Синяя канарейка

– Давай! – резко скомандовал Егор.

Госл Ноогич явно приноровился. «Гангалия» вновь резко свернула в сторону, только на этот раз прочь от пиратского катера. Грохот выстрела и сноп чёрного дыма. Пираты не придумали ничего лучше, как пальнуть вслед наудачу. Результат более чем предсказуем. Расстояние слишком большое, а скорость яхты на развороте оказалась более чем солидной. Система наведения пыталась было навестись на яхту, но реактивная граната лишь бессильно пролетела мимо далеко за кормой. Ещё несколько секунд… Короткий взрыв и вспышка доложили, что система самоликвидации сработала штатно.

И опять грохот выстрела. Госл Ноогич без всякой команды развернул яхту в другую сторону. Егор едва успел растопырить локти, коварная инерция чуть было не перевернула его на спину. Упрямство новоявленных пиратов граничит с тупостью. Расстояние между судами слишком больше. Система самонаведения даже не смогла захватить цель. Реактивная граната пролетела по прямой далеко в стороне и взорвалась. Если коротко, стопроцентный промах.

«Гангалия» вновь вернулась на курс строго по ветру. Однако ясно уже сейчас – им удалось оторваться от новоявленных пиратов. А тут и сумерки на подходе.

– Госл Ноогич, – Егор поднялся на ноги и закинул на плечо автомат, – только не говори мне, что у тебя на борту нет элементарного компаса.

– Почему же нет? – переспросил Госл Ноогич. – Как раз самый элементарный компас имеется.

– Тогда поворачивай на юг. Таким курсом мы скоро пересечём Миганский пролив и заявимся прямо в Вигрон. А нам это нужно?

– Конечно нет, – Госл Ноогич отрицательно мотнул головой. – Но вы уверены, что пираты…

– Поворачивай! – на этот раз на крик едва не сорвался Арам.

«Гангалия» и в самом деле сильно удалилась от берега острова Унтипал. В подступающих сумерках земля едва-едва проглядывается тёмной полосой на горизонте. На способности Госла Ноогича к навигации в чистом море лучше не полагаться. Так что не стоит терять из виду самый важный ориентир. А что касается пиратского катера, то, Егор поднял морской бинокль. Где-то далеко позади среди волн с большим трудом угадывается серебристая точка. И если бы не струйка чёрного дыма, то вряд ли удалось бы заметить хотя бы её. Пираты повернули к берегу. Ведь у них паруса нет. Если движок «Стремительного» и в самом деле накрылся медным тазом, то их ждёт очень неприятное путешествие по водам Миганского пролива. Это в мирное время богатые владельцы могли вызвать на помощь береговую охрану. А здесь и сейчас новоявленным пиратам надеяться не на кого и не на что. Впрочем, это их проблемы.

Глава 16-1. Постапокалипсическая крепость

– Наконец-то!!! Вот он!!! – Госл Ноогич в возбуждении принялся тыкать пальцем в сторону берега, от чего яхта «Гангалия» слегка дёрнулась на курсе, но тут же вновь пошла прямо. – Мы добрались!!!

Голос Госла Ноогич дрожит от радости и ничем не прикрытого облегчения. Кажется, будто главный беженец вот-вот расплачется от счастья. Руки до посинения сжали румпель, а из глаз и в самом деле в любой момент могут брызнуть слёзы.

– Ты уверен? – не сколько сомневаясь в словах Госла Ноогича, а проформы ради, спросил Егор.

– Да вы сами гляньте, – Госл Ноогич всё же смахнул со щеки слезинку. – На самой южной оконечности нашего острова Гидицан – единственный худо-бедно крупный город. Всё остальное посёлки и отдельные фермы.

Хороший совет, Егор поднёс к глазам морской бинокль. Берег будто прыгнул навстречу.

До береговой линии меньше километра, Госл Ноогич всё же рискнул подойти так близко, чтобы не прозевать вожделенный Гидицан. Входа в бухту ещё не видно, но и сейчас на взгорочке можно разглядеть несколько десятков ухоженных, словно кукольных, домиков. Один или два этажа, заборы, приусадебные участки. Неширокая и не слишком плотная полоса леса пытается защитить город от штормовых ветров Ниланского моря. Плохо то, что кукольный вид поганят люди, много людей, слишком много людей.

Прямо на газонах дымят костры. Где только можно растянуты верёвки с бельём. Многочисленные помятые легковушки припаркованы где только можно и где нельзя. Хватает и таких, что перевёрнуты на бок, а то и сразу на крышу. Некогда уютные улицы завалены мусором, ветерок с моря слабо гоняет туда-сюда пакеты и катает одноразовые стаканчики. Дети и взрослые бестолково суется во дворах и на проезжей части. Прямо на глазах Егора вспыхнула драка. Две группы мужиков сцепились друг с другом не на жизнь, а сразу насмерть. Остальные так называемые жители в ужасе прыснули от дерущихся в разные стороны. Кажется, будто Гидицан превратился в убитую общагу для самых нищих гастарбайтеров из вконец нищих стран. Остаётся только радоваться, что за дальностью расстояния до яхты не долетает смрад давно не мытых тел и подгоревшего жира.

Егор опустил морской бинокль. Душа тут же до самого края наполнилась сомнениями. Или они с другом и в самом деле поторопились поверить Гослу Ноогичу на слово? Гидицан ни разу не похож на общину выживальщиков, у которой есть будущее. Наоборот. Вся эта вакханалия закончится в тот момент, когда доведённые до отчаянья люди доедят последних ежей и кошек. Егор задумчиво нахмурился. Или, пока не поздно, им сменить маршрут? В принципе, в Ниланском море хватает островов, где можно перекантоваться.

– Э-э-э! Не думайте что плохое, – со своего места у румпеля подал голос Госл Ноогич. – Это ещё не сам Гидицан, это всего лишь Танжура, его пригород для самых крутых и богатых. Гидицан будет несколько западней.

Какое облегчение. Егор вновь поднял морской бинокль. А главный беженец прав. «Гангалия» продолжает бойко идти на запад. Постепенно из-под прикрытия взгорочки показались ещё дома.

– Во дают! – от удивления и восторга ахнул Егор.

– Что? Что случилось? – не на шутку встревожился Госл Ноогич, но Егор не обратил на главного беженца внимания.

Западней Танжура и в самом деле появился город, несомненно тот самый вожделенный Гидицан. Невысокие, максимум в пять этажей, жилые дома эконом класса. В смысле, по-своему уютные и добротные, но ни разу не крутые. В подобных, как правило, живут простые работяги. Но самое удивительное в том, что окна первых двух этажей заделаны наглухо где кирпичами, а где и стальными листами. Свободное пространство между домами перекрыто аляповатыми, грубыми, построенными явно в дикой спешке крепостными стенами. Именно крепостными стенами с боевыми ходами и брустверами. В одном месте на стене Егор заметил человеческую фигуру в каске и с каким-то стволом. Упасть и не встать, местные жители успели превратить Гидицан в постапокалиптическую крепость.

Как и полагается крепости, пространство перед стенами тщательно расчищено. Даже с довольно большого расстояния видны пепелища сгоревших, а потом ещё дополнительно разрушенных домов. В одном месте был то ли парк, то ли просто лесок. А сейчас от него остались одни пеньки и завалы из порубленных веток. Но самое ужасное, это вид сгоревших машин, начиная с легковушек и до пары перевёрнутых на бок фур. И люди, куда уж без них.

Лишь иногда, и при известной доле везения, в окнах домов и на крепостной стене можно заметить защитников постапокалиптической крепости. Конечно, если бы Гидицан взялась штурмовать современная армия, или хотя бы пехотный батальон, то крепость продержалась бы максимум час, и то земной час. Весь ужас в том, что все эти стены от людей, от простых мирных обывателей. Под основанием стены Егор с ходу заметил несколько десятков трупов. А сколько их ещё валяется на земле, которых не видно с моря?

Дела-а-а… Егор опустил бинокль. «Гангалия» только-только приближается к городу, однако уже сейчас можно предположить, что, чёрт побери, здесь творится. Так или иначе местные жители сообразили, что станут центром притяжения для многочисленных беженцев с севера острова, из гораздо более густо населённых областей. Сообразили и поняли, чем грозит жуткое перенаселение, неизбежный голод и вспышка анархии. А потому поспешно огородились от внешнего мира.

– Дай я гляну, – рядом остановился Арам, Егор молча протянул другу бинокль.

Зато, Егор вновь повернулся лицом к берегу, Госл Ноогич не зря, ох как не зря, привёз их в Гидицан. Вот теперь они все на борту «Гангалии» отлично видят и понимаю, что именно здесь у них появились все шансы пережить ядерный постапокалипсис. Осталось последнее самое трудное дело – убедить жителей Гидицана принять их.

– Во истину, – Арам опустил бинокль, – бойся не конца света, а того, что начнётся сразу после него.

– Да что там происходит? – Госл Ноогич нервно ёрзает возле румпеля. – Объясните, в конце концов.

Вместо объяснения Арам протянул Гослу Ноогичу бинокль, а сам занял его место возле румпеля. Главный беженец подскочил как ужаленный и едва не выбил окулярами морского бинокля собственные глаза.

– Что скажешь, Госл Ноогич? – спросил Егор, едва главный беженец опустил бинокль.

– Ужас, – с придыханием произнёс Госл Ноогич. – Но, откровенно говоря, нечто подобное я ожидал увидеть.

– А нас примут? – Егор наконец-то задал самый главный вопрос.

– Понятия не имею, – Госл Ноогич виновато отвёл глаза, – но, надеюсь, шансы есть.

– С чего ты решил? – Егор потребовал уточнить.

– Так сами гляньте, – Госл Ноогич махнул рукой вперёд по курсу яхты.

«Гангалия» больше суток огибала восточное побережье острова Унтипал. У Егора и Арама было достаточно времени попрактиковаться в управлении яхтой. Вот и сейчас друг более чем уверенно ведёт «Гангалию» курсом на запад и даже слегка забирает к югу.

Постепенно из-за мыса показалась Гидицанская бухта. В своё время именно она дала название сперва рыбацкой деревушке, а потом и городу. Когда-то на мысу в гордом одиночестве возвышался маяк высотой метров двадцать. Буквально за считанные дни он превратился в настоящий форт. Местные жители не поленились соорудить вокруг него своеобразную стену из машин, морских контейнеров и камней. Даже без оптики Егор заметил хорошо оборудованную огневую позицию. То ли холодильники, то ли просто стальные короба прикрывают с трёх сторон крупнокалиберный пулемёт на трёхногом станке с широкими лапами. Чёрный коробчатый ствол направлен на «Гангалию». При виде чёрного дула калибром в 15 миллиметров Егор нервно сглотнул. Но пока эта дура молчит. Пулемётный расчёт из двух человек в зелёной форме и в армейских шлемах спокойно, но внимательно, наблюдает за незваными гостями с моря.

Егор расслабленно улыбнулся. Ощущение такое, будто, буквально в последнюю секунду, разминулся на дороге с тяжеленным грузовиком. Молчание крупнокалиберного пулемёта и два внимательных бойца за ним позволяют надеяться, что, как минимум, им позволят зайти в бухту, причалить, а потом и выслушают. В противном случае металлические стрелки калибром в 15 миллиметров в момент разнесли бы «Гангалию» в щепки.

Яхта плавно обогнула форт «Маяк» и вошла в бухту. Глаза неприятно резануло большое количество потопленных судов. Ну а так как глубины здесь явно маленькие, то из воды в изобилии торчат мачты яхт, кили катеров и надстройки небольших рыбацких судов. Егор понятия не имеет, как они называются на самом деле. Возле одного из причалов человек в зелёной форме выразительно размахивает красным флагом на длинном древке. Госл Ноогич без лишних напоминаний направил яхту именно к этому причалу.

– Комитет по встрече, – мрачно заметил Арам.

Комитет и в самом деле весьма представительный. Прежде всего на причале ещё одна хорошо оборудованная огневая позиция. На этот раз крупнокалиберный пулемёт и расчёт из двух бойцов укрылись за бетонными блоками. Всё тот же 15 миллиметровый калибр мягко намекает, что лучше не делать резких движений. Рядом с человеком с красным флагом в ожидании стоит ещё шестеро, и все с электромагнитными автоматами наперевес. Лишь только потому, как все шестеро смотрят на подходящую «Гангалию» спокойно и внимательно, Егор догадался, что все шестеро профессиональные военные.

– Эй!!! На «Гангалии!!! – вперёд выступил один из военных с нашивками сержанта на погонах. – Не дёргайтесь!!! Если что, стреляем без предупреждения и сразу на поражение!!!

– Кто бы сомневался, – тихо прокомментировал Арам.

– Давай причальные концы!!! – между тем скомандовал сержант.

Госл Ноогич виртуозно подвёл «Гангалию» к причалу, корпус яхты мягко ткнулся в кранцы, старые автомобильные покрышки. Двое солдат приняли швартовые концы и быстро закрепили их на стальных кнехтах. Теперь «Гангалия» надёжно привязана к причалу и никуда не денется.

– А теперь сходите на причал по одному! – несколько более спокойным голосом скомандовал сержант. – В первую очередь вы двое, – сержант ткнул пальцем в Егора и Арама.

Всё правильно и логично: в первую очередь обезвредить наиболее опасных, кто одет в тактические костюмы и у кого из-за спины выглядывают коробчатые стволы электромагнитных автоматов. Егор не стал спорить и первым спрыгнул на бетонный причал.

– Оружие и прочую амуницию на землю, – скомандовал сержант.

– Хорошо, хорошо, – Егор мягко опустил на бетон автомат, а следом положил на него сверху пистолет «Грач» и нож вместе с ножнами. – Надеюсь, потом вернёте?

– Если от вас будет толк, то обязательно вернём, – сержант ухмыльнулся. – Кто, кто, а профессиональные солдаты нам нужны.

– Тогда зачем заставляете разоружаться? – Егор плавно выпрямился и поднял руки.

Местные военные ведут себя так, будто загнали в угол банду особо опасных преступников, а теперь, когда те решили сдаться, грамотно и очень аккуратно принялись паковать их.

– Проверка лишней не будет, – охотно ответил сержант. – И, это, разгрузку снимай.

– Разрешите хоты бы убрать в рюкзак автомат, – попросил Егор.

– Хорошо, убирай, – сержант кивнул в ответ. – Только, это, сперва отсоедини магазин и накопитель.

Егор спокойно и неторопливо убрал в рюкзак «кэму», правда коробчатый ствол остался торчать наружу. Главное не дёргаться и не делать резких движений. Двое местных военных наставили на него стволы автоматов, остальные контролируют тех, что остался на яхте. Малейшая провокация либо неловкое движение, как на причале развернётся бойня.

Глава 16-2. Постапокалипсическая крепость

– Отлично. А теперь встал и поднял руки, – скомандовал сержант.

Егор послушно поднял руки. К нему тут же подскочил один из военных и весьма грамотно прохлопал все карманы и прочие места возможных нычек. Про себя Егор довольно улыбнулся, это хорошо, что у него хватило ума даже не пытаться протащить с собой хоть что-нибудь колюще-режущие.

– Осторожней, – невольно прошипел Егор, когда военный резко завёл ему руки за спину и ловко нацепил на запястья стальные наручники.

Вторым с борта яхты на причал спрыгнул Арам. Друг точно так же снял с себя всё оружие и амуницию, точно так же запаковал «кэму» в рюкзак. Под конец Араму нацепили на запястья стальные наручники и поставили рядом с Егором.

Со стороны крепостных стен донёсся грохот выстрелов. Егор осторожно повернул голову. Но не видно ни хрена. Хотя шпарят дай боже. К треску коротких автоматных очередей то и дело примешивается гул пулемётов. Что там сейчас творится – лучше не думать. Но и здесь и сейчас не корпоративный пикник на природе. Солдаты действуют грамотно и осторожно. Единственная радость – так и не положили мордой вниз на холодный асфальт, а позволили стоять.

Как вскоре выяснилось, настоящие полицейские наручники достались только Егору и Араму. Остальным гражданским пришлось «довольствоваться» кусками обычной нейлоновой верёвки. Связали даже подростков. Похоже, дела в Гидицане совсем уж из рук вон плохо, раз местные военные всерьёз опасаются даже женщин и подростков.

Наконец сержант махнул рукой и велел выдвигаться. Впрочем, идти пришлось недалеко. Буквально в ближайшем трёхэтажном доме нашёлся наспех оборудованный фильтрационный пункт. А когда-то здесь было кафе, со стен и потолка до сих пор веет уютом. Егор успел заметить большую цветную надпись «Волна». В торговом зале круглые столики и стулья аккуратно сдвинуты в дальний угол.

В импровизированном фильтрационном пункте Егора и Арама «обслужили» по высшему разряду. Как Егор успел заметить, женщин и детей загнали в одну большую комнату, мужчин в другую. Тогда как его с другом посадили в разные маленькие комнатушки, что не так давно были кладовками.

– Сервис, – с мрачным юмором произнёс Егор.

Стальные наручники с него так и не сняли. Ну хоть посреди так называемой одиночной камеры нашёлся вполне себе удобный стул. Егор тут же уселся на него и не без удовольствия вытянул ноги.

На душе нервно шевелится червячок настоящего страха. Профессиональное задержание, стальные наручники, одиночная камера. Где гарантия, что местные вояки просто не пустят ему пулю в лоб, а то и банально прирежут экономии ради боеприпасов. Но, Егор тихо вздохнул, местных можно понять. Когда в мире творится чёрт знает что и с боку бантик, не до сантиментов. Им и так крупно повезло добраться до Гидицана на яхте. Может статься, что именно по этой причине их вообще пропустили через охраняемый периметр. Иначе они все оказались бы снаружи со всеми вытекающими из этого последствиями и трудностями. Егор вздрогнул, от такой мысли по спине скатился холодок.

Глава 17-1. Кровавый замес

Ждать пришлось довольно долго, почти час, местный час, в котором почти два с половиной земных часа. Однако всё это время Егор доблестно просидел на стуле ровно и даже не пытался дёргаться. Жаль только, что вздремнуть так и не получилось. Но вот с лёгким скрипом дверь распахнулась, на пороге возник всё тот же сержант, что встретил их на причале.

– На выход, – скомандовал сержант и отошёл в сторону.

– Может, того, – Егор поднялся со стула, – наконец поговорим?

– Глаз с тобой говорить будет, – сержант с треском захлопнул за Егором дверь в импровизированную одиночную камеру.

Комната для допросов нашлась тут же в конце коридора. Не так давно это был кабинет владельца кафе. На стенах до сих пор висят всякие почётные грамоты, а посредине стоит письменный стол с электронной столешницей, правда, сейчас она не работает. Хотя под потолком ярко светит электрическая лампочка.

– Садитесь, – мужчина в чёрной полицейской форме с погонами подполковника указал на стул перед столом.

Егор молча опустился на указанное место. Это и есть Глаз? Местный полицейский? Овальное лицо с красными от хронического недосыпания глазами. Двухдневная щетина чёрным налётом проступила на щеках, хотя этот подполковник не так давно, как и полагается представителю власти, тщательно следил за собой. Однако взгляд у хозяина кабинета властный и цепкий. Такому лучше не врать, а сразу говорить правду, либо, ещё лучше, сразу каяться.

– Меня зовут Скар Олзанич Ксюртай. Хотя подчинённые за глаза называют меня Глазом, – произнёс полицейский. – Какую-то сраную неделю назад я был начальником полиции Гидицана. А теперь я местный вождь, президент и диктатор в одном флаконе. Короче, самый главный. Именно на мне здесь всё держится, и говорю я это не ради хвастовства.

– О-о-о… Вам крупно повезло, – тут же встрял Егор. – Я привёз вам отличного помощника. Это Госл Ноогич Дымайт. Поверьте, из него получится отличный кризис-менеджмент. В первую очередь это именно его заслуга, что мы все сумели добраться до вас.

– Это такой средненький, чуть полненький и почти лысый? – уточнил Глаз.

– Он самый, – Егор кивнул. – Он, конечно, не вояка, зато на него вы сможете смело спихнуть все административные и гражданские дела.

– Так. Стоп, – Глаз резко сел прямо, будто встряхнулся. – Не уводи меня в сторону. Это в твоих же интересах. И так, кто вы?

– Мы – группа беженцев из Нуоры, которым повезло добраться до вас по морю, – ответил Егор.

– Я спрашиваю, кто ты конкретно? – Глаз недовольно поморщился. – Отвечай пока за себя.

– А, ну да. Меня зовут Егор Гурьянич Калабин, позывной Бор. Рядовой четвёртого полка Республики Анкуя, Ниланская морская конфедерация.

– Союзник, – Глаз кивнул. – Как ты оказался на нашем острове?

По интонации главы Гидицана не понять, как именно он относится к союзникам его страны в недавней войне. Вроде как с ноткой пренебрежения. Или, что вероятней, Глаз просто устал как собака. Тогда, спрашивается, на кой ляд он лично беседует с вновь прибывшим?

– Я и мой друг Арам спокойно тусили на гражданке, как вдруг 21 августа нас резко выдернули на военные сборы. Точнее, на полигон «Краб», это на южной оконечности Анкуи. Мы то по наивности думали, что это будут лишь очередные сборы. А на самом деле из нас и прочих резервистов быстро сколотили Четвёртый полк народного ополчения. Уже тогда нам всё это показалось странным, однако доискиваться до правды никому и в голову не пришло.

Всего на полигоне «Краб» мы занимались две недели. Учёба, физическая подготовка, боевое слаживание и прочее. Как вдруг 11 сентября наш полк отравили к вам на ваш остров. Как нам объяснило командование, на помощь на случай вторжения Вигрона. Дескать, надо помочь союзнику, иначе Вигрон вашим островом не ограничится. Типа, наша Республика Анкуя будет следующей на очереди. Да и бить врага гораздо выгодней на чужой территории. Всё равно выгодней, даже если это территория не врага, а союзника.

От такого признания Глаз сердито нахмурился, но ругаться не стал. Грязная политика во всей красе. Ведь не даром в Ниланском море сложилась именно конфедерация островных республик, а не гораздо более централизованная федерация, не говоря уже об унитарном государстве. Проще говоря, каждая островная республика обладает почти полной независимостью. И лишь противостояние Вигрону, общему врагу, хоть как-то заставило их координировать внешнюю политику, общую военную безопасность и экономику. Однако, насколько Егор успел узнать историю Ниланской морской конфедерации, о слиянии островных республик в более сильную федерацию не было и речи. А если произойдёт чудо и Вигрон исчезнет с карты Ксинэи, то буквально на следующий день Конфедерация развалится на полностью независимые республики.

– Продолжай, – сердито бросил Глаз.

– В конечном итоге наш Четвёртый полк оказался в Нуоре, в вашей столице. Где именно, в каком именно районе, уж извините, сказать не могу, – Егор виновато развёл руки в стороны. – Единственное, что могу сказать, это была северо-западная окраина вашей столицы.

В ночь с 12 на 13 сентября началось самое интересное: наш доблестный полк вступил в активное противодействие с десантом Вигрона. Получилось весьма жарко и с большим количеством потерь с обоих сторон. Однако днём всё враз прекратилось, поступил приказ в экстренном порядке сматывать удочки. Противник тоже получил аналогичный приказ и тоже принялся в экстренном порядке сматывать удочки. Так мы догадались, что по Нуоре готовится ядерный удар. Уж извините, – Егор так и не сумел скрыть в голосе злую иронии, – однако сам Великий Создатель велел сбросить на вашу слишком гордую и крикливую столицу несколько сотен тысяч тонн в тротиловом эквиваленте.

Глаза главы Гидицана потемнели, однако он вновь промолчал. Егор всё же успел узнать немало пикантных подробностей из истории Ниланской морской конфедерации. Пусть островные республики являются практически полностью независимыми государствами, но именно Республика Унтипал громче и настойчивей прочих претендовала на лидерство. Именно Нуора чаще и крикливей всего преподносилась местным правительством как столица всей Конфедерации. Не удивительно, что «федералы» не пожалели на Нуору пары десятков тактических ядерных зарядов. И Глаз прекрасно знает об этом.

– Нам со Стрелой повезло, ибо наш Четырнадцатый батальон успел убраться из Нуоры дальше на юг и засесть под какой-то массивной эстакадой. У вашей столицы весьма грандиозные дорожные развязки, сам видел. Именно там, под эстакадой, мы вполне благополучно пересидели ядерный удар по Нуоре. И всё бы ничего, но на этом наше везение закончилось.

Егор попытался было выдержать драматическую паузу, но Глаз лишь сердито бросил:

– Продолжай.

– Наш комбат, майор Арнин, принял решение обойти Нуору с юга и пробиваться в Ансир на западном побережье вашего острова. Там военно-морская база и порт, где, не так давно, высадился наш Четвёртый полк. Я так понимаю, майор Арнин рассчитывал найти какой-нибудь транспорт на Анкую, а то и вообще надеялся, будто нас эвакуируют. Но! В каком-то южном пригороде вашей столицы наш батальон наткнуться на довольно крупный отряд противника.

– Вигронцы? – Глаз недоверчиво нахмурился. – Откуда они там взялись?

– Понятия не имею, – Егор пожал плечами. – Насколько мы со Стрелой сумели понять, командование морским десантом Вигрона планировало обойти вашу столицу с юга, взять её в кольцо. Уж по крайней мере мне не довелось слышать, чтобы хоть какие-нибудь отряды пытались войти в саму Нуору. В принципе, это логично: ваша столица – огромный мегаполис. Чтобы взять её и зачистить потребуется прорва войск, боеприпасов и времени.

– Логично, – нехотя признал Глаз. – Продолжай.

– Так вот, – охотно продолжил Егор, – завязался бой. Противник нам попался очень серьёзный. Как мы поняли, это была не обычная пехота а какой-то десантно-штурмовой батальон. Вооружение, подготовка, мотивация соответствующие. Короче, – Егор рубанул ребром ладони воздух перед собой, – наш Четырнадцатый батальон разделали под орех и разогнали по окрестностям.

– И вы со Стрелой очень вовремя сделали ноги? – подсказал Глаз.

– Так точно, – Егор не стал юлить. – Мы с другом решили, что у нас двоих гораздо больше шансов выбраться из той задницы, в какую превратилась Нуора. Там такое началось! – Егор всплеснул руками. – Конечно, не такой кровавый замес как у вас, но бардак отменный. К слову, несколько позже, в каком-то торговом центре, мы наткнулись на следы очень безобразной сцены. В общем, наших сослуживцев из другого батальона перестреляли ваши же солдаты. Из-за чего и почему – мы не знаем. Но именно тогда мы с другом решили не попадаться вашим на глаза.

Егор выразительно уставился на Глаза, однако вождь Гидицана воспринял эту новость спокойно, кто его знает, может даже поверил. В принципе, почему бы и не поверить? Ведь здесь и сейчас жители Гидицана воюют не с десантом Вигрона, а с собственными гражданами.

– Однако судьба распорядилась иначе, – продолжил Егор. – Мы встали на днёвку в частном доме недалеко от того торгового центра. Именно в этом доме на нас наткнулись беженцы во главе с Гослом Ноогичем. После недолгих раздумий мы решили к ним присоединиться. Госл Ноогич пообещал вывезти нас из Нуоры к вам в Гидицан, если мы обеспечим беженцам силовое прикрытие.

– Вот просто так взял и предложил, а вы вот так просто взяли и согласились? – с подковыркой спросил Глаз.

– Почему же сразу и так просто? – Егор деланно удивился. – Госл Ноогич был так добр, что предложил нам для сексуальной забавы свою несовершеннолетнюю дочь, – от таких слов глаза вождя Гидицана сердито сузились, – но мы предпочли воспользоваться сексуальными услугами двух молодых вдовушек. Поверьте, всё было по обоюдному согласию и к взаимному удовольствию.

Взгляд вождя Гидицана несколько оттаял. Педофилов нигде не любят.

– А если серьёзно, – Егор резко сменил тон на деловой, – то предложение Госла Ноогича показалось нам очень разумным. Он пообещал отдать нам яхту, если мы поможем беженцам добраться до вас. Другое судно ещё поискать надо, да и не факт, что у нас вообще получилось бы его найти.

В общем, Госл Ноогич выполнил свою часть сделки, он привёл нас в Олбаново. Это элитный посёлок на берегу Тилгезкого залива недалеко от Нуоры. Там и в самом деле оказалась яхта. А мы со Стрелой выполнили свою часть сделки, сперва перебили гражданских, что пытались восстановить яхту, а позже помогли отбиться от доморощенных пиратов. И вот мы здесь.

Егор в ожидании уставился на главу Гидицана. О том, что им потребуется легенда, друзья поняли ещё на борту «Гангалии». У них было вполне достаточно времени, чтобы придумать её. Благо в историю для местного руководства друзья вплели вполне себе реальные факты, пусть они не всегда соответствовали действительности. Тот же майор Арнин на самом деле командовал 67-ым отдельным десантно-штурмовым батальоном вооружённых сил Вигрона. С этим батальоном Егор на пару с Арамом и оказались на острове Унтипал. Проверить легенду Глаз всё равно не сможет. Главное, чтобы показания Егора и Арама полностью совпали.

Глаз думал и пристально смотрел на Егора целую минут, прежде чем заговорить вновь.

– У вас обоих автоматы КЭМА-18/5, это оружие «федералов». Откуда оно у вас? – спросил Глаз.

– Так я же уже рассказал, как наш Четырнадцатый батальон нарвался не просто на большой отряд вигронцев, а на какой-то десантно-штурмовой батальон. Вот и подобрали по случаю. Это же пятая модификация восемнадцатой модели, специально для сил спецназначения и десанта. Нам же выдали гораздо более простенькие «гайдуки», то есть ЭМАГ-88 НМК производства нашей республики по лицензии Юрании. С «кэмами», да ещё в модификации для сил спецназначения и десанта, не сравнить.

Там же подобрали «Грачи». Нам, как рядовым ополченцам, пистолеты не полагались вообще. Офицерам и то выдали «Кора-4 А» Надеюсь, – Егор выразительно глянул на вождя Гидицана, – вам не нужно объяснять, что из этих пукалок только ворон пугать.

Как бы Егор не старался, но улыбка самодовольства всё равно растянула губы от уха до уха. В чём, в чём, а они с Арамом не отказали себе в удовольствии познакомиться поближе с местным оружием, тем более электромагнитным. Тем более, не иначе как по прихоти «Другой реальности», на Ксинэе един не только калибр, но и все прочие размеры боеприпасов и накопителей энергии. По меркам Земли это либо чудо, либо жуткий маразм: пули и накопители энергии для «Грачей» военно-политического блока ФСР идеально подходят для аналогичной «Коры», пистолета военно-политического блока ЛСН. Это если бы как на Земле снаряды и патроны НАТО и стран Варшавского договора были бы полностью унифицированы.

Глава 17-2. Кровавый замес

– Хорошо, допустим, – Глаз кивнул. – Как назывался тот торговый центр, где вы наткнулись на, как вы сами выразились, безобразную сцену расстрела ваших сослуживцев солдатами нашей армии?

– Рад бы сказать, но не могу, – Егор развёл руками. – Там, на фасаде, были какие-то огромные буквы. Название, наверное. Но мы в темноте их так и не рассмотрели. Да и не стремились рассмотреть. Нас гораздо больше интересовало, что творилось внутри торгового центра, а не к какой торговой сети он относился.

– Хорошо, допустим, – произнёс Глаз.

Пусть у начальника местной полиции нет никакой возможности хоть как-то проверить легенду Егора и Арама, зато он решил расспросить подробности и хотя бы так подловить на лжи. Тактика вполне разумная и вполне ожидаемая. Егор приготовился было к долгому и обстоятельному допросу едва ли не с пристрастием, однако местный глава полиции уточнил лишь с десяток мелочей, а потом вдруг разом выпалил:

– Неувязка получается, уважаемый Бор, – произнёс Глаз не повышая голоса, – никакой вы не ополченец. По словам ваших ж спутников, прежде всего Госла Ноогича, вы весьма быстро, жестоко и профессионально расправились с гражданскими, что засели на промышленной базе фирмы «Аркон» в Олбаново.

Понятно, Егор усмехнулся, вот теперь много чего стало разом понятно. Вот почему его продержали в импровизированной одиночной камере почти час, местный час, в котором почти два с половиной земных часа. Всё это время Глаз допрашивал гражданских из их отряда, в первую очередь, конечно же, Госла Ноогича. А потому полицейский подполковник не мог не обратить внимание на столь выразительное обстоятельство.

– Хорошо, – Егор ничуть не смутился, – коль желаете знать правду, то вот она: к вам на Унтипал мы со Стрелой и самом деле прибыли как ополченцы. Однако до этого печального события мы сперва отслужили четыре года в армии нашей республики Анкуя, а потом ещё пять лет воевали в Силнецких горах. Мы помогали местным борцам за светлое капиталистическое будущее. Официально мы числились инструкторами, и даже на самом деле дрессировали местных обезьян, но по сути мы были наёмниками.

– Судя по вашему весьма пренебрежительному тону, вас обоих выперли из армии? – спросил Глаз.

– Так точно, – Егор кивнул. – Однажды мы очень хорошо выполнили устный приказ нашего командира старшего лейтенанта Издорина, очень хорошо порезвились в ауле Чинтам. Иначе говоря, мы оставили после себя лишку трупов. Далеко не все из них были мужские, далеко не все из них были взрослыми.

– На кой чёрт вам это потребовалось? Вы же помогали местным, – похоже, что столь циничное откровение всё же пробило невозмутимого начальника полиции.

– А-а-а…, – со знанием дела протянул Егор, – вы просто не в курсе. На самом деле среди всех этих борцов за светлое капиталистическое будущее Иншалии творился такой бардак. Каждый полевой командир вёл себя как хреново зависимый от короля феодал и усиленно тянул одеяло на себя. Проще говоря, полевые командиры творили всё, что хотели. Один из них, Хорь, вообще берега потерял. Наш отряд получил приказ как следует его проучить.

– И вы сравняли аул Чинтам с зёмлей?

– Не совсем. Как таковую задачу сравнять аул с землёй, чтобы и камня на камне не осталось, перед нами никто не ставил, – охотно пояснил Егор. – От нас потребовали хорошенько шугануть Хоря. А мы со Стрелой ещё и самого Хоря в его секретом логове накрыли. Пристрелили как бешенную собаку.

– Зачем? – Глаз то ли прикидывается дурачком, то ли в самом деле не догоняет.

– У Хоря под кроватью нашёлся сундучок с золотом. Этот дебил хотел себе жизнь купить, а на деле подписал сам себе смертный приговор. Вот мы, того, – Егор щёлкнул пальцами, – постарались этот самый сундучок прихватизировать. Но не прокатило, тяжёлый, зараза, оказался сундучок. Начальству наша самодеятельность очень не понравилась, не занесли кому надо, вот нас из армии и турнули.

– И чем вы занимались на гражданке?

Егор с трудом сдержал усмешку. Складывается такое впечатление, будто Глаза пугают его же собственные вопросы.

– Частный охранный бизнес. Очень специфический частный охранный бизнес, – нарочито охотно пояснил Егор. – Ведь мы со Стрелой ничего другого делать не умеем и уметь не хотим.

– Криминал? – Глаз нахмурился так, словно ему предложили лично открыть ворота Гидицана перед разнузданной толпой беженцев на разграбление.

– Да-и-ийй! – Егор выразительно махнул рукой. – Чего уж теперь шило в пустом мешке таить. Да, криминал. Но можете спать спокойно: заказными убийствами мы со Стрелой не промышляли. Не говоря уже о квартирных кражах, торговле наркотой или банальный гоп-стоп. Нас привлекали для непосредственной силовой поддержки, когда такая требовалась. Чаще всего это были различные криминальные встречи и сделки, чтобы у противной стороны не возник соблазн вытащить пистолет и перестрелять конкурентов, либо забрать весь товар бесплатно. Нередко это была физическая охрана какого-нибудь особо ценного груза или босса. В откровенный криминал мы со Стрелой никогда не лезли, с полицией из принципа не цапались. Звучит смешно, но именно на этом мы и погорели. Именно по этим причинам нам пришлось отправиться на сборы на полигон «Краб». Иначе мы могли привлечь к себе и к нашим делишкам на грани закона совершенно не нужное внимание полиции.

– Это радует, – произнёс глава местной полиции.

Глаз даже не пытался скрыть собственного облегчения. Его явно не обрадовала перспектива получить в свой город двух отпетых и особо опасных уголовников.

Столь откровенное признание, где правда очень искусно перемешана с ложью, произвело на Глаза сильное впечатление. Ещё неделю назад начальник местной полиции плюнул бы на все законы, тут же выхватил бы из кобуры штатный пистолет, дабы избавить благородное общество от столь опасного типа. Но весь юмор в том, Егор лукаво, словно чёрт на святого, глянул на местного вождя, что как раз такие люди здесь и сейчас позарез нужны местному вождю.

– Хорошо, с вашим прошлым худо-бедно разобрались, – после недолгого раздумья произнёс Глаз. – Легенда у вас хорошая. Мне даже не хочется разрушать её, чтобы даже камня на камне не осталось.

Егор неуютно заёрзал на стуле. Вот уж точно старый полицейский волк. Хотя, откровенно говоря, было бы наивно ожидать, будто их с Арамом ложь прокатит на все сто. Всё равно глупо, хотя по дороге в Гидицан они сочиняли и оттачивали легенду как могли. К счастью, Глаз гораздо умней, чем можно было подумать глядя на его полицейские погоны подполковника. И в самом деле, какой ему смысл устраивать следствие, суд и публичную казнь в осаждённом городе? Нет, у местного вождя на уме что-то другое. Что именно – скоро выяснится и так.

– Как мне рассказал Госл Ноогич, – между тем продолжил Глаз, – у вас с ним была договорённость: вы доставляете его и прочих беженцев к нам в Гидицан, а после забираете яхту «Гангалия» и отравляетесь к себе на Анкую. Вы всё ещё хотите вернуться домой?

– Ну-у-у…, – задумчиво протянул Егор. – Да, изначально такая договорённость у нас была. Только сейчас её исполнение зависит не от Госла Ноогича, а от вас. Вот вы нас отпустите, если мы со Стрелой надумаем вернуться домой? Причём вместе с яхтой «Гангалия».

Вопрос с подковыркой. Прежняя правовая система рухнула вместе с прежней цивилизацией. Теперь не получится подать на Глаза в суд и стрясти с него «Гангалию» вместе с компенсацией морального вреда. Теперь местному вождю и только ему решать, отдавать яхту или нет? За время плаванья Егор успел убедиться, что «Гангалия» весьма качественная посудина и представляет собой немалую ценность. Только непонятно, насколько велика эта ценность конкретно для Глаза.

– Отвечу на ваш вопрос так: – Глаз ничуть не смутился и даже не стал тратить время на раздумья, – удержать кого бы то ни было силой я не могу. Либо вы с нами, либо против нас, третьего варианта не будет. Иначе говоря, либо я приказываю повесить вас прямо сейчас…

– Это угроза? – Егор тут же насторожился.

– Нет, – несколько раздражённо ответил Глаз. – Извольте дослушать до конца. Так вот, либо я приказываю повесить вас прямо сейчас, либо отпускаю вместе с яхтой «Гангалия». Либо так, либо эдак. Если вас вышвырнуть за ворота Гидицана без яхты, то вы, чего доброго, сумеете сколотить банду и повести её на штурм города. А мне это не нужно. Но пока у меня нет желания вешать вас. Пока у меня другое желание – привлечь вас на свою сторону. Так что представьте, что вы можете в любой момент покинуть Гидицан вместе с вашим другом Стрелой на яхте «Гангалия». Так вы всё ещё хотите вернуться домой?

Ого, Егор с уважением глянул на местного вождя. А господин Глаз не так прост, как можно было бы подумать. Он умён, весьма и весьма умён. Это же азы науки под названием «конфликтология». Один из её постулатов гласит, что прежде, чем принимать какое-либо решение, следует выяснить намеренья сторон, ибо имеется некая вероятность, что конфликта интересов на самом деле нет. Иначе говоря, очень часто люди сорятся из-за того, что банально не могут понять друг друга и собственные желания.

– Уже не хотим, – ответил Егор. – Мы передумали.

– С чего вдруг? – тут же спросил Глаз.

– У нас было время осознать масштаб происходящего, – Егор охотно пустился в объяснение. – Особенно тот замес, что творится под стенами вашего города. На родном острове нас ждёт то же самое. Тем более ни у меня, ни у Стрелы семьи нет. Друзья-собутыльники и боссы мафии не в счёт. А у вас проглядывается какая-никакая перспектива. Как я понимаю, у Гидицана очень хорошие шансы пережить весь этот кошмар. В будущем он вполне может стать одним из центров возрождения цивилизации. Так что мы останемся, если, конечно, вы нас примите. Однако у меня всё равно будет условие, – Егор поднял указательный палец вверх.

– Это даже интересно, – Глаз откинулся на спинку стула. – И какое же?

– Женщина. Динура Лар, одна из гражданских, что мы привезли в ваш город, – пояснил Егор. – Оставьте её мне, она будет мне женой. Тем более она сама очень даже не прочь выйти за меня замуж. Мы уже, так сказать, успели скрепить наши брачные отношения.

– С чего вы решили, что Динуру Лар у вас непременно отберут? – Глаз весело усмехнулся.

– Ну, это, – Егор невольно смутился. – Как вы уже знаете, Госл Ноогич был выживальщиком. По молодости он готовился к концу света и прочее, пока не повзрослел. Жена, карьера, ипотека и прочий быт заставили его отказаться от глупостей.

– Да, да, я в курсе, – Глаз кивнул.

– Так вот, – Егор собрался с мыслями, – если Госл Ноогич не врёт, то после конца света женщин неизбежно выживет гораздо меньше мужчин. Дисбаланс между полами может обернуться очень серьёзной проблемой. А я не хочу остаться без женской любви и ласки.

– Вы знаете, – Глаз коротко рассмеялся, – ваш друг Стрела поставил точно такое же условие. Если не ошибаюсь, – местный вождь на миг скосил глаза в сторону, – его избранницу зовут Аксана Кишод. С ней он тоже успел скрепить брачные отношения. К слове, обе женщины подтвердили, что жажду выйти за вас замуж. Со своей стороны я не вижу смысла лишать вас, как вы там выразились, женской любви и ласки.

– Ну и отлично, – обрадовался Егор. – Так мы договорились? Или у вас есть что-то ещё?

По лицу местного вождя никак нельзя сказать, что он рад этому самому договору.

– Я готов принять вас со Стрелой в мою общину, – Глаз чуть наклонился вперёд. – Причём не рядовыми общинникам, а солдатами моей армии. По нынешним временам это очень щедрое предложение, ведь вернее вас будет называть не солдатами, а дружинниками. Вы станете не много не мало элитой нашей общины. Но сперва вам придётся пройти потенциально очень опасное испытание.

– Разогнать всю эту голодную шоблу под стенами? И почему «потенциально очень опасное испытание»?

То, что им с Арамом придётся пройти через некий испытательный срок или конкретную проверку, Егор не сомневался. Глаз не настолько глуп, чтобы принять в свою дружину двух мутных типов с криминальным прошлым. Но чтобы «потенциально очень опасное испытание»? Подобного Егор никак не ожидал.

– Пожалуй, – Глаз опёрся локтями на столешницу и сложил пальцы домиком, – я немного рассажу вам, что у нас тут творится. Если коротко, то нам удалось пережить и кибервойну, и бегство всего начальства вместе с наиболее обеспеченными жителями нашего города. Именно таким образом я оказался во главе Гидицана, других претендентов присесть на «жерло огнедышащего вулкана» не нашлось. Но это ладно.

Ядерная бомбардировка в роковой день тринадцатого сентября обошла нас стороной. К счастью, Гидицан не стоит и трёх килотонн в тротиловом эквиваленте. Однако в тот день мы приняли важное решение не бежать прочь из города, вместо этого мы заняли круговую оборону.

– Я так понимаю, у вас тоже нашлись выживальщики? – спросил Егор.

– Верно, – Глаз кивнул. – Старый опытный выживальщик по кличке Долмат очень наглядно объяснил мне и прочему городскому совету, что нас ждёт в ближайшем будущем. Ужас в том, что Долмат облажался: реальность переплюнула даже самый мрачный из его прогнозов.

Пятнадцатого сентября нам крупно повезло. В тот день в Гидицан прибыл 82-ой отдельный пехотный батальон вооружённых сил нашей республики под командованием майора Рилинга. Точнее, остатки батальона. В роковой день 13 сентября их место постоянной дислокации подверглось ракетному и бомбовому удару со стороны противника. В тот же день майор Рилинг потерял всякую связь с командованием, почему и был вынужден действовать на свой страх и риск.

– Я так понимаю, – вмешался Егор, – ваша дружина тут же существенно усилилась, ведь майор Рилинг привёз вам кучу оружия, боеприпасов, а то ещё и бронетехнику.

– Точнее, всего один БТР и четырнадцать грузовых машин. А в остальном вы правы, – Глаз кивнул. – Важно то, что ещё 13 сентября у нас начались серьёзные столкновения с беженцами. Уже тогда мы были вынуждены ограничить приём беженцев лишь родственниками горожан, а так же лицами, которые владеют ценными профессиями.

– А всех прочих без малейшей жалости вы принялись вышвыривать вон, – подсказал Егор.

– Верно, – Глаз не стал ни отрицать, ни приукрашивать очевидное. – Это было очень серьёзное и очень тяжёлое решение. Нам хоть и удалось организовать централизованный сбор продовольствия с ближайших ферм, магазинов и складов, но принять всех беженцев мы не могли физически. Как выразился один из моих подчинённых, в ход пошла старинная поговорка уголовников: ты сдохни сегодня, а я сдохну завтра.

К слову. Фермеры охотно передали в дар нашей общине все свои запасы, домашнюю живность и технику в обмен на возможность переселиться в Гидицан. По сути мы спасли их от смерти и разграбления, – с несколько отрешённым видом добавил Глаз.

Егор тихо прокашлялся. Ему уже приходилось слышать подобное изречение ещё на Земле. Жестокая истина, что не говори. Жители Гидицана целенаправленно и жестоко обрекают тысячи людей на смерь, чтобы выжить самим. Однако у них самих до сих пор нет полной уверенности в завтрашнем дне.

– Именно Долмат надоумил нас построить вокруг города самую настоящую крепостную стену, – между тем продолжил Глаз. – Конечно, от худо-бедно серьёзного противника эта куча шлакоблоков, кирпичей и бетонных плит нас не убережёт, но она и в самом деле оказалась весьма эффективным средством против массы отчаявшихся людей. Весь ужас в том, Бор, что весь этот кошмар под стенами, что вы видели с яхты, лишь начало.

– В смысле? – Егор удивлённо вытянулся на стуле.

– Вы не гражданин Республики Унтипал, а потому так и быть, объясню вам подробней. Как вы, наверное, и сами поняли, север нашего острова заселён гораздо плотнее юга.

Глава 17-13. Кровавый замес

– Нуора, столица, мегаполис, – произнёс Егор.

– Верно, – Глаз кивнул.

– Ещё до вторжения Вигрона власти объявили эвакуацию столичных жителей. В дальних пригородах в жуткой спешке были созданы лагеря для беженцев. Пусть они все до единого оказались переполненными, но далеко не все жители Нуоры согласились покинуть свои дома.

– Ну да, – Егор печально ухмыльнулся. – Те гражданские, которых мы со Стрелой привели, оказались такими.

– Ужас в том, что ещё 13 сентября какая бы ни была власть прекратила своё существование. Началась полная анархия.

– Я об этом уже знаю, – произнёс Егор.

– Но вы не знаете другого: – Глаз выразительно уставила на Егора, – была надежда, что правительство республики, или хотя бы его часть, всё же уцелеет и попытается навести хотя бы некое подобие порядка. Однако прошло уже почти пять суток, но никто, вообще никто, даже не объявил, что принимает на себя полномочия центрального правительства. Не нашлось ни одного министра, генерала или хотя бы депутата парламента. Вообще никого.

– Странно, – Егор задумчиво склонил голову на бок, – я сам видел, как ядерные бомбы падала на Нуору. Да, это ядерная война, но её никак нельзя назвать тотальной зачисткой. Кто, кто, а правительство должно было уцелеть. Но что бы вообще никто, простите, но в жизнь не поверю, – заявил Егор.

– Я с вами полностью согласен и тоже упорно не могу поверить в это, – Глаз печально улыбнулся. – Насколько мы здесь можем судить, уже погибли миллионы, однако ядерная война на Ксинэе и в самом деле развивается далеко не по самому худшему сценарию. Наш штатный выживальщик Долмат с важным видом заявил, что правительство должно было уцелеть. Но мы отвлеклись.

В общем, начался массовый исход населения с севера острова на юг. Первый удар пришёлся по Брикским горам. Если вы не в курсе, то это горный массив в центре нашего острова. Именно там, по достоверным слухам, понастроено больше всего всяких противоатомных убежишь, а так же прочих стратегических складов и объектов. Однако теперь вал беженцев движется всё дальше и дальше на юг. У нас имеются все основания полагать, что дальше будет только хуже, что количество лишних под стенами Гидицана будет только расти день ото дня.

– Откуда вы всё это знаете? – недоверчиво поинтересовался Егор.

– Как я уже говорил, пусть далеко не всех, но кое-кого мы, всё же, принимаем. Чаще всего это родственники горожан, либо владеющие ценными профессиями. Естественно, каждого я лично и тщательно расспрашиваю. Кстати, спасибо, что привезли стоматолога, он нам крайне пригодился. Уже сейчас он вместе со своей женой и дочерью трудится в поте лица. Мы отдали ему наш лучший, он же единственный, стоматологический кабинет.

– У вас так плохо с зубами? – усмехнулся Егор.

Однако вождь Гидицана остался серьёзным, как скала.

– С зубами у нас не хуже, чем у всех прочих, – терпеливо произнёс Глаз. – А вот боевые действия оказывают на здоровье полости рта крайне негативное влияние.

– Простите, – смущённо произнёс Егор.

Боевые ранения, это не только оторванные конечности и дырки на коже от пуль. Нередко страдают и зубы. Тут и в самом деле работа для стоматолога.

– Хорошо, общую обстановку я худо-бедно понял. Но к чему вы клоните? – спросил Егор.

– Перехожу к самому главному.

Шаркнул выдвижной ящик стола. На столешнице перед собой Глаз расстелил географическую карту. Егор глянул на неё – южная оконечность острова Унтипал.

– Лишь считанные единицы беженцев точно знают, куда им бежать, что ждёт их в конце пути и на что они могут рассчитывать. Подавляющая масса просто катит по дорогам куда глаза глядят. Благо до войны половина домохозяйств нашей республики владело личными автомобилями. Иначе говоря, куда дорога свернула, туда и поехали. Не повезло, свернули в другую сторону. И так до бесконечности, либо пока заряд в накопителях не закончится, либо не повезёт нарваться на пулю или нож.

Вот это, – палец Глаза ткнулся в карту, – трасса №77. Она идёт от устья Снежны, реки на юге острова, вдоль южного побережья и до города Ансир на западе. От этой трассы на Гидицан отходит дорога длинной в десять километров. Это – единственная транспортная артерия, что связывает нас с внешним миром. Ну, не считая Ниланского моря, разумеется.

Идея в том, чтобы в этом месте, – палец Глаза ткнулся в перекрёсток, где от трассы №77 отходит дорога на Гидицан, – не просто разрушить твёрдое дорожное полотно, а вообще срыть и замаскировать саму отворотку.

– То есть, – Егор склонился над картой, – вы рассчитываете, что поток беженцев хлынет дальше на запад мимо Гидицана?

– Верно, – Глаз самодовольно кивнул.

– Но-о-о…, – Егор удивлённо уставился на местного вождя, – сам Гидицан никуда не денется. Мы же не сможем перекрыть всю трассу. Так или иначе беженцы будут искать объездные пути, через фермы, прямо через поля. В общем, тем или иным образом они всё равно окажутся под стенами нашего города.

– О-о-о…, молодой человек, теперь я и в самом деле верю, что вы долго воевали в Силнецких горах, – Глаз усмехнулся. – Вы либо прикалываетесь, либо и в самом деле самым серьёзным образом отстали от жизни.

– В смысле? – Егор нахмурился.

– Вот эту карту, – палец Глаза ткнулся в расстеленную на столе карту южной оконечности Унтипала, – мне передал наш штатный выживальщик Долмат. Можете смеяться, можете мне не верить, но во всём городе более ни у кого так и не нашлось ни одной географической карты на пластике или хотя бы на обычной бумаге.

– А-а-а…, – Егор понимающе закивал. – Современные люди настолько привыкли полагаться на гаджеты и спутниковую навигацию, что географические карты на физическом носителе превратились в раритет.

– Верно, – Глаз с важным видом поднял указательный палец. – У меня имеются все основания полагать, что подавляющая масса беженцев целенаправленно искать Гидицан не будет. Всё равно не будет, даже если они слышали о его существовании. Пусть беженцы и дальше рассеиваются по южной оконечности нашего острова. Пусть в других местах находят свою смерть, чего уж отрицать очевидное. Даже если в конечном итоге они найдут Гидицан…

– То уже будут не в таком существенном количестве, а заодно существенно ослабеют от голода и прочих лишений.

– Зрите в корень, – с улыбкой согласился Глаз. – Мы уже давно подметили очень неприятную закономерность: как только к стенам нашего города прибывает очередная худо-бедно большая колонна беженцев, как, спустя максимум час, начинается очередной штурм. Вся эта масса лишних и доведённых до отчаянья людей стремится во что бы то ни стало прорваться в город. Они все хотят верить, будто у нас склады под самую крышу забиты продовольствием, медикаментами и прочим снаряжением. Неровен час с очередной колонной может прикатить что-нибудь серьёзное вплоть до броневика, а то и танка. Вот ещё одна причина, по которой нам нужно как можно быстрей перекрыть дорогу в Гидицан.

– Чтобы тот же танк благополучно застрял где-нибудь в чистом поле, – добавил Егор.

– Верная мысль.

– И когда вы начнёте эту…, – Егор на миг задумался, – эту операцию?

– Завтра, – ответил Глаз. – Операция с кодовым названием «Скальпель» начнётся завтра утром. У вас со Стрелой будет время отдохнуть.

– Оружие вернёте?

– Обязательно, – Глаз кивнул. – У нас уже действует правило: кто с чем до нас добрался, тот с тем и воюет дальше. Заодно покормим и снабдим боеприпасами.

– Хорошая мысль, – Егор не стал отрицать очевидное. – Если я правильно понимаю, то вы пошлёте меня со Стрелой в самое пекло?

– Верно, в самое пекло. Только вместе с вами на задание отправится сводный отряд. Ради такого случая мы решили выделить наш единственный БТР. Ещё будут грузовики, бульдозер и экскаватор. Гражданскую технику мы дополнительно укрепили и защитили. Чтобы не терять время, бетонное основание дороги будет взорвано. Ещё потребуется пересадить несколько деревьев. Там, вдоль трассы, тянется лесозащитная полоса. Как я уже говорил, нужно не просто перекопать отворотку на Гидицан, а замаскировать саму дорогу хотя бы на сотню метров. Более подробный инструктаж предстоящей операции проведёт лейтенант Каюр, он же назначен главным. Ещё вопросы будут?

– Пока нет, – ответил Егор.

– Хорошо, – Глаз убрал со стола географическую карту. – Тогда отправляйтесь в казарму четвёртого взвода. Там отдохнёте, там же вас покормят.

– Э-э-э…, вы что, уже распределили нас со Стрелой? – спросил Егор.

– Конечно, – Глаз лукаво усмехнулся. – Вы последний из вновь прибывших, с кем я переговорил. Ваш друг Стрела уже принял моё предложение. Или, – Глаз нахмурился, – у вас имеется другое мнение?

– Нет, что вы, – Егор махнул рукой. – Если не «Скальпель», то вы всё равно нашли бы другой не менее опасный способ проверить нашу лояльность, а заодно и нашу выучку.

– Бор, – Глаз улыбнулся, – мне приятно было с вами общаться. Добро пожаловать в Гидицан.

– Благодарю, – Егор поднялся со стула.

На этом разговор с вождём общины выживальщиков закончился. За дверью Егора терпеливо ждал всё тот же сержант, что встретил их на причале.

Глава 18-1. Здесь вам не рады

Это какой-то бред наяву! Егор усиленно, аж до скрипа в шейных позвонках, тряхнул головой. Кажется, будто он спит, спит, и никак не может проснуться. А снится ему самый дешёвый и самый бездарный боевичок в жанре постапокалипсиса. И хрен бы с ним, если бы этот боевичок не разворачивался на самом деле. И не важно, что, по-крупному счёту, они с Арамом застряли в «Другой реальности», до жути реальной компьютерной игре.

Операция «Скальпель» началась с рассвета. Даже не верится, что сегодня лишь 18 сентября. Не прошло и недели, как на Ксинэе началась и закончилась ядерная война. Небо пока ещё тёмное, но на востоке уже выступила светлая полоса. Скоро взойдёт Таяна, местная звезда. Воздух по весеннему прохладен и свеж. Ведь здесь, в южном полушарии, сентябрь соответствует марту.

Глаз и в самом деле решил выделить для нужд операции «Скальпель» внушительные силы, по местным куцым меркам, разумеется. Первым у самодельных стальных ворот замер бронетранспортёр «Сурт» – самая серьёзная ударная сила. Над кабиной водителя возвышается небольшой купол 30-мм автоматической пушки – это весьма убойный аргумент, с которым придётся считаться даже танку.

Четыре армейских тяжёлых трёхосных грузовика повезут главные силы. Местные умельцы не пожалели ни сил, ни времени для дополнительного укрепления. На борта кабины с водителем приделали толстые стальные листы. Если Бывалый, то есть лейтенант Каюр, не врёт, то водитель и пассажир рядом с ним могут смело плевать на пистолетные и автоматные пули. Пулемёт, даже калибра 7-мм, это ещё вопрос. Борта дополнительно обложены мешками с песком. Над кабиной водителя оборудовано пулемётное гнездо под защитой всё тех же толстых листов металла. Примитив и кустарщина, конечно же, но хоть какая-то защита для пулемётчика.

Два грузовика позади головного БТР и два в конце колонны. Между ними замерли бульдозер и экскаватор. Уже сейчас ясно, что всей колонне придётся подстраиваться под их не самую великую скорость, зато обе строительные машины на гусеничном ходу. Дополнительные листы толстого металла прикрывают водителей.

Конечно, против полноценного пехотного взвода вся эта импровизация смех один. Но против орды отчаявшихся беженцев вполне может сработать. Главное, чтобы у людей, что торчат по ту сторону стены, вдруг не нашлось чего-нибудь типа гранатомёта или пулемёта. Впрочем, если верить Бывалому, всё худо-бедно серьёзное вооружение беженцы лишь зря растратили во время бесполезных штурмов города. Крепостная стена, в которую было вложена масса сил, времени и скудных ресурсов, даже в этом оправдала себя на все сто. К слову, о стене.

Бывалый, командир сводного отряда, определил места Егора и Арама в головном БТР под командование старшего машины сержанта Леха Ризана, одного из служащих 82-го отдельного пехотного батальона. С одной стороны, места самые просторные и самые защищённые, но с другой – «Сурт», словно раскрытая банка мёда, словно огромный магнит будет притягивать к себе «пчёл» и «гвозди». То есть, при каждом огневом контакте с противником первый самый серьёзный и неожиданный удар придётся именно по бронетранспортёру.

Из головного БТР отлично видно, что крепостная стена сложена наспех, буквально из всего, что только подвернулось под руку. Здесь, у ворот, в ход пошли самые ценные и самые крепкие бетонные блоки. И где только Глаз сумел их надыбать? А вот дальше внешний периметр Гидицана едва ли не навален из кирпичей, стальных ящиков, даже разобранных машин и деревянных подпорок. Вся эта, так сказать, конструкция сама по себе не простоит и трёх лет. Дождь, снег, ветер и Таяна разломают её не хуже крупнокалиберных снарядов. Но через три года Гидицан либо сумеет выжить, либо загнётся ещё раньше.

Время тянется невыносимо медленно. Егор покосился на ручные часы на запястье пулемётчика рядом. Бывалый ещё тот педант. Если старт операции «Скальпель» назначен на четыре часа (примерно восемь утра по земному счислению), значит она начнётся точно в четыре часа.

Егор в очередной раз оглянулся на колонну техники за кормой «Сурта». Для полноты картины не хватает рокота движков на холостых оборотах и сизых дымков выхлопа. Но чего нет, того нет. На Ксинэе вся техника уже давно работает на электричестве. БТР, грузовики, бульдозер и экскаватор стоят молча, прогревать движки им не нужно, только зря тратить энергию.

Уж скорей бы, Егор невольно зевнул. Глаз сдержал слово. После весьма обстоятельной беседы с вождём общины, сержант Изоб провёл в казарму четвёртого взвода. Как Егор и ожидал, это оказалось всего лишь жилое здание рядом с бухтой, где взвод занял один из подъездов. На первом этаже в одной из квартир разместилась кухня. Егора и Арама отлично покормили варёной картошкой с тушёнкой, плюс чай и хлеб. Порции оказались большими, а чая так вообще сколько влезет, правда, без сахара.

На третьем этаже в одной из угловых квартир они заняли отдельную комнату, спальню прежних хозяев. Пусть пришлось делить одну кровать, зато друзья более-менее отоспались. Глаз не обманул и в другом, им и в самом деле вернули родные «кэмы» и «Грачи». И это при том, что все прочие бойцы четвёртого взвода оказались вооружены «гайдуками», то есть ЭМАГами, электромагнитными автоматами Гайдукова калибра 5-мм местного производства разных моделей и модификаций. Но среди этого разнообразия не нашлось ни одной специально для десанта и прочих сил спецназначения. Лейтенант Каюр лишь завистливо глянул на их «кэмы», но зариться не стал.

– По машинам!!! – наконец-то раздался громогласный приказ Бывалого. – Открыть ворота!!!

Егор покосился на часы на запястье пулемётчика. Ну точно четыре часа. В местных сутках всего десять часов, зато каждый из них равен почти двум с половиной земных часов. Сперва это было неудобно, но со временем друзья привыкли. Да и куда им было деваться?

Несуразная конструкция с гордым названием «ворота» со скрипом и скрежетом поползла в сторону. Какие там створки? Местные умельцы склепали широкий стальной щит четыре на четыре метра и поставили его на пару тонких трамвайных рельсов. Однако, и это тоже надо признать, ворота склёпаны на совесть: лишь две чуть заметные вмятины напоминают о гораздо более многочисленных и безуспешных попытках протаранить ворота на полной скорости.

И-и-и… Егор невольно наклонил голову, словно попытался полностью спрятаться под защитой борта бронетранспортёра. У «Сурта» открытый кузов, который при необходимости можно закрыть брезентовой крышей. Это только кабина водителя и командира закрыта полностью. И-и-и… И ничего. Егору почему-то упорно казалось, будто сейчас, едва щит ворот отползёт в сторону, как во внутрь тут же польётся поток обезумевших от голода и страха людей, эдаких зомби в лохмотьях, которые ещё не успели умереть и воскреснуть.

Глава 18-2. Здесь вам не рады

И-и-и… Ничего подобного. Головной БТР рывком тронулся с места и торопливо выехал из крепости. Буквально метров через пять бронированная машина три раза крепко подпрыгнула на дороге. Какого чёрта? Егор перегнулся через борт. Теперь понятно какого. Вот почему автомобили отчаявшихся беженцев так и не смогли снести ворота. На подъездной дороге аж три «лежачих полицейских»буквально в двух метрах друг от друга. Прямо на асфальт уложены стальные трубы. Точнее, половинки стальных труб через всю проезжую часть. Любой автомобиль, что попытается разогнаться и протаранить ворота, банально растрясёт скорость на этих искусственных и доморощенных «лежачих полицейских». Просто как всё гениальное.

«Сурт» резко качнулся в правую сторону, а потом в левую и снова в правую. А вот ещё одно простейшее приспособление, дабы не позволить отчаявшимся беженцам пробиться на большой скорости. На дороге установлены три массивных бетонных блока, два слева, один справа. Все вместе они заставляют любой подъезжающий транспорт делать «змейку».

О, любопытство, сколько же ты сгубило кошек. Егор вытянул шею и принялся глазеть по сторонам. Если коротко, то дешёвый постапокалипсис продолжается. Пространство перед крепостной стеной расчищено специально, это Егор успел заметить ещё с борта «Гангалии». Остовы сгоревших машин и трупы, много трупов. Егор невольно задержал дыхание и недовольно поморщился. Лёгкий ветерок буквально окатил жуткой вонью разлагающейся плоти. Убитых никто и не думает убирать. Разве что крысы и прочие падальщики старательно обгладывают останки, но природных могильщиков слишком мало.

Через несколько сотен метров противная вонь отступила. Как и следовало ожидать, никакой полноценной осады крепости нет и не намечается в принципе. Хотя элементарная логика подсказывает, что нужно перегородить дорогу. Да хотя бы камней накидать. Вообще ничего. Да и как оно может быть иначе, если осады как таковой нет. Имеется лишь огромная толпа доведённых до отчаянья людей без какого бы то ни было централизованного руководства.

Зато рядом с дорогой появилось то, что можно смело назвать трущобами самого низкого пошиба. Те, кого не пустили в город, обустроились здесь же как могли. Большая часть разместилась прямо в машинах. У некоторых нашлись даже прицепные фургончики. Другие разбили палатки. Егор заметил пару халуп из досок, фанеры, плёнки и кусков рифлёной кровли склёпанных на скорую руку.

– Умоляю!!!

Истошный женский крик разом перебили короткие автоматные очереди. Егор развернулся на месте. С правой стороны на дорогу попыталась было выскочить женщина. Вид её ужасен, некогда серый брючный костюм превратился в лохмотья. Волосы растрёпаны, лицо сплошь в подтёках и царапинах, на ногах грубые мужские ботинки. Несчастная была готова на всё, лишь бы её приняли и спасли, но короткие автоматные очереди, да ещё в упор, буквально изрешетили её. Егор успел заметить, как женщина на бегу рухнула в кювет и замерла. Моментальная и блаженная смерть. Отмучилась, одним словом.

Никто более выскочить на дорогу не пытался. Наоборот – беженцы прыснули прочь от колонны как тараканы от струи дихлофоса из баллончика. Личный и очень печальный опыт, не иначе. Однако пару раз в их сторону грохнули выстрелы, один раз пистолетный, второй из дробовика. Точность никакая. Однако Егора очень неприятно покорёжило, когда пистолетная пуля отскочила от бронированного корпуса «Сурта». Ответная реакция последовала лишь во второй раз, когда десант БТР сумел заметить стрелка. Да и сложно не заметить приблатнённого мужика в чёрной кожанке с неестественно выпученными глазами. Автоматные очереди перечеркнули его крест на крест.

Просто, быстро и жестоко. Егор проводил глазами приблатнённого мужика. Наркоман? Или просто так успел закинуться? Да и какая теперь разница, если химия в крови растопила последние остатки разума, от чего мужик попёр на БТР с пороховым помповым дробовиком.

Может показаться, будто колонна не особо торопится как можно быстрей убраться подальше от крепости и лагеря беженцев под её стенами. Как и следовало ожидать, экскаватор и бульдозер тормозят всех. Строительная техника не предназначена для стремительного рывка по тылам противника.

Опять выстрелы. Егор машинально пригнул голову. «Сурт», не снижая скорости, открыл огонь. На этот раз заговорила 30-мм автоматическая пушка. Впереди, в метрах трёхстах, из-за поворота вынырнули ещё машины. Легковушки, числом пять. Впереди катит пикап чёрного цвета. На крыше кабины ряд больших прямоугольных фар.

Стрелок «Сурта» не стал церемониться и сразу открыл огонь на поражение. 30-мм снаряды с ходу прошили кабину пикапа буквально навылет. Крики. Из кузова на полном ходу посыпались тёмные фигуры. Пикап, не снижая скорости, вылетел с дороги, с ходу перескочил через кювет и ткнулся мордой в придорожные кусты. Остальные легковушки не стали дожидаться, пока до них доберутся 30-мм снаряды. Визг тормозов, заносы и дым из-под колёс. Лишь у водителя самой последней машины хватило ума не снижая скорости соскочить с проезжей части и даже прокатить с десяток метров, прежде чем оранжевая легковушка ткнулась передним бампером в дерево.

«Безумный Макс» в виртуальной реальности. Егор лишь качнул головой. Теперь понятно, почему возглавляет колонну именно БТР. Из трёх оставшихся на проезжей части легковушек лишь две кое-как успели убраться с проезжей части. Зато все без исключения водители и пассажиры очень бойко сиганули прочь. Бронированный нос «Сурта» с ходу врезался в последнюю легковушку. Егор понятия не имеет, что это за модель, но она очень похожа на земную «Ладу» серебристого цвета. Скрежет раздираемого металла, искры и-и-и… Изрядно избитый автомобиль слетел-таки с проезжей части. Чемоданы, что были закреплены на его крыше, сорвало. По придорожным кустам рассыпались женские шмотки и прочий скарб. Колонна проскочила мимо.

– Охренеть, – тихо, едва слышно из-за воя движка БТР, произнёс Арам. – Закон джунглей в действии – выживает сильнейший.

– Не совсем, – заметил Егор. – Тут действует ещё один закон джунглей – каждый сам за себя.

– И лишь Великий Создатель за всех, – закончил Арам.

Лишь только сейчас до Егора дошло, в каком же трудном положении оказались жители Гидицана. Отчаявшаяся женщина и приблатнённый мужик под кайфом – это ещё можно понять. На какое-никакое действие последовал жёсткий ответ. А вот пять легковушек с беженцами, это…. Егор задумчиво склонил голову. Это вовсе не перебор, а вполне логичное продолжение. Беженцам, что сумели-таки добраться до Гидицана, сразу дали понять, что им здесь очень не рады.

Добротная асфальтированная дорога в четыре полосы стелется дальше на север. Как и положено, колонна растянулась, между машинами не меньше сорока метров. По сторонам лес, кусты и отворотки. То и дело мелькают небольшие фермерские домики, пустые загоны, нераспаханные поля и ещё какие-то строения. Эта часть острова Унтипал и в самом деле заселена не так плотно, как северная. И это недалеко от морского берега.

– Внимание! Противник!

Крик сержанта Ризана разом вернул Егора «на землю».

– Во дела! – рядом с восторгом ахнул Арам.

– Твою дивизию, – только и сумел добавить Егор.

Головной БТР вышел из очередного поворота. Дорога впереди просматривается метров на пятьсот-семьсот. А на ней… Первым шпарит небольшой тёмно-синий грузовик. Егор сощурился, что-то он сильно похож на бронированный полицейский фургон. Но это ещё ладно. За фургоном если не «сухопутный линкор постапокалипсиса», то «тяжёлый крейсер» точно! Фура, точнее, огромная автоцистерна светло-серого цвета переделана в крепость на колёсах. Кабина водителя дополнительно укрыта ржавыми стальными листами. Из огромной бойницы торчат стволы. На самом верху ещё один, явно пулемётный, причём крупнокалиберный. И, Егор вытянул шею, за «сухопутным тяжёлым крейсером» ещё машины. Вроде как автобус, грузовик и что-то ещё.

Встречный бой – самый сложный вид боя. 30-мм пушка «Сурта» разразилась длинной очередью. Перед полицейским фургоном вспух асфальт. Но несколько снарядов угодили в саму машину. Фургон тут же принялся вилять на дороге. Ещё чуть-чуть! Но нет, водитель сумел-таки выровнять машину.

БТР с ходу соскочил с проезжей части на первый же попавшийся просёлок с правой стороны и въехал в кусты. Инерция едва не вышвырнула Егора из кузова, однако очень вовремя он успел пригнуться и уцепиться обоими руками. Благо ему не впервой приходится участвовать в подобных стычках. А сейчас…

– Десант, на выход! – скомандовал сержант Ризан.

Десантники дружно покинули машину через заднюю дверь. Егор не стал церемониться и сиганул прямо через борт. И зря, между прочим. О броню «Сурта» чиркнули первые пули. Огонь весьма жиденький, но важен сам факт его наличия.

Перевернуться, откатиться в сторону и рассредоточиться. Егор бухнулся в кювет возле кромки дороги. Рядом шумно плюхнулся Арам. Егор выставил перед собой «кэму». А теперь огневой контакт.

Полицейский бронированный фургон всё-таки не сдюжил нескольких попаданий. Машина свернула в сторону, резко затормозила и едва не слетела с проезжей части. Видно, как за ней распахнулись двухстворчатые двери. Наружу выскочило с десяток… Егор приник к коллиматорному прицелу «кэмы». Выскочило с десяток человек в уже знакомых серых тактических костюмах с пластиковыми щитками как у рыцарей для подавления уличных беспорядков. В точно такую же форму были одеты защитники Дворца Милдоф. Но главное «сухопутный тяжёлый крейсер» хоть и сбавил скорость, однако продолжил упрямо переть и переть вперёд. На переднем конце огромной бочки загрохотал пулемёт, он и в самом деле крупнокалиберный.

Короткие очереди на подавление, «кэма» привычно дрожит в руках. Слева и справа грохочут автоматы товарищей по отряду. За спиной их поддерживает 30-мм автоматическая пушка «Сурта». БТР медленно отползает в глубину леса. Как и следовало ожидать, бронированная машина притянула на себя главный огонь противника. Крупнокалиберный пулемёт на огромной автоцистерне в первую очередь пытается достать именно её.

Автоцистерна нехотя остановилась. Егор с товарищами быстро нашли её самое уязвимое место – колёса. Толстые чёрные шины отлично выдерживают колоссальный вес машины, но противостоять маленьким металлическим стрелкам, что на сверхзвуковой скорости втыкаются в них, конечно же не могут. За «сухопутным тяжёлым крейсером постапокалипсиса» и под его прикрытием остановились прочие машины. Автобус так сразу спрятался под защитой огромной стальной бочки. Наружу высыпало ещё несколько десятков человек, часть из них в полном обмундировании для подавления уличных беспорядков. Прочие одеты кто во что горазд. Ответный огонь существенно усилился.

Под стальной бочкой «крейсера» что-то громко хлопнуло, причём несколько раз. Это же…

– Гранаты!!! – раздался крик рядом.

Егор машинально вжался в землю. Только этого не хватало! За спиной славно грохнуло. По голове, спине и ногами градом прошлись осколки. И-и-и… Егор удивлённо оглянулся. В первый миг показалось, будто он попал в плотный белый туман. Но вот ветер принялся рвать эту белую взвесь на куски. Да и само облако быстро теряет былую плотность. Что за хрень?

– Кретины!!! – рядом истошно захохотал Арам. – Это газовые гранаты! Родная «Черёмуха»!

– Твою дивизию! – Егор так и не смог сдержать истеричный смех.

Вот оно что. Им повезло наткнуться на полицейских. По крайней мере противник одет и вооружён как силы правопорядка. Будь у них полноценные боевые гранаты, не говоря уже о полноценных гранатомётах, то не факт, что шлем и тактический костюм уберегли его от смертоносных осколков. А так – газовая граната, почти хлопушка. Белое облако – слезоточивый газ, и не факт что по составу аналогичен печально известной «Черёмухе». Отличное нелетальное средство для разгона несанкционированных митингов, но напрочь бесполезное против армейских защитных масок. Это же, чёрт побери, не полноценное ОВ.

Слезоточивый газ поплыл над дорогой. Даже как дымовая завеса он оказался не к чёрту. Егор вместе с товарищами по отряду продолжил плотный обстрел противника. Но даже слезоточивый газ не в силах помочь бывшим полицейским.

Грохот и свист рассекаемого воздуха. «Дымовое копьё» ткнулось в кабину автоцистерны. Рвануло так, что ржавые стальные листы разбросало по сторонам. Треск крупнокалиберного пулемёта на цистерне тут же стих. Ещё свист и дымовой след. Вторая реактивная граната угодила в саму бочку. Конечно, эффектного фейерверка так и не последовало, но тем, кто в этот момент сидел в стальной бочке, мало не показалось.

Это…? Егор на миг бросил взгляд назад по дороге. Ну точно! Ни бульдозера, ни экскаватора не видно, строительная техника дисциплинированно отошла в тыл. Зато два военных грузовика свернули с дороги и выбросили солдат. Расчёт из двух пехотинцев установил на обочине треногу с парой тёмно-зелёных труб пусковых контейнеров. Что за модель Егор понятия не имеет, зато точность великолепная. Первая же реактивная граната вышибла из боя крупнокалиберный пулемёт. Вторая либо убила, либо оглушила всех, кто сидел в стальной бочке. Огонь противника тут же существенно просел.

Тактика встречного боя стандартная. Что, что, а своё дело солдаты и офицеры 82-го отдельного пехотного батальона знают туго. Головной БТР сумел остановить противника и открыть огонь на подавление. Грузовики специально свернули по обе стороны дороги. Сейчас два отряда обходят противника с двух сторон. И сейчас… Впереди, слева и справа, загрохотали выстрелы. Ну точно! Противник попал в клещи под перёкрестный огонь. И сейчас…

– Взвод! Внимание! Пошли!!! Пошли!!! – скомандовал сержант Ризан.

Десант «Сурта» двинулся вперёд вдоль дороги. Выскакивать на проезжую часть опасно для жизни, да и не нужно. Прямо на ходу Егор воткнул в ствольную коробку полный магазин. Сейчас они заткнули противнику возможность сбежать с поля боя по дороге.

Ага, а вот и свернувший на обочину бронированный полицейский фургон. В лобовом стекле зияет огромная дыра. 30-мм снаряд порвал на куски сидящего рядом с водителем и разворотил правый борт. Однако сам водитель, судя по всему, уцелел. По крайней мере сейчас кабина полицейского фургона пуста.

– Прикрой, я пошёл, – произнёс Арам.

Егор опустился на колено. Но противника не видно. Как бы то ни было Арам рывком проскочил к полицейскому фургону и замер в изготовке для стрельбы. Егор тут же поднялся и торопливо выскочил на проезжую часть.

Впереди и с обоих сторон грохочут автоматные очереди. Егор присел возле бампера полицейского фургона. Рядом присело ещё двое бойцов из десанта БТР.

– Прикрой, я пошёл, – произнёс Егор.

Рывок до задней части полицейского фургона. Задние дверцы настежь. И-и-и… Егор осторожно заглянул во внутрь, никого, пусто. Если не считать бедолагу, которого посекло осколками того же снаряда, что убил пассажира рядом с водителем.

– Чисто! – громко произнёс Егор.

Бой продолжается, но уже явно идёт на спад. Одна или две машины сумели вовремя развернуться и удрать в обратном направлении. На дороге остались полицейский фургон, автоцистерна, автобус и грузовик с открытым кузовом. Насколько Егор успел заметить, кто не сумел удрать на машине, тот рванул на своих двоих прочь от проезжей части в придорожный лесок и далее в чистое поле. Команда преследовать беглецов так и не последовала.

То, что Егор нашёл в бронированном полицейском фургоне, а особенно в жёлтом школьном автобусе, очень и очень ему не понравилось. Распахнутые чемоданы, разорванные рюкзаки, детские игрушки. Противник вовсе не был отмороженной бандой мародёров. Не так давно большая его часть, а мужчина едва ли не полностью, были полицейскими, которые всего лишь пытались спасти свои семьи.

– Егор, – тихо произнёс Арам, когда они остановились возле автобуса, – мне это горько признать, но Глаз прав.

Глава 18-3. Здесь вам не рады

– В чём именно? – Егор повернулся к другу.

– В том, что приказал построить вокруг города крепостную стену, что приказал самым жестоким образом давать от ворот поворот всем едва ли не без разбора. Вот и сейчас, – Арам хлопнул ладонью борт школьного жёлтого автобуса, – если бы мы не остановили этот отряд беженцев, то они, к гадалке не ходи, попёрли бы на очередной штурм города. И не смотри, что их мало.

– За ними тут же устремились бы все прочие беженцы, что сейчас торчат возле Гидицана, – тут же подхватил мысль друга Егор. – А с таким «сухопутным постапокалиптическим тяжёлым крейсером» у них были все шансы на успех.

– У них были бы все шанс прорваться и устроить на улицах Гидицана кровавую вакханалию, – Арам поморщился. – А вот шансов на успех у них не было бы вообще. Впрочем, это бы их не остановило.

На месте скоротечного встречного боя пришлось задержаться на половину местного часа. Это не пять легковушек с беженцами, что рванули с дороги прочь, едва в их сторону раздались первые выстрелы. Отряд бывших полицейских оказался очень даже неплохо вооружён. Солдаты Гидицана собрали всё мало-мальски ценное. В первую очередь, конечно же, оружие и боеприпасы. Не побрезговали даже снять с трупов тактические костюмы, щитки и прочее снаряжение. Теперь не до брезгливости. Не возьмешь сейчас ты, уже через час подберёт тот, кто нападёт на тебя завтра же. Наконец колонна двинулась дальше. Егор вместе с другом заняли свои места в головном БТР.

«Сурт» осторожно, будто опасаясь подвоха, объехал подбитую автоцистерну. Егор проводил её глазами. Как же жителям Гидицана повезло, что к ним очень вовремя присоединился едва ли не целый пехотный батальон профессиональных военных. На дороге и возле неё осталось несколько десятков убитых. Ещё пятерых, кто не смог удрать самостоятельно, просто добили. У Бывалого, лейтенанта Каюра, командира сводного отряда, даже не возникло желание их допросить. Сам отряд каких-либо потерь не понёс вовсе, если не считать несколько лёгких ранений.

– Послушай, Арам, – Егор повернулся к другу. – Пусть внутреннего интерфейса игры больше нет, но мне упорно кажется, что «Другая реальность» всё равно ведёт нас. Да, весьма своеобразно, со свистом пуль над головой, но всё равно ведёт и даже оберегает.

– Ты намекаешь на то, – Арам глянул в ответ, – что если бы беженцы во главе с Гослом Ноогичем не наткнулись бы на нас в том доме, то мы не сели бы в его яхту «Гангалия» и оказались бы в конечном итоге по ту сторону крепостной стены со всеми вытекающими.

– И это при условии, что нам удалось бы добраться до Гидицана по суше в столь короткий срок.

– Но и цена такой заботы немаленькая, – тихо возразил Арам. – Нам пришлось положить отряд гражданских в Олбаново, а потом отбиться от доморощенных пиратов. И вот сейчас мы в головном БТР движемся в самое пекло.

– А ты только представь, что даже если здесь, на самом юге Унтипала, творится такое, то через что пришлось бы пробиваться нам на своих двоих? – спросил Егор.

– Даже представлять не хочу, – вяло огрызнулся Арам.

Разговор угас сам собой. Колонна вновь набрала скорость и растянулась по дороге. Какой бы серьёзной опасности они не подверглись в минувшей стычке с бывшими полицейскими, однако главное задание ещё впереди.

Глава 19. Поработать мясником

Во время марша Егор специально не следил за пройденным расстоянием, ведь это не его обязанность и забота. Однако, если прикинуть, то встречный бой с бывшими полицейскими произошёл примерно на середине пути. Ещё минут через десять поспешного марша колонна добралась до нужного перекрёстка.

– Внимание, приготовились, – скомандовал сержант Ризан.

БТР лихо выскочил на перекрёсток. Инерция качнула Егора в сторону, когда боевая машина свернула на восток. Трасса №77 и в самом деле одна из важнейших транспортных магистралей островной республики. Бетонное основание и два слоя асфальта. Три полосы движения в каждую сторону. Правда, дорожная разметка заметно поблекла. Хотя, вероятней всего, после зимы её просто не успели обновить. Когда БТР выехал с перекрёстка, Егор бросил взгляд назад. На дорожном указателе белым на синем фоне отпечатано: «Гидицан 10».

Боевая операция «Скальпель» продумана заранее. Первый самый многочисленный отряд свернул на восток, чтобы перекрыть самое опасное направление. Второй отряд, гораздо менее большой, свернул на запад, чтобы перекрыть другое направление, заметно менее опасное. Третьему отряду предстояло сделать самое главное – срезать отворотку на Гидицан и обустроить всё таким образом, будто никакого поворота никогда и не было.

– Тормози!!! – кулак сержанта Ризана с грохотом опустился на крышу кабины БТР. – Остальным приготовиться! Приехали!

А место и в самом деле удобное. Егор на пару с другом бойко соскочили на асфальт. Беспилотная фура, большой стальной контейнер на колёсах и без намёка на кабину для живого водителя, очень удачно замерла прямо на краю дороги. По большой вмятине сбоку можно легко понять, что какая-то тяжёлая техника, может бульдозер, а то и танк, грубо спихнули её в сторону. Стальной контейнер вскрыт и разграблен подчистую. Однако две крайние левые полосы движения так и остались перекрыты беспилотной фурой наглухо.

– Бор, Стрела! – сержант Ризан ткнул пальцем в сторону. – Проверить те машины. Какие из них на ходу и можно перегородить проезд.

– Принято, – тут же отозвался Арам.

Перерезать наглухо трассу №77 ни к чему, да и бесполезно. Это как пытаться перегородить реку: сколько дамбу не возводи, всё равно лишь вопрос времени, когда вода перельётся через край. Здесь и сейчас задача проще – дать время третьему отряду срезать отворотку на Гидицан.

Полчаса усердной работы. Егор употел, пока с Арамом и другими солдатами изображал из брошенных машин некий затор на дороге. По крайней мере просто так проскочить мимо заградительного отряда никак не получится. Вдруг загрохотала 30-мм пушка. Егор тут же дёрнулся под прикрытие перевёрнутой на бок легковушки.

– Что там? – рядом на колено присел Арам.

– Ясно что, стреляют, – Егор осторожно вытянул шею.

– Сам вижу, что стреляют, – буркнул Арам.

Полчаса, или пятьдесят минут по земному счислению, это много. Зато теперь в западном направлении на трассе показался очередной караван беженцев. Кабина головного грузовика прикрыта стальными щитами. Над ней сверху торчит какой-то ствол. За грузовиком тянутся ещё несколько машин, в основном легковушки, но можно различить ещё грузовики с закрытыми и открытыми кузовами, а так же парочка автобусов.

Опять вождь Гидицана оказался прав. Ещё один большой отряд беженцев. Даже если они плохо вооружены, то всё равно доставят массу хлопот под стенами города. Ведь нет никакой гарантии, что этот караван спокойно миновал бы отворотку и проследовал дальше на запад. Пусть в массе своей беженцы понятия не имеют, куда им бежать, зато все как один понимают другое – чем глубже в глушь, тем лучше.

БТР притаился перед опрокинутой беспилотной фурой. Первая же очередь из 30-мм автоматической пушки оказалась очень удачной. Снаряды разворотили кабину головного грузовика. Тяжёлая машина резко вильнула в сторону и опрокинулась.

К огню «Сурта» тут же присоединилась пехота. Снаряды и пули разнесли вдребезги вторую машину, городской внедорожник чёрного цвета с большим хромированным бампером. В ответ завизжали тормоза, остальные машины резко сбавили ход. Противник и не думает лезть в драку. Беженцы хотят лишь одного – уцелеть. Большая часть машин сумела худо-бедно развернуться и дать дёру. На дороге остались четыре легковушки, которым не повезло попасть под огонь заградительного отряда, и один автобус. Водитель словил шальную пулю, но прежде, чем умереть, умудрился выбросить автобус на левую обочину.

– Неприятно чувствовать себя мясником, – Арам с щелчком вставил в ствольную коробку полный магазин.

– У нас всё равно нет выбора, – заметил Егор. – Остаётся только надеяться, что более серьёзный противник нам не грозит.

– Это верно, – Арам прислонился к перевёрнутой на бок легковушке. – А то…

Слова друга потонули в мощном грохоте. Егор тут же развернулся и вскинул автомат. Это же у них в тылу. Неужели?

Второй не менее мощный взрыв грохнул на всю округу. В районе отворотки в воздух взметнулись большие столбы земли и камней.

– Не дрейф, – Арам нервно улыбнулся, – это наши строители рвут дорожное полотно.

– Сам вижу, – буркнул в ответ Егор.

Лейтенант Каюр в общих чертах довёл до личного состава план операции «Скальпель», а вот лишний раз помянуть о том, что само полотно будет взорвано, не стал. А зря. Мог бы и напомнить. В принципе, это правильно: долбать ломиками бетонное основание можно до бесконечности.

Второй затор на дороге оказался очень кстати. Никто более из беженцев не пытался прорваться по трассе №77 дальше на запад. Одиночные машины и даже более длинные караваны предпочитали заранее разворачиваться и удирать в обратном направлении, едва из-под перевёрнутой фуры автоматическая пушка «Сурта» пускала в их сторону 30-мм снаряды. Однако легче заградительному отряду не стало.

Беженцы, по одиночке и небольшими группами, начали пытаться обойти заградительный отряд под прикрытием лесозащитной полосы. Очень скоро сержант Ризан отправил Егора вместе с Арамом во фланговый дозор. Вот уж где друзьям до тошноты пришлось поработать мясниками, на десять лет вперёд настреляться по безоружным. Однако далеко не все беженцы оказались «двуногими овечками». В ответ в сторону друзей то и дело гремели выстрелы. По большей части пороховые охотничьи ружья. Но на руках у населения нашлось множество самых разных пистолетов. Разок какой-то не слишком адекватный мужичок сумел подскочить достаточно близко и пальнуть в Арама из тазера. И всё бы ничего, но тонким проводкам не хватило буквально метра. Ответный выстрел из «кэмы» снёс незадачливому стрелку голову.

Минул час, второй, третий. Заградительный отряд доблестно держал оборону. На дороге то и дело грохотали выстрелы. Образно говоря, «вода накапливалась» всё больше и больше. Егор откровенно утомился лежать в засаде. Не помог и небольшой окоп, благо времени окопаться у них было предостаточно.

– Бор, Стрела, – за спиной раздался голос сержанта Ризана. – Отступаем.

– Наконец-то, – ответил Егор, с языка чуть было сами собой не сорвались более крепкие ругательства.

– А «Сурт»? – удивлённо воскликнул Арам, когда они дошли до трассы №77.

– БТР ушёл ещё час назад, – ответил сержант Ризан.

– Почему? – спросил Арам.

– Сами увидите, – сухо бросил сержант Ризан.

До отворотки на Гидицан всего пара сотен метров. Да и незачем было далеко уходить. Сержант Ризан даже не стал выводить их на дорогу. Втроём они так и прошли под прикрытием лесозащитной полосы.

– Ничего себе! – с восторгом ахнул Арам.

– Согласен, – в тон другу произнёс Егор.

Теперь понятно, почему «Сурт» отозвали ещё час назад, хотя именно он является самым мощным калибром заградительного отряда. К собственному стыду Егор даже не заметил, как боевая машина отошла от опрокинутой беспилотной фуры.

Третий и самый главный отряд операции «Скальпель» поработал на славу. Отворотка на Гидицан не просто взорвана, а полностью срыта. Аккуратно прокопана придорожная канава. Насыпи больше нет. Даже лесополоса кажется сплошной. С помощью экскаватора, лопат и какой-то матери рабочие пересадили с места на место с десяток елей. А там, где не так давно был указатель на Гидицан, исходит сизым дымком легковушка. БТР и прочую технику потому и отвели час назад, чтобы после не гнать её через канаву, бурелом и поле, пока ещё оставался хоть какой-то съезд с трассы №77.

Теперь же если специально не искать, то и не найдёшь отворотку на Гидицан. Хотя за лесозащитной полосой работа всё ещё кипит. Полотно дороги больше не пытаются срыть полностью, только замаскировать. На глазах Егора рабочие раскатали прямо поверх асфальта очередной широкий «ковёр» из свежесрезанного дёрна. Ещё какой-то час, и дорога на Гидицан будет окончательно скрыта. Конечно, не вся, а только та её часть, что взбирается на небольшой холмик и которая худо-бедно просматривается с трассы №77.

Конечно, если разобраться, заплатки дёрна прямо поверх асфальта – далеко не лучшее решение. Велик риск, что трава на замаскированной дороге не приживётся и просто не взойдёт. Вполне возможно, что дожди размоют грунт, и тогда дорога на Гидицан проявится вновь. Но это всё если и произойдёт, то произойдёт позже, гораздо позже. Сейчас важен каждый день, буквально каждый час. Конечно, это звучит крайне цинично, однако лишнее население продолжает стремительно сокращаться именно сейчас. Главное продержаться месяца два-три, дальше будет гораздо легче.

Заградительный отряд притаился в лесозащитной полосе. Теперь от них не требуется наглухо перекрыть трассу. Вполне достаточно прикрыть рабочих. Ещё через час операция «Скальпель» вступила в завершающую стадию. Половина отряда со строительной техникой ушла обратно в Гидицан. Егор с другом, а так же ещё с десяток солдат во главе с сержантом Ризаном остались у бывшей отворотки под прикрытием лесозащитной полосы. Может и лишнее, но Глаз хочет узнать, насколько на самом деле эффективна его уловка.

– Ох ты ж, – рядом тихо охнул Арам.

– Не то слово, – хмуро заметил Егор.

– Заткнулись оба, – тихо гаркнул сержант Ризан.

На то, чтобы срезать отворотку на Гидицан, ушёл почти весь световой день. Скоро вечер, но Таяна, местная звезда, ещё висит над горизонтом. Тихо и спокойно, а потому шум мощных движков со стороны дороги показался особенно зловещим.

Первым Егор заметил бронированный автомобиль «Утёс» местного производства на базе тяжёлого грузовика. Три пары колёс, бронированная кабина с пуленепробиваемыми стёклами. В закрытом коробчатом кузове легко поместится десант из двенадцати солдат в полном вооружении. На крыше оборудовано место под крупнокалиберный пулемёт.

Великая война на Ксинэе была единственной мировой войной. Она дала мощный толчок для развития танков, боевых машин пехоты, бронетранспортёров. Однако после её завершения на Ксинэе, как и на Земле, началась Холодная война. На планете во многих местах заполыхали так называемые «конфликты низкой интенсивности». Иначе говоря различные партизанские и освободительные движения. Именно они вызвали к жизни различные бронированные автомобили. Тот же «Утёс» не обладает бронёй танка и его огневой мощью. Но против партизан, у которых напрочь отсутствует бронетехника и авиация, гораздо важней большая скорость и дальность действия. Да и цена играет далеко не последнюю роль. Танк – игрушка дорогая и для «конфликта низкой интенсивности» слишком мощная.

За бронеавтомобилем «Утёс» показались целых два «сухопутных тяжёлых крейсера постапокалипсиса». На этот раз не огромные автоцистерны, а кузовные фуры. Зато на каждой оборудован мини-форт из наваренных стальных бортов, мешков с песком и огневых точек для пулемётов. Егор лишь качнул головой, похоже, что подобные «тяжёлые крейсера» враз стали весьма популярными. Уж на Унтипале точно, ибо островная республика может похвастаться густой сетью отличных дорог с твёрдым всепогодным покрытием.

Следом за фурами потянулись… На третьем десятке Егор бросил считать легковушки, микроавтобусы и полноценные автобусы вперемежку с грузовиками, что потянулись следом за переоборудованными фурами. И замыкает колонну ещё один «тяжёлый крейсер постапокалипсиса». Из его кузова, Егор нервно сглотнул, торчат в небо два ствола калибром не меньше 30-мм. Не иначе беженцы сумели где-то надыбать малую зенитную установку. Судя по голым стальным стволам, пороховая, но от этого не менее убойная.

– Повезло, – тихо прокомментировал Арам, когда колонна техники прошла мимо.

– Не то слово, – хмуро согласился Егор.

Глаз, он же Скар Ксюртай, начальник полиции Гидицана, а теперь вождь общины выживальщиков, оказался прав. Если бы отворотка осталась на прежнем месте, то этот отряд беженцев мог бы запросто свернуть в сторону Гидицана. Что произошло бы дальше – даже представить страшно. Договориться и принять тысячу новых беженцев? Это весьма проблематично. Это же целая тысяча новых ртов. Неизбежно последовал бы ещё один самый страшный и жестокий штурм самопальных крепостных стен. Потери с обоих сторон были бы чудовищными. А так…

А так все три «тяжёлых крейсера постапокалипсиса» с прочей техникой благополучно укатили дальше на запад острова, где, да поможет Великий Создатель всего сущего, благополучно растворятся в небытие. Ну или найдут другой город либо посёлок, где попытаются осесть. Если получится, конечно же.

Далеко за полночь, уже в темноте, заградительный отряд покинул лесозащитную полосу возле трасс №77. БТР и специально оставленный армейский грузовик благополучно доставили солдат в Гидицан. Торчать возле трассы не имеет никакого смысла, только привлекать ненужное внимание. Егор успел убедиться лично, как многочисленные машины, по одиночке и большими караванами, на полной скорости пролетали мимо срытой отворотки. Ничего не заметили даже пешие беженцы.

Глава 20-1. Удобное место

До рассвета осталось меньше половины часа, а пока в мире царят тишина и темнота. Из глубины леса тянет сырым холодом. Голые мрачные берёзы и сосны недовольно и сердито шумят над головой. По шлему то и дело шлёпают капельки воды. Егор внутренне сжался, но так и остался сидеть под толстой сосной неподвижно словно каменное изваяние. Не дождь, конечно, но всё равно не сахар. Время поджимает, скоро начнётся штурм. Как разведчик вернётся, как доложит, так сразу и начнётся. А пока остаётся терпеливо ждать.

Час быка – самый тяжёлый час перед рассветом, когда даже самых морально стойких часовых тянет в сон. Вот почему в уставах некоторых армии строго предписано за полчаса до рассвета поднимать весь отряд и занимать оборону, если потребуется, то и круговую. На шлем шлёпнулась очередная капля, Егор с трудом подавил желание тряхнуть головой. Не стоит делать резких движений, не стоит. В идеале только медленно и плавно смотреть по сторонам. И ещё, конечно же, внимательно слушать.

Впереди, в сотне метров от опушки, на мелкой взгорочке, тёмной громадиной выделяется ферма Далина. Как несложно догадаться, до войны здесь жил фермер по фамилии Далин с женой и многочисленным потомством. Когда началась война и всеобщий бардак, фермер Далин вместе с многочисленным семейством благополучно перебрался в Гидицан, благо до города по прямой чуть больше двадцати километров. А вот самой ферме не повезло.

Глобальная ядерная война тряхнула до основания всю планету, но вот конкретно этот захолустный уголок островной республики обошла стороной. Ни одна бомба, даже обычная, так и не упала на ферму. Но то, что не сумел сделать противник, сделали бывшие сограждане фермера Далина. Двухэтажный капитальный дом, гараж, просторный коровник и прочие хозяйственные постройки сперва капитально разграбили, а потом сожгли. Худо-бедно уцелеть сумел только гараж. Вот он, Егор чуть скосил глаза в сторону, кирпичная коробка с практически целой крышей.

– Камень, – донёсся из темноты тихий голос.

Словно удар током по нервам! Егор чуть было не дёрнулся всем телом, но сумел удержать себя на месте. В конце концов именно этого единственного слова из темноты он и ждёт вот уже второй час как.

– Кисточка, – также тихо отозвался Егор.

Пароль и отзыв – всё правильно. Егор расслабил плечи и стиснутые на ствольной коробке «кэмы» пальцы. Это вернулся Кот, один из разведчиков. Кусты слева тихо разошлись в стороны. Наружу выскользнула едва заметная в предрассветной темноте невысокая тощая фигура. Сразу и не поймёшь, что на Коте камуфлированный плащ с капюшоном и накомарником.

Кот, он же Виш Рекоу, не профессиональный военный, всего лишь сын фермера. Однако в свои двадцать лет он проявил просто феноменальные способности по части скрытного передвижения по ночному лесу. Почему Выпь, он же лейтенант Юван Диргал, с удовольствием взял парня в свой отряд. Ещё год-другой и из Кота получится отличный егерь.

Без лишних слов Егор проскользнул вслед за Котом в глубину леса. Возле вывороченной с корнями ёлки вокруг Выпи собрался весь отряд. Всего десять человек, точнее, девять. Десятый, ещё один разведчик, сейчас караулит ферму Далина.

– Докладывай, – тихо приказал Выпь.

– Командир, – так же тихо начал Кот, – пять-шесть человек, максимум семь, как обычно, расположились в гараже. Внутри один костёр. Так называемый часовой, – Кот пренебрежительно улыбнулся, – сидит на обычном месте. Сменился минут двадцать назад.

– Отлично, – Выпь кивнул. – Часовой уже должен клевать носом. Если вообще не уснул. Каждый знает свою задачу. Всё как обычно, но никакого геройства тем более борзости. Пошли.

Возгласов из разряда «принято», «так точно», «без базара» и в том же духе не последовало. Егеря молча поднялись на ноги и двинулись к ферме Далина.

– Ну что, дружок, – рядом тихо зашептал Арам, – окропим снег красненьким?

– Снег уже сошёл, – в ответ так же тихо бросил Егор.

– Отставить разговоры, – буркнул за спиной Выпь.

Нервы, нервы, всё нервы, хотя штурм предстоит более чем заурядный. С другой стороны Арам не дурак и болтать на задании может позволить себе только в лесу.

Егор первым выскользнул из леса. Коль противников мало, то имеет смысл поберечь пули для «кэмы». Электромагнитный автомат перекинут за спину. Рука вытащила из кобуры «Грач». Палец привычно сдвинул рычажок выбора режима стрельбы на бесшумный. Убойная сила металлических стрелок будет не та, но в лобовой стычке хватит и её.

Глухая стена гаража словно маяк в темноте. Так-то ферма окружена забором, только фермер Далин в своё время сумел хорошо сэкономить на его строительстве. Не только гараж, кирпичная одноэтажная постройка десять метров в длину и пять в глубину, а так же некоторые другие хозяйственные постройки некогда были частью внешнего периметра. Егор остановился возле стены, рядом замер Арам.

Самый опасный участок остался позади. Егор настороженно двинулся вперёд. Вот и угол гаража. Забор давно и основательно повален. Ближайший бетонный столбик сломан под основание и валяется рядом на земле. Стальная сетка выдрана с «мясом» и отброшена далеко от бывшего забора.

«Грач» в вытянутой руке на изготовку. Егор завернул за угол. Теперь несколько шагов вдоль торцовой стены. Впереди из предрассветного мрака выступает громада дома, от которого до сих пор несёт гарью. Закопчённые стены и провалы окон, крыша провалилась во внутрь. Единственная годная для ночлега постройка – гараж фермера. Правда, техники там давно нет. Сперва Далин вывез в Гидицан всю семью, а на следующий день вернулся с подмогой забрать оставшуюся технику и прочее мало-мальски ценное имущество. Почему, собственно, фермеру Далину охотно предоставили убежище в Гидицане.

Ещё раз завернуть за угол. Перед воротами Егор присел на корточки, глаза торопливо обежали местность вокруг. Всё как обычно, это радует, Егор перевёл дух. Левая створка ворот закрыта, а вот правая, ближайшая к нему, сорвана, да так и валяется на земле чуть в стороне. Всё как обычно, то терять бдительность ни в коем случае нельзя. Егор мысленно одёрнул сам себя. Расслабленность ведёт к беспечности, беспечность к пренебрежению, в свою очередь пренебрежение может закончится пулей в голове или ножом под рёбрами.

За спиной раздался тихий шелест. Егор не стал оборачиваться. Да и зачем? Он и так знает, что рядом с ним присел Арам, а так же ещё пять человек, в том числе командир отряда Выпь. Как бывшим бойцам спецподразделений, Егору и Араму досталась роль штурмовиков. В принципе, справедливо. У ополченцев довоенного боевого опыта нет вообще. А остальные четверо егерей служили в том самом 82-ом отдельном пехотном батальоне.

А теперь… Егор напряг слух. Изнутри донёсся едва заметный хлопок, следом раздался очень характерный звук, когда тело падает на землю. Но, но, но… По телу прокатилась нервная дрожь, Егор усидел на месте. Ещё рановато.

Секунды словно тяжёлые камни, а нервы словно гитарные струны. Но нет, повезло. Егор слабо улыбнулся. Новых хлопков и шлепков из гаража так и не последовало, как и истошных воплей тоже. Можно входить. Егор плавно поднялся на ноги.

«Грач» перед собой наизготовку, Егор заглянул в гараж. Всё как обычно. Очаг с кучей ярко-красных углей на положенном месте. О-о-о! Егор плавно шагнул во внутрь, так называемый часовой упал очень удачно, на бок, а не мордой в огонь. Голова пробита навылет. Из дырочке в виске течёт тёмная кровь. Мгновенная смерть. Так называемый часовой более не опасен.

Возле очага из грязных камней семь лежанок, две из них пусты. На остальных развалилось пятеро мужиков. Заросшие давно не мытые лица, грязные рабочие комбинезоны, зимние куртки и вязаные шапочки. Лишь на одном армейская форма, значит, он и будет. В воздухе витает амбре давно не мытых тел и не чищенных зубов. Рядом с лежанками валяется оружие. У кого обрез, у кого пистолет, у двоих вообще лишь ржавые мачете. И лишь у того, кто в армейской форме без погон, под рукой лежит электромагнитный автомат хорошо знакомой модели ЭМАГ, он же «гайдук». Правда, модификацию и страну производитель не рассмотреть.

Егор презрительно скривился. Мусорщики, классические. Слишком малочисленные и плохо вооружённые для действительно серьёзных и опасных дел. Такие нападать на Гидицан не станут, кишка тонка. А вот засесть где-нибудь поблизости, умыкнуть женщину или ребёнка, изнасиловать, а потом сожрать (сожрать в прямом смысле) – это они могут. Обычно такие типы в прямом смысле капаются в мусоре, обыскивают и собирают всё, что ещё только можно обыскать и собрать.

С перепугу мусорщики могут быть очень даже опасными. Главное, что здесь и сейчас все пятеро продолжают беспечно дрыхнуть. Не исключено, что накануне успели закинуться палёным самогоном, а то и самопальной наркотой. Как не странно, но подобное встречается гораздо чаще, чем Егор думал и предполагал. Жизнь мусорщика бесцельна и тяжела, «света в конце туннеля» нет и не будет. Вот и остаётся закидываться чем попало и не думать о завтрашнем дне. Но, Егор мысленно собрался, не стоит зря терять время.

Как обычно бетонный пол в гараже чист. Егор бесшумно проскользнул во внутрь. Оглядываться не нужно, остальные егеря последовали за ним. А вот и предводитель. За спиной раздались тихие всхлипы, которые быстро оборвались. Предводитель в армейской форме нервно шевельнулся. В некотором смысле ему повезло, Егор перехватил «Грач» за ствол, этому бесцельному недоразумению суждено прожить несколько дольше своих подельников.

– Эй, приятель, – Егор тронул мусорщика за плечо.

– Какого чёрта, – мусорщик распахнул глаза и попытался сесть.

Рукоятка «Грача» смачно треснула мусорщика по лбу. Тот брякнулся обратно на лежанку. Егор обернулся. Уже всё кончено, остальные четверо мусорщиков так и остались лежать на лежанках с перерезанными горлами. Под каждым успела собраться лужа крови.

Вместе с Егором в гараже остался только Арам. Остальные егеря тихо выскользнули наружу. Чтобы там разведчики не насмотрели, но зачистить территорию фермы лишним не будет. Бывало, и не раз, что некоторые мусорщики или мародёры в момент штурма оказывались за пределами этого гаража. Выпь будет ругаться, матерно, если хотя бы один мусорщик сумеет удрать.

– Вяжем его, – Егор повернулся к оглушённому главарю.

Через десять минут всё было кончено. На пару с другом Егор связал вожака мусорщиков. Естественно, не забыв предварительно и тщательно почистить его карманы. Да и остальные трупы не остались без внимания. Трофеи лишними не бывают. Как показал опыт, даже у такого быдла может найтись что-нибудь ценное. Как сейчас, например: электромагнитный автомат ЭМАГ-88 НМК, армейская модель, которой по большей части были вооружены армии Ниланской морской конфедерации. Если «гайдук» почистить и проверить, то, как знать, может ещё сгодится по прямому назначению. А если не сгодится, то можно будет пусть его на запчасти.

– Ну, что тут у нас? – в гараж вошёл Выпь. – Пленный где?

– Вон, – Егор ткнул пальцем в сторону мусорщика.

– Отлично, – Выпь кивнул. – Я его допрошу, остальным навести здесь порядок.

– Будет исполнено, – разом отозвалось несколько голосов.

Началась рутина, которую можно, и даже нужно, спихнуть на молодёжь. Однако Арам подошёл вплотную и произнёс:

– Егор, давай трупы вывезем.

Егору хватило пары секунд, чтобы сообразить и ответить:

– Хорошо, пошли за тачкой.

В дальнем углу сгоревшего коровника припрятана длинная деревянная тачка на двух колёсах. Возить на ней дрова или компост проблематично, зато трупы – в самый раз. Егор осторожно выдернул тачку наружу и придирчиво осмотрел, вроде как целая. Тела мусорщиков уже подготовлены к транспортировке. С ближайшего к выходу сняли куртку, видать, хорошего качества, хоть и грязная. Друзья вдвоём погрузили первый труп на тачку. Егор взялся за рукоятки. В этой ходке ему везти, а другу бдеть с автоматом по сторонам.

На улице медленно, будто нехотя, наступает рассвет. Впрочем, Егор аккуратно завернул за угол сгоревшего дома, какая разница. Они все могут уверенно ориентироваться на ферме Далина хоть в полной темноте. А всё потому, что изучили её дотошно.

В первый месяц после окончания ядерной войны под стенами Гидицана творился жуткий кровавый замес. Пик пришёлся на середину октября, когда беженцев, доведённых до отчаянья людей с крутыми стволами и даже пулемётами, скопилось тысяч двадцать, если не все сорок. И вся эта жуткая толпа осаждала стены, пыталась всеми правдами и неправдами пробиться, просочиться, проскользнуть и даже пролететь в город. Но голод и острейший дефицит всего прочего постепенно сделали своё чёрное дело.

Чтобы не произошло, жизнь продолжается. В южное полушарие пришла весна, следом пожаловало лето. Первейшая проблема – продовольствие. Пусть море под боком, но прокормиться одной рыбой весьма проблематично. Пришлось заново распахивать поля и выводить на зазеленевшие пастбища скотину. Иначе говоря, возрождать сельское хозяйство с нуля.

Но сначала пришлось расчистить лагеря беженцев вокруг Гидицана. Огромное количество трупов вывезли и сбросили прямо в море. Тут не до похоронных церемоний. Вот тогда не раз и не два Егор с ужасом думал, чтобы было бы, если бы они так и не срезали ту отворотку с трассы №77 на Гидицан.

Едва удалось справиться с последствиями массового исхода беженцев, как грянула новая беда. На фоне тотального голода и разрухи Гидицан обрёл славу рая на Ксинэе, где все жители сытые и хорошо одетые. И как только новости сумели разлететься вокруг? Словно исполинский магнит община выживальщиков начала притягивать к себе огромное количество всякого отребья. Многочисленные банды мародёров словно волчьи стаи кружили по окрестностям и только ждали хотя бы малейшей возможности отщипнуть от щедрот Гидицана.

Вот тогда Егор возблагодарил Великого Создателя, что сделал его профессиональным военным. С Арамом и прочими военными они патрулировали окрестности, сидели в засадах, отстреливали, отстреливали, отстреливали многочисленных мародёров. Не раз и не два Егору казалось, будто меньше их не становится, ведь на место ликвидированных из глубин острова Унтипал тут же подтягивались всё новые и новые мародёры. Было трудно и тяжело, однако это была привычная работа. Ведь гражданские тоже не сидели без дела. Это на их долю выпала уборка трупов, строительство и ремонт крепостных стен, распашка новых полей, да и просто бытовое обслуживание своих защитников. Видит бог, работа тяжёлая, нудная и грязная.

Худо-бедно, с горем пополам, немалой кровью и матюгами удалось наладить внешний периметр обороны. Да только постоянно сидеть в окопе – не лучший способ выиграть войну. Лейтенант Юван Диргал с позывным Выпь первым предложил перейти к обороне активной. Так появился первый отряд егерей «Выпь».

Всего десять человек, на первых порах все профессиональные военные. Главная задача – глубокое патрулирование, разведка, ликвидация и предупреждение. Егор вместе с остальными покидал Гидицан на несколько дней и на расстоянии в десятки и сотни километров. Мелкие банды мародёров егеря ликвидировали сами. Если попадались гораздо более крупные отряды, то предупреждали центральное командование и наводили главные ударные силы.

Тот же БТР «Сурт» много раз решал исход боя. Бронированная машина с шумом и треском вламывалась в лагерь крупной банды в предрассветной тишине. Крупнокалиберные пулемёты срезали всех, у кого не хватало ума сразу же сделать ноги. Но и в этом случае редко кому из мародёров удавалось уйти. Егеря и дружина Гидицана заранее окружали лагерь.

Глава 20-2. Удобное место

Тактика дальних рейдов оказалась очень эффективной. Отныне редкая банда мародёров могла подобраться к Гидицану незамеченной. Постепенно тактику обкатывали и дополняли. Следующим вполне логичным шагом стала организация ловушек. Ведь человек давно не дикий зверь. Какой бы безопасной не была ночёвка прямо в лесу, в непролазной чаще, однако людей всё равно тянет к жилью. Всё равно тянет, даже если вместо уютных домиков остались одни развалины.