инга с ним согласилась, что таким образом они, скорей всего, сумеют избежать ненужной встречи с выжившими. А то вдруг и в самом деле люди отощали до такой степени, что уже рассматривают крысятину как деликатес.

Глава 13. Пир стервятников

Уже на земле Виант в полной мере оценил масштабы трагедии, когда миллионы людей практически разом попытались покинуть огромный город. Дворы домов, что тянутся вдоль Туярского проспекта, так же наглухо забиты легковушками. Водители пытались объехать грандиозную пробку не только по тротуарам и через лес. Впрочем, Виант поднял голову, грех жаловаться. Сплошная вереница машин, буквально бампер к бамперу, стали для него с Ингой отличным прикрытием. В столь плотном потоке автотранспорта, что замер навсегда, люди ни за что не смогут их заметить.

Лишь только по фигурной плитке и бетонным бордюрам можно понять, что они пересекли тротуар и углубились в проезжую часть. В центре потока несколько спокойней. Хотя о полной безопасности не может быть и речи. Едва Виант с Ингой развернулись в общем направлении с машинами, как едва ли не над головой раздались голоса людей.

– Гурт, да нет тут ни хрена. Может, того, в домах поищем? А то жуть как жрать хочется, – произнёс мужской голос.

– В домах, говоришь, – мужчина по имени Гурт ненадолго задумался. – Можно, конечно, но ты сам видел, какой там погром. Всё уже унесли до нас.

– Но и здесь мы ни хрена найти не можем.

– Ну почему же сразу ни хрена? – возразил Гурт. – Вот, я часы нашёл. Золотые, между прочим.

– И какой теперь прок от золота? – зло бросил первый мужчина. – Твои часы можно было бы обменять на корочку хлеба. Да только с кем теперь меняться?

Первый мужчина, как говорится, на грани. Ему и в самом деле кушать хочется, очень хочется, раз халявные золотые часы так и не вызвали в его душе ничего, кроме раздражения. Оно и верно, Виант криво усмехнулся, ценности довоенного мира уже развеялись радиоактивным пеплом по ветру. Не то, что золотые часы, но и бриллиант размером в сотню карат ничуть не наполнит желудки выживших.

– Твою мать!

Недовольный возглас и стук автомобильной дверцы. Следом раздалось недовольное карканье и хлопанье крыльев.

– Ладно, пошли отсюда, – произнёс другой голос.

Торопливые шаги и тишина.

– Они ушли? – Инга повернула мордочку к Вианту.

– Не уверен, – ответил Виант. – На всякий случай сгоняю на разведку. А то, – Виант невесело улыбнулся, – они голодные. Вполне возможно, что выжившие уже дозрели до шикарного блюда с романтическим названием «Запечённая на углях крыса».

Но и напарница не оценила шутку, а лишь молча отвернулась. Вот такой выверт постъядерного мира: крыса из разряда вредителей перешла в разряд деликатесов. Впрочем, и раньше было самым разумным не попадаться людям на глаза. В принципе, какая разница, что с тобой сделают, когда каблуком ботинка переломают хребет? Брезгливо выбросят твою тушку на помойку? Или слопают с большим аппетитом.

Мысленное усилие, хрустальная сфера возможного будущего. Виант неторопливо затрусил вперёд. Всё опыт проклятый, это наиболее рациональный способ передвижения. Виант уже научился не просто бегать туда-сюда, а по максимуму экономить силы.

Режим поиска, Виант обежал по спирали автомобиль, под днищем которого притаилась Инга. Людей нет, не слышно даже шагов и голосов. Ну и ладно. Виант взорвал хрустальную сферу возможного будущего.

– Отлично, – Виант распахнул глаза, – люди ушли, и не спрашивай меня куда.

– Да меня саму это не интересует, – заверила Инга.

– Хорошо, пошли, – Виант двинулся вперёд.

– Ты уже разведал дорогу, – Инга тронулась следом.

– Не совсем, – на ходу бросил через плечо Виант. – Просто обежал машину пару раз, чтобы убедиться, и всё.

– А как же путь впереди? – если не страх, то неуверенность в голосе напарницы мелькнула точно.

– Инга, – Виант остановился под прикрытием переднего колеса, – у нас впереди больше ста двадцати пяти километров. Я не хочу заодно пробежать ещё сто двадцать пять. По крайней мере, пока над нашими головами вереница машин. Будь внимательной, и всё будет хорошо.

Это тоже опыт. Какой бы не была безопасной разведка в хрустальной сфере возможного будущего, только на длинном марше ей лучше не злоупотреблять. Ну, за исключением действительно опасных моментов. Тем более неторопливо трусить под колёсами автомобилей одно сплошное удовольствие, словно в туннеле. Одно плохо – то и дело попадается мусор. Виант по широкой дуге обежал пустую банку из-под пива.

Лёгкие шаги по асфальту, Виант с Ингой усиленно изображают из себя кошек. В смысле, стараются бежать как можно более тихо. Но коготки, один хрен, то и дело шаркают по асфальту. На улице окончательно стемнело. Анита, местная Луна, то и дело прячется за рваными тучами. Из-за чего крысиное ночное зрение если и включается, то буквально на считанные секунды и всё равно безбожно сбоит. Вот и приходится бежать в темноте и во всю шевелить ушами. Но, пока тихо. Кошек и собак не слышно, а прочие любители крысятины по старой памяти обходят стороной стремительные и грохочущие повозки людей.

Метр за метром, машина за машиной остаются за спиной. В узком просвете между бамперами Виант на миг глянул на тёмное небо. Жители Вейтина и в самом деле очень пытались выбраться из города. Туярский проспект всё больше и больше поворачивает к востоку, но Виант как никогда уверен, что поворот на Шунарское шоссе они никак не пропустят.

Анита в очередной раз выглянула из разрыва между тучами. Прямо перед Виантом на асфальте возникла узкая полоска серебряного света. Да и ладно. Виант с ходу перескочил под следующую легковушку. Однако! Тревожный сигнал ударил по нервам, передние лапы упёрлись в проезжую часть, коготки противно шаркнули по асфальту. Буквально в последний момент Виант остановился перед крайне подозрительной лужей. Рядом со скрипом притормозила напарница.

– Ты чего? – удивлённо спросила Инга.

– А ты, разве, ничего не чуешь? – вопросом на вопрос ответил Виант.

Инга послушно потянула носом.

– Вроде, как обычно, – произнесла Инга. – Конечно, пахнет не майскими розами и не цветами жасмина. А что?

– А ты ещё раз понюхай, только ещё более внимательно, настоятельно посоветовал Виант.

Инга ещё раз послушно потянула носом. На её мордочке тут же проступил ужас.

– Проклятье, – тихо прошептала Инга. – Это же трупный запах.

– Он самый, – Виант кивнул.

Противный и зловонный запах смерти витает над мёртвым городом. Вот уже вторые сутки они вынуждены вдыхать это амбре. Не удивительно, что они оба принюхались до такой степени, что едва ли не разучились его замечать.

– Ты хочешь сказать, – Инга насторожённо подняла голову, – над нами в машине труп?

– И не просто мёртвый человек, а убитый. Вон, – Виант показал передней лапой на лужу, – кровищи натекло. Его либо пристрелили, либо пырнули чем-нибудь острым.

– Я, конечно, понимаю, это звучит цинично, – призналась Инга, – ну а нам-то какое дело?

– Никакое, – Виант кивнул, – только это очень плохой признак.

Гнилой разговор на одном месте ни разу не способствует продвижению вперёд. Ночь коротка, а время дорого. Виант осторожно обогнул зловещую лужу и побежал дальше. Как на грех, Анита скрылась за облаками, а по кузову легковушки забарабанил мелкий дождик. Виант остановился перед щелью между передним и задним бамперами двух легковых машин. Очень вовремя включилось крысиное ночное зрение. Капельки воды будто выпрыгнули из темноты. Да пропади оно всё пропадом! Виант примерился и прыгнул вперёд. Следом, буквально нос в хвост, сиганула Инга.

Вот ещё одно очень полезное дело от автомобильной пробки. Не так давно Виант вместе с Ингой бурно радовались дождю. Ну как же? Небесная вода заметно мягче и вкусней водопроводной и тем паче из луж. Можно не только напиться, но и заодно ополоснуться. Для чего очень даже хорошо подходят водостоки с крыш жилых домов. Но то было до рокового тринадцатого дня тринадцатого года. Сейчас же небесная вода вызывает ужас. Единственная отрада, Виант кисло улыбнулся на ходу, в ночной темноте она, всё же, не светится.

Равномерный шум дождя не успокаивает, а напрягает. Впрочем, пока ещё терпимо. Дождик мелкий совсем. Пока ещё он промочит сухой асфальт снаружи и проползёт тонкими ручейками под машины. О том, чтобы пришлось делать, попади они под ливень, думать упорно не хочется.

Впереди очередная легковушка. Виант давно перестал обращать внимание на цвет и прочие модельные особенности. Тут, главное… Виант резко остановился.

– Ты… – начала было Инга.

Виант в прямом смысле захлопнул напарнице пасть. Точнее, сжал ей челюсти передними лапами. К счастью, экстремальная жизнь быстро научила Ингу не реагировать слишком бурно на подобные мелочи. Она даже не стала рыпаться или пытаться сбросить лапы Вианта со своей морды, а лишь послушно замерла на месте.

Как нельзя кстати включилось крысиное ночное зрение. Инга сдавленно пискнула. В ответ Виант ещё плотней сжал её мордочку. От левого переднего колеса отвалила хорошо знакомая фигура с длинным хвостом. Это кот. Шкура, словно ночной камуфляж, в чёрных пятнах. Из-за боков выпирает набитый под самую завязку живот. Со стороны кажется, будто котяра проглотил теннисный мячик. Виант осторожно отпустил мордочку напарницы. По спине вдоль позвоночника скатилась нервная дрожь.

Главное, не вести себя как крыса. Ни к в коем разе не пищать, не шуршать и прочим образом провоцировать мелкого ночного хищника. Тогда есть все шансы, что пронесёт. Тем более сейчас, когда кот не просто сыт, а напичкан едой под самую маковку.

Между тем кот отвалил от колеса и качнулся из стороны в сторону словно пьяный в сосиску. Виант пригнулся ещё ниже, живот коснулся холодного асфальта. В некотором смысле кот и в самом деле под кайфом, только не от валерьянки, а от еды. Мелкий хищник неловко развернулся на месте и шлёпнулся обратно возле переднего левого колеса. Наружу остался торчать только длинный хвост, да и тот замер неподвижно.

Медленно, очень медленно, Виант попятился. Инга не сразу сообразила, что он делает, но тоже начала пятиться. Холодные капли будто обожгли спину и скатились по бокам на живот. Это даже хорошо, что сейчас дождь. Ещё немного…. Виант осторожно заполз под машину, из-под которой они выскочили меньше минуты назад. Отлично, Виант закрыл глаза, вот теперь можно и нужно провести разведку местности.

Отлично, Виант распахнул глаза. Кот один, других представителей семейства кошачьих нет. Говорить ни в коем случае нельзя. Виант осторожно обошёл Ингу. Между рядами машин щель гораздо шире, чем в одном ряду, да ещё дождь, но делать нечего. Виант осторожно перебрался в правый ряд и вновь двинулся по ходу движения.

Машина, ещё машина, ещё одна, Виант облегчённо выдохнул. Инга захотела что-то там сказать, но Виант выразительно поднёс палец к губам. Не время. Параноики живут нервно, но долго. Лишь минут через десять, когда расстояние между ними и котом начало измеряться десятками метров, под очередной легковушкой Виант привалился к заднему колесу и перевёл дух.

Мелкий дождик монотонно барабанит по кузову машины. Тянет прохладой и сыростью. Под днище неторопливо ползут тонкие ручейки. Если так и дальше пойдёт, то им придётся шлёпать по мокрому асфальту, а это не есть хорошо.

Вот он экстрим по крысиному, Виант слабо улыбнулся. Они всего лишь наткнулись в темноте на кота, да и тот оказался набит, накачен едой как шарик воздухом. И, поди же ты, сердце до сих пор нервно колотится в груди, а лапы покалывает от жгучего желания дать стрекоча. Но незачем, уже незачем. Пока можно и нужно отдохнуть. Расслабленную позу Вианта Инга восприняла как разрешение говорить.

– Это был кот? – Инга присела рядом.

– Да, – Виант слабо кивнул, – самый обычный уличный кот.

– А почему он тогда не бросился на нас?

Иногда Инга, не смотря на все свои дипломы и учёные степени, бывает наивной дурой восьмидесятого уровня.

– А ты как думаешь? – Виант глянул на Ингу.

– Ну-у-у…, – неуверенно протянула напарница – учитывая размер его брюха, не так давно он был милым домашним котиком.

– Нет, – Виант тихо рассмеялся, – как раз наоборот: это поджарый и мускулистый кошак, ветеран уличных боёв без правил с конкурентами и битв за мусорные бачки. Я успел заметить, у него вся морда расцарапана.

– Тем более непонятно, почему он не бросился на нас, – упрямо произнесла Инга. – Или он просто нас не заметил? Дождь и всё такое.

– Давай, я расскажу тебе небольшую историю, – предложил Виант.

Инга глянула по сторонам и тоже присела на асфальт.

– Это городские жители любят перекармливать кошек, собак и прочую живность. Патентованный корм домашним любимцам ещё только в жопу не запихивают. Тогда как жители деревень и небольших посёлков относятся к кошкам гораздо более прагматично. Смысл в том, что голодный кот ловит мышей и крыс гораздо более эффективно, нежели перекормленный. Вот почему деревенские коты, как правило, поджарые и мускулистые. Однако, не смотря на суровое отношение к ним со стороны хозяев, и на их улице бывает праздник.

В детстве родители часто отправляли меня на лето к бабушке и дедушке в деревню. Они скотину держали. Так вот, когда забивали бычка или свинью, то дворовым котам перепадало более чем обильное счастье. Пусть требуха и прочие обрезки, зато очень и очень много. Каждый раз дворовые коты нажирались до такой степени, что их животы превращались в раздутые шарики. Особенно прикольно было наблюдать за котятами, эти вообще превращались в мячики, катать можно было.

Так вот, – Виант резко сменил тон, – кот, на которого мы наткнулись под машиной, самый обычный уличный кот, поджарый и мускулистый. Только он обожрался до такой степени, что разучился ходить. Вот почему от так и не бросился на нас, хотя, не исключено, и заметил.

– Боюсь спрашивать, кто его так накормил, – мрачно произнесла Инга.

– Да и вряд ли это был сухой кошачий корм. Впрочем, влажный тоже можно исключить.

– Неужели? – голос напарницы задрожал.

– Вот именно, – Виант кивнул.

Люди не любят об этом говорить, но коты не только мелкие ночные хищники, а ещё и падальщики. Если называть вещи своими именами, то мясо погибших людей ещё не испортилось до такой степени, чтобы падальщики побрезговали им закусить. Вот и уличный кот в кое-то веки нажрался до такой степени, что раздулся, будто шарик проглотил.

– Это даже хорошо, что мы маленькие и далеко видеть не можем, – произнёс Виант. – А если выглянуть наружу, то над нами продолжается пир падальщиков. Те же вороны всяко не отказали себе в удовольствии поклевать мертвецов. Единственное, что хоть как-то бережёт наши глаза и нервы от нелицеприятного зрелища, так это малое число самих падальщиков. Огромное количество крыс, кошек и собак погибло под развалинами Вейтина или утонуло в водах ядерного цунами. Тот же кот, так сказать, подтянулся из пригорода.

– Ладно, с этим разобрались. А почему ты в прямом смысле заткнул мне пасть?

– Инга, – Виант широко улыбнулся, – неужели ты забыла, как мы на самом деле разговариваем?

– А, ну да, – сообразила Инга, – мы пищим. На самом деле пищим по крысиному, а не говорим ни на русском, ни на дитарском.

– Верно, пищим, – Виант кивнул, – однако прекрасно понимаем друг друга. Кот услышал бы не твой закономерный вопрос «Какого чёрта», а крысиный писк. Догадаешься сама, как бы он среагировал?

– Уже догадалась, – хмуро бросила Инга.

– Верно, – Виант криво улыбнулся. – Не факт, что нас бы выручил его полный желудок. Как ветеран улиц, кот умеет, и очень хорошо умеет, ловить крыс.

Объяснение получилось так себе. Подобные разговоры лучше не разводить, чтобы не портить себе настроение. Но, с другой стороны, напомнить напарнице об опасности, да и самому не забыть о ней, лишним не будет. Если на то пошло, то он не может постоянно находиться в хрустальной сфере возможного будущего.

– Ладно, пора, – Виант поднялся на лапы. – Нам нужно выбраться из этой исполинской пробки, а то мне уже пить хочется.

– В чём проблема? – спросила Инга. – Вон, смотри.

Напарница показала на ручеёк, что неторопливо просачивается под машину. Инга, хвост на отсечение, и сама хочет пить, но не торопится первой припасть к живительной влаге.

– Не советую, – Виант грустно усмехнулся.

– Радиация? – тут же уточнили Инга.

– Это вторая причина. А первая, вон, глянь, – Виант махнул передней лапой.

Инга выглянула из-под машины, но тут же дёрнулась обратно.

– Твою мать, – ругнулась Инга.

Передняя левая дверь легковой машины упирается в кузов стоящей рядом. Через широкую щель наружу частично вывалился труп. Туловища не видно, голова прислонилась к стеклу, а рука свесилась до самого асфальта. Ногти на пальцах криво обгрызены, наверняка это мужчина. Главное, вода стекает по нему и большими каплями срывается с пальцев. Ручеёк, из которого Инга предложила напиться, берёт своё начало как раз из лужи под трупом.

– Не знаю как ты, но я ещё не созрел, чтобы питаться трупами, – произнёс Виант.

– Ты хочешь сказать, что, в принципе, это возможно? – строго спросила Инга.

– К чему зарекаться, – Виант поморщился. – Не дай бог, «Другая реальность» решит устроить нам и такое испытание. С неё станется.

Короткий отдых закончен, Виант тронулся с места. Да и не в той они ситуации, чтобы располагаться под днищем легковой машины надолго. Шевелиться надо. Вряд ли они смогут найти чем поживиться в легковушках вокруг них.

– Как я думаю, – Виант заговорил прямо на ходу, – вскоре мы должны добраться до Шунарского шоссе. И уже на нём, недалеко от посёлка Корсаян, эта пробка должна закончится.

– С чего ты решил, будто именно недалеко от посёлка Корсаян эта пробка должна закончиться? – недоверчиво поинтересовалась Инга.

– Ну, должна же быть некая причина, по которой все эти машины встали намертво, а не укатили благополучно из Вейтина. У меня есть одно предположение.

Минут через десять другое предположение Вианта подтвердились на все сто: поток машин плавно повернул на север. Да и полос стало на одну меньше, всего три в одну сторону. Проверять специально Виант не стал, но и так понятно, что они свернули с Туярского проспекта и выбрались на Шунарское шоссе. Всё бы ничего, но, увы, обожравшийся кот оказался первой ласточкой.

До Вианта не сразу дошло, что чем глубже они забираются в автомобильную пробку, чем ближе подбираются к причине грандиозного затора, тем чаще и чаще они натыкаются на трупы людей. Можно только догадываться, какие трагедии не так давно развернулись на Шунарском шоссе, да и на прочих выездах из Вейтина в целом.

Неприятный писк и шум заставили Вианта сбегать на разведку в ближайшее будущее. Вскоре перед ним предстало отвратительное зрелище. Крысиный клан в количестве больше десяти штук смачно и торопливо пожирает труп. Судя по длинным волосам и высоким каблучкам, это женщина. Ей очень не повезло упасть прямо на проезжую часть между машинами. Виант предпочёл обойти место кровавого пиршества по большой дуге. Цапаться с местным альфа-самцом нет никакого желания. Да и напарнице не стоит лишний раз лицезреть, что бывает с людьми и на что способны настоящие крысы.

Увы, буквально через две сотни метров Вианту вновь пришлось отправиться на разведку в ближайшее будущее. В некотором смысле зрелище, что предстало перед ним, оказалось хуже предыдущего. Мелкая некогда забавная собачонка, которых модные дамочки очень любят носить в сумочках на светские вечеринки, торопливо грызёт женскую руку, что свесилась из приоткрытой дверцы легковой машины. Некогда белая шерсть посерела от грязи. Однако на голове всё ещё торчит пучок стянутый красной резинкой. О былой роскошной жизни напоминает дорогой на вид ошейник. В чёрную полоску кожи вделаны то ли стразы, то ли настоящие бриллианты. Может статься, что сумочная собачонка грызёт руку, которая не так давно щедро её кормила.

Подобные пиры падальщиков начали попадаться едва ли не через каждые десять метров. Не удивительно, что в очередной раз Виант вместе с Ингой предпочли просто пробежать под очередной легковой машиной лишь бы только не узнать ненароком, чем на крыше занята стая ворон.

– Готово, – Виант распахнул глаза, – можно выбираться наружу.

Как обычно, Виант первым побежал вперёд. Следующая машина оказалась массивным и высоким пикапом. Виант легко запрыгнул на откинутый борт. Небольшой кузов забит под завязку домашним скарбом. В основном чемоданы и пластиковые мешки. Как это обычно бывает, владелец внедорожника плохо представлял, что происходит, а потому попытался спасти собственное имущество в максимально возможном количестве. Но не получилось. Сиденья водителя и двух пассажиров пусты. А в вещах кто-то успел основательно покопаться. Чемоданы распахнуты, одежда раскидана. Пластиковые мешки так вообще самым грубым образом разрезаны до самого дна. Лапы едва не завязли в шёлковой ночной сорочке красного цвета, когда Виант взобрался на кабину.

Вполне возможно, что владелец пикапа жил в Вейтине, однако всерьёз увлекался то ли охотой, то ли рыбалкой, то ли просто любил разъезжать на своём драндулете по тёмным местам. На кабине, на самодельной подставке, закреплены аж четыре мощные фары. А по середине между ними самый настоящий прямоугольный прожектор. Виант тут же опёрся на него передними лапами и вытянул шею. Конечно, не шиш наблюдательный пункт, но, всё же, самая высокая точка. По непонятной причине именно на этом участке Шунарского шоссе не оказалось ни одной более серьёзной и высокой машины, ни фуры, ни грузовика, ни хотя бы микроавтобуса. Вокруг сплошь легковушки разной ценовой категории. Но это ладно.

– Твою дивизию, – произнёс Виант.

Инга так вообще лишь пискнула от удивления. Если перевести на русский язык, то они выяснили главную причину грандиозной автомобильной пробки.

Ночь на исходе. Небо на востоке уже посветлело. Да и дождь прекратился. Вот, только, Виант поёжился, холодно и зябко, как оно обычно бывает ранним утром.

– Ты, конечно, рассказывал, что будет, но я понятия не имела, что будет до такой степени, – призналась Инга.

– Да я и сам понятия не имел, оказывается, – в свою очередь признался Виант.

Карта Вейтина и его окрестностей, которую Виант успел «сфотографировать» в «Торговом порту», отпечатались не только во внутреннем интерфейсе игры, но и в памяти. Конечно, у трассы шириной по две полосы в каждую сторону наверняка имеется какое-нибудь название или номер. Самое печальное, Шунарское шоссе, что является одним из основных выездов из Вейтина, вливается в более узкую трассу под прямым углом. Конечно, в более отдалённые времена здесь был обычный «Т» образный перекрёсток. Однако Ксинэя в плане логистики ушла заметно дальше Земли. Увы, но и полноценная развязка без светофоров и пешеходных переходов так и не смогла справиться с бешеным потоком машин.

Сама трасса протянулась с запада на восток. В том же направлении направился поток транспорта. Причём, он забил все четыре полосы. Но и поток по Шунарскому шоссе тоже забил оба направления. Не удивительно, что именно под развязкой и рядом с ней возник затор. Но не просто затор, а самая настоящая затычка.

Даже в свете нового утра можно отлично рассмотреть и догадаться, что сперва произошла авария. Уже не важно, кто кого не пропустил и кто кого должен был пропустить. Машины попытались разъехаться, но столкновения продолжились. Далее особо наглые на самых тяжёлых и крутых тачках попытались пробиться вперёд. Более лёгкие и бюджетные машины перевернулись. Да, таких перевёртышей тут же и без всякой жалости стали сталкивать с дороги в кювет, но, Виант ошалело улыбнулся, кювет не резиновый. Очень скоро придорожные канавы оказались забиты.

Естественно, кто бы сомневался! Самые умные, самые пугливые и самые нетерпеливые тут же попытались объехать затор прямо по полю, через ограждения, тротуары для пешеходов и зелёные насаждения. Только на подобный подвиг способны полноприводные внедорожники, да ещё машины типа этого пикапа. Основная масса умных, пугливых и нетерпеливых оказалась обычными городскими легковушками. Очень скоро все возможные объезды оказались точно так же намертво забиты машинами. Конечно, их тоже пытались сталкивать в стороны переворачивать на бок, но подобные потуги пробить дорогу в конечном итоге лишь с гарантией забили затычку на выезде из Вейтина.

Результат поражает воображение. Вокруг развязки образовался колоссальный затор, он же завал, из машин. Проехать здесь невозможно в принципе. Объехать тоже не получится, если только по некой дальней дороге. Но и на прочих дорогах, очень даже может быть, возникли подобные заторы. Виант качнул головой. Теперь понятно, почему ещё до рокового 13 сентября власти танками и бульдозерами принялись пробивать подобные заторы. Иначе просто никак! Любой другой более деликатный способ потребует не часы, а дни, а то и недели. Но и это ещё не всё.

– Ты смотри, какая ирония, – Инга приподнялась на задних лапах и указала вдаль передней.

Виант глянул в указанном направлении. Ирония и в самом деле горькая. Несколько дальше на восток трасса поворачивает на север и взбирается на небольшую возвышенность. И-и-и… Все четыре полосы отлично видны в свете нового утра. Кто умудрился тем или иным образом проскочить через эту роковую развязку, тот сумел убраться далеко на север от обречённого города.

– Похоже, затор на этом месте возник в тот момент, когда в Вейтине в первый раз пропало электричество, – предположила Инга.

– Возможно, – Виант кивнул. – Только что-то мне подсказывает, даже если бы система управления продолжила работу в штатном режиме, то затор на этом самом месте возник бы всё равно. В лучшем случае, на час-другой позже. Сама видишь, что все полосы забиты в одном направлении. Тогда как развязка предназначена для движения в обоих. Если бы власти вовремя поставили бы здесь военных регулировщиков и роту поддержки с тяжёлыми пулемётами, то, пусть и не сразу, из Вейтина сумело бы убраться гораздо больше людей.

– Может, где-то власти так и сделали, – Инга пожала плечами. – Но уж точно не здесь. К слову, куда, по-твоему, власти, всё же, эвакуировали горожан?

– Ну-у-у…, – задумчиво протянул Виант. – Если глянуть на карту, то восточное и западное направления самые предпочтительные. Северное – там же тупик. Через сотню километров начинаются предгорья Пхайского хребта. Насколько я помню карту, полноценных высокоскоростных дорого через горы до северного побережья просто нет.

В плане эвакуации наиболее перспективным выглядит западное направление. На западной и юго-западной частях острова Гоала просторные равнины, много мелких городов, посёлков и прочих населённых пунктов. И-и-и… Да чтоб меня разорвало! – воскликнул Виант.

– Ты о чём? – Инга резко развернулась.

– Огромное количество населённых пунктов тяготеет к берегам Венанского залива. А большой высотой эти берега не отличаются.

– Иначе говоря, ядерное цунами прошлось и по ним, – мрачно закончила Инга.

– Это верно, – невесело согласился Виант. – Ладно, пошли. Нам нужно добраться до посёлка Корсаян. Если мы где и сумеем найти еду и воду, то только там, – Виант спрыгнул с крыши кабины в кузов пикапа.

– Ты уверен? – Инга спрыгнула следом.

– Отвечу так: очень надеюсь на это, – Виант перебрался через борт грузового кузова. – Съесть на завтрак чей-нибудь палец или ухо мне как-то не хочется.

– И мне не хочется, – следом согласилась Инга.

Прямой путь не всегда самый близкий и уж тем более лёгкий. Виант решил пробираться и дальше по проезжей части под машинами. Так и безопасней, и быстрей, да и легче.

Очень скоро они достигли затора. Вблизи завал из машин производит ещё более гнетущее впечатление. В первую очередь мусор на проезжей части. И ладно бы привычные бутылки, пакеты, коробки из-под конфет и «горячих собак». Так нет же! То и дело попадаются разбитые и вдавленные в асфальт чемоданы, мешки и сумки на колёсиках. Их содержимое, по большей части одежда, разбросано, раскидано и размазано по дороге.

После поворота на загородную трассу появились перевёрнутые машины. Лишь вблизи Виант рассмотрел на бортах легковушек многочисленные следы столкновений, вмятины, сколы, царапины. От страха и отчаянья водители жали на газ и пытались пробиться через затор. Особенно в этом неблагодарном деле преуспели большие и массивные джипы с мощными движками. Но они же в первую очередь оказались виновны за уплотнение и без того непробиваемого затора. Если какая-нибудь бюджетная легковушка переворачивалась набок, то она так и оставалась стоять. Свободное пространство тут же забивалось остальными машинам, от чего затор только крепчал.

Увы, не существует настолько плохой ситуации, которую люди не смогли бы сделать ещё хуже. Конечно же, трение возникло не только между кузовами машин. В первый момент Виант очень удивился и лишь после сообразил, что, в принципе, удивляться нечему, когда под одной из легковушек наткнулся на россыпь стрелянных гильз.

Насколько Виант помнит из учебников по истории, Юрания – классическая капиталистическая страна, где не составляет труда легально прикупить ствол-другой. Не удивительно, что никому из беженцев не пришло в голову оставить оружие дома. Наоборот! Именно его и прихватили с собой едва ли не в первую очередь.

На бортах машин то здесь, то там видны следы от пуль и дроби. Да и стёкла далеко не все выбиты с помощью классических монтировок или молотков. Пусть электромагнитный импульс по всем параметрам превосходит порох, но это не значит, что классические огнестрельные пистолеты, ружья и автоматы вдруг стали хотя бы чуть менее опасными и убойными.

Не только дыры от пуль и дроби прозрачно намекают на перестрелки между беженцами. Виант даже не стал считать, сколько трупов валяется прямо на проезжей части. Не нужно быть судебным патологоанатомом, чтобы понять, от чего погибли все эти люди. Кровавые дыры в груди, головах и конечностях. Переломанные колёсами кости и рёбра. По большей части кровь запеклась, однако ночной дождик вновь сделал её влажной. И запах, противный трупный запах.

А вот что реально удивило, так это отсутствие падальщиков. Ни собак, ни кошек, ни крыс, ворон и тех нет. Инга предположила, что падальщики из города ещё не добрались до этой развязки. В свою очередь дикие падальщики из леса тоже не добрались до этой развязки. Вполне возможно, что и ближе к диким местам есть где обожраться человечиной. Вейтин не просто большой город. Он часть гораздо более обширной так называемой городской агломерации. Не удивительно, что здесь мало дикой природы и диких падальщиков.

Самый настоящий апофеоз грандиозной автомобильной пробки – финальный завал на загородной трассе. Если на Шунарском шоссе легковушки выстроились хоть и плотно, но рядами и в одном направлении, то здесь самая настоящая свалка. Можно только догадываться, как водители в отчаянье пытались сманеврировать, чтобы объехать и выехать. Не получилось. Их таранили, сдвигали, переворачивали, местами даже на крыши. Очень быстро плотность перевёрнутых машин дошла до такой степени, что легковушки даже на четырёх колёсах намертво застряли между ними. В это трудно поверить, но прямо по среди дороги образовался вал из машин. Тут уж вконец отчаянные водители на мощных внедорожниках пытались в прямом смысле проехать по головам менее крупных и сильных собратьев. От грандиозного пожара весь этот грандиозный затор спасло только то, что на Ксинэе практически не осталось машин на бензине.

Во, типичный пример: чёрному джипу почти удалось перебраться через грандиозный затор. Увы, подкачало мастерство водителя. Большая машина на больших чёрных колёсах очень неудачно попыталась съехать с красной легковушки, долбанулась об асфальт правым передним колесом, да так и зависла в нелепом положении. Похоже, подвеска джипа не выдержала столь варварского обращения.

– Смотри, – Виант выглянул из-под вывернутого колеса.

– Что? – Инга остановилась рядом. – Ну да, вижу, обочины напрочь забиты. Возможно, вон тот автобус и стал первопричиной этого затора. Но не факт, его спихнули на обочину.

– Да не туда смотри, – перебил Виант. – Выше, выше смотри.

Инга подняла голову. Как и полагается хорошей автотрассе, через неё переброшена металлическая ферма с указателями. На синем щите большими белыми буквами написано: «Иртан. 113 километров».

– С направлением мы не ошиблись, – произнёс Виант.

В ответ Инга лишь горестно вздохнула. Да тут самое время расплакаться от злости и бессилия. Для человека, взрослого и сильного, пройти 113 километров и то сродни подвигу. Для крысы это бесконечность. Да ещё по миру, где четыре дня назад наступил конец света.

– Ты всё ещё веришь в «Другую реальность»? – спросила напарница.

Виант глянул на Ингу. Подобным тоном обычно выносят смертный приговор. Напарница явно раскаивается, что решила покинуть правительственный бункер с его огромными запасами еды и позволила себе пуститься в путь в преддверии зимы. Уже сейчас весьма и весьма прохладно. Но очень скоро по утрам лужи будет затягивать тонкий ледок.

– Уверен ещё больше, чем в бункере, – ответил Виант. – «Другая реальность» поможет нам. Позволить нам сдохнуть от голода и холода прямо на дороге – это не в её стиле. Главное, самим не оплошать.

Глава 14. Огородные тайны

О-о-о! Великолепно! То, что надо! Виант улыбнулся. Усталость на миг отступила, лапы сами поддали газу. В каких-то двух метрах от него, в углу гаража, великолепная, сухая и наверняка тёплая лежанка. Не так давно это был представительный пиджак чёрного насыщенного цвета с искрой. Виант с ходу плюхнулся на него. Можно завернуться в него и даже сложить рукава на манер подушки.

– Ты как хочешь, – самым решительным тоном заявил Виант, – а мне надо отдохнуть. Я устал и всё такое.

– Нельзя отдыхать, нельзя, – Инга остановилась рядом, но на пиджак так и не легла. – Ты голоден и хочешь пить. Сон на пустой желудок не придаст тебе сил.

– Знаю, знаю, – отмахнулся Виант. – Но хотя бы полежать пару минут можно.

– Можно, – Инга зло так улыбнулась, – но уснуть я тебе не дам. Даже не надейся.

Настоящее блаженство отдыха можно постичь тогда и только тогда, когда набегаешься за день, ну или за ночь. Виант потянулся всем телом, позвонки смачно хрустнули. Свинцовая тяжесть нехотя принялась стекать с натруженных мышц. Когда они выбрались из грандиозной автомобильной пробки, то ещё половину местного часа добирались до Корсаяна, небольшого коттеджного посёлка недалеко от развязки. А в местном часе, между прочим, сто минут, а в каждой минуте по сто секунд.

Как это часто бывает, усталость притупила мозговую деятельность. Виант, словно механическая кукла, пролез под декоративным заборчиком первого же дома и сразу же направился к распахнутому гаражу. Единственное, что он успел заметить, так это то, что не так давно в этом двухэтажном коттедже с красной крышей жили явно не бедные люди.

Передохнуть можно, но спать и в самом деле не стоит. Виант с трудом распахнул глаза. О достатке хозяев очень красочно говорит гараж. Прежде всего это механические ворота, что поднимаются вверх и въезжают во внутрь. Тонкая коробка с дисплеем на стене мягко намекает, что ворота с дистанционным управлением. Ни верстака, ни стендов с инструментами нет. Единственное, стеллаж у торцовой стены с домашним скарбом, да комод, что явно когда-то стоял в самом доме. Иначе говоря, хозяин этого коттеджа ручным трудом, там, Виант скосил глаза в сторону, слесарное или столярное дело, явно не увлекался. Да и практически полное отсутствие запчастей к машине красноречиво говорит о том, что на личном авто он исключительно ездил, но сам не ремонтировал. Впрочем, Виант зевнул, это вполне нормально и даже закономерно. Если позволяют финансы, то на кой хрен самому пачкать руки в машинном масле?

Однако, кем бы не были хозяева этого коттеджа, они покинули его в большой спешке. Виант печально улыбнулся. У противоположной стены, как раз возле старого комода, кучей чёрной земли и рыжих осколков валяются битые комнатные растения. Хозяйка ни за что не пожелала бросить на произвол судьбы любимые цветы. За что её муж наверняка обложил матюгами, а потом со всей дури запустил в стену все эти герани, орхидеи и прочие цветочки.

Рядом у стены притулилась шикарная газонокосилка. Эх, ещё один неотъемлемый атрибут недавней, но уже такой далёкой, мирной жизни. Ведь не даром у американцев существует очень мудрая поговорка: средний класс, это тот, кто владеет газонокосилкой. Казалось бы глупость, но, если разобраться, то как раз к газонокосилке прилагается персональный коттедж за городом, машина, чтобы можно было добираться на работу в городе, и лужайка перед домом, которую и полагается постригать этой самой газонокосилкой. Хотя…

Виант приподнялся на лапах. Не, башка почти совсем не варит от усталости. Какая ещё газонокосилка? Это же крутая и, несомненно, дорогая радиоуправляемая машинка песочного цвета. Яркая эмблема на капоте ничего не говорит, ибо Виант не силён в местных марках машин. А так это пикап почти в метр длинной. Чёрные ребристые колёса, дверцы можно открывать, чтобы посадить за руль на место водителя какую-нибудь куклу. То, что сперва Виант принял за длинную рукоятку, при более близком рассмотрении оказалось антенной.

Да-а-а…, Виант вновь вытянулся на брошенном пиджаке, вот ещё один ненужный атрибут не такой уж далёкой и сытой жизни. Сколько бы денег не стоила эта радиоуправляемая игрушка, однако и её бросили в распахнутом гараже вместе с перебитыми комнатными цветами.

Много ли нужно для счастья? Всего лишь прилечь и согреться, даже голод и жажда несколько отступили. Виант и сам не заметил, как закрыл глаза и задремал. Только…

– Ах ты сволочь! – недовольный голос напарницы гаркнул прямо в ухо.

– Чего! – Виант рывком перевернулся на лапы.

– Отдых закончен, вот чего, – Инга исходит благородным гневом словно забытый на плите чайник исходит паром. – Я уже осмотрела этот дом, жрать тут нечего. Пошли, обследуем посёлок. Нам должно повести.

– За минуту осмотрела? – тупо уточнил Виант.

– За двадцать минут, – отрезала Инга.

Так оно часто бывает, когда закрываешь глаза и открываешь всего через минутку, хотя на самом деле прошли все двадцать. Виант нехотя поплёлся вслед за Ингой на улицу. Как не крути, а она права. Да ещё и покусать может, с неё станется.

На подъездной дорожке перед раскрытым гаражом напарница остановилась и обернулась.

– Мы сэкономим время, если разделимся. Ты осмотри дома на правой стороне, а на себя я возьму левую. И не вздумай спать! – прикрикнула Инга.

– Хорошо, постараюсь, – нехотя пообещал Виант.

Ладно, надо встряхнуться, Виант энергично мотнул головой. И в самом деле лучше как можно быстрей найти что слопать, это самое слопать и уже с полным желудком и с чистой совестью завалиться спать. Виант неторопливо потрусил по лужайке. Во, здесь даже трава не успела толком отрасти. Хотя осенью она и без того растёт медленно.

От единственной улицы уютные семейные домики отделяют и без того декоративные заборы из псевдокованного железа. Границей между соседними участками вообще служит тонкий пластиковый заборчик под зелёные доски. Виант без проблем пролез через щель между пластмассовыми досками.

Ого, мелькнула в голове ленивая мысль. Этот коттедж является почти точной копией предыдущего. Разве что стены выкрашены в несколько другой оттенок серого, оконные рамы не белые, а чёрные, ну ещё крыльцо перед входной дверью несколько более широкое и скамеечка имеется.

Виант потрусил к распахнутому гаражу. Обычное дело. Некая фирма купила участок земли недалеко от города, построила дорогу, однотипные коттеджи, протянула необходимые коммуникации и продала домики мечты с хорошей прибылью. В свою очередь люди охотно купили эти домики. Да, однотипные, зато с очень хорошей скидкой.

Предосторожности лишними не бываю, Виант заглянул в распахнутый гараж. Увы, здесь следы не только поспешного бегства, но ещё и разграбления. Стеллажи грубо опрокинуты на бетонный пол, шкафы распахнуты, всё содержимое вывалено на пол. Домашний хлам, старая одежда, пластиковая посуда и картонные коробки. Это очень плохо. Если после бегства хозяев здесь прошлись мародёры, то насчёт еды можно даже не заикаться. Вон, Виант вытянул шею, в этом гараже и в самом деле нашлась крутая газонокосилка. На ней даже ездить можно. Только мародёров она не заинтересовала от слова «совсем».

Стоп, Виант замер на месте, зачем ему рисковать и тратить силы, когда у него имеется великолепная сверхспособность. Виант закрыл глаза, вокруг него тут же засверкала хрустальная сфера возможного будущего. Вот как надо разведывать местность: и скорость, и безопасность в одном флаконе. Люди покинули коттеджный посёлок Корсаян в спешке. Нет никакой гарантии, что вместе с комнатными цветами, радиоуправляемыми машинками и крутыми газонокосилками заодно они не бросили на произвол судьбы кошек и собак. Времени прошло вполне достаточно, чтобы даже самая миниатюрная и ласковая болонка вконец озверела от голода.

Двух ходок вполне хватило, чтобы обследовать брошенный коттедж. Увы, но по нему едва ли не с пылесосом прошлись мародёры. Бардак, грязь и разруха во всех без исключения комнатах, и ни малейшего намёка на еду. Конечно, если поискать более тщательно, залезть во все без исключения дыры и простукать пол, то, глядишь, что-нибудь да найдёшь. Только это вряд ли будет хоть что-нибудь съедобное. Виант побежал дальше. Люди имеют дурное свойство прятать деньги, драгоценности, бриллианты всякие, а не хлеб, шпроты и бутылки с питьевой водой. Тем более хозяева этого дома укатили на машине. А на ней, даже если это была бюджетная малолитражка, много чего можно увести. И уж точно среди этого всего в самую первую очередь была еда.

Как же хочется спать, прямо на ходу Виант отчаянно зевнул. Зря он польстился на мягкий и тёплый пиджак. И вот теперь расплата. Третий коттедж на правой стороне улицы оказался родным братом первых двух. Ну да, Виант хмуро окинул взглядом уютный домик, стены выкрашены в другой цвет, набор мусора и брошенных в гараже вещей несколько иной, но суть одна. Ладно, что там? Виант остановился у поднятой створки ворот. Мысленное усилие, вокруг него вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего.

Первая ходка, Виант сразу же забежал на второй этаж, ничего. Вторая. Ого! А вот это уже интересно. Хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков. Уже в реальном времени Виант пробежался через брошенный дом и остановился на пороге задней двери. Ну, как и следовало ожидать, позади коттеджа нашёлся благоустроенный участок. Вон, Виант повернул голову, очень обязательный в таких случаях гриль, круглый столик и три пластиковых стула под навесом. Но-о-о… В голове шарики вяло стукнулись с роликами. Что-то здесь не так. Если бы так не хотелось спать, то-о-о… Виант тряхнул головой, сонное наваждение несколько развеялось. Интуиция упорно шепчет в ухо, что нужно позвать Ингу.

Закрывать глаза опасно, а то вдруг сон свалит. Виант расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Так, вот меню внутреннего чата, эдакий аналог СМС. Нужно отправить напарнице сообщение, пусть подтягивается сюда. Да, дом указать, четвёртый по счёту. Может быть с Ингой получится сообразить, что с этим благоустроенным участком не так. А пока… Смачный зевок чуть не свернул нижнюю челюсть, надо чуток отдохнуть.

Задняя дверь распахнута настежь. За ней как раз собрался в кучу коврик. Виант тронул его лапой. Вполне себе мягкий и тёплый. То, что надо. Виант вытянулся на коврике в полный рост. Утро в разгаре. Таяна, местная звезда, светит во всю. А это, по крысиным меркам, чистый кошмар. Одна радость, Виант закрыл глаза, в северное полушарие Ксинэи пришло бабье лето. Это, конечно, хорошо, только всё равно холодно. Надо будет подумать об одежде.

– Ну ты вообще оборзел!!! – прорвался сквозь сон дикий писк напарницы.

Виант недовольно заворочался и попытался перевернуться на другой бок. И какого лешего напарнице не спится? Но тут левое ухо пронзила острая боль.

– Какого чёрта! – Виант вскочил как ошпаренный.

Сна как не бывало, зато сердце грохочет бешеным мотором, а в крови кипит адреналин.

– Соизволил проснуться, – недовольно бросила Инга.

– Это ты меня укусила? – Виант машинально потёр левое ухо.

– Как и обещала.

– Ну и чего ты злишься? – Виант спрыгнул на пол. – Вот, решил немного прилечь, пока ты идёшь.

– Немного! – Инга надвинулась на Вианта словно танк. – Я полчаса бегала по этому дому, пока не нашла тебя! На мои сообщения ты просто не отвечал.

Виант на секунду задумался. А, теперь понятно, почему у него в голове время от времени брякали «СМС». Не будь он таким усталым, то непременно проснулся бы, прочитал и ужаснулся.

– Ну, хорошо, хорошо, – Виант поднял лапы, будто сдался в плен. – Будем считать, что мы квиты.

– Говори, зачем звал.

Напарница немного отошла от злости, хотя до очень плотного завтрака её лучше не обижать и даже не задевать ненароком. Виант остановился на пороге задней двери.

– Вот, – Виант показал лапой, – этот участок выглядит очень подозрительно. Только я никак не могу понять, что именно в нём не так.

– И ради этой ерунды ты оторвал меня от поисков? – Инга вновь гневно задышала.

Левое ухо стрельнуло болью. Того и гляди, напарница опять кусаться полезет.

– Инга, – Виант поморщился, – я не в том состоянии, чтобы тупо шутить на пустой желудок. Я чую, здесь что-то не так. Помоги мне.

– Хорошо, – Инга кивнула. – Что от меня требуется.

– Просто расскажи, что видишь. Мне нужен взгляд со стороны, – торопливо пояснил Виант.

На мордочке Инги отразилось недовольство, которое в любой момент может вспыхнуть гневом. Однако здравый смысл победил. Виант тряхнул головой. Или это была иллюзия, которую навеял пустой желудок?

– Ну да, этот участок позади дома сильно отличается от прочих, что я успела осмотреть, – начала Инга. – Обычно обитатели подобных коттеджей не любят трудиться на земле. Зелёная лужайка, гриль, стол, стульчики. В доме напротив валяется надувной бассейн. Чуть раньше я нашла небольшую баскетбольную площадку.

Несколько реже попадаются любители разбивать парк. Так на заднем дворе первого дома, что я осмотрела и в гараже которого ты уснул самым наглым образом, несколько клумб с цветами, декоративные кустики и ещё какая-то пушистая зелёная хрень, названия которой я не знаю и знать не хочу.

– Понятно, понятно, – нетерпеливо произнёс Виант. – А здесь что не так?

– О-о-о! – театрально воскликнула Инга. – А здесь редчайший случай. Не просто зелёная лужайка или парк. Здесь самый настоящий огород. Как я понимаю, вот эти прямоугольники вскопанной земли плохо похожи на клумбы для цветов. Вон там, – Инга показала лапой, – чтоб мне лопнуть, крыжовник. А там, – Инга повернулась в другую сторону, – яблони. Насколько я вообще сильна в ботанике. Ну и это вообще ни с чем не спутать – классическая теплица. Дорогая модель, между прочим, стены и крыша сняты. В смысле, съёмные.

Э? Ты чего? Окончательно спятил? – тон напарницы резко сменился.

Обидные слова Виант пропустил мимо ушей. В голове, словно бочка с бензином, вспыхнуло озарение. Вот! Вот оно что! Будто в первый раз Виант окинул взглядом участок позади дома. Да, это и в самом деле огород. Соток двадцать, может быть даже все двадцать пять, убранными грядками, фруктовыми деревьями, одной большой теплицей и плодовыми кустами. Под отдых на свежем воздухе оставлен клочок пять на пять метров. Именно на нём стоит навес от дождя, гриль, круглый столик и три пластиковых стула.

Шарики и ролики в голове зашуршали несколько веселей. Урожай собран подчистую. Те же грядки старательно перекопаны, теплица разобрана, под кронами яблонь ни одного яблока, даже гнилого, а на кустах не видно ни одной ягоды. Вообще-то, ещё только вторая половина сентября. Может, для столь тщательной уборки ещё рано. Может, хозяева таким образом решили подстраховаться.

– Инга, ты ведь дом осмотрела, – Виант схватил напарницу за плечо.

– Пока тебя искала, – Инга сердито стряхнула с плеча лапу Вианта.

– Кладовка. Ты видела хоть что-то похожее на кладовку?

– Спрашиваешь, – Инга усмехнулась. – Там такая…

– Веди! – Виант перебил напарницу.

Инга подозрительно глянула на него, но ни ругаться, ни уточнять не стала. Вместо этого она молча развернулась и потрусила в глубь дома. Виант направился вслед за Ингой. Неужели сейчас последний пазл головоломки встанет на место?

Пробежаться по первому этажу конкретно этого коттеджа Виант так не успел. Но всё равно не удивился, когда знакомой дорогой Инга привела его на кухню. Стандартный проект, первые два дома, которые Виант успел осмотреть, имеют точно такую же планировку. Хотя не совсем.

– Кладовка здесь, – Инга остановилась перед небольшой дверцей.

В двух других домах на этом самом месте нет никаких дверей, только кухонный стол. Впрочем, Виант подбежал ближе, ничего удивительного. Это небольшая и не слишком дорогая переделка.

Как и везде в доме, небольшая дверца на кухне распахнута настежь. Вниз уходит деревянная лестница. Ого, Виант перепрыгнул через порог, а кладовочка здесь и в самом деле более чем основательная. Это не кессон с вертикальной лестницей, а небольшой домашний склад. Переделка тем более знаменательная, ибо в однотипных коттеджах подвал отсутствует в принципе. Как не сложно догадаться, это ещё одна очень приятная для покупателей экономия расходов на строительство.

В пространстве три на пять метров царит полумрак. Электричества нет, на потолке три светильника слабо блестят стеклянными полусферами. Однако и так можно рассмотреть, что стены маленького склада обшиты светлыми рейками. Широкие деревянные полки до самого потолка. Кладовка не по дизайну, но по духу напоминает кладовку в доме лесника. Виант на миг закатил глаза. Боже, как давно это было. Только в прошлый раз многочисленные полки были заставлены самой разнообразной домашней снедью и промышленными консервами. Здесь же шаром покати. Пыли и той нет.

– Великолепно! – с восторгом выдохнул Виант.

– Чего тут хорошего? – недовольно спросила Инга. – Ни хрена тут нет. Вон, – Инга поднялась на задних лапах, – чистота какая.

– Вот именно, что чистота, – радостно согласился Виант.

– Всё равно не понимаю, – решительно заявила Инга.

Понятно, Виант улыбнулся, придётся объяснить на пальцах. Инга – коренная москвичка. Ни со стороны отца, ни со стороны матери у неё нет деревенских бабушек и дедушек. Династия учёных, конченных интеллигентов, если коротко.

– Инга, – Виант заговорил вновь, – ведь ты сама отметила, что редко кто из обитателей подобных коттеджей любит копаться в земле. Парк – и то редкость. Обычно зелёная лужайка с барбекю, мангалом или другим приспособлением для жарки мяса.

– Ну да, – Инга кивнула.

– Если же хозяева этого дома так любят копаться в земле, то с вероятностью в сотню процентов они так же любят заниматься домашними заготовками. Ну не на рынок же они снесли помидоры, огурцы и прочее, что они там вырастили в теплице и на прочих грядках. Любители огородов очень любят хвастаться домашними консервами. Типа, экологически чистые продукты питания, в магазине ничего подобного не купишь, ну и далее по списку.

К привычке заниматься домашними консервами очень часто примыкаете ещё одна. Осенью, когда цены на продукты нового урожая опускаются до минимальной отметки, они дополнительно закупают да хоть те же яблоки и помидоры, либо фрукты из более жарких стран типа абрикосов и алычи. Закупают, и тоже консервируют.

– Зачем? – Инга не смогла удержаться от очевидного вопроса.

– Это какая же экономия получится, – Виант тихо рассмеялся. – И, опять же, эксклюзив, в магазине не купишь.

А теперь посмотри ещё разок, – Виант демонстративно развёл передние лапы в стороны. – Посмотрела? А теперь представь, сколько тут влезет всяких банок. Не одна сотня! Хвост на отсечение: хозяева этого коттеджа каждую осень заготавливали всякую снедь сразу на год.

– Откуда ты всё это знаешь? – недоверчиво поинтересовалась Инга.

– Мои бабушка и дедушка хоть и жили в самой обычной деревенской избе, но всё равно очень даже любили как копаться в огороде, так и по осени затариваться консервами впрок. Только это не блажь была, а суровая необходимость. Откровенно говоря, колхозники в СССР жили бедно. Вон, мои бабушка и дедушка только при Хрущёве паспорта получили.

Я до сих пор помню, как мать раздавала по знакомым и соседят бабушкины разносолы совершенно бесплатно, – Виант вновь тихо рассмеялся. – Лишь бы только съели и банки вернули. А иначе бабушка и дедушка за несколько лет превратили бы свой дом в склад домашних консервов. Они сами и пятую часть не съедали. Помню, мне самому приходилось бабушке помогать и консервы закатывать.

– Ну, хорошо, – нехотя согласилась Инга. – А нам какой прок? Здесь и сейчас нету ни хрена.

Напарница упорно не догоняет, а только злиться с голодухи. Виант закатил глаза. Объяснение на пальцах придётся продолжить.

– Инга, ну включи мозги, – попросил Виант. – Сентябрь на дворе, урожай убран и переработан. Хозяева физически не могли увести из этой кладовки все свои консервы. Даже если у них в гараже джип стоял, всё равно не могли. Консервов тут было до неприличия много. Стеклянные банки, да ещё трехлитровые, перевозить очень неудобно. Я до сих пор помню, как отец тихо матерился, когда ему приходилось бабушкины разносолы в город везти. Стекло имеет свойство биться. Ну? Поняла?

– Ты хочешь сказать, – глаза напарницы заблестели от радости и предвкушения, – что если не все, то некую часть консервов из этой кладовки хозяева перепрятали?

– Вот именно! – с облегчением произнёс Виант.

– А вдруг мародёры уже всё унесли? – тут же сообразила Инга.

Виант невольно смутился. Вот что значит мозги учёного. Но Инга права: вполне возможен и такой вариант.

– Может быть, – Виант кивнул. – Но десять к одному: хозяева спрятали бесценные банки.

– С чего ты так уверен? – былая радость и предвкушение уже покинули напарницу.

– Вон, пошли, – Виант первым выбрался по ступенькам обратно в кухню и невольно сощурился.

После полутёмной кладовки кухня показалась ослепительно яркой. Таяна успела подняться довольно высоко. День начался, но лучи местного светила всё ещё заглядывают в широкое окно.

– Ты видишь? – Виант крутанулся юлой посреди кухни.

– Что опять я должна увидеть? – хмуро спросила Инга.

– Если консервы утащили мародёры, то они всяко не отказали бы себе в удовольствии опустошить парочку-другую банок. Или хотя бы тупо разбить. Но здесь ничего нет. Да, холодильник пуст, ящики перевёрнуты, но ни одной банки, ни целой, ни битой. С того момента, как хозяева свалили отсюда, в этой кухне никто ничего не ел.

Инга ещё раз обвела кухню взглядом.

– Звучит логично, – напарница кивнула. – Тогда следующий вопрос: где искать? Хотя… За яблонями, кажется, что-то похожее на сарайку. Может, там?

– К чему гадать? Побежали.

Голод и жажда напоминают о себе всё настойчивей и настойчивей. Вон, даже навязчивое желание завалиться спать и то отступило под их натиском. Сбегать на разведку в вероятное будущее нет ни сил, ни желания. Прямо в реальном времени Виант проскочил через дом и сбежал по бетонным ступенькам заднего крыльца.

Точно! Виант прибавил газу. За яблонями и в самом деле просматривается серая сарайка. Ведь надо же где-то хранить садовый и огородный инвентарь.

– Твою дивизию, – устало пискнул Виант.

– Чего и следовало ожидать, – печально заметила Инга.

Сарайка у любителей копаться в земле хоть и добротная, но маленькая совсем, всего два на четыре метра. Стены обиты серыми досками, покатая крыша из двух широких листов профнастила. Через распахнутую дверь отлично видно, какой же внутри бардак. Лопаты, вилы, грабли сброшены в кучу. Стеллаж опрокинут, мешки с удобрениями и землёй располосованы самым грубым образном. Садовые ножницы едва выглядывают из просыпанной кучи какого-то белого порошка. Большое пластиковое ведро и то расколото. Мародёры почему-то особенно обиделись на измельчитель. Воронка, куда засовывают ветки, разбита топором, левое колесо загнуто под корпус электродвигателя, второго колеса нет вообще.

– Те, кто почистил дом, не забыли наведаться и сюда, – прокомментировала Инга.

– Вижу, – Виант переступил порог.

– А я почему-то вижу, что ты не больно-таки и расстроен, – Инга шагнула следом.

– То, что мародёры заодно почистили и эту сарайку, вполне закономерно, – Виант поднялся на задних лапах. – А вот чего здесь точно нет, так это битых банок. К слову, снаружи их тоже нет.

– Ты по-прежнему уверен, что мародёры не отказали бы себе в удовольствии закусить прямо на месте? – голос Инги сочится ядовитым сарказмом.

Обычное дело: у напарницы на пустой желудок портится настроение.

– Инга, – Виант плюхнулся на все четыре лапы, – кончай мыслить категориями мирного времени. Да, вполне логично аккуратно унести все домашние заготовки, дабы в другом более удобном месте их спокойно скушать.

– А, разве, не так? – с вызовом спросила Инга.

– Не так, далеко не так, – Виант с ходу отмёл иронию. – Мало найти еду. Гораздо важней и сложней сохранить её. Ты сама видела, что творится на дороге? Ты слышала, что в первую очередь искали те выживальщики?

Инга нахмурилась и отвела глаза в сторону.

– Всё ты прекрасно видела и слышала, – продолжил Виант. – А из этого следует очень важное правило: нашёл еду – в самую первую очередь набей собственный желудок до отвала. Ибо это самое надёжное место, всегда с тобой и никуда не денется. И лишь потом, – поучительно протянул Виант, – подумай о том, как эту самую еду унести и где спрятать.

В рифму получилось, Виант невольно улыбнулся. Но так оно и есть на самом деле. Вот уж никак не думал, чему можно научиться, если прочитать сотню другую книг о самых разных видах апокалипсиса.

– Видишь это? – Виант показал передней лапой на поломанный измельчитель.

– Вижу, но никаких мыслей у меня нет, – тут же отрезала Инга. – Если ты знаешь, где еда, то веди туда. И хватит кормить меня логическими задачками.

– Справедливо, – Виант выбежал из разгромленной сарайки. – Еда… Еда… Она должна быть где-то здесь.

Хозяева огорода не стали прокладывать через него разные дорожки из камней или плиток, однако тропинки остались. Виант уверенно пробежался по той из них, что ведёт в самый дальний угол участка.

– Мы пришли, – Виант остановился. – Если это не здесь, то можешь съесть мой хвост.

Тропинка упёрлась в большую аккуратную кучу. Эдакий плоский холмик в метр высотой. Сбоку проступает земля вперемежку с опилками, сверху навален слой прошлогодних перепревших листьев. Рядом из кустов торчит тёмный черенок садовой лопаты.

Инга не стала больше ни спорить, ни уточнять, а подошла к куче и молча принялась разгребать её передними лапами. Виант так же молча присоединился к ней. Не прошло и минуты, как коготки шаркнули по стеклу.

– Ура, – радостно пискнул Виант, – мой хвост останется при мне.

Слой земли вперемежку с опилками отброшен в сторону. Наружу выглянул бок стеклянной банки литра на полтора. На красивой наклейке типографским шрифтом написано: «Огурцы». Чуть ниже красным фломастером от руки добавлены четыре цифры: «8311». Получается, Виант задумчиво скосил глаза в сторону, банку закатали в позапрошлом году. Впрочем, какая разница. Огурчики, зелёные огурчики с пупырышками, плотно набиты в банку. Местами между ними вклинились дольки чеснока и зелёные венчики укропа

– Не испортилось? – палец Инга ткнулся в надпись «8311».

– Нет, – Виант махнул лапой. – Крышка целая, раствор прозрачный. Если верить моему дедушке, то подобные огурчики остаются «мировым закусоном лет десять, если не больше».

Дальше – больше. Следом показалась полулитровая банка с маленькими золотистыми яблочками. Виант оглянулся, наверняка с одной из этих яблонь. Это уже кое-что.

Увы, дальнейшие раскопки показали, что в куче в основном припрятаны трёхлитровые банки с разной снедью. Тут и классические красные помидоры, те же огурцы, персики нашлись, разная закуска и даже варенье. И это только первый слой. Ниже из земли выступили жестяные крышки как минимум ещё одного слоя. А сколько их там всего – можно только догадываться.

– Делать нечего, тащим её, – Виант показал на полулитровую банку с золотистыми яблочками.

Вдвоём они оттащили банку подальше от общей кучи. С боку нашёлся простой стикер с надписью «8309».

– Похоже, – Инга смахнула с наклейки крошечные опилки, – хозяева прикопали наиболее старые консервы.

– Конечно, – Виант кивнул, – в первую очередь они унесли самые свежие. Но, опять же, крышка целая и не вздутая. Предлагаю начать с этих яблок.

– А как мы её вскроем? – Инга подняла голову. – Да, на кухне наверняка найдётся открывалка, только я не представляю, как мы будем ей орудовать.

– Это техническая сложность, – Виант махнул лапой. – Там, кажется, была ещё полулитровая банка с закуской.

– Да, была, – Инга бросила взгляд на кучу.

– Давай и её вытащим, – предложил Виант.

– Зачем? Тебе яблок не хватит?

– Вот этим, – Виант ткнул пальцем в банку с золотистыми яблочками, – мы напьёмся. Но более или менее хорошо подкрепиться сумеем только закуской. Там растительное масло. Всё жир, пусть и не мясной.

Закуска из тёртых кабачков, перцев и морковки оказалась того же 8309 года. Больше трёх лет, если прикинуть. Но выбирать не приходится. Полулитровые банки Виант с Ингой без особых проблем докатили по утоптанной тропинке до сарайки. Изрядно подкопанная куча так и осталась сиять на всю округу стеклянными боками трехлитровых банок. Надо бы их прикрыть, закопать обратно, только у Вианта нет на это ни сил, ни желания.

– И чем мы её откроем? – Инга устало присела рядом с полулитровой банкой с золотистыми яблочками.

– Надо подумать, – ответил Виант.

При более тщательном осмотре сарайки Виант нашёл стопку одноразовых тарелок. Вместе с Ингой они как могли очистили обе банки от грязи и поставили их в тарелки.

– А вот и открывалка, – с этими словами Виант вытащил из-под упавшего стеллажа толстый гвоздь на двести миллиметров.

Стальной гвоздь далеко не первой молодости, а садовая сарайка далеко не самый лучший склад. Некогда блестящая поверхность покрылась ржавчиной. Впрочем, это даже к лучшему. Виант остановился перед банкой с золотистыми яблочками. «Открывалка» довольно тяжёлая, но вполне сгодится.

– Поберегись! – крикнул Виант, Инга тут же отошла назад.

Замах! Гвоздь с разгона врезался в стеклянный бок. Звон разлетелся по всему саду, отдача неприятно обожгла ладони. Виант поморщился. Но, как говорится, процесс пошёл. В месте удара экзотическим цветочком проросли трещины.

Второй удар! Тяжёлый гвоздь вырвался из передних лап. Звон, кажется, разлетелся не только по всему огороду, но и по всему коттеджному посёлку. Зато получилось. Второго удара банка не выдержала. Кусочки стекла вывались в одноразовую тарелку, следом хлынул компот. Воздух тут же наполнился ароматом яблок.