Синяя канарейка

Телефонный звонок будто ткнул шилом в ухо. Верблюд дёрнулся всем телом. «Мак-Гид» шлёпнулся в нижний ящик стола. Что за, Верблюд распрямил спину. Да это всего лишь смартфон. На экране вместо номера высветилось имя: «Шпилька».

– Да, любимая, – Верблюд поднёс гаджет к уху.

– Любимый, – сладко пропела Шпилька, – когда же мы, наконец, официально оформим наши отношения?

– Любимая, ты так горишь желанием переехать в мою мастерскую? – в тон Шпильке ответил Верблюд. – Или тебе не терпится вложить половину своего заработка в мой бизнес?

Последний аргумент самый верный – Шпилька желает, чтобы Верблюд тратил на неё все свои деньги. И вовсе не желает вкладывать даже половину своих в его «Антикварную мастерскую».

– Почему сразу же переехать и вложить? – голос Шпильки дрогнул от нервного напряжения. – Когда же, наконец, твой бизнес начнёт приносить доход?

– Он уже приносит, – сладко проворковал Верблюд. – Именно на эти деньги я живу, а также вожу тебя в «Сияние». Только банк, ты не поверишь, почему-то желает получить обратно свой кредит, да ещё и с процентами. Проклятые капиталисты сосут из меня все соки.

– А почему я должна вложить половину своего заработка? – Шпилька и не думает униматься.

– Чтобы я как можно быстрей сумел освободиться от тяжкого финансового бремени. Ситуация в экономике неспокойная. Если мой бизнес лопнет, то на тебя, как на мою законную супругу, тут же упадёт часть моего долга. Чтобы этого не случилось, от него нужно избавиться как можно быстрее.

Вести вежливую беседу в приторно-сладком тоне невыносимо трудно. Душу буквально рвёт на части безудержное веселье. Ещё немного, ещё чуть-чуть и такой неуместный хохот выскочит наружу сквозь стиснутые зубы.

Шпилька явно не в духе. А когда она не в духе, то опять начинает более чем прозрачно намекать на собственное желание узаконить их отношения. А когда Шпилька не в духе и намекает на стремление стать официальной женой, Верблюд опять начинает ей «петь песни» о тяжкой доле мелкого предпринимателя. Подобным образом они беседовали раз двадцать, может, даже больше. Одна только мысль о том, что вместе с кольцом на пальце ей придётся вести более скромный образ жизни и забыть о гулянках в выходные дни, приводит Шпильку в неописуемый ужас.

Что самое смешное, оно же самое обидное, Шпилька никогда и ни разу не предлагала свою помощь. Мелкий бизнес, маленький магазинчик или придорожное кафе, буквально всевысшним предназначен быть семейным. Шпилька вполне могла бы встать за кассу и своей улыбкой, а также весьма сексапильной фигурой, повысить продажи. Она же могла бы взять на себя общение с клиентами через ИПС и продажи через электронные магазины. Даже бытовыми работами типа уборки и приготовления ужина традиционно занимаются женщины. Иначе говоря, Шпилька могла бы высвободить для Верблюда огромное количество часов. И эти самые часы он потратил бы на зарабатывание денег для них обоих.

Но нет же! Подобные мысли просто не приходят Шпильке в голову. Она женщина-трофей, а не «рабыня на галере». Даже хуже – молодая любовница ни разу не заикнулась о желании заглянуть в бухгалтерию Верблюда хотя бы одним глазком. Финансовое образование совершенно не требуется, чтобы понять, какой именно доход приносит «Антикварная мастерская». Шпилька весьма удивилась бы, а после точно потребовала бы жениться на ней, снять нормальную квартиру не меньше чем на четыре комнаты и, в качестве свадебного путешествия, съездить на какой-нибудь тропический курорт. Но подобные «материи» находятся далеко за гранью понимания Шпильки. Женщину-трофей не интересует, как именно зарабатывает деньги владелец «трофея».

– Ну когда, когда же твой бизнес начнёт приносить настоящий доход? – в словах Шпильки промелькнула детская обида.

– Любимая, – медовым голоском произнёс Верблюд, – я же объяснял тебе тысячу раз: на раскрутку и развитие нужно как минимум три года. Никто не срывает незрелые груши, никто не режет маленьких цыплят. И грушам, и цыплятам нужно время, чтобы созреть и вырасти. Только тогда можно будет насладиться как вкусом спелых груш, так и белого куриного мяса. Мой бизнес ещё не созрел, ещё не вырос.

Динамик смартфона донёс натужное сипение. А это значит, что аргументы у Шпильки закончились. Они опять вернулись к тому, с чего начали почти полтора года назад. Тогда Шпилька согласилась ждать. Что самое смешное, Верблюд её не обманывает, а всего лишь не говорит всю правду. Шпилька и сама замечает, как постепенно преобразовывается «Антикварная мастерская». В первую очередь Верблюд заказал яркую вывеску с неоновыми огнями. Обновилась и сама мастерская, она же главный торговый зал. Старые стены засияли свежими красками, а многочисленные полки заставлены антикварными товарами.

В мастерской появилось новое оборудование: 3Д-принтер, малый ремонтный модуль и фрезерный станок с программным управлением. Пусть это всё бэушное, зато недорогое и прекрасно работает. Ещё год назад Верблюд с большой помпой и с торжественным обедом в кафе со смешным названием «Кукаду» на Савроской улице отметил запуск собственного сайта «Антикварной мастерской» в ИПС, а также начало продаж в пяти крупнейших электронных магазинах Ксинэи.

Как-то раз Шпилька застала визит Оленя. Прямо на её глазах Верблюд купил у бомжа старинный, ещё на лампах, радиоприёмник. Через две недели тот же радиоприёмник, только восстановленный до рабочего состояния, Шпилька заметила на торговой полке в мастерской. А ещё через месяц он был продан через онлайн-магазин.

Как ни крути, а «Антикварная мастерская» и в самом деле развивается, причём прямо на глазах Шпильки. Как ни крути, а данное обещание Верблюд и в самом деле держит.

– Хорошо, – голос Шпильки в динамике смартфона смягчился, – до встречи, любимый.

Короткие гудки возвестили о завершении телефонного разговора. Верблюд опустил гаджет на стол. И смешно и плакать хочется. Шпилька, как обычно, подёргалась, понервничала, попыталась надавить и… и успокоилась. А предложить свою помощь в развитии этого самого бизнеса ей опять не пришло в голову.

Конечно, верить словам бывшего нельзя. Забой большим умом не отличается, с него станется наговорить на Шпильку три короба и одну чайную ложку лжи. Однако, на всякий случай, Верблюд провёл собственную проверку. Причём сделал это самым простым и банальным образом. Не потребовались ни плащ, ни тёмные очки, ни «жучки» в трусах и лифчике неверной любовницы.

В ближайшую встречу со Шпилькой Верблюд плеснул ей в бокал с шампанским пару ложек снотворного. Очень скоро «уставшая» любовница вырубилась прямо под ним. Верблюд просто вытащил из её сумочки смартфон, безымянный палец на правой руке Шпильки легко и быстро разблокировал доступ к личной информации. Вот так, буквально за пять минут, Верблюд «срисовал» все её «запасные варианты».

Время от времени Верблюд поил Шпильку снотворным и проверял содержимое её смартфона. Со временем вспыли «запасные варианты» номер три, четыре, пять и так далее. На свой манер Шпилька продолжала искать себе мужа и… и всё никак не могла найти. Её сегодняшний наезд и требование официально обменяться кольцами наверняка опять связаны с одним из её «запасных вариантов». Очередной кандидат в мужья либо официально «ушёл в отставку», либо вообще бросил её. Вот Шпилька и принялась нервничать.

Что самое смешное, оно же самое печальное, Шпилька продолжает думать, будто Верблюд ни сном, ни духом не догадывается о её «запасных вариантах». Тут возможны только два объяснения: либо Шпилька и в самом деле набитая соломой дура, либо это такое игровое допущение «Другой реальности». Чем ближе конец света, чем больше через смартфон Шпильки проходит «запасных вариантов», тем чаще Верблюд склоняется ко второй версии.

Может быть, это не совсем этично и правильно, но Верблюда такой любовный многоугольник вполне устраивает. В принципе, можно было бы жениться на Шпильке и привлечь её к развитию бизнеса. Как говорится, при умелом обращении сгодятся и дурак, и тупые ножницы. Ну а в самый критический момент элементарно свернуть ей шею и бросить тело да хоть прямо в мастерской. Когда начнётся ядерный армагеддон, трупов на улицах Гаочана будет более чем предостаточно. Проблема в другом.

Если жениться на Шпильке, то всё равно придётся рассказать ей о подготовке к концу света. А вот как раз этого делать ни в коем случае нельзя. Верблюд старается изо всех сил, шифруется как может, но его главная тайна один хрен проступает наружу, как шило в пустом мешке.

Лишь только по ассортименту купленных товаров Рих и Тагиза Нибулины догадались о тайной жизни Верблюда. Каждый раз, когда на складе четы предпринимателей появляется списанное армейское имущество, или новые консервы, или хотя бы палатки для охотников и рыбаков, то Рих Нибулин звонит Верблюду и обещает хорошие скидки. Да и соседи по дому, будь они неладны, также имеют глаза и уши.

Сколько раз бывало, что престарелые супруги Андреевы, что живут над «Антикварной мастерской», через приоткрытые шторки на первом этаже наблюдали, как Верблюд спускал по лестнице в подвал коробки, ящики и мешки в большом количестве. А это слишком много припасов для холостого мужчины с приходящей два раза в неделю любовницей.

В другом случае Коссан Ялов, один из дебильных братьев, что живут то ли на пятом, то ли на седьмом этаже, прямо посоветовал припрятать как можно больше бухла и закуси. На что Ярг Ялов, его младший и несколько более сообразительный брат, заметил, что лучше всего сразу заныкать самогонный аппарат.

Чего уж говорить о государстве. Наверняка где-нибудь в недрах мэрии и полиции на Верблюда завели специальное досье. Увы, все эти риски пришлось принять. Густонаселённый мегаполис – самая паршивая и трудная для выживания локация. Даже хуже – Верблюд связан по рукам и ногам Зингананом. У него нет возможности менять поставщиков и отовариваться по всему Гаочану, не говоря уже о Гаочанском графстве в целом. И с этим ничего нельзя поделать.

Глава 18. Это ВЕЩЬ!

Красная точка мишени мельтешит где-то далеко впереди. Хотя на самом деле до неё ровно сто метров. Верблюд тихо выдохнул. Прицел на дуге арбалета плавно замер на красной точке. Теперь аккуратно подвести целик недалеко от носа. Чем хорош арбалет, так это тем, что от стрелка не требуется держать тетиву в натянутом состоянии – всё меньше вибрация и всё больше шансов поразить мишень.

Стрельба из арбалета чем-то похожа на медитацию. Верблюд замер на выдохе. Каждая деталь имеет значение: стойка, угол наклона, душевное состояние и, конечно же, дыхание. Только нельзя задерживать его слишком долго. Указательный палец мягко надавил на спусковой крючок. Арбалетный болт, толстая короткая стрела с куцым оперением, с тихим шелестом сорвался с ложа. Кевларовая тетива мелко-мелко завибрировала.

Верблюд опустил арбалет. Попал? Нет? Болт в самом деле воткнулся в мишень. Только насколько точно? Подзорная труба на столике рядом в помощь. Пятёрка, Верблюд улыбнулся. Для того, кто всего лишь месяц назад взял в руки арбалет, результат более чем хороший.

Движения отработаны до автоматизма. Правая рука сняла с пояса рычаг для натягивания тетивы. Верблюд тихо выдохнул от напряжения. Как-никак, а дуга арбалета выдаёт натяжение в семьдесят килограмм. Это не спортивная модель, а настоящая охотничья: голая механика, никакого электропривода для натяжения. И последнее движение, левая рука затолкала на ложе новый болт с куцым оперением. Верблюд поднял заряженный арбалет.

Стрелковый тир в Солевом парке великолепно оборудован. Длинная площадка со всех сторон огорожена четырёхметровой стальной сеткой зелёного цвета. Пять стрелковых позиций находятся под небольшим навесом. Каждая мишень двигается по узкой стальной рейке, так что можно задать произвольное расстояние от нуля до сотни метров. Одно плохо: стрелковый тир в Солевом парке предназначен исключительно для лучников или арбалетчиков. Здесь не получится пострелять даже из простенькой и практически безвредной пневматики. Увы, но полноценного тира, где можно было бы отточить навыки стрельбы из настоящего электромагнитного оружия, в пределах выделенной локации не оказалось.

Скори Ласич, давно немолодой мужчина предпенсионного возраста в тонкой камуфлированной куртке, тихо дремлет у себя на стуле возле столика администратора. Он то ли владелец, то ли всего лишь наёмный работник стрелкового тира. Скори Ласич взимает плату за стрельбу, выдаёт новые мишени и поддерживает порядок. Если его очень хорошо попросить и немного доплатить, то он вполне может научить пользоваться луком или арбалетом. На столе перед Скори Ласич маленький прямоугольный радиоприёмник тихо мурлычет какую-то попсовую мелодию.

До начала ядерной войны осталось чуть больше пяти месяцев. Подготовка к выживанию идёт полным ходом. Кладовые убежища забиты почти под завязку консервами, мешками, вёдрами с плотными крышками и прочими припасами. Неделю назад Верблюд установил последний третий бак для воды на две сотни литров. Ещё раньше удалось закончить монтаж энергетического оборудования. Теперь в убежище три накопителя от грузовых машин и три генератора на низкопотенциальном тепле. Верблюд переделал их таким образом, что они могут работать как на воздухе с улицы, так и прямо из канализационного туннеля. Небольшая модернизация позволила с помощью этих же генераторов получать воду из воздуха. Пусть не питьевую, но вполне техническую для мытья посуды, тела, пола и прочих нужд.

Настала пора восстановить изрядно растраченные боевые навыки. Верблюд специально выделил время и деньги для занятий с инструктором по рукопашному бою. Ну и, самое главное, стрельба. Верблюд купил настоящий охотничий арбалет со снайперским прицелом. Конечно, было бы гораздо лучше тренироваться с винтовкой или автоматом. Но! Чего нет, того нет. Зато арбалет обладает несколькими важными преимуществами – он не требует боеприпасов и глушителя. А ещё перейти с него на полноценную огнестрельную или электромагнитную винтовку будет гораздо легче и быстрей.

Одно хреново – кардинально решить проблему с полноценным оружием до сих пор не удалось. Криминальный пороховой пистолет так и остался единственным серьёзным стволом в его арсенале. Верблюд почистил его как следует, прикупил несколько ящиков пороховых патронов, кобуру из натуральной кожи и пристрелял. Девятимиллиметровый «Мак-Гид» и в самом деле оказался убойной штукой.

Коль до сих пор не повезло с оружием огнестрельным, то Верблюд в некотором роде отыгрался на холодном. Через ИПС удалось приобрести пять качественных мачете. Тёмное лезвие и очень острая заточка. Длинный и широкий нож – великолепное оружие для ближнего боя. В постъядерном мире боеприпасы неизбежно станут большим дефицитом. Так что хороший клинок для боя как на улице, так и в помещении будет крайне необходим.

Ещё Верблюд прикупил два десятка различных ножей начиная с армейских и до бытовых. Сама по себе покупка не слишком дорогая, а так и арсенал, и товар для обмена. На этом, увы, перечень оружия исчерпан. Нужно, кровь из носа нужно, обзавестись более серьёзными стволами. Только как? Вполне легально можно купить снайперскую винтовку и автомат. Одна проблема – не на что. А электромагнитное оружие для Верблюда вообще где-то там далеко-далеко за пределом возможностей.

Плавный выдох, указательный палец тут же надавил на спусковой крючок. Пятый по счёту болт воткнулся в мишень. Так-то в колчане ещё полтора десятка толстых и коротких арбалетных стрел, только не нужно портить их друг о друга. Арбалет мягко опустился на стол. Верблюд ткнул пальцем в красную кнопку на маленьком пульте управления, мишень тут же поехала к столу.

– Добрый день, уважаемые радиослушатели. В эфире радиостанция «Экстаз». Время новостей!

Верблюд глянул на Скори Ласича. Кажется, будто владелец или администратор стрелкового тира спит. Музыка закончилась, начались новости, а он, как и прежде, тихо дремлет на своём стульчике.

– Сегодня, от причалов Альдегард, международной станции на орбите Аниты, в далёкую экспедицию к окраинам нашей звёздной системы отправились два научно-исследовательских судна «Янтарь» и «Рассвет». Как заявил господин Бинт, официальный представитель «Космоса», объединённого агентства аэрокосмических исследований, это первая совместная экспедиция знаменует собой начало нового этапа технического и научного сотрудничества между Лигой свободных наций и Федерацией социалистических республик.

Что за чёрт? Верблюд опустил арбалет обратно на столик перед собой. Как такое вообще возможно?

– Целью первой совместной экспедиции стал Тинвар, шестая планета нашей звёздной системы. «Янтарю» и «Рассвету» предстоит провести ряд научных изысканий глубоких слоёв атмосферы Тинвара, а также исследовать несколько естественных спутников. Особый интерес для учёных представляет Митизана, которая по размерам сопоставима с нашей любимой Ксинэей. А теперь к другим новостям…

Сегодня утром, при заходе на посадку в Хинтанском аэропорту, потерпел крушение «Альбатрос», самолёт авиакомпании «Стратосферные линии». По предварительным данным, у него сломалась стойка бокового шасси. Воздушное судно рухнуло правым крылом на взлётно-посадочную полосу. Сила инерции раскрутила его как волчок. К счастью, прибывшим на место катастрофы спасателям удалось эвакуировать пассажиров до того, как воздушное судно было объято пламенем.

От новостей о крушении авиалайнера бойкий на язык радиоведущий перешёл на пересказ последних скандалов и сплетен, что постоянно трясут местный шоу-бизнес. Верблюд тут же потерял к радиоприёмнику всякий интерес.

Охренеть! Верблюд тупо уставился на мишень в дальнем конце тира. До начала войны, ядерной, между прочим, войны, осталось чуть больше пяти месяцев. Тогда как два противоборствующих блока весьма успешно налаживают взаимовыгодное сотрудничество. И вообще, на Ксинэе, вроде как, намечается разрядка. По крайней мере, риторика лидеров обоих блоков далека от воинствующей.

Тинвар, Верблюд наморщил лоб, можно смело назвать аналогом Нептуна. Он точно такой же газовый гигант, вокруг которого вращается несколько очень больших спутников. Митизана – самый крупный из них.

Первая совместная экспедиция знаменательна ещё в том плане, что в её составе два научно-исследовательских судна и больше сотни участников с обоих сторон. А это очень много. Цивилизация на Ксинэе продвинулась заметно дальше, чем на Земле. Чем чёрт не шутит, может, Митизану готовят для полномасштабного промышленного освоения.

– Оставайтесь с нами на волне радиостанции «Экстаз». Впереди вас ждёт лёгкая музыка!

Из маленького прямоугольного радиоприёмника вновь полилась простенькая попса. Скори Ласич громко хрюкнул во сне.

Ладно, Верблюд подхватил со столика арбалет, как бы то ни было, а оплаченное время нужно использовать целиком и полностью. Ядерная война тем или иным образом начнётся всё равно. Но, приклад арбалета опустился на стол, тем более интересно, из-за чего она начнётся?

Радио хорошо тем, что не мешает работать. Вот таким ненавязчивым образом Верблюд следит за новостями. Элита двух противоборствующих блоков давно осознала бесперспективность дальнейшего противостояния. Идеологические разногласия весьма успешно задвинуты в пыльный чулан и благополучно забыты. Зато на передний вышли вот такие совместные проекты. СМИ Юрании весьма активно пиарят их. Всё это очень здорово смахивает на дальний прицел вплоть до слияния человечества на Ксинэе в единое государство.

Мир, дружба, жевачка – если коротко и по существу. Тогда тем более интересно, что же такое должно случиться, чтобы два блока, которые почти помирились, всё же забросали друг друга ядерными бомбами? А бог его знает. Верблюд тихо вздохнул. Виант Фурнак так и не сумел найти ответ на этот вопрос.

Заряженный арбалет вновь поднят в горизонтальное положение. Красная точка мишени вновь замаячила по ту сторону прицела. Привычная сосредоточенность на стрельбе прогнала из головы ненужные мысли. Указательный палец плавно вдавил спусковой крючок.

Выстрел! Верблюд тут же прижал правый глаз к окуляру подзорной трубы. Великолепно! Арбалетный болт воткнулся точно в красный кружок. Это десятка, Верблюд самодовольно улыбнулся. В первый раз за всё время тренировок. Ещё два месяца, и можно будет смело говорить о восстановлении навыка точной стрельбы. И лишь после на дугу арбалета можно будет установить снайперский прицел.

Тренировка течёт привычным ходом. Время от времени Верблюд придвигает мишень к столу и выдёргивает арбалетные болты. Бывает, что короткая и толстая стрела пролетает мимо, и тогда приходится идти за ней через всё поле. Но оно того стоит: точная стрельба – ключевой навык будущего выживания в постъядерном мире.

Выстрел! Очередной арбалетный болт вонзился в мишень. Верблюд тут же установил на ложе рычаг и потянул ручку на себя. В нагрудном кармане завибрировал смартфон. От неожиданности правая рука чуть было не соскочила с приклада. Едва тетива опустилась за выступы, как смартфон разразился привычным звоном. Верблюд выдернул гаджет наружу, на экране высветилась надпись: «Поставщик 01».

– Да, слушаю, – Верблюд опустил арбалет на стол.

– Верблюд, добрый день, – из динамика смартфона полился радостный голос Риха Нибулина, владельца склада разнокалиберных товаров. – Только сегодня утром, буквально час назад, мне удалось прикупить три с половиной кучи всякого списанного армейского барахла. Высший сорт! Вам, как моему лучшему постоянному клиенту, я предлагаю «право первой ночи». Химзащиту, к слову, вы ещё ни разу у меня не покупали.

Голос Риха Нибулина сочится гордостью и радостью за себя любимого. Очень похоже на то, что ему и в самом деле удалось прикупить три весьма солидные кучи списанного армейского имущества.

– А почему вы решили, будто меня заинтересует списанное армейское барахло? Пусть даже оно первого сорта, – Верблюд нахмурился.

– Верблюд, ну пожалуйста, давайте не будем разводить конспирацию на пустом месте, – голос Риха Нибулина задрожал от едва сдерживаемого желания расхохотаться. – Я давно знаю, что вы – выживальщик. Причём, нужно признать, самый умный и последовательный из всех, что только отовариваются у меня на складе. К слову, именно по этой причине в самую первую очередь я позвонил вам.

Пальцы едва не смяли смартфон как пустую коробку из-под сока. Верблюд тихо выдохнул. Аж мороз по коже. Рих Нибулин, владелец склада разнокалиберных товаров, сумел-таки разгадать самую главную тайну Верблюда. Да, чего и следовало ожидать, но всё равно крайне обидно. Но! Верблюд слегка прокашлялся, делать нечего. Память Риху Нибулину, да и его жене Тагизе, можно почистить одним-единственным способом – тихо прирезать обоих. Увы, и это не вариант. А предложение и в самом деле очень даже заманчивое. По части химзащиты Рих Нибулин попал в десятку.

– Хорошо, скоро буду, – как можно более спокойно произнёс Верблюд.

– Жду вас с нетерпением, – Рих Нибулин тут же отключился.

«Скоро» – понятие растяжимое. До конца оплаченного времени, Верблюд глянул на строчку часов посреди экрана смартфона, больше пятнадцати минут. Очередной короткий болт лёг на ложе, Верблюд поднял арбалет. Но, чёрт побери, не до стрельбы. Злость, обида и раздражение гудят в душе словно огромные колокола. Кончики пальцев нервно подрагивают. В столь взвинченном состоянии если и можно попасть в мишень, то исключительно из пулемёта.

Скори Ласич, то ли владелец, то ли администратор стрелкового тира, даже не соизволил распахнуть глаза, когда Верблюд прошёл мимо его стола. Но не стоит обманывать самого себя: это из тира Скори Ласич готов выпустить кого угодно и когда угодно. А вот стоит хотя бы попытаться проскользнуть мимо него, как Скори Ласич тут же распахнёт глаза и рот. И в этот самый момент несовершеннолетним и беременным женщинам поблизости лучше не находиться.

По прямой бывшая обувная фабрика «Баф» едва ли в километре от Соляного парка. Однако Верблюд всё равно в первую очередь отправился домой. В «Антикварной мастерской» арбалет занял своё законное место на стене в комнате отдыха. Заодно Верблюд принял душ и переоделся. Чтобы там ни пел Рих Нибулин о «праве первой ночи», только не стоит нестись к нему на всех парах сломя голову. Иначе хитрый торгаш тут же взвинтит цены на свой товар. Но и тормозить не следует. «Право первой ночи» стоит дорого.

– Добрый, добрый день, уважаемый товарищ Верблюд! – Рих Нибулин шагнул навстречу, едва Верблюд переступил порог его склада.

– И вам не хворать, – Верблюд кивнул в ответ, дружеских объятий и поцелуев не будет.

– Нус-с-с, – Рих Нибулин развернулся на месте, – прошу следовать за мной.

Владелец склада светится гордостью и радостью будто электрическая лампочка. Впрочем, Верблюд оглянулся по сторонам, Риху Нибулину и в самом деле повезло. Дальний стеллаж у правой стены в кои-то веки расчищен. Не так давно на полках в четыре этажа валялись женские трусы и лифчики, кафельная плитка и шпаклёвка, экзотические специи и ещё какая-то дребедень. Сейчас же все полки заставлены разнообразными пластиковыми коробками серого цвета. На торце каждой из них красуется эмблема Лиги свободных наций – чёрный тройной треугольник и надпись «ВС Юрании».

Много десятков лет что Лига свободных наций, что Федерация социалистических республик активно готовились к глобальной войне. Склады со стратегическими запасами до сих пор забиты под завязку. Юрания – классическая капиталистическая страна. В ней широко распространена практика пускать в свободную распродажу устаревшее армейское снаряжение. Зачем выбрасывать то, чем никогда и ни разу не пользовались?

Вот таким образом Риху Нибулину удалось прикупить три кучи списанного, но абсолютного нового армейского снаряжения. А то, что оно морально устарело, что сами военные используют более совершенные модели, особого значения не имеет. Противогаз образца столетней давности спасает от ядовитых газов ни чуть не хуже, чем новейший, только что из научной лаборатории. А морально устаревший детектор покажет точно такой же уровень радиации, как и только что сошедший с конвейера более современный образец. Зато очень даже приятная разница в цене.

– Дерзайте, уважаемый, – Рих Нибулин придвинул ближе деревянную лестницу на колёсиках.

Верблюд не стал дожидаться повторного приглашения и тут же стянул с полки ближайшую коробку. «Право первой ночи» стоит дорого.

Из коробки Верблюд вытащил пару полных комплектов химзащиты. Костюмы очень похожи на те, что приходилось носить в канализационных туннелях под Зингананом. Разница в том, что ткань гораздо более прочная и камуфлированной раскраски, а система жизнеобеспечения выдержит гораздо больший срок автономной работы. «Лат 4.1» очень даже неплохо защищает от радиации. В нём можно будет смело не только гулять по фонящим развалинам Гаочана, но и весьма эффективно воевать. Хотя, конечно, да: характеристики «Лат 8.2», последней армейской модели, гораздо круче, чем у «Лат 4.1».

К полным комплектам химзащиты очень хорошо подошли два противогаза «Сиар 9». Заодно Верблюд взял упаковку масок «Айзар», от хлора или иприта они не спасут, зато очень даже пригодятся во время путешествий по развалинам или канализационным туннелям. Маски «Айзар» отлично защищают от пыли и дурного запаха, заодно прикрывают лицо словно камуфлированная раскраска.

Из плоской коробки с шифром «№981» Верблюд извлёк самое настоящее сокровище – малые универсальные датчики «ГЕН 4». Вот чего во истину не хватало для полного счастья. Верблюд торопливо сложил на деревянную подставку сразу двадцать штук. «ГЕН 4» можно подключить к бытовому компьютеру и тогда получится великолепная сеть по обнаружению радиоактивного, химического и бактериологического загрязнений. Бог его знает, что там будет на поверхности и в какой концентрации, когда развернётся ядерный армагеддон. А так можно будет смело замерять уровень радиации прямо не выходя из убежища.

Из других коробок Верблюд извлёк пяток портативных датчиков радиации, фильтры для обеззараживания воды и ещё несколько весьма полезных для выживальщика мелочей. Увы, такова жизнь – всегда и во всём приходится готовиться к самому печальному варианту. Велика вероятность, что половина из этого добра, а то и две трети, не потребуется вовсе. Но лучше перестраховаться, нежели сдохнуть на улицах разрушенного Гаочана от накопленной в крови дозы ОВ.

Продуктовая стальная тележка вновь наполнена почти по самые края. Верблюд осторожно перетащил её через высокий порог в закуток, который Рих Нибулин называет офисом. Как хорошо, что последний месяц выдался довольно удачным, так что денег должно хватить. Либо придётся изрядно поторговаться.

– Верблюд, с вами приятно иметь дело, – на лице Тагизы Нибулиной расцвела улыбка почти искреннего восхищения. – Вы умеете выбирать действительно хороший товар. Если бы вы только знали, как часто люди клюют на крутой прикид и лживую рекламу. И так, что у вас?

С тех пор как в жизни Верблюда появилась Шпилька, у него начисто пропало навязчивое желание однажды завалить Тагизу прямо в этом офисе на стол и содрать с неё юбку. Гормоны больше не мутят кровь и не подбрасывают дурных мыслей. Но супруга владельца склада и в самом деле весьма привлекательная женщина. Это чувство можно назвать взаимным. При иных обстоятельствах, и не будь она замужем, Верблюд непременно поухаживал бы за ней, причём с самыми серьёзными намереньями привести её в убежище под полом в «Антикварной мастерской». Тем более Тагиза сама то и дело приветливо улыбается в ответ. Но! Разводить «санта-барбару», злить Риха Нибулина, нет никакого желания. Владелец склада и так слишком много знает.

– Не спеши, дорогая, – Рих Нибулин вошёл в офис следом за Верблюдом. – О цене мы ещё не договорились.

– Ничего страшного, – Верблюд принялся спорно выгружать содержимое тележки на широкий стол с поцарапанной столешницей. – Если мы не сойдёмся в цене, то излишки товара вам придётся самому отнести обратно на склад.

Последняя плоская коробка перекочевала на стол. Верблюд демонстративно присел на металлический стул рядом. Эдакая заявка на долгую беседу. А торговаться и в самом деле придётся до посинения. При виде списанного армейского добра хомяк в душе Верблюда выпал в серый осадок. Зато чуть позже, уже в офисе, вновь воскрес, вооружился большой дубиной и приготовился биться до последнего.

– За эти два комплекта химзащиты я готов заплатить двести эсконов, – Верблюд хлопнул по стопке с «Лат 4.1».

– Побойтесь бога, уважаемый, – Рих Нибулин присел на стул напротив. – Каждый из этих комплектов химзащиты стоит две тысячи эсконов.

– Маленькая поправка: – Верблюд обворожительно улыбнулся, – каждый из этих комплектов химзащиты стоил две тысячи эсконов тридцать лет назад. С тех пор они существенно потеряли не только в цене, но и в качестве. Чрезмерное хранение на складе не проходит бесследно. Двести, уважаемый, двести эсконов.

– Дайте хотя бы тысячу за оба, – Рих Нибулин легко и быстро снизил первоначальную цену в четыре раза.

На упорный торг ушла половина местного часа. Рих Нибулин то и дело стонал и плакал, то и дело пугал Верблюда полным разорением. Однако, в итоге, на склад так и не вернулась ни одна вещь, даже самая простенькая металлизированная фольга для упаковки. Те же комплекты химзащиты «Лат 4.1» Верблюд купил за триста шестьдесят эсконов. Хотя самому Риху Нибулину они достались по цене ну максимум в сотню эсконов каждый.

– С вами приятно иметь дело, – Верблюд переложил в продуктовую тележку последнюю коробку с фильтрами для обеззараживания воды. – Уверен, вы неплохо заработали.

– Но и вы сэкономили немало эсконов, – Рих Нибулин улыбнулся в ответ.

– А вот это и называется взаимовыгодное сотрудничество, – Верблюд изобразил на лице мину глубокой задумчивости. – Всего хорошего и до встречи. Тележку, как обычно, я верну либо завтра, либо приду с ней за новыми покупками.

Тройные треугольники и надписи «ВС Юрании» на коробках привлекут ненужное внимание прохожих. Чтобы этого не произошло Верблюд благоразумно накрыл продуктовую тележку синей полиэтиленовой плёнкой. А то сияние стёкол противогаза вызовет очень нехорошие ассоциации как у дежурных полицейских, так и у четы Андреевых с первого этажа над «Антикварной мастерской».

– Подождите!

Верблюд оглянулся. Обычно Рих Нибулин его не провожает. А тут владелец склада буквально в последний момент выскочил из офиса как ошпаренный.

– Что-то не так? – Верблюд нахмурился.

– Нет, что вы, всё так, – на лице Риха Нибулина улыбка профессионального торговца получилась почему-то изрядно смазанной. – Думаю, я могу предложить вам кое-что ещё.

– И что же?

Рих Нибулин ведёт себя так, будто он только что спёр на базаре пирожок и теперь страшно боится, как бы пекарь ни догнал его и не надавал по шее.

– Новейший противогаз «Танган 1.0», – на одном дыхании выпалил Рих Нибулин.

– Нет, благодарю покорно, – Верблюд разочарованно махнул рукой. – Я читал о нём. Если коротко, много рекламы, много понтов, а реальной пользы ни чуть не больше, чем у серийных противогазов модельного ряда «Лат». Да и зачем мне возможность ходить в нём в условиях полного вакуума? В космос я не собираюсь.

Верблюд вновь повернулся к продуктовой тележке. «Танган 1.0» и в самом деле раскритиковали в пух и в прах на многочисленных сайтах и форумах выживальщиков. Однако левая рука Риха Нибулина самым решительным образом вцепилась в ручку продуктовой тележки.

– Уверяю вас, вы будете в диком восторге от новейшего противогаза «Танган 1.0». Вы только гляньте на него.

Улыбки профессионального торговца на лице Риха Нибулина больше нет. Вместо неё появилась решимость человека, который долго не мог спрыгнуть с «тарзанки», но, в конце концов, всё же сиганул головой вниз в глубокую пропасть. Верблюд прикусил нижнюю губу. Что-то здесь не так? И вряд ли новейший противогаз тому виной.

– Хорошо, – Верблюд кивнул, – коль вы настаиваете, я взгляну.

– Вы не пожалеете, – Рих Нибулин облегчённо выдохнул. – А тележку пока оставьте здесь. Никто её не украдёт. Кругом видеокамеры.

И когда это Тагиза успела уйти? Верблюд крутанул головой. Как ни странно, но в офисе её не оказалось. Или здесь имеется замаскированный ход?

Протяжный скрип петель, Верблюд недовольно поморщился. В уши будто плеснули расплавленный свинец. Это Рих Нибулин распахнул свой сейф.

– Вот, пожалуйста, – Рих Нибулин положил на стол большую почти кубическую коробку. – Можете лично убедиться.

Чем глубже в лес, тем толще партизаны. На упаковке из прочного картона и в самом деле написано «Танган 1.0», а под надписью фотография новейшего противогаза. Двумя пальцами Верблюд подцепил крышку.

– Твою дивизию! – удивлённый возглас сам собой выскочил наружу, Верблюд поднял глаза на Риха Нибулина. – Это именно он и есть?

– Да, да, именно он, – Рих Нибулин мелко-мелко закивал. – Причём, прошу заметить, он отлично подойдёт к тактическому костюму «Киргач 2», что вы изволили купить у меня два месяца назад.

– Полностью с вами согласен, – Верблюд запустил руки в коробку.

– Нет, нет, пожалуйста, не нужно этого делать, – глаза Риха Нибулина испуганно метнулись в сторону чёрной полусферы видеокамеры в углу офиса.

– Хорошо, не буду, – Верблюд тут же вытащил руки обратно.

На самом деле никакого противогаза «Танган 1.0» в коробке нет и в помине, хотя упаковка предназначена именно для него. Вместо этого внутри лежит, Верблюд нервно сглотнул, «Сайдан 2.7». Подобный универсальный тактический прибор входит в снаряжение отрядов специального назначения вооружённых сил Юрании. С ним можно смело отправляться в глубокий тыл врага хоть для разведки, хоть для захвата высокопоставленного языка, хоть для диверсий на коммуникациях и линиях связи.

Внешне главный блок УТП «Сайдан 2.7» похож на толстый слой резины размером в пару смартфонов. Его даже можно слегка согнуть. У тактического костюма «Киргач 2» на спине имеется специальный карман для подобного прибора. Другой важный блок, небольшой тактический экран, можно закрепить хоть на левом, хоть на правом запястье. Ещё в комплекте несколько датчиков и гарнитура, крошечный микрофон на шею и динамик в ухо.

От волнения пересохло в горле, Верблюд нервно сглотнул. В углу коробки торчит тёмно-зелёный цилиндр диаметром в два сантиметра и высотой около пятнадцати. Здесь даже внешний приёмник имеется.

Универсальный тактический прибор напичкан очень многими ценными функциями. В первую очередь он постоянно сканирует эфир. Так, солдат может очень вовремя заметить, что его облучает какой-нибудь тактический радар, либо рядом сработал какой-нибудь датчик охранной сигнализации с радиоканалом. Ещё в УТП встроены детектор радиации и сканер линий связи. Причём у этой модели должен быть даже декодер. Пусть не самый дорогой и сложный, зато способный взломать наиболее простые способы кодирования переговоров в эфире.

А ещё к УТП можно подключить охранные датчики самого разного типа и назначения. Это очень полезно, если нужда заставит переночевать в лесу, в заброшенном здании или даже в машине посреди дороги. Специальный сигнал может очень вовремя предупредить о визите вероятного противника. А ещё к УТП можно привязать управление дистанционными минами. Да много чего ещё.

Это святой Грааль выживальщиков, Верблюд закатил глаза. Сейчас на вооружении отрядов специального назначения Юрании стоят ещё более мощные УТП «Сайдан 8.3». Но они все без исключения не предназначены для свободной продажи. Местные капиталисты хоть и любят деньги, но назвать их дураками нельзя. С подобным УТП вычислить и поймать спецназовца, разведчика или диверсанта сложнее на порядок. И этот УТП, пусть и морально старый, весьма и весьма пригодится для выживания в постапокалиптическом мире. Тем более, Верблюд склонился над раскрытой коробкой, прибор новый. Главный блок «Сайдан 2.7» всё ещё покрыт тонкой лавсановой плёнкой. Её обычно отдирают в первую очередь.

Вот почему Рих Нибулин не сразу решился предложить универсальный тактический прибор. Вот почему использована коробка из-под крутого противогаза «Танган 1.0». Вот почему Рих Нибулин попросил не доставать прибор и не светить им перед охранной видеокамерой. И вот почему на нелегальной сделке нет его жены. Это же криминал чистой воды. Как «Сайдан 2.7» попал в руки владельца склада разнокалиберных товаров лучше не спрашивать. Но купить его нужно во что бы то ни стало.

– Сколько вы хотите за этот, – Верблюд на секунду замялся, – противогаз?

– Двадцать тысяч, – тут же ответил Рих Нибулин.

Двадцать тысяч, Верблюд нахмурился. Это и мало, и много одновременно. Мало, ибо прибор, даже морально старый, стоит в разы дороже. Много, ибо прибор криминальный, скорей всего, краденный. Да и найти покупателя на него в мирное время весьма и весьма проблематично. Это как держать у себя в кладовке тактическую ядерную бомбу: не дай бог власти узнают, страшно, муторно и совершенно ни к чему.

Вот если бы Рих Нибулин ведал, что всего через пять месяцев начнётся война, то ни за что, ни за какие коврижки, не выставил бы «Сайдан 2.7» на продажу. Как говорится, такая корова нужно самому. Причём позарез. Через пять месяцев Рих Нибулин будет крыть себя последними словами и грызть собственные локти от злости и сожаления. Ну а пока на дворе мир и УТП «Сайдан 2.7» нужен ему как собаке пятая лапа.

Можно, конечно, поторговаться, но есть решение получше. Из внутреннего кармана куртки Верблюд вытащил смартфон.

– Вот, – Верблюд протянул Риху Нибулину гаджет, – это всё, что у меня есть.

На маленьком экране сиротливо светится остаток на электронном кошельке: 8 тысяч 681 эскон и 71 дуэскон.

– Но этого мало, – разочарованно протянул Рих Нибулин.

– Могу вернуть всё, что только что у вас купил, – тут же предложил Верблюд.

Рих Нибулин задумался, крепко задумался. Даже если он согласится принять обратно только что проданные противогазы, комплекты химической защиты и прочий товар, то всё равно не наберётся и двух третей от двадцати тысяч.

Главное, не суетиться. Верблюд замер на стуле. Пусть Рих Нибулин думает сам. Универсальный тактический прибор «Сайдан 2.7» как вещь очень даже крутая, но как товар – весьма и весьма проблематичный. В мирное время единственные, кого он может заинтересовать, так это выживальщиков типа Верблюда. Только далеко не каждый выживальщик найдёт двадцать тысяч эсконов и не испугается криминального происхождения УТП «Сайдан 2.7».

– Восемь штук сейчас и ещё шесть в течение двух месяцев под расписку, – наконец-то произнёс Рих Нибулин.

О-о-о! Верблюд улыбнулся, владелец склада нашёл-таки выход.

– Восемь штук сейчас и ещё четыре в течение четырёх месяцев без всяких расписок, – в ответ предложил Верблюд.

– А почему без расписок, – от удивления лицо Риха Нибулина вытянулось.

– Если у вас найдётся бумага и ручка, – Верблюд глянул по сторонам, – то я могу дать вам расписку хоть на миллион эсконов. Только, если дело дойдёт до суда, вы сами сожжёте её от греха подальше. Противогаз «Танган 1.0» вещь хорошая, но конкретно у этого очень специфическая модификация.

Владелец склада недовольно засопел, но крыть нечем. Если сделка нелегальная, то не стоит рассчитывать на защиту и покровительство государства. Как любят повторять в подобных случаях судьи, действуйте по закону и закон вас защитит. Похоже, у Риха Нибулина с опытом нелегальной торговли не очень.

– А вы точно вернёте мне четыре тысячи? – глаза Риха Нибулина вытянулись в две узкие щёлки.

Не вопрос, а воплощение самой наивности.

– Ну, – Верблюд скосил глаза в сторону, – если в течение ближайших четырёх месяцев не начнётся война, либо иной какой-нибудь катаклизм, то я ещё не раз наведаюсь к вам, на ваш чудесный склад, за различными товарами. Мало ли вам опять посчастливится прикупить что-нибудь эдакое, – Верблюд выразительно щёлкнул пальцами, – несколько более летальное, чем рогатка или мачете.

Ответ с очень тонким намёком достиг своей цели. Рих Нибулин тут же расслабленно улыбнулся.

– Хорошо, договорились: – владелец склада протянул руку, – восемь тысяч сейчас и ещё четыре в течение четырёх месяцев под ваше честное слово. Надеюсь, вы меня не подведёте.

– Постараюсь, – Верблюд пожал протянутую руку. – Противогазы «Танга 1.0» и ему подобные товары мне ещё пригодятся.

Тагиза Нибулина так и не появилась. Рих Нибулин сам закончил сделку. На электронном кошельке Верблюда осталось 681 эскон и 71 дуэскон. Зато универсальный тактический прибор в коробке из-под противогаза благополучно перекочевал в продуктовую тележку. Что самое интересное, «Сайдан 2.7» официально прошёл как противогаз «Танган 1.0». Их, всё же, можно свободно продавать.

– Ну а как насчёт более мощного? – правой кистью Верблюд будто выстрелил из пистолета.

– Увы, – Рих Нибулин развёл руки, – это очень редкий и дорогой товар. Не торгую. Но, если вдруг повезёт, то я обязательно сообщу вам.

– Жду вашего звонка, – на прощанье Верблюд склонил голову.

Конечно, глупо надеяться, будто на складе разнокалиберных товаров Риха Нибулина найдётся хотя бы одна пороховая снайперская винтовка или, тем паче, современный электромагнитный автомат. Но ведь универсальный тактический прибор нашёлся же!

В родной «Антикварной мастерской» на площади Блошиный рынок Верблюд в самую первую очередь тщательно запер дверь. В маленькой кладовке пришлось немного повозиться, прежде чем удалось сдвинуть в сторону стеллаж и распахнуть люк в убежище. Однако УТП «Сайдан 2.7» лучше сразу спрятать подальше от случайных глаз.

Левая рука привычно нащупала на стене выключатель, тайное убежище под полом «Антикварной мастерской» тут же залил мягкий белый свет. Верблюд осторожно спустился по новой деревянной лестнице. От волнения руки едва не смяли коробку от противогаза.

За пять месяцев до начала ядерной войны удалось полностью подготовить само убежище. Где раньше был просторный зал, появились жилой отдел, спортивный уголок, мастерская, санузел и несколько кладовок разного назначения. Верблюд не поленился даже оборудовать небольшой закуток для дезинфекции, эдакий шлюз с двумя стальными герметичными дверями.

Самая главная комната — это, конечно же, жилой отдел. Рядом с армейской кроватью Верблюд соорудил «пульт управления»: на просторном металлическом столе наглухо привинчены три широких монитора и системный блок. Клавиатуру и «мышь» всё же можно двигать с места на место. На компьютер убежища завязаны видеокамеры наружного наблюдения, различные датчики и микрофоны. Конечно, это всё лишние расходы, но сидеть в убежище в полной изоляции от внешнего мира может быть чревато. Этот самый внешний мир в один не самый прекрасный момент может ввалиться вовнутрь под видом бандитов, беженцев, а то, не приведи господь, полицейских.

Верблюд поднял глаза. То, что над его головой располагается «Антикварная мастерская» – очень большая уязвимость. К гадалке не ходи: когда над Гаочаном жахнет ядерная бомба, то те же супруги Нибулины прибегут к нему в мастерскую в поисках спасения. Закрытая дверь их не остановит. Даже больше – они перевернут в мастерской всё вверх дном, лишь бы только найти люк в это убежище. Да, конечно, Верблюд опустил на стол коробку с УТП, он ещё предпримет некоторые меры предосторожности, но о некой окончательной гарантии не может быть и речи.

Здесь же, в жилом отделе, находится стойка для оружия. Пока в кожаной кобуре в гордом одиночестве висит девятимиллиметровый «Мак-Гид». Верблюд почистил пистолет и проверил его. Через ИПС удалось купить аж пять тысяч стандартных девятимиллиметровых патронов к нему. Ещё в мастерской остался арбалет и, Верблюд грустно вздохнул, и всё. Холодное оружие, мачете и ножи, не в счёт.

В кладовке с одеждой, рядом с тактическими костюмами «Киргач 2», Верблюд аккуратно повесил комплекты химзащиты «Лат 4.1». На верхней полке примостились оба противогаза «Сиар 9». Не забыть накануне войны притащить побольше обычной одежды, тех же трусов и носков. Но это можно будет сделать несколько позже.

Верблюд аккуратно захлопнул дверцу в кладовку с одеждой. Из головы упорно не идёт мысль об оружии. Нужны! Нужны! Кровь из носа нужны более серьёзные стволы. Только где их взять? Искать криминальных торговцев оружием? Опасно и долго. Да и если удастся найти, то где гарантия, что тот же электромагнитный автомат будет дешевле, не говоря уже о качестве. Впрочем, по груди разлилась приятная волна тепла, есть идея.

Люк в убежище мягко опустился на место. Скрип петель демаскирует. Первое, что сделал Верблюд, когда взялся за ремонт убежища, как следует смазал петли люка. Стеллаж сдвинут на прежнее место. Теперь никто просто так вход в убежище не найдёт. Рабочий день в самом разгаре. В торговом зале, он же мастерская, Верблюд отпер дверь и присел за компьютер.

Глава 19. Продать репутацию

Единственная возможность быстро обзавестись нужной суммой – взять кредит в банке. Верблюд самодовольно улыбнулся, пальцы проворно забегали по клавиатуре. Благо, не так давно он погасил последний серьёзный кредит, тот самый, что ему пришлось взять на развитие бизнеса больше двух лет назад. К тому же он вовремя платит все налоги и не имеет приводов в полицию. Так что очень хорошая кредитная история есть, грех не продать её подороже.

Так, он должен быть где-то здесь, Верблюд распахнул папку «Архив». Бизнес-план максимум, в своё время Верблюд написал его как максимально возможный вариант по развитию бизнеса. Было очень полезно заранее прикинуть верхний предел роста «Антикварной мастерской». Что самое грустное, этот план вполне реально воплотить в жизнь, не будь Верблюд в компьютерной игре накануне ядерной войны.

Главная изюминка бизнес-плана максимум – промышленный универсальный станок. Фактически это робот с весьма прокаченным программным обеспечением. С его помощью можно организовать мини-производство. Например, изготавливать точные копии девятимиллиметрового «Мак-Гида». А если ещё и металл выбрать качественный и крепкий, то эти копии будут стрелять почти как оригинал. В общем, промышленный универсальный станок был бы крайне полезным приобретением для «Антикварной мастерской». Был бы, если бы не его цена – больше сотни тысяч эсконов. Но сейчас главный недостаток «почти робота» пришёлся как нельзя кстати.

На экране возник хорошо знакомый бланк заявки на кредит. Верблюд принялся вбивать собственные данные. Правда, есть риск – если ядерная война так и не начнётся, то у него самого развернётся свой собственный финансовый армагеддон. На Ксинэе, как-никак, намечается разрядка, совместная научная экспедиция тому порука. Впрочем, в графе «Сумма» появилось число сто тысяч, в «Другою реальность» он всё равно верит гораздо больше. Финальный щелчок. Заявка отправилась в банк. Верблюд откинулся на спинку стула. Раз по условиям игры ему дали три года на подготовку, значит, через три года ядерная война начнётся в любом случае. И точка!

Рядом на столе лежит наполовину разобранная печатная машинка с простейшим электрическим приводом. Вообще-то, Верблюд реставрирует её под заказ. Но клиент подождёт. От нетерпения чешутся пятки. В цифровой экономике банки принимают решения быстро. Не исключено, что его заявку обработает компьютер финансового заведения , а живой человек, какой-нибудь зачуханный клерк, на неё так и не глянет. А пока, дабы не потратить деньги зря, имеет смысл зайти в ИПС.

Почти целый час, примерно два с половиной земных часа, Верблюд старательно ползал по сайтам и сетевым сообществам. Человечество на Ксинэе изобрело огромное количество самых разнообразных технических приспособлений дабы убить ближнего своего. Только, увы, всё это разнообразие существенно ограничено ассортиментом «Старого охотника», единственного оружейного магазина, что нашёлся в выделенной локации. Верблюд в самую первую очередь нашёл его сайт и списки предлагаемого товара. Так-то через «Старого охотника» можно заказать всё что угодно, но это риск. Как бы ни было опасно, но Верблюд решил совершить всего одну единственную покупку и больше никогда не показываться в «Старом охотнике».

Наконец, расчёты закончены, список будущих покупок определён. Да и банк уже перевёл на личный кошелёк сто тысяч эсконов. Можно было бы взять все двести, но в этом случае заявка могла попасть на глаза живому работнику банка. Да и чем крупнее заём, тем более пристально его отслеживают. Заодно нужно будет прикупить и снаряжение, то же оружейное масло для чистки ох как пригодится.

– Добрый день, Геннадий Григорьевич, давненько я вас не видел, – Нидл Жагитич, владелец «Старого охотника», приветливо улыбнулся из-за прилавка.

– Добрый день, Нидл Жагитич, – Верблюд придержал входную дверь рукой.

Нидлу Бисану больше шестидесяти лет. Даже не верится, что этот весёлый лысый толстячок в серых брюках с подтяжками прямо поверх рубашки на самом деле заядлый охотник. Нидл Жагитич и оружейный магазин держит, чтобы не меньше четырёх раз в год отправляться на промысле в какой-нибудь глухой уголок, благо Ксинэя богата ими. Если верить владельцу магазина, то он успел поохотиться как в джунглях Ораны, в жарких песках Тоноры, так и в Кничёвских горах. Верблюд легко сошёлся с Нидлом Жагиничем на почве общего увлечения. Ну, почти общего.

То ли благодаря охоте, то ли вопреки ей, оружейный магазин «Старый охотник» процветает. Площадь его торгового зала в четыре раза больше, чем мастерская Верблюда вместе с комнатой отдыха. Вдоль стен, за прочными стеклянными витринами, разложены самые разнообразные образцы стрелкового оружия. Причём охотничьих и боевых моделей примерно поровну. Середина зала заставлена стендами и вешалками со снаряжением. Здесь же можно было бы купить тактические костюмы даже более совершенные, чем на складе Риха Нибулина, но и цена была бы гораздо выше. Тот же «Киргач 2» в магазине Нидла Жагитича стоит столько, сколько на складе Риха Нибулина сразу два тактических костюма той же модели.

Одно плохо: хоть «Старый охотник» и позиционирует себя как универсальный оружейный магазин, но на деле Нидл Жагитич больше склоняется именно к охотничьему оружию и амуниции. Так, в его заведении невозможно купить ни осколочных гранат, ни противопехотных мин, ни пулемётов. Да и боевое стрелковое оружие представляет из себя две знаменитые буквы «СВ» – свободная продажа, так называемые гражданские модели армейских образцов.

– Как вам мои арбалеты?

– Великолепно, – Верблюд остановился возле прилавка, – арбалетные болты почти сами летят в цель. Если так и дальше пойдёт, то, чего доброго, я отправлюсь с ними на охоту, самую что ни на есть настоящую охоту.

– Так в чём проблема, уважаемый? – Нидл Жагитич притворно удивился.

– Бизнес, уважаемый, – Верблюд улыбнулся в ответ. – Чинить старые примусы и стиральные машины не настолько выгодно, как торговать оружием.

– Это точно, – Нидл Жагитич кивнул, – так что же привело вас в мой магазин на этот раз?

– Оружие, уважаемый, оружие? – Верблюд всплеснул руками.

– Неужели вы решили заделаться сразу же охотником двух сезонов? – Нидл Жагитич хитро прищурился.

– Было бы здорово, но не совсем.

В Юрании, как и во всём прочем цивилизованном мире, сроки охоты на разных животных регулируются законом. Но те же законы чётко разделяют охотников с ружьями (электромагнитными или пороховыми) и с арбалетами. Причём временные рамки для любителей арбалетов заметно шире, нежели ружей. По этой причине и появились охотники двух сезонов. То есть, они начинают промысел с арбалетом, потом переходят на ружьё и, под конец, вновь возвращаются к арбалету. Вот таким образом, причём вполне легально, можно раздвинуть рамки охотничьего сезона.

– Мне удалось подкопить немного денег, – продолжил Верблюд, – вот я и решил приобрести более серьёзные стволы на разные случаи жизни.

– О-о-о! Хорошая новость! – в душе Нидла Жагитича бизнесмен довольно потёр руки. – Что именно вас интересует?

Верблюд вытащил из внутреннего кармана куртки смартфон.

– У вас должна быть снайперская винтовка «Астана» калибром семь миллиметров.

– Великолепный выбор, – Нидл Жагитич кивнул с видом знатока. – Модель устаревшая, зато электромагнитная и проверенная годами. Блок доводки интересует?

– Нет, – Верблюд оторвал глаза от смартфона, – дорого, да и не хочу иметь слишком большое преимущество над оленями и медведями. Вместо него дайте, пожалуйста, «Глаз орла» вторую модель.

– Оптический прицел, стальной корпус и никакой электроники. Разумно, – Нидл Жагитич вновь кивнул. – Блок доводки существенно повышает точность выстрела, но обычно ломается в первую очередь.

– Полностью с вами согласен.

Как бы ни хотелось заполучить снайперскую винтовку с блоком доводки, но от последнего лучше сразу отказаться. После ядерной войны заменить его, или хотя бы отремонтировать, будет весьма и весьма проблематично. За основу «Астаны» взят армейский образец. По этой причине она рассчитана под стандартные армейские накопители энергии, а магазин вмешает тридцать пуль. Причём именно пуль, а не патронов. Гильза с пороховым зарядом не нужна. Каждая пуля имеет форму маленькой стрелки с оперением. Да и калибр в семь миллиметров весьма распространён на Ксинэе. То ли специально, то ли нет, но гражданскую «Астану» вполне можно зарядить стандартные армейские пули для пулемётов блока Лиги свободных наций.

– Надеюсь, – Верблюд улыбнулся, – сайт вашего магазина вы обновляете регулярно.

– Ну-у-у…, более или менее, – Нидл Жагитич махнул рукой.

– Тогда, надеюсь, у вас найдётся «Глаз орла» седьмая модель.

– Прицел для ночной стрельбы? – лицо Нидла Жагитича вытянулось от удивления.

– Он самый, – Верблюд кивнул.

– Разве вам далёк дух настоящего охотника? – Нидл Жагитич недовольно качнул головой. – Оставьте зверю шанс уйти от вас.

– Как же так, уважаемый, – Верблюд тихо рассмеялся. – Вы же сами советовали новичкам обзавестись ночным прицелом.

– Так то для повышения продаж, – протянул Нидл Жагитич.

– Ну так и продайте, в чём же дело?

– Хорошо, есть у меня «Глаз орла» седьмая модель.

Да-а-а… Во владельце оружейного магазина легко уживаются бизнесмен и страстный охотник. Второй лишь иногда поднимает голову, но верховодит явно первый.

– А на уточек и кабанчиков я пойду с помповым дробовиком «Вепрь 4» со съёмным чоком. – Верблюд вновь опустил глаза на экран смартфона. – У вас такой должен быть.

– Пороховой дробовик? – лицо Нидла Жагитича вытянулось от удивления.

– А что здесь такого? – Верблюд поднял голову. – Вы же сами объясняли мне, что пуля хороша с электромагнитным импульсом. Тогда как для дроби лучше всего подходит порох. Разве не так?

– Нет, нет, Геннадий Григорьевич, – владелец оружейного магазина легко рассмеялся. – Просто вы поразили меня своей основательностью и взвешенным подходом. Вы предпочли устаревшую снайперскую винтовку и пороховой дробовик. Между тем это весьма и весьма разумный выбор. Только далеко не все, кто заходит в эту дверь, – Нидл Жагитич показал глазами на застеклённый вход в магазин, – поймут это. Что ещё?

– В принципе, у меня тут целый список, – Верблюд опустил на прилавок смартфон.

Глаза Нидла Жагитича быстро пробежались по экрану гаджета.

– Ну вот! Что я и говорил, – Нидл Жагитич поднял голову. – Весьма и весьма разумный выбор. Я сейчас соберу ваш заказ.

Нидл Жагитич резво убежал куда-то в глубины оружейного магазина. Причём так быстро, будто ему всего пятнадцать лет, а не шестьдесят с хвостиком. Последней за дверью в подсобные помещения скрылась лысина Нидла Жагитича.

Левой рукой Верблюд оперся о прилавок. На самом деле помповый дробовик предназначен не для уток и кабанов, а для ближнего боя. На Ксинэе изобрели электромагнитные дробовики, только распространены они гораздо меньше, чем электромагнитные винтовки, автоматы и пулемёты. Найти специальные патроны для подобного дробовика будет весьма и весьма проблематично. Тогда как боеприпасы для порохового «Вепря 4» можно легко собрать самому. Вплоть до того, что самостоятельно намолоть пороху.

Конечно, для ближнего боя электромагнитный автомат был бы лучше, но он и гораздо дороже. Сто тысяч только на первый взгляд кажутся большой суммой. Снайперская винтовка «Астана», оптический прицел «Глаз орла» и помповый дробовик «Вепрь 4» уже сожрали добрую половину этой суммы. А ещё нужно купить комплект для технического обслуживания «Астаны», боеприпасы, сменные накопители энергии и магазины. Для дробовика Верблюд заказал ручной станок для закатки патронов, запас пороха, пустых гильз и огромное количество капсюлей.

Не прошло и пяти минут, как на прилавке перед Верблюдом выросла небольшая горка из ящичков и пакетов. В длинном футляре должна быть снайперская винтовка. Дробовик поместился в относительно небольшой кейс.

– Итого с вас будет, – Нидл Жагитич склонился над экраном кассового аппарата, – девяносто семь тысяч восемьсот восемь эсконов. Интуиция подсказывает мне, что эти деньги у вас есть.

– Ваша интуиция как всегда права, – Верблюд опустил смартфон на жёлтый символический рисунок кошелька, – я заранее просчитал размер будущее покупки.

– Чему я очень рад, – Нидл Жагитич и в самом деле весело улыбнулся. – Подтвердите перевод.

– Готово, – Верблюд прижал указательный палец к экрану смартфона.

– Как только вам потребуются новые боеприпасы или иное снаряжение – сразу обращайтесь ко мне, – произнёс на прощанье Нидл Жагитич. – Как постоянному покупателю я дам вам хорошую скидку.

– Непременно, Нидл Жагитич, непременно, – Верблюд толкнул наружу входную дверь.

Коробки и пакеты с боеприпасами и снаряжением сверкают яркими картинками. Чтобы прохожие удивлённо не озирались, а полицейские не смотрели подозрительно вслед, все покупки Верблюд сложил в большой синий мешок для мусора, как раз остался после ремонта. Всё меньше шансов привлечь к себе ненужное внимание.

Сто тысяч эсконов Верблюд взял на максимально возможный срок – на три года. Спасибо хорошей кредитной истории. Денег как раз хватит, чтобы внести пять ежемесячных платежей, а дальше банк закроет ядерная бомба. Коллекторы и судебные исполнители гораздо больше будут озабочены спасением собственных жизней, нежели выбиванием долга. Проблема в другом.

На Егорьевской улице полно прохожих и машин. С объёмным синим мешком на спине Верблюд смотрится нелепо, зато на него мало кто обращает внимание. Благо сейчас лишь вторая половина рабочего дня, а не глухой час ночи. Тогда с таким баулом на спине было бы далеко не уйти. Верблюд развернулся по направлению к площади Блошиный рынок.

Цифровая экономика во всей красе. В кредитном договоре, что Верблюду пришлось подписать, есть крайне неприятный пункт. Согласно ему банк имеет право проверить, на что именно пошли сто тысяч эсконов. Финансовым воротилам вряд ли понравится, что на самом деле их деньги ушли на оружие, а не на универсальный промышленный станок. Могут быть проблемы. Впрочем, всё не так уж и плохо.

Верблюд удобней перехватил объёмный мешок. Коробка то ли от дробовика, то ли от станка для закатки патронов очень неудачно упёрлась ребром в спину. Одна надежда – судебная волокита. Банку потребуется два-три месяца, чтобы сначала заметить, потом провести профилактические беседы, потом подать в суд, выиграть его и потребовать все деньги, либо расстаться с «Антикварной мастерской». Главное – вовремя платить ежемесячные взносы. Согласно тому же договору Верблюд вправе потратить сто тысяч эсконов на всё что угодно, хоть на шлюх и кабаки. Вот такой очень приятный юридический прокол.

Глава 20. Заделать ход

– Геннадий Григорьевич, мы только что выяснили, на что именно вы потратили выданный вам кредит, – тонкие жиденькие усики под носом банковского клерка, или кто он там на самом деле, грозно шевельнулись. – Какое-либо оборудование для своей мастерской вы так и не приобрели. Вместо этого в первый же день вы потратили практически все средства на покупку оружия. В частности, – клерк опустил глаза вниз за пределы экрана, – на снайперскую винтовку «Астана», помповый дробовик «Вепрь 4», снайперский прицел «Глаз орла»…

Банковский клерк в строгом деловом костюме словно робот принялся перечислять все покупки в магазине «Старый охотник». В ответ Верблюд смиренно молчит и лишь кивает в такт. Внешне он само внимание и покаяние.

Обычно для разговоров, в том числе и официальных, Верблюд пользуется смартфоном. Тем самым смартфоном, что «Другая реальность» дала ему почти три года назад в качестве стартового набора вещей. Но этот звонок очень важный, поэтому Верблюд вывел его на экран ноутбука. Хотя лучше бы он этого не делать. На гораздо более широком экране банковский клерк выглядит ещё смешней, ещё несуразней. Жидкие усики под носом должны были бы добавить ему солидности. Однако, на самом деле, два жалких кончика лишь подчеркнули, что банковскому клерку едва перевалило за двадцать лет. Вот как плохо пытаться выглядеть старше, чем ты есть на самом деле.

– Признаю и не буду отрицать, – торопливо заговорил Верблюд, едва банковский клерк закончил перечень покупок, – я изначально не собирался тратить взятые у вас деньги на оборудование для своей мастерской.

– Но почему? – нежданная откровенность пробила клерка.

– Дело в том, что меня едва не ограбили, – Верблюд принялся «лепить горбатого». – Я не знаю, что там написано в официальной полицейской статистике, а на деле ходить по улицам Зинганана с каждым днём всё опасней и опасней.

– Но почему именно дробовик и снайперская винтовка? – от удивления глаза клерка едва не убежали на лоб. – Почему вы не обзавелись гораздо более дешёвым газовым баллончиком, электрошокером, травматическим пистолетом, наконец?

– Вы не поверите, но тот самый грабитель наставил на меня электромагнитный автомат, – в тон работнику банка ответил Верблюд. – А если он опять явится в мою мастерскую? Что я наставлю на него в ответ? Газовый баллончик? К тому же до этого месяца я исправно платил ежемесячные взносы.

Главное, вовремя перевести тему. Помповый дробовик для самообороны годится более чем, а вот снайперская винтовка – не очень.

– Не так уж и исправно, – глаза банковского клерка вернулись в глазницы. – Последний платёж просрочен.

– Всего лишь на три дня, – тут же пояснил Верблюд. – Сейчас перед вами должны быть данные моего счёта. Я немедленно погашу задолжность.

– А почему вы не сделали этого раньше? – банковский клерк сурово нахмурился, отчего жиденькие усики под его носом «замахали крыльями».

– Виноват, мой косяк, – Верблюд прочистил горло, неуместный смех упорно лезет наружу, как пена из только что вскрытой бутылки шампанского. – Замотался, забыл. Но впредь я обещаю платить вовремя.

– Но почему вы потратили все деньги на оружие? – банковский клерк наконец-то перестал «махать крыльями».

– Потому что вы не дали бы мне денег на оружие. А договор, который мы подписали, разрешает мне потратить выданные средства на всё что угодно. Хоть на шлюх и кабаки, – парировал Верблюд.

Последний аргумент подобен удару кувалдой под дых. Банковский клерк тут же растерял былую прыть и задор. Понял, сволочь, что, едва разговор закончится, как Верблюд тут же внесёт очередной месячный платёж и тем самым у банка не останется законных претензий, только их личные страхи и сомнения.

– Хорошо, – усатый клерк опять гордо приподнял голову, – надеюсь, вы сумеете погасать ваш кредит полностью и в установленный договором срок. Не забывайте: в качестве залога по займу находится ваша «Антикварная мастерская». В следующий раз, в случае просрочки очередного платежа, мы будем вправе поднять вам процент. Всего вам хорошего.

– И вам всего хорошего, – вежливо произнёс Верблюд, но экран видеосвязи уже погас.

Дикий смех будто разрыв гранаты разом вырвался наружу. Верблюд согнулся пополам, голова едва не долбанулась о клавиатуру ноутбука. Это надо было видеть! Какому-то там самому младшему банковскому клерку поручили позвонить не совсем честному заёмщику, разобраться и надавить. Только заёмщик оказался не только не совсем честным, а ещё и достаточно умным, чтобы указать банку на юридический прокол в их типовом договоре. Но просроченный платёж всё же придётся внести.

Верблюд фыркнул, от смеха нос едва не забился соплями. Пальцы забегали по клавиатуре. Момент – платёж ушёл. На самом деле он ничего не забыл. Три дня назад Верблюд так и не сумел перебороть дьявольский соблазн и зажал последний платёж.

До начала ядерной войны осталось всего двадцать восемь дней. Пока там банк раскачается, пока пришлёт необходимое количество электронных напоминаний… На деле уже на третий день позвонил банковский клерк, пусть и самый младший, но живой человек, а не компьютер. А это значит, Верблюд закрыл банковский сайт, что дело приняло скверный оборот.

Цифровая экономика, чтоб её. Наверняка, едва банк не получил положенный платёж, как его компьютер тут же устроил проверку. Уже после дело на потенциального должника попало к живому сотруднику. Это компьютеру по барабану, на что ушли деньги, хоть на электромагнитное оружие, хоть на универсальный промышленный станок, хоть и в самом деле на шлюх и кабаки. Электронному мозгу всё едино. А вот живой человек мигом сообразил, что помповый дробовик и снайперская винтовка никак и никоим образом не могут содействовать развитию и процветанию «Антикварной мастерской».

Ладно, что сделано, то сделано. Верблюд потянулся на стуле, позвонки смачно хрустнули. Следующего платежа точно не будет. Хотя нужно признать: до сих пор неясно, из-за чего начнётся ядерная война. На Ксинэе царят мир и процветание. Два блока приветливо машут друг другу ручками и постепенно налаживают взаимовыгодное сотрудничество. По крайней мере, именно такую картину рисуют официальные СМИ. Но что-то назревает, это точно.

Кроме официальных СМИ в местном Интернете широко развиты социальные сети. Нередко личные аккаунты и блоги простых людей по количеству подписчиков и посещений весьма успешно конкурируют с крупными медиакомпаниями.

Так, два дня назад, в блоге с выразительным названием «А почему?» прошла интересная новость. Министерство обороны Юрании почему-то принялось расконсервировать корабли военно-морского флота. Пока речь идёт только о ракетных катерах. Но, вроде как, собираются расконсервировать несколько подводных лодок. Внести. То и дело проскакивают сообщения, что приостановлена программа по превращению авианосца «Торилс», самого крупного из когда-либо построенного на Ксинэе, в музей. Даже хуже – авиагруппу на «Торилсе» довели до штатной численности и вновь заполнили арсенал высокоточными ракетами разного назначения. Соответственно, всё больше и больше военнообязанных получают повестки для прохождения переподготовки. А это самая переподготовка очень часто бывает скрытой мобилизацией. И подобные новости всё чаще и чаще мелькают на страницах социальных сетей. А все вместе они наводят на очень плохие предчувствия. Неужели пора?

Взгляд устремился в маленькое окошко под самым потолком мастерской. Там, на улице, шумит Блошиный рынок. Время от времени мимо лестницы в «Антикварную мастерскую» проходят люди, а рядом по проезжей части проносятся машины. Но на душе разом стало грустно и холодно. Очень, очень похоже на то, что мирная жизнь заканчивается. Три года пролетели как три дня. Настало время платить за возможность ходить на своих двоих и заниматься сексом с очаровательной и ловкой Шпилькой. Ладно, пора, Верблюд поднялся из-за стола.

Дверной замок в три громких щелчка надёжно запер мастерскую. Для ещё большей гарантии Верблюд задвинул оба стальных засова. Теперь входную дверь плечом не вышибешь. Для этого потребуется несколько сотен грамм хорошей взрывчатки. Ещё не помешает как следует зашторить окна. В мастерской сразу же стало темно и не очень уютно. Верблюд включил свет.

Такая любимая, такая родная мастерская. Как же не хочется разбивать её уют и покой, а придётся. В первую очередь Верблюд стащил на середину комнаты отдыха кучу вещей: оба охотничьих арбалета с болтами и прочей амуницией, стопки постельного белья и одежды, несколько ножей, вилок и ложек. Рядом на пол бухнулись связки ботинок и пара сапог. Всё это нужно спрятать в убежище. Что не пригодится ему самому, то можно будет обменять.

На всякий случай Верблюд ещё раз прошёлся по мастерской. Куча в комнате отдыха ещё чуть-чуть прибавила в размерах. Было бы очень здорово спрятать 3Д-принтер и малый ремонтный модуль, но они ещё могут пригодиться в работе. Да и их отсутствие наверняка будет подозрительным. Когда люди спасаются бегством, то берут с собой только самое необходимое. Вряд ли к числу вещей первой необходимости относится 3Д-принтер и малый ремонтный модуль.

На этот раз в небольшой кладовке Верблюд не просто сдвинул в сторону металлический стеллаж, а вытащил всё его содержимое прямо в мастерскую. Среди голых стен люк в убежище выглядит дико и пугающе. Куча из комнаты отдыха благополучно переместилась в схрон и рассосалась по кладовкам, ящичкам и шкафчикам. Взамен наружу Верблюд вытащил всего два синих мешка для мусора. Настало время сделать то, что делать очень и очень не хочется, что символизирует собой конец мирной жизни.

Ручная болгарка пронзительно заверещала, Верблюд надвинул на глаза защитную маску из прочного стекла. Из-под лезвия тонкого диска вылетели снопы ярких искр. В первую очередь Верблюд старательно срезал петли люки. Тяжёлая крышка успокоилась у стены рядом.

Изначально Верблюд планировал просто заварить вход в убежище и заставить его стеллажом как он обычно это делал, но передумал. О том, что он выживальщик – знает непростительно много людей, гораздо больше догадываются об этом. Да и в городской полиции на подозрительного владельца «Антикварной мастерской» наверняка завели профильное досье. Когда разразится ядерная война, вся эта толпа знающих и подозревающих рванёт в мастерскую в поисках спасения и пропитания. Люди на грани отчаянья не просто обыщут «Антикварную мастерскую», а, в буквальном смысле, перевернут её вверх дном.

Входной люк – самая настоящая ахиллесова пята убежища. Просто заварить его недостаточно. Диск болгарки вновь впился в металл. Верблюд старательно, дотошно, вырезал стальную горловину люка, в прямом смысле добрался до исходных кирпичей, из которых выложен свод убежища. Даже просто залить бетонном заваренный люк недостаточно. Не дай бог, на экране какого-нибудь полицейского радара покажется квадратная горловина. Это будет как указатель «Копать здесь». Нет, лучше повозиться подольше.

За последние четыре недели Верблюд заранее подготовился к этому моменту. Крышка люка, а также его горловина, благополучно успокоились на полу убежища. Прежде чем вылезти наружу, правая рука медленно прошлась по выключателю, в схроне тут же вырубился свет.

Металлический свод лёг точно на подпирающие уголки. Верблюд специально отыскал несколько десятков старинных тёмно-красных кирпичей. Они будут имитировать потолок убежища, а металлический немного выгнутый свод поможет уложить их нужным образом. Раствор по старинному рецепту залил щели между кирпичами. Минут через тридцать он крепко схватит тёмно-красные искусственные камни, а через пару суток окончательно застынет. Но это ещё только начало.

Слой песка, слой резины и двойная металлическая сетка. Верблюд старательно сварил тонкие стальные проволочки. Специальная лопатка в электродрели помогла как следует замесить раствор. Верблюд старательно разровнял слой бетона на том самом месте, где какой-то час назад был вход в убежище. Теперь нужно подождать хотя бы минут двадцать.

И последний штрих – большой лист железа толщиной в десять миллиметров как раз по размерам кладовки. Дуга сварочного аппарата через узкие прямоугольные дырочки помогла намертво приварить железный лист к поперечным балкам в виде растянутой буквы «П».

Стеллажи с полками, а также содержимое этих самых полок, переместились обратно в кладовку. Чтобы металл не блестел новизной, Верблюд старательно натёр его грязью, смесью из масла, земли, сажи и жира. Вот теперь только очень опытный следопыт сможет понять, что на самом деле этот железный пол сделан недавно. Большая часть людей простодушно решит, что он в этой самой кладовке лежит уже давно.

В своё время Верблюду до тошноты не хотелось разоряться на довольно дорогостоящую переделку пола. Деньги и без того были нужны на покупку припасов и оборудование убежища. Но вложить время и деньги всё равно пришлось. Зато теперь пол в «Антикварной мастерской» залит слоем армированного бетона толщиной в пятнадцать сантиметров и покрыт железными листами. К слову, это обычная практика для подобных помещений.

Если теперь кому и тюкнет в голову ковырнуть пол, то умнику придётся изрядно повозиться. Без электричества, без электроинструмента пробиться через сантиметровый слой железа будет крайне проблематично. А потом ещё пласт армированного бетона. Даже если полицейские с помощью специального радара всё же засекут под полом мастерской убежище, то им придётся воспользоваться взрывчаткой весом не меньше одного килограмма. Но на этот случай, Верблюд улыбнулся, у него припасён сюрприз.

Только переделкой пола Верблюд не ограничился. Вход в мастерскую преграждает основательная и очень крепкая дверь. Один только замок легко выдержит удары тяжёлой кувалды. А ещё ему помогают два широких стальных засова и очень толстые петли. Да и сама дверь открывается не вовнутрь, а наружу. Чтобы выломать её потребуется ещё килограмм первоклассной взрывчатки.

На внешней стороне окон остались старые деревянные рамы и двойные стёкла. Однако изнутри Верблюд вмонтировал в стены толстые прутья. Ещё сверху опускаются стальные ставни. Причём запираются они на болты. Чуть меньше чем за три года Верблюд превратил «Антикварную мастерскую» в маленький форт. Здесь и в самом деле можно держать круговую оборону. Только в этом и проблема. В мастерской Верблюд опустился на стул возле стола.

Телефонный звонок разорвал тягостную тишину. Смартфон на вибразвонке едва не сполз со столешницы. На экране высветилась надпись: «Шпилька».

– Добрый вечер, любимая, – Верблюд поднёс гаджет к уху.

– Добрый вечер, любимый, – ласково проворковала Шпилька. – Сегодня после семи я свободна. Предлагаю встретиться, ну, хотя бы, у тебя в мастерской, – торопливо добавила Шпилька.

Верблюд усмехнулся. Любовница более чем прозрачно намекает на романтический ужин и секс. Не иначе, её опять бросил очередной «запасной вариант».

– Любимая, ты же знаешь: сегодня у нас не день свидания. Я работаю, – ласково, но твёрдо произнёс Верблюд.

– Ну сколько же нам можно встречаться по расписанию! – Шпилька завелась с пол-оборота. – Я не хочу так жить! Мне надоело так жить! Если так и дальше пойдёт, то я уйду от тебя. Вот!

Левая рука очень вовремя захлопнула рот, Верблюд тихо просипел. Точно – Шпильку бросил очередной «запасной вариант». Вот она и пытается заполнить свободный вечер, а заодно и надавить на него. Ну-ну, будет интересно посмотреть, точнее, послушать, как у неё это получится.

Повисла тишина. Из динамика смартфона доносится натужное дыхание любовницы.

– А почему ты молчишь? – Шпилька не выдержала первой.

– Жду, пока ты меня бросишь, – как ни в чём не бывало ответил Верблюд.

Шпилька нарывается на скандал. Как ни странно, в этом их желания совпали. Будет очень здорово, если именно Шпилька порвёт их отношения. Это же так всё упростит.

– Ну почему сразу бросишь? – Шпилька притворно вздохнула. – Я же помню, у тебя очень скоро заканчивается срок.

– Какой ещё срок? – Верблюд выпрямил спину.

– Ну как же, любимый, – голос Шпильки вновь превратился в мёд. – Ждать мне осталось совсем недолго. Ты же сам говорил, что твой бизнес вот-вот встанет на ноги. Три года скоро пройдут, и мы, наконец-то, сможем пожениться.

– Ах, вот ты о чём. Ну конечно, – ответил Верблюд. – Как раз сегодня я внёс последний платёж. Больше проклятые капиталисты не получат от меня ни одного дуэскона.

– Не буду тебя отвлекать. Но, всё же, если у тебя найдётся пять минут, загляни на «Видеокамеру». Там крыса, чёрная такая, пьёт апельсиновый сок и танцует с перчаткой. Я от смеха чуть не описалась. До встречи, любимый!

– До встречи, – только и успел произнести Верблюд, как в динамике раздались гудки отбоя.

Сорвалось, Верблюд опустил смартфон. Воистину, женская интуиция творит чудеса. Шпилька собралась было устроить грандиозный скандал, однако очень вовремя сообразила, чем для неё может закончиться эта ссора. Потерять в один день «два варианта» – слишком даже для неё. А жаль. Когда ещё подвернётся столь удобный момент порвать с ней отношения.

Ни в чём не повинный смартфон гулко шлёпнулся на столешницу, Верблюд крутанулся на подвижном стульчике. Шпилька уже сыграла свою роль. Пока на улице нет военных патрулей, а небо над Гаочаном не патрулируют звенья всепогодных перехватчиков, отношения с ней нужно закончить. Война у порога. Ну не взваливать же на собственные плечи заботу о компьютерном боте. Только как это сделать? Во проблема, Верблюд облокотился на стол.

Они со Шпилькой встречаются почти три года. Сколько у неё было «запасных вариантов»? Верблюд скосил глаза в сторону. Бог его знает, но много. Десятка два, и это как минимум. Однако он так и остался «вариантом номер один». Прошёл, так сказать, суровый конкурсный отбор. Вот, только, приз, или трофей, нахрен не нужен. По этой причине Шпилька сама ни в коем случае не будет рвать отношения. Неужели придётся опуститься до банальной грубости? Увы, это самый плохой вариант.

Шпилька знает гораздо больше, чем ей полагается знать. О ещё большем она догадывается. Получить ядерную мину замедленного действия – это может выйти боком. В гневе женщина способна на глупости, на очень большие глупости. Впрочем, Верблюд вновь сел на стульчике прямо, послать Шпильку подальше никогда не поздно. А пока она пусть ждёт, молчит и надеется. А там, глядишь, и «взрываться» поздно будет.

Так, на чём он там остановился? Верблюд нахмурился, глаза вновь забегали по окнам и входной двери. Разговор со Шпилькой сбил с какой-то очень важной мысли. Ах, да – его стараниями «Антикварная мастерская» превратилась в эдакий форт, где можно долго и упорно держать круговую оборону. В этом-то и проблема – мастерская стала ловушкой. Выход наружу только один – по лестнице. А это не есть хорошо.

Как говорил Виант Фурнак, «Другая реальность», несмотря на всю свою реальность, всё равно остаётся компьютерной игрой. И как только раньше об этом не сообразил? Верблюд поднялся из-за стола. Велика вероятность, что просто так выйти из мастерской и спуститься в канализацию Зинганана ему не дадут. Раз так, то нужно принять дополнительные меры предосторожности. В конце концов, лучше перестраховаться, нежели недостраховаться.

Кстати, Верблюд вновь опустился на стульчик, руки придвинули ближе ноутбук. Шпилька что-то там говорила про «Видеокамеру», это местный видеохостинг, куда люди загружают всякую хрень. Пальцы забегали по клавиатуре. Верблюд никогда не был ни сторонником, ни тем более поклонником подобных сайтов. Но, но, от волнения пальцы стали чуть влажными, Шпилька обмолвилась о чёрной крысе, что танцевала с перчаткой. Если оно то самое… То этого не должно быть.

Недолгий поиск вывел на «Видеокамеру». В топе висит ролик. На квадратной картинке чёрная крыса на задних лапах будто и в самом деле танцует с перчаткой. От волнения спёрло дыхание, Верблюд навёл на квадратную картинку стрелку-курсор. Тихий щелчок левой клавиши будто контрольный выстрел в голову.

– Этого не может быть, – прошептал Верблюд.

Видеоизображение слегка подрагивает, что говорит о непрофессионализме того, кто снимал. Но это мелочи. В кадре отлично видно, как чёрная крыса с облезлым хвостом выбралась из-под крупногабаритного морского контейнера. Лапы с маленькими ноготками ловко перевернули пакет с апельсиновым соком. Крыса, на манер человека, принялась сосать его прямо через пластиковую трубочку.

Будто и этого мало, во второй половине ролика чёрная крыса танцует с хлопчатобумажной перчаткой что-то вроде танго или вальса. За кадром слышны гогот и едкие замечания зрителей. Но вот чёрная крыса поклонилась, будто и в самом деле танцор на сцене, и убралась под контейнер вместе с перчаткой.

Зрители гогочут во всё горло и требуют выйти на бис. Чёрная крыса, кто бы мог подумать, и в самом деле вылезла из-под морского контейнера на бис, раскланялась и вновь убралась с глаз долой. Только на этот раз окончательно и навсегда.

Кто же это снял? Верблюд щёлкнул по иконке слева над видеороликом: Иан Солмар, старший по палубному хозяйству (боцман), контейнеровоз «Гангала».

Развеялись последние сомнения. Совпадений слишком много: чёрная крыса, танец с перчаткой и контейнеровоз «Гангала». Что тогда получается? Верблюд уставился на входную дверь. Получается, что именно в этот самый момент Виант Фурнак, в образе чёрной крысы с облезлым хвостом, плывёт на контейнеровозе на материк Биора. Точнее, взгляд метнулся на дату в углу монитора ноутбука, он уже на материке Биора и на всех парах мчится к берегу Ниланского моря. А это значит…

От бешеных мыслей на лбу выступила испарина. Верблюд судорожно смахнул её рукавом. Получается, что и он, и Виант Фурнак в одной игре? Но-о-о… как? Как такое возможно? Виант Фурнак благополучно вернулся в реальность. Главное, что ему удалось вынести, это дитарский язык, пусть и с «крысиным диалектом». Даже хуже: Виант Фурнак во второй раз ушёл в «Другую реальность», причём, вроде как, даже не один.

Не-е-е… Бред. Бред сивой кобылы, что переела гнилых желудей. Генератор на низкопотенциальном тепле, электромагнитное оружие и прочие продвинутые технологии – это понятно и логично. Но игры со временем? Точно бред.

Одна из причин бешеной популярности сайта «Видеокамера» в том, что он не требует регистрироваться как для выкладки видео, так и для комментариев. Пальцы легли на клавиатуру. Если уж бредить, то в унисон со всеми.

«Виант, не знаю, прочтёшь ли ты этот комментарий, но ты супер. До встречи в реале».

Указательный палец ткнулся в кнопку «Ввод». Комментарий тут же появился в общей ленте под видеороликом с танцующей крысой. Господи, Верблюд уставился на собственный комментарий. А ведь Виант Фурнак как раз говорил, что ему довелось прочитать это послание. Получается, что здесь и сейчас, Верблюд сел прямо, руки словно верёвки повисли вдоль тела, он замкнул круг. Замкнул, и тем самым устранил возможный временной парадокс.

Глава 21. Унести ноги

На рабочем столе в мастерской во всю ширь развалился старинный велосипед фирмы «Чирхсмэн». Самой фирмы лет сто как нет, а вот её продукция до сих пор пользуется спросом. Вот и сегодня утром клиент, солидный дядька с проседью на голове, в добротном деловом пиджаке и очень толстым кошельком, принёс этот самый велосипед. Заказ денежный и весьма выгодный. Всего-то и нужно велосипед разобрать, почистить, смазать и местами подкрасить голый металл. Клиент не желает полной покраски, дабы не испортить оригинальное заводское покрытие. Только всё не так просто, Верблюд тихо выдохнул.

Если бы старинный велосипед фирмы «Чирхсмэн» было легко разобрать и всё прочее, то клиент сам бы это сделал. Старинный велосипед лет тридцать провалялся в каком-то не очень сухом сарае. Детали заржавели настолько, что в едва ли не в прямом смысле срослись в единое целое. Верблюд почесал затылок. Чтобы просто разобрать велосипед – уже отдельная и очень сложная задача.

Рядом, на столе, тихо верещит радиоприёмник. Ведущий, болтливый молодой человек, с воодушевлением пересказывает последние сплетни из жизни звёзд шоу-бизнеса. Кто-то там с кем-то поругался и запустил косметичкой, какая-то там развелась, другая вышла замуж, третья вернула обручальное кольцо своему продюсеру. Верблюд слушает вполуха, даже в четверть. Что что, а вся эта великосветская чепуха его никогда не интересовала. Другое дело, что выпуски новостей как своеобразные часы через каждые пятьдесят минут (половина местного часа).

Каретка у старинного велосипеда попалась на редкость сволочная. За двадцать минут удалось снять всего лишь одну левую педаль. Правая встала намертво. Верблюд склонил голову, всё идёт к тому, что придётся применить грубую физическую силу. Только, в этом случае, оригинальный клинышек будет погублен безвозвратно. Придётся сделать точную копию, а это не есть хорошо. Клиент может заметить, а, может, и не заметить. Это как карта ляжет.

Утро восьмого сентября 8313-го года. Первый выходной день начался как обычно. Верблюд проснулся в великолепном настроении. Накануне вечером они со Шпилькой завались в ночной клуб «Сияние» и оторвались на полную катушку программе. Верблюд не стал жалеть денег на самые дорогие и экзотические коктейли. Поздно ночью они вернулись в мастерскую и устроили маленькую оргию на диване. Слабоалкогольные коктейли в большом количестве раскалили Шпильку словно берёзовые дрова бочку-буржуйку. Они вновь оторвались на полную катушку, но уже в горизонтальной плоскости.

С час назад Шпилька упорхнула. Для неё, как для продавщицы, первый выходной день вполне рабочий. Самому себе Верблюд позволил небольшую поблажку. Пусть на дверях написано, что «Антикварная мастерская» открывается в 3:50, только, на самом деле, Верблюд отпер её в начале пятого часа. С утра клиентов один хрен не бывает. Вот и сейчас уже начало шестого, а в «Антикварную мастерскую» так никто и не заглянул. Более-менее заметный поток покупателей появится во второй половине дня.

Вчерашний загул со Шпилькой имел особый привкус, ибо это было их последнее свидание. На миг Верблюд оторвал глаза от упрямой каретки. Война уже не на пороге, она уже стоит перед столом. До ядерного армагеддона остались считаные дни. Всё, что только можно было сделать для подготовки, уже сделано. А что не успел сделать, так то уже поздно начинать. Как раз по этой причине Верблюд и взялся за очередной заказ, ибо безделье и ожидание выматывают нервы до основания. Хотя этот самый велосипед заказчик уже не получит. Впрочем, как и не успеет расплатиться за проделанную работу.

От последней мысли повеяло могильным холодом, Верблюд нервно передёрнул плечами. Зато сама собой решилась проблема с упрямым клинышком. Верблюд подхватил со стола молоток. Удар со всей дури! Упрямый клинышек вылетел из паза, следом с оси соскочила правая педаль. Всего и делов, Верблюд положил молоток обратно на стол. Правда, резьба безнадёжно замята, а сам клинышек погнулся. Придётся делать новый. Или не придётся.

Очередной выпуск новостей закончился, из радиоприёмника на краю стола вновь полилась попсовая музыка. С педалями ещё придётся повозиться, Верблюд сдвинул их в сторону. А пока нужно окончательно разобрать каретку. Только, прежде чем пускать в ход грубую физическую силу, не помешает использовать более мягкие средства. Например, специальный растворитель для ржавчины.

Указательный палец несколько раз нажал на спусковую кнопку синего баллончика. Растворитель ржавчины пошёл пузырями и, прямо на глазах, впитался в узкие щели между деталями каретки. Нужно немного подождать. Если повезёт, то стопорную гайку получится свинтить без молотка и матюгов. А, может, и не повезёт: ось, на которой крутятся педали, заклинена намертво. Это плохой признак. Увы, но такова работа реставратора.

– Внимание! В эфире экстренный выпуск новостей.

Властный мужской голос грубым пинком вышиб попсовую музыку из радиовещания. Верблюд тут же выпрямился. В сердце кольнула холодная игла дурного предчувствия.

– Как только что сообщила пресс-служба Министерства обороны, над Митизаной, естественным спутником Тинвара, произошло боевое столкновение военно-космических флотов Лиги свободных наций и Федерации социалистических республик.

Охренеть! Верблюд уставился на радиоприёмник.

– Исход столкновения не ясен до сих пор, – продолжил радиоведущий. – Согласно официальному заявлению пресс-службы Министерства обороны, перевеса в сражении не добилась ни одна из сторон. Уважаемые радиослушатели, мы будем держать вас в курсе событий.

Из радиоприёмника вновь полилась легкомысленная музыка, будто ничего и не было.

И кто это «мы»? Верблюд машинально потёр шею. Эти «мы» явно какая-то правительственная служба, раз они в один клик вмешались в вещание ФМ-радиостанции, а потом также быстро покинули эфир. Но это мелочи. Можно сказать главное – началось!

На Ксинэе холодная война зашла гораздо дальше, чем в своё время на Земле. Что Лига свободных наций, что Федерация социалистических республик, оба блока успели обзавестись самыми настоящими боевыми космическими кораблями. Вроде как, у каждой стороны их наберётся с десяток. Но больше всего поразило другое, Верблюд развернулся на вёртком стульчике, новость о боевом столкновении свалилась как снег на голову. А вместе с ней на поверхность вылезли очень неприятные вопросы.

А какого хрена два боевых флота попёрлись в такую даль? До этой самой Митизаны лететь не меньше месяца. И целый месяц официальные СМИ доблестно молчали в тряпочку. Даже больше – на страницы газет и в эфир телеканалов не просочилось ни слова, ни кадра об уходе этих самых боевых флотов. И тут тебе на! Кулак со свистом опустился на стол, старинный велосипед задрожал всем корпусом. Самое первое в истории человечества на Ксинэе космическое сражение. Это не к добру.

Митизана, один из естественных спутников Тинвара, аналога Нептуна. Она может быть и сопоставима по размерам с Ксинэей, только вряд ли этот сгусток льда и камней сам по себе стал причиной боевого столкновения военно-космических флотов двух блоков. Какая ирония, Верблюд фыркнул: первая совместная экспедиция научно-исследовательских судов «Янтарь» от Лиги свободных наций и «Рассвет» от Федерации социалистических республик нашла на Митизане что-то, что заставило два флота открыть огонь на поражение. Но что именно? Верблюд хлопнул ладонями по коленям. А бог его знает. Если повезёт, то получится выяснить позже. А пока самое время делать ноги.

В комнате отдыха Верблюд рывком выдернул из-под дивана два синих мешка для мусора. Вход в убежище благополучно запечатан почти месяц тому назад. Теперь, чтобы попасть в него, придётся пробираться через канализационные туннели под Зингананом. На всякий случай Верблюд подготовил «аварийный комплект», оружие и снаряжение, если в убежище придётся пробиваться с боем.

Из левого мешка показался чёрный туристический рюкзак. Верблюд не просто выбрал самый чёрный, а целенаправленно закрасил, замазал и заделал на нём все без исключения яркие и цветные части. Даже стальные петли и застёжки перешил на матовые. На спине рюкзака дополнительно вшиты ножны для мачете. Ладно, это придётся накинуть на плечи в последнюю очередь. Верблюд отложил рюкзак в сторону.

В комнату отдыха влетел мелодичный звон бронзового колокольчика над входной дверью. Верблюд вскочил на ноги как ужаленный. Правая рука сама выдернула из мешка для мусора длинный широкий нож с матовым лезвием.

– Верблюд, ты дома?

Твою дивизию, только её не хватало! Мачете почти мягко брякнулось на пол, Верблюд торопливо вышел в мастерскую. Ну конечно же, из-за новостей о начале ядерной войны он начисто забыл запереть входную дверь, вот Шпилька и проникла в мастерскую.

Обычно Шпилька вся такая красивая и со вкусом одетая. На этот раз, впервые за всё время знакомства, Верблюд узрел любовницу в простеньком наряде продавщицы: ярко-зелёная блузка с юбкой и почти такого же цвета фартук. Похоже, Шпилька убежала прямо из магазина в дикой спешке. Она забыла снять форменную шапочку.

– Что ты здесь потеряла? – Верблюд нахмурился.

– Не нужно так грубо, любимый, – Шпилька шмыгнула носиком, – нам пора оформить отношения. Причём немедленно, прямо сейчас.

– С чего такая спешка?

Сказать, что Верблюд удивился, значит, ничего не сказать.

– Ты настоящий мужик, Верблюд, – Шпилька подошла ближе. – Ты единственный из всех моих знакомых, кто реально готов к войне. Я услышала новость по радио и сразу прибежала к тебе.

Вот это номер! Верблюд невольно подался всем телом назад.

– С чего ты решила? – едва сумел выдавить из себя Верблюд.

– Ой, милый, только не надо, – Шпилька очаровательно улыбнулась. – Я знаю, что ты выживальщик. Я видела все эти горы консервных банок у тебя под диваном, все эти армейские куртки и штаны. Да и мои подруги много раз видели тебя в Солевом парке то в тире с арбалетом, то в спортивном клубе с тем привлекательным тренером по рукопашному бою. Невероятно, но все эти годы ты и в самом деле готовился к войне. Я хочу выйти за тебя замуж. Я хочу выжить.

Не будь между ними широкого стола, то Шпилька вполне смогла бы очень нежно, очень выразительно повиснуть у него на шее. Только, пока она признавалась в желании выжить, Верблюд успел прийти в себя.

– Шпилька, ты дура.

Шпилька сердито фыркнула, но сдержалась.

– У тебя мозги есть? – Верблюд выразительно постучал указательным пальцем по лбу. – Или ты пересмотрела фильмов о конце света?

Настоящие выживальщики селятся в глуши, где-нибудь в горах, в какой-нибудь тайной долине, до которой неделю пешком плутать по узким тропам. Оглянись, – Верблюд широко развёл руки, – я живу в мегаполисе, в самом хреновом для выживания месте. Гаочан представляет из себя отличную мишень для ядерной бомбы. Даже хуже: на северо-западе огромный порт, а на северо-востоке – Сегарская военно-морская база. Случись война, на эти два объекта в обязательном порядке свалится десяток другой килотонн в тротиловом эквиваленте. Будь я на самом деле выживальщиком, ты бы меня здесь не застала. Я бы давно продал «Антикварную мастерскую» и смотался из Гаочана куда-нибудь очень далеко.

– Может быть, твоё убежище находится за городом, – Шпилька упрямо поджала губки.

– А ты знаешь, где я обычно паркую свою машину?

– А у тебя, разве, есть машина? – Шпилька удивлённо захлопала глазками.

Только не ругаться… Верблюд медленно выдохнул. Женщины, это такие загадочные существа, на которых не всегда действуют факты и доводы.

– Чтобы выбраться из города, нужна машина. Убежище должно находиться очень далеко, чтобы пешком до него за неделю не дойти. Чтобы свести туда запасы еды и снаряжения, опять же, требуется машина. Нужно заранее разведать маршруты и найти как минимум два в обход крупных трасс, которые неизбежно будут забиты транспортом, когда люди побегут из Гаочана. А у меня нет и никогда не было машины.

– Вот видишь, ты точно выживальщик, – Шпилька улыбнулась, – раз ты столь много знаешь о выживальщиках.

Только не ругаться… От напряжения зубы едва не прикусили язык. Только не ругаться. Вторая попытка убедить Шпильку с треском провалилась. Женская интуиция сработала на сто очков круче мужской логики. Шпилька будто сквозь стену увидела, как на полу в комнате отдыха валяется «аварийный комплект».

– Новость о сражении у того поганого спутника напугала меня. Это произошло так неожиданно, – Шпилька закатила глазки. – Мне нужен мужчина и защитник в одном лице. Я люблю тебя, мы встречаемся почти три года.

Началось, Верблюд что есть сил сжал кулаки, но тут же разжал их. Самый худший вариант. И почему только у него не хватило ума как следует запереть дверь в мастерскую?

– Любишь? Может быть. Но не только меня, – Верблюд натужно расхохотался. – Забой, твой бывший, оказался прав: ты слаба на передок. Все эти годы ты встречалась не только со мной, а ещё со многими другими мужчинами. Обычно, у тебя было три любовника сразу.

– Откуда ты знаешь? – от ужаса Шпилька спала с лица.

– А ты все эти годы держала меня за наивного дебила? – вопросом на вопрос ответил Верблюд. – Я время от времени проверял содержимое твоего смартфона, где и срисовал всех твоих любовников. У двоих из них в социальных сетях ты успела побывать в статусе «невеста», я специально проверял.

– Но на смартфоне пароль, мой пальчик? – Шпилька подняла указательный палец.

Да-а-а… Где-то женщины умны, а где-то наивны как дети малые.

– После слабоалкогольных коктейлей и любовных утех ты засыпала как убитая. К экрану твоего смартфона можно было без проблем прижать хоть твой указательный пальчик, хоть твой нос.

– Это нечестно! – Шпилька топнула ножкой.

– Нечестно говорить о любви, и тут же изменять сразу с двумя любовниками, – парировал Верблюд.

– Если ты такой умный, то почему молчал? – с гордым видом Шпилька задрала носик, спасительная мысль придала ей сил.

– А потому что меня всё устраивало, – Верблюд усмехнулся. – Мне нужна была любовница, чтобы гормоны не пудрили мозги и не мешали работать. С чем, с чем, а с этой ролью ты справилась великолепно. Почему, собственно, мы и встречались по расписанию.

Последнее признание морально добило Шпильку.

– Да-а-а!!! – тонко заверещала Шпилька. – Я встречалась с другими мужчинами и спала с ними! А всё потому, что всё это время я искала себе достойного мужа, но так и не смогла найти. И ты, скотина неблагодарная, всё это время оставался моим номером один. Самым лучшим! Самым надёжным! Я всегда возвращалась к тебе! Я терпеливо ждала, пока твой чёртов бизнес начнёт приносить тебе хороший доход!

– А тяжкое бремя ожидания тебе помогли сгладить многочисленные любовники, – Верблюд, будто соглашаясь, кивнул. – Шпилька, ты хоть иногда ночевала у себя? У тебя дома хоть кровать-то есть?

– Да ты! Да ты! – Шпильку аж перекосило от гнева. – Да ты мерзавец! Как же я так могла ошибиться в тебе?

Последние маски сброшены. Из такой красивой, из такой симпатичной и милой молодой женщины бурным потоком полились весьма грязные слова и выражения.

– Я ухожу от тебя! И не звони мне больше!

Входная дверь с треском захлопнулась за Шпилькой. Бронзовый колокольчик озадаченно брякнул.

Ну вот и всё. Двумя резкими ударами Верблюд задвинул засовы на входной двери и запер замок. С любовницей покончено. Дай бог, их пути больше не пересекутся. А пока пора уносить ноги.

В комнате отдыха Верблюд опустился на корточки перед синими мешками для мусора, однако так и не развязал второй из них. Будет очень глупо, если он весь такой подготовленный, с рюкзаком и рукояткой мачете за спиной, пойдёт по улице. Экстренную новость слышали если не все, то очень многие. Не стоит привлекать к себе внимания.

Чёрный туристический рюкзак вернулся в синий мешок для мусора, Верблюд плотно связал горловину. Лучше пройтись по улице в обычной одежде. Два мешка через плечо привлекут к нему куда как меньше нездорового интереса. Главное, спуститься в канализационный туннель, а переодеться можно будет и там. Может быть, и вовсе не придётся переодеваться.

Замок надёжно заперт. На всякий случай Верблюд подёргал за ручку входную дверь. Не, точно заперт. Большой металлический ключ с широкой головкой Верблюд опустил в карман джинсов. На душе наступила зима и завяли помидоры. Так не хочется покидать любимую «Антикварную мастерскую»… Так не хочется, ну хоть волком вой. Правая рука забросила на плечо связку синих мешков для мусора. Верблюд развернулся и принялся медленно подниматься по ступенькам.

Замок на входной двери надёжный, антикварный, никакой электроники. Редкий домушник сумеет его открыть. Только не стоит обманывать самого себя. На середине лестницы Верблюд оглянулся. Когда цивилизация закончится, дверь выломают, а мастерскую перевернут вверх дном. Причём в любом случае. Те, кому доведётся пережить первую неделю войны, примутся прочёсывать все без исключения дома, все без исключения квартиры в поисках еды, воды, одежды, медикаментов, да и прочего необходимого для жизни, для элементарного выживания.

Вывеска «Антикварная мастерская» как будто умерла. Дико и непривычно видеть, как в разгар выходного дня неоновые буквы больше не мигают разноцветными огнями и не зазывают покупателей. Да и какой теперь в ней смысл? Только привлекать ненужное, уже ненужное, внимание.

На площади Блошиный рынок как ни в чём не бывало кипит жизнь. Почти полдень, 1-й выходной день в самом разгаре. На Блошином рынке вовсю кипит торговля. Толпа праздных туристов прогуливается вдоль самодельных аляповатых прилавков под цветными палатками. Продавцы на все лады расхваливают свой товар. Прямо на глазах Верблюда полная женщина в бесформенных шортах и такой же блузке купила большую напольную вазу. Чуть дальше мужчина в рубашке с длинными рукавами и в серых брюках обзавёлся деревянной резной полкой для бумажных книг, хотя вряд ли у него дома найдётся хотя бы одна бумажная книга.

Верблюд замер на краю тротуара. Мимо пролетела легковушка с шумной молодой компанией. Блошиный рынок живёт так, как будто и не было никакого экстренного выпуска новостей. Туристы как ни в чём не бывало покупают всякую антикварную и винтажную хрень. Вон, той полной женщине в безобразных шортах эта самая напольная ваза через каких-то пять дней будет нахрен не нужна. А тот мужик, что купил книжную полку, вполне возможно использует её, чтобы развести огонь прямо посреди гостиной. И та женщина, и тот мужик вполне могли бы потратить свои деньги на что-нибудь гораздо более полезное и ценное. Например, на консервы. Или, ещё лучше, на билет на электричку до самой дальней станции.

Тоска и грусть взяли за горло, Верблюд шмыгнул носом. И вот он тут один такой параноик. В мешках «аварийный комплект», а небесполезная антикварная чушь. Он единственный на этой огромной площади готов достойно встретить ядерный армагеддон. Только, Верблюд нахмурился, не слишком ли рано он собрался?

Былое желание бежать и прятаться тает прямо на глазах. Верблюд присел на бетонное ограждение лестницы в полуподвал. Умом он понимает и догадывается, но душа… Эта самая упрямая душа всё равно надеется, а вдруг обойдётся? Так не хочется палить мосты. Так не хочется трусливой крысой прятаться в канализации. В конце концов, Верблюд поднял голову, осталось пять дней. Целых пять дней до рокового тринадцатого дня тринадцатого года.

Ладно, Верблюд поднялся на ноги, можно пойти на компромисс: ещё ночь он проведёт дома на любимом диванчике. Но завтра утром он точно переберётся в убежище. Насколько тяжело было подниматься по лестнице из полуподвала, ровно настолько же легко было спуститься по ней обратно в любимую мастерскую. Только, на всякий случай, Верблюд как следует запер дверь.

Даже не верится, Верблюд аккуратно спустил синие мешки для мусора на пол, он снова дома. В конце концов можно устроить себе маленький отпуск. Вон, в электронном кошельке ещё осталась пара тысяч эсконов, будет очень глупо не спустить их. Верблюд улыбнулся, он и так почти три года жил как почти святой отшельник. Спасибо Шпильке, что не дала зарасти мхом и забыть вкус пива и развлечений. А то от одной только работы можно было бы загнуться или выгореть дотла эмоционально.

Через полчаса Верблюд с комфортом расположился на диване перед телевизором. На две тысячи эсконов удалось устроить самому себе роскошный обед, он же ужин. Впервые за всё время жизни в «Другой реальности» он позволил себе купить две бутылки отличного вина, большой кусок сыра, большую банку консервированных крабов, фруктов, да и прочих деликатесов. И, конечно же, целых три больших пиццы с тремя разными вкусами.

Хоть и говорят, будто перед смертью не надышишься, зато как приятно хотя бы попытаться это сделать. Мятую коробку из-под пиццы Верблюд швырнул в угол, где уже валяется пустая винная бутылка и банка из-под крабов. Убирать мусор больше не придётся. Новости окончательно успокоили Верблюда. Как сообщили в восьмичасовом выпуске, над Митизаной, естественным спутником Тинвара, произошёл не бой, а всего лишь конфликт, пусть и с потерями с обоих сторон. Сразу после новостей бесконечной чередой потянулись фильмы и прочие развлечения.

Вечером, как обычно в середине девятого часа, Верблюд разобрал диван и забрался под одеяло. Будильник на смартфоне на всякий случай поставлен на пять часов (примерно десять утра по земному времени). Приятная тяжесть в желудке и жар в крови от пары бутылок отличного вина помогли расслабиться.

Сон на родном диванчике, да ещё в самый последний раз, приятен как никогда. Верблюд потянулся всем телом. Ведь на этом самом диване он много-много раз кувыркался со Шпилькой. Пусть она была дурой по жизни, зато, Верблюд закатил глаза, на этом самом диване она была бесподобна.

Конец первого тома

6. Том II

Автомобильная авария приковала Верблюда, боевого офицера ВДВ, специалиста по выживанию экстракласса, к инвалидному креслу. Казалось бы, жизнь кончена. Всё, что осталось, так это вскрыть себе вены и тихо умереть. Но нет. В жизни Верблюда появился давний сослуживец с очень интересным предложением: принять участие в некоем очень секретном правительственном проекте. А там Верблюд либо целиком и полностью выздоровеет, либо умрёт. Терять бывшему специалисту по выживанию нечего, и он согласился.

Невероятно! Но в секретном правительственном проекте Верблюда и в самом деле использовали по его основной специальности – специалист по выживанию. Ему и в самом деле пришлось выживать. Да ещё как! Да ещё где! Подготовиться и пережить ядерную войну дано не каждому.

Глава 1. Электричества нет

Тихое, но настырное, пиканье будто вгрызлось в мозг тупым долотом. Верблюд распахнул глаза и потянулся всем телом. Рядом, на стуле, смартфон продолжает тихо пикать. Верблюд поднёс гаджет к глазам, указательный палец ткнулся в маленькую красную кнопочку, противное пиканье тут же заткнулось. Если просто коснуться экрана, то смартфон замолкнет, но потом запикает вновь через пять минут. Такие у него настройки.

Кому-то нравится валяться в постели, а потом, всё же, подниматься через пять или пятнадцать минут. Обычно Верблюд предпочитает не тянуть сомнительное удовольствие и встаёт сразу. Но то обычно. А сегодня, всё же, можно сделать самому себе небольшую поблажку. Смартфон мягко опустился обратно на стул. Верблюд вновь натянул тёплое одеяло до самого подбородка.

Повторное пробуждение прошло быстро. На этот раз Верблюд распахнул глаза и тут же сел прямо. Сколько же он проспал? Указательный палец проскочил по экрану смартфона. Ух, Верблюд тихо выдохнул, всего двадцать минут, это мелочи. Теперь нужно будет собраться, перекусить как следует и уносить ноги. Компромисс закончился, пора переселяться в убежище.

В комнате отдыха темно, лишь через щели в ставнях окон под потолком пробивается серый уличный свет. Ничего страшного, ноги сами нащупали под диваном тапочки, здесь ему знаком каждый угол, каждый стул. Верблюд поднялся на ноги. Левая ступня со звоном задел пустую консервную банку. А, ну да, Верблюд улыбнулся, вчера вечером он славно закусил.

Пальцы привычно прошлись по выключателю на стене. Глухой щелчок, но лампа под потолком так и не загорелась. Дурные предчувствия будто окатили ледяной водой. Верблюд в два шага подскочил к умывальнику. Но из крана вместо прозрачной струи донеслось натужное шипение.

Упрямая душа один хрен не хочет верить в очевидное. Верблюд торопливо вышел в мастерскую. На стене, возле 3Д-принтера, примостился электрический щиток. Руки нервно распахнули тонкие стальные дверцы. В темноте легко угадать контур счётчика энергии, но все три индикаторные лампочки не горят.

И всё равно не факт! Из ящика стола Верблюд вытащил индикатор напряжения в виде маленькой отвёртки. Пальцы левой руки больно ударились о край столешницы. И-и-и… Вновь ничего. Во второй, в третий раз Верблюд потыкал индикатором напряжения по медным клеймам, а потом ещё и пощупал их голыми руками – всё равно ничего. Как бы ни хотелось признавать сей упрямый факт, но придётся – электричества нет.

Физические и душевные силы вон. Верблюд плюхнулся на вертлявый стул возле стола. Инерция развернула его лицом к входной двери. Неужели началось? То, к чему он так долго и упорно готовился, один хрен свалилось на него, как снег в июне. Или, всё же, пронесёт?

Маленький радиоприёмник, из которого обычно льётся лёгкая попсовая музыка и новости, запитан от сети. Но Верблюд специально встроил в него небольшой накопитель энергии как раз на такой случай. Кнопка автоматической настройки, простенькая электроника радиоприёмника принялась прощупывать эфир. Из динамика послышалось шипение и треск помех. На подсвеченном индикаторе диапазона прошли все местные ФМ-радиостанции – все молчат.

– аём последние новости, – неожиданно громко выплюнул радиоприёмник, Верблюд торопливо крутанул ручку громкости. – Штаб чрезвычайной ситуации Гаочана только что подтвердил, что на энергосеть города была совершена кибератака. Приёмно-распределительные станции физически не пострадали. Власти города обещают в ближайшие часы восстановить электроснабжение Гаочана. А пока просьба ко всем горожанам сохранять спокойствие и бдительность.