Синяя канарейка

Только моральные переживания оказались паром в свисток. Спустя минуту боковая дверца с лязгом отъехала в сторону. Егеря бодро высыпали наружу, рассыпались по небольшому пяточку свободного пространства и заняли оборону. Транспортный «Аист» даже не стал касаться шасси каменистой площадки, а тут же принялся набирать высоту, едва боковая дверца транспортного отсека с треском задвинулась на место. Следом на эту же площадку высадились егеря с двух прочих вертолётов. Небольшая воздушная флотилия быстро, даже торопливо, отвалила прочь. Буквально минута, и Егора обступила тишина.

Стандартная тактика, вертолёты выбросили егерей не прямо на горной тропе, а в километрах двадцати в стороне. Взвод быстро перестроился в походный порядок и торопливо покинул место высадки. Как зелёных и напрочь непроверенных новичков Егора вместе с Арамом Сидр оставил в основой группе. Впрочем, вполне справедливо.

Горы, осенние горы, Егор в очередной раз оглянулся по сторонам. На высоте, да ещё ночью, весьма прохладно. Анита, местная Луна, то и дело прячется, словно боится, за тёмными тучами. Горный склон с редкими участками жухлой травы. Иногда попадаются жидкие заросли кустов. И лишь тёмные силуэты товарищей впереди и позади. Впрочем, ночные переходы по сильно пересечённой местности давно знакомы Егору. Ещё в учебном батальоне Коротыш изрядно погонял их по горам. Так что сейчас ничего нового.

Переход до места засады занял несколько часов. Но вот, наконец, Сидр скомандовал привал. Ну да, правильно, Егор поднёс к глазам небольшой бинокль, рутина войны. Широкое горное ущелье. Глубоко внизу вроде как шумит то ли река, то ли просто бурный ручей. По горному склону тянется едва заметная в потёмках тропа. Люди тысячи лет живут в Силнецких горах, успели пробить тропинки даже в камне. Если верить бывалым егерям, то на скалистом основании во многих местах можно найти отпечатки копыт, что оставлены за сотни лет тысячами и тысячами копыт.

Да и сама засада практически стандартная. Относительно ровный склон, каменная гряда, за которой можно спрятаться. Подобных мест в изобилии. Сама тропа выныривает из-за поворота, проходит мимо и ещё через несколько сотен метров уходит за очередной поворот. Если получится, то караван поляжет здесь полностью.

Ещё одно вполне ожидаемое решение, Сидр определил Егора вместе с Арамом в главную ударную группу. Боевое охранение ушло в обе стороны по тропе, но большей части отряда предстоит нанести главный удар по каравану. Егор присел прямо на землю и привалился спиной к массивному камню. Теперь остаётся только ждать.

Осень, прохладно, серые небеса, того и гляди, разразятся мелким противным дождиком, но переохлаждения можно не бояться. Как полноценным горным егерям им выдали тактические костюмы. А тактический костюм – это не просто камуфляж, пусть даже из качественной ткани, а нечто гораздо больше и приятней.

Егор вместе с Арамом едва не выпали от восторга в осадок, когда узнали, что им предстоит носить на каждом боевом задании. Тактический костюм «Сплав 4» сшит из специальной ткани. На Земле из подобной делают лёгкие бронежилеты. Если верить инструкции, такая ткань способна выдержать пулю из пистолета едва ли не в упор. Конечно, пистолетная пуля калибром в девять, а то и в десять, миллиметров несёт огромный заряд кинетической энергии. Будут синяки и поломанные рёбра, но пуля так и не сможет пробить саму ткань тактического костюма. Чего уж говорить о ножах, кинжалах и осколках. Ну и, естественно, хорошая теплоизоляция. «Сплав 4» имеет песчаную камуфлированную раскраску – самое то для боевых действий в местных горах.

Правда, у тактического костюма «Сплав 4» нашлось ещё одно важное качество, которое порадовало и огорчило одновременно – способность заменить костюм химической защиты. Ведь «Сплав 4» создавали не просто для войны, а для войны с применением оружия массового поражения. Как им объяснили на занятиях в учебном батальоне, в тактическом костюме можно без проблем пройти через зону химического, бактериологического и радиационного заражения. Пусть не самого сильного и не через цент очага ядерного поражения, но можно.

– Арам, – тихо произнёс Егор, – бди по сторонам, я в интерфейс гляну.

– Лады, – тут же отозвался Арам.

Терять бдительность не стоит. Егор закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Охренеть! До Хоря остались считанные километры, точнее, два с половиной. Для гор, конечно, это может быть очень и даже очень много, но всё лучше, чем сотни и сотни километров, как оно было ещё в начале рейда. Самое приятное, Хорь приближается. Если судить по той скорости, с которой счётчик расстояния сбрасывает метры, то полевой командир идёт пешком, хотя и весьма бойко.

Неужели!!! От радостного предвкушения защемило в груди. Неужели уже сегодня, едва ли не сейчас, им предстоит выполнить второе задание трижды проклятой «Другой реальности»? Как же хочется, до желудочных коликов хочется, поверить в такую удачу. И как же страшно, аж мороз по коже, обломаться.

– Отлично, – Егор распахнул глаза, от волнения голос предательски захрипел, – Хорь приближается к нам с севера.

– Тропа перед нами идёт с востока на запад, – отметил Арам.

– Не забывай, мы в горах, – пояснил Егор. – Тропа петляет.

– И когда караван пройдёт мимо нас?

– До объекта осталось меньше двух с половиной километров. Но, опять же, это горы.

– Тоже верно, – без энтузиазма согласился Арам.

В преддверии боя, первого самого настоящего боя, где и убить могут, время тянется невыносимо медленно. Егор в очередной раз поднялся с земли и размял ноги. Но такова война. Бывает, не то что часы, а сутки приходится тратить на пустое ожидание. А что делать? Уж поскорей бы рассвет.

– Егор, глянь на виртуальный компас, – произнёс Арам.

– В чём дело? – тревожный голос друга не на шутку встревожил самого Егора.

– Не рассуждай, а глянь, – потребовал Арам.

Чуть прикрыть глаза и развернуть внутренний интерфейс игры. Стрелка виртуального компаса указывает на север. Счётчик расстояния до цели всё так же сбрасывает метры со скоростью пешехода.

– И в чём же дело? – Егор распахнул глаза. – Осталось меньше километра, караван скоро будет здесь.

– Да ты карту разверни, – тихо прошипел Арам. – Да не во внутреннем интерфейсе игры, а на тактическом экране.

А, ну да, Егор сдёрнул защитный клапан с тактического экрана на левом запястье. Это ещё одна продвинутая технология Ксинэи. Универсальный тактический прибор «Плар 2. Стилет». Персональный тактический компьютер, радиостанция, детектор радиации, сканер эфира и много чего ещё. Физически «Стилет» представляет из себя несколько блоков. Самый главный похож на толстую резиновую пластину толщиной около четырёх сантиметров, её можно даже слегка изогнуть. Специально для главного вычислительного блока на спине тактического костюма имеется карман. На левом рукаве, на запястье, под защитным клапаном, тактический экран. По всему тактическому костюму вшиты небольшие датчики для обнаружения химического заражения, радиационного, различного излучения и прочего. Ещё в комплект входит небольшая раздвижная антенна. Ну и, конечно же, датчик Глобальной навигационной системы, сокращённо ГНС. Вполне логично ожидать, что на Ксинэе найдутся свои аналоги ГЛОНАСС и GPC.

Пальцы быстро пробежались по выпадающим меню и вкладкам. Егор вывел на тактический экран план местности. Маленькая красная точка обозначает его собственное местоположение. Увеличить масштаб. Но… Но… Но… Да, тропа идёт с севера, однако, как раз в километре, огибает горный отрог у них за спиной. Вот почему на склоне перед ними она идёт с востока на запад. Получается… Егор расфокусировал взгляд. Сладостное предвкушение, что было вновь наполнило грудную клетку, тут же сменилось на озабоченность. Нет, точно, Хорь продолжает приближаться к ним. Хотя должен уже даже удаляться от них.

– Хорь приближается к нам с севера, – Егор поднял глаза на друга, – прямо через отрог перед нами. Ишаки, конечно, скотинки выносливые, но они точно не горные козлы.

Глава 12-3. Найти и прибить

– Контрзасада? – тут же предложил Арам.

– Вполне, – Егор кивнул.

– Как они узнали?

– Какая разница, – зло прошипел Егор. – Делать что будем?

– Так, это, выйдем Хорю навстречу. Грохнем его прямо на подходе. И дело с концом, – предложил Арам.

– А караван? – спросил Егор Калабин.

– Если этот самый караван имеется в наличии, – в голосе Арама сверкнул ядовитый сарказм. – Война в этих горах идёт хрен знает сколько лет. Не только егеря, но и партизаны поднаторели в засадах и контрзасадах. Вполне возможно, что с их стороны это всего лишь мера предосторожности. Иначе говоря, партизаны решили заранее проверить удобное для засады место. Тем более пошли, встретим Хоря на подходе.

– Э, погодь, – тихо возмутился Егор, – у нас, вообще-то, приказ. Если ты забыл, то мы на боевом задании.

– Егор, я тебя умоляю, не тупи, – в густых потёмках фигура Арама затряслась от тихого смеха. – На гребне сидит боевое охранение. Партизаны наткнутся на него. Охранение персонально Хоря выслеживать не будет, а просто откроет стрельбу. Эта трусливая сука просто сбежит. Не зря же его который год достать не могут.

– Но это же грубое нарушение приказа. Практически дезертирство. Чем чёрт не шутит, мы можем подставить остальных.

– Егор, ради бога, не тупи, – Арам щёлкнул перед лицом Егора пальцами. – Кто они нам? Они вообще боты, компьютерные боты, если ты забыл.

– Э-э-э…, – только и сумел вымолвить в ответ Егор.

Во истину, самые простые и очевидные истины доходят до сознания дольше и трудней всего. Да, в «Горные егеря» набирают не самых законопослушных граждан Вигрона. Персонажам, чьи тела по произволу «Другой реальности» они с Арамом заняли, грозила тюрьма, если бы они не выбрали службу в армию и отправку в Иншалию. Однако те прежние Егор Калабин и Арам Володин всё же были патриотами своей родины. Да, бывало, бузили в барах и на танцполах во время увольнений. Но что они точно никогда не делали, так это самопроизвольно не покидали позиции в разгар боевой операции.

Егор вытянул шею и, будто в первый раз, оглянулся по сторонам. Рассвет ещё даже не намечается. В темноте без специальной оптики лишь с огромным трудом можно различить громады камней, за которыми притаились прочие егеря. А где засело боевое охранение, так то можно узнать только благодаря датчикам глобального позиционирования и карте на тактическом экране. Но это ладно.

Они с Арамом в игре, пусть и в слишком реальной, но всё равно компьютерной игре. У них, чёрт побери, своя задача. А до местных разборок им плевать с высокой колокольни. По-крупному счёту им обоим плевать и на Вигрон, и на компьютерных ботов, что вместе с ними вылетели на транспортных «Аистах» в это рейд. И командует ими не живой человек, а всё тот же компьютерный бот.

– Егор, ради бога, не тормози, – тихо прошипел Арам. – Или сейчас, или нам ещё хрен знает сколько придётся гоняться за этим уродом по этим уродским горам. Время, мой друг, время, оно сейчас на вес золота.

– Но датчики глобального позиционирования, – тихо заметил Егор. – Сидр заметит, что мы оставили позицию.

– Да и хрен с ним, пусть замечает. Хотя, – в темноте зелёный отблеск тактического экрана осветил лицо Арама, – я сейчас отключу эту штуку нахрен.

– И то верно, – Егор тут же поднёс к лицу свой тактический экран на левом запястье.

Пальцы торопливо забегали по тактическому экрану. В учебном батальоне у Егора было более чем достаточно времени, чтобы досконально изучить функционал «Плар 2. Стилет». Да и в жизни вполне могут быть ситуации, когда солдату потребуется, чтобы его отметка пропала с тактического экрана командира отряда. Хотя это будет прямым нарушением устава. Плевать! Указательный палец с разгона ткнулся в виртуальную кнопку. Всё, Сидр больше не в курсе, где находится один из его подчинённых с позывным Бор.

– Готов, – Арам с лёгким шлепком захлопнул защитный клапан на левом запястье. – Пошли.

– Вон там, – Егор показал рукой выше по склону, – за теми валунами должно быть боевое охранение.

– Обойдём их с левой стороны, – предложил Арам. – Всё меньше шансов, что заметят.

– Согласен, пошли.

Прибор ночного виденья надвинуть на глаза. Окружающий мир тут же окрасился в чёрно-белые тона, зато приобрёл более чем приятную резкость и чёткость. Прибор весьма полезный, только постоянно глазеть в него в ожидании каравана очень вредно для здоровья, да и зря разряжать накопители энергии тоже не стоит. Но сейчас другое дело.

Боевое охранение, двое егерей, и в самом дел притаилось за валунами. Но и они меняются ролями, один отдыхает, а другой бдит через ПНВ за окружающей местностью. Но, опять же, охранение в первую очередь беспокоит северное направление, откуда вполне реально может появиться противник. За тылом они следят с гораздо меньшим энтузиазмом. Тем лучше.

До чего же у человека ночью напряжены нервы. Осторожно, стараясь не шуметь, Егор с Арамом обошли егерей охранения. Время, время, проклятое время стучит ударами сердца в висках, но не стоит искушать судьбу. Пришлось обогнуть боевое охранение по большой дуге.

– Получилось, – тихо произнёс Арам, когда они перевалили через гребень.

– Смотри по сторонам, я на виртуальный компас гляну, – произнёс Егор.

– Давай, – Арам махнул рукой.

Вовремя! Счётчик расстояния всё так же неторопливо быстро сбрасывает цифры. До Хоря осталось ровно триста метров. Хотя не, уже меньше, с каждой секундой меньше и меньше.

– Триста метров, – Егор распахнул глаза.

– Егор, впереди, в полусотне метров, отличная позиция. Пошли.

Арам не просто глазел по сторонам, заодно более тщательно рассмотрел карту местности на тактическом экране. Вот она интерактивность и спутниковая точность вплоть до отдельных камней высотой хотя бы метра два-три.

Короткая перебежка, Егор присел под защитой валуна.

– До цели полторы сотни метров, – прошептал Арам.

– Тихо, – Егор поднял руку, Арам тут ж заткнулся.

Рассвет – он ещё где-то там, только-только намечается. Небо на востоке уже не такое тёмное. А пока без «ночного зрения» никак. Егор машинально пригнулся. Впереди, в каких-то десятках метров, осторожно пробираются размытые фигуры. Увы, но у ПНВ имеются свои ограничения, чем дальше объект, тем более размыт его контур. Однако и так можно понять, что это местные партизаны. Причём, не горные пастухи в лаптях и с посохами, а почти солдаты регулярной армии. Если не полноценные тактические костюмы, то, как минимум, устаревшая армейская форма из обычной ткани. Гонийцы, а именно они активней всего поддерживают местных партизан, считать деньги умеют, а потому очень любят отправлять бойцам за светлое капиталистическое будущее устаревшее оружие и снаряжение. Чаще всего списанное из стратегических запасов, которое успело морально устареть, но которое так и пролежало много лет на складе. Но самое печальное не это.

– Арам, – Егор повернулся к другу. – Десять человек идут прямо на нас. У того, что впереди, на глазах ПНВ.

– Ты уверен? – в голосе друга проскользнуло недоверие.

– Либо местный борец за независимость прикола ради нацепил на глаза большие чёрные очки с очень толстыми стёклами, – в ответ не без иронии ответил Егор.

– Тоже верно, – примирительно улыбнулся Арам.

– Хорь, сука, послал вперёд своих боевиков, – продолжил Егор. – Если мы откроем стрельбу, то он смоется.

– Может, пропустим? – предложил Арам.

– Не прокатит, – Егор мотнул головой. – Тот, в очках, сто пудов нас заметит.

– Но ведь Хорь сбежит, зараза. – зло прошипел Арам.

– Ксинэя круглая, мы ещё встретимся, – зло ответил Егор.

Одним словом, заигрались. Хорь, он же Айнар Мунгел, полевой командир, один по горам не ходит. Он, конечно, очень острожная сволочь вплоть до трусости, но, чёрт побери, самый удачливый. Не удивительно, что его отряд считается одним из крупнейших в Силнецких горах. Но делать нечего. Будет крайне глупо погибнуть, но так и не приблизиться к Хору на дистанцию прямого выстрела.

– Да чтоб его, – прошипел Арам. – Ладно, мы ещё встретимся. Пусть подходят ближе. Валим сразу из обоих стволов.

– Подмога прибежит. Чую, наша засада на тропе изначально была обречена на провал. – Егор удобней перехватил автомат.

Егор осторожно высунулся из-за валуна. Дыхание сделалось глубоким, а по телу прошла нервная дрожь. Противник рядом совсем. До передовой группы боевиков из пяти человек осталось едва ли с десяток метров. Напряжение нарастает, словно давление в котле с заклиненным клапаном. Да, Егор кадровый офицер-десантник. Да, у него за спиной годы обучения и службы. Всё так, но вот убивать людей ему ещё не приходилось. Хотя, Егор зло улыбнулся, да какие это люди? Это же боты, компьютерные боты. Если разобраться, наборы нулей и единиц. Впрочем, Егор враз стал серьёзным, какими бы нулями и единицами они не были бы, убить в ответ вполне могут. Чем «Другая реальность» не шутит, вдруг и в самом деле не стоит надеяться на перезагрузку.

Местные ПНВ всё же вещь! С близкого расстояния можно рассмотреть детали и подробности. Точно армейская форма устаревшего образца. Обычные камуфляжи песчаного цвета, хотя, конечно, ПНВ не передаёт цвета. Другое дело, что ещё в учебном батальоне «Горных егерей» им много чего рассказали о противнике. Егор скрипнул зубами от злости. В руках боевиков всё же не пороховые автоматы, а самые что ни на есть электромагнитные. Типы оружия можно легко распознать по толщине ствола. Грубо говоря, у пороха просто стальная труба с нарезкой. Тогда как у электромагнитного импульса стальная труба без нарезки, зато в коробчатой оплётке из сверхпроводников.

За спиной загрохотали выстрелы, Арам открыл огонь. Егор тут же надавил на спусковой крючок. Стволом наискосок, длинная очередь из «кэмы» перечеркнула передовую группу. Тёмная кровь фонтанами наружу. Боевик с ПНВ, что шёл первым, с криком повалился на товарищей позади. Но тем сейчас не до него.

Пауза. Егор вновь открыл огонь. Ещё одна длинная очередь, но уже в обратном направлении. Четверо боевиков рухнули на землю, а вот передний успел заметно дёрнуться. Понятно, Егор убрал палец со спускового крючка. На столь короткой дистанции маленькие стальные стрелки калибра пять миллиметров прошивают человеческое тело навылет. Но тот, что шёл впереди с ПНВ на глазах, оказался в бронежилете. Именно по этой причине пули два раза тряхнули его, а не просто прошили навылет.

– Внимание! – неожиданно ожил общий канал связи голосом Сидра, командира взвода. – Противник. Огонь! Огонь!

– Сидр! – вклинился другой голос. – Противник с запада.

– Сидр! – влез ещё один. – Противник с востока. Нас берут в клещи.

– Принято, – кажется, будто ничто не способно выбить Сидра из душевного равновесия. – Конь, Клир, что у вас?

– На север в полусотне метров стрельба.

– Кто там? – голос Сидра всё же несколько напрягся.

– Бор и Стрела, – тут же ответил Егор.

– Какого чёрта вы там оказались? – Сидр всё-таки рванул от злости.

– Не важно, – отрезал Арам. – Сидр, по гребню наступает крупный отряд. Держим оборону.

Крупный отряд? Егор вновь выглянул из-за валуна. Проклятье! Сердце дёрнулось в груди. И в самом деле крупный отряд. В зыбком чёрно-белом свете видно, как впереди то тут, то там скользят тёмные фигуры. Противник и в самом деле наступает. И не просто наступает, а ведёт ответный огонь. Воздух дрожит от грохота и визга пуль. На валуне то и дело вспыхивают маленькие фонтанчики ярких искр.

Вот он самый сложный вид боя с электромагнитным оружием в темноте. Это не порох, ярких всполохов огня нет и в помине. И лишь ПНВ и ночные прицелы позволяют противникам видеть друг друга. Но просто так сидеть на месте нельзя. Егор поднял автомат.

Короткие экономные очереди. Попал, не попал – кто его сейчас разберёт. Радует одно – противник в незавидном положении. Где засели егеря партизаны не могут знать наверняка.

– Егор, – в плечо ткнулся кулак Арама, – бежим.

– Давай, – Егор отвалился под защиту валуна.

Показалось? Или в стрельбу и в самом деле вклинилась короткая пауза. Арам лихо сорвался с места, Егор тут же дёрнулся следом за ним. Короткая перебежка, мелкие камешки с треском вылетели из-под толстых подошв армейских ботинок. Прыжок и перекат, Егор по инерции ткнулся в Арама. Но оно того стоило.

Предрассветную темноту с грохотом озарили яркие жёлтые вспышки. Егор торопливо пригнулся и склонил голову. О каску жахнули осколки. Это не страшно, хотя уши отозвались неприятным звоном. Егор вновь поднял глаза. В бою смерти подобно сидеть на одном месте. Партизаны тоже воюют не первый десяток лет. А потому они довольно быстро сумели вычислить позицию, где засел противник и тупо постарались закидать его гранатами. Может быть даже из подствольников.

– Бор, Стрела, что у вас? Доклад! – через гул голосов на общем канале прорезался голос Сидра.

– Противник наступает. Держим оборону. Но их много, – ответил Арам.

– Какого чёрта! Где вы? Почему я вас не вижу?

– Не можем знать, – на этот раз первым ответил Егор.

– Срочно проверить настройки! Включить ГНС!

– Есть включить! – хором выдохнули Егор и Арам.

Теперь скрываться от командира не просто не имеет смысла, но и смертельно опасно. Егор прислонился спиной к валуну и сдёрнул защитный клапан с тактического экрана. «Кэма», чтобы не мешала, между ног, пальцы торопливо забегали по экрану.

Какого чёрта? Егор на миг остановился и поднял голову. Только сейчас до сознания добрался очевидный факт – бой во всю кипит и по ту сторону отрога. И это никак не похоже на уничтожение каравана из засады. Но довести логическую цепочку до конца Егор не успел.

– Готово! – выдохнул в эфир Арам.

– Конь, Клир, видите Бора и Стрелу?

– Так точно! – хором отозвались Конь и Клир.

– Выдвигайтесь вправо как можно ближе к Бору и Стреле. Занимайте оборону!

– Принято!

Готово, Егор захлопнул защитный клапан над тактическим экраном. Теперь Сидр точно знает, где они с Арамом засели. Почему он и отправил на подмогу двух егерей. Егор высунулся наружу. Чёрт. Противник наступает. Паузу в стрельбе партизаны приняли за подавление и вновь двинулись вперёд. Придётся их разочаровать. «Кэма» в руках Егора разразилась длинной очередью. Самый храбрый, либо самый тупой, партизан, что выдвинулся ближе всех, рухнул на землю. Одна из стрелок буквально взорвала его череп изнутри. Остальные боевики горохом рассыпались по сторонам.

Отлично! Егор на миг отшатнулся под защиту валуна. Но почему Сидр послал двух егерей им на помощь? Почему, наоборот, не приказал отступить к главным силам?

– Взвод, внимание! – загремел на общем канале голос Сидра. – Отступаем на гребень. Конь, Клир, вы на месте?

– Так точно!

В стороне разом загрохотали автоматы, но это точно не партизаны. Егор выглянул наружу. Противник пытался было обойти их с фланга, но попал под огонь двух егерей.

– Конь, Клир, Бор и Стрела, – между тем Сидр продолжает сыпать приказами, – держите фронт. Мы подходим. Взвод! Занимаем круговую оборону!

– Принято! – на этот раз отозвался целый хор голосов.

– «Ястребов» я уже вызвал! – закончил Сидр.

Во дела! «Кэма» заткнулась буквально посреди очереди. Егор тут же перевернул автомат на бок. Счётчик пуль светит двумя нолями. Прокол, косяк. Руки будто зажили собственной жизнью. Левая перехватила автомат за ствольную коробку, а правая с щелчком выдернула пустой магазин. Бросать нельзя. Пустой магазин вернулся в подсумок на поясе. Обратным движением рука выдернула полный магазин и с разгона воткнула его в ствольную коробку. Счётчик пуль тут же мигнул полной сотней.

– Бежим! – кулак Арама ткнулся в плечо.

– Давай! – Егор поднял автомат.

Глава 12-4. Найти и прибить

Рывок на новую позицию. Вслед за другом Егор перекатился под защиту очередного валуна. Только на этот раз прежняя позиция так и не озарилась взрывами гранат. Зато гранаты бахнули где-то рядом. На вершине гряды словно вспыхнули жёлтые клубы дыма. Да и стрекот автоматов всё ближе и ближе. Это… Егор вытянул шею. Точно! Кто-то из егерей держит позицию метрах в десяти правее. Да и, Егор обернулся, с другой стороны ещё несколько фигур притаились за камнями. Стволы повёрнуты на север, в сторону противника. Точно свои. А то с ПНВ точно не разобрать.

И вновь круговерть боя. Время то сжимается в точку, то растягивается до бесконечности. Но теперь взвод егерей образовал фронт. Точнее, они заняли круговую оборону. Это же… Егор в очередной раз глянул в южную сторону, их окружили. Партизаны, чтоб их, весьма грамотно давят егерей огнём. И ладно, что в их распоряжении нет ничего серьёзней автоматов и подствольников.

Егеря – это не полноценная пехота. У них тоже нет ничего серьёзней автоматов и подствольников. А раз так, то исход боя вполне может решить перевес в численности. Как Егор уже успел убедиться, у партизан выучка тоже на высоте.

Егор инстинктивно упал на землю. Над головой, прямо на камне, грохнул взрыв. Очередная граната чуть было не упала прямо ему под ноги. Егор приподнялся на колено и тряхнул головой. Чуть-чуть не считается.

Выстрел! Ещё одна фигура отвалила под защиту валуна. То ли убит, то ли успел спрятаться. За спиной то и дело грохочет «кэма» Арама. Что, что, а с другом они давно наладили самое полное и плотное взаимодействие. Хотя в горячке боя, когда все мысли вон, а тело действуют на вбитых в подкорку рефлексах, Арам всё же соображает несколько лучше.

– Что у тебя? – бросил через плечо Арам.

– Нормально! – крикнул в ответ Егор.

И вновь стрельба по тёмным фигурам в северном направлении. А, между тем, рассвет набирает силу. Сознание едва успело отметить, что Таяна, местное светило, вот-вот выглянет из-за гор на востоке. Да и ПНВ всё чаще и чаще начинает сбоить. Да, это не земной прибор ночного зрения, но и местная более продвинутая техника всё равно не идеальная и не абсолютная. Егор сдернул ПНВ с глаз в сторону. Так несколько лучше.

Сквозь треск автоматных очередей и грохот гранат прорезался новый звук. Это же… Егор поднял голову. От радости едва не сбилось дыхание. Это же шум винтов. Вертолёты!

– Эй! Внизу! Держись пехота! Начинается работа!

«Справа тридцать пулемёты!» В ответ из глубины души едва не вырвались в такт слова хорошо знакомой песни.

– Внимание! – командный голос Сидра. – «Ястребы»!

Егор тут же упал на землю и прижался боком к камню. Да, пилоты штурмовых вертолётов точно знают, где засел каждый из егерей. Спасибо системе глобального позиционирования. Но не зря говорят, что пуля – дура. Всякое бывает.

– Егор, я не понял, – рядом вытянулся Арам, – мне показалось, или это и в самом деле был русский?

– В смысле? – переспросил было Егор, но тут и до его сознания дошёл смысл вопроса.

Неужели пилот и в самом деле выкрикнул строчку из песни на русском языке? Почему, если разобраться, сам едва не ответил ему продолжением.

– А хрен его знает, – Егор пожал плечами. – Не успел заметить.

С того момента, как они с Арамом появились в «Другой реальности», прошло всего восемь месяцев. Не шиш, если разобраться. Однако восьми месяцев им вполне хватило, чтобы более чем основательно выучить дитарский язык. Тем более они оба целиком и полностью оказались погружены в местную языковую среду буквально с первого момента появления. Как одно из следствий, Егор не успел заметить, на каком же языке прозвучала та строчка из песни. Да и была ли сама строчка из песни? Ведь сознание уловило смысл, а форму тут же отбросило за ненадобностью.

Шум винтов водопадом льётся с небес. Любопытство сильнее страха. Егор высунулся из-за валуна. Прицел словно эрзац бинокль. С северной стороны вынырнуло сразу два «Ястреба». У того, что впереди, на борту можно различить номер 07. В кабине два пилота в круглых шлемах. У того, что справа, на шлеме от руки нарисована большая и явно неуставная семёрка. Огромные выпуклые очки закрывают половину лица. Тот, что сидит справа, улыбается от уха до уха.

И тут из-под коротких крыльев «Ястреба», словно длинные копья, вынырнули дымовые следы. НУРСы, неуправляемые реактивные снаряды, самое то, чтобы долбать партизан. Как говорится, дёшево, надёжно и практично. Вершина гребня задрожала от многочисленных взрывов. Следом скорострельная пушка под носом «Ястреба» разразилась длинными очередями. Егор зло улыбнулся, это не просто стальные стрелки, а самые настоящие снаряды со взрывчаткой.

Но и партизаны не бараны на закланье. Как бы то ни было, кабина «Ястреба» окуталась фонтанчиками жёлтых искр. Но это вам не хухры-мухры, а штурмовой вертолёт. Его броню ещё не всякий ручной пулемёт возьмёт, если только крупнокалиберный. Однако «Ястреб» всё равно резко качнулся в сторону. Вокруг него, словно новогодний салют, вспыхнули яркие точки тепловых ловушек. Сразу два дымных следа прошли в опасной близости от штурмового вертолёта. Прошли, но так и не сумели в него попасть.

А тут и с южной стороны поднялись ещё два «Ястреба». И ещё, и ещё один. Классика, классика, всё классика. У партизан был более чем реальный шанс задавить егерей. Пусть и положить кучу боевиков, но всё равно задавить. Но тут на помощь подоспела кавалерия. И теперь «Ястребы» принялись методично зачищать позиции партизан. А спорить с НУРСом и скорострельной 30-мм пушкой ну совсем не с руки.

– Да чтоб тебя! – рядом от всей души ругнулся Арам.

– Что случилось? – Егор повернулся к другу.

– Ушёл, гад, – зло ответил Арам.

Егор тут же расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. В груди огненной лавиной моментально вскипел гнев. Точно ушёл. До Хоря больше трёхсот метров, и расстояние продолжает торопливо расти. Полевой командир тупо делает ноги. И, чёрт побери, делает это в очень даже хорошем темпе. Самое печальное, он с гарантией уже выбрался из зоны поражения «Ястребов». Перед пилотами вертолётов стоит более чем конкретная задача – спасти взвод егерей. А уже после, если будет такая возможность, перебить как можно больше местных борцов за светлое капиталистическое будущее.

– Может, того, догоним? – в глазах Арама чёртики принялись танцевать брейк-данс.

– Нет, – Егор махнул перед лицом друга растопыренной ладонью.

– Да мы его сто пудов выследим, – Арам чуть подался всем телом вперёд.

– Даже если мы его догоним, то всё равно не факт, что сумеем пристрелить, – ответил Егор.

– Почему?

– Да хотя бы потому, что с Хорем ушла некая часть его отряда, – пояснил Егор. – Не надейся, будто «Ястребы» положил всех. Партизаны тоже не дураки и рванули как тараканы в стороны, едва над нами зависли «Ястребы». Кроме того! – Егор резко повысил голос, Арам захлопнул рот, – мы и так накосячили. А если ещё и сейчас рванём следом за Хорем без приказа Сидра, то нас могут тупо пристрелить свои же.

Арам так и не нашёл, что ответит, а потому молча отвернулся. Крыть и в самом деле нечем. Игра игрой, но они оба обязаны подчиняться Сидру и армейскому уставу в целом. Да, как выяснилось, они оба ни разу не патриоты Вигрона, однако оба служат в его армии. Да, им плевать на всех без исключения компьютерных ботов, но тот же старший лейтенант Издорин может запросто отдать приказ арестовать их для дальнейшего разбирательства с непредсказуемыми последствиями. Так что не стоит усугублять своё положение.

Но трудно, как же, чёрт побери, трудно не усугубить своё положение. Это же… Такой облом! Такая надежда, да ещё на фоне такого риска, пошла прахом. Рассыпалась, словно карточный домик. Карты не просто рухнули на стол кучкой, а вспыхнули и сгорели алым пламенем. Егор перевёл дух. На глазах едва не навернулись слёзы. Так всегда бывает, когда большая надежда оборачивается большим обломом. Вот оно коварство и подлость «Другой реальности» во всём своём ужасом великолепии. Простых заданий у него не бывает.

– Взвод, внимание! – голос Сидра прорезался через шум винтов и грохот скорострельных пушек. – Зачищаем периметр.

– Принято, – отозвался хор голосов.

– Летуны! Спасибо вам! – Арам всё-таки нашёл способ вставить свои пять копеек, правда, всё же, на дитарском языке.

– Не пыли, пехота! – отозвался эфир.

Егор поднялся на ноги и задрал голову. Все шесть «Ястребов» торопливо набирают высоту. Броня бронёй, но летать возле самой земли, тем более в горах, опасно для здоровья. Вдруг у местных борцов найдётся ещё парочка ПЗРК. Но вот штурмовые вертолёты быстро скрылись за горой. Вокруг разлилась непривычная тишина.

– Хватит любоваться рассветом, пошли, давай, – рядом на ноги поднялся Арам, – зачистим периметр.

– Пошли, – Егор кивнул в ответ.

Рутина, если разобраться. Штурмовые вертолёты подобны кувалде, что бьёт мощно, но по площадям. Шанс уцелеть имеется всегда. Что тут же и подтвердилось практикой. Егор на пару с Арамом нашли четверых ещё живых партизан. Однако рваные раны и оторванные конечности не оставили для местных борцов никаких шансов. Самое гуманное – добить их. Всё равно еле живые не годятся даже для допроса.

Вот ещё один нелицеприятный лик войны. Егор вытряхнул на землю содержимое рюкзака очередного партизана. Гонийские войсковые аптечки, коробка с суточным пайком, пластиковые цинки с пулями и ещё одна с накопителями. Нужно подобрать всё ценное, иначе скорее рано, нежели поздно, местные вернутся на место побоища и подберут всё ценное сами. Эти же пули в пластиковых цинках, что сейчас валяются на земле, могут запросто воткнуться в твою же спину. И всё бы ничего, да только и сам рюкзак, и всё его содержимое обильно залиты кровью.

Через час, местный час, в котором почти два с половиной земных часа, пришли транспортные «Аисты». Пока два «Ястреба» прикрытия кружили неподалёку, егеря спорно загрузили трофеи и запрыгнули сами. Буквально пять минут, и все три транспортных вертолёта повернули обратно на военную базу Виталита на краю Жучанской долины.

Как несколько позже узнал Егор, в целом рейд можно считать удачным. «Двухсотых» нет вообще, только одиннадцать егерей ранено, четверо из них тяжело. Зато партизан полегло больше сотни. А сколько ещё успело удрать? Что там с караваном, Егор не стал забивать голову. Был караван, или нет? Была это подстава или нет? Утечка или нет? Пусть разбираются те, кому по должности положено разбираться с подобным.

Лишь в транспортном отсеке «Аиста» горячка боя нехотя отпустила его, Егор сумел немного расслабиться. Даже непонятно, как это всё воспринимать? Вроде как, у них с Арамом был самый первый, самый настоящий боевой рейд. Он сам с первой же очереди завалил пятерых партизан. В память врезался один из них, тот самый, в бронежилете и в очках ПНВ. Но, чёрт побери, это же всё игра! Пусть и слишком реальная, но всё равно компьютерная игра! Они воевали всего лишь с ботами, с компьютерными ботами. Правда, эти самые боты в отместку вполне могли убить. Но по настоящему могли убить? Или нет? Или условности игры всё же допускают перезагрузку и возможность начать заново? А то и с места гибели, чтобы переиграть неудачный эпизод.

От вопросов, на которые просто страшно отвечать, вспухла голова. Кончиками пальцев Егор помассировал виски. Впрочем, чего тут думать? Такова суть вещей – надейся на лучшее, но всегда готовься к худшему. Кто её знает, эту «Другую реальность». Вдруг и в самом деле перезагрузка не предусмотрена. Самое печальное, и в этом Егор успел проверить и убедиться лично, в игровой энциклопедии ни слова, ни намёка на запасные жизни нет. И думай что хочешь.

Глава 13-1. Худший вид лжи

Большая скорость на большой высоте, «Аисты» в сопровождении «Ястребов» без проблем долетели до военной базы Виталита. Санитарные машины забрали раненных прямо с посадочного поля. Трофеи увёз специальный грузовик. Двое серьёзных офицеров из разведки унесли немногочисленные бумажные документы, гаджеты и прочие носители информации.

Рейд, пусть и вполне рутинный, всё равно не стал лёгкой прогулкой в парке. Десятому взводу «Горных егерей» полагается отдых. Но сперва требуется привести себя в порядок. Вместе со всеми Егор почистил свою «кэму» и набил расстрелянные магазины пулями. Разряженные накопители для автомата сданы на зарядку, взамен получены полные. Ещё пополнить израсходованные для подствольника гранаты. Аптечка, хвала Великому Создателю всего сущего, не потребовалась. Осталось как следует перекусить в столовой и-и-и… Вместо заслуженного сна в казарме Егора вместе с Арамом вызвали на ковёр к начальству.

– Товарищ подполковник, рядовой Калабин по вашему приказанию прибыл! – бойко отрапортовал Егор и вытянулся по стойке смирно.

– Товарищ подполковник, рядовой Володин по вашему приказанию прибыл! – молодцевато ответил стоящий рядом на вытяжку Арам.

– Вольно, – хмуро бросил подполковник Шангур.

В маленьком кабинете старшего лейтенанта Издорина разом стало как-то неуютно, будто из раскрытого окна повеяло ледяным морозом. Сам Сидр скромно притулился чуть в стороне, а на стуле за его рабочим столом с электронной столешницей расположился заместитель командира «Горных егерей» подполковник Шангур.

Как и полагается при команде «вольно» Егор несколько расслабился и с интересом глянул на подполковника Шангура. Старый знакомый не кажется жутко рассерженным. Скорее, он озадачен, причём сильно, и немного недоволен. Это хороший признак.

– Что это было? – подполковник Шангур первым нарушил вязкую тишину.

– Товарищ подполковник, разрешите уточнить, что именно? – Арам, будто глупая студентка на экзамене перед суровым препадом, захлопал ресницами.

Егор покосился на друга. Арам словно бредёт по минному полю. Но уточнить и в самом деле лишним не будет. И уж точно будет крайне глупо засыпаться на столь примитивном словесном приёме. Подполковник выразительно глянул на командира взвода.

– Вы оба, будучи на боевом задании, самовольно оставили назначенную вам позицию, – сухим до треска официальным тоном начал старший лейтенант Издорин. – Кроме того, вы самопроизвольно отключили глобальное позиционирование. Чем вы можете объяснить свои проступки?

– Товарищ старший лейтенант, – Арам даже глазом не моргнул на столь серьёзные по возможным последствиям заявление, – что касается глобального позиционирования, то мы знать не можем. Рискну предположить, что мы просто забыли его включить. Перед началом рейда мы с рядовым Калабиным несколько поиграли с нашими УТП. Да, в учебном батальоне у нас были точно такие же. Но те «Стилеты» мы оставили для обучения последующих курсантов. Взамен, уже здесь, на базе Виталита, нам выдали новые с заводскими настройками «по умолчанию». Мы не могли отправиться в бой без элементарной проверки и настройки наших новых УТП.

– Ложь. Наглая ложь, – произнёс старший лейтенант Издорин. – Я распоряжусь отдать оба УТП на проверку. Но, – командир взвода повернулся к подполковнику, – сотню линдов на кон, перед началом рейда глобальное позиционирование было включено, а незадолго до боя выключено.

Проклятье, Егор чуть было не ругнулся вслух, конечно включено и выключено. Перед самым визитом к начальству на ковёр они с Арамом успели договориться между собой. Но, буквально с первых же слов, все предварительные договорённости полетели коту под хвост. В памяти очень вовремя всплыли лекции по УТП вообще и по УТП «Плар 2. Стилет» в частности. В некотором роде универсальный тактический прибор можно сравнить с «чёрным ящиком». Точнее, в «Стилете» имеется встроенный «чёрный ящик», куда записывается много разной информации по перемещению солдата, разговоры по связи, в том числе история включения и отключения разных функций прибора. Стереть историю, либо иным образом подчистить «чёрный ящик» просто так с тактического экрана не получится.

Глава 13-2. Худший вид лжи

– Да, мы сами специально и преднамеренно отключили глобальное позиционирование, – произнёс Егор.

– Зачем? – тут же потребовал уточнить старший лейтенант Издорин.

– Чтобы, не спрашивая вашего разрешения, покинуть назначенную нам позицию и подняться за гребень отрога. Чтобы нас не заметили, мы специально обошли рядовых Коня и Клира по большой дуге.

– Но зачем? – тут уже и у подполковника Шангура не хватило выдержки.

– Хорь, товарищ подполковник, – вовремя подхватил Арам. – Можете считать это паранойей, можете нам не верить, но мы оба и одновременно почувствовали приближение нашего кровника.

– Нам плевать на все те сведенья, что наши доблестные разведчики могли бы вытрясти из Айнара Мунгела, – Егор будто принял эстафетную палочку. – Нам плевать и на давний геморрой всех «Горных егерей». В смысле, на задачу добыть ПЗРК «Илиас». Всё, что мы хотели, так это выйти на этого гада и вышибить ему мозги.

Это надо видеть, про себя Егор самодовольно усмехнулся. Лица обоих офицеров вытянулись от удивления. Вот уж точно, что полуправда – худший вид лжи. Ведь Егор и в самом деле сказал почти правду. Ту самую правду, которую оба офицера почувствовали где-то на уровне рефлексов.

– При всём уважении, товарищ старший лейтенант, – Арам очень вовремя сумел понять суть новой стратегии, – но вы поставили нас точно в середину засадной группы. Противник мог подойти только с востока, либо с запада. И уж точно не с южного направления, там была пропасть. А терять время на то, чтобы уговорить вас, да ещё со столь сомнительным аргументом, нам решительно не хотелось. Ведь всем известно, что Хорь умён и очень осторожен едва ли не до трусости. Что и произошло в очередной раз: когда над вершиной 6-5, она же гора Кио, появились «Ястребы», Хорь тут же сделал ноги, только пятки засверкали.

– Это правда? – подполковник Шангур перевёл взгляд на командира взвода.

– Среди убитых партизан Айнара Мунгела не оказалось, это точно. Но это был его отряд, его подчинённые. Как меня заверили наши разведчики, среди убитых они уверенно опознали несколько боевиков из отряда Хоря.

– Все ли боевики, что напали на вас, были уничтожены? – спросил подполковник Шангур.

– Никак нет, – старший лейтенант Издорин мотнул головой. – Согласно докладам пилотов «Ястребов», довольно значительная часть боевиков и в самом деле успела банально удрать. Вы же сами знаете приказ пилотам штурмовых вертолётов.

– Знаю, – подполковник Шангур сердито поморщился.

Конечно, ни один пилот «Ястреба» не откажет себе в удовольствии устроить сафари, погонять по горам боевиков. Но то, что перебить всех партизан по одиночке просто нереально, ещё ладно. Если увлечься погоней, то можно запросто получить в борт зенитную ракету. А то, что эта опасность более чем реальная, Егор успел убедиться лично. По «Ястребу» с бортовым номером 07 шарахнули сразу двумя ПЗРК. На счастье пилота, это были не «Илиасы». После боя и отступления партизан егеря нашли два брошенных ПЗРК. В них опознали «Алиданы», тоже хорошие зенитные комплексы, но уже давно и основательно изученные.

– Хорь там был, – уверенно заявил Егор. – Я видел его.

– Или думаете, что видели, – поправил подполковник Шангур. – А вы что думаете, товарищ старший лейтенант?

Старший лейтенант Издорин замялся в нерешительности, но ответил:

– Даже не знаю, что думать, товарищ подполковник, – командир взвода развёл руками. – Рядовые Калабин и Володин отключили глобальное позиционирование и самовольно покинули позицию, это так. Но сказать, что они трусливо удрали в тыл, тоже нельзя.

Если разобраться, то они оказались на острие атаки северной группы боевиков. Ещё неизвестно, как бы оно сложилось, если бы рядовые Калабин и Володин вовремя не заняли оборону за гребнем. Ведь противник либо заранее ждал нас, либо сумел сориентироваться прямо на месте. В общем, сперва атака последовала с двух направлений по склону по караванной тропе. Северная группа боевиков должна была нанести главный удар. И тогда нам пришлось бы занять круговую оборону не на самом гребне, а на его южном склоне.

С другой стороны, – старший лейтенант Издорин пожал плечами, – в прошедшем бою рядовые Калабин и Володин показали себя очень даже неплохо. Тот факт, что ни один из них не ранен, говорит о многом. Ещё до начала рейда я проинструктировал прочих егерей приглядывать за…, – старший лейтенант несколько замялся, – за новичками и, если что, немедленно докладывать мне. Однако каких бы то ни было замечаний и нареканий на рядовых Калабина и Володина не последовало.

Я успел расспросить подчинённых. Так вот, рядовые Дуван и Крилл держали оборону в непосредственной близости от рядовых Калабина и Володина. Оба отметили вполне себе умелые действия и чутьё оперативной обстановки. Да, они меняли позиции, даже отходили, но назвать их перемещения трусливыми метаниями туда-сюда никак нельзя, – не иначе как от бессилия старший лейтенант Издорин всплеснул руками.

– А как вы всё это объясните? – подполковник Шангур повернулся к Егору с Арамом.

– Месть, товарищ подполковник, – вперёд друга заговорил Егор. – У меня сложилось такое впечатление, будто у нас с Хорем появилась телепатическая связь. Наглупили, короче говоря. Ну а потом, когда разгорелся бой, глупить дальше стало просто опасно для жизни. Хотя, признаться, нас едва не одолел соблазн пуститься следом за Хорем.

И вновь самый гнусный вид лжи полуправда. Оба офицера, и старший лейтенант, и подполковник, будто зависли в нерешительности. Похоже, в первую очередь для себя они никак не могут решить, что это было? Трусость такая, или разновидность безбашенной храбрости? Впрочем, пока ясно одно – и командир взвода, и зам командира «Горных егерей» рубить с плеча не собираются.

– Хорошо, – подполковник Шангур хлопнул ладонью по электронной столешнице перед собой, – предлагаю решить так. Они оба ваши подчинённые, товарищ старший лейтенант, именно вам ходить с ними в рейды, так что решать вам. Но приказ, если что, подпишу я. В конце концов это с моей подачи ещё в госпитале врачи так и не отправили их на гражданку.

Старший лейтенант Издорин замялся в нерешительности. Понимает командир, что не стоит просто так избавляться от подчинённых. В его взводе и так образовалось много вакансий. Сколько пройдёт дней, недель, месяцев, прежде чем они будут заполнены. Как Егор успел убедиться лично, дефицит личного состава потихоньку подкрадывается к «Горным егерям».

– Для первого раза я согласен оставить ваш проступок без последствий, – наконец заговорил старший лейтенант Издорин, – но только при условии, что подобное больше не повторится.

Арам бросил на Егора выразительный взгляд, тот не менее выразительно глянул в ответ.

– Не можем обещать, товарищ старший лейтенант, – произнёс Егор. – Если нам опять выпадет возможность достать Хоря, мы…, – Егор не сразу нашёл нужные слова, – мы всё равно его достанем.

– Для вас это идея фикс? – спросил подполковник Шангур.

– Так точно, товарищ подполковник, – хором ответили Егор и Арам.

– А вы осознаёте, что таким образом обрекаете себя всегда и везде быть на острие атаки? – спросил подполковник Шангур.

– Так точно, товарищ подполковник, – вновь в унисон ответили Егор и Арам.

– Только вряд ли нам в каждом рейде будет выпадать возможность вышибить этому Айнару Мунгелу мозги, – уточнил Егор.

Оставить хотя бы небольшое пространство для манёвра лишним не будет.

– И вы, с помощью вашей телепатии, всегда и везде сможете точно определить, будет вам счастье столкнуться с Хорем или нет? – старший лейтенант Издорин не сколько спрашивает, а очень тонко издевается.

Однако подковырка командира взвода со свистом вылетела в трубу.

– Так точно, товарищ старший лейтенант, – хором, будто специально репетировали, ответили Егор и Арам.

– Бред! – обречённо заметил старший лейтенант Издорин.

– Согласен, товарищ старший лейтенант, – подполковник Шангур кивнул. – Но бред конструктивный, да и правдивый. И так, ваше решение?

Старший лейтенант Издорин вновь неуверенно замялся. Командира взвода раздирают сомнения, словно стая голодных ворон раздирает корочку хлеба. Или, Егор внутренне напрягся словно перетянутая гитарная струна, они с Арамом перегнули палку?

– Хрен с вами, – кулак старшего лейтенанта Издорина хлопнул по электронной столешнице. – Оставлю это происшествие без последствий. Они точно психи. Однажды этот психоз их погубит. И пусть только потом не ноют, будто я послал их на смерть.

– Боюсь, – подполковник Шангур печально усмехнулся, – жаловаться будет некому. Только, – зам командира егерей повернулся к Егору и Араму, – постарайтесь хотя бы не сдохнуть по глупому. Можете идти.

– Слушаюсь! – синхронно ответили Егор и Арам.

Насколько Егор успел узнать, на Ксинэе в целом к армейской шагистике, сиречь строевой подготовке, успели изрядно охладеть. У курсантов самых разных военных училищ учебная нагрузка и без того велика, чтобы ещё тратить бесценные часы на отработку строевого шага на плацу. А то, что военные парады потеряли былой блеск, так то малая цена за более полную и всестороннюю подготовку военных специалистов. В том числе и в учебном батальоне «Горных егерей» шагистикой особо не напрягали. Главное, чтобы курсанты научились худо-бедно ходить строем, а не толпой баранов.

Однако здесь и сейчас, в кабинете командира взвода, Егор и Арам проявили чудеса строевой выучки. Друзья разом развернулись на месте и, печатая шаг, едва ли не с барабанным боем вышли из кабинета. Ведь на Земле отцы-командиры до сих пор млеют от счастья, когда мимо них, с песнями и плясками, идеальные коробочки подчинённых в ускоренном темпе снашивают казённые сапоги.

– Пронесло, – облегчённо выдохнул Арам, когда они торопливо выскочили из административного здания на улицу.

– Не то слово, – охотно согласился Егор. – Впредь надо быть осторожней и не бросать за Хорем, едва до него останется чуть меньше километра.

– Тогда как мы его достанем? – тут же спросил Арам. – Ведь он же осторожный слишком, трус почти.

– Если нас во второй раз вызовут на ковёр к начальству, – Егор ткнул пальцем в административное здание у них за спиной, – то обвинения в дезертирстве и в нарушении устава в целом нам будет не избежать. И тогда нас отравят на родину. А Вигрон, если ты забыл, находится в соседнем полушарии, – напомнил Егор.

– Пускаться в полноценное дезертирство тоже нельзя, – Арам враз погрустнел, будто землю продал, а деньги пропил. – Так ведь застрянем же. Сидр более чем ясно дал понять, что, когда начнётся ядерная заварушка, «Горных егерей» всем скопом вернут на родину.

Друзья торопливо зашагали в сторону казармы. Чтобы не ждало их впереди, но спать хочется уже сейчас. Сказывается бессонная ночь, да ещё весьма богатая на события и эмоции. Как ни как, а они оба пережили самый первый почти самый настоящий боевой рейд в своей жизни.

– Охота на Хоря не будет лёгкой прогулкой, – прямо на ходу Арам едва ли не шмыгает носом от досады. – Эта тварь была у нас едва ли не в руках, но всё равно сумел удрать. Чую, это есть коварство «Другой реальности».

От злобы и бессилия Арам разочарованно выдохнул, спустил воздух, словно проколотая шина.

– Понимаю, – произнёс Егор. – Но, всё-таки, нарушать приказы и устав больше не стоит. Разве что когда конкретно прижмёт. Интуиция подсказывает мне, что «Другая реальность» сама поможет нам выйти на Хоря и выбить ему мозги. Главное, – Егор хитро прищурился, – самим не проворонить шанс. Может статься единственный шанс.

– Если уж на то пошло, – Арам всплеснул руками, – гораздо надёжней не ждать и не ловить этот самый шанс, а самим подстроить его.

– Согласен, – Егор кивнул в ответ.

Глава 14-1. Счёт на минуты

Качество видео чуть ниже среднего. Хорошо заметно, как видеокамера в руках не самого умелого оператора слегка подрагивает в такт закадровому смеху прочих зрителей, что явно стоят рядом с оператором. Но это ладно. Егор нахмурился. Гораздо больше его занимает сам видеоролик, хотя по продолжительности он едва ли тянет на пару минут.

Большая тощая крыса с чёрной шерстью и с облезлым хвостом на задних лапах танцует… с белой х/б перчаткой. Здорово получается, так натурально, будто на металлическом полу возле ребристой стенки танцует влюблённая парочка. Чёрная крыса вытянула левую переднюю лапу, а правой перехватила перчатку за «талию». И кружится, кружится, кружится. Откровенно говоря, крыса, как танцор, ниже всякой критики. Но в этом вся соль!

Местный Интернет называется иначе – Информационная планетарная сеть, или сокращённо ИПС. Как и полагается всемирной паутине, в ней полно всякого информационного шлака, мусора и откровенных пошлостей. «Видеокамера» – аналог земного «Ютуба». На Ксинэе смартфоны с более чем качественными видеокамерами появились достаточно давно. Вот пользователи активно снимают всякую хрень и выкладывают её в ИПС, в том числе и на «Видеокамеру». Егор никогда не был поклонником тупых видосиков, но именно этот ролик, что появился на видеопомойке примерно два с половиной месяца назад и успел собрать несколько десятков миллионов просмотров, привлёк его внимание.

Финальный смех и аплодисменты. Чёрная крыса закинула под ребристую стенку, это, кажется, морской крупнотоннажный контейнер, белую перчатку и нырнула за ней следом. Видео закончилось. Но, но, но… Палец вновь ткнулся в экран планшетника, видео пошло по новом кругу.

На базе Виталита жизнь идёт своим чередом. Только вчера десятый взвод вернулся из очередного рутинного рейда по Силнецким горам. Снова ловили караван и даже поймали. В пропасть возле тропы улетели с десяток трупов местных борцов за светлое капиталистическое будущее и два десятка ещё живых ослов. Жестоко? А что делать? Ну не тащить за собой ещё и тягловых животных. Так что сегодня у десятого взвода заслуженный отдых. Если не произойдёт чего-нибудь из ряда вон, то их не тронут. Хотя, конечно, уже завтра десятый взвод вполне может ожидать новое задание.

Сытный ужин навеял приятную сонливую усталость. Егор вольготно развалился на койке в казарме. Свободное время, кто чем занят. Несколько сослуживцев так же валяются на койках с планшетниками в руках. Кто-то смотрит кино, кто-то слушает музыку, имеются даже два любителя чтения. Ещё можно прогуляться. За казармой разбита небольшая зелёная зона отдыха. Там, вроде как, кто-то мутит шашлычки под пиво. Но Егор в очередной раз предпочёл полюбоваться на странное видео с танцующей крысой.

Торопливые шаги, Егор поднял голову. Рядом с койкой остановился Арам. Друг выглядит несколько растерянным и даже взволнованным. Китель повседневного простого камуфляжа расстёгнут едва ли не на половину.

– Опять крысу смотришь? – несколько рассеянно спросил Арам.

– Не опять, а снова, – лениво уточнил Егор.

– Ну что ты там понять не можешь? – Арам не унимается. – Ясное же дело, это видеомонтаж, подделка, одним словом. На Земле такие видосики научились ляпать, а на Ксинэе сам Великий Создатель всего сущего велел.

– Не скажи, – Егор упрямо качнул головой. – В Сети целая буча поднялась, я специально глянул. Будь это видео банальной подделкой, то его давно бы разоблачили и разнесли в пух и в прах. А так полно всяких специалистов, что уверяют, будто видео подлинное.

– Даже если это так, тебе-то какая печаль?

– Арам, – Егор опустил планшетник на колени перед собой, – обычная крыса не умеет и не должна танцевать вообще, тем более с перчаткой перед людьми на борту контейнеровоза.

– Ну и-и-и…? – вопросительно протянул Арам.

– Вспомни, наконец, тот самый «малахитовый компьютер», когда мы выбирали персонажей, – выразительно намекнул Егор.

– Крыса! – резко выдохнул Арам. – Там, в самом низу списка, была крыса.

– Верно, – Егор с важным видом поднял указательный палец.

– Ты хочешь сказать, что это, – палец Арама ткнулся в планшетник на коленях Егора, – может быть другой игрок?

Глава 14-2. Счёт на минуты

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Егор. – Ведь «Другая реальность» – компьютерная игра с невероятно огромной игровой локацией. Так почему бы не пустить на неё и других игроков? Если ты не забыл, то перед нами ещё трое добровольцев легли в «малахитовые капсулы». Легли, но обратно так и не вышли.

– Подожди, подожди, – возразил Арам. – Ведь конкретно эта игра создана специально для нас.

– Это всего лишь наше предположение на основе обычных земных компьютерных игр, – ответил Егор. – Но на самом деле мы ни хрена не знаем о «Другой реальности». Сами по себе технические возможности этих чёртовых инопланетян зашкаливают. Так что вполне возможно, что игра всего одна, что с нами в ней ещё трое игроков. Только они все разбросаны по Ксинэе, по другим материкам и странам. И какова вероятность, что мы с ними столкнёмся? Или хотя бы пересечёмся иным образом? Да практически нулевая, – Егор сам же ответил на свой вопрос. – Эта крыса станцевала с перчаткой и попала на видеокамеру. Видео стало вирусным и взорвало «Видеокамеру». Не будь этих обстоятельств, мы бы так никогда и не узнали бы о слишком умной чёрной крысе.

Впрочем, – Егор отвёл глаза в сторону, – это всё пустой трёп. Узнать правду мы сможем не раньше, чем вернёмся в реальность. Но, – Егор сдвинул планшетник в сторону и глянул на друга, – я так понимаю, ты пришёл с таким рассеянным видом явно не для того, чтобы обсудить пластику крысы.

– А, ну да, – Арам тут же встрепенулся и собрался. – Посоветоваться надо.

Голос Арама упал до уровня полной нелегальности. Егор тут же сел на армейскую койку и жестом велел другу присесть рядом.

– Ты новости смотришь? – койка под Арамом натужно скрипнула.

– Ну-у-у…, – Егор неопределённо помялся.

– А зря, между прочим. В нашем положении смотреть надо, каждый день, а то и не по разу.

– Ты у меня новости смотришь, и не по разу в день, – буркнул Егор.

Арам явно хотел было возмутиться, но лишь махнул рукой и продолжил:

– Так вот, над Митизаной произошло первое в истории сражение двух космических флотов, – тихо, едва ли не шёпотом, произнёс Арам.

– А-а-а…, – от такой новости Егор растерялся. – А подробней. Что за Митизана? И что за космические флота?

– Ну ты даёшь? – тихо возмутился Арам. – Ядерная война на носу, а ты в натуре за обстановкой в мире не следишь.

– Ты у меня для этого есть, – тихо огрызнулся Егор. – Объясняй, давай.

Если разобраться, то Арам несомненно прав. По началу, когда дитарский язык худо-бедно улёгся в голове, Егор более чем активно интересовался международной обстановкой, только со временем забросил это скучное занятие. Да, Холодная война на Ксинэе зашла заметно дальше, чем на Земле и даже выплеснулась в космос. Оба военно-политических блока построили боевые станции на орбите Ксинэи. На Аните, местной Луне, вместе с городами и заводами тоже появились укреплённые районы, эдакие подземные и надземные крепости. Со временем оба блока обзавелись даже ВКФ – военно-космическим флотом. Всё это так, но…

Федерация социалистических республик – изначально блок социалистических государств, где во главе стоит коммунистическая партия со всеми причитающимися атрибутами. В некотором смысле главная из них – плановая экономика. Как и на Земле в соревновании между США и СССР, ФСР стала проигрывать капиталистам из ЛСН. Но! Коммунисты сумели провести в своих странах экономические реформы. В некотором смысле главная из них – отказ от плановой экономики. Вместо неё возник симбиоз, который можно назвать регулируемой экономикой. К весьма похожему типу экономического устройства, пусть и без ярко выраженных реформ, со временем пришли и страны ЛСН.

Вот так и получилось, что на 8313 год между двумя военно-политическими блоками остались разногласия по большей части идеологического характера. Общность экономической базы не могла не вызвать взаимной симпатии и, как следствие, снижение градуса напряжённости.

Егор не поверил своим глазам, когда впервые прочитал об этом на одном из экономических сайтов в ИПС. Но это факт: оба блока отказались от воинствующей риторики и принялись приветливо махать друг другу ручками. Со временем начались переговоры об ограничении гонки вооружений. В качестве жестов доброй воли стали возникать различные совместные проекты.

Одним из таких жестов доброй воли и мирных намерений и стала совместная экспедиция двух научно-исследовательских судов «Янтарь» от ЛСН и «Рассвет» от ФСР. В начале апреля оба космических судна с большой помпой отправились на окраину звёздной системы Таяна, к планете Тинвар. Если провести аналогию с Солнечной системой, то это аналог Нептуна. Разница только в том, что Тинвар – единственный в системе газовый гигант, зато гораздо крупней Нептуна. На орбите вокруг Тинвара вращается множество спутников. Некоторые из них размерами вполне сопоставимы с Ксинэей. Совместной экспедиции предстояло провести комплексное исследование как самого Тинвара, так и его спутников. По крайней мере наиболее крупных из них.

– Ну да, помню, – отмахнулся Егор. – Возможная совместная колонизация спутников Тинвара и всё такое. И что дальше?

– А то, – зло прошипел Арам, – что ещё в июле, больше двух месяцев назад, экспедиция перестала выходить на связь. Она просто пропала. Профильные СМИ будто воды в рот набрали.

– Так погибла, – Егор равнодушно пожал плечами. – Дальний космос, до Ксинэи далеко. С кем не бывает.

– А зачем, тогда, оба боевых флота ушли к Тинвару? Это, по-твоему, спасательная экспедиция такая?

– А почему бы и нет? – ответил Егор, правда, уже не так уверенно и равнодушно.

– Егор, не смеши, – Арам сердито скривился. – Я понятия не имею, каким образом, но в ИПС просочились слухи. Говорят, что над Митизаной, это один из спутников Тинвара, произошло самое настоящее сражение между двумя флотами.

– И-и-и…, – Егор напрягся, словно бездомный кот при виде бездомной собаки.

– На этой чёртовой Митизане что-то нашли, – тоном профессионального разоблачителя мировых заговоров прошептал Арам. – Нечто такое, что два военных космических флота вцепились друг в друга не на жизнь, а на смерть.

– Ради бога, не драматизируй.

– Рад бы не драматизировать, да только такая ссора идеально укладывается в сценарий компьютерной игры. Может статься, что вся эта мирная риторика уже выброшена в мусорную корзину. Егор, я чую, грядёт большая буча, ядерный замес.

Слова друга отдают бредом, но он прав: на фоне почти мирного сосуществования неожиданный конфликт где-то на окраине звёздной системы идеально вписывается в сценарий компьютерной игры. Ведь «Другая реальность», при всём своём правдоподобии, была, есть и остаётся компьютерной игрой со вполне себе игровыми допущениями. Самое яркое из них – дитарский язык. В это трудно поверить, но он един на всю планету. Более того – других языков на Ксинэе нет и никогда не было. И все, буквально все без исключения, местные жители воспринимают этот факт как вполне себе естественное явление.

– Хорошо, – произнёс Егор, – а кроме слухов, что ещё можешь сказать?

– А вот тут начинается самое интересное, – Арам придвинулся ближе и зашептал Егору прямо в ухо. – Всех без исключения офицеров уже собрали у командующего базой. Я так понимаю, пока ещё только раскачиваются и ждут указаний из Ушгора. Пока столичные чиновники жопы от мягких кресел оторвут, пока ещё новости из ряда вон переварят, не один час пройдёт.

– И-и-и…? – вопросительно протянул Егор.

– Действовать надо, вот что, – жарко выдохнул Арам. – Может статься, счёт уже на минуты идёт. Я не поручусь, что ещё до отбоя нам не объявят приказ вернуться на родину. И тогда между нами и Хорем окажутся тысячи километров и Куманский океан в придачу. Но и на родине нас не отправят в отставку. Я так понимаю, нас натравят либо на Числаю, либо на Ниланскую морскую конфедерацию. А там и война начнётся, в смысле, ядерная война, чёрт побери. И мы окажемся в самой жопе этой войны.

Будто пахнуло ледяным ужасом, Егор непроизвольно выпрямил спину, рука скомкала край одеяла. Признаться, рейды по Силнецким горам, вся та жестокость и кровь, что обильно льётся по едва обжитым скалам, невольно убедили Егора в серьёзности «Другой реальности». С неё станется убить игроков, как говорится, с концами, в смысле, без перезагрузки. Тем более если игра одна и на всех игроков сразу. И уж тем более ядерная война более не кажется чисто гипотетической возможностью. Нет, теперь она ломится в дверь, а то и вот-вот вышибет окно. Единственное, на что ещё можно надеяться – соскочить с неё. Убраться в реальность до того, как ядерные бомбы и ракеты сотрут города и сёла в радиоактивную пыль.

– Но как мы прямо сейчас сумеем добраться до Хоря? – тихо воскликнул Егор.

– В идеале, конечно, угнать вертолёт, – Арам хитро прищурился. – Но вполне может хватить и бронеавтомобиля. Главное, можешь сам глянуть, до Хоря всего 148 километров. Я прикинул по карте, это аул Чинтам, других по близости просто нет. Если не на вертолёте, то на бронеавтомобиле мы сможем до него добраться.

– Ты понимаешь, что это авантюра? – спросил Егор.

– Ещё какая, – Арам театрально закатил глаза. – Но я прекрасно понимаю и другое – выбора у нас нет.

– Но-о-о…, – хотел было возразить Егор, но лишь отвел глаза в сторону.

Вот уже шестой месяц, как они гоняются за Хорем по Силнецким горами. Шестой! Арам специально считал, как раз начался четыре дня назад. Этот самый Хорь словно чёрная кошка в тёмной комнате. Тринадцать раз они с Арамом оказывались в непосредственной близости от него, и тринадцать раз этот подлец уходил, банально сбегал. И сколько ещё продлится эта игра в кошки-мышки?

– Егор, надо решаться: либо сейчас, либо никогда, – самым решительным тоном прошептал Арам.

– Это же авантюра, дичайшая авантюра, – вновь возразил Егор.

– А ты думаешь, будто Хорь на нашу радость просто погибнет под НУРСами? Или его кто-то другой убьёт за нас? И даже не надейся, будто по аулу Чинтам будет нанесён ядерный удар.

Это точно, Егор сердито сжал кулаки. Раз «Другая реальность» назначила им голову Хоря в качестве второго задания, то никто иной, даже случайно, даже ядерная бомба, его не убьёт.

– Хорошо, но ты понимаешь, что для того, чтобы угнать хотя бы бронеавтомобиль, а тем более вертолёт, нам, может быть, придётся перерезать пару глоток? – Егор пристально уставился на друга.

– А сколько компьютерных ботов мы уже перебили? – как бы невзначай поинтересовался Арам. – И чем таким компьютерные боты в этой казарме отличаются от компьютерных ботов в Силнецких горах?

– У нас не будет обратного пути, – хмуро заметил Егор.

– Не драматизируй раньше времени, – сердито заметил Арам. – В пределах военной базы Виталита мы постараемся обойтись без крови.

Егор, будто в первый раз, огляделся по сторонам. Такая привычная, такая родная и даже домашняя казарма десятого взвода. Армейские койки в два этажа, широкий проход. Егеря, сослуживцы, предаются заслуженному отдыху. Несколько человек валяются на заправленных койках. Через чуть приоткрытое окно слышно, как в зоне отдыха возле казармы шумят голоса. Ветерок то и дело заносит в расположение приятных запах жареного мяса. Всё это так, но…

Первый боевой рейд больше пяти месяцев назад оказался очень познавательным. В тот раз Егор основательно убедился, что его с этими людьми, с этими компьютерными ботами, ничего не связывает. Ему и в самом деле плевать с высокой колокольни на Вигрон и на его национальные интересы. Чего уж говорить о коммунистической идеологии. Тут очень кстати пришлось то обстоятельство, что они с Арамом официально являются прощёнными уголовниками, которые ещё не заслужили высокой чести получить партийные билеты коммунистической партии Вигрона.

Ещё в первый боевой рейд по Силнецким горам Егор понял, что, если потребуется, то он без особых сомнений и тревог готов перестрелять хоть весь десятый взвод с командиром во главе, хоть всю военную базу Виталита и засыпать её радиоактивным пеплом. Да и как оно может быть иначе? Ведь это игра, всё игра, компьютерная игра, и не более того. Единственное, что их с Арамом реально сдерживает, так это более чем реальная опасность погибнуть, быть убитыми если не доморощенными горными партизанами, так своими же товарищами по службе. Вот и приходится играть роль истинного патриота Вигрона. Благо это лицедейство не требует от них с Арамом больших усилий.

– Хорошо, выдвигаемся, – Егор окончательно решился. – Да помогут нам боги «Другой реальности».

– Ты что, уверовал в бога? – удивился Арам.

– Арам, – совершенно серьёзным тоном начал Егор, – есть в реальности боги или нет, это хрен его знает. А здесь, в «Другой реальности», они точно есть. Наша судьба целиком и полностью в их руках, или что там у них вместо рук.

Арам смутился. Трудно не поверить в неких божественных сущностей, когда вокруг тебя творится такое. А особенно то, что ещё только поджидает их впереди.

Но это всё мелочи. Егор поднялся на ноги, планшетник так и остался валяться на армейской койке. Коль решение принято, то все сомнения прочь. Да и в самом деле может статься, что у них больше нет времени на эти самые сомнения и раздумья.

«Горных егерей» не зря считают элитным подразделением. Естественный отбор и всё такое. Дураки и трусы просто отсеиваются или, что происходит гораздо чаще, просто погибают. Однако егеря так же считаются отрядом быстрого реагирования. К большой спальной комнате казармы вплотную примыкает чуть менее просторная комната с личными шкафчиками. Самое главное в том, что личное оружие и прочее снаряжение хранится там же. Всё ради того, чтобы, в случае тревоги, егеря моги бы быстро одеться, похватать личное оружие и прочее снаряжение, чтобы уже в полной боевой готовности выскочить на улицу. Оружейная комната в казарме имеется, но там хранится дополнительное оружие и боеприпасы.

Самое трудно ничем не выдать собственного беспокойства. Главное, усиленно делать вид, что оно так и надо. Да и в самом деле, мало ли что может потребоваться солдату в личном шкафчике? Егор вместе с Арамом без проблем выгребли из шкафчиков оружие и прочую амуницию. Несколько сложней оказалось незаметным образом выскользнуть на улицу. По крайней мере, если их кто и заметил, то не стал окликать или интересоваться.

За казармой, под прикрытием раскидистых кустов зелёной зоны отдыха, Егор вместе с Арамом торопливо переоделись. Шум голосов весёлой пирушки с пивом отлично скрыл шуршание тактических костюмов и бряканье электромагнитных автоматов.

– Глобальное позиционирование отключить не забудь, – напомнил Арам.

– Да, точно, – Егор торопливо сдёрнул с тактического экрана защитный клапан.

На этот раз отключить датчик глобального позиционирования лишним не будет. Как оно там сложится – хрен его знает, но лучше перестраховаться, нежели недостраховаться.

Всё, готово. Егор несколько раз энергично подпрыгнул. Нет, нормально: ничего не брякает и не хлопает. Можно выдвигаться.

– На стоянку к бронеавтомобилям? – Егор ткнул пальцем в сторону стоянки.

– Нет, давай попробуем угнать вертолёт, – Арам ткнул пальцем в противоположную сторону.

– Ты умеешь управлять «Аистом»? – спросил Егор.

– Несколько хуже тебя, – Арам набычился. – По крайней мере, я постараюсь это сделать. В случае успеха мы сумеем существенно сократить путь. Да хотя бы выбраться за пределы базы. А если уж совсем голяк, – Арам несколько повысил голос, – тогда вернёмся к варианту с бронеавтомобилем.

– Хорошо, пошли, – Егор махнул рукой.

Вариант с вертолётом выглядит крайне заманчивым. Если выгорит, то до Хоря они сумеют добраться менее чем за час, можно сказать, с комфортом и ветерком. Тогда как на бронеавтомобиле придётся добираться всю ночь, петлять по дорогам и отбиваться от борцов за светлое капиталистическое будущее. Главная же причина – упрямство друга. Если Арам упрётся, то гораздо легче согласиться, проверить и убедиться, нежели потратить ещё больше сил и времени на бесполезные уговоры и объяснения.

Глава 14-3. Счёт на минуты

Автоматы на плече, спокойный расслабленный вид. Не нужно вести себя как ниндзя в чёрном балахоне в замке самого главного самурая. В конце концов на военной базе Виталита они с Арамом находятся вполне легально. А то, что в тактических костюмах и при полном вооружении и шагают хрен знает куда, так ничего удивительного. Это же военная база, здесь каждый второй так ходит. Однако, на всякий случай, Егор с Арамом обошли казарму десятого взвода по широкой дуге.

Неторопливые шаги и расслабленные лица. Егор нехотя косится по сторонам. На душе самая настоящая буря! Всё же не каждый день они с Арамом так откровенно нарушают устав. Ладно, пока за ними числится очень мелкий проступок – оделись и вооружились по полной программе без приказа командира взвода. Но это лишь пока.

– Ну вот, что я говорил, – Арам ткнул пальцем.

Егор развернулся в указанную сторону. Двухэтажное здание штаба военной базы. В левом крыле находится просторный зал для всяких собраний. И сейчас окна этого зала сияют холодным синим светом. Аж мороз по коже! Егор едва не сбился с шага. Да и остальные окна штаба не радуют темнотой.

Сегодня первый выходной день, самый ценный и самый желанный. Именно в ночь с первого выходного дня на второй выходной день традиционно происходят самые отвязанные вечеринки и самые убойные пьянки. Именно в ночь с первого на второй выходной народ в ночных клубах оттягивается до упаду, до поросячьего визга. А всё потому, что после второго выходного дня будет ещё третий выходной день. То есть прекрасная возможность прийти в себя, банально отоспаться и протрезветь, чтобы после в первый рабочий день отправиться на работу в подобающем виде и без похмельного синдрома.

Сам факт того, что вечером первого выходного дня в зале штаба происходит некое собрание всех офицеров военной базы, наводит на очень печальные размышления. Ведь офицеры тоже люди. Они тоже хотят веселиться, отдыхать и любить женщин. Тем более на базе мало семейных, в массе своей командированные на войну с капиталистическими прихвостнями. Как раз по этой причине временно холостые любят оттягиваться активней полноценных холостяков.

Ярко освещённые окна штаба скрылись за углом очередной казармы. Перед друзьями раскинулась стоянка с военно-транспортными «Аистами». Охраны как таковой нет. Да и зачем она? Периметр базы стерегут более чем тщательно. С другой стороны, вертолёты находятся в полной боевой готовности. Всё это Егор выяснил ещё давно. Хотя, по мнению Арама, это тоже может быть условностью «Другой реальности».

Два ряда «Аистов» застыли на бетонной площадке. Лопасти винтов чуть свесились вниз. Все люки закрыты.

– И какой из них тебе больше нравится? – Егор повернулся к другу.

– Вот тот, самый дальний слева, – Арам пропустил иронию мимо ушей.

– А почему именно самый дальний слева, а не ближний справа? – Егор ничего не может с собой поделать, сарказм прёт из него словно из прорванной канализационной трубы.

– Потому что там распахнут люк и кто-то сидит на месте пилота, – охотно пояснил Арам.

– Да ну! – Егор рывком развернулся на месте.

На всякий случай они притаились у борта ближайшего «Аиста». Вполне возможно, что сейчас начнётся один из срочных вылетов, вот пилот и явился заранее. Такое бывает если не каждую ночь, то достаточно часто. Однако прошла минута, потом ещё одна и ещё. Неизвестный как и прежде сидит на месте пилота. Левая рука торчит наружу, пальцы неслышно барабанят по внешней обшивке. И никаких намёков на срочный вылет.

– Пошли, – Арам плавно вытащил из кобуры пистолет.

Егор молча вытащил свой «Грач». Убойная электромагнитная штука калибра 10-мм. Указательный палец передвинул рычажок выбора режима стрельбы на бесшумный. Жаль, в магазине пули обычные, но для стрельбы с близкого расстояния, особенно если придётся стрелять в упор, мощности вполне хватит, чтобы вынести противнику мозг.

Кто бы не сидел на месте пилота, но он так ничего и не услышал и не заметил. Арам подкрался с левой стороны. Егор обошёл вертолёт с правой.

– Только не дёргайся, – пистолет Арама ткнулся незнакомцу в висок.

– Без проблем, – незнакомец послушно поднял руки.

Дверца второго пилота распахнулась без шума и пыли. Егор запрыгнул в кабину. Неизвестный одет в серый костюм пилота, похожий на шар шлем лежит на месте второго пилота. А вот на поясе, как и полагается, в кобуре, только не «Грач», а более простой и дешёвый «Воробей». Егор тут же выдернул пистолет из кобуры пилота.

– Давай, – Егор тихо скомандовал напарнику.

«Грач» у виска, только на этот раз не с левой стороны, а с правой, надёжней страхового полиса убережёт неизвестного от глупостей.

– Ты кто такой? – спросил Егор.

– Э-э-э…, – незнакомец собрался с мыслями, – сержант Рущак Иржич, позывной Сева, к вашим услугам. Первый пилот штурмового вертолёта «Ястреб». Ещё меня называют «счастливая семёрка».

Левая рука пилота хлопнула по шлему. Егор скосил глаза. Точно, на боку похожего на шар шлема от руки нарисована большая семёрка.

– Что ты тут делаешь? – спросил Егор.

– Сижу, свежим воздухом дышу, – несколько смущённо ответил пилот.

– И как же ты здесь оказался? – потребовал пояснить Егор. – Это даже не «Ястреб».

– Да какая разница, – за спиной, из транспортного отсека, недовольно зашипел Арам. – Сева, ты умеешь управлять этой штукой?

– Конечно умею, – пилот кивнул. – Моя специализация штурмовой «Ястреб», но в жизни бывает всякое. Время от времени мы сдаём зачёты по «Аисту».

Это, это…, Егор едва не выронил пистолет, это не может быть простым совпадением. В кабине транспортного «Аиста» оказался пилот штурмового «Ястреба», да к тому же имеющий не только теоретические знания, но и реальные часы налёта.

– Прости, братан, – между тем проложил Арам, – но тебе не повезло оказаться не в нужном месте не в нужное время. Придётся тебе нам помочь.

– С какой стати? – пилот обернулся, однако «Грач» Арама тут же упёрся ему в лоб. – Понял. Куда летим? Валим подальше от Виталиты? Вы что, думаете начнётся война, а потому и решили смотаться как можно дальше и как можно быстрей?

Егор нахмурился. И вопросы пилот задаёт очень интересные. О том, что впереди ядерная война, пока лишь предполагают офицеры базы, тогда как младшие чины пока ещё пребывают в счастливом неведенье.

– Нет, братан, мы полетим в горы, – «Грач» в руке Арама слегка надавил на лоб пилота. – Аул Чинтам, слышал о таком?

– Э-э-э…, – задумчиво протянул пилот, – слышал о таком.

– Так вот, довезёшь нас до него, высадишь где-нибудь рядом, и свободен.

– А-а-а! – радостно воскликнул пилот. – Я понял, кто вы. Вы – та чокнутая парочка, Бор и Стрела, что хотят во что бы то ни стало грохнуть Хоря.

– Правильно мыслишь, – Арам кивнул. – Но ты даже понятия не имеешь, насколько мы хотим грохнуть Хоря. И так, ты нам поможешь?

– Без проблем! – почему-то с искренним энтузиазмом ответил пилот.

Пилот с позывным Сева развернулся лицом к приборам управления. Правая рука подхватила с сиденья второго пилота похожий на шар шлем и одним движение взгромоздила на голову. Егор едва успел отдёрнуть в сторону руку с пистолетом.

– Советую пристегнуться, полёт будет жестоким, – бросил через плечо Сева.

Руки пилота забегали по панели управления. В кабине было звякнул голос авиадиспетчера военной базы, но тут же заткнулся. Лёгким щелчком тумблера Сева отключил его, чтобы не мешал. Следом над головой мерно загудел мощный движок, а лопасти несущего винта пришла в движение. Егор торопливо перебрался в транспортный отсек. Так не только привычный, но можно быстро, если что, выскочить наружу через боковой люк. Впрочем, Арам всё ещё держит пилота на мушке. Однако Сева явно забыл о нацеленном ему в затылок «Граче». И вообще, Егор плюхнулся на командирское сиденье рядом с креслами пилотов и торопливо затянул на груди ремни, этот Сева на удивление быстро и даже без особых вопросов согласился нарушить кучу параграфов устава. Если их всех троих не грохнут в процессе авантюры, то на скамье подсудимых военного трибунала они будут сидеть все трое в ряд. Или это ещё одна условность «Другой реальности»?

Шум двигателя забил мысли в голове. Военно-транспортный «Аист» мягко оторвался от бетонной площадки. Однако! Егор с удивлением уставился в иллюминатор. Сева не стал набирать высоту. Вместо этого он повёл вертолёт на бреющем полёте. Шасси едва не чиркают винты прочих «Аистов», что застыли в немом великолепии на широкой и длинной площадке.

Глава 15-1. Чудеса профессионализма

Главная задача военно-транспортного вертолёта – безопасность пилотов и десанта. Что касается комфорта – это уж как получится. Егор расправил на груди страховочные ремни. Над головой во всю воет мощный электродвигатель, к которому добавляется характерный стрекот винта. В транспортном отсеке шум такой, что хоть святых выноси. Но за пять с лишним месяцев Егор успел к нему привыкнуть. Спасибо регулярной практике.

– Арам! – Егор наклонился к другу. – Что-то он легко согласился!

– Да какая разница! – отмахнулся Арам. – Везёт и ладно! Меня гораздо больше волнует другое: дадут ли нам спокойно улететь?

Одним словом, Арам сглазил. На приборной панели перед пилотом тревожно замигал красный огонёк, а через вой движка пробился неприятный писк.

– Нас засекли! – бросил Сева через плечо. – Держитесь!!!

Вертолёт резко дёрнулся в сторону и тут же рванул вверх. На долгий миг навалилась тяжёлая гравитация. От неожиданности Егор едва не долбанулся головой о борт. И долбанулся бы обязательно, будь борт вертолёта чуть ближе. А так только шейные позвонки взвыли от боли.

Хлопок! Егор бросил взгляд в иллюминатор. Это даже красиво – лопасти несущего винта принялись перемешивать белесое облако. От такого зрелища внутри у Егора всё покрылось льдом. Это же специальная взвесь для защиты от головки самонаведения зенитной ракеты!

Сева и в самом деле отличный пилот. Когда на тебя летит зенитная ракета, то кажется самым разумным резко и с набором скорости уйти вниз. Только и зенитная ракета не дура. Сева дёрнул «Аист» вверх, чем спас их всех. Внизу бухнул взрыв, несколько осколков щёлкнули по бронированному днищу. Зенитная ракета то ли ударилась в землю, то ли сработала самоликвидация.

Чудны дела твои, господи. Егор качнул головой. Только сейчас до него дошло, на какую же авантюру они подписались. Да, у доморощенных партизан нет полноценной авиации, зато полно беспилотников, начиная с самопальных из дерьма и палок и до новейших гонийского производства. Борцы за светлое капиталистическое будущее то и дело пытаются атаковать военную базу с воздуха. А потому у Виталиты более чем серьёзный «зонтик» ПВО.

Несущий винт быстро разметал специальную взвесь. Егор вытянул шею. Внизу, во тьме, россыпь огней. Взгляд привычно отметил внешний периметр базы, который уже остался позади. А это треугольная гора, какая-то там вершина. Именно на ней расположилась одна из батарей ПВО.

Опять красный сигал, противный писк и хлопок. На этот раз Сева дёрнул вертолёт в другую сторону и едва ли не выдал «бочку», фигуру высшего пилотажа. Облако взвеси по ту сторону иллюминатора скрыло огни на земле. «Аист», хоть и транспортный вертолёт, но, в первую очередь, боевой. Его изначально проектировали для полноценной войны с равным противником. Вот, как ни странно, пригодились все наработки и системы защиты от полноценного зенитного огня.

Егор потёр шею, болит, зараза. Сева ведёт «Аист» по ущелью между треугольной горой и горным хребтом. Батарея ПВО оказалась выше их. Может быть как раз по этой причине они до сих пор живы. Но впереди, от ужаса кишки завязались морскими узлами, их ждёт самое трудное испытание – перевалить за хребет. И лишь тогда они будут в безопасности, пусть и в относительной.

Вертолёты на Ксинэе давно летают на электричестве. А потому теплового следа как такого от них нет. К этому можно смело добавить специальное антирадарное покрытие, которое поглощает некую часть радиоволн. Если только Сева доведёт «Аиста» до склона горного хребта, то наведение по радару очень сильно потеряет в эффективности. Вот почему ещё с площадки на базе Сева повёл «Аист» едва ли не над самой землёй. Егор глянул на пилота. Да-а-а… Сева профессионал. У них с Арамом не было ни малейших шансов выбраться с территории Виталиты на вертолёте, даже если бы Арам сумел оторвать «Аиста» от бетонной площадки.

Красный сигнал и тревожный писк. Опять? Егор выгнул шею. Лучше бы он этого не делал. Через лобовое стекло отлично видно, как от земли оторвалась огненная точка и понеслась навстречу «Аисту». Да это же ПЗРК! Кто-то внизу либо получил-таки приказ сбить вертолёт, либо проявил инициативу.

– Врёшь!!! Не возьмёшь!!!

Охренеть! Голос пилота звенит вовсе не от страха, а от восторга. Даже так – от дикого восторга. Сева буквально упивается схваткой с ПВО военной базы. «Аист» крутанулся на месте. Во все стороны разом полетели яркие жёлтые точки. На их фоне безнадёжно затерялся выхлоп ручной зенитной ракеты.

И-и-и… Егор отвернулся и вжал голову в плечи. И ничего. Сева выровнял курс «Аиста» и бросил его на снижение. Хотя высота и так небольшая. Впрочем, Егор мысленно стукнул себя кулаком по лбу, правильно делает, всё правильно.

Чем и коварны ПЗРК, так это возможностью пульнуть едва ли не в брюхо вертолёту на бреющем полёте. В учебниках и пособиях по военному делу подобную высоту очень любят называть «пистолетной». Мощный электродвигатель и прочие механизмы всё же выделяют тепло. Почему на вертолётах до сих пор актуальны тепловые ловушки. А теперь…

Коротко звякнули курсовые пулемёты, что расположены под короткими крыльями «Аиста». Сева проявляет чудеса профессионализма. Вот что значит бывалый пилот штурмового вертолёта с боевым опытом. Стандартная тактика: если попал под огонь ПЗРК, увернись от ракеты, развернись и зачисти то место, откуда был произведён запуск. Что Сева и сделал. В свою очередь расчёт ПЗРК быстро сделал ноги, а короткая очередь из курсовых крупнокалиберных пулемётов лишь убедила их в правильности принятого решения. Убить не убил, а вот желание палить вслед ещё разок явно отбил.

Однако те, кто засел на земле, придерживаются иного мнения, либо они все замаскированные самоубийцы. На очередном развороте, уже через иллюминатор на борту вертолёта, Егор заметил, как с земли вслед за «Аистом» устремилась ещё одна огненная точка. Только поздно уже. Ручная зенитная ракета хоть и легко догнала вертолёт, но только безбожно ушла в сторону. Сева даже не стал отстреливать тепловые ловушки. Расстояние слишком большое. Тепловая головка самонаведения оказалась бесполезной. Оптическая же из-за темноты оказалась бесполезной изначально. Единственное, что могло бы помочь, так это «подсветка» цели со стороны радара. Но как раз этого не произошло.

По-крупному счёту, у любой системы ПЗРК одна задача – отбить у более сильного противника желание летать на низкой высоте и безнаказанно палить по всему, что шевелится. Об этом Егор узнал ещё на Земле. Но только здесь, на Ксинэе, в Силнецких горах, лично убедился, что так оно и есть на самом деле. Это даже хорошо, что Сева пилот штурмового вертолёта. Он не только специально обучен, но и обладает солидным опытом. Самим фактом запуска зенитной ракеты его не напугаешь. Пилот военно-транспортного вертолёта мог бы и не справиться. Ведь «Аисты» традиционно летают под прикрытием «Ястребов». «Ястребы» же традиционно оттягивают на себя львиную долю зенитного огня, ибо традиционно самыми первыми появляются над позициями партизан. В некотором роде Сева успел стать легендой лётного состава военной базы Виталита. Именно по этой причине начальство смотрит сквозь пальцы на большую семёрку на его шлеме, хотя это нарушение устава.

Глава 15-2. Чудеса профессионализма

Гравитация вновь вдавила Егора в сиденье, ремни впились в плечи. «Аист» спорно набирает высоту, но при этом судорожно дёргается из стороны в сторону. Понятно, они уже над склоном горного хребта. Сева делает всё, чтобы не позволить зенитной батарее на треугольной горе навестись на них. Хотя, чёрт побери, тревожный красный сигнал то и дело окрашивает кабину пилотов, а противный писк то и дело пробивается через рёв движка. Специальная антирадарная взвесь более не окутывает вертолёт. То ли расстояние уже слишком большое, то ли прицел на фоне горы, которая сама по себе даёт сильную засветку, не позволяет навести точно. Либо, как вариант, их, всё же, решили отпустить с миром. Егор кисло усмехнулся. В последнее верится с трудом, зато самое вероятное. ПВО военной базы заточено от проникновения извне, а не для того, чтобы пресекать попытки побега изнутри.

Ещё миг! Егор буквально почувствовал, как «Аист» перестал набирать высоту и вновь принялся её сбрасывать. Взгляд в иллюминатор. На душе сразу стало легко и приятно. Да, точно, они перевалили через горный хребет. Чем вертолёт и хорош, так это тем, что может летать низко, едва ли не ползти по дну ущелья. Впрочем, ущелья как такового здесь нет, только достаточно широкая горная долина. Вон, Егор чуть подался всем телом вперёд, та цепочка огней слева должна быть аулом Юнай. А другая, что выше и правее, аул Ошмур. За пять месяцев Егор более чем основательно изучил окрестности военной базы Виталита. Впрочем, как и пилот с позывным Сева.

Егор повернул голову и глянул на пилота. Сева всё так же уверенно ведёт вертолёт. Самое интересное в том, что он даже не пытался соскочить. Вон, даже с авиадиспетчером говорить не стал, просто вырубил связь и всё. А ведь это ещё одно очень серьёзное нарушение правил полётов. Был риск, и риск вполне реальный, столкнуться с другим вертолётом или даже с самолётом прямо в воздухе над базой. Но нет, им всё сошло с рук.

В голове вспыхнула тревожная мысль – ну не может быть так всё гладко. А если прикинуть направление? Расфокусировать взгляд… Ого, Егор самодовольно улыбнулся, стрелка виртуального компаса в виде прямого угла едва ли не по курсу «Аиста». Да и счётчик расстояния бойка скручивает метры до Хоря целыми сотнями.

А-а-а… Егор тупо уставился на крикливую семёрку на шлеме пилота. А на каком языке Сева крикнул своё бойкое «Врёшь. Не возьмёшь»? На русском? Или, всё же, на дитарском? И вообще этот парень слишком рьяно, со слишком большим энтузиазмом взялся им помогать.

Впрочем, какая разница? Егор сел прямо. Сева везёт их в нужном направлении и ладно. Даже если он сейчас посадит «Аиста» и даже страх немедленной расправы не заставит его лететь дальше, то он уже оказал им с Арамом огромную помощь. Они выбрались за пределы Виталиты. Они уже смогут добраться до аула Чинтам до наступления рассвета. А это если не половина дела, то треть точно.

Глава 16-1. Хуже, ну или веселее

Без былого напряжения «Аист» мерно покачивается на поворотах, то поднимается, то спускается с невидимых горок. Егор глянул в иллюминатор. Понятно, Сева ведёт вертолёт между гор. Так сказать, старается не светиться на экране радара. Хотя, по-крупному счёту, дело это бесполезное. Если не наземные радары, то спутник, точнее, крупные орбитальные станции, всяко уже отследили курс вертолёта. Другое дело, что командование базы понятия не имеет, какого хрена происходит. Ладно, если бы «Аист» рванул в тыл, перемахнул через Силнецкие горы и двинулся в сторону западного побережья. Так нет же, «Аист» направился в горы.

Перебежчики? От столь глупой мысли Егор громогласно расхохотался, благо его веселье потонуло в грохоте движка над головой. Конечно, хронология Холодной войны между ФСР и ЛНС насчитывает несколько десятилетий, количество перебежчиков с обоих сторон наберётся несколько десятков, если не сотен. Но бежать к партизанам в Силнецкие горы? Это просто глупо и опасно. Плохо образованные крутые парни не любят особо разбираться и церемониться. Бедные горцы могут просто шлёпнуть ради богатых трофеев, а труп скинуть в горную реку и дело с концом.

И всё равно, былое веселье в момент улетучилось, Егор вновь стал серьёзным, времени у них мало. Война на пороге, либо ещё нет, но командование Виталиты просто обязано разобраться и понять, что происходит. Как скоро за ними отправят погоню – вопрос пары часов от силы.

Лёгкий толчок в плечо, Егор повернул голову. Арам поднялся с места и жестом показал на пилота. Твою дивизию! Сева увлечённо ведёт вертолёт. Кажется, будто его напрочь не колышет, что у него за спиной, в транспортном отсеке, сидят два вооружённых до зубов угонщика. Не говоря уже о том, что его ждет по возвращению.

– Сева! Притормози! – Арам хлопнул пилота по плечу.

«Аист» послушно завис над дном ущелья.

– Спасибо, что вывез, – продолжил Арам. – Высади нас здесь, и можешь быть свободен.

Арам протянул под нос пилота левую руку с тактическим экраном на запястье. Егор вытянул шею. Что на экране, не разобрать. Но легко догадаться и так – карта окрестностей аула Чинтам.

– Не, пойдёт! – Сева сердито затряс головой. – Вам через этот хребет несколько часов переваливать придётся. Если Хорь не сбежит, так погоня с базы до вас доберётся!

– Мы датчики глобального позиционирования отключили! – в ответ прокричал Арам.

– Не поможет! – Сева упрямо стоит на своём. – У «Аиста», – левая рука пилота хлопнула по приборной панели, – датчик работает! Командование точно знает, где вы и куда путь держите!

Твою дивизию, Егор едва сдержался, чтобы не выматериться вслух очень громко и очень грязно. Местные борцы за светлое капиталистическое будущее не столь серьёзный противник, чтобы командование вооружённых сил Вигрона в Иншалии отказалось бы от столь удобной во многих отношения системы глобального позиционирования. Не только УТП за спиной каждого солдата имеют датчики ГНС (Глобальной навигационной системы), но и вся без исключения боевая техника. А как у «Аиста» отключить этот датчик? От злости Егор скрипнул зубами, а хрен его знает. Да и поздняк метаться.

– Ты что-то хочешь нам предложить? – Арам убрал из-под носа пилота левую руку с тактическим экраном.

– Штурмовка! – выпалил Сева. – Вылетим из-за гребня и жахнем из всех стволов по всему, что шевелится!

– Ты серьёзно? – от такой дикой мысли из уст простого пилота ужаснулся даже Арам.

– Кончено! – Сева кивнул. – Чего этих крыс жалеть! Шум поднимем! Хорь сам из аула прочь рванёт! Мы за ним, да и накроем! Если слухи не врут, то вы этого Хоря сердцем чуете! Направление указать сможете?

Арам выразительно глянул на Егора. Предложение безумное, но обещает быть весьма эффективным и быстрым. Время и в самом деле очень важный фактор. А Хорь и в самом деле рванёт из аула прочь. Гражданские? Егор на миг задумался. Да чего ботов жалеть? Тем более долгая война ожесточила горных егерей. Тот же Сева отнюдь не жалует местных борцов за светлое капиталистическое будущее. Егор махнул другу в знак согласия.

– Хорошо! – Арам склонился над пилотом. – Давай! Направление мы тебе укажем!

Вместо ответа «Аист» бойко дёрнулся с места. Вертолёт принялся шустро набирать высоту. Таким темпом они быстро перевалят через очередной хребет. Голову на отсечение – Севу аж трясёт от предстоящего налёта. Пилот штурмового вертолёта обожает свою работу. «Аист» хоть и транспортный вертолёт, но всё равно военный. На коротких крыльях-подвесках у него навешаны два пусковых контейнера с НУРСами. А так же два крупнокалиберных пулемёта калибром 15 мм. Но и это ещё не всё. Егор отвернулся от пилота. На специальной стойке возле каждого десантного люка установлен «Дизель», он же ЭМП-4/С, электромагнитный пулемёт калибра 7 мм. Створки сдвинуть в стороны, и тогда противнику на земле мало не покажется.

Егор попытался было расслабиться, да только бесполезно это. На него волнами накатывает возбуждение от предстоящего боя. И не стоит надеяться, будто с их стороны будет просто бойня. Первые минуты-две может и будет, но потом партизаны очухаются и дадут сдачи. Крепко дадут. Но всё равно! Егор медленно перевёл дыхание. Либо сейчас они с Арамом выполнят второе задание от этой чёртовой «Другой реальности», либо застрянут здесь навсегда, либо погибнут. Третий вариант в чём-то даже лучше первого.

– Внимание!!! – сквозь шум движка и стрекот винта прорезался голос Севы.

Продолжения не последовало, но всё ясно и так. Егор распахнул глаза. Металлические застёжки с визгом отлетели в стороны. Егор рывком поднялся на ноги. Началось!!!

Десантный люк по правому борту с визгом откатил в сторону. Стойка с пулемётом «Дизель» в боевое положение. Да, чуть не забыл. Егор торопливо застегнул на груди страховочный пояс. Техника безопасности – наша всё.

Между тем «Аист» торопливо поднялся над пригорком. Егор чуть высунулся из распахнутого люка. Впереди, под вертолётом, перед горой небольшое плато с россыпью белых домиков с плоскими крышами. Это и есть аул Чинтам. Маленький совсем, десятка полтора-два домов. Дорога по гребню горы пересекает аул с севера на юг. То там, то здесь разбросаны крошечные клочки виноградников и огородов. Как и многие другие аулы в Силнецких горах, Чинтам живёт скотоводством.

«Аист» чуть наклонился вперёд. Спаренный грохот. Сразу два чёрных дымных следа устремились вперёд. Два НУРСа спаренным взрывом разнесли к чёртовой матери ближайший дом на окраине. Куски стен и обломки жердин разлетелись в разные стороны.

НУРСы ухнули вновь. Ещё один дом, на этот раз на другой стороне дороги, разлетелся на куски. Но продолжения не последовало. Сева опытный пилот, а потому предпочёл не тратить зря ценные в их ситуации неуправляемые ракеты. Зато загрохотали оба курсовых крупнокалиберных пулемёта.

Стальные стрелки калибром 15 миллиметров – это что-то с чем-то! Разогнанные до огромной скорости они легко прошивают глиняные стены. Стены каменные взрываются облаками пыли и мелкого крошева. В любом случае примитивные дома горцев – это не те строения, что могут эффективно противостоять крупнокалиберным пулемётам.

Понеслась!!! Егор наклонил ствол «Дизеля» вниз. Палец надавил на спусковой крючок. 7 миллиметров, это, конечно, не 15, но мало не покажется. Крыши, стены, ставни на окнах. Егор принялся в диком исступлении водить стволом из стороны в сторону.

За спиной загрохотал второй «Дизель». Егор на миг обернулся. Ну конечно! Кто, кто, а дружок Арам и не собирался отказывать себе в удовольствии распахнуть второй десантный люк.

Два залпа НУРСами и четыре пулемёта вмиг разбудили аул. Собаки попытались было поднять лай. Но пулемётные очереди в момент скосили несколько наиболее бойких друзей человека. Но следом за мохнатыми сторожами из дверей и даже из окон посыпались сами люди.

Горцы! Тем хуже для них! Егор повернул ствол «Дизеля» в другую сторону. Входная дверь, из которой было высунулся седой горец в длиной папахе, разлетелась на куски. Седой горец кулем вывалился наружу. Пули продырявили его навылет. Однако в глубине дома запульсировали огненные круги. Понятно, у горцев нашлись древние ещё пороховые автоматы, а то и пулемёты. Дальше будет только хуже, ну или веселее.

Долгая война не прошла даром. Горные егеря более чем успешно выдрессировали борцов за светлое капиталистическое будущее. Из домиков с плоскими крышами посыпались только вооруженные горцы, мужчины, старики, подростки. Женщины и дети благоразумно остались внутри. Скорей всего, попрятались в специальных подвалах, либо ямах. Всё же в горах крайне проблематично выкопать худо-бедно приемлемое убежище, не говоря уже о полноценном бункере. Но хоть какая-то защита и скрытность всё лучше панического метания под огнём с вертолёта.

По обшивке «Аиста» защёлкали пули. В ответ Егор лишь зло улыбнулся. Врёшь! Не возьмёшь! Армия Вигрона тоже клювом не щёлкала. Просто так лёгким стрелковым оружием военно-транспортный вертолёт не одолеть. Да и Сева, чёрт побери, прекрасно знает своё дело.

На очередном заходе «Аист» развернулся. Егор успел заметить, как на квадратной крыше засело сразу четверо горцев. Трое с автоматами, вроде даже пороховыми. А вот у четвёртого в руках что-то гораздо более объёмное и массивное, то ли гранатомёт, то ли…

Рассмотреть толком не удалось. «Аист» на миг замер на месте, но почти сразу чуть наклонил нос и попёр вперёд. Егор высунулся из распахнутого люка. Ну точно! Сева знает своё дело. Крупнокалиберные пули буквально разобрали на куски крышку квадратного домика. Кровля обвалилась буквально под ногами незадачливых стрелков. Однако в целом по аулу сопротивление только нарастает.

Словно ангел смерти «Аист» кружит и кружит над аулом. Четыре пулемёта в четыре ствола несут смерть. Егор с диким увлечением водит «Дизель» туда-сюда». По меркам Земли пуль не то, что много, а целый океан! Этот налёт горцы запомнят надолго, если не навсегда. Никогда ранее столь откровенного геноцида горные егеря себе не позволяли.

О-о-о!!! Какой же вой поднимется в мире! Как же взбесится мировая общественность! Какой ядовитой слюной и пеной изойдут самые разнообразные писаки, начиная с официальных СМИ и до нахрен никому не известных и ненужных блогеров. Имеется только одна ма-а-аленькая загвоздка: через день, два, максимум три, мировой общественности будет глубоко насрать с высокой колокольни на трагедию мелкого никчёмного аула в жопе Силнецких гор.

– Давай туда! Он там!

Егор опустил пулемёт и оглянулся. Арам тоже оставил стрельбу и замер возле пилота. Правой рукой друг указал в сторону. Егор машинально расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Точно! От злого предвкушения едва не спёрло дыхание. До Хоря какие-то жалкие 85 метров. Это гад где-то здесь!

– Долбани вон тот дом! – даже сквозь вой движка над головой можно заметить, как голос Арама дрожит от бешенного азарта.

– Ага! Сейчас! – проорал в ответ пилот.

Какой именно дом? Егор вновь высунулся из распахнутого десантного люка. А, ну да. Чуть в стороне от аула, под высокую скалу приткнулся ещё один дом. Даже со стороны видно, насколько же он крупнее и богаче прочих убогих домишек местных горцев. Широкий двор обнесён высокой стеной. Да и сам дом в два этажа. Нет, даже в три, если считать самую верхнюю комнату, даже просто выход на крышу.

Естественно, Егор вновь подхватил пулемёт, Хорь, как и всякий местный главарь, любит комфорт. Полевой командир остановился не в доме какого-то там простого пастуха, а в хоромах богатея, правителя аула Чинтам. Тем хуже для правителя и его дома.

– Давай! Жги всем, что у тебя есть! – голос Арама звенит едва ли не громче движка над головой и воя ветра через распахнутые десантные люки.

– Да-а-а!!! – с восторгом отозвался Сева.

Залп! Залп! Ещё залп! Чёрные дымные следы ткнулись в дом местного богатея. Следом грохнули взрывы. Некогда шикарное жилище в буквальном смысле развалилось на куски. Огненные шары вырвались пыльными языками из мелких окон и вынесли к чёртовой матери запертые двери. Над крышей сарая взметнулся огонь. Ворота распахнулись. Большая отара овец в ужасе рванула наружу. Безжалостный обстрел с воздуха в первую очередь и больше всего напугал не людей, а домашних животных. Кажется, вместе с овцами прочь с богатого двора рвануло несколько ослов. Или это были кони? Да какая разница! «Дизель» мелко-мелко завибрировал в руках Егора.

Вертолёт с шумом и грохотом прошёлся над жилищем местного богатея и взвился над высокой скалой. Сева прекрасно понимает, что, не смотря на кажущуюся безнаказанность, висеть на одном месте нельзя. Ведь горцы, как бы не хотелось думать о них в пренебрежительном тоне, далеко не дураки и тем более не трусы. Корпус вертолёта буквально звенит от пуль. Особенно шальные стрелки то и дело залетают через распахнутые люки во внутрь. Если бы не шлем и тактическим костюм, то Егору ни за что не удалось бы избежать ранений по касательной. Хотя не факт, что прочная ткань тактического костюма сумеет выдержать прямое попадание.

Глава 16-2. Хуже, ну или веселее

Но вот «Аист» развернулся над высокой скалой и пошёл на очередной боевой заход. Курсовые крупнокалиберные пулемёты загрохотали вновь. Наверняка умная электроника подсказала Севе, где засели наиболее опасные стрелки. Ну а пока… Егор перехватил пулемёт поудобней.

Какого чёрта! Из распахнутых ворот выскочило два квадроцикла. Не банальная легковушка, даже не внедорожник или кавалькада всадников, а именно два квадроцикла. Это же самое то для передвижения по Силнецким горам, да и вообще не по самым широким и ровным горным дорогам и даже тропам.

– Уходит! Гад!!! – Егор развернул пулемёт.

«Дизель» вновь завибрировал в руках. С высоты несколько десятков метров Егор сумел даже разглядеть, как на дороге рядом с квадроциклами поднялись цепочки пылевых фонтанчиков. Но, увы, «Аист» развернулся на очередном вираже.

Или нет? В душе маленьким огоньком вспыхнула надежда. Егор расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Проклятье! Стрелка виртуального компаса указывает как раз в том направлении, куда рванули оба квадроцикла.

– Сева!!! – Егор развернулся всем телом к пилоту. – Поворачивай!!!

– Вижу!!! – отозвался Сева.

«Аист» опасно качнулся на месте. Егор едва успел уцепиться за скобу возле распахнутого люка. Транспортный вертолёт, всё же, не штурмовой, только, в пылу сражения, Сева начисто забыл об этом. Да и плевать! «Аист» вот-вот развернётся в нужную сторону. И тогда 15-мм пули разберут оба квадроцикла на запчасти, заодно и партизан порвут на клочки.

Но тут на панели управления тревожно замигал красный сигнал и раздался противный писк.

– Да чтоб вас всех!! – Сева ругнулся от всей души.

Какого хрена? Егор развернулся лицом к распахнутому люку. От увиденного руки в ужасе подхватили «Дизель». Ствол пулемёта вниз и бешенный огонь!

Наглость наказуема. Не дело одиночному транспортному вертолёту, пусть даже в боевом исполнении, столь долго кружить над аулом. За годы войны местные пастухи успели обзавестись не только пороховыми автоматами и квадроциклами.

Хрен знает откуда, может даже из разрушенного дома местного богатея, борцы за светлое капиталистическое будущее выкатили зенитную установку, которая до жути похожа ещё на советскую ЗУ-32-2. Станины уже разведены в стороны. Два боевика ловко установили на ствольные коробки большие коробчатые магазины. Третий прыгнул на сиденье стрелка и-и-и… Оба ствола разразились огненными выхлопам!

Да, порох, да, анахронизм, но от этого не менее убойный и эффективный. От пуль калибром не меньше двадцати миллиметров обшивка «Аиста» натужно затрещала. Со столь близкой дистанции не попасть просто не возможно. Это вам не пять или семь миллиметров, это гораздо хуже. Егор как мог довернул прицел. Длинная очередь из «Дизеля» перечеркнула стрелка, зенитка тут же заткнулась, но не надолго. На место убитого тут же прыгнул другой боевик.

«Аист» тяжко развернулся на месте. Егор едва не взвыл от злости. Но Сева твёрдо знает своё дело. Оба курсовых пулемёта разразились длинными очередями. От восторга Егор едва не вывалился из распахнутого люка. На этот раз стальные стрелки калибром в 15 миллиметров буквально порвали на клочки боевиков. Ещё живые в ужасе сыпанули прочь. Да и сама зенитка осыпалась искрами. И вот сдетонировал один из коробчатых магазинов с крупнокалиберными патронами. А следом рванул и второй. Зенитная установка завалилась на бок, стволы упали в разные стороны.

– Получи фашист гранату!!! – на радостях гаркнул Егор.

– На Берлин!!! – рявкнул за спиной чей-то голос.

От неожиданности Егор резко развернулся. Опять показалось? Или возглас и в самом деле был на русском?

Только, кто бы чего не орал, сейчас не до этого. Арам держится за скобу возле распахнутого десантного люка, а Сева буквально сражается с управлением. «Аист» трясёт словно в нервном припадке. Да и гул движка над головой больше не радует мощной и ровной работой.

– Нас подбили!!! – бросил Сева через плечо. – Не удержу! Сейчас шлёпнемся!

К чёрту! Как же не вовремя! Егор торопливо отстегнул страховочные ремни, но люк лучше не закрывать.

-Ты видел, куда рванули квадроциклы? – Егор уцепился за спинку кресла второго пилота.

– Да! – выдохнул Сева.

– Давай туда!!!

– Понял!!!

Нехотя, будто делая огромное и очень неприятное одолжение, «Аист» развернулся и, едва ли не в прямом смысле, заковылял прочь. Арам всё ещё увлечённо палит из «Дизеля» в сторону аула, но уже без былого огонька. Да и местные жители явно поняли, что угроза уже отвалила прочь от их жилищ. Несущий винт щедро замешивает с воздухом шлейф серого дыма. Егор поднял голову и уставился на потолок транспортного отсека. Как хорошо, что местные вертолёты давно уже не летают на керосине. А то могло полыхнуть так, что мало не покажется.

«Аист» опять судорожно дёрнулся. Егор ещё крепче уцепился за спинку кресла второго пилота. Вертолёту точно хана. Всё, что им теперь остаётся, так это рвануть следом за Хорем. Заодно подальше от аула. Если этот гад опять уйдёт, то догнать его больше не будет никакой возможности. Но, с другой стороны, где «Аист», тем более на последнем издыхании, сможет приземлиться? Неужели Сева этого не понимает? И вообще, Егор покосился на затылок пилота, уж слишком активно он взялся им помогать. То, что они только что сотворили с аулом Чинтам, абсолютно однозначно можно назвать военным преступлением против мирного населения. В мирное время за такое даже командование горных егерей по головке не погладит. Однако Севу возможное наказание ни чуть не смутило. Или он тоже что-то знает о грядущей войне? Или просто догадывается?

Да какая разница! Егор уставился вперёд через лобовой стекло. Здесь и сейчас Сева ведёт вертолёт в нужном направлении, даже по мере сил и возможностей поворачивает боевую машину в нужную сторону почти вслед за дорогой. Даже не дорогой, а достаточно широкой тропой. Но, чёрт побери, «Аист» буквально дышит на ладан.

– Всё, мужики, я сажусь!!! – крикнул Сева. – Либо сейчас! Либо никогда!

– Давай! – только и ответил Егор.

– У нас будет пять секунд, чтобы выскочить и отбежать как можно дальше! –пояснил Сева и тут же крикнул что было сил. – Держись!!!

И где он собирается садиться? Егор в растерянности забегал глазами по горному склону. Благо почти рассвело. Уж точно не чернильная тьма. Даже без всякого прибора ночного виденья можно понять, что сажать «Аист», далеко не самый компактный транспортный вертолёт, просто некуда. Тропа, какой бы широкой она не была, для подобного циркового трюка всё равно не годится. Однако Сева, наперекор всем обстоятельствам и здравому смыслу, ведёт и ведёт к известной только ему одному площадке.

– Арам! – Егор ткнул друга кулаком в плечо. – Посадка будет жесткой! Лучше сядь и пристегнись!

– Понял! Сейчас! Только пулемёт отстегну!

Егор торопливо плюхнулся на место для командира десанта. Руки привычно подхватили ремни безопасности и защёлкнули их в квадратный замок на груди. Пусть времени на то, чтобы выскочить из вертолёта у них будет всего пять секунд, но, в первую очередь, нужно пережить саму посадку. Может тряхнуть так, что размажет по потолку. Рядом, на такое же место, торопливо сел Арам. Более шустрый дружок успел таки отсоединить «Дизель» и зажать его между ног. Идея не самая лучшая, но пулемёт – это дополнительная огневая мощь.