Синяя канарейка

Самым первым на пол шлёпнулся квадратный кусочек сыра, рядом приземлились ещё и ещё один. Из толстой связки сосисок Виант отгрыз штучку и так же столкнул на пол. Главное, не вести себя как крыса и не портить продукты прямо в холодильнике. Виант мягко спрыгнул на пол. Ну а если захлопнуть дверцу, то старый морячок ещё нескоро заметит пропажу продуктов питания.

Куски сыра и сосиску Виант оттащил под газовую плиту. Как обычно, суточный пост закончился обжираловкой. Виант едва ли не силой затолкнул в себя половину сосиски и два из трёх кусков сыра. Остатки притаились за ножкой газовой плиты. Раковина заставлена грязными тарелками и ложками. Виант открыл кран и от души напился. Жаль, помыться по-человечески не получилось. Увы, в доме старого моряка нет горячей воды, а холодная действительно холодная до зубной дрожи и ломоты в суставах.

Проблема с питанием решена, осталось найти место для отдыха. Чулан с запасами провизии более чем подойдёт. Полный желудок тянет в сон. Виант смачно зевнул. Да и набегался он сегодня по самое не балуй. Но! Виант тряхнул головой. На сон у него будет целый день. А пока нужно решить главный вопрос – что делать дальше?

Путеводная стрелка виртуального компаса завела его в холодные воды Ниланского моря. Чтобы выбраться из тупика нужна информации. Ну а где этой самой информации как грязи? Ну конечно же в ИПС, в Информационной планетарной сети. Иначе говоря, в местном Интернете.

Вряд ли старый морячок владеет полноценным электронным рабочим столом. Хотя, если прикинуть, во времена его молодости персональные компьютеры завоевали мир. В лучшем случае у него найдётся планшетник. А то и вообще какой-нибудь древний смартфон с треснутым экраном. Виант спрыгнул на пол. Холодная вода сочится с шерсти тонюсенькими мутными ручейками. Словно очень маленькая собачонка Виант отряхнулся. А где старый морячок будет держать свой гаджет? Вряд ли в спальне или в чулане на полке с гречневой крупой и солёными огурцами.

Домик старого морячка воплощение скромности. Кроме кухни и спальни, нашлась всего одна комната для гостей. Прямо с порога Виант оглянулся по сторонам. Посетителей дедушка принимает крайне редко. На пол брошен старый потёртый коврик. Под тумбочкой с плоским телевизором, под шкафом с посудой и креслом с широкими подлокотниками тонким слоем лежит пыль. Зеркало на стене давно и безнадёжно мечтает о влажной тряпке. Единственное окно наполовину прикрыто пыльными шторами.

На середине потёртого коврика Виант уставился на широкий экран телевизора. Когда старому морячку надоедает смотреть мыльные сериалы и возникает желание заглянуть в местную Сеть, то… Виант повертел головой. Где он берёт свой планшетник или смартфон? Правильно. Как вполне обычный и нормальный человек старый морячок не любит делать лишних движений, а потому хранит свой гаджет на небольшом журнальном столике рядом с глубоким креслом в аккурат по правую руку.

Виант с разбегу заскочил прямо на журнальный столик. Бинго! Под слоем рассыпанных салфеток и потёртым пультом управления телевизора проглядывает не менее старый и потёртый планшетник. Виант спихнул пульт в сторону, бумажные салфетки просыпались на пол. Пальцы нащупали на торце планшетника маленькую прямоугольную кнопочку. Не дай бог! В голове запульсировала тревожная мысль.

Песочные часики посреди дисплея недолго переворачивались туда-сюда, цикл загрузки быстро завершился. На чёрном экране появился рабочий стол. Ну конечно же, Виант улыбнулся, что ещё может поместить в качестве обоев старый морячок, как не красавец парусник посреди синего моря с маленькими барашками волн.

Самый важный момент, Виант скрестил пальцы. Картинка на экране планшетника последний раз мигнула, на синих волнах и красавце паруснике высыпали иконки программа. Аж на сердце отлегло, Виант протёр передними лапами глаза. А то, чего доброго, старый морячок мог установить на планшетник пароль. И тогда, в самом тяжёлом случае, пришлось бы искать другого отставного морячка, у которого нет привычки заводить пароли где ни попадя.

В левом столбце, как раз над кормой парусника, иконка планеты. Виант ткнул по ней указательным пальцем. Вновь цикл загрузки. Внизу, в командной строке, символ подключения к местной Сети, сине-зелёная планета, которая медленно вращается вокруг вертикальной оси. Так, где-то здесь должно быть приложение для местного Интернета. Виант ткнул иконку с цветным кружком. О как хорошо, вместе с браузером загрузился поисковик.

С чего начать? Виант почесал лоб. До этого самого момента искать в местной ИПС что-то определённое не приходилось. Да и вообще пользоваться Сетью тоже. В средней школе города Сумоана электронные рабочие столы в классах выхода в Сеть не имели вовсе, а разжиться наладонником нерадивого ученика удалось всего раз, и то ненадолго. Впрочем, кое-что Виант знает точно.

Курсор, вертикальная палочка, призывно мигает в строке поиска. Виант ввёл: «Тынгиз, материк Биора, географическая карта». Как обычно, поисковик выдал несколько миллионов вариантов. Пришлось покопаться и потыкаться наугад. Через пару минут очередная ссылка вывела на весь экран вполне приличную электронную карту. Судя по масштабу в левом нижнем углу, в одном сантиметре два километра. Но это много, следует чуть уменьшить. Виант защёлкал по кнопкам управления. Наконец, нашёлся нужный участок моря возле Тынгиза и в правильном масштабе.

Господи! Виант треснул сам себя кулаком по лбу, ну нельзя же быть таким тупым! Планшетник хоть и меньше ноутбука, зато передвигать его гораздо легче. Прямо на журнальном столике Виант сориентировал планшетник по сторонам света. А теперь развернуть внутренний интерфейс игры и наложить путеводную стрелку виртуального компаса на электронную карту.

Ну точно! Вздох облегчения словно праздничный салют. Создатели «Другой реальности» могут быть кем угодно, но только не дураками. Они и не думали размещать точку выхода прямо посреди студёного Ниланского моря. На расстоянии примерно двадцать километров от Тынгиза тянется цепочка небольших каменистых островов. Глаза невольно дёрнулись, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Неважно, Виант мысленно махнул рукой.

К гадалке не ходи, точка выхода нашлась на одном из островов. Если приглядеться, то можно даже определить на каком именно. Виант напряг зрение – Вивран, кажется. Хотя нет, не кажется, точно он.Ноготок несколько раз щёлкнул по кнопке "Плюс", масштаб карты увеличился до максимума. Если верить электронной карте, остров совершенно необитаем. На скалистом берегу не видно ни одного домика или пристани.

Что за хрень? От удивления Виант плюхнулся на задницу. Передние лапы усиленно протёрли глаза. Нет, не показалось – остров по-прежнему пуст. То, что точка выхода нашлась на суше – очень хорошо. Только, Виант поморщился, на языке сам собой выступил вкус морской соли, здесь должен быть какой-то подвох.

Да, компьютер инопланетян обладает чудовищной вычислительной мощностью. Земным учёным только и остаётся гадать, на какой физической базе и на каких принципах он работает. Да, виртуальная реальность вокруг него до мелочей похожа на реальность. Однако Виант всё равно находится в игре. На «Другую реальность» в той или иной степени всё равно распространяются законы игры. Пусть не все без исключения, но некоторые точно.

На Земле, в милой сердцу реальности, Виант убил массу часов и дней на компьютерные забавы. В любом шутере от первого лица игрока в самом конце очередной миссии или уровня обязательно ждёт финальная разборка, какой-нибудь босс всех боссов, лишь победив которого можно закончить игру.

Виант стрельнул глазами по пыльной гостиной. В его шутере от наипервейшего лица босс всех боссов вряд ли будет поджидать его у точки выхода. Воображение тут же нарисовало прикольную картинку, Виант улыбнулся. Было бы здорово наткнуться на крысу, на огромного альфа-самца с эдакой самодельной дубинкой в одной лапе и столовой вилкой с остро заточенными кончиками в другой. Что, что, а победить босса всех боссов можно.

Одно хреново, Виант печально вздохнул, в «Другой реальности» ему так и не довелось повстречать какого-нибудь крысиного монстра с крупнокалиберным пулемётом, или хотя бы с длинными когтями и клыками. На Ксинэи игровых компьютерных монстров нет, а, значит, босса всех боссов на точке выхода не будет. Сто пудов не будет. А вот финальное испытание будет. Только какое?

Может, Виант склонился над электронной картой, добраться до острова Вивран и есть финальное испытание? Даже для приезжего человека попасть туда будет непросто. Для крысы трудности вырастут на порядок. Виант повернул голову, в спальне, в соседней комнате, хозяин домика как ни в чём не бывало храпит во всё горло.

Конечно, было бы очень здорово разбудить старого морячка, предложить ему пару тысяч линдов, местная валюта такая, и попросить отвести на остров Вивран. Благо у старика во дворе под брезентом должна быть добротная лодка, может даже с мотором. Как вариант, приставить к голове старика пистолет. Тогда он точно не откажется и даже торговаться не будет. Но это всё мечты, пустые мечты.

Словно в первый раз Виант глянул на свои передние лапы. Пусть над пальчиками нависают самые настоящие крысиные когти, но у него почти человеческие руки. На каждой ладони четыре пальца и ещё один, который им всем противостоит. В принципе, Виант сжал кулаки, он вполне может построить лодку или плот. Там, Виант скосил глаза вверх, связать скотчем пустые пластиковые бутылки, из полотенца и палки соорудить парус, вооружиться кухонной лопаткой вместо весла и дождаться попутного ветра.

Картинка перед внутренним взором получилась ещё та, жаль, недостоверная. Виант подвигал карту в разные стороны. Плаванье через студёное море на связке пустых пластиковых бутылок. Иначе говоря, для крысы путешествие в двадцать километров по воде может оказаться вообще нереальным. Это как выпрыгнуть из самолёта с зонтиком вместо парашюта. Вроде и купол над головой раскроется, только один хрен мозги по земле разлетятся.

Если остров Вивран вообще необитаем, то для него он может оказаться ещё и недостижимым. Как крыса Виант полностью зависит от людей. Именно на железнодорожных поездах и одном контейнеровозе ему удалось обогнуть половину планеты. Так было до этого старого домика, так должно быть и до острова Вивран. Вряд ли даже рыбаки останавливаются на нём. Да и зачем им это делать? Тынгиз, дом родной, под боком. Вот если бы Вивран был в пяти сотнях километрах от берега, тогда и только тогда на нём могла оказаться постоянная стоянка рыбаков, а то и целый посёлок.

Надо искать дальше, Виант поднялся на лапы. То, что на электронной карте не нарисован ни один домик или пристать, ещё не значит, будто на острове Вивран только голые скалы, чахлая трава и гнёзда крикливых чаек. Виант вновь склонился над планшетником. Какой же запрос задать поисковику?

В спальне старый морячок громогласно закашлял. Виант подпрыгнул на месте как ужаленный. Взгляд упал на часы в правом нижнем углу экрана. Проклятье. Со всеми этим раздумьями напрочь забыл о времени.

В гостиную сквозь пыльные занавески на окне струится рассвет. Скоро прекрасная Таяна поднимется из-за линии горизонта. Ну а старый морячок может проснуться в любой момент. Пенсионеры, которые всю жизнь вставали ни свет ни заря, даже на заслуженном отдыхе любят подниматься часов в шесть, а то и в пять. Или в половину третьего, если перевести на местные мерки. Не дай бог, старый морячок в семейных трусах и шлёпанцах войдёт в гостиную. От вида крысы, которая с умной мордой водит передними лапами по экрану планшетника, его Кондратий хватит. Жалко дедушку, да и самому как следует отдохнуть не помешает.

Виант смачно зевнул, аж скулы заныли. Как же он устал. Если плотно покушать запасами старого морячка Вианту удалось, то вот уже больше суток как он на ногах. Точнее, на лапах. Решено, указательным пальцем Виант вдавил маленькую кнопочку на торце планшетника, пора на боковую. Широкий экран в последний раз мигнул и погас.

Половина сосиски и квадратный кусочек сыра – отличный завтрак или крысиный ужин. В чулане с запасами провизии, за старым чемоданом, Виант с комфортом расположился на паре почти новых перчаток. Не иначе сам бог надоумил его свернуть поиски и предаться отдыху. Едва Виант сомкнул глаза, как в коридоре, по ту сторону закрытой двери, зашуршали тапки и раздалось недовольное кряхтение. Не иначе старый морячок оторвал голову от подушки и первым делом поплёлся на кухню за стаканом воды.

Глава 11. На кой это всё?

За длинный, длинный день Виант великолепно отоспался и набрался сил. Из лап ушла противная слабость, а из головы тягучая пустота. Удалось компенсировать не только предыдущие сутки на ногах, но и накопить солидный запас на будущее. Пенсионеры люди тихие. Старый морячок, владелец неухоженного домика, даже телевизор в гостиной и тот громко не включал. Кажется, его вообще не было дома.

Часы во внутреннем интерфейсе игры показали половину девятого. Если перевести в привычный формат, где-то десять часов вечера. Виант потянулся всем телом, в позвоночнике щёлкнули позвонки. Вообще-то, часы во внутреннем интерфейсе игры обладают очень полезной особенностью – они сами настраиваются на местное время.

За четыре месяца пути Виант пересёк не меньше пяти часовых поясов. Если учесть, что он постоянно двигался на запад, вслед за прекрасной Таяной, то часы в интерфейсе игры должны были бы «убежать» вперёд часов на пять. Однако этого не произошло. Виант специально сравнивал внутренний хронометр с показаниями часов на зданиях вокзалов и каждый раз данные совпадали. Правда, не всегда. Как и положено, местные часы нередко то убегали на минуту-другую вперёд, то отставали.

На кухне проверенным образом Виант распахнул дверцу холодильника. На этот раз удалось мягко приземлиться на все четыре лапы. О-о-о! А старый морячок времени даром не терял. На самой нижней полке холодильника притаилась початая бутылка водки, а за ней ещё четыре пива про запас. Наутро, как говорят в подобных случаях опытные алконавты. На средней полке в большой тарелке нашлась порезанная закуска: огурчики, сало, мясо и сыр. На отдельной тарелочке рядком уложена пара бутербродов с колбасой и мелкой копчёной рыбёшкой. Виант потянул носом – отличный выбор.

Спиртное во все времена и у всех народов было излюбленным снотворным. По дороге в гостиную Виант заглянул в спальню. Старый морячок храпит сном праведника. В воздухе витает запах свежего перегара. Тем лучше.

На забитый под завязку желудок лихо запрыгнуть прямо на журнальный столик не получилось. Виант с трудом забрался в кресло, а уже после перебрался на журнальный столик.

Потёртый пульт от телевизора пинком сдвинут в сторону. Нетерпение жжёт кончики пальцев и пульсирует в висках, Виант утопил маленькую кнопочку на торце планшетника. Следом за браузером загрузился поисковик по местной ИПС. Тайна острова Вивран должна быть раскрыта здесь и сейчас. Иначе, Виант щелчком вывел на экран клавиатуру, он застрянет в доме старого морячка всерьёз и надолго. Хотя нет – ровно до тех пор, пока этот домик не сровняет с землёй ударная волна ядерного взрыва. Какой же запрос задать? Виант нахмурился. В голове будто щёлкнул переключатель, а над ушами вспыхнула лампочка нежданной идеи.

Обильная еда и полноценный сон пошли впрок. Не в пример прошлой ночи голова соображает как компьютер с разогнанным процессором и мощной оперативной памятью. Загадка острова Вивран, где нашлась точка выхода, может подождать. В конце концов она возникла только прошлой ночью. Другая загадка преследует Вианта буквально с первого дня появления в этой компьютерной игре инопланетян.

Долгое, очень долгое, путешествие в прямом смысле на другой конец планеты доставило Виант массу эмоций и приключений. Чего только стоят стычки с альфа-самцами и «эротический полёт» на крупнотоннажном контейнере. Однако, у него была масса времени подумать. Что в грузовых вагонах на железнодорожных поездах, что в контейнере на борту незабвенной «Гангалы», в перерывах между поиском еды и сном делать было абсолютно нечего. Вот и оставалось лежать и думать, думать, думать. Больше и охотней всего Виант ломал голову о сути игры «Другая реальность». Какова её конечная цель?

В гипотезу, будто могущественные инопланетяне эдакие приколисты, упорно не верится. Хоть тресни, а всё равно не верится. Уж больно велика цена такого розыгрыша. Это как вокруг скромного садового домика приятеля с шестью сотками земли построить стометровый бетонный забор без ворот и калитки. Друг, конечно, шутку оценит, а потом до конца жизни будет крутить пальцем у виска. Это же сколько денег, бетона и времени на ветер. Нет, у «Другой реальности» должна быть цель. Причём не просто добраться до точки выхода и вернуться в реальность. Нет, что-то иное, гораздо более весомое и, прости господи, благородное.

Другой излюбленной темой для размышлений были особенности компьютерной игры. В самую первую очередь Вианту не давали покоя бесчисленные случаи охлаждения улиц и океанов Ксинэи. Едва в порту Ослябии Виант сошёл на землю, как снова стал натыкаться на хорошо знакомые вентиляционные трубы. Как и в Штании на материке Юлан, в Биоре буквально из каждого дома сплошным потоком льётся холодный воздух. Иногда настолько холодный, что земля под вентиляционными трубами покрывается изморозью даже в жаркий полдень. И уж совсем апофеозом была грандиозная холодильная установка прямо посреди пустыни.

Тот железнодорожный переезд заполнился надолго, Виант поёжился. Где-то в глубинах материка Биора поезд вышел на край огромной и очень жаркой пустыни. Тогда Виант валялся в тени хоппера, вагона для перевозки сыпучих грузов в виде воронки, и тихо мечтал расплавиться как можно быстрей.

И вот поезд обогнул очередную то ли маленькую гору, то ли высокий холм. А за ним из широкого ущелья до небес поднимался широченный столб пара. В тот момент ветер изменил направление, Вианта, словно цунами, обдало хорошо знакомым запахом. Когда же поезд вышел на широкую насыпь через ущелье, то от удивления Виант едва не рухнул с грузового вагона.

Внизу, прямо из тела насыпи, выходило с десяток толстых белых труб. Каждая диаметром не меньше двух метров. И вот из этих десяти труб, диаметром не меньше двух метров каждая, под сильным напором хлестал жидкий, ЖИДКИЙ, воздух. На дне ущелья разлилось длинное озеро жидкого воздуха. Естественно, прекрасная Таяна немилосердно грела так называемое озеро. Жидкий воздух прямо на глаза превращался в газ и в виде белесого тумана поднимался над ущельем.

Длинное озеро жидкого воздуха в жаркой пустыне окончательно убедило Вианта, что это не глюк игры. Такое, такое огромное, охренеть огромное, количество энергии даже компьютерная игра не будет выбрасывать на ветер. На самом деле за повсеместным охлаждением улиц в промышленных масштабах по всей планете что есть, что-то очень-очень важное. Только что?

Виант глянул на единственное в гостиной окно. Там, на улице, дальше на юге, студёное Ниланское море. В глубине души зреет ещё одно подозрение: очень может быть, что загадка озера из жидкого воздуха станет ключом к смыслу «Другой реальности». Здесь и сейчас, пока старый морячок благополучно храпит у себя в спальне под водочкой, у Вианта есть планшетник и доступ в местный Интернет. А, значит, и возможность познать как тайну озера из жидкого воздуха, так и смысл «Другой реальности». Очень может стать, что доступа в ИПС Ксинэи у него больше не будет.

Решено, Виант склонился над планшетником, либо он сейчас раскроет обе тайны, либо они будут преследовать его до конца жизни. Тем более близость к точке выхода внушает оптимизм. Перспектива застать ядерную войну, проснуться однажды утром посреди радиоактивных развалин, уже не пугает до дрожи в коленях.

С чего бы начать? Виант нахмурился. Очень часто от всех этих агрегатов, которые охлаждают улицу, отходят провода. Наверно, имеет смысл начать с энергетики. От долгих раздумий на экране планшетника сработал хранитель, море на рабочем столе вдруг ожило, волны забились о борт судна , а ветер принялся раздувать белоснежные паруса. Виант тронул экран ногтем, живая картинка вновь превратилась в фон.

В строку поиска пальцы набили первый запрос: «современная энергетика для детей». Вникать в подробности не имеет смысла. Он не физик, не инженер и вообще с «железом» не очень. Детские пособия помогут понять главное – смысл и принципы.

Не прошло и секунды, как поисковик выдал несколько миллионов ссылок, как и следовало ожидать исключительно на сайты для детей и подростков. А это что такое? Виант скосил глаза. А, рекламный баннер, но… Быть того не может!

Судорожный клик по баннеру, по ссылкам и крестиками закрыть рекламные ролики. Ссылка привела Вианта на популярный в местной Сети сайт «Видеокамера», где люди загружают всякую хрень со своих видеокамер и смартфонов. Среди гор откровенной ерунды нет-нет, да и проскакивают действительно прикольные ролики. Господи, Виант улыбнулся от уха до уха, да это же он сам. Да. Точно!

Иан Солмар, боцман контейнеровоза «Гангала», выложит отснятые ролики на «Видеокамеру». Словно в дурной комедии Виант увидел сам себя в образе чёрной крысы с облезлым хвостом. Вот он с задумчивым видом чешет голову и сосёт апельсиновый сок через пластиковую трубочку прямо из пакета. А на другом ролике танцует с перчаткой и выходит из-под контейнера на бис. И всё это на фоне гогота членов экипажа контейнеровоза и едких замечаний самого боцмана.

Да-а-а… Виант усмехнулся. Далеко не каждая крыса способна выдать верхний брейк, перейти на нижний, а потом вскочить на задние лапы. Счётчик просмотров зашкаливает за двадцать миллионов. Количество комментариев забралось под сотню тысяч.

Виант наугад пробежал глазами с десяток комментариев. Как и следовало ожидать, зрители в массе сомневаются в достоверности кадров. Пользователь под ником Минус полагает ролики откровенной, пусть и высококачественной, мультипликацией. Другой пользователь под ником Дружбан кивает на спецэффекты. Некоторые думают, что крыса была настоящей, только дрессированной. Что, что, а в уме и сообразительности вечных спутников людей сомневаться не приходится. Особую пикантность роликам придают реплики членов экипажа «Гангалы». Боцман Иан Солмар не забыл выложить и торговлю с Танцором.

Взгляд неторопливо заскользил по идиотским никам и не менее идиотским аватаркам. Люди пишут всякую хрень, хотя, нужно признать, очень приятную хрень. А это что? Взгляд буквально споткнулся об очередной комментарий.

Как? Как такое может быть? Виант тупо уставился на реплику пользователя под ником Верблюд. Или показалось? Глаза ещё раз, а потом ещё и ещё пробежались всего по двум строчкам. Нет, не показалось:

«Виант, не знаю, прочтёшь ли ты этот комментарий, но ты супер. До встречи в реале».

Откуда этот самый Верблюд знает его настоящее имя? Виант склонил голову набок. Или вместо «Виант» должно было быть «винт», «вант», «вантуз». Да мало ли что ещё могло быть. Хотя… Кто знает, какие сюрпризы таит в себе долбанный компьютер инопланетян.

Ладно, поразвлеклись и хватит. Виант щёлкнул по крестику на странице сайта «Видеокамера». Ночь длинная, а времени всё равно мало. Ещё только не хватало провалиться в дебри местной Сети.

Страница с результатами по запросу никуда не делась. Виант принялся методично проверять ссылки. Буквально через пять минут на экране планшетника появилась виртуальная энциклопедия для детей. В середине оглавления нашлась многообещающая ссылка «Как делают электричество».

Читать на дитарском не очень-то и легко. Виант худо-бедно наловчился воспринимать местный язык на слух. Для чтения у него было куда как меньше практики. Впрочем, на середине статьи Виант вылупил глаза от удивления. А когда дошёл до последней строчки, то по лбу и щекам скатились капли пота. В тексте хватает незнакомых слов и непонятных образов. Однако многочисленные цветные картинки, некоторые даже с анимацией, позволили уловить главное.

Этого просто не может быть. Не может, потому что не может быть никогда. Виант медленно стёк с журнального столика в глубокое кресло с широкими подлокотниками. Не будь он сейчас в «Другой реальности», в компьютере инопланетян, в теле крысы, ни за что не поверил бы. Два, всего два, очень важных изобретения существенно подтолкнули… Куда уж там, Виант мысленно махнул рукой, пнули под зад прогресс на Ксинэе.

Электроводородный генератор, или сокращённо ЭВГ, работает на гравитационном разложении воды во вращающейся ёмкости. На выходе получается электричество, а также водород с кислородом. Самое главное, оно же самое невероятное, электроводородный генератор поглощает из окружающей среды низкопотенциальное тепло. Иначе говоря, ЭВГ в прямом смысле черпает энергию из воздуха, из воды.

Вот почему буквально в каждом доме на Ксинэе стоит генератор, который охлаждает улицу. Нет! Не охлаждает. Холодный воздух всего лишь побочный результат, отходы. Электроводородный генератор буквально высасывает энергию из атмосферы. Причём делает это настолько эффективно, что воздух охлаждает до минус двухсот градусов, до жидкого состояния.

Вот почему та грандиозная холодильная установка в ущелье на краю пустыни сливает невероятное количество жидкого воздуха. К чёрту! Вовсе она не холодильная, а самая настоящая электростанция большой мощности. По этой же причине её построили в раскалённой пустыне, где прекрасная Таяна по максимуму накачивает воздух теплом, то бишь, энергией. По этой же причине энергетическая установка контейнеровоза «Гангала» сливала за борт жидкий воздух. А вот в городах до состояния жидкости доводить отходы производства электричества запрещено законом, дабы не создавать угроз для жизни и здоровья горожан.

Благодаря электроводородному генератору люди планеты Ксинэя совсем перестали сжигать ископаемое органическое топливо. Уголь, газ и нефть по-прежнему добывают, но используют исключительно как сырьё для химической промышленности. Ещё один очень интересный момент.

Совокупной мощности электроводородных генераторов более чем хватает покрыть потребности человечества в электричестве, однако атомные электростанции на Ксинэе до сих пор благополучно работают. Причём их количество исчисляется сотнями. Фишка в том, что люди элементарно и с пользой дожигают накопленные за предыдущие десятилетия запасы ядерного топлива.

В реальности, на Земле, атомные реакторы на быстрых нейтронах ещё только-только вышли на стадию экспериментальной промышленной эксплуатации. На Ксинэе они давно и успешно трудятся и перерабатывают отработанное ядерное топливо более простых тепловых реакторов на медленных нейтронах. Когда запасы отработанного ядерного топлива будут использованы полностью, то атомных электростанций на Ксинэе не останется вообще.

Второе очень важное изобретение – высокотемпературные сверхпроводники.

При температурах близких к абсолютному нулю во всех металлах появляется очень полезное свойство под названием сверхпроводимость. Иначе говоря, даже через самую тонкую стальную проволочку можно пропустить сколько угодно тысяч ампер и вольт электроэнергии. Главное препятствие для широкого использования этого очень полезного свойства – низкая температура.

Учёным Ксинэи удалось создать сплавы, которые не теряют сверхпроводимость при температурах до ста, СТА, градусов Цельсия. Почему, собственно, их и называли высокотемпературными.

Материалы и сплавы со сверхпроводимостью позволили создать накопители огромной, а по меркам Земли чудовищной, ёмкости. Вот почему все местные автомобили используют электричество. Заряда стандартного накопителя хватает для долгой работы даже для тяжёлых машин, грузовиков и бульдозеров. Накопитель размером с бензобак хранит гораздо больше энергии, чем бензин или солярка того же объёма. У жителей Ксинэи элементарно отпала нужда в двигателях внутреннего сгорания. Электродвигатель в связке с накопителем гораздо дешевле, надёжней и легче, не говоря уже о стопроцентной экологической чистоте.

Высокотемпературные сверхпроводники и накопители большой ёмкости позволили создать то, ради чего все генералы и адмиралы Земли без раздумий и колебаний продадут душу дьяволу – электромагнитное оружие.

Теперь понятно, почему у местных автоматов и пушек такие толстые стволы. Электромагнитный импульс большой ёмкости разгоняет пулю или снаряд по всей длине. Стволы автоматов и пушек больше не нужно делать очень прочными, толстыми и тяжёлыми. Отпала нужда в гильзе и в запирающем механизме, существенно выросла ёмкость боеукладки. Так стандартный магазин к автомату армии Федерации вмещает сто пуль. Это много больше, чем тридцать пороховых патронов того же калибра и объёма.

Электроводородный генератор, высокотемпературные сверхпроводники, накопители чудовищной ёмкости и вишенка на торте – электромагнитное оружие. Это же… Виант захлопал ресницам. Да за такие технологии правительства Земли без раздумий развяжут ядерную войну на уничтожение.

Господи! Виант прижал передние лапы к разгорячённому лбу. Озарение вспыхнуло в голове маленькой сверхновой звездой. Вот он истинный смысл «Другой реальности». То, что в виртуальной Ксинэе можно легко найти в популярной энциклопедии для детей дошкольного и младшего школьного возраста, то на Земле тут же получит гриф «Совершенно секретно».

Виант повернул голову, планшетник на журнальном столике слабо светит включённым экраном. Наверняка судно на рабочем столе вновь хлопает парусами, а морские волны лениво лижут его борт. А какие ещё фундаментальные открытия можно найти, если покопаться в местном Интернете ночку другую? Ведь жители Ксинэи весьма плотно освоили ближний космос. Поселения на Аните, местной Луне, давно принимают туристов. А это, если разобраться, принципиально другие и более мощные космические двигатели, гораздо более совершенные системы жизнеобеспечения и реальный опыт строительства поселений в условиях открытого космоса. Охренеть!

Теперь понятно, к чему в «Другой реальности» все эти сложности с ядерной войной, которая вот-вот порвёт цивилизацию Ксинэи в клочья. Знания нужно заслужить, выстрадать, добыть, вынести в реальность со слезами, потом и кровью. Это как найти пиратский клад на каком-нибудь далёком необитаемом острове. Для чего нужно раздобыть старинную карту, доплыть до места, отбиться от кровожадных туземцев, выкопать заветный сундучок и снести золотые монеты в банк в родном порту. Лишь после всех этих действий и трудностей можно будет в полной мере насладиться добытым богатством.

Инопланетяне оставили на Земле суперподарок – свои знания. Там, в играх более высокого уровня, вполне возможно находятся технологии холодного ядерного синтеза, антиматерии и гиперпространственных прыжков. Это же, прости господи, прямая дорога к звёздам, в глубины галактики и вселенной в целом. Но! Мудрые инопланетяне так и не преподнесли свои знания на блюдечке с голубой каёмочкой. Вместо этого, они заставили биться за них не на жизнь, а насмерть. Вот почему если погибнешь в игре, то умрёшь и в реальности. Уровень сложности вполне соответствует главному призу. Очуметь!

Не, надо сделать перерыв. Виант спрыгнул на пол. В темноте кухни раскрытый холодильник светит словно маяк надежды в штормовом море. Виант запрыгнул на среднюю полку. Утром старый морячок весьма удивится, когда найдёт тарелки с закусью пустыми. Плевать. Виант скосил глаза на бутылки с водкой и пивом. Впрочем, пусть радуется, что выпивка на месте.

Перерыв на перекус пошёл во благо, кровь отхлынула от перевозбуждённого мозга к желудку. Виант неторопливо доел сыр – ну никакого удовольствия. А всё нервы проклятые. Сало с крупицами соли и малюсенькими пятнышками перца так и не смогло возбудить аппетит. Ну и ладно. Холодный душ под струёй воды из крана окончательно помог прийти в себя. На полу перед раковиной Виант отряхнулся на манер собаки. Какие бы сногсшибательные предположения и догадки ни обрушились ему на голову, однако ни электроводородный генератор, ни даже электромагнитные пушки с автоматами так и не дали ответ на главный вопрос – где находится точка выхода. В самую первую очередь из «Другой реальности» нужно выбраться, иначе всем его знаниям грош цена.

Планшетник на журнальном столике в гостиной от долгого ожидания «уснул». Виант провёл лапой по тёмному экрану, впереди ещё половина ночи. Он может и должен успеть разгадать секрет острова Вивран. Только, увы, поиск оказался не таким простым делом.

Виант и так, и эдак вводил ключевые слова в окошко запроса. Каждый раз поисковик исправно выбрасывал десятки миллионов ссылок, но все они неизменно приводили к географическому описанию острова Вивран: длина с востока на запад около десяти километров, ширина с севера на юг около четырёх. Рельеф горный. Из растительности трава, кусты и мох. Из живности насекомые и птицы, главным образом чайки. Постоянных поселений нет. И всё. В разных вариантах и в разной последовательности эта информация кочует из сайта в сайт. Рерайт, кулак с тихим грохотом опустился на край планшетника, будь ты проклят.

Так и ослепнуть недолго. Виант отвёл глаза от экрана. Читать в темноте – самым натуральным образом издеваться над собственным зрением. Но иного выхода просто нет. Под потолком гостиной висит пыльная люстра из фальшивого хрусталя. Выключатель на стене несколько ниже, только добраться до него – отдельная и очень сложная задача на сообразительность.

Но всё это мелочи и технические сложности, Виант вновь уставился в планшетник. Знакомая ситуация, до боли знакомая: кто-то почистил информацию об острове Вивран в Ниланском море. Причём сделал это профессионально и весьма основательно. Целая контора трудилась, перелопатить в одиночку десяток другой миллионов сайтов физически невозможно.

Виант хищно улыбнулся, будто оскалился. Глупо пытаться изменить объективную реальность и создать на её месте другую объективную реальность с заранее прописанными параметрами и свойствами. Все, все без исключения физические объекты и явления в этом мире связаны между собой миллионами тончайших связей. Тот, кто почистил информацию об острове Вивран, сумел удалить ядро, а вот невидимые невооружённым взглядом нити остались.

Должны остаться, Виант потёр лоб. Нужно изменить стратегию поиска, направить его по другому руслу. Если сейчас он копается в настоящем острова Вивран, то, может быть, имеет смысл заглянуть в его прошлое? Например так, Виант положил пальцы на клавиатуру на экране планшетника. В окошке поиска появился запрос: «остров Вивран, Ниланское море, Великая война».

Первый же невод принёс щедрый улов. Виант самодовольно усмехнулся. Ставка на Великую войну оказалась верной. На десятой по счёту ссылке Виант вышел на художественную книгу нахрен никому не известного графомана со звучным псевдонимом Алвазоров.

Автор опуса «Великая война в Ниланском море» не в ладах с грамматикой и орфографией. Как бы слабо Виант не владел дитарским языком, однако и его знаний вполне хватило, чтобы буквально на первой же странице заметить вагон и маленькую тележку глупых ошибок. Но! Если верить аннотации, книга написана на основе воспоминаний деда господина Алвазорова, боевого моряка Великой войны.

Читать две с половиной сотни страниц восторженного графоманского бреда нет ни времени, ни желания. Выборочно, пробегая по диагонали страницы и пропуская целые главы, Виант ознакомился с опусом «Великая война в Ниланском море». Ай-яй-яй! У скалистого необитаемого островка Вивран нашлась история. Да ещё какая! Начать хотя бы с того, что ещё в эпоху парусников и чугунных пушек остров Вивран использовался пиратами как база.

Во время Великой войны почти семьдесят лет тому назад на острове Вивран была построена полноценная военно-морская база Лиги сердечного согласия, родительницы ныне здравствующей Федерации социалистических республик. Линкоры и фрегаты привставали к причалам острова Вивран, дабы отремонтировать побитые в боях и сражения борта, пополнить запасы и дать измученному экипажу перевести дух. Дедушка господина Алвазорова благополучно прослужил на острове Вивран после окончания Великой войны до самой пенсии, после чего перебрался в Юрвин, в небольшой городок на Твирен, что находится на одном из крупнейших островов Ниланского моря.

Виант до максимума увеличил электронную карту острова Вивран. Нестыковка получается. Господин Алвазоров клянётся прахом дедушки, что всё написанное в его опусе «Великая война в Ниланском море» есть чистая правда, никакой фантастики. Виант подвигал силуэт острова туда-сюда. Скорей всего, графоман описал реальные события. А вот, судя по карте, остров девственно чист. Хотя на нём как минимум должны остаться склады, ангары, пристани и прочие постройки военно-морской базы времён Великой войны.

Вывод напрашивается только один – военно-морская база на острове Вивран существует до сих пор. По соображениям секретности, информацию о ней потёрли со всех карт и сайтов. Только спецам по охране государственных тайн даже в голову не пришло почистить книгу никому нахрен неизвестного графомана с громким псевдонимом Алвазоров.

Господи! Виант резко поднял голову. В душе тёмным комком горечи запульсировали гнев и обида. Ну почему некоторые элементарные вещи доходят до него как до жирафа анекдот, то есть долго и мучительно. Виант шумно выдохнул. Он же сам, собственными глазами видел, как на вокзале Тынгиза с пассажирского поезда сошла куча военных моряков. Вряд ли все эти капитана разных рангов, мичманы и матросы приехали в маленький прибрежный городок ради весенней рыбалки. Да и военный патруль с автоматами и серьёзным офицером не встречал их с цветами. Голову на отсечение – в преддверии войны командование в экстренном порядке принялось вытаскивать из отпусков всех военных моряков.

Дурной признак, очень дурной. Страх ледяной рукой пошевелил шерсть на затылке. Подобную мобилизацию скрыть невозможно. Значит, и противник, Лига свободных наций, точно так же вытаскивает всех солдат и офицеров из отпусков. Зато теперь ясно, как попасть на Вивран – вместе с военными моряками.

Между базой на острове и берегом должна быть постоянная связь. Ну не вплавь же военные моряки добираются до него. Недалеко от Тынгиза должен быть порт, на худой конец пристань, от которой до Виврана и обратно курсирует какое-никакое судно, катер, лодка, плот, наконец. А вот и отличная подсказка, Виант сдвинул электронную карту в сторону. Недалеко от Тынгиза, на юг вдоль берега, находится небольшая бухта, достаточно маленькая, чтобы не стать полноценным портом, но и достаточно просторная, чтобы из неё организовать паромную переправу на остров Вивран. К слову, в ту же сторону проследовала мобильная зенитная батарея.

Правильно он разгадал секрет острова Вивран или нет – это скоро выяснится. А на сегодня поиск окончен, Виант закрыл окно браузера и выключил планшетник.

Часы во внутреннем интерфейсе игры показывают чуть больше двух – ранее утро. Скоро рассвет. Ни то, ни сё, если прикинуть. Отправляться в путь на день глядя не с руки. На дороге и машин больше, и людей. Ночь для крысы наиболее удобное время. Копаться в местном Интернете нет ни сил, ни желания. Как говорится, переполнен буфер обмена. Мозги и без того перегружены информацией и начисто отказываются работать. Чтение на дитарском языке, да ещё в темноте, требует много энергии. Виант зевнул, глаза слипаются, аж сил нет.

Как настоящий моряк дедушка весьма запаслив. Из раскрытого холодильника Виант вытащил маленькую морковку и капустный лист, что-то клетчатки захотелось. Из хлебницы на столе Виант вытащил корку белого хлеба, а из корзинки сухое печенье – меню приятно разнообразить. Ещё бы чаю заварить, горячего и душистого. Но, увы, Виант печально вздохнул, крысам горячий чай не полагается.

Каждый человек раб своих привычек, старый морячок проспит не меньше местного часа. Может даже больше, пока водка не выветрится из его крови. Плотный завтрак вполне можно съесть прямо у холодильника. Но, на всякий случай, Виант утащил еду в безопасное место под газовую плиту. Замкнутое пространство над головой как-то лучше.

Едва Виант впился зубами в капустный лист, как на крыльце противно запищал электрический звонок. Почти сразу входная дверь задрожала и затряслась под градом нетерпеливых ударов. Столь ранний гость желает во что бы то ни стало попасть в дом. Будто и этого мало густой властный голос произнёс:

– Служба безопасности. Немедленно откройте дверь.

Ну дела, Виант машинально затолкал хлебную корку за ножку газовой плиты. За дедушкой пришли в «сапогах правды». Интересно, за какие грехи? Чего такого мог натворить безобидный отставной морячок, раз по его душу ни свет ни заря явилась даже не полицая, а служба безопасности.

Агенты СБ ждать не любят. Хилый замок сдался с громким треском, входная дверь с ещё более грандиозным хлопком приветливо распахнулась. В коридоре загрохотали тяжёлые сапоги. Виант высунул нос из-под газовой плиты. Похоже, службист зашёл в спальню дедушки и принялся теребить старого морячка.

– Отстань, салага! – старый морячок упорно не желает просыпаться. – Гальюны мыть отправлю!

Зря он так, Виант проглотил кусочек капустного листа. Службу безопасности пьяными матюгами и грязными гальюнами не испугаешь. Она сама кого хочешь запугает.

Тяжёлые шаги, дверь на кухню с треском распахнулась. Пара службистов усадила старого морячка на табуретку возле облезлого стола. Из-под плиты отлично видны большие чёрные ботинки властей (они всё-таки не в сапогах) и босые ноги старого морячка.

Грохот немытой посуды и шум воды. Третий службист опрокинул на старого морячка кастрюлю. Тоненькие ручейки стекли по голым пяткам дедушки.

– Кто вы такие и что забыли в моём доме?

Холодная вода помогла старому морячку не только проснуться, но и протрезветь.

– Служба безопасности, дед, – пустая кастрюля с грохотом приземлилась обратно в раковину. – Мы засекли в ИПС настойчивые поиски информации об острове Вивран. Сигнал шёл из вашего дома.

– Ну и что? – босые ноги дедушки скользнули по мокрому полу.

– С какой целью вы, – службист особо выделил слово «вы», – искали информацию об острове Вивран?

– Да на кой хрен мне эта ваша информация? – старый морячок попытался подняться с табуретки, только босые ступни опять скользнули по мокрому полу. – Я и так знаю, что на этом вашем Вивране база военно-морская есть. Секретная, между прочим. Тридцать лет, почитай, мимо неё ходил.

О-о-о! Виант резко выпрямился, затылок ударился о дно газовой плиты. Первоначальная догадка о секретной базе на острове подтвердилась гораздо быстрее, чем он мог рассчитывать.

– Так вы подтверждаете, что искали информацию в ИПС об острове Вивран?

Службист вроде спрашивает, а на деле требует подтвердить собственные предположения. Как же, Виант усмехнулся, хорошо знакомый трюк следаков и прокуроров.

– Да ни хрена я не искал! – старый морячок недовольно фыркнул. – Я вчера с дружбанами первый выходной на неделе отметил. Славно посидели. Какой там поиск! Я как выпью, так меня в сон тянет.

Запах перегара, будто алиби старого морячка, проник даже под газовую плиту.

– Владеете ли вы каким-нибудь компьютером, сотовым телефоном, гаджетом? – ледяной голос представителя закона давит на нервы, так и хочется признаться в убийстве хоть соседа по улице, хоть президента.

– Да, владею, – ноги старичка качнулись из стороны в сторону. – Планшетник мой на журнальном столике в гостиной валяется.

В коридоре вновь загрохотали шаги, один из службистов тяжёлой рысью отправился в гостиную.

– Сегодня ночью вы пользовались вашим планшетником? Работали на нём?

– Да говорю же, – старый морячок недовольно фыркнул, – я как выпью, меня в сон тянет. Это, вон, Тан Райден, дружбан мой, как наклюкается, так всем своим бабам любовные письма рассылать начинает. Семьдесят лет скоро, а всё юнцом двадцатилетним притворяется, ловелас бессильный.

На кухне повисла тишина. Старый морячок недовольно сопит в обе дырки. Службисты о чём-то чуть слышно переговариваются возле раковины.

– Да, товарищ капитан, – радостно взвизгнул один из службистов, – история просмотров сохранилась полностью.

– Великолепно, – произнёс тот, кто допрашивал старого морячка.

Господи, Виант качнул головой, это надо же, подставил старого морячка по полной программе. Даже мысли не было подчистить за собой следы. Да и зачем? О каком-то там хакинге, незаконном взломе какой-то там секретной базы данных, не могло быть и речи.

– Уважаемый, – чёрные ботинки надвинулись на босые ноги старого морячка, – история просмотров браузера вашего планшетника однозначно свидетельствует о том, что с него выходили в Информационную планетарную сеть менее получаса тому назад. Это вы искали информацию об острове Вивран?

Последнее предложение прозвучало как приказ признать вину и публично покаяться. Службист, капитан, кажется, владеет техникой допроса на все сто.

– Да я с этого планшетника только погоду смотрю, да иногда с внуком разговариваю. Он мне этот самый планшетник года четыре назад подарил.

– Тогда, – службист чуть смягчил тон, – может быть, кто-то другой выходил с вашего планшетника в Сеть?

– Куда там! – босые ступни старого морячка недовольно дёрнулись. – Дочка с зятем раз в год заглядывают. А сын так вообще пять лет назад как умотал в свой Олти, так с тех пор носа в родном Тынгизе не кажет. Один я живу, как пенёк старый посреди чистого поля.

Службист в чёрных ботинках вновь принялся терзать старого морячка на предмет выхода в Сеть и поиск информации об острове Вивран. Однако, как говорят в таких случаях на зоне, старый морячок ушёл в полную несознанку. Минут через тридцать службист разочарованно топнул. Три пары чёрных ботинок покинули кухню вместе с босыми ступнями старого морячка. Пенсионеру так и не дали надеть штаны и домашние тапочки.

Входная дверь с глухим стуком встала на место, последний из службистов всё же прикрыл её. Ну дела, Виант покачал головой. Война на пороге, точно на пороге, раз служба безопасности свирепствует без всякого разбора. Сам того не желая, Виант подставил дедушку, причём конкретно. Ни отставному морячку, ни тем более службисту и в голову не придёт, что на самом деле крыса вместо живого человека юзала планшетник в поисках информации об острове Вивран.

Впрочем, какая разница. Виант зевнул. Что старый морячок, что настырный службист в чёрных ботинках, все они не более чем боты, персонажи игры, компьютерные боты. Даже если старого морячка поставят к стенке и кокнут на всякий случай, переживать о судьбе удалённого файла не имеет никакого смысла.

Виант старательно доел капустный лист с морковкой и отправился в чулан на боковую. Зато днём его вообще никто не потревожит. Даже если СБ не кокнет старого морячка у стенки, то отпустит его очень и очень нескоро.

Глава 12. Холодные воды

Колонна тяжёлых армейских грузовиков на большой скорости проскочила по дороге в южном направлении. Виант осторожно высунул нос из придорожных кустов. Вдалеке погасли красные габаритные огни последней машины. А это идея, точнее, хорошая подсказка. Зачем скакать по морскому берегу по холодному влажному песку, когда с гораздо большим комфортом можно пробежаться по дороге, по чуть тёплому и сухому асфальту. Тем более вот уже второй раз прямо на его глазах прошла ещё одна колонна военной техники. Десять против одного – асфальтированная дорога ведёт точно к переправе на остров Вивран.

Хотя нет, не стоит, Виант соскочил с асфальтированной полосы. Лучше держаться обочины, как можно ближе к стене кустов. Вдоль дороги тянется густой тёмный лес. Яркие звёзды на тёмном небе и прекрасная Анита дают достаточно света, чтобы на корню загубить ночное чёрно-белое зрение. Уж лучше была бы полная тьма, тогда у него было бы гораздо больше шансов вовремя заметить лису или сову. Одна радость: собаки и кошки, особенно кошки, остались за спиной в Тынгизе, в маленьком городке на берегу студёного Ниланского моря.

Ни к полудню, ни к вечеру отставной морячок домой так и не вернулся. А дети у него и в самом деле сволочи. Служба безопасности увела дедушку в одних домашних трусах. Ни сын, ни дочь так и не появились в неухоженном домике чтобы забрать из шкафа и со стула в спальне штаны, тельняшку и пару носков с ботинками для отставного морячка. Зато Виант великолепно отоспался.

Главное, службисты не стали арестовывать и забирать с собой старенький холодильник вместе со всем содержимым. Виант как следует подкрепился и напился. Впереди дальняя дорога и много, много беготни. С первыми сумерками Виант выбрался из плохо ухоженного домика старого морячка. Дай бог, вернуться в него больше не придётся, никогда.

Лёгкая трусца, почти прогулка. Виант перевёл дух. Конечно, можно было бы поднажать, только зачем? Пусть ему никогда не приходило в голову пробежать с утра пораньше на стадионе у дома с десяток другой кругов, однако элементарный здравый смысл подсказывает решение: не стоит насиловать собственный организм. Пусть лапы сами выберут оптимальную крейсерскую скорость.

Сперва, когда огни уличных фонарей Тынгиза осталось за спиной, Виант до икоты пугался звуков и шорохов ночного леса. Всё казалось, будто на него вот-вот спикирует сова, или из придорожного куста выскочит лиса. Однако через пару километров усталость от монотонного бега вытолкнула из головы глупые мысли. Совы и лисы не дураки и сами в первую очередь боятся приближаться к дороге, по которой то и дело проносятся шумные машины людей. Время от времени Виант разворачивает внутренний интерфейс игры. Одна радость – счётчик расстояния до точки выхода пусть и медленно, в час по чайной ложке, всё же сбрасывает метры. Скоро, дай бог, в небытие уйдёт целый километр.

Наконец, за очередным поворотом засверкали яркие электрические огни. Виант сбавил шаг. Получилось, дошёл, добежал. Ещё через несколько сотен метров тёмный лес разошёлся в стороны. Асфальтированная дорога упёрлась в контрольно-пропускной пункт.

Военные моряки ого-го как подготовились к возможной атаке. Низенькая будка контрольно-пропускного пункта обложена толстыми бетонными блоками, загорожена даже входная дверь. От КПП в обе стороны убегает высокий забор из колючей проволоки. Внутри периметра через каждые метров пятьдесят-сто торчат сторожевые вышки. Из-под бронированных бортиков выглядывают стволы крупнокалиберных пулемётов. Колючую проволоку и полосу коротко скошенной травы перед ней заливают яркие снопы электрического света.

Как хорошо быть крысой, Виант мстительно улыбнулся. Все эти предосторожности и меры безопасности рассчитаны на людей и технику. Вроде как никого не видно, по ту сторону ворот не маячит ни одна человеческая фигура. По краю дороги, вдоль асфальтированной кромки, Виант двинулся прямо на ворота КПП. Пусть объект не закрыт капитальной бетонной стеной, однако «газончики» перед колючей проволокой выглядят очень и очень подозрительно. Сам бог велел понатыкать между коротко скошенных стеблей как можно больше противопехотных мин. Что бравые военные моряки и сделали. Война на носу, как-никак.

До ворот из колючей проволоки осталось пять метров. Виант невольно сбавил шаг. Пока ничто и никто не предвещает беды. Но в этом-то и проблема: перед ним военный объект, а не детский спортивный лагерь. Шаг, ещё шаг… Над головой истошно завыла сирена. Виант со всех лап рванул вперёд под призрачное укрытие бетонного столба, от которого в обе сторону расходится колючая проволока.

Последний прыжок! Совсем по-человечески Виант прижался спиной к бетонному столбу. Где-то рядом хлопнула дверь. Из КПП лихо выскочило четверо солдат. Сквозь рёв сирены долетела короткая команда:

– Рассредоточиться!

Солдаты послушно разбежались в разные стороны. На плечах каждого серая униформа и массивный с виду бронежилет. Головы по самые подбородки укрыты в круглых глухих шлемах. В руках солдат хорошо знакомые автоматы с квадратными стволами.

– Нарушитель не обнаружен! – короткий доклад слева.

– Нарушитель не обнаружен! – отозвался ещё один солдат.

Лишь через пару минут охранники КПП окончательно успокоились.

– Ну сколько же можно бегать, – из-за бетонного блока показался один из солдат. – Пора, нахрен, загрубить этот чёртов радар, чтобы больше не реагировал на птиц и крыс. Задолбал, честное слово.

– А вдруг как раз крыса проберётся на объект, – из-за будки КПП вышел ещё один солдат с автоматом за спиной, – возьмёт, да и укусит тебя за жирную задницу!

– Да ну тебя, – вяло огрызнулся первый солдат.

Короткая перебранка закончилась так и не успев толком начаться. По расслабленным фигурам и опущенным рукам легко догадаться, насколько же защитники КПП устали от постоянных ложных тревог. И слава богу! Виант сполз по бетонному столбу на землю. Дверь в КПП глухо бухнула. Перед воротами из колючей проволоки вновь ни души, однако былой уверенности уже нет.

Видимая тишь да гладь при первой же проверке рассеялась как туман поутру. Виант вытянул голову. Ксинэя несколько более развитая, чем Земля. Часовой с автоматом на шее здесь явно и давно превратился в анахронизм. Электроника, радары там всякие, гораздо надёжней человека с его слабостями стерегут периметр объекта. Вон, даже приближение крысы и то не осталось незамеченным.

Виант торопливо убрался подальше от ворот. К внешнему периметру лучше не приближаться совсем. Если солдата разбудить посреди ночи, то он не откажется от удовольствия сорвать злость на крысе. И ладно, если попытается ботинком прибить. Не ровён час из автомата пальнёт.

Даже беглый взгляд на здания и строения за КПП помог понять главное – он попал по месту назначения. Скорей всего, это перевалочный пункт на остров Вивран. Причём не только для людей, но и для грузов. За полукруглым ангаром проглядывает железнодорожный путь с высоким бетонным перроном и длинным складом. По правую руку короткое двухэтажное здание с газонами и клумбами под окнами очень похожее на казарму для местного персонала. Но больше всего поразило другое.

Рядом с бетонным перроном замера гусеничная машина. Кабина водителя закрыта тёмными стёклами, низкий широкий кузов и высоченная, не меньше пятнадцати метров, телескопическая вышка. На самом верху в свете звёзд угадывается гладкая стальная бочка.

Теперь понятно, что за странная машина замыкала колонну мобильной батареи ПВО – передвижная антенна обнаружения и наведения комплекса ПРО и ПВО. Словно подтверждая догадку, посреди небольшого квадратного плаца замерла ещё одна гусеничная машина, тот самый мобильный зенитно-пушечный комплекс. Спаренный ствол калибром не меньше тридцати миллиметров задран в тёмное небо. Контейнеры с зенитными ракетами растопырены во все стороны. Над спаренной пушкой, словно большой барабан, навис радар.

Виант подбежал ближе. Интересный момент: у обоих стволов начисто отсутствуют дульные тормоза-компенсаторы. Круглый дульный срез лишь на пару сантиметров выступает из более толстого квадратного короба. Кажется, будто у зенитной машины из башни торчат две трубы центрального отопления в толстой тепловой изоляции. Ещё одно наглядное подтверждение того, что на Ксинэе давно отказались от пороха.

В момент выстрела пороховые газы не только толкают снаряд вперёд, но и саму пушку двигают назад – так называемая отдача. Чтобы хоть немного скомпенсировать её , на конце ствола ставят так называемый дульный тормоз-компенсатор. В момент, когда снаряд покидает ствол, пороховые газы под большим давлением вырываются вперёд, ударяются о щели дульного тормоза-компенсатора и толкают ствол вперёд. Вот таким образом пороховые газы частично компенсируют отдачу. Причём, если верить ТТХ артиллерийских орудий различных образцов, компенсация бывает до тридцати процентов. Правда, дульный тормоз-компенсатор здорово демаскирует пушку. Пороховые газы огненными факелами разлетаются в стороны и тем самым невольно указывают противнику место, где находится орудие.

Если верить писателям-фантастам, то электромагнитный импульс большой мощности разгоняет снаряд по всей длине ствола. Когда же он покидает ствол, то никакие газы под высоким давлением не вылетают вслед за ним. Вот почему дульный тормоз-компенсатор не нужен. Что самое интересное, электромагнитная пушка грохочет не меньше пороховой. В плотной атмосфере снаряд или пуля с грандиозным хлопком проламывает звуковой барьер.

У торца здания, которое очень похоже на штаб, замерла ещё одна гусеничная машина. Четыре вертикальные трубы у заднего бампера уставились в ночное небо. Ещё одна мобильная зенитная установка. Если первая, с мелкокалиберными пушками, предназначена для вертолётов, самолётов и ракет на малой высоте, то эта для гораздо более высотных целей и на большей дальности. Как знать, может быть ракеты, что притаились в чёрных пусковых контейнерах, способны сбить спутник на околопланетной орбите.

Осмотр объекта преподнёс ещё сюрприз. В тени полукруглого ангара Виант заметил ещё одну боевую гусеничную машину. Пусть ни пушек, ни пусковых контейнеров не видно, однако не стоит сомневаться, что в широком кузове у неё запрятано не меньше десяти малых зенитных ракет, которые стартуют вертикально прямо из машины.

Когда же на южной окраине перевалочного пункта, недалеко от ярко освещённого периметра, Виант наткнулся на ещё один пушечно-ракетный комплекс, то на душе сразу же стало очень плохо и противно. Виант завернул за угол и плюхнулся прямо на холодную землю под прикрытием постриженного кустика. Столь серьёзный противовоздушный и противоракетный «зонтик» может означать всё то же – война близка. Мобильные зенитные комплексы стоят неподвижно, словно мёртвые. Изнутри не доносится ни шороха, ни писка. Однако можно не сомневаться: при необходимости они оживут в считаные секунды, а воздух над ними прочертят дымные следы стартующих ракет.

Не радует и другой факт – он находится на военном объекте. Виант поднял глаза, над крышами ангаров возвышается «бочка» мобильного радара. Причём на очень серьёзном военном объекте. Когда конфликт дойдёт до горячей точки, то этот объект получит по самое не хочу. Лишь только по этой причине нужно как можно быстрее убраться отсюда. Виант поднялся на лапы. Это жители Тынгиза могут спать спокойно. Их маленький городок рыбаков и крестьян не стоит ни одной тактической ядерной бомбочки.

На южной стороне перевалочной базы, как раз на берегу той самой небольшой бухты, нашлись причалы. Два из трёх заняты. На правом самом дальнем вовсю кипит работа. Виант притаился за штабелем металлических контейнеров.

Причал залит яркими электрическими огнями. Невысокий портовый кран с длинной треугольной стрелой неторопливо опускает в раскрытый трюм небольшого судна те самые металлические контейнеры размерам два, на два и на четыре метра. Рядом с краном и на судне суетятся не гражданские грузчики в синих спецовках, а военные моряки в повседневной серой форме и высоких ботинках со шнуровкой. Правда, на головах у них хорошо знакомые красные каски. Виант невольно улыбнулся, правила безопасности едины для всех. Да и контейнеру, если, не дай бог, он сорвётся, без разницы, чью именно голову превратить в смесь из костей и мозгов.

Судно у причала относительно небольшое, явно не авианосец или хотя бы полноценная морская баржа. В длину около сорока метров, борта поднимаются над кромкой бетонного причала максимум на метр. Ни пушек, ни ракетных установок не видно. Однако серый стальной цвет и тройной чёрный круг на стене палубной надстройки выразительно подчёркивают, что это боевой корабль. Пусть и грузовой, но всё равно в составе военно-морских сил Федерации социалистических республик.

С борта судна на причал переброшен трап с леерным ограждением. Стальная дорожка зовёт и манит подняться на борт по-человечески. Рядом не видно даже людей. Только зачем рисковать? От носа судна к чугунному кнехту на причале протянут «крысиный трап». Тем более портовый кран с треугольной стрелой неторопливо опускает стальной контейнер в трюм на корме судна.

С чугунного кнехта Виант запрыгнул на скользкий от смазки канат. Да, это не тот толстяк, что удерживал контейнеровоз «Гангала» у причала. Швартовый конец заметно тоньше и заметно больше вибрирует. Виант осторожно двинулся вперёд. Коготки на лапах то и дело царапают тёмный металл. Внизу в свете ярких неестественно белых прожекторов блестит и плещется вода. Виант поёжился, как бы не сыграть с «крысиного трапа». Купание в студёном Ниланском море точно не будет приятным.

Зато на причальном конце небольшого грузового судна нет и в помине «крысиной антидвери», то есть стального диска против незваных гостей с берега. Через дыру в фальшборте Виант спрыгнул на палубу. На носу судна между металлическими стойками зажаты две серые бочки. Виант подбежал ближе, хотя это, скорей всего, спасательные плоты. Главное, под левым нашлось укромное местечко. Виант прилёг прямо на холодную палубу. Здесь его никто не найдёт. Правда, если только специально искать не будут.

Насколько приятно было лежать на прохладной палубе контейнеровоза «Гангала», ровно настолько же противно валяться на холодном металле грузового судна. Кажется, будто живот и бока покрываются изморосью. Только, увы, стоять на своих четырёх ещё утомительней. Виант словно кошка на подоконнике подогнул под себя лапы. Ему сегодня и так пришлось изрядно посуетиться. Может быть, даже установить личный рекорд в марафонском забеге от Тынгиза до перевалочной базы. А пока остаётся только терпеть и ждать, терпеть и ждать. Отправляться на поиски чего-нибудь помягче и потеплее просто опасно, на берегу и на борту судна полно людей.

Меньше чем за половину местного часа военные моряки наконец-то закончили погрузку. На корме с глухим хлопком закрылся грузовой люк. Портовый кран с треугольной стрелой отвалил в сторону. Виант выглянул из-за стойки. И чего, спрашивается, они медлят. Хотя, понятно почему.

На причале зазвучали голоса. На борт судна поднялись моряки в парадной форме. В основном офицеры со звёздами на погонах, практически каждый тащит за собой чемодан на колёсиках. Хотя, Виант сощурился, хватает и моряков с рюкзаками. Очередная партия отпускников, которых вытащили на войну.

Военные моряки расселись кто где, кто прямо на чемодан с колёсиками, а кто и на крышку грузового люка. Рядом, на носу судна, двое матросов в серых кепках вместо красных касок принялись выбирать причальный конец. Вот грузовое судно вздрогнуло всем корпусом. С кормы долетел шум вспененной воды. Медленно и осторожно морской грузовик принялся отходить от причала.

Наверно, за штурвалом судна стоит опытный капитан или рулевой. Виант выглянул из-под спасательного плота. За широким тёмным окном под крышей средней настройки ничего не видно. Морской грузовик ловко развернулся прямо в небольшой бухте. Судно, как и полагается, вышло в воды Ниланского моря носом вперёд. Свежий ветер тут же обдал палубу солёными брызгами.

Погода потихоньку портится. Если вечером над головой были яркие звёзды, то теперь небо затягивают серые тучи. Анита, местная луна, всё реже и реже проливает на морской грузовик серебряный свет.

К горлу подступила тошнота, Виант недовольно поморщился. Если так пойдёт и дальше, то, не дай бог, морская болезнь свалит его прямо на палубе. Судно ощутимо качается на волнах всё сильнее и сильнее. Виант поднял голову, кажется, будто пенные барашки то и дело заглядывают через фальшборт судна. Как хорошо, что у него так и не хватило ни смелости, ни глупости пуститься в плаванье на связке пустых бутылок. Даже если бы самодельный плот не перевернулся бы на волнах, а морская вода и ветер не высосали бы из его тела всё тепло, то коварная морская болезнь доконала бы его ещё на половине пути до острова Вивран.

Кстати, об острове, Виант развернул внутренний интерфейс игры. Великолепно! Путеводная стрелка виртуального компаса совершенно точно и определённо совпадает с направлением движения судна. Виант тихо, почти про себя, рассмеялся. Была вероятность, что морской грузовик направится куда угодно, но только не на остров Вивран. Зато теперь счётчик расстояния до точки выхода крутится с приятной скоростью. Метры быстро идут на спад. Вот цифра девять мигнула и сменилась на восемь, до точки выхода, то конца игры, до конца этого слишком реалистичного кошмара, осталось меньше девятнадцати километров.

Крайняя правая цифра смазана, десятки щёлкают как секунды на часах – век бы смотрел, как счётчик до точки выхода сбрасывает метры и километры. Виант мигнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Одно плохо – глаза устают.

На холодном металле палубы ни поспать, ни полежать. Постоять и то не получается. Тошнота и головокружение то и дело валят с лап. От нервного возбуждения медленно закипает кровь. Кажется, будто судно мучительно неторопливо тащится по водам Ниланского моря, в час полметра, а то и меньше. Эх, Виант тихо вздохнул, будь его воля, то это военное корыто не плелось бы еле-еле, а скользило бы, летело по волнам на подводных крыльях.

Глава 13. Забег в гору

Бездну времени спустя прямо по курсу тёмное ночное небо озарилось яркими электрическими огнями. Виант в очередной раз поднялся на лапы. На носу судна толпится не меньше пяти морских офицеров и двух моряков. А было бы здорово подбежать к фальшборту и глянуть на остров Вивран через щель для слива воды.

Наконец, ещё бездну времени спустя, судно мягко ткнулось правым бортом в причал. Люди на палубе разом оживились и поднялись на ноги. В сутолоке и спешки ни один так и не заметил буквально у себя под носом самую настоящую чёрную крысу.

Те же два матроса выбросили причальный конец и закрепили его на судовом кнехте. Гулко брякнул спускаемый на причал трап. Военные моряки гурьбой потянулись на пристань. Буквально через минуту палуба опустела. Отлично, Виант выбрался из-под спасательного плота, значит, и ему пора убираться от сюда.

Через швартовый клюз, дыру в фальшборте, Виант выглянул наружу. Да-а-а… На материке, на перевалочной базе, построен пусть и маленький, зато настоящий порт: вышки с мощными фонарями, бетонные причалы и пара высоких кранов. На острове от порта только один длинный мол, который уходит в воды Ниланского моря словно нож в спину. Опоры и балки жиденького портового крана с треугольной стрелой изрядно потрепали дожди и ветры студёного моря. Некогда тёмно-зелёная краска растрескалась и обвисла большими рваными лохмотьями. Впрочем, какая разница, через швартовый клюз Виант выбрался на «крысиный трап».

Главное, не делать резких движений. Бетонный причал залит неестественно белым светом. На проверку портовый кран находится в более чем приличном состоянии. По крайней мере, прожектора на его стреле горят все без исключения. Душа орёт и требует по-крысинному метнуться в темноту с глаз человеческих долой! Но-о-о… Виант медленно и осторожно, на полусогнутых лапах, добрался почти до конца длинного причала.

Вот теперь можно спрыгнуть на берег. Виант коротко разогнался и сиганул с бетонного причала.

А! Чёрт! Студёная вода Ниланского моря словно крутой кипяток ошпарила кожу миллионами острых иголок. Не рассчитал! Виант истошно забарабанил лапами. Вокруг него поднялись тучи брызг.

Не рассчитал, совсем не рассчитал. Подушечки лап нащупали песок, Виант пулей вылетел на берег. Холодная, жутко холодная вода потекла с шерсти и кончика носа. Виант по-собачьи отряхнулся.

Казалось бы, холодное купание должно было бы охладить его пыл. Как бы не так! Виант огляделся по сторонам. Недалеко от среза воды прямо на песке покоится небольшой катер с красными бортами. Стёкла на кабине в рост человека закрыты железными листами. Ржавая цепочка тянется с носа катера к бетонному колышку в метрах десяти от берега. Отличное место для укрытия, Виант забрался под корму.

От нетерпения внутренний интерфейс игры удалось развернуть лишь со второй попытки. Великолепно! Виант аж пискнул от удовольствия. До точки выхода осталось 1 километр и каких-то 947 метров. Усталости как не бывало. Студёная вода Ниланского моря словно тёплая ванна. Нетерпение вскипело в крови, как забытый на плите чайник. Виант рванул со всех лап. Дошёл! Дошёл! Почти дошёл!

Песчаный пляж быстро остался за спиной. Через пару сотен метров дорога пошла резко в гору. Очень скоро Виант запрыгал по голым скалам, где лишь изредка в неглубоких расщелинах проглядывает нежная трава. Ещё через пару сотен метров, когда первоначальный бешеный порыв выдохнулся, а дыхание сбилось, Виант оглянулся.

С высоты отлично видно, как от пристани с облезлым портовым краном отходит дорога. Военные моряки пешком тащатся по ней со своими чемоданами, рюкзаками и сумками. Причём дорога поворачивает на восток, в противоположную сторону. Ещё лучше, Виант улыбнулся. Редкая цепочка уличных фонарей освещает бетонную полосу. И всё, всё это очень скоро останется в прошлом. Виант развернулся и с новыми силами побежал дальше.

Одиннадцать месяцев! Больше одиннадцати долбанных месяцев он тухнет в этой, в этой чересчур реальной виртуально игре. Хватит! Виант рывком сиганул с камня на камень. Пора домой. В реальность!

Радость и предвкушение словно допинг накачивают мышцы силой. Будь это соревнования по бегу, то Виант сто пудов установил бы новый и окончательный мировой рекорд. Коготки на пальцах словно стальные крючья цепляются за холодные камни. Лапы словно упругие пружины рывками перебрасывают тело с места на место.

Бежать с развёрнутым интерфейсом игры неудобно, невозможно, да и не нужно. На плоском валуне Виант притормозил и развернул внутренний интерфейс игры. Дорога всё время идёт в горку, точка выхода должна быть там, на вершине, это же вполне логично. С направлением несколько сложнее. В разрыве между тучами показалась яркая звезда. То, что надо! Виант вновь сорвался с места. Плотные тёмные облака ещё не закрыли ночное небо полностью. Путеводная звезда время от времени будет указывать ему направление.

Давай! Давай! Не тормози! Коготки оглушительно царапнули камень, Виант ракетой перелетел через широкую расщелину. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Последний километр Виант преодолел с немыслимой скоростью. Из головы напрочь испарились все мысли об опасности. Да и какая теперь его может подстерегать опасность? На острове Вивран если кто и живёт, так это морские чайки.

Остатки сил вон. Буквально на последнем дыхании Вант запрыгнул на большой плоский валун на вершине горы. Где? Где точка выхода? Как она выглядит? Виант завертелся на месте. Ведь должна же она хоть как-то обозначена. Должна! Но… Вокруг лишь тёмные гладкие камни и мягкий мох словно грязная вата выглядывает из расщелин.

Ладно, попробует по-другому, Виант развернул внутренний интерфейс игры. О господи! Промахнулся! Промахнулся на целых двадцать метров. Виант рванул в обратную сторону.

Бежать под горочку гораздо легче и быстрей, но и гораздо опасней. Лапы проскользнули по гладкому камню, Виант кувырнулся. На миг небо и земля поменялись местами. Мягкий мох так вовремя упёрся в спину, а голова всё равно ударилась о камень.

О господи, Виант перевернулся на лапы, так и убиться недолго. Зато хороший подзатыльник помог протрезветь. Виант раскрыл внутренний интерфейс игры. Проклятье, опять промах. На этот раз на целых полтора метра.

Сердце бешеным мотором гудит и вибрирует в груди, лапы жжёт от нетерпения, однако на этот раз Виант собрал волю в кулак и не стал поддаваться на провокацию. Вместо этого он развернул внутренний интерфейс игры, перед глазами возник белесый круг виртуального компаса. Угловатая стрелка указала направление.

Медленно, шаг за шагом, Виант двинулся по стрелке виртуального компаса. Будет глупо, очень глупо, в третий раз на всех парах пробежать мимо точки выхода. Вот последняя цифра два мигнула и превратилась в единицу.

Виант замер на месте. С ума сойти! До точки выхода остался метр. Жалкий метр. Лишь бы только не сорваться… Не сорваться…

Кажется, будто последняя единичка неуверенно мигает и мнётся, мнётся и мигает. На полусогнутых лапах Виант сделал шаг, потом ещё шаг и ещё. Должно же получиться! Ещё полшага. Виант взобрался на небольшой колотый камень. Самая упрямая в мире единичка обратилась в ноль. Наконец-то! Виант замер на месте.

Победа! Путеводная стрелка виртуального компаса, бледный квадратный уголок, исчезла. Вместо неё в центре полупрозрачного круга появилось полупрозрачное пятнышко – он на месте, аккурат в точке выхода!

Виант глянул вдаль, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. От радости спёрло дыхание. Нервное возбуждение покалывает кончики пальцев. Будь у него человеческие щёки, то они непременно стали бы пунцовыми от смущения. Виант встал на задние лапы.

Боги этой проклятой игры! Виант поднял передние лапы к тёмным небесам. Где же вы? Он дошёл! Добрёл! Выжил! Где? Где долгожданный выход из игры?

– Где?! – что есть мочи рявкнул Виант.

Из горла вместо возгласа вырвался истошный крысиный писк. Виант крутанул головой. Задняя правая лапа шлёпнула по камню. И… Опять ничего не произошло.

Что за хрень? Былая радость от стужи дурного предчувствия обратилась в раздражение. Виант развернул внутренний интерфейс игры. Нет, всё в порядке: он по-прежнему на точке выхода, в центре виртуального компаса полупрозрачная точка, а на счётчике расстояния полный ноль. Тогда… Какого чёрта?

Раздражение сменилось на озабоченность, следом подкрался страх. Почему? Почему он до сих пор в игре? Разве он не выполнил задание? Виант вновь развернул внутренний интерфейс. Где-то здесь, в описании, должно быть… А! Вот оно, Виант углубился в чтение.

Да нет же, всё правильно: цель игрока, который играет за крысу – дойти до точки выхода. И всё. Всё! Больше никаких условий. От Вианта не требуется спасать принцесс или отыскивать золотые клады. Нет, просто дойти, добраться через половину планеты до точки выхода. Тогда, Виант поднял глаза, интерфейс тут же свернулся, почему он здесь? Почему до сих пор в игре?

Небеса разродились мелким противным дождиком. Холодные капли потекли по крысиным ушам и мордочке. Виант опустился на четыре лапы. Что? Что он сделал не так? Чего не учёл? Что забыл? Чего ещё этой проклятой игре нужно? Вопросы, вопросы, вопросы без ответов.

Дождь и холодный ветер с моря остудили эмоции. Радость сошла на нет, энтузиазм испарился, даже страх отступил. Раз выйти из игры не удалось, то придётся возвращаться к людям. Виант соскользнул с небольшого колотого камня. Натруженные мышцы лап и спины принялись мстить за обманутые надежды. По телу разлился холодный пустой свинец.

Опять набивший оскомину круговорот дел: попить, пожрать, поспать. Виант оглянулся по сторонам. На севере большим прямоугольным пятном света выделяется та самая таинственная военно-морская база, которой и в помине нет на официальных картах острова Вивран. За освещённым периметром тёмными громадами выделяются прямоугольные здания и полукруглые ангары непонятного назначения. Из груди сам собой вырвался тяжёлый вздох. Воду, еду и место для отдыха можно найти только у людей. А вот облегчиться где угодно.

От бетонной пристани до проволочных ворот базы несколько меньше километра. Виант развернул внутренний интерфейс игры. Пара мысленных кликов по хорошо знакомым иконкам. Взгляда с горы вполне хватило, чтобы на масштабируемой карте сквозь «туман войны» проступил план базы – ещё одна приятная условность игры. Правда, Виант увеличил масштаб, без мелких подробностей. Особо привлекательным кажется самое крупное здание в центре. От него до ворот не так уж и далеко. Может, там склад, штаб или лифт в подземную часть?

А это что такое? От удивления Виант присел прямо на задницу. Пока он рассматривал план базы, счётчик расстояния до точки выхода послушно замер на отметке 163 метра. Как вдруг последняя цифра мигнула и превратилась в двойку.

Глюк игры? Или от пережитого потрясения у него поехала крыша? Глаза остекленели от холода, но Виант застыл каменным памятником самому себе.

Момент, 162 вновь стало 163. Виант судорожно мигнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Что это было? Или, всё же, глюк? Так, вроде, не похоже. За одиннадцать месяцев жизни на Ксинэе Виант ничего подобного не замечал. Если он сидел на месте, то счётчик расстояния до точки выхода так же замирал. Правда, Виант поднялся на лапы, пока до неё оставались десятки тысяч километров, на количество метров он просто не обращал внимания.

Ладно, хрен с ним. Будет время, будет возможность, будет желание, можно будет поломать голову и над этой загадкой. А пока… Словно на казнь, Виант направился к базе. Прежнего энтузиазма нет, коленки то и дело задевают холодные скользкие камни.

Вдоль забора из колючей проволоки тянется на редкость хорошо ухоженный газон. Нежная зелёная травка, самый настоящий ковёр, на фоне тёмных камней и кочек мха смотрится очень дико. Ну да, Виант пригнул голову к самой земле, минное поле. Среди нежных зелёных травинок то тут, то там торчат маленькие тёмные пятачки мин, смертельно опасные сюрпризы даже для грызунов. Наступи на такой и мигом останешься без ноги. Ну а непутёвую крысу так вообще разнесёт на запчасти. Так оно или нет – хрен его знает. Лучше не рисковать.

Словно в парке на прогулке, неторопливо переставляя лапы, Виант добрёл до ворот. На его появление сигнализация никак не отреагировала. Наверно, здешний радар настроен на объекты несколько крупнее крыс или чаек. Очень кстати к воротам подкатил тяжёлый армейский грузовик. Над кузовом с деревянными бортами возвышается хорошо знакомый стальной контейнер, один из тех, что на остров Вивран привёз морской грузовик.

К водителю так никто и не вышел. Ну и ладно, Виант что есть духу заскочил под грузовик. Створки ворот медленно разошлись в стороны. Тихо взревел мощный движок, тяжёлая машина неторопливо вкатила на территорию базы. В момент, когда грузовик замер на месте, Виант проскочил между огромных шин и метнулся к ближайшему домику непонятного назначения.

Серая бетонная стена и серая бетонная дорожка вдоль неё как укрытие вообще никак. Главное, не шевелиться, тогда редкий человек обратит внимание на тёмное пятно на сером фоне. Заодно не помешает хотя бы немного передохнуть. Виант прилёг на брюхо. Долгая бессонная ночь, бешеный подъём на гору вымотали его сверх всякой меры.

А это что-то новенькое, Виант сощурил глаза. Вдоль периметра базы из колючей проволоки то тут, то там можно заметить бетонные кольца высотой около метра. Причём наружный край вытянут вперёд на два на манер пологой горочки. Только вряд ли детишки катаются по нему зимой, когда белый-белый снег укрывает землю.

Что это за странные украшения? Виант поднялся на лапы, от усталости тело качнулось из стороны в сторону. Да какая разница. По спине и голове барабанит мелкий противный дождик. Виант вяло отряхнулся. Он промок, продрог и жутко голоден. Забавно, что пить совсем не хочется. Влага и без того стекает по ушам и хвосту. В таком состоянии не то что продолжать поиски, просто думать как стегать самого себя плёткой.

Недалеко от ворот длинный полукруглый ангар, рядом с ним ровная площадка. На сером бетоне нарисован большой белый круг и буквой «Н» точно в центре. Вертолётная площадка, машинально отметил про себя Виант.

Бог существует и время от времени помогает творениям своим. Помогает, даже если это самое творение в образе крысы застряло в дебрях инопланетного компьютера. Виант протиснулся через неплотно сдвинутые ворота. посередине ангара замер вертолёт. Пусть и военный, серый цвет и тройной чёрный круг на хвосте, но явно небоевой. Под кабиной пилота нет ни намёка на турель, а по бокам никаких коротких крыльев с подвесными ракетами или установками НУРСов. Винт из четырёх обвислых лопастей отбрасывает на пол крестообразную тень.

В ангаре тишина и почти тепло. Как бы ни хотелось выходить обратно на улицу в холод и дождь, а надо. Через ту же щель между неплотно прикрытыми створками Виант выбрался наружу. С полукруглой крыши тонким прозрачным ручейком стекает вода. Удастся ли найти внутри рукомойник с краном – бог его знает. Виант напился и тщательно вымылся, насколько такое вообще возможно без шампуня и мыла. Пусть тело окончательно продрогло, зато с шерсти сошла морская соль, грязь и пот.

У противоположной стены за вертолётом, недалеко от знакомых стальных контейнеров, нашёлся верстак. Массивный железный стол с выдвижными ящиками и тяжёлыми тисками, толстая рукоятка отполирована до блеска. Виант поднял голову. На верстаке что-то лежит, какие-то тёмно-зелёные продолговатые коробки. Прямо по ручкам выдвижных ящиков, словно альпинист-профессионал, Виант забрался на столешницу.

Вспоминать бога очень полезно. Хоть какая-то удача, хоть какая-то моральная компенсация после провала с точкой выхода. На первой же коробке большими светло-зелёными буквами выведено: «Армейский суточный паёк».

В иной ситуации Виант станцевал бы от радости танец живота прямо на губках тяжёлых тисков. Это в иной, а сейчас он просто грубо столкнул первую коробку на пол. От удара о бетон тонкий пластик треснул, наружу высыпали консервные банки и брикеты. Следом на пол улетел кусок чистой ветоши из серых матросских штанов.

Острые коготки на пальцах легко доломали продолговатую коробку из тонкого влагозащитного пластика. Среди консервных банок нашлась весьма компактная горелка. Да ну их всех к чёрту! В груди маленькой искоркой вспыхнула злость. Виант содрал с горелки тонкую плёнку. Ему до чёртиков надоело питаться холодными сухими пайками. Сейчас у него будет пусть не полноценный домашний обед, зато питательное горячее блюдо.

Головка спички легко вспыхнула, едва Виант провёл ей по боковой стенке компактной горелки. На маленькую плиту Виант водрузил консервную банку. Судя по надписи на этикетке, внутри рисовая каша с говядиной.

Ровно через минуту банка раздулась. Верхняя крышка тихо треснула, изнутри вырвался аппетитный парок. В комплект суточного пайка входит маленькая пластиковая ложка, только для крысы она всё равно как весло, зато послужит великолепной открывалкой. Импровизированным рычагом Виант поддел верхнюю крышку. Ещё момент, консервная банка окончательно открылась.

Божественно! Прямо передними лапами Виант принялся загребать в рот мягкие жёлтые зёрна и кусочки мяса. Соус сочится сквозь пальцы и капает на живот. Плевать. Виант зачерпнул очередную горсть риса. Пусть хоть раз пахнуть от него будет не канализацией и грязью, а едой.

Вряд ли армейский суточный паёк является вершиной кулинарного искусства. Однако Виант до безумия рад и ему. Горячая еда. Бог знает за сколько месяцев во рту не холодный полуфабрикат, не сухое печенье, не выброшенный фастфуд, а нормальная человеческая еда пусть и со вкусом консервантов.

Жестяная банка с рисовой кашей и говядиной является частью то ли завтрака, то ли ужина. Её одной хватило за глаза и за уши. Последние зёрнышки с мясной подливкой Виант из принципа затолкал в рот и с трудом проглотил. Остальные банки с брикетами и ещё тёплую горелку Виант аккуратно затолкал под верстак как можно глубже. Надо бы скрыть следы преступления, избавиться от разорванной упаковки и пустой банки. Пилотам, или кто там на самом деле забыл на этом верстаке пайки, очень не понравится, когда они недосчитаются одной коробки. Только как? Да элементарно.

Когда желудок забит под завязку, таскать тяжести влом. Виант поднатужился, аж запыхтел от усердия. Ещё немного! Пустая консервная банка тихо шлёпнулась в ящик для мусора. Сверху на неё упала круглая крышка и разорванная упаковка. Виант шмыгнул носом, главное, не вести себя как крыса.

Вот что значит колоссальный опыт жизни в крысиной шкуре. Виант и не думал зачем, когда следом за суточным пайком скинул на пол кусок ветоши. Подсознание само знало зачем. За верстаком, в узком пространстве перед задней стеной ангара, Виант с головой завернулся в кусок ткани. От бывшей брючины пахнет стиральным порошком. И матрас, и подушка, и одеяла в одном лице.

Скоро рассвет. Ещё одна безумная ночь на четырёх лапах подходит к концу. Можно и нужно отдохнуть. Тем более он чист, сыт и нашёл худо-бедно хорошее место для ночлега. Под бывшей брючиной матросских штанов тепло и сухо, а всё равно не спится. На полный желудок красной сигнальной лампочкой в голове запульсировала тревожная мысль – что же он сделал не так? Почему он до сих пор в игре? Ведь он дошёл, добрался, добежал до точки выхода. Путеводная стрелка обратилась в точку, а счётчик расстояния в ноль. Или не дошёл?

Сытость и тепло расслабили Вианта. Избитые пальцы перестали дрожать, пустой свинец нехотя начал стекать с натруженных мышц. Сознание забалансировало на грани между сном и явью. Да, он точно видел, как полупрозрачная стрелка в виде уголка превратилась в точку в центре круга. Точно так же, как почти год назад, когда он впервые появился в этом долбаном мире. А потом чуть позже вернулся в тот самый переулок между домами, чтобы проверить свою догадку.

Виант улыбнулся с закрытыми глазами. Это сейчас смешно вспоминать, а тогда… Шаг вправо, шаг влево, хоть вперёд, хоть назад – путеводная стрелка тут же прыгала в ту же сторону. Это какая же она после этого путеводная, если в прямом смысле отправляет на все четыре стороны? Это чуть позже выяснилось.

Стоп! Сонливость тут же улетучилась. Виант поднял голову. Длинный нос ударился о дно верстака. Боль окончательно прояснила сознание. Да, ещё в самом начале игры он понял, что точка выхода находится у него под ногами, то есть под лапами, только аккурат на противоположном конце планеты. Вот почему путеводная стрелка посылала его во все четыре стороны сразу – математическая точность. Но это ладно.

Счётчик расстояния до точки выхода совершенно не зависит от высоты над уровнем моря. Можно забраться хоть на глубину в сотню метров, хоть на крышу стоэтажного небоскрёба – неважно. Расстояние до точки выхода всё равно будет одним и тем же. Это ещё одна условность «Другой реальности».

Виант машинально потёр ушибленный нос. Там, на горе, он и в самом деле дошёл до точки выхода, счётчик расстояния и в самом деле обратился в ноль. Всё верно. Другое дело, Виант опустил глаза… Другое дело, что сама точка выхода находилась у него под ногами, то есть под лапами, только в глубине горы.

Господи, Виант очумело уставился на заднюю стену ангара, ведь он лично видел, сколько народу, почти сплошь офицеры, сошли на пристани острова Вивран. Наземная база вряд ли вместила их всех. Значит, значит…. Дыхание участилось, а на лбу выступил пот. Значит, существует другая гораздо более обширная часть военно-морской базы там, под землёй. На худой конец, на противоположном конце острова.

Последние лет тридцать обе стороны, что Лига свободных наций, что Федерация социалистических республик, усиленно готовились к полномасштабной ядерной войне. Иначе говоря, по самую маковку закапывали под землю всё, что можно – склады, центры управления, аэродромы, заводы и даже космодромы. Разместить подземную часть военно-морской базы под горой вполне разумно и логично.

Нервное потрясение слегка отпустило, Виант прилёг обратно на чистую ветошь. Вот оно финальное испытание во всей красе – проникнуть на секретный подземный объект, на который вот-вот упадёт ядерная бомба. А то, что так оно и будет, можно не сомневаться. За такой исход дружно и с аплодисментами голосуют все законы игровой индустрии. Да и доказательство тому имеется, как ни странно.

По словам куратора Николая Павловича, чтоб ему жена рога наставила, тот самый доброволец, что сумел-таки выбраться из компьютерной игры, умер от убойной дозы радиации. Значит, он попал под ядерный удар, только понадеялся проскочить. Выйти из игры доброволец вышел, а заодно вынес в реальность лучевую болезнь, которая и доконала его за пару часов.

Настроение заметно улучшилось. Виант и не заметил, как уснул сном праведника. Больше всего пугает неизвестность. Ну а когда ситуация худо-бедно ясна, то можно жить дальше. Завтра, да будет на то воля божья, он найдёт вход в подземную часть военно-морской базы. В конце концов, не построен ещё такой дом, в который не смогла бы забраться крыса.

Глава 14. Ночь ярких огней

Тяжёлый армейский грузовик рычит мощным электрическим движком. В открытом кузове с деревянными бортами хорошо знакомый стальной контейнер. Совсем молоденький парнишка-водитель пытается задом завести грузовик в распахнутые ворота. Виант невольно улыбнулся. Только получается у парнишки паршиво. Точнее, совсем не получается.

– Каракатица беременная! Влево! Влево давай!

Возле ворот военный моряк в серой форме с нашивками на погонах то ли сержанта, то ли старшины машет руками и кроет парнишку-водителя матюгами. О-го-го! Виант молча подивился, столь крепких выражений на дитарском слышать ещё не приходилось.

– Не коси! Не коси! Кому говорю. Прямо вставай! Наберут, понимаешь, молодняк необученный, – то ли сержант, то ли старшина смачно сплюнул и тут же крикнул ещё громче. – Давай! Газуй помалу!

Но вот тяжёлая армейская машина встала точно напротив распахнутых ворот. В очередной раз взревел мощный движок. Грузовик нервными рывками вкатился вовнутрь. Отлично, Виант приподнялся на лапах, можно выдвигаться на исходную позицию.

Ветошь, серый кусок ткани бывших штанов, болтается на шее не то плащом, не то большим носовым платком. Таскать её за собой по влажной земле совсем неудобно. Плотная ткань то и дело цепляется за малейшие углы и выступы. Зато ветошь – отличная маскировка. Неторопливо, стараясь не делать резких движений, Виант пересёк бетонную дорожку. Левый бок прижался к стене самого крупного на военно-морской базе здания. Теперь осталось дождаться, пока тяжёлая машина разгрузится и тронется в обратный путь. Виант прилёг на живот и поджал под себя лапы. Интересно, у парнишки-водителя хватит ловкости и опыта вывести грузовик прямой наводкой через распахнутые ворота? Или тяжёлая машина благополучно снесёт часть стены?

Дневной сон в вертолётном ангаре прошёл спокойно. Почти, если не считать недовольных голосов, что разбудили Вианта в начале четвёртого часа. Или, если перевести в нормальное время, примерно в восемь утра. Двое то ли моряков, то ли пилотов вертолёта принялись громогласно выяснять отношения прямо возле верстака. Яблоком раздора стал пропавший за ночь суточный армейский паёк. Спорщики обвиняли друг друга в воровстве и во всех смертных грехах сразу. Что самое прикольное, ни один так и не догадался заглянуть под верстак. Хотя пустую банку из-под рисовой каши с говядиной и разорванную пластиковую упаковку в ящике для мусора они нашли сразу.

Бравые вояки шумели и ругались около тридцати минут, а потом ушли. Наверное, решили, что суточный паёк украл кто-то третий. Больше никто и ничто не потревожило сон Вианта за верстаком. И слава богу.

Обычно Виант предпочитает ждать, пока на землю опустятся сумерки. В темноте чёрной крысой перебегать через дороги и жаться вдоль стен самое то. Только на военно-морской базе что день, что ночь – один хрен. Круглые сутки сухопутный оплот ВМФ ярко освещён и гудит, как растревоженный улей. Машины и военные моряки шныряют туда-сюда как ошпаренные. Терпение у Вианта лопнуло на исходе седьмого часа, примерно в шесть вечера. Вот тогда-то и пришла в голову мысль повязать вокруг шеи ветошь как маскировочную накидку.

Люди привыкли, что у них под ногами постоянно валяется всякий мусор. Грязная тряпка не исключение. Для сравнения, крысиный силуэт непременно стрельнёт в мозг человека тревожным сигналом. А так, Виант усмехнулся, не раз и не два офицеры и матросы проходили мимо него, едва ли не наступали на него, и ничего не замечали. Главное, вовремя спрятать под тряпку длинный хвост.

– Всё! Амба! Убирайся отсюда!

Из распахнутых ворот долетел голос то ли сержанта, то ли старшины. Бог знает, что у них там нашито на погонах. Тяжёлый армейский грузовик с недовольным урчанием выбрался наружу. Вот теперь можно попытаться проникнуть вовнутрь. Тихой тенью, стараясь не высовывать нос из-под серой ветоши, Виант торопливо прошмыгнул вовнутрь самого большого на базе здания. Армейский грузовик очень вовремя прикрыл его высоким бортом от глаз то ли сержанта, то ли старшины.

Внутри, за распахнутыми воротами, склад. А чего ещё было ожидать? Виант прошмыгнул за ближайший штабель стальных контейнеров. Но не только. Самое крупное на базе здание является и складом, и лифтом в подземную и, несомненно, ещё более крупную часть военно-морской базы.

Просторный зал наполнен холодным белым светом. Штабеля стальных контейнеров аккуратно сложены вдоль стен. В глубине, напротив распахнутых ворот, горловина шахты лифта. Стальная клетка из мощных балок с ограждением из крупной сетки. Сверху, со второго этажа, спускаются толстые тросы. Виант уставился в потолок, наверно, там находятся механизмы управления лифтом.

Двое моряков в серой форме с помощью потолочной кран-балки аккуратно опускают стальной контейнер на тележку. Как несложно догадаться, после по тонким железным рельсам её затолкают в лифт и отправят вниз. Его кубатура как раз предназначена для контейнера габаритами два, на два и на четыре метра.

Что самое интересное, этот лифт предназначен не только для грузов, но и для людей. С час назад Виант сам видел, как в этот склад вошла большая группа морских офицеров человек тридцать. Обратно никто не вышел. Раз на складе их нет, значит все спустились.

Лифт – самый верный способ попасть вовнутрь базы. По крайней мере, Виант приподнялся на лапах, он на это очень надеется. Наверно зря. Стальные контейнеры плотно обступают горловину лифта. Однако возле его порога свободного пространства и ярких электрических светильников более чем достаточно. К тому же постоянно работает как минимум двое моряков.

А что там внизу? Виант отвёл глаза в сторону. Также полно свободного пространства, света и моряков? То-то люди удивятся, когда заметят кусок ветоши, который против ветра и правил физики стремится пробраться вовнутрь секретного объекта. Дела-а-а… Виант печально вздохнул. Рискнуть? Или, всё же, попытаться найти другой путь? А есть ли этот самый другой путь? Если есть, то где его искать? Ну и задачки, прости господи.

Моряки продолжают споро работать. Тот, что постарше и посолидней, расхаживает с пультом дистанционного управления кран-балкой. Второй помоложе с помощью тросов цепляет очередной стальной контейнер. Понятно: моряки сгружают с телеги очередной из-под земли и сейчас займутся другим с материка. Виант сощурил глаза. Если вконец оборзеть, то, в принципе, можно будет запрыгнуть на тележку и прикинуться ветошью. Пусть только моряки поставят на неё контейнер с большой земли.

Неистовый рёв, Виант аж подпрыгнул на месте. Душа убежала в левую пятку, а сердце в правую. Это сигнализация. Звуки сирены словно заметались между стенами. Мужской голос с нарочитым спокойствием объявил:

– Внимание. Воздушно-космическая тревога. Воздушно-космическая тревога. Нас атакуют. Персоналу занять места согласно боевому расписанию. Внимание…

Объявление под аккомпанемент сирены завернуло на второй круг. Матросы у лифта не на шутку встревожились.

– Уходим! – тот, что постарше, рывком скинул с шеи ремень от пульта.

Другой, помоложе, с размаху хлопнул ладонью по большой красной кнопке на стальной колонне лифта. Яркий свет в зале тут же сменился на красный аварийный. Как раз чтобы выскочить вон и не разбить в темноте нос о контейнер.

О господи! Виант встрепенулся. В голову ударил страх. Тревога ни разу не учебная, а самая что ни на есть боевая. Неужели началось?! А он на военном объекте! Лапы сами по себе рванули в сторону лифта. Неразбериха – это же верный шанс проскочить. Либо сейчас, либо никогда!

Невидимая сила прямо на ходу развернула Вианта и шлёпнула спиной о пол.

– Да чтоб вас!!! – пискнул Виант.

Подлая «маскировочная накидка», кусок серой ветоши, в самый неподходящий момент зацепилась за первый же угол. Завязка вокруг шеи словно удавка стянула горло. Виант судорожно сорвал с себя «маскировочную накидку». Людям сейчас не до него.

Это шанс! Как крыса, он может спуститься в шахту лифта. Виант подскочил к стальной клетке. Только не это! Виант едва не споткнулся о тонкий рельс. Толстые бетонные плиты с тихим гулом сомкнулись над горловиной шахты. Путь вниз отрезан. Чуть раньше сам лифт с тихим гудением ушёл в глубину.

Виант сиганул на сомкнутые плиты. Бесполезно! Стальные тросы едва проходят через узкие дырки в бетоне. О том, чтобы пролезть следом, не может быть и речи. Виант оглянулся по сторонам – ну не одной дырки! Ну да, подземная часть базы закрывается герметично на случай применения противником оружия массового поражения.

О господи! От простой, казалось бы, мысли внутренности покрылись льдом. Виант во второй раз почувствовал себя загнанной в угол крысой, причём опять не фигурально, а очень даже реально. Остаётся только одно – сматываться!

Мысль об оружии массового поражения словно пендель под зад. Виант со всех лап рванул на выход, острые коготки заскребли по бетонному полу.

Ну только этого не хватало! Широко распахнутые ворота на самом деле автоматические и теперь, чтоб им всем пусто было, торопливо закрываются. Только не это!!! Рывок! В самый последний момент Виант проскочил сквозь щель между створками. Рёбра отозвались болью. Чуть не раздавили, проклятые. Виант плюхнулся на бетонную дорогу, стальные ворота с глухим гулом закрылись за его спиной.

Короткий рывок на спринтерской дистанции сожрал массу сил. Казалось бы, лапы налились свинцом, сейчас бы прилечь где-нибудь и отдохнуть. Куда там!

Словно в доску пьяный, пошатываясь из стороны в сторону, Виант приподнялся на лапах. В голове запульсировала паническая мысль. Не успел! Не успел! Словно подтверждая самые дурные предчувствия, наружное освещение вырубилось в одно мгновенье. Вианта обступила тьма, как в глухом лесу, когда на десятки километров ни огонька, ни проблеска. Лишь за толстыми створками ворот продолжает натужно ревень сирена, а мужской голос монотонно вещает о необходимости занять места согласно боевому расписанию.

Военно-морская база, секретный объект – стопудовая цель для ядерного удара. К чёрту точку выхода! Виант вновь припустил со всех лап. В первую очередь нужно остаться в живых. И опять, словно желая морально добить, сигнализация и мужской голос разом заткнулись. К темноте добавилась зловещая тишина.

До ворот остались считаные десятки метров. Шелест и лязг словно разрыв фугасного снаряда. Виант вильнул в сторону, сила инерции опрокинула его и перекатила несколько раз по земле. Спина и лапы окутались болью.

Что это было? Виант поднял голову. Ну ни хрена себе! Над ближайшим бетонным кольцом появилась низенькая башенка. Точнее, Виант перевернулся на лапы, серый бронекупол из которого торчит ствол. Точнее, связка из четырёх крупнокалиберных стволов.

Тихий шум электродвигателя словно разбудил от зимней спячки. Связка из четырёх крупнокалиберных стволов развернулась в сторону берега. Ещё только этого не хватало! Виант побежал что было сил. Всегда и везде, при любой атаке, систему ПВО и ПРО давят в первую очередь. Просто находиться рядом с бетонными кольцами уже смертельно опасно.

Западня, самая натуральная западня. Встречный ветер обдувает морду, уши хлопают по спине. Лапы без устали цепляются в бетон дороги. Справа и слева из-под земли выглянули ещё два бронекупола со связками крупнокалиберных стволов.

Ну что такое!!! Виант резко упёрся передними лапами и затормозил. Сила инерции перебросила его через голову. Буквально в самый последний момент удалось заметить маленькие серые изоляторы на столбах. Колючая проволока, в том числе и на воротах, под напряжением.

Физика, не подведи! Короткий разбег и затяжной прыжок. Прямо в полёте Виант вытянулся чёрной стрелкой. Колючки справа, колючки слева. Одна из них крайне неприятно царапнула правый бок. Виант почти идеально проскочил между стальными проволоками под напряжением. Четыре лапы одновременно коснулись земли по ту сторону периметра. Вант резко развернулся и повалился на бетонную дорогу. Спина и голова отозвались болью, зато длинный крысиный хвост так и не коснулся убийственных проволочек.

Валяться и приходить в себя некогда. Словно танцор брейк-данса, Виант развернулся и вскочил на лапы. А теперь снова бежать!!!

Придорожные фонари вырубились вместе с освещением базы. Но света звёзд и прекрасной Аниты над головой вполне хватает. Виант что есть духу несётся по бетонной дороге в сторону берега. Ох, если бы его видел Сергей Николаевич, школьный учитель физкультуры, то непременно поставил бы твёрдую пятёрку. Так быстро и с таким упоением Виант ещё ни разу в жизни не бегал. Длинная дорога на берег закончилась, Виант сбавил ход и остановился уже на причале.

Какой облом! Что дальний, что ближний конец бетонной полосы зияют пустотой. Лишь портовый кран возвышается над головой надломленным великаном. Ну правильно, Виант шумно выдохнул, и какого чёрта, спрашивается, он решил, что здесь должно стоять то самое грузовое судно, что доставило его на Вивран? Будто военные матросы только и ждут, когда чёрная запаренная крыса заскочит на палубу, чтобы тут же убрать трап и отчалить от берега.

Гнев и обида сжали горло. Никто и ничто не ждали и не собирались его ждать. На негнущихся лапах Виант пробежался до конца причала и глянул вниз. Ночь, увы, не настолько тёмная, чтобы включилось чёрно-белое зрение. Там, под основанием причала, угадывается плеск волн. Ниланскому морю всё равно, что там затеяли люди.

Может, Виант поднял голову, того, вплавь? По плечам и спине тут же скатилась судорога. Ну уж нет, Виант отскочил от кромки причала. Тело само вспомнило то случайное и очень короткое купание в водах Ниланского моря. Это же самый верный способ покончить с собой. Уже через десяток метров студёная вода высосет из его тела всё тепло, и он камнем уйдёт на дно. Нет, это не выход. Тогда…

Низкий рокочущий гул окатил с ног до головы. Виант шлёпнулся на задницу. В море, в километрах двух от берега, с борта корабля стартовала ракета. Яркий выхлоп на миг осветил серый корпус, палубную надстройку и высокую стальную мачту. А потом ещё несколько раз стартующие ракеты словно исполинские факелы осветили корпус боевого корабля. Шесть огненных звёзд вопреки законам физики и астрономии ушли в звёздное небо.

Как будто и этого мало. Низкий рокочущий гул толкнул в спину, Виант развернулся на месте. С острова Вивран, с той самой военно-морской базы на противоположном берегу, стартовали ракеты. Ещё больше ярких огненных звёзд ушло в ночное небо.

Низкий рокочущий гул словно бьёт по щекам. Дальше на юг, дальше на север, запад, восток, с островов, с невидимого берега и прямо с воды в ночное небо уходят всё новые и новые огненные звёзды. Это же, Виант поднял голову, массовый пуск. Прямо у него на глазах только в этой части Ниланского моря стартовало не меньше трёх-четырёх десятков баллистических ракет. Это сколько же ядерных боеголовок только что покинули недра пусковых шахт? Это сколько же городов и деревень через считаные минуты превратятся в груды радиоактивных развалин?

Господи, за что? Виант шлёпнулся на спину, да так и остался лежать. Ужас, самый настоящий ужас сковал тело ледяными цепями и навалился сверху ледяной глыбой. Массированный ядерный удар не останется без ответа.

Показалось? Виант сощурил глаза. Нет, не показалось. Высоко-высоко в небе на миг вспыхнула маленькая, но очень яркая звёздочка. А потом ещё и ещё одна. Вниз, на планету, словно огненные гроздья фейерверка, посыпались крошечные искорки. Только, в отличие от праздничного салюта, они не думают гаснуть, а летят и летят на планету.

Что это было? Какой-то объект на орбите? Да какая разница!

Вспышка злости растопила ледяное оцепенение. Виант рывком вскочил на лапы. Счёт на минуты. Очень, очень скоро, прилетит ядерный ответ. Эта база, будь она проклята, на самом деле весьма важный объект. Турели и куча стартовавших ракет яркое тому подтверждение. Только как убраться с острова?

Виант затравленно оглянулся по сторонам. Катер! Да, точно. На берегу, недалеко от воды, прямо на песке как и прежде стоит небольшой катер с красными бортами. А это идея!

Причал быстро закончился, Виант с разгона плюхнулся на прибрежный песок. Катер с красными бортами рядом совсем. Дай бог, люди решат воспользоваться им, чтобы удрать с острова. Ну быть того не может, чтобы хоть у кого-нибудь из многочисленной обслуги военно-морской базы не сдали нервы. Одно дело мирное время, когда всякие там полиции и трибуналы могут замести на пару десятков лет, а то и сразу к стенке поставить. И совсем другое ядерный армагеддон. Прежний мир уже трещит по швам, очень важно вовремя выбраться из него, чтобы не полечь за хвост собачий под его обломками.

«Крысиный трап» далеко не самой первой свежести. По ржавой стальной цепочке от бетонного колышка до носа Виант взобрался на борт. Так, где-то нужно спрятаться, бешеной юлой Виант крутанулся на месте. Только где? Стёкла в кабине в рост человека закрыты железными листами, не пробраться. Впрочем, на самой нижней ступеньке в кабину управления зияет большая дыра. Недолго думая, Виант нырнул в неё.

В нос шибанул запах ржавчины и машинного масла. Виант крутанул головой. Кажется, это трюм катера. Где-то здесь должен быть мотор или электродвигатель. Только почему здесь так темно? Виант приподнялся на задних лапах.

В полной темноте само собой должно было бы включиться ночное чёрно-белое зрение. Да, сейчас окружающий мир как и положено чёрно-белый, не цветной, но уж больно блёклый и едва заметный. Тогда, где ясная и резкая картинка?

Дурное предчувствие скопилось на затылке холодным стальным шаром. Дыра в лестничной ступеньке слишком маленькая, чтобы пропустить в трюм достаточное количество света звёзд. Значит… Виант медленно развернулся, мордочку тут же обдал свежий морской ветер с запахом соли. Только не это! Виант разочарованно пискнул.

Люди, во козлы, не просто вытащили катер с красными бортами на берег, а сняли с него всё самое ценное. Под лапами пустой постамент для двигателя, а прямо перед Виантом в корме зияет большая прямоугольная дыра. Когда-то здесь наружу выходил вал гребного винта. А теперь в трюм катера без проблем проникает свет ночных звёзд и свежий ветер.

Этому малому судёнышку больше не суждено бороздить воды Ниланского моря. Его не получится использовать даже в качестве простой лодки. Для начала нужно будет хоть как-то заделать прямоугольную дыру и прочие щели. А это работа как минимум на день.

Виант без сил плюхнулся на пустую станину. Последняя самая призрачная надежда удрать с острова растаяла как туман поутру. Люди никогда и ни за что не воспользуются этим катером. Кто только мог либо уже удрал с острова, либо засел в подземной части базы. Впрочем, Виант поднял голову, это идя. Да, идея! Раз не получилось удрать подальше, тогда остаётся только одно – спрятаться как можно глубже под землю. В конце концов, что он теряет?

Через прямоугольную дыру в корме катера Виант выпрыгнул на прибрежный песок. Не зря говорят, что даже в самой критической ситуации в самую первую очередь нужно думать, думать и ещё раз думать. Он же поддался первобытным инстинктам и положился на волю собственных лап. Это не тот случай, когда от опасности можно просто удрать или спрятаться.

Если путь от базы до причала Виант пробежал на твёрдую пятёрку, то сейчас едва набрал на слабую двойку. Сил еле-еле хватает на то, чтобы торопливо перебирать лапами. Это даже трусцой назвать нельзя. А что делать? Виант тихо вздохнул. Эмоции и спринтерский забег осели в мышцах свинцовыми гирями и сковали грудную клетку стальным обручем. Одна радость – база рядом.

Тёмные фонари по обочинам дороги и твёрдый почти ровный бетон под лапами – отличные указатели направления. А вот и сама база. Кажется, будто она вымерла: темнота, тишина и никого вокруг.

Виант замер перед воротами из колючей проволоки. Перепрыгнуть с разбега как в первый раз? Правый бок тут же отозвался болью. Нет, Виант плюхнулся на живот и печально улыбнулся, не стоит и мечтать. Одна надежда, как солдат на поле боя, проползти под нижней проволокой по-пластунски.

Как бы ни была плоха усталость, она помогла избавиться от эмоций. Глупо, конечно, однако нет сил даже бояться. Осторожно, стараясь не отрывать задницу от земли, Виант двинулся вперёд.

Те, кто делал эти ворота, вряд ли планировал перегородить дорогу не только людям, но и крысам. Однако, в лучших традициях закона подлости, самая нижняя проволока натянута едва ли не в десяти сантиметрах от земли. Виант осторожно передвинул лапы с места на место. Инструкции по ТБ предупреждают, что напряжение до тысячи вольт опасно, если только коснуться токоведущей части. Периметр базы вряд ли находится под напряжением в десять тысяч вольт, тогда изоляторы на столбах были бы куда более солидными. Только не стоит расслабляться – чтобы убить крысу, вполне хватит 380 вольт, или сколько там в местной электросети.

Подтянуться на передних лапах, одновременно задними оттолкнуться от земли. Коготки шаркнули по бетону. Ещё рывок. О господи, только не это! Виант замер на месте. В левое плечо ткнулся стальной шип. Ворота затянуты не просто проволокой, а колючей проволокой. Через каждые сантиметров десять висят стальные шипы. И одна из них только что ткнулась в плечо.

Вот так всегда, Виант осторожно сдвинулся в сторону. Судьба либо жестоко обходится с ним, либо не менее жестоко шутит. Да, в левое плечо упёрся стальной шип, только удара током так и не последовало. Виант поднялся на лапы. Любопытство сильная вещь, да ещё обида в придачу. Пусть самая нижняя проволока, как и все прочие, натянута на серых изоляторах, только, Виант ткнул её кулаком, тока в ней нет. Нет ни десяти киловольт, ни десяти вольт, вообще ничего. По случаю боевой тревоги внешний периметр обесточили.

Да и хрен с ними, Виант побрёл прочь от проволочных ворот. Током не долбануло и ладно. Так или иначе, но он вновь на территории военно-морской базы.

Вблизи военный комплекс кажется не просто мёртвой, а давно и основательно заброшенной. Ни шороха, ни лучика света. Нет даже запаха людей. От бетонной дорожки и стен несёт холодной сыростью. Шорохи, Виант повернул голову, шорохи всё же есть.

По левую руку за бетонным кольцом шумит маленький, но упорный и мощный электродвигатель. Ну конечно же – бронекупол. Тёмная полусфера со связкой четырёх крупнокалиберных стволов медленно вращается туда-сюда. Автоматическая установка бдит. Не дай бог, какая-нибудь цель отразится на экране рада. И вот тогда поток пуль весьма солидного калибра разнесёт её к чёртовой матери.