Синяя канарейка

– Все убежали? – тихо спросила Инга.

– Если бы, – Виант поморщился. – Поверь мне на слово: без электричества накрылись все светофоры и система управления движением в целом. Гигантские пробки на дорогах напрочь закупорили город. Кстати, кое-где их прочищали с помощью танков.

– Это мы в подвале Правительственного дворца слышали?

– Верно, – Виант кивнул. – В общем, десяток миллионов людей физически не может разом покинуть огромный город. Именно в этот момент полицейские и работники музея сообразили засесть в крепости Вотс. Они серьёзно собираются пересидеть в ней ядерную войну.

– А, разве, такое возможно? – недоверчиво спросила Инга.

– А почему бы и нет? Ты сама глянь, – Виант махнул передней лапой.

Инга, словно в первый раз, огляделась вокруг.

– Конечно, за давностью лет крепость несколько подрастеряла былую военную мощь. Так, например, главный вход прикрывают самые обычные ворота, хотя полагается тамбур. Вон перед теми воротами, что ведут под основание площадки, – Виант показал лапой, – когда-то была специальная стена на случай обстрела с залива. Но в целом форт спроектирован так, чтобы выдержать попадания крупнокалиберных морских снарядов. Здесь весьма толстые стены, дополнительная обсыпка и всё прочее. Так что у этого форта полно шансов пережить ядерный удар и взрывную волну.

К тому же, – Виант топнул лапой, – под нами казармы, склады, арсеналы. И всё это укрыто многометровым слоем земли и бетона. Сотрудники музея всяко знают о них, а так же имеют к ним доступ. А если там ещё установить антирадиационные фильтры, то… – Виант демонстративно закатил глаза.

– Если только подземелья под нами и в самом деле приспособлены для защиты от оружия массового поражения, – заметила Инга.

– А почему бы и нет? – Виант подозрительно глянул на Ингу.

– Ну, – напарница зло усмехнулась, – если Юрания аналог Великобритании, то здесь элементарно может и не быть общественных противоатомных убежишь. Капитализм, каждый сам за себя.

– Да ну тебя, – Виант махнул лапой. – Умеешь испортить настроение.

Однако напарница права. Виант до сих пор так и не понял, то ли Ксинэя и в реальности такая, то ли она является некой калькой с Земли. Уж слишком много общего между реальной планетой и виртуальной.

Виант осторожно высунул нос наружу. Декоративный кустик над ним словно маскировочный халат. Надо бы заняться делом, обследовать территорию. Как-то не верится, что ворота, которые запер упитанный сотрудник музея, единственный вход в подземелья форта. Обязательно должны быть и другие. В любом случае, им позарез нужно найти туда тропинку. Как-то не улыбается пережить 13 сентября на поверхности. Но-о-о…

Смачный зевок едва не свернул нижнюю челюсть, Виант поёжился. Спать хочется как из пушки. Тем более утро уже, скоро рассвет.

– Слушай, – Виант глянул на Ингу, – может, всё на сегодня? Передохнём в кафешке. Если повезёт, то и пожрать найдём там же.

– Ну как же, – Инга выпрямилась, едва ли не встала на задние лапы, – война скоро. Мы не можем позволить себе прежнюю схему: ночью бегать, а днём отдыхать.

– Согласен, – хмуро заметил Виант. – Только этот факт не отменяет мою усталость. Да и ты набегалась. В общем так, если хочешь, можешь обследовать территорию. Здесь должен быть крысиный вход в подземелья форта. А мне нужно поспать.

Виант развернулся и самым решительным образом направился в сторону кафе. Хорошо, что им удалось слопать по армейскому рациону из разбитого грузовика и напиться воды. А то сейчас к усталым лапам непременно добавился бы пустой желудок и сухое горло.

Прозрачная дверь в кафе и в самом деле чуть приоткрыта. Даже не так – плотно не заперта. Но внутри мерцает огонь и, вроде как, звучат голоса людей. Наверное, Виант машинально пригнулся, это хороший признак. Впрочем, к чему гадать.

Хрустальная сфера возможного будущего. Виант поднялся на лапы, он даже не задумался, как сумел вызвать её. В первую очередь Виант подбежал к уродливой куче мусора и втянул воздух. Увы! Облом. Ни малейшего намёка на еду. Точнее, как раз только намёки и осталось.

Прошли те времена, когда люди избалованной рукой выбрасывали на помойку целые консервные банки лишь потому, что у них истёк срок годности. Теперь же, Виант обежал кучу стороной, в его распоряжении лишь пустая упаковка из-под еды, одноразовые кюветки из-под лапши быстрого приготовления и спитые чайные пакетики. Плюс прочий мусор, который интереса не представляет вообще. Хотя, с другой стороны, это значит, что люди кушают внутри кафе.

Время ещё есть. Виант обежал кафе по кругу. Задняя дверь, как же без неё. И-и-и…, Виант резко затормозил, проём для собаки. Ну, правильно: кафе находится внутри форта, так что любому вору в первую очередь предстоит перебраться через крепостную стену. Впрочем, Виант протиснулся через откидную створку, зачем гадать, имеется внутри собака или нет?

Небольшое помещение сложно назвать кухней. Скорее, Виант осторожно двинулся вдоль стены, это склад и пункт разогрева еды. Высокие стальные шкафы, большой холодильник, столы и две даже на вид мощные микроволновые печи. Ещё одна чуть приоткрытая дверь ведёт в торговый зал.

– Бои на Аните уже отгремели.

Долетел из зала мужской голос. Виант машинально пригнулся, но тут же побежал вновь.

– Может, там кто и уцелел, – заметил другой мужской голос. – Только, я по радио слышал, связи с Анитой больше нет.

Дверь из так называемой кухни находится сразу же за высоким и длинным прилавком. Тем лучше, Виант рысью обежал его и выглянул в торговый зал. Как и следовало ожидать, в этой кафешке люди устроили что-то вроде комнаты отдыха для караула на стенах. Но тут хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Ну что, бежим в кафе?

Виант распахнул глаза. Рядом с ним сидит Инга. Оказывается, она предпочла направится следом за ним.

– Да, – Виант поднялся на лапы. – Не трать время на кучу мусора, нет там ничего съедобного, запахи одни.

Знакомой дорогой Виант перебрался за прилавок в торговом зале кафе.

– Может, там кто и уцелел, – заметил другой мужской голос. – Только, я по радио слышал, связи с Анитой больше нет.

Виант улыбнулся. Люди в кафе продолжают болтать о своём. Точнее, о войне. А вот прилавок имеет смысл осмотреть более тщательно.

Ага, Виант машинально кивнул, знакомая конструкция. На широкой подставке покоится витрина, она же холодильник для всяких сладостей, что имеют дурное свойство портиться на тёплом воздухе. А под ней переплетение ребристых трубок и что-то очень похожее на компрессор, даже на два компрессора. Пусть холодный воздух больше не охлаждает пирожные и салаты, зато связка электрических кабелей как и прежде уходит в пол. Виант подбежал ближе и наклонил голову. Ну, точно! Место для отдыха есть. В дыру, в которую уходят электрические кабеля, далеко не всякая кошка пролезет, если только очень тощая и маленькая. А теперь нужно обследовать торговый зал.

Под прикрытием хрустальной сферы возможного будущего Виант обогнул прилавок. В первый раз он только глянул на людей, сейчас же у него появилась возможность рассмотреть их более тщательно.

Инга оказалась права: на четырёх мужчинах из семи одета чёрная полицейская форма с щитками. Прямо на полу сложены шлемы с прозрачными забралами. Остальные трое мужчин одеты иначе, но практично. На высоком парне так вообще оказался пиксельный армейский камуфляж. Правда, маскировка предназначена не для леса, а для города, тёмные пятна на сером фоне. Другой мужчина, которому на вид лет пятьдесят, одет в утеплённый рабочий комбинезон синего цвета. И молодой парень, почти ещё подросток, щеголяет в чёрных джинсовых брюках и куртке.

Не так давно торговый зал был заставлен круглыми пластиковыми столиками и стульями точно такими же как на улице. Однако сейчас вся мебель свалена в стороне в большую кучу возле широкого торгового автомата. Причём, Виант вытянул шею, стеклянная дверца распахнута. Еды нет, но пластиковые бутылки с водой и какие-то напитки в ярких жестяных банках ещё остались.

Мужчины расположились прямо на полу. Точнее, на длинных матерчатых матрасах. И где только такие надыбали? Впрочем, двое из бывших полицейских всё же предпочли присесть на пластиковые стулья.

Но это ладно, Виант нетерпеливо переступил с лапы на лапу. Между полосатыми матрасами, на почти квадратном тёмно-зелёном ящике, словно на столе, разложена еда. Много еды. Между белыми пластиковыми стаканчиками словно башня возвышается двухлитровая бутыль с питьевой водой. Нос тут те уловил запах копчёной колбасы и хлеба. Но это ещё не всё. Рядом с ящиком, прямо на полу, валяются хорошо знакомые обёртки от армейского рациона №1.

– Мемгар, как ты думаешь, мы продержимся? – спросил один из полицейских.

– Должны продержаться, – хмуро бросил полицейский по имени Мемгар.

Обычно Виант подслушивает разговоры людей, но только не на этот раз. Еда! Лапы сами понесли его. Недалеко от прилавка синий пластиковый ящик, в подобных в магазинах обычно привозят всякие продукты питания. Виант в наглую подтянулся на лапах. Точно еда! Вот куда делись пакетики и батончики из торгового автомата.

Передние лапы тут же подцепили пару пакетиков с орешками. Но, как назло, хрустальная сфера тихо лопнула. Виант на миг распахнул глаза, но тут же закрыл их вновь. Ничего страшного, попытка номер два.

На этот раз Виант напрямую рванул к синему пластиковому ящику и в наглую залез в него. Люди ничего так и не заметили. Борзеть, так в корягу. На пол шлёпнулись всё те же пакетики с орешками и шоколадный батончик. И опять ничего. Виант подхватил драгоценную добычу и оттащил её за прилавок.

– Виант, ну ты даёшь? – радостно пискнула Инга.

– А то! – Виант выпрямился с гордым видом.

Пустой желудок требует вцепиться в пакетик сразу всеми зубами, разорвать его к чёртовой матери и слопать солёные орешки за один присест! Но, Виант поднял голову, он всё ещё в хрустальной сфере возможного будущего. Слопать орешки можно, только элементарная логика подсказывает, что в желудке они всё равно не останутся. Одно дело вынести из будущего информацию, и совсем другое физическую еду. Лёгкое усилие, хрустальная сфера тут же лопнула.

Виант распахнул глаза. Он всё ещё за прилавком. Лапы тут же дёрнули с места. Коль наглость прокатила в возможном будущем, то, да помогут боги другой «Реальности», прокатит и в единственном настоящем. На повороте Вианта едва не занесло. Но это мелочи. Вот и вожделенный ящик с мусорной едой из торгового автомата.

– Мемгар, как ты думаешь, мы продержимся?

– Должны продержаться.

Люди с умными лицами продолжают болтать о своём. Ну и пусть продолжают болтать. Два пакета с орешками и шоколадный батончик тихо шлёпнулись на пол. Виант выскользнул следом. И последний рывок – утащить драгоценную добычу в безопасное место за прилавок.

– Виант, ну ты даёшь? – радостно пискнула Инга.

– А то! – Виант выпрямился с гордым видом.

На этот раз его не окружает хрустальная сфера возможного будущего. Лапы тут же подцепили ближайший пакетик. Тонкий пластик лишь жалобно скрипнул под натиском острых коготков. Виант в один присест умял солённые орешки. Как вкусно! Но этого мало. На пару с Ингой они покончили с шоколадным батончиком. Одно плохо, Виант закинул в рот сладкую крошку, батончик оказался с кокосовой стружкой. Это не самая любимая начинка, но, главное, набить желудок.

Солёное и сладкое нужно залить максимально возможным количеством воды. Хрустальная сфера вероятного будущего. Виант обогнул прилавок. На этот раз синий ящик с едой придётся оставить в покое. Как бы не был соблазн запастись впрок, но с этим придётся повременить. А то люди, чего доброго, заметят пропажу. Ладно, если передерутся между собой. А если уберут синий ящик куда подальше?

Сваленная в кучу пластиковая мебель – отличное прикрытие. Виант без проблем пробрался между ножками, сиденьями и стойками. Как хорошо, что стеклянная дверца торгового автомата распахнута настежь. А если так? Виант в наглую влез в торговый автомат. Передние лапы уверенно провернули витую стальную проволоку. Алюминиевая цветная банка со сладкой шипучкой выразительно брякнулась на пол.

– Крыса!

Виант повернул голову. Старый рабочий в синей спецовке уставился в его строну.

– Где? – тут же раздался другой голос.

– Да вон! В торговом автомате, – указательный палец старого рабочего ткнулся в сторону Вианта.

Не прокатило. Лёгкое усилие, хрустальная сфера возможного будущего тут же лопнула. Попытка номер два. Виант сорвался с места.

Проскочить во второй раз через завал пластиковой мебели получилось ещё легче, ещё быстрей. Виант с ходу запрыгнул в торговый автомат. Так, глупить больше не надо. Алюминий громко брякает. Может, получится утащить полулитровую бутылку с водой?

Лапы провернули стальную витую проволоку. Но и пластиковая бутылка брякнулась о пол дай боже.

– Крыса!

Виант даже не стал оглядываться и взорвал хрустальную сферу.

– Что ты всё моргаешь? – спросила Инга.

– Там, – Виант махнул лапой, – в торговом автомате, питьевая вода. Но утащить её не получается. Даже пластик выразительно брякает о пол.

– Аккуратно спустить бутылку не пробовал? – уточнила Инга.

– А ты думаешь, легко удержать лапами даже полулитровую бутылку? – переспросил Виант.

Что для человека раз плюнуть, то для крысы словно штанга с «блинами» по десять кило, плюс грифель той же массы.

– Тогда, – задумчиво произнесла Инга, – надо что-то подстелить.

– Отличная мысль, – Виант улыбнулся.

На кухне, на полу возле посудомойки, нашлась овальная щётка. Что ей делали в кафе, что чистили или мыли, то есть великая загадка. Да какая разница. Виант ухватил щётку за деревянную ручку. Белесая щетина достаточно упругая, чтобы выдержать удар полулитровой бутылки.

Как не странно, получилось. Пусть Вианту вместе с Ингой пришлось изрядно повозиться, пока они смогли дотащить щётку до торгового автомата, зато пластиковая бутылка приземлилась на неё почти без шума. Правда, и это тоже надо признать, Виант подгадал так, чтобы люди дружно заржали над пошлым анекдотом как раз в тот момент, когда он обоими лапами провернул витую стальную проволоку, что удерживала полулитровую пластиковую бутылку.

Лакать прямо с пола не очень приятно, но так или иначе Виант на пару с Ингой напились до отвала. Початая бутылка притаилась под грудой пластиковой мебели. Если с едой неизвестно, то с водой, по крайней мере, проблем не будет.

Сытый и довольный Виант протиснулся через дыру с электрическими проводами под широким и длинным прилавком. Пространства под вторым полом оказалось вполне достаточно, чтобы можно было вытянуться в горизонтальной плоскости в полный рост, и при этом не бояться ненароком удариться головой. Ещё подстелить что-нибудь мягкое, хотя бы салфетку. Но, чего нет, того нет. Виант плюхнулся прямо на пыльный бетон.

– Виант! – лапы напарницы принялись теребить его за плечо. – Как ты можешь спать? Война, ядерная война, вот-вот начнётся.

Твою дивизию, Виант закатил глаза. Напарница напугана не на шутку. Впрочем, её можно понять. Даже не нужно разворачивать внутренний интерфейс игры и смотреть на дату, чтобы понять самое главное – уже наступило 12 сентября. До рокового 13 дня 13 года осталось меньше суток. А они до сих пор торчат в Вейтине, в столице Юрании. Даже хуже: у них над головой нет надёжного свода противоатомного убежища. Да и вообще хоть какого-нибудь свода. Хлипкую коробочку кафе взрывная волна сметёт одним махом и не заметит.

– Инга, – Виант лениво огрызнулся, – я устал. Устал гораздо больше, чем ты думаешь.

– Это из-за твоей сверхспособности? – тут же уточнила Инга.

– Да! – недовольно пискнул Виант. – Если я не посплю хотя бы пару часов, то усталость убьёт меня вернее проникающей радиации.

– Но война же…, – упрямо продолжила Инга.

– Ну тогда беги, спасайся, – зло выдохнул Виант. – Когда найдёшь крысиный вход в подземное убежище, отправишь мне «СМС».

Самым решительным образом Виант повернулся к напарнице спиной и закрыл глаза. Конечно, не дело дрыхнуть, когда на Вейтин в любой момент может упасть десяток-другой мегатонн в тротиловом эквиваленте, но он и в самом деле чертовский устал. А вместе с усталостью серьёзно возрастает опасность совершить роковую ошибку. И нет никакой гарантии, что возможность предвидеть самое ближайшее будущее убережёт его от смерти. Хотя, с другой стороны, Виант улыбнулся с закрытыми глазами, у его способности имеется ещё одна очень полезная особенность.

Сознание вырубилось словно по щелчку пальцами. Что и как решила Инга Виант так и не успел узнать.

Глава 23. 13-й день 13-го года

– Виант!!! Виант!!! Просыпайся!!!

Истошный писк напарницы едва ли не в прямом смысле за хвост вытащил Вианта из объятий сна.

– Просыпайся! Всё пропало!

Острые коготки Инги впились в плечо. Виант аж зашипел от злости, но глаза так и не открыл. Эта истеричка так и не дала ему поспать.

– Виант!!! – лапы напарницы судорожно дёрнули за плечо.

Бить женщина нельзя, но если иначе она не понимает. Виант от души лягнул Ингу задней правой лапой. Смачно получилось. Напарница тут же отстала от него и шлёпнулась где-то рядом.

– Ах так! – пискнула Инга.

Острая боль обожгла правое ухо. Виант дёрнулся всем телом. Настырная женщина опять отлетела в сторону. Инга перешла к самым решительным действиям и вцепилась в правое ухо всеми зубами сразу. А зубы у крысы, надо признать, очень даже острые.

– Ты что? Совсем с катушек съехала? – Виант тряхнул головой, на пыльный бетон упали капельки крови.

– Ты проснулся, – Инга облегчённо рассмеялась.

Передней лапой Виант потёр укушенное ухо. Похоже, напарница вконец кукухой поехала. Окончательно. Ещё только этого не хватало.

– Я, это, того, – торопливо заговорила Инга, – решила довериться тебе и легла рядом спать. Но решила поспать всего часа два, не больше. Однако я вырубилась самым натуральным образом и проснулась только сейчас.

Голос напарницы едва не сорвался на визг. Виант перевернулся на лапы. Да она и в самом деле на грани.

– Ну и что случилось такого страшного, раз ты мне ухо едва не откусила? Как я вижу, – Виант демонстративно оглянулся по сторонам, – эта кафешка всё ещё стоит на прежнем месте.

– Неужели ты не понимаешь? – вопросы Вианта вызвали в напарнице приступ бешенства. – Разверни внутренний интерфейс игры!

– Ну и что?

Однако Инга наотрез отказалась принять иронию в его голосе.

– Начался последний десятый час 12 сентября 8313 года! – на едином дыхании выпалила Инга. – Меньше часа! У нас осталось меньше часа!

Виант плотнее стиснул зубы. Неуместная шутка о том, что в местном часе больше двух земных часов, едва не вылетела наружу. Сейчас Инга не в том состоянии, чтобы весело смеяться.

– Фу, напугала, – Виант демонстративно прилёг обратно на пыльный бетон.

– Но как же…, – опять начала было Инга.

– Будут бить, будешь плакать, – Виант грубо перебил напарницу. – Твои панические метания туда-сюда лишь нанесли урон моей ушной раковине.

– Но как же…

– Нужно действовать, а не сходить с ума, – отрезал Виант. – Если ты никак не можешь это понять, то можешь побегать вокруг кафе, кругами. А я пока соображу, чем нам закусить. И да, обещаю, – Виант невольно усмехнулся, – спать больше не буду. И так выспался.

Спокойный и даже самоуверенный тон Вианта помог Инге успокоиться и прийти в себя. То, что меньше чем через час наступит роковое 13 сентября ещё не значит, что точно в полночь небеса разразятся ядерными бомбами и ракетами. Хотя, и это тоже надо признать, тормозить тоже не стоит.

Успокоиться и закрыть глаза. Вокруг Вианта вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего. В первую очередь не помешает разведать обстановку над головой, в смысле, в кафе. Через дыру в полу Виант выбрался наружу.

Первая приятная новость – люди спят. На улице уже стемнело и повеяло холодом. Однако обитатели форта не поленились сложить из красных кирпичей основательный очаг и развести в нём костер. Правда, дрова почти прогорели. Длинные угли мерцают красным светом, лишь изредка над ними вспыхивают языки жёлтого пламени. Парнишка в вязаном свитере должен следить за костром, однако он сполз на пол и уснул самым бесстыжим образом. Голова с лохматой причёской успокоилась на сиденье пластикового стула.

Еда! Виант шумно втянул носом воздух. На тёмно-зелёном почти квадратном ящике посреди спящих людей пахнет едой. Это, конечно, наглость восьмидесятого уровня. А почему бы и нет? Виант торопливо проскользнул между матерчатыми матрасами.

Вот оно что так обалденно пахнет. Виант наклонился над вскрытой консервной банкой. Безголовая сардинка наполовину погружена в томатный соус. А там, Виант поднял голову, в другой банке, осталось немного жира и лоскутков розового мяса. А ещё корочки хлеба, кружок копчёной колбасы и надкусанное яблоко. На углу ящика примостился вскрытый армейский рацион номер один. Из пластиковой упаковки аппетитно проглядывает то ли пирожок, то ли слегка обжаренный хлеб. Но люди! Страх тут же отозвался неприятным покалыванием в пятках. Виант едва удержался, чтобы не рвануть со всех лап подальше от почти квадратного тёмно-зелёного ящика.

А что люди? Виант присел на задницу. Люди спять. Роковое тринадцатое сентября и в самом деле на носу. Он с Ингой просто не может позволить себе потерять время на поиски еды. Впрочем, Виант улыбнулся, у него же ест очень даже великолепная способность, она же сверхспособность. Всего и делов немного подождать.

То, что в мыслях казалось плёвым делом, на проверку вышло не таким уж и простым. Виант, словно памятник самому себе, замер посреди импровизированного стола. Наверно, именно так выглядит крысиный ад. Еда, вокруг него полно еды, желудок рвёт и мечет, обильная слюна капает из пасти на грудь. Жуть как хочется закусить безголовой сардинкой, ведь она, Виант судорожно сглотнул, такая вкусная. Но нельзя! Точнее, не имеет смысла. Ведь он в вероятном будущем.

И люди, Виант в очередной раз нервно оглянулся по сторонам. Господи, ещё то испытание. Месяцы жизни на четырёх лапах буквально в подкорку вогнали страх перед людьми. Виант даже не подозревал, что такое вообще возможно. Но, поди же ты! Каждый раз, когда кто-нибудь из спящих слабо шевелился, то от ужаса холодели лапы, а пятки пуще прежнего начинало жечь от нестерпимого желания рвануть с импровизированного стола на пятой скорости. А когда парень, что должен был следить за огнём, тихо всхлипнул, то Виант едва не свернул себе шею. Во как резво повернул голову. Но иначе нельзя.

Прошла бездна лет, прежде чем хрустальная сфера возможного будущего вокруг Вианта задрожала и тихо лопнула.

– Наконец-то, – Виант распахнул глаза.

Гора с плеч! К чёрту, целый горный хребет долой. Зато теперь он точно знает, что в их распоряжении как минимум две с половиной минуты. А это очень даже много.

– Инга, – Виант повернулся к напарнице, – там, в торговом зале, на тёмно-зелёном ящике, полно еды.

– Но люди…, – начала было Инга.

– Люди спять, – Виант поднял перед собой правую лапу. – Это наш шанс как следует подкрепиться. Главное, не шуметь и не дёргаться. И да, утащить хоть что-нибудь в безопасное место не получится. Пошли.

Виант первым направился к дыре в полу. Правда, лапы едва не подогнулись от слабости, былой уверенности уже нет. Одно дело обследовать территорию в безопасной хрустальной сфере возможного будущего, и совсем другое отправиться в торговый зал в жестокой реальности. Но пустой желудок, что опять принялся лупить пудовыми кулаками по позвоночнику, придал смелости.

Это было странное пиршество, самое тихое из всех возможных. Едва ли не на цыпочках они пересекли торговый зал и взобрались на импровизированный стол. Люди. Люди. Кругом люди! От страха спёрло дыхание. Особенно при виде так называемого дневального, которому полагается не спать, а смотреть за костром и вообще бдеть по сторонам. Но голод. Вот уж точно, голод – не тётка.

Безголовая сардинка, честно съеденная с Ингой на двоих, раззадорила аппетит и придала уверенности. Томатный соус они слизала в два счёта. Консервная банка с тушёнкой заблестела чистотой ещё быстрей. Хлеб, колбаса. Последние крошки армейского рациона номер один залезли в глотку с огромным скрипом. Однако, Виант тяжело развернулся на лапах, ещё осталось надкушенное яблоко. Витамины лишними не будут.

Зубы впились в мягкую плоть жёлтого фрукта, свежий яблочный сок разлился по языку. Виант торопливо, почти не жуя, проглотил первый кусок. Как вкусно! Следы человеческих зубов давно перестали его смущать. Напарница пристроилась с другой стороны. Ещё немного, и они слопают яблоко целиком. Либо, Виант проглотил очередной чуть пожёванный кусок, изрядно ополовинят его.

Но тут к горлу подкатила тошнота. Виант едва не выплюнул кисло-сладкий кусочек обратно. Его накрыло хорошо знакомое ощущение. И дело не в том, что желудок забить почти под завязку или жир в банке из-под тушёнки оказался просроченным. Нет. Виант отступил на шаг и закрыл глаза. Вокруг него тут же вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего. Если он не проверит, то не сможет успокоиться.

Люди, как и прежде, спять вокруг импровизированного стола. Огонь в очаге медленно мерцает красным. Ночь на дворе. Роковой день в истории Ксинэи ещё не начался. Однако…

– Ты куда? – Инга оторвалась от надкушенного яблока.

Вместо ответа Виант махнул передней лапой. Это вероятное будущее, что-то там объяснять напарнице некогда, да и бесполезно. Бегать на полный желудок ещё то удовольствие. Ещё хуже прыгать. Виант грузно плюхнулся на пол, лапы едва не разъехались в стороны под весом забитого желудка. Но это мелочи. Как хорошо, что прозрачная дверь в кафе не прикрыта плотно. Виант навалился на неё всем телом и вывалился наружу.

Ночь на дворе. В форте №2 царит сонное спокойствие. Кажется, что даже город за крепостными стенами погрузился в крепкий сон. Однако, Виант развернулся на месте, дурное предчувствие никуда не делось.

Ага, вот оно в чём дело. Виант торопливо убрался с асфальтированной дорожки под прикрытие декоративного куста. Впереди, на фоне ярко освещённых ворот, отлично видны две человеческие фигуры. Один их них, судя по чёрной форме и щиткам, бывший полицейский.

– Давай, разбудим этих сонь, – полицейский было взялся за широкую металлическую ручку входной двери, но остановился.

– Давай, – радостно согласился мужик в синем рабочем комбинезоне.

Виант вытянул шею. Похоже, намечается небольшое представление. Полицейский тихо потянул на себя входную дверь. Ещё миг, и оба человека на цыпочках прошли в кафе. Прозрачная дверь лениво закрылась за ними.

– Всем стоять! Бояться! – долетел изнутри рёв полицейского.

– Смена караула!!! – радостно крикнул мужик в спецовке.

Внутри тут же раздалось оживлённое движение, стуки и матюги. В прозрачную дверь что-то врезалось. Шутка удалась, Виант кивнул. Впрочем, теперь понятно: у его дара имеется ещё одна очень приятная особенность. Впредь не стоит её игнорировать. Лёгкое усилие, хрустальная сфера возможного будущего разлетелась на квадратные осколки.

– Инга, – Виант распахнул глаза, – здесь скоро будут люди. Сматываемся.

Съесть даже наполовину кисло-сладкое яблоко они так и не успели. Ну и чёрт с ним. Виант первым спрыгнул на пол. Желудок и так более чем основательно забит едой. Безопасность дороже. Едва Виант с Ингой притаились за прилавком возле дыры в полу, как в торговом зале разразился рёв полицейского:

– Всем стоять! Бояться!

– Смена караула!!! – радостно крикнул второй мужик.

Люди в торговом зале зашевелились, задвигались. Что-то упало на пол, что-то на большой скорости врезалось во входную дверь. Недовольные голоса и матюги. Виант машинально кивнул, шутка удалась.

– Идиоты! – недовольный визг перебил все прочие шумы. – У меня пистолет под рукой! Хочешь пулю в лоб получить?

– Ну, зачем же так жестоко? – прогудел полицейский, однако озорства в его голосе заметно поубавилось. – Вон, лучше Навока пристрели. Паршивый из него дневальный.

– А что сразу я? – горе-дневальный тут же подал голос.

– А то, – ответил полицейский, – будь мы в армии, то с утра пораньше я бы отправил тебя на губу суток на десять за грубейшее нарушение устава внутренней службы.

Это точно, Виант криво усмехнулся. В иных условиях промах горе-дневального мог бы стоить спящим жизни. Толпе людей, что укрылась за крепкими крепостными стенами, далеко до полноценного боевого отряда. Впрочем, они либо станут крепким боевым отрядом, либо элементарно погибнут. Грядущий постъядерный мир будет беспощаден к слабакам. Тот же горе-дневальный, вместо тупого прикола, получит по башке тупым предметом, чтобы больше не дрых на посту.

Люди постепенно успокоились. Вновь пришедшие прилегли на матрасы, а двое других покинули кафе. Как Виант понял из разговоров, произошла смена караула. Это радует. У людей, что засели в форте, худо-бедно налажена караульная служба. Просто так врасплох их никто не застанет.

Прежде, чем покинуть уютное кафе, где можно поживиться настоящей человеческой едой, нужно основательно напиться. Вот где ещё разок пригодилась припрятанная за грудой мебели полулитровая бутылочка. Виант аккуратно положил её на бок и осторожно провернул пластиковую пробку. Вода, живительная влага, тут же закапала на пол. Искать или сооружать полноценную поилку некогда.

– Вы слышали, наше любимое правительство объявило о всеобщей мобилизации.

Виант тут же поднял голову и оглянулся. Это полицейский, что вернулся из караула. Через переплетение пластиковых ножек едва можно разглядеть его чёрную форму. Видать, ему не терпится поделиться горячими новостями.

– Может, нам вступить в армию? – заметил чей-то неуверенный голос.

– А смысл? – голос старого рабочего, что был вместе с полицейским на страже, сочится сарказмом. – Рисковать собственной жизнью ради двух кормёжек? Нет уж, я пас.

– Но, это же…, – всё тот же неуверенный голос ещё более неуверенно пытается гнуть своё.

– И не надейся убраться из Вейтина, – старый рабочий презрительно фыркнул. – Тебя определят в отряд помощи силам правопорядка. К тем, кто ещё надеется на правительство и не разбежался по домам.

Шутка получилась совсем не весёлой. Как Виант успел убедиться, среди тех, кто засел в крепости Вотс, едва ли не половина бывшие полицейские, что удрали со службы вместе с оружием и прочей амуницией.

– Но-о-о… федералы, они же не оставят Вейтин в покое.

– Боишься? – спросил полицейский.

– Да, боюсь, – в неуверенном голосе прорезался металл. – И не говорите мне, что вы сами не боитесь.

– Боимся, боимся, – примирительно заверил старый рабочий. – Даже я боюсь, хотя мне уже и без того помирать скоро.

– У нас у всех одна надежда, – вклинился в разговор ещё один голос.

– Какая?

– В своё время я читал в ИПС, что у Вейтина самая надёжная система ПВО и ПРО в мире.

– И то верно, – оживился ещё чей-то голос. – Я сам вчера видел, как в Венанский залив вошли два корабля ПВО. Правда, один из них оказался малость помятый. Говорят, успел сцепиться с федералами.

Вода, прекрасная довоенная вода залила обильный ужин. Виант старательно закрутил пластиковую пробку. В полулитровой бутылочке ещё что-то осталось. Как знать, может быть как раз эти капли спасут их от жажды. И вот теперь и только теперь можно и нужно продолжить поиски. Неожиданная мысль сверкнула в голове словно вспышка короткого замыкания. Виант тупо уставился на пластиковую бутылочку. Как знать, может сейчас у них была последняя трапеза мирного времени. Ну, это, не совсем мирного, но, всё-таки… Как знать, может в следующий раз… Но об этом лучше не думать. Хмурый, как грозовая туча в мае, Виант направился на кухню. Стеклянная дверь из торгового зала рядом совсем, но не стоит лишний раз привлекать внимание людей.

– И что дальше? – спросила Инга, едва они выбрались из кафе и притаились под декоративным кустиком недалеко от входа.

– Бди по сторонам, а я обследую форт. Ведь где-то должен быть крысиный вход в его подземелья, – Виант присел прямо и закрыл глаза.

Навык путешествий в будущее изначально не был сложным. А сейчас, когда Виант уже «сбегал» несколько десятков раз, тем более. В принципе, можно даже глаза не закрывать, но так легче сосредоточиться.

Виант распахнул глаза. Хрустальная сфера возможного будущего сверкает вокруг него словно защитное силовое поле. Инга напряжённо смотрит на него, но молчит. Похоже, напарница и в самом деле уже просекла суть его сверхспособности. Тем лучше. Лёгкой рысцой Виант тронулся с места.

Едва Виант выскочил на асфальтированную дорожку, как небеса над головой разразились рёвом реактивных двигателей. Самих самолётов не видно, но в тёмных небесах точно что-то летает. Точнее, Виант повернул голову, уже улетело. Чуть позже где-то вдали славно бахнуло. И тут же над Венанским заливом две яркие звезды пронзили низкие дождевые тучи. Ах, да, Виант нервно улыбнулся, корабли ПВО запустили пару ракет. Если повезёт, то обычных, не ядерных.

Повезло. Две яркие звезды ушли в небеса и растворились в темноте. Будь у них ядерные боеголовки, то можно было бы лицезреть парочку искусственных звёзд со всеми вытекающими последствиями. Но, время тикает, Виант побежал дальше по асфальтированной дорожке.

Опыт, опыт, всё опыт проклятый. Виант вошёл во вкус. Главное, не бежать сломя голову. Так он слишком быстро растеряет все силы и банально утомиться. Лёгкая рысца в самый раз. Совсем уж борзеть тоже не стоит, но и лишний раз нырять под прикрытие кустов или хотя бы просто ложиться на землю и прижимать уши тоже не нужно. Именно так, физически оставаясь на одном месте, он сумеет обследовать поистине огромную территорию буквально за минуту реального времени.

В первую очередь Виант неторопливо обежал кафе, где они провели день. Мало ли где притаилась собака или кошка. Люди, когда убегают из родных квартир, имеют привычку хватать с собой и домашних питомцев. Но нет, повезло. На территории форта №2 Виант ни разу так и не наткнулся на кошку или собаку. Это, конечно, приятно, но всё равно очень странно.

Секундная передышка в настоящем. Виант побежал к воротам, что ведут под основание площадки. Именно в этом направлении люди стащили всё найденное на месте разгрома эвакуационного пункта. Элементарная логика подсказывает, что там же должен быть вход в подземную часть форта. Но, от дикого разочарования Виант долбанул кулаком стальную створку, ничего. Ворота закрыты наглухо. Ни малейшей щели, будто их специально сделали герметичными. Виант поднялся на задних лапах и попытался приоткрыть калитку. Но и эта затея с треском провалилась. Маленькая стальная дверь либо слишком тяжёлая для одной крысиной силы, либо вообще заперта. Снаружи замка не видно, однако в замочной скважине можно разглядеть треугольник.

Ещё по работе в колонии «Облако» Виант помнит такие ключи. По сути, это обжатая до треугольника стальная трубка. Многие заключённые владеют подобными ключами. По-крупному счёту, они нужны, чтобы двери общего пользования не оставались постоянно открытыми. Виант недовольно фыркнул. Здесь и сейчас у него нет ни малейшей возможности как обзавестись подобным ключом, так и открыть эту проклятую калитку.

Как оно сразу началось, так оно и продолжилось. С исходной точки под кустом недалеко от кафе Виант принялся обследовать форт. Во время пятой ходки он наловчился приспосабливаться под перемещения людей. Дошло до того, что Виант перемахнул асфальтированную тропинку прямо за спиной бывшего полицейского и, как ни в чём не бывало, побежал дальше. Да и какой смысл нервно дёргаться, если в первые четыре раза человек так ничего и не заметил.

После десятой ходки Виант прилёг ненадолго отдохнуть. Инга подозрительно уставилась на него, но так ничего и не сказала. Сейчас, как никогда ранее, «Другая реальность» напоминает компьютерную игру, когда Вианту приходилось спокойно и сосредоточенно обследовать локацию. Вот где пригодились игровые навыки. Хотя, по-крупному счёту, «Другая реальность» и есть компьютерная игра.

Как Виант и рассчитывал, всего за пятьдесят минут реального времени, половину местного часа, он более чем основательно обследовал Форт №2. На карте во внутреннем интерфейсе игры не осталось ни одного чёрного пятнышка. Единственное, попасть во внутрь орудийной башни так и не удалось. Дверь с округлыми углами оказалась запертой. Виант пытался было открыть её, но достиг ни чуть не больше, чем с калиткой под основанием площадки. Более тщательное обследование подвижного основания башни также ничего не дало. В зазор между фундаментом и самой башней едва ли можно просунуть палец.

В Венанском заливе Вианту и в самом деле удалось разглядеть три боевых корабля ВМС Юрании. Точнее, не сами корабли, а их синие ходовые огни, что величественно замерли на одном месте. Зато прочих ярких огоньков, что торопливо удирают на юго-запад в сторону Тишанского моря, оказалось более чем предостаточно. Ну да, Виант лишь печально улыбнулся, трудно представить на глади широченного залива непробиваемый затор из яхт, лодок и прочих плавсредств. Только вряд ли хотя бы четверть жителей смогла таким образом покинуть обречённую столицу.

Вместе с усталостью подступило уныние. Ему так и не удалось отыскать хотя бы один крысиный вход в подземелья форта. Зато стало ясно, почему люди выбрали именно его. Причина проста – он самый маленький. Возле единственных ворот постоянно караулят четверо мужчин с электромагнитными автоматами, не считая пары пулемётов. Ещё пятеро неприкаянными призраками бродят по крепостным стенам. Ещё один человек зачем-то постоянно дежурит в орудийной башне. Виант заметил, как мужик в замызганной синей спецовке отлил прямо через распахнутую дверь. Он же, скорей всего, и запер единственную дверь изнутри.

– Облом, – Виант плюхнулся на холодную землю без сил.

– Неужели всё так плохо? – Инга присела рядом.

– Гораздо хуже, – буркнул Виант. – Те ворота, что ведут под основание площадки, единственный вход в подземелья форта. Я не понимаю, как это возможно, но мне не удалось найти ни одной вентиляционной дыры. Есть вариант – орудийная башня. Там всяко имеется подъёмник для снарядов и зарядов из подземного хранилища. Только попасть в неё ещё более проблематично.

Единственное, что нам остаётся, – продолжил Виант, – так это караулить возле ворот. Сейчас ночь, но ближе к утру люди всяко начнут ходить туда-сюда и хлопать калиткой. Честно говоря, другого способа пробраться в подземелья форта я не нашёл.

– Но это опасно, – возразила Инга.

– А не ты ли не так давно заявила, что поняла, какой сверхспособностью одарили меня боги «Другой реальности»? – заметил Виант.

– А она поможет? – Инга недоверчиво нахмурилась.

– Уж одно я могу гарантировать тебе точно: – Виант печально усмехнулся, – мне и самому никак не хочется пасть смертью храбрых под случайным каблуком. У нас гораздо больше шансов проскочить, чем ты думаешь. Но сперва мне нужно хотя бы немного передохнуть.

– Но ты же практически сидел на месте.

– Инга! – недовольно пискнул Виант. – Не заставляй меня врать!

Напарница тут же заткнулась, однако выразительно уставилась на него.

– Да, да, я помню, – Виант сердито поморщился. – Сегодня тринадцатый день тринадцатого года.

Виант как мог старался экономить силы, но досконально обследовать форт, это не шоколадный батончик слопать. Гораздо сложней и муторней будет. Виант вытянулся в полный рост. Натруженные лапы тихо загудели. Ситуация ещё не критическая, но отдых всё равно необходим. Вторая ходка в мир Ксинэе выдалась гораздо более богатой на далёкие переходы.

К горлу подступило дурное предчувствие. Виант едва не поперхнулся. Света в форте вполне достаточно, чтобы крысиное ночное зрение не работало даже с перебоями, однако именно сейчас пространство вокруг Вианта будто осветилось мощной электрической лампочкой. Серые в потёмках листья декоративного кустика стали бледно-зелёными, а тонкие веточки приобрели коричневый оттенок.

Какого чёрта? Виант поднял глаза. Только не это! Тёмное ночное небо разом посветлело. Кажется, будто на орбите Ксинэи вспыхнула маленькая звезда. Так оно и есть, только сотворили её не природа, а люди. Не так уж и далеко от Вейтина, не на такой уж и большой высоте, взорвалась ядерная бомба. Внутренности покрылись льдом, Виант тихо захрипел. Это может означать только одно – финальный и самый кровавый акт всепланетной драмы начался.

Глава 24. Ужас и красота

Дверь в кафе с треском распахнулась. Звон стекла стряхнул с Вианта нервное оцепенение. Топот ног и громогласный вопль:

– Бежи-и-им!!!

Следом загремел родной русский мат. Такая мать и такая дивизия, а так же прочие части тела, органично вплелись в крики на дитарском языке. Виант тряхнул головой. Как такое может быть? К чёрту! Не об этом сейчас надо думать. Не об этом.

Виант как лежал, так и рванул в вероятное будущее. Ещё никогда ранее хрустальная сфера возможного будущего не светилась и не переливалась квадратными гранями так ярко и так красиво.

– Куда? – в ужасе пискнула Инга.

– Сиди!!! – рявкнул Виант.

Как ни странно, сработало. Напарница так и не рванула следом за ним. Пока, по крайней мере.

Маленькой крысе с её ещё более маленькими лапками ни за что не догнать человека, особенно когда тот в ужасе чешет так, что аж искры из под пяток во все стороны. Люди, что были в кафе, все как один рванули к зелёным воротам под основанием площадки. К тому самому единственному входу в подземелья форта.

Калитка распахнулась настежь. Но, как это часто бывает, возле узкой двери вмиг возникла пробка. Люди, то и дело отпихивая друг друга локтями, худо-бедно протискиваются во внутрь. Виант подбежал ближе. И снова до ушей долетел родной русский мат. Кто так смачно выражается, не понять. Да и плевать. Виант ринулся в толпу.

Ноги. Ноги. Много ног в ужасных ботинках на толстых каблуках. Виант вертится ужом на сковородке, но упорно пробивается к калитке. А вот и она. Виант на миг остановился.

Хвост обожгло огнём, Виант резко обернулся. Перед глазами мелькнул огромный чёрный ботинок. Хруст и темнота.

Виант вновь ощутил себя под кустом. Лапы в стороны, живот на холодной земле. Напарница рядом, глаза от ужаса словно два чёрных блюдца. И панический топот убегающих людей.

А, ну да. Вокруг Вианта вновь вспыхнула хрустальная сфера вероятного будущего. Ещё не всё потеряно. Виант рывком вскочил на лапы. Попытка номер два.

– Виант?

– Сиди!!! – рявкнул Виант, прежде чем Инга успела что-то там в ужасе пискнуть.

И вновь отчаянный бег за толпой. Лапы с бешенной скоростью отталкиваются от асфальта, а голова пытается думать прямо на ходу. Но получается хреново. Точнее, совсем не получается.

Зелёные створки ворот и пробка из человеческих тел возле распахнутой калитки. Виант резко затормозил. Лезть в это переплетение ног и каблуков нет никакого желания. Затопчут.

Виант прижался левым боком к зелёной стальной створке. Рядом, буквально лапу протяни, буйная толпа. Только людям нет до него никакого дела. Да они и не видят его. Что делать?

Земля под лапами резко дёрнулась. От неожиданности Виант шлёпнулся набок. А что творится возле калитки! Люди посыпались друг на друга, как костяшки домино. И вновь ругань на дитарском и русском языках.

Да это же шанс! Виант резво вскочил на лапы.

Наглость даже не восьмидесятого, а сто восьмидесятого уровня! Виант чёрной молнией пробежался прямо по людям. Под лапами скрипнули щитки полицейского, коготки чуть не увязли в чёрной джинсовке. Однако удалось главное – Виант перескочил через высокий порог. В суете и страхе люди его даже не заметили.

Квадратное помещение с зелёными стенами и белым потолком. Единственная лампа разгоняет тьму перед шахтой лифта. Да, точно, лифт! Вот он путь к спасению! Острые коготки шаркнули по бетонному полу.

Вместо сплошных стен шахту лифта окружает стальная сетка. Ей же затянута широкая двухстворчатая дверь. Ещё немного! Людей в клетке лифта едва ли половина – всё больше шансов уцелеть. Но тут острая боль разрядом тока пронзила тело. Виант будто ткнулся лбом в невидимую стену. Острые коготки бессильно шаркнули по бетону.

Однако тело вновь дёрнулось вперёд. Будто невидимая стена перед носом вмиг испарилась. От неожиданности Виант запутался в собственных лапах и опрокинулся набок. Коварная инерция крутанула его. Перед глазами мелькнул чёрный каблук Хруст, и краткий миг темноты.

– Какого чёрта! – Виант вскочил на лапы.

Он вновь под декоративным кустом. Напарница вновь рядом. От ужаса её глаза будто два чёрных блюдца. И панический топот убегающих ног. Хрустальная сфера возможного будущего. Попытка номер три.

– Сиди!!! – рявкнул Виант и выскочил на асфальтированную дорожку.

Коготки отчаянно скребут асфальтированную дорожку. Впереди чешет толпа людей. Но былое нервное напряжение, когда вся энергия тела уходит в лапы, уже нет. Виант вновь подбежал к зелёным воротам, но уже не так отчаянно быстро, как в первые два раза. Зато в голове задребезжали проблески здравого смысла.

Зелёные ворота. Пробка возле распахнутой калитки. Ну уж нет, Виант прижался боком к левой створке. Наступать в третий раз на те же грабли он не будет. Иначе. Нужно действовать иначе.

Земная твердь резко дёрнулась. Но на этот раз Виант устоял на лапах. Пусть люди рассыпались как костяшки домино, а узкий проход калитки блеснул во всём своём великолепии, но Виант остался-таки на месте. Люди бегают гораздо быстрей. Будет печально, если во второй раз, уже перед шахтой лифта, какой-нибудь раздолбай тупо раздавит его ужасным чёрным каблуком. Надо… Надо ждать!

Но ждать невыносимо! Виант сердито фыркнул, словно бык при виде красной тряпки.

Последний мужик в замызганной синей спецовке протиснулся через калитку. Стальная дверца так и осталось настежь. Пора! Лапы врубили пятую передачу. Наглость восьмидесятого уровня. Виант с ходу перемахнул через высокий порог.

– Рут! Живей! – разом гаркнуло несколько голосов.

Мужик в замызганной синей спецовке рванул так, словно решил во что бы то ни стало побить рекорд в беге на самые короткие дистанции. Виант что было сил припустил следом. На этот раз можно не бояться, что тебя ненароком раздавят. Но поздно.

Мужик в замызганной синей спецовке не зашёл, не забежал, а, в прямом смысле, нырнул в раздвинутые дверцы лифта. Створки тут же с лязгом захлопнулись. Загудел мотор, единственная лампочка под потолком мигнула в такт.

Виант с разгона врезался в стальную сетку. Издевательство высшей пробы! Прямо на его глазах клетка лифта, забитая под завязку людьми, торопливо полетела вниз.

Ну как же так? Виант попытался пролезть через стальную сетку, но плетённые квадратики оказались слишком мелкими даже для его крысиного тела.

Клетка лифта ухнула вниз. Лишь над головой гудит электрический мотор, да тёмный от смазки трос продолжает лихо слетать с барабана над квадратной шахтой.

Это не может так закончиться. Не может! Виант стиснул зубы. Сдавленный писк, один хрен, прорвался сквозь плотно сжатые губы. Лестница. Да, точно! Виант крутанулся на месте. Здесь должна быть аварийная лестница на случай, если лифт откажет. Но где она?

Квадратное помещение не настолько просторное, как показалось второпях. Сказывается толщина стен, что должны выдержать удар очень серьёзных снарядов противника. Единственная лампочка продолжает сиять. Виант не сразу заметил пару дверей в противоположных стенах. Права или левая?

– Стойте!!!

– Нас забыли!!!

Оглушительные голоса людей. Виант на автомате метнулся к правой стене и плюхнулся на живот. Спрятаться в квадратном помещении решительно негде. Только людям плевать на чёрную крысу. Пять мужиков гроздями страха повисли на сетке, что огораживает шахту лифта.

– Они нас бросили!!! – взревел молодой парень в чёрной джинсовке.

– А мы? – заверещал другой.

Но тут полицейский, суровый дядька с капитанскими звёздочками на погонах рявкнул во всё горло:

– Хватит ныть! За мной!

Твою дивизию! Виант вскочил на лапы. В руках полицейского в чёрной форме мелькнул ключ. Бывший страж порядка на миг замер перед левой дверью. Виант на пятой скорости дёрнул с места. Ещё миг, замок щёлкнул. Все шестеро торопливо проскочили в открытую дверь. Виант следом.

Вот она! Аж гора с плеч. Виант на миг притормозил. Бетонная лестница уходит в глубину. Шестеро мужиков торопливо перебирают ногами ступеньки. Отлично видно, что спуск метров на десять, если не на все двадцать. А там… Виант двинулся вперёд.

Это по ровной дорожке человек бежит быстрее крысы. Но на лестнице, да ещё на достаточной крутой и твердой, шансы уровнялись. Размеры тела легко позволили Вианту перепрыгивать сразу одну ступеньку и тут же, с минимальным ускорением, вновь прыгать дальше. Люди же невольно сбавили шаг. Как бы не было страшно, однако мужчины не могут позволить себе с былой резвостью мчаться к спасению. Иначе можно легко и просто не только переломать ноги, но и шею свернуть.

Мужики по-прежнему топают впереди. Однако Виант пролёт за пролётом не только не отстаёт от них, а даже постепенно догоняет. Наконец, последние ступеньки. Прыжок! Лапы стрельнули болью. Но это мелочи. От радости Виант едва не подавился воздухом. В конце короткого коридора полицейский в чёрной форме уже распахнул герметичную дверь с закруглёнными углами и первым перешагнул через высокий и толстый порог. Остальные пятеро на заставили себя жать.

В три прыжка Виант подскочил к высокому порогу. Люди по глупости забыли закрыть за собой дверь. Ещё немного! Время есть. Всего и делов перебраться на ту сторону. Ведь это и есть вожделенный вход в подземелья Форта №2 славной крепости Вотс. Однако…

Дурное предчувствие не просто взяло за горло, а накатило чёрной волной, закружило, захлестнуло и уволокло на дно. Виант натужно захрипел. Надо бежать, бежать, бежать, но лапы будто вросли в бетонный пол. Да что это?

– Ямор! Какого чёрта? Дверь!!!

– Ага! Сейчас!

Торопливые шаги. Виант выпучил глаза. Ужас наяву. Толстая дверь закрылась с глухим стуком. Стальное колесо точно по середине провернулось несколько раз, натужно скрипнули засовы и тишина. В коротком коридоре повисла тяжёлая душная тишина.

Но, почему? Виант с трудом оторвал лапы от бетонного пола. Какого хрена он так и не перепрыгнул через высокий и толстый порог? Ведь были все шансы. Какая такая сила… Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Твою дивизию, – тихо ругнулся Виант.

Он вновь, в который раз, оказался под кустом. Рядом стоит Инга и пялится на него так, будто перед ней инопланетянин с рыбьей головой и тремя руками. И панический топот множества ног. Хрустальная сфера на автомате, будто по инерции, вновь окутала Вианта, но на этот раз он так и остался лежать на холодной земле.

– Бежим! – Инга закружилась на месте словно сломанная юла.

Жуткое свечение небес нагнало на неё страх, а паническое бегство людей из кафе чуть ли не в прямом смысле позвало её присоединиться к коллективу. И лишь бездействие Вианта, за которым она привыкла следовать без лишних мыслей, так и не позволило ей выскочить из кустов на асфальтированную дорожку.

– Ты чего? – Инга замерла на месте.

– Сиди!!! – рявкнул Виант. – Я думаю!

А над чем подумать и в самом деле имеется. Первые две попытки ладно, его честно раздавили страшными чёрными каблуками. Но в последний раз?

Почему дурное предчувствие буквально приковало его к бетонному полу? Почему он так и не сумел перескочить через высокий порог? Почему спасительная дверь с колесом вместо ручки захлопнулась прямо у него под носом? Хотя…

Когда лапы в бешенном темпе не царапают коготками асфальт, голова работает на удивление чётко и логично. Виант устремил взгляд в бесконечность. А была ли та дверь спасительной? Неужели предчувствие, то самое предчувствие, что стало приятным бонусом к его способности воочию зреть ближайшее будущее, уберегло его от ошибки? От очень серьёзной ошибки, если на то пошло. Ведь, если прикинуть, хрустальная сфера возможного будущего лопнула уже по ту сторону высокого порога, то сейчас он не сидел бы под этим кустом, а бежал бы со всех лап вместе с Ингой к зелёным воротам и дальше к аварийной лестнице. А так он вновь в вероятном будущем, но лежит под декоративным кустиком и мучительно думает.

Паника и страх худо-бедно отступили, разум худо-бедно перехватил бразды правления над телом. Но принять спокойствие Будды всё равно не получилось. Виант сфокусировал взгляд. Сквозь нижние ветки декоративного кустика проглядывает асфальтированная дорожка. На тёмном асфальте, словно кровь, проступило зловещее красное свечение. От одного только его вида сердце забилось в левую пятку и наотрез отказалось выбираться наружу. Но надо думать. Надо! Виант стиснул зубы.

Постоянно убегать в возможное будущее – не выход. Секунда за секундой будущее, один хрен, проскакивает через настоящее и уходит в прошлое. Через несколько циклов он едва успеет добежать вместе с опоздавшими до аварийной лестницы. Ещё через несколько циклов растяпа по имени Ямор и так захлопнет перед его носом ту толстую дверь с закруглёнными углами. И тогда точно всё, не получится даже укрыться в подземельях форта №2 крепости Вотс.

– Виант? – голос Инги сорвался на визг. – Надо спасаться!!!

Нервы напарницы вот-вот слетят с катушек. Будто специально, мимо куста прошлёпали чьи-то ноги. Следом под лапами резко дёрнулась земля.

– Бежим!!! – Инга резво вскочила на лапы и ринулась прочь из-под куста.

– Стой!!! – Виант поднялся следом.

Нижняя ветка предательски хлестнула прямо по глазам. Но Виант не обратил на боль никакого внимания. У напарницы сдали нервы. Человек подсказал направление, а дрожь земли сломала последние моральные барьеры. Но, Виант замер возле бетонного бордюра, что это был за человек?

Инга рванула в сторону зелёных ворот вслед за мужиком в замызганной синей спецовке. А почему он отстал от всех прочих? Откуда он? Виант развернулся на месте. На фоне багровых небес серая сталь орудийной башни выделилась особенно рельефно. А это мысль! Виант сорвался с места.

Три исполинских ствола орудийной башни смотрят на Венанский залив. На её боку чёрным провалом выделяется распахнутая дверь. Ну, конечно! Виант прибавил ходу. Мужик в замызганной синей спецовке выскочил из орудийной башни и начисто забыл закрыть за собой дверь. Это шанс. Шанс. Шанс! Твою дивизию.

Надежда прибавила сил. Виант, словно на крыльях, взлетел по асфальтированной дорожке на вершину искусственного холма. Толстая дверь с закруглёнными углами распахнута. Чёрный проём обещает спасение. Но-о-о… Виант затормозил. Не может быть? Невероятное зрелище, ужасное и прекрасное одновременно, приковало его на месте.

От подножья орудийной башни открывается великолепный вид на Венанский залив. Пусть сейчас ночь, но ядерный взрыв подсветил акваторию словно исполинский уличный фонарь. В призрачном красном свечении отлично видно, как три корабля разразились ракетными залпами. Множество ярких звёзд широким веером разлетелись в разные стороны и пронзили багровые небеса.

Дыхание спёрло. Виант с трудом прокашлялся. Ситуация повторяется? Как и тогда, когда он наблюдал массовый старт ракет с берега острова Вивран. И да, и нет. Виант поднял глаза. Во истину, всё познаётся в сравнении. На этот раз яркие звёзды, что пронзили тучи, показались ерундой. А всё потому, что…

Говорят, страх убивает. Виант сел на задницу. Тогда почему он всё ещё жив? Далеко-далеко, на линии горизонта, поднимается исполинская волна. Но не гладкая, а как будто вспененная на самой вершине. И цвет будто чёрный. Или серый? Кажется? Или исполинский водяной горб и в самом деле светится изнутри?

Это, это… Виант подался всем телом вперёд. Это же цунами. Ядерный цунами! Вот из-за чего дрогнула земля. Вот почему вершина волны не гладка, а взбитая. Это же султан подводного ядерного взрыва. Федералы так и не смогли пробить «зонтик» ПВО и ПРО над Вейтином. Зато, в свою очередь, ВМС Юрании так и не смогли предотвратить мощный ядерный взрыв в акватории Венанского залива. И теперь…

Плеск и шелест. Виант опустил глаза. Морская вода уходит, буквально убегает от берега. Прямо на глазах обнажается дно. Наружу проступили уродливые и жутко ржавые металлические конструкции. Длинные полосы водорослей бессильно обвисли, когда вода покинула их.

Всё правильно, Виант вновь поднял глаза. Всё сходится. Хана котёнку, больше срать не будет. Вейтин обречён. Очень скоро его смоет к чёртовой матери. Вот уж точно не катаньем, так мытьём.

Страх ушёл, восторг остался. Виант улыбнулся от уха до уха. На сердце стало тепло и спокойно. Узреть ТАКОЕ собственными глазами дано не каждому, далеко не каждому. Где-то на границе сознания бродит пугливая мысль: это же всё виртуальный мир, набор нулей и единиц. Но это где-то на границе сознания.

Исполинская волна всё ближе и ближе. А её высота всё больше и больше. На её фоне такие красивые, такие грозные боевые корабли ВМС Юрании превратились в жалких тараканов, что в ужасе разбегаются при виде хозяйского тапка. Да только некуда бежать. Некуда! Физика, и никакой мистики. Венанский залив сужается к устью Нирданы. Исполинская волна растёт как на дрожжах. Энергия ядерного распада погнала массу воды на обречённый город.

Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула. Виант вновь пришёл в себя под декоративным кустиком. Панический топот окончательно прогнал кошмарное наваждение. Зато в груди с новой силой запульсировал страх.

– Инга!!! – очумелыми глазами Виант уставился на подругу. – Ты не поверишь. Там такая! С такими!

Звонкая пощёчина. Боль обожгла левую щёку. Виант тут же заткнулся.

– Соберись! – Инга схватила Вианта за грудки и встряхнула с неженской силой. – Либо ты сейчас сообразишь, где мы сможем укрыться, либо мы сдохнем прямо под этим кустом!

Взбучка от напарницы сбила восторженную панику и прочистила мозги.

– Да, да, конечно, – Виант закивал. – Только отпусти.

Инга тут же разжала пальцы. Виант бухнулся передними лапами на землю.

– А теперь пошёл! В будущее! Искать! – скомандовала Инга.

В тот же миг вокруг Вианта вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего.

Бежать! Бежать! Бежать! Красота и ужас ядерного цунами чуть было не лишили его разума. Спасибо напарнице, вот уж не думал, какая может быть от неё польза. Ничего не потеряно, пока не потеряно всё. Виант прибавил газу. Шанс есть. Должен быть!

Навстречу лихо чешет мужик в замызганной синей спецовке. А, ну да. Виант лишь на миг остановился и прижался боком к холодному бордюрному камню. Этому человеку сейчас не до крыс. Ботинки мужика протопали в опасной близости. Следом под лапами судорожно дёрнулась земля. Бордюр будто специально опрокинул Вианта набок.

Фигня. Виант рывком вскочил на лапы. Бежать! Бежать! И ещё раз бежать! Из-за вершины искусственного холма проглядывает мрачное багровое зарево. Там сейчас… Виант резко затормозил и отвёл глаза. Не время. Не время любоваться ядерным цунами. Не время, но ужасное зрелище зовёт и манит к себе. Виант на полусогнутых, боком, боком, приблизился к распахнутой двери в орудийную башню.

Инженеры и рабочие индустриальной эпохи поработали на славу. Многотонная орудийная башня возвышается над основанием буквально на десяток сантиметров. Плюс порог ещё сантиметров пятнадцать. Виант с первой же попытки запрыгнул во внутрь. Магическое притяжение ядерного цунами тут же отпустило.

Ого! А внутри весьма и весьма просторно. С потолка светит квадратная лампа. По правую руку затворы трёх исполинских орудий. Три прорези в передней стенке прикрыты толстыми броневыми щитками. Правда, не факт, что они выдержат, когда на них всей своей чудовищной мощью навалится ядерное цунами. Прямо перед Виантом три транспортёра, только не из банальной резины, а из металлических чуть выгнутых вверх пластин. Понятно, Виант машинально кивнул. Значит, по левую руку должен быть специальный подъёмник для снарядов и пороховых зарядов.

Какой бы громадной, даже для линкора, не была бы орудийная башня, но в ней не хранят снаряды и пороховые заряды к ним. Это слишком опасно. В глубине форта №2 находится арсенал. Специальный подъёмник внешне похож на огромный почтовый ящик. На боковой стенке видны болтовые крепления для осей и подшипников. Он поднимает снаряды и заряды в башню. Широкая и длинная заслонка приоткрывается, снаряд или пороховой заряд соскальзывает в лоток. Уже из него орудийный расчёт с помощью небольшой лебёдки перегружает их на один их трёх транспортёров и заталкивает в казённые части стволов. Скорострельность, конечно, низкая, зато мощь исполинская. Так эта орудийная башня буквально с одного попадания способна потопить любой корабль ПВО и ПРО, что патрулировали Венанский залив.

Виант взобрался на ближайший транспортёр и перепрыгнул в лоток. Передние лапы подхватили заслонку за нижний край. Неимоверное усилие! Виант аж пискнул от натуги. Дохлый номер. Была надежда приподнять заслонку и проникнуть в шахту лифта, но не судьба. Эта стальная хрень то ли заклинена, то ли заварена, то ли нужно дёрнуть какой-нибудь рычаг. Последнее самое верное. Виант никогда всерьёз не увлекался историей флота, но кое-какие знания у него всё же есть. Все эти технические приспособления, специальный подъёмник, заслонка и прочее нужны, чтобы пожар не смог распространиться в глубину орудийной башни и добраться до арсенала. Ведь, какой бы крупной не была именно эта орудийная башня, предполагалось, что стрелять по ней будут чуть более скромные орудия линкоров противника.

Что делать? Что делать? Виант юлой крутанулся на месте. В этот момент свет в башне мигнул. Виант поднял глаза. К бронированному потолку орудийной башни приделан более чем современный светильник из светодиодных ламп. Однако, если приглядеться, он висит на двух стальных скобах. Ну, правильно! Виант усмехнулся. Не всякое сверло возьмёт качественную броню. Гораздо проще приварить пару стальных скоб, и уже на них повесить квадратный светильник. А это же, Виант замер на месте, вариант!

Короткий разбег и прыжок, Виант сиганул с лотка возле лифта на пол. Лапы проехались по гладкому полу. Это должно быть где-то здесь. Виант торопливо подбежал к боковой стене возле двери. Отлично! Оно здесь!

Если уж светильник под потолком висит на приваренных скобах, то уж тем более никто не стал долбить в бронированной стене желоб для электрического провода. Да и зачем, если имеется гораздо более простое решение. Чёрный гофрированный рукав выходит из пола. На высоте с метр от него отходит «аппендикс» к круглому выключателю. А дальше, Виант проследил глазами и чуть было не шлёпнулся на спину, гофрированный рукав переходит на потолок и спускается к квадратному светильнику.

Не, бред, Виант качнул головой. Не факт, что… Мощный гул забил последнюю мысль тяжёлой кувалдой. Орудийная башня задрожала всем корпусом. Волна, Виант резко повернул голову. Через распахнутую дверь отлично видно, как белая пена и брызги закрыли багровое небо. Ядерное цунами накрыло форт. Прежде, чем чёрная вода хлынула в орудийную башню, Виант взорвал хрустальную сферу возможного будущего.

Виант распахнул глаза. Он снова под декоративным кустом.

– Ну? Куда бежать? – Инга тут же насела с расспросами.

– За мной, – коротко бросил Виант и вскочил на лапы.

Объяснять некогда, да и незачем. Счёт и так на минуты. Виант выскочил на асфальтированную дорожку. Страх, словно допинг, придал сил. Ведь теперь он бежит в реальности. У них либо получится, либо они даже не успеют захлебнуться. Ядерное цунами вперёд размажет их по стенам форта.

Навстречу лихо чешет мужик в замызганной синей спецовке. Виант не стал тормозить, лишь запрыгнул на бордюр. А после, когда человек пробежал мимо, спрыгнул на асфальт.

Вот сейчас! Виант резко остановился и раздвинул лапы в стороны.

– Какого чёрта? – Ингу по инерции пронесло дальше и занесло.

Земля дрогнула. Вианта лишь сдвинуло в сторону, коготки неприятно шаркнули по асфальту. Зато напарницу рукотворное землетрясение сбило с лап. Инга лишь слабо пискнула. Но это мелочи.

– За мной! – коротко бросил Виант.

За спиной чертыханье и недовольный писк. Однако можно не сомневаться, что Инга уже вскочила на лапы и снова припустила следом. Ведь у напарницы полно сил, ведь ей не пришлось несколько раз судорожно бегать туда-сюда.

Громада орудийной башни рядом совсем. Чуть дальше багровые небеса. Только не смотреть! Виант свернул к распахнутой дверце. Коготки шаркнули по высокому стальному порогу.

– Инга, – Виант затормозил возле гофрированного рукава, – нам на люстру.

– Ты что, сдурел? – удивлённо выдохнула напарница.

Спорить, объяснять некогда. К чёрту вежливость, Виант первым запрыгнул на гофрированный рукав. Вот он колоссальный опыт крысиной жизни. Острые коготки впились в тонкий металл. Виант принялся торопливо перебирать лапами.

Вертикальная стена без проблем. Но вот гофра изогнулась и пошла по потолку. Хвост свесился вниз. Ну и ладно. Виант лишь немного сбавил скорость. Сорваться страшно, но ядерное цунами ещё страшней.

Ещё. Ещё. Ещё немного! Светильник рядом совсем. Можно разглядеть пыль и паутину. Естественно, его как повесили, так и забыли. Никому и в голову не пришло хотя бы раз в год смахивать с него пыль и грязь. Лапы взвыли от напряжения. Мышцы, того и гляди, лопнут как перетянутые струны. Виант изогнулся буквой «Зю». Коготки вцепились в пластиковый край светильника. Последнее усилие! Виант заполз-таки на грязный светильник. Хост, словно плётка, хлестанул по гофрированному рукаву.

Получилось! Виант перевёл дух. Зловещий рокот всё ближе и ближе. Сейчас начнётся. Но, Виант развернулся, где Инга. Напарница знать не знает, что сейчас произойдёт, однако понимает главное – ничего хорошего. Зловещий рокот прибавил ей сил и уверенности.

– Виант! – пискнула Инга.

– Держись! Немного осталось! – Виант замер на краю светильника.

Она смогла. Всё равно смогла. Инга, как и он сам мгновенье назад, изогнулась буквой «Зю». Но страх и полная неизвестность едва не стали для напарницы роковыми.

– Держись!!! – крикнул Виант.

Передние лапы ухватили напарницу за уши. Инга тут же пискнула от боли и разжала пальцы. Виант что был сил дёрнул напарницу на себя. Копчик Инги ударился о край квадратного светильника. В пыли за ней осталась смазанная дорожка.

– Отпусти! Больно же! – пискнула Инга.

– А, ну да, – Виант разжал пальцы.

На ушах Инги алыми капельками выступила кровь. Плевать, Виант облегчённо перевёл дух. Главное, он сумел-таки затащить её на пыльный светильник. И тут орудийная башня задрожала всем корпусом.

– Что это? – в ужасе крикнула Инга.

– Держись!!! – только и сумел крикнуть в ответ Виант.

Единственное, за что можно ухватиться на светильнике, так это за приваренные к потолку стальные скобки. Виант прижался всем телом к пыльной полосе металла, обхватил её всеми четырьмя лапами. Так крепко, так неистово он не обнимал ни мать, ни любимую женщину.

Орудийная башня застонала протяжно и мучительно. Светодиодный светильник тут же вырубился. Виант склонил голову. Уж лучше бы свет остался. В полной темноте включилось крысиное ночное зрение. Сейчас начнётся!

Первый удар исполинской волны приняла на себя лобовая броня. Из-под щитков, что прикрывают прорези над огромными стволами, под большим давлением брызнули струи тёмной воды. Прямо на глазах Вианта главный калибр форта №2 недовольно зашевелился, задёргался, но сдюжил. Зато во внутрь башни, через распахнутую дверцу, ворвался основной поток чёрной воды. Бурное течение закрутилось и завертелось. Очень быстро в её глубине скрылись основания пушек и транспортёры, по которым когда-то подводили снаряды и пороховые заряды. Последними утонули огромные стволы. Вода устремилась к потолку.

Орудийная башня натужно гудит и мелко-мелко трясётся. Виант едва ли не физически ощутил, как огромная масса воды давит и давит, давит и давит на броню. Сколько сейчас над ним метров – страшно представить. Гораздо хуже, Виант склонил голову, другое. Та же самая вода приблизилась к квадратному светильнику вплотную. Ещё момент! Цунами сделало то, до чего у сотрудников музея годами не доходили руки: обмыла светильник со всех сторон. Заодно солёные брызги враз сделали Вианта мокрым от кончика носа, до кончика хвоста. О том, что эта самая вода может излучать ионизированные частички, лучше не думать.

Глава 25. Надо шевелиться

Даже рукотворное ядерное цунами не в силах смыть, сломать или хотя бы опрокинуть законы физики. Уши словно забились сырой ватой, а в голове зашумело. Виант распахнул рот, сразу стало легче. Пусть воды по самый поясь, пусть течение крутит, вертит и всё норовит оторвать его от спасительной скобы, однако под потолком орудийной башни образовался воздушный пузырь. Нехотя, со злостью и шипением, вода начала-таки успокаиваться.

Виант повернул голову, гора с плеч. За соседнюю скобу всеми четырьмя лапами уцепилась Инга. Нервы напарницы не сдюжили, она закрыла глаза. Однако вода так и не смогла оторвать её от полоски металла. И хорошо, что не смогла. Инга поверила напарнику на все сто. Пусть и пыталась получить объяснения, но всё равно полезла за ним следом по гофрированному рукаву и успела вцепиться в стальную скобу, когда ядерное цунами ударило в орудийную башню. Поверила… И осталась жива. Пока, по крайней мере.

Время будто замедлилось. Может, Виант задумчиво нахмурился, «сбегать» в будущее? А смысл? Горький смешок сорвался с губ. Сейчас он в такой ситуации, что знать будущее, пусть даже со сто процентной вероятностью, ничегошеньки ему не даст. Орудийная башня либо выдержит напор исполинской волны, либо нет. И он уже ничего не сможет изменить.

Виант опустил голову, левая щека прошлась по сырой металлической полосе. Как бы то ни было, а он ещё жив. Пусть воздух давит на мозги, дышать проблематично, однако вода больше не пенится и не обсыпает его солёнными брызгами. Орудийная башня гудит, стонет, кряхтит и лязгает, но держится. Первый самый опасный удар волны так и не смог сорвать башню с основания. А теперь не сможет и подавно.

Оглушительный лязг! Виант судорожно вцепился в стальную полоску. Кажется, будто его голова чугунный колокол, по которой от души саданули кувалдой. Точнее, Виант приоткрыл левый глаз, что-то от души садануло орудийную башню. Это вполне может быть один из трёх боевых кораблей, которые цунами застало в Венанском заливе. Впрочем, необязательно. Там же, в заливе, могло много ещё чего застрять. В любом случае, это хорошее напоминание, что разгул рукотворной стихии ещё не закончился. И всё, что остаётся, Виант сплюнул солёную воду, это ждать и молиться богам «Другой реальности» о снисхождении.

Время. Время. Да сколько же можно ждать? Орудийная башня перестала стонать и трястись. Виант попытался было ослабить хватку. Но не тут то было! От нервного напряжения лапы чуть ли не в прямом смысле вросли в металлическую полосу. Ну и ладно, Виант опустил взгляд.

Наконец-то! Квадратный светильник под задницей идеально чистый, как будто его только что вынули из коробки и сняли упаковочную плёнку. А это значит, Виант с превеликим облегчением улыбнулся от уха до уха, что вода пошла на убыль. Пусть не с таким бешенным энтузиазмом, как затекала, но всё равно пошла.

А это что за шум? Виант навострил уши. Ну, конечно же, это всё та же вода. Только на этот раз она почти мягко обтекает орудийную башню. Хотя, Виант поморщился от резкого удара, мусор с берега всё чаще и чаще скребёт и долбится о броню. Но, главное, уровень воды в самой башне пошёл на спад.

Ещё. Ещё немного. Ещё. Первыми из-под тёмной воды показались орудийные стволы. Чистенькие, будто новые. Следом вынырнул подъёмник. Бешенный напор так и не сумел ни открыть, ни свернуть широкую заслонку, из которой когда-то выпадали в лоток снаряды и пороховые заряды к ним. Вот показались все три транспортёра.

Окружающий мир пошёл рябью и погрузился в темноту. Что за хрень? Виант тряхнул головой. А, ну да. Уровень воды снизился настолько, что через дверной проём проник тусклый свет снаружи. Пусть его мало, чтобы можно было в деталях и подробностях рассмотреть внутренности орудийной башни, но вполне достаточно, чтобы с гарантией вырубить крысиное ночное зрение.

И финальный аккорд: последняя самая жалкая струйка воды перестала переливаться через высокий порог. Пусть снаружи всё ещё бурлит поток, однако в самой орудийной башне воде уходить больше некуда. А это плохо. Виант нахмурился. Пусть цунами уже облило его водой с головы до хвоста, но это не значит, что теперь ему не страшна радиация. Если в полу не найдётся хотя бы маленькой дырочка, то… Виант тряхнул головой. Нет, перебираться вплавь всё равно не хочется. Да и в любом случае сперва нужно прийти в себя.

Ну, что такое? Виант недовольно пискнул. Лапы свело судорогой. Рывок! Виант плюхнулся на светильник. Тело колотит нервная дрожь, дыхание как у загнанной лошади, а сердце всё так же сидит в левой задней пятке и не отсвечивает. Отходняк, одним словом. Зато… Виант самозабвенно улыбнулся. Вот он экстрим проклятый! Ни один даже самый чокнутый любитель жизни на грани не сможет похвастаться тем, что пережил натиск ядерного цунами в орудийной башне очень крутого калибра.

– Тебе помочь? – Виант приподнялся на локтях и глянул на Ингу.

Напарница всё ещё держится всеми четырьмя лапами за стальную полосу. Она так поседела? Вианта сощурился. Или это в темноте так блестит её мокрая шерсть? Хотя, если поседела, то это простительно. Тут и сам станешь альбиносом.

– Не надо, я сама, – натужно просипела Инга.

– Как хочешь, – Виант плюхнулся обратно на спину.

Только сейчас до сознания дошло, что, вообще-то, высота башни от пола до потолка метра четыре, не меньше. Даже если вода полностью стечёт, то спуститься будет весьма и весьма проблематично. Виант тихо и нервно захихикал. На ум пришли кадры из фильма «Двенадцать стульев». Они с Ингой как отец Фёдор, который в ужасе забрался на скалу, не смог с неё слезть, да так и съехал с катушек. Вот, только, веселье разом испарилось, ни «ангелочки», ни санитары их с этого светильника так и не снимут. Да и «Любительской колбасы», чтобы протянуть день-другой, у них нет.

Скрип, стон, тихий удар. Виант повернул голову.

– Такой экстрим мне не нужен, – прошептала Инга.

Напарница сумела-таки самостоятельно отцепиться от металлической полоски. Но теперь и она лежит на спине, хвост в сторону, а лапы всё ещё в скрюченном положении у живота. Понятно, Виант тихо хмыкнул, Инга переживает нервных отходняк.

– Что это было? – спросила Инга.

– Цунами, – ответил Виант. – Ядерный цунами.

– Что значит «ядерный цунами»? – голос Инги похож на бездушный голос робота из дешёвого фантастического боевика.

– Был ещё один самый последний налёт федералов на столицу Юрании. Однако ПВО и ПРО снова сдюжили. Тогда федералы пустили в ход последний козырь. Ты помнишь карту острова Гоала, ну или Венанского залива, на берегу которого находится Вейтин?

Простой, казалось бы, вопрос загнал Ингу в ступор. Ничего, ей полезно, про себя Виант улыбнулся. Самый верный способ отойти от нервного шока – переключиться, хотя бы мыслимо, на что-нибудь другое.

– Допустим, – наконец-то произнесла Инга.

– Если коротко, – продолжил Виант, – то Вейтин находится на самом кончике треугольного залива. Там, дальше на юг, находится остров Зертана. Сто к одному: федералы подорвали сразу две мощные ядерные бомбы южнее и севернее острова Зертана. Искусственное цунами, ядерное цунами, устремилось на столицу. По-своему это простое и эффективное решение. Сама форма Венанского залива весьма и весьма способствует этому. Ядерные заряды вполне могли быть установлены заранее. Либо их накануне доставили две беспилотные подводные лодки.

Это даже гениально, – Виант усмехнулся. – Федералы враз помножили на ноль ПВО и ПРО Вейтина.

Повисла тишина. Инга то ли обдумывает сказанное, то ли просто лежит на спине без всяких мыслей. В её положении равно возможны оба варианта.

– Ты, это, – вдруг заговорила Инга, – зубы мне не заговаривай. Какого хрена ты потащил меня в эту… В эту…. – Инга на секунду задумались, но тут же довела мысль до конца. – В эту чёртову орудийную башню?

Вот тебе и благодарность за спасение. Виант перевернулся набок.

– Может быть, ты предпочла укрыться под землёй?

В ответ донеслось натужное сипение. Кто бы мог подумать, что подземное убежище – не самый универсальный вариант при ядерном армагеддоне.

– Если ты не заметила, то эта орудийная башня, – Виант вяло стукнул кулаком по квадратному светильнику, – рассчитана противостоять снарядам очень серьёзного калибра. Если ты не в курсе, то наземные форты этого типа были самыми несокрушимыми боевыми единицами до эпохи ядерных бомб и высокоточных ракет. Как ты сама только что сумела убедиться, броня этой башни с успехом выдержала напор ядерного цунами.

– А если бы не выдержала? – голос Инги полон ядовитого сарказма. – А если бы её смыло к чертям собачим?

– Нет, – Виант махнул лапой. – Точно бы не смыло. То, что на поверхности, лишь часть орудийной башни. Если образно, то она похожа на вбитый в землю костыль. Объяснять не буду, можешь поверить мне на слово. Я больше боялся, что эта бронированная коробка разойдётся по швам под натиском воды. Но и этого не произошло. В само плохом случае башню заклинило.

– Твою башню заклинило? – переспросила Инга.

Виант не стал отвечать. Напарница то ли язвит, то ли прикалывается. Впрочем, и в том и в другом случае очень неудачно и совсем не смешно.

– Хорошо, – на едином дыхании выпалила Инга, – и что теперь дальше? Я кушать хочу. Я спать хочу. Да и, – Инга поёрзала, – мне почему-то очень хочется принять душ. Желательно из дезактивационного раствора.

Инга нервно захихикала. Виант повернул голову в её сторону. В некотором смысле напарнице сейчас хуже, чем ему. Как учёный-физик, она всяко лучше представляет последствия ядерного взрыва. Будет очень печально, если через сутки они оба превратятся в абсолютно лысых крыс. Но, увы, этот риск придётся принять.

– Понятия не имею, – Виант пожал плечами. – Но одно я могу сказать тебе точно – Вейтина больше нет. Кто не успел удрать из города или достаточно надёжно закопаться под землю, тот труп. Да, кстати.

Это мысль. Виант торопливо развернул внутренний интерфейс игры. Хоть какая-то хорошая новость.

– Надеюсь, это тебя утешит: – Виант заговорил вновь, – точка выхода всего в полутора километрах от нас. Там, где недавно был Правительственный дворец. Вряд ли теперь его внешний периметр охраняют автоматические турели с крупнокалиберными пулемётами, а в бетонных каналах цокольного этажа всё ещё щёлкают коробочки. Красота.

Разговор увял, да и не хочется пока говорить. Виант вновь перевернулся на спину и вытянул лапы. Нервное напряжение потихоньку стекает с него. Тело больше не колбасит крупная и мелкая дрожь, а сердце вернулось из левой пятки на прежнее место и вновь принялось спокойно и равномерно пульсировать.

Вот оно как… Губы растянулись от уха до уха. Виант мелко-мелко захихикал, как дурак при виде цветного фантика. Как же хорошо, что у него хватило ума выбрать самую полезную сверхспособность. Не обладай он возможностью предвидеть ближайшее будущее со стопроцентной вероятностью, то они погибли бы ещё под ботинками людей возле зелёных ворот, что когда-то вели к лифту в подземную часть форта №2 бывшей крепости Вотс.

О, да! На Ксинэе много чего интересного. Много чего, что на Земле может принести всемирную славу и богатство. Это так. Однако! Однако, в самую первую очередь, в «Другой реальности» нужно выжить. Выжить, иначе все прочие достоинства и возможности мира Ксинэи будут помножены на ноль вместе с жизнью самого игрока.

Для сравнения, ускоренная регенерация несомненно полезна в плане выживания. Вполне возможно, что он смог бы пережить каблуки людей. Однако от ядерного цунами, от перспективы быть размазанным по обломкам форта, ускоренная регенерация всяко не смогла бы его спасти.

На душе стало грустно и весело, Виант горестно улыбнулся. Тем более телекинез не спас бы его от натиска радиоактивной воды. А о возможностях ментата лучше даже не заикаться. Это вообще полный бесполезняк в плане выживания. Зато возможность предсказывать будущее как ничто иное помогла ему найти единственный возможный способ спастись – забраться на этот самый квадратный светильник в бронированной орудийной башне. Во как!

Постепенно, худо-бедно, Виант обсох и даже согрелся. В этом плане мех, пусть даже крысиный, очень даже хорошо. Плохо другое, Виант сглотнул горькую слюну, ему опять страсть как хочется жрать и пить. И не удивительно, ведь эмоции, буйные эмоции, высосали из тела массу сил. К тому же, пробежки в возможное будущее тоже требуют энергии, причём ни чуть не меньше, чем в реальности.

Хватит лежать. Надо что-то делать, надо шевелиться. Виант склонил голову набок и глянул вниз.

Через дверной проём во внутрь орудийной башни струится тусклый свет. Не иначе, скоро рассвет, утро и новый день. Воды на полу стало не в пример меньше. Неужели и в самом деле нашлась дырочка или даже специальный сток? Тем лучше.

– Инга, – Виант перевернулся на лапы, – пора спускаться.

– А это безопасно? – тут же отозвалась Инга. – Ты же сам сказал, что это было ядерное цунами.

– Верно, – Виант кивнул, – ядерный. Но я так же знаю другое – если мы не будем шевелиться, то очень скоро обессилим от голода и жажды. Не знаю как ты, но по мне, если уж и подыхать от лучевой болезни, то на полный желудок.

Аргументация так себе. Напарнице одинаково не хочется помирать как от голода и жажды, так и от радиации. Однако и она перевернулась на лапы. Ну, конечно, про себя Виант усмехнулся, больше всего Инге не хочется подохнуть в одиночестве.

Гофрированный рукав худо-бедно пережил бешенный напор воды. Лишь в некоторых местах водоворот всё же оторвал его от стены. Главное, путь от светильника до пола в наличии. Виант остановился возле гофрированного рукава. Опытные альпинисты не зря предупреждают, что спуск сложнее подъёма. Так оно и есть. Спускаться страшно, но застрять на квадратном светильнике – ещё страшней.

Первая половина пути вдоль потолка орудийной башни хоть и прошла головой и хвостом вниз, зато оказалась самой простой. На изгибе пришлось поднапрячься и слегка рискнуть. Однако душа едва не вылетела из тела, когда задняя часть ухнула вниз, хвост хлестнул по стене, а передние лапы едва не сорвались с гофрированного рукава. Зато спускаться головой вверх гораздо удобней или, как минимум, комфортней. Последний метр Виант не стал искушать судьбу и просто спрыгнул на пол. Из-под лап во все стороны полетели брызги.

Едва Виант отошёл в сторону, как на его место шлёпнулась Инга.

– Ну всё, – Инга брезгливо тряхнула лапами, – теперь я этого самого экстрима нахлебалась по самую маковку. Да здравствует тихая и безопасная семейная жизнь.

– Что, – Виант развернулся, – даже путешествовать больше не будешь?

– Не, ну почему же, буду, – ответила Инга. – Но только по безопасным туристическим маршрутам со всеми удобствами и тёплым туалетом. Да здравствует отель пять звёзд и «всё включено».

Последняя фраза напарницы пролетела мимо ушей. Виант уставился в стену.

– Ты чего? – Инга пугливо нахмурилась.

Вместо ответа Виант показал пальцем. Инга подошла ближе и тоже вылупила от удивления глаза.

– Как? Как такое возможно? – прошептала Инга.

– А почему ты меня спрашиваешь? – вяло огрызнулся Виант.

В хрустальной сфере возможного будущего, когда ядерный цунами вот-вот грозил смыть к чёртовой матери столицу Юрании, Вианту было не до подробностей. Зато сейчас он, наконец-то, заметил рисунок на стене рядом с гофрированным рукавом, что не так давно помог им взобраться на квадратный светильник и пережить натиск рукотворной стихии.

Рисунок как рисунок. Виант в изобилии видел подобные художества на стенах и заборах как на Земле, так и на Ксинэе. Всего и делов: «Инга + Виант =» и символ сердечка, которое проткнула немного кривая стрела. Но самое удивительное другое: оба имени написаны кириллицей и на русском языке. Тот, кто оставил на стене это художество, точно знал, что Виант вместе с Ингой обязательно будут здесь, в этой орудийной башне. Надписи и сердечко нанесены не мелом, не фломастером или карандашом, даже не краской из баллончика, а кисточкой и масляной краской красного цвета. Бешенный водоворот солёной воды ничуть не испортил настенное художество. Виант недоверчиво склонил голову. Неужели художник знал, какая именно стихия может в два счёта стереть рисунок?

– Надпись на русском, – передняя лапа Инги коснулась рисунка. – Краска успела хорошо высохнуть.

– Это ещё не всё, – задумчиво произнёс Виант.

– Было что-то ещё? – Инга подозрительно уставилась на Вианта.

– Не знаю, заметила ты или нет, – продолжил Виант, – но, когда люди из кафешки выскочили на улицу, то как минимум один из них матерился на русском языке.

– Ты уверен? – недоверчиво уточнила Инга.

– Знаешь ли, – Виант тряхнул головой, – в «Облаке», в тюрьме, мне нехотя пришлось прослушать университетский курс по нецензурной лексике русского языка. Так что спутать родных «мать» и «болт» я не мог при всём желании.

Что верно, то верно: именно в местах лишения свободы куётся и обновляется русский матерный язык. Ну или наиболее сочная его часть.

– Я тут вот о чём подумала, – после небольшой паузы Инга заговорила вновь. – Каким-то невероятным образом твоя вторая ходка наложилась на первую. Помнишь, как в Чундиле мы видели тебя, а так же нашли в кустах тушку убитого тобой альфа-самца?

– Такое даже в самом кошмарном сне не забудешь, – хмыкнул Виант.

– Так вот, похоже, ситуация ещё сложней. Может статься, что миссия под названием «Ядерный конфликт» одна-единственная для всех без исключения игроков.

– Инга, – отозвался Виант, – не будь ты штатным учёным «Синей канарейки», то я бы подумал, что ты наглоталась радиоактивной воды.

– Нет, не наглоталась, – Инга с ходу отмела всякую иронию и продолжила прежним серьёзным тоном. – Можно предположить, что эту надпись сделал игрок, что ушёл в «Другую реальность» уже после того, как мы вернулись. Как и я в своё время самым внимательным образом прочитала твой отчёт, так и этому игроку во время подготовки пришлось внимательно прочитать наши отчёты об этой ходке. «Другая реальность» забросила его в Вейтин, в этот форт и эту орудийную башню. Вот он и не удержался от соблазна оставить нам послание масляной краской на стене. А, значит, – глаза Инги засверкали от радости, – нам суждено вернуться в реальность.

Виант недоверчиво фыркнул. Расстраивать напарницу не хочется, но придётся.

– Бред, – коротко бросил Виант и тут же продолжил. – Там, где есть игры со временем, имеются и временные накладки. Нельзя сбрасывать со счетов вариант, что перед нами проявление всего лишь одного возможного будущего. Того самого будущего, где мы вместе, или кто-то из нас, всё же вернулись в реальность и всё рассказали. Однако, с равным успехом мы можем породить ещё одно возможное будущее, если оба так и останемся в «Другой реальности» навсегда. Не забывай, родная, – Виант перешёл на зловещий шёпот, – нам ещё только предстоит добраться то точки выхода по развалинам Вейтина.

Словно по команде они повернули головы к дверному проёму орудийной башни. Дверь с закруглёнными углами либо распахнута настежь, либо ядерное цунами вообще сорвало её. Снаружи утро набирает силу. Небо, на удивление, чистое, на западе ещё синь с редкими звёздами, а на востоке уже гораздо светлей. Вскоре из-за горизонта поднимется Таяна, местная звезда.

Мысли в голове пустились вскачь. Виант неуверенно шагнул к высокому порогу. Умом он понимает, что сейчас увидит, однако душа, та самая эмоциональная душа, упрямо упёрлась ногами и заорала во всё горло. Ещё шаг и ещё. Передними лапами Виант опёрся о высокий порог. Мордочка осторожно высунулась наружу.

– Охренеть, – тихо выдохнул Виант.

Исполинская волна уничтожила Вейтин не хуже ядерной бомбы. В чем-то даже лучше. Прежде всего выяснилось, что такая толстая входная дверь, на таких массивных петлях, всё же не выдержала напора воды и оторвалась. И где она – а хрен его знает.

То, что когда-то было фортом №2 крепости Вотс, фортом больше не является. Толстые крепостные стены, что оказалась вдоль исполинской волны, скорее, уцелели, нежели нет. Пусть вода смыла весь парапет, но всё ещё можно различить кирпичную кладку. Виант вытянул шею. А вот те стены, что имели несчастье встать поперёк воды, их больше нет. Начисто! На берег возле крепости пришёлся самый мощный, самый сильный удар ядерного цунами. Вода смыла даже самые крупные обломки и обнажила каменное основание берега. Но город…

Виант тряхнул головой. Не так давно он видел набережную и старинные дома в пять этажей. Левей можно было различить небоскрёбы делового центра Вейтина. Теперь же ничего нет, только ровный слой развалин. Исполинская волна прошлась чудовищным катком. Площадка ровная, хоть асфальт под автостоянку закатывай. Лишь дальше, Виант прищурился, в свете грядущего утра можно различить развалины города. Чем дальше от берега, тем ядерное цунами всё больше и больше теряло силу. Но то, что творится у берега – вообще ни в какие ворота не лезет.

На столь мрачном фоне орудийные башни фортов крепости Вотс торчат словно символы надежды. Недалеко от Вианта ещё две башни, что не так давно были фортом №1. Они выдержали, сдюжили, как не странно.

И вода, много воды. Конечно, основная масса стекла в первые же минуты, но и осталось ещё немало. Между двумя фортами протянулась река. Солёные воды Венанского залива неторопливо стекают обратно. Хотя нет, Виант поморщился. То, что он видит, гораздо правильней будет назвать сточной канавой. Вода несёт в залив всякий хлам. Что это – нет ни малейшего желания выяснять. Да и сам залив насколько хватает глаз забит всякой плавучей дрянью.

– Добро пожаловать в новый чудный мир, – печально произнёс Виант.

– Это было бы здорово, – выдохнула Инга, – только я не вижу ничего чудного.

– По крайне мере, во всём этом безобразии для нас имеется очень большой плюс, – произнёс Виант.

– И какой же? – тут же спросила Инга.

– Ядерная война для Вейтина закончилась. Аминь.

– Аминь, – словно эхо повторила Инга.

Конец III тома

10. Том IV

Никто из начальников «Синей канарейки» не ждал, что Виант Фурнак сможет вернуться в реальность. Да и разве программист, геймер и хакер сможет выжить там, где не сдюжили крутые десантники? Но Виант всё равно вернулся. Да, с него сняли уголовную статью и простили кражу тринадцати миллионов долларов, но на свободу так и не выпустили.И что теперь? Опять «малахитовая капсула» и слишком реальная компьютерная игра инопланетян «Другая реальность». Опять планета Ксинэя, на которой вот-вот разразится ядерная война. Опять куда-то бежать и выживать от заката до рассвета. Будто и этого мало, Вианту навязали напарницу. И так до бесконечности? Пока слишком реальная компьютерная игра вконец его не убьёт?Нет. Всё не так просто. «Другая реальность» дарует не только смерть, но и уникальные возможности. Главное, выжить и вынести их в реальность.

Глава 1. Разбитый корабль

Вид уничтоженного ядерным цунами города навивает тоску. Виант тихо вздохнул. В первый раз, во время первой ходки, ядерная война напугала его до дрожи в коленях. Это так, но лицезреть собственными глазами её страшные последствия так и не пришлось. Ну, не считая разгромленного центра управления, который и без того заволокло чёрным дымом. Зато сейчас… Зато сейчас ему с напарницей предстоит не просто лицезреть всё это ужасное великолепие, но и пройти через него.

Виант закрыл глаза, внутренний интерфейс игры развернулся едва ли не сам собой. Стрелка виртуального компаса указывает на север. До точки выхода несколько меньше двух километров. Понятно, Виант машинально кивнул, она всё ещё находится в Правительственном дворце. Точнее, в подземном бункере под ним. Как знать, Виант слабо улыбнулся, может быть теперь у них появился реальный шанс добраться до неё. Конечно, если и подземелья Правительственного дворца не обратились в развалины. А такой вариант, увы, тоже нельзя исключить.

– Пошли? – тихо произнесла Инга, вид смытого города не придал напарнице оптимизма.

– Пошли, – Виант распахнул глаза, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

Ого! Виант на миг замер на высоком пороге. В одночасье расстояние до земли выросло до метра. Рукотворное цунами так и не смогло сорвать орудийную башню с места, не считая оторванную дверь. Зато вода начисто смыла всю земляную обсыпку вокруг орудийной башни. Как Виант и предполагал, обнажилось бетонное основание. Впрочем, какая разница.

Прыжок. Лапы едва не проскользнули по влажному бетону, инерция развернула Вианта словно машину на скольком повороте. Рядом спрыгнула Инга.

– Во дела! Ты только глянь на это, – Виант ткнул пальцем.

– Что? Где? – Инга мигом развернулась в указанном направлении и тут же удивлённо выдохнула. – Ни хрена себе!

Неужели это и есть то самое, что так славно долбанулось об орудийную башню, когда ядерное цунами выдохлось, а гравитация Ксинэи потащила массу солённой воды обратно в залив. Северная часть крепостной стены форта №2 немного уцелела. Как и южная, она оказалась вдоль движения огромной волны. Это так, только как раз на ней застрял и почти разломился на две части боевой корабль.

Виант обежал орудийную башню и остановился. Да, точно – это один из ракетных кораблей ВМС Юрании, что держал над столицей «зонтик» ПВО и ПРО. Он же успел выпустить все ракеты, прежде чем ядерное цунами подхватило его, закрутило, завертело и вышвырнуло на берег.

Некогда красивый и грозный боевой корабль превратился в битую стальную грушу. Огромная волна будто специально шваркнула его о берег, а потом несколько раз протащила, перевернула и насадила на стену форта №2 крепости Вотс. Даже на расстоянии, даже в предрассветных сумерках, можно легко разглядеть бесчисленные вмятины и царапины на корпусе боевого корабля. Антенн просто нет. Палубная надстройка напоминает отрубленную голову. Орудие на носу вмято в палубу. Красавец-корабль застрял на остатках северной стены форта №2, будто напоролся на мель. Корма осталось на внешней стороне, а перед Виантом с напарницей накренился нос корабля.

– Нам туда, – Виант показал лапой на разбитый корабль.

– Зачем? – удивилась Инга.

– Мы будем первыми, – Виант нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

– Ты о чём?

– Инга, – Виант сердито глянул на подругу, – ты прикалываешься? Или в самом деле не понимаешь?

Вопрос из разряда «не в бровь, а в глаз». Инга тут же смутилась и отвернула мордочку.

– Догадываюсь, – буркнула Инга. – Но ты, лучше, сам скажи. У меня есть надежда, что я ошибаюсь.

Виант было сердито нахмурился, а потом едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Вот уж никак не ожидал, что Инга, секретный учёный ещё более секретного правительственного проекта «Синяя канарейка» явит столь яркий пример пресловутой женской логики. Понимать, понимаю, но всё равно надеюсь, что ошибаюсь. Или у неё такой способ хоть как-нибудь сбежать от суровой реальности?

– Наступает новый день, – с лёгким хрипом заговорил Виант. – Мы оба устали и проголодались. Нам нужна еда, вода и место для отдыха. Но теперь раздобыть всё это стало на порядок сложней. Дорогая, – Виант широко развёл передние лапы. – Вейтин уничтожен. Мы в эпицентре сего рукотворного бедствия.

Виант перевёл дух. Как же сложно объяснить очевидные вещи, аж в горле запершило.

– Единственное, – продолжил Виант, – что может нас спасти, это мародёрка. Если нам повезёт, то на этом чудном корабле живых людей не осталось вовсе. Зато наверняка там осталось много еды и воды. Хорошей довоенной еды и чистой воды. Там же мы найдём место для отдыха. Но тормозить нельзя, – Виант резко сменил тон с восторженного на очень серьёзный. – Может, уже сегодня днём на этот корабль заявятся гораздо более сильные и жадные мародёры – люди! – последнее слово Виант громко крикнул. – Вот почему для нас так важно стать первыми, кто доберётся до этого корабля.

– А радиация? – тихо спросила Инга.

– А что радиация? – с лёгкой издёвкой переспросил Виант. – Всё, что мы можем сделать, так это не купаться, не мочить лапы и тем паче не лакать воду, что вокруг нас. Когда лучевая болезнь свалит нас, я не знаю. Но пока я могу ходить и соображать, я буду ходить и соображать. А там уж как карта ляжет. Честно говоря, у меня одна надежда: – несколько более спокойно произнёс Виант, – мы не просто крысы, а игровые персонажи. Как знать, может быть наш продвинутый иммунитет распространяется не только на всякую мусорную гадость, но и на радиацию. Мне, по крайней мере, очень хочется в это верить. Ладно, хватит чесать языками, пошли.

Виант первым припустил прочь от орудийной башни форта №2. Пустить в ход сверхспособность, провести разведку в хрустальной сфере возможного будущего, нет ни сил, ни желания. Да и какой прок? Ядерное цунами едва ли не в прямом смысле расчистило перед ними путь. Люди и животные ещё не скоро вернутся сюда. И уж точно никого здесь не будет в ближайшую пару часов.

Как бы не был близок разбитый корабль, но добраться до него оказалось не так легко. Первое препятствие едва не остановило их, когда Виант с Ингой спустились с бетонного купола орудийной башни. В иной ситуации они бы без лишних раздумий перешли бы вброд, а если бы потребовалось, то и переплыли бы большую лужу солённой воды, что собралась в низине между бетонным куполом орудийной башни и стеной. В любой иной ситуации, но только не сейчас. Вианту, всё-таки, пришлось пару раз сбегать в хрустальной сфере возможного будущего на разведку, чтобы найти обходной путь.

Вторым препятствием оказалась сама стена и, как ни странно, целая обшивка самого боевого корабля. Пусть нос ракетоносца ткнулся в землю, однако в его корпусе не видно ни одной мало-мальски приемлемой дыры, чтобы можно было пролезть во внутрь. Пришлось опять сбегать в вероятное будущее, чтобы найти тропку на уцелевшую часть стены форта №2.

Зато на самой стене ракетный крейсер, или как он там называется на самом деле, переломился едва ли не пополам. Лишь сильно изогнутый киль и обшивка днища удержали две неравные части вместе.

Изодранные внутренности некогда грозной боевой единицы произвели тяжкое впечатление. Палубные настилы смяты и покорёжены словно бумага. Многие стальные балки лопнули словно стеклянные. Повсюду торчат оборванные пучки проводов и труб. С верхней палубы и помятой надстройки всё ещё капает солённая вода. Инга испуганно пискнула, когда в первый раз ненароком наткнулась на чистенькую человеческую руку, что застряла в развилке разодранной балки. Да и сам Виант почувствовал себя паршиво, когда среди искорёженных обломков и остатков разбитого оборудования взгляд то и дело натыкался на человеческие останки. Однако подступающие голод и жажда заставили брезгливость и страх заткнуться. После недолгих раздумий Виант решил начать с носовой части корабля. Она уцелела несколько лучше, да и палубная надстройка по большей части осталась на ней.

Кажется, будто мокрые стены и потолки, переходы и лестницы сочатся радиацией. Но Виант мысленно махнул на эту напасть рукой. Если им суждено сдохнуть от лучевой болезни, то нужную дозу для столь печального исхода они уже набрали. Дополнительные зиверты лишь ускорят их конец.

У экипажа ракетоносца не было ни малейшего шанса уцелеть в этой мясорубке. Пока Виант с Ингой искали камбуз или просто столовую, они то и дело натыкались на останки людей. Кого-то из матросов просто размазало о стены, а кого-то в буквальном смысле разорвало на куски. Не помогли ни верёвки, ни ремни безопасности. Самое нереальное, оно же самое ужасное, это чистота. Солённая вода смыла всю кровь. Палубы хоть и завалены хламом, однако чуть ли не сияют от наведённого блеска. Вот уж точно смерть в море самая чистая. Впрочем, Виант поморщился, не стоит обольщаться. Пройдёт не так уж и много времени, как на разбитом корабле воцарится противная вонь от разлагающихся тел. Теперь вряд ли найдётся достаточное количество падальщиков, да хотя бы тех же крыс и мух, чтобы вовремя подъесть и подчистить останки людей.

Как Виант и предполагал с самого начала, под центральной палубной надстройкой нашлась кухня. Она же, если выразиться на морской манер, камбуз. По крайней мере, помещение с разбитыми плитами, мятыми кастрюлями и рассыпанными ложками не так давно было им.

Увы, ничего съестного на камбузе они так и не нашли. Сперва цунами опрокинуло все кастрюли, а потом вездесущая вода всё тщательно подмыла. Зато рядом нашлась кладовка. То же цунами существенно облегчило им задачу. Буквально на пороге Виант наткнулся на упаковку «Армейского рациона №1». Здесь же, разорвав упаковку, они его и съели.

– О! Смотри, ещё один, – Инга ткнула лапой в сторону.

Виант проследил глазами. Напарница показала на большой стальной ящик, что не так давно стоял под опрокинутым стеллажом. Хорошо знакомые серые пакетики высыпались из-под распахнутой крышки.

– Подожди, не рви, – предупредил Виант.

– Но, почему? – Инга с удивлённым видом замерла над армейским рационом. – Я ещё недостаточно сытая. Да и ты тоже.

– Не веди себя как крыса, – Виант подошёл ближе. – Вспомни, как нам повезло оказаться первыми в том самом продовольственном магазине рядом с Правительственным дворцом. Не нужно обольщаться: пройдёт не так уж и много времени, как люди наведаются на этот корабль. Сама понимаешь, что именно они будут искать в самую первую очередь.

– Еду, – недовольно буркнула Инга.

– Правильно, – Виант усмехнулся. – Еду и воду. Мы уже слегка перекусили. А теперь самое время заныкать еды и воды впрок в максимально возможном количестве.

– А ты уверен, что после ядерного цунами в радиусе десяти километров от крепости Вотс хоть кто-нибудь уцелел? – с подковыркой спросила Инга.

– Конечно уверен, – Виант кивнул. – Не забывай: как огромный город, как столица, Вейтин обладает весьма и весьма развитой сетью подземных коммуникаций. Метро – лишь часть её. Причём, не факт, что самая большая часть. Даже если уцелела всего сотня людей, то именно этот корабль станет целью номер один. Выжившие из принципа вынесут от сюда не только еду и воду, но и всё мало-мальски ценное вплоть до вилок и ложек. К тому же, – Виант враз стал очень серьёзным, – не исключено, что уцелели и те, кто засел в форте №2. Мы понятия не имеем, какие у них там убежища. Может статься, что вода так и не смогла добраться до них.

Последний аргумент произвёл на Ингу особенно сильное впечатление. На что способны люди, когда наступил конец света, она уже имела возможность убедиться лично.

– Хорошо, – Инга кивнула, – разведай территорию. Если продолжить твои логические построения, то люди в самую первую очередь обшарят камбуз и кладовку рядом с ним.

– Тоже верно, – Виант закрыл глаза.

Худо-бедно наполненный желудок нехотя согласился пока не буянить и принялся старательно переваривать половинку армейского рациона. Лёгкое усилие, Виант распахнул глаза, вокруг него квадратными гранями сияет хрустальная сфера возможного будущего. Такой способ разведки территории не только самый безопасный, но ещё существенно экономит время и силы.

Шариться по камбузу и кладовке Виант не стал вовсе. Инга права – эти два помещения люди и так перевернут в самую первую очередь с наивысшей тщательностью. Нет. Нужно найти надёжную нычку и в помещении, которое никак не связано с едой, водой и прочими запасами.

Лёгкой рысцой Виант выбежал в соседнее помещение. Когда-то здесь была то ли кают-компания, то ли просто столовая. У дальней стены груда поломанных и покорёженных столов и стульев. Чем ещё хороши путешествия в вероятное будущее, так это возможностью рисковать почём зря. Виант, не долго думая, смело полез под груду битой мебели. Если застрянешь – не беда. В любой момент можно вернуться в настоящее к напарнице, что так и осталась в кладовке возле камбуза.

Удобная нычка нашлась быстро и не так далеко. Как Виант и предполагал, борта у ракетного крейсера двойные. В углу жилой каюты сильная встряска разломила пластиковую канализационную трубу в туалетном закутке. Во внутренней обшивке появилась широкая щель. Виант тут же залезь в неё. Ага! От радости сердце забилось с утроенной силой. Место просто идеальное. Стальные шпангоуты с дырками для снижения общего веса, поперечины между ними словно полки. Буквально метр от щели, и ни один человек не сможет добраться до запасов еды, если их заныкать в этом месте. Не, конечно, добраться можно, только для этого придётся разломать стену в соседней каюте, или что там находится на самом деле.

Хрустальная сфера возможного будущего тревожно замигала и лопнула. Время вышло, Виант вновь оказался в кладовке рядом с напарницей.

– Нашёл, – Виант распахнул глаза. – Тащим туда, это недалеко.

– А воду нашёл? – тут же спросила Инга.

– Нет, – признался Виант, – но обязательно найду. Давай, пока заныкаем армейские рационы.

Ещё одно очень важное преимущество «Армейских рационов №1» – малый вес. Виант с Ингой быстро наловчились таскать сразу по две упаковки. За четверть местного часа они перетащили в нычку под внешней обшивкой ракетного крейсера три десятка армейских рационов. Хомяк в душе Вианта расцвёл как майская роза, но пришлось остановиться.

В кладовке возле камбуза нашлось много отличной еды. Когда Виант интереса ради залез в другой ящик, то перед его взором предстали консервы. Круглые банки с тушёнкой и свининой. Под завалами стеллажей нашлась так же консервированная кукуруза, горох и фасоль. Увы, стеклянные банки так и не пережили бешеной болтанки. Виант с Ингой так и не рискнули закусить свежими и почти целыми персиками. Солённая вода из Венанского залива основательно промыла их.

Как бы не хотелось, но с заготовкой еды пришлось завязать. Да и какой смысл надрываться и тащить в нычку тушёнку и кукурузу, если одних только армейских рационов им хватит дней на десять. К тому же, ни Виант, ни тем более Инга и не собираются настолько задерживаться на разбитом ракетном крейсере. Откровенно говоря, между перегородками двойного корпуса они заложили уверенность в собственном будущем. Когда знаешь, что у тебя там кое-что припрятано, то не так страшно умереть от голода.

Насколько хорошо в кладовке оказалось с едой, ровно настолько же в ней оказалось хреново с водой. Вианту вновь пришлось облачиться в хрустальную сферу возможного будущего и отправиться на поиски. Лишь в просторной каюте с разбитым телевизором, поломанным баром и грудой стульев в углу Виант нашёл раздолбанный торговый автомат с «мусорной» едой. Да, ещё десяток пакетиков с орешками, вяленым мясом и конфетками перекочевали в нычку, но, главное, это вода.

Виант не стал упираться, когда Инга предложила ему пожертвовать двухлитровой бутылкой. Они всё равно не смогли бы затащить её в нычку. А так они сперва напились от души, а потом по очереди облились чистой и прохладной питьевой водой. Конечно, не факт, что таким образом им удалось полностью смыть с себя радиоактивную воду из залива, зато душа и совесть несколько успокоились. Последнее, что они спрятали за двойной переборкой, так это пять полулитровых бутылок всё с той же питьевой водой. Конечно, вряд ли доведётся слопать и выпить хотя бы половину заныканных запасов, но такова жизнь – всегда приходится готовиться к худшему.

Как бы не хотелось, но им пришлось найти другое место для отдыха. Ибо между переборками устроиться хотя бы с относительным комфортом не получилось вовсе. Да Вианту и не захотелось спать прямо на серых пакетиках армейского рациона. В кают-компании, под грудой битой мебели, нашлось вполне безопасное и достаточно сухое место. Виант с преогромным удовольствием растянулся на полу, прямо на тёплой на ощупь пластиковой плитке. Желудок набит едой и водой, они не забыли слопать ещё один армейский рацион прямо в кладовке. Лапы гудят от усталости. Можно и нужно спать. Но!

– Виант, – Инга ткнула кулачком в бок, – может, нам не стоит здесь оставаться?

– Почему ты так решила? – лениво поинтересовался Виант.

– Ну, это, здесь же сыро, – тихо возмутилась Инга.

Напарница более чем прозрачно намекает на заражённую радиацией морскую воду.

– Инга, – начал Виант, – когда мы были на стене, ты, разве, не обратила своё драгоценное внимание?

– На что я должна была обратить своё драгоценное внимание? – Инга тут же насторожилась.

– Сыро, родная, – Виант усмехнулся. – Ещё не вся морская вода стекла обратно в залив. Если мы пойдём прямо сейчас, то непременно замочим лапы. А мы обязательно их замочим, когда будем перебираться через многочисленные ручьи и лужи. А так, пока мы отдыхаем, заодно немного подсохнет. Да, кстати, спасибо, что напомнила.

Что именно ему напомнила напарница, уточнять Виант не стал. Вместо этого он захлопнул глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Где же карты? Ага, вот они. Ого! Виант самодовольно улыбнулся, приятная новость – карта обновилась. Теперь на ней появился разбитый ракетный крейсер. Мыслимые клики по кнопкам масштаба. И финальный аккорд – на карте появилась метка. Теперь они точно не потеряют нычку, где у них припрятана куча еды и воды. Тем более сейчас, когда Ксинэя провалилась в радиоактивную бездну, чистая вода и еда стали на вес золота. Нет, ещё дороже.

– Великолепно! – радостно пискнул Виант.

– Ты о чём? – Инга опять бесцеремонно толкнула в плечо.

– Карта, родная – Виант распахнул глаза, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся. – Карта обновилась.

– Как именно она обновилась? – спросила Инга.

– Сперва был чёрный «туман войны». Местами мы его развеяли. Однако теперь разведанная территория изменилась до полной неузнаваемости. Где не так давно были дома и улицы, теперь только руины. Иначе говоря, нам опять придётся разведывать территорию.

– И это, по-твоему, хорошая новость? – ядовито хмыкнула Инга.

– Нет, конечно же, – Виант тихо рассмеялся. – Хорошая новость в том, что уцелела метка нашей нычки под полом продовольственного магазина.

– Ты хочешь сказать, что наши запасы уцелели? – голос напарницы сочится сомнениями и надежной одновременно.

– А почему бы и нет? – тут же переспросил Виант. – Да, самого продовольственного магазина больше нет. Но его пол под слоем битых кирпичей вполне мог уцелеть. В любом случае, в первую очередь мы отправимся именно туда и проверим. Надеюсь, нам повезёт. Вместе с бесценными припасами мы получим отличную базу для дальнейших исследований Правительственного дворца. Точнее, того, что от него осталось.