Синяя канарейка

– Там же, в кабаке «У Степаныча», мне удалось познакомиться с полицейским, – продолжил Верблюд, – у него как раз специальный радар имеется. Я попрошу его проверить вашу мастерскую и выдать справку. А то, не приведи господь, гораздо более скромный обвал разорит меня вчистую. Но вы не волнуйтесь, проверку я проведу за свой счёт, но обязательно до оформления покупки. Как говорится, кто обжёгся на молоке, тот ещё долго будет дуть на воду.

«Великодушная забота о ближнем» угодила точно в цель. Старик Сейшил разом скукожился, будто проснулся посреди оживлённой улицы без трусов. Крик Озарич только сейчас осознал, что угодил в своеобразную ловушку. Схрон под мастерской, а он сто пудов есть, существенно собьёт цену. В отместку Верблюд может запросто стукануть о нём всё той же настойчивой бизнесвумен. А эта стерва, как пить дать, на следующий день приведёт в мастерскую батальон полицейских с радарами. А дальше суд и вполне закономерное требование ликвидировать схрон. Крику Озаричу всё равно придётся продать мастерскую, только на этот раз все без исключения сотни тысяч уйдут на бетон и оплату строителей.

– Ну да, схрон есть, – старик Сейшил с трудом выдавил из себя признание, будто рассказал жене, как он, мерзавец такой, на прошлой неделе прелюбодействовал с проституткой прямо в супружеской постели. – Но о нём никто не знает, это точно, – торопливо добавил старик Сейшил.

Схрон есть! Есть! От натуги Верблюд едва не замычал. Только не хохотать от радости… Только не хохотать… А это трудно. Схрон прямо здесь, под полом мастерской, о котором никто не знает, да это же… Только не распалять себя ещё больше! Только не распалять…

– Так и быть, я продам тебе мастерскую за три сотни тысяч эсконов, – старик Сейшил на свой лад расценил натужное молчание Верблюда. – Только не нужно никаких полицейских с радарами.

Ух-х-х! Верблюд тихо выдохнул. Ему едва-едва удалось не выпасть из образа озабоченного неожиданной проблемой покупателя. Не дай бог старик Сейшил прознает, что на самом деле Верблюду этот самый схрон нужен. Причём нужен позарез, по гроб жизни.

– А вы откуда о нём знаете? – спросил Верблюд, голос едва не засипел от напряжения.

Говорить старику Сейшилу не хочется. Но, раз пошла такая пьянка, то огурцы жалеть не стоит.

– Давно это было, – старик Сейшил отвёл глаза в сторону. – Больше сорока лет назад я купил эту мастерскую. Десяти годков не прошло, как Великая война закончилась, экономика Юрании, да и всего мира в целом, не наладилась ещё толком. Инфляция, кризисы экономические и прочие прелести.

Верблюд скосил глаза в сторону. А, ну да. Чуть больше пятидесяти лет назад на Ксинэе закончилась Великая война. Её можно смело сравнить сразу с обоими мировыми бойнями на Земле. Это было что-то с чем-то. Восемнадцать лет, целых восемнадцать лет, жители Ксинэи убивали друг друга в невиданных никогда ранее масштабах. Именно после Великой войны окончательно сложились оба военно-политических блока ЛСН (Лига свободных наций) и ФСР (Федерация социалистических республик).

– Тогда здесь и в самом деле кабак был, – между тем продолжил старик Сейшил, – дешёвый вертеп с важным названием «Крутой байкер». Прежний владелец спился вконец и разорился. Вот я и прикупил по дешёвке этот полуподвал.

Эти сраные байкеры ко мне в мастерскую ещё долго как к себе домой заваливались, пива и анашу требовали. Один сука мне челюсть сломал и чуть глаз не выбил. Я целый месяц чистоту в мастерской наводил, копоть с потолка счищал, презервативы пользованные и хабарики с анашой из всех углов выгребал. А тараканы…, – Крик Озарич закатил глаза, – ужас на шести лапках, а не тараканы. Я с ними два года воевал. Никакая химия этих тварей не брала. Мутанты какие-то.

Теперь понятно, Верблюд машинально кивнул, откуда в душе старика Сейшила столь лютая ненависть к питейным заведениям, дешёвому бухлу и тараканам.

– Там, на площади, в то время самый настоящий блошиный рынок был, – старик Сейшил махнул рукой в сторону входной двери. – Бедняки продавали бросовый товар по бросовым ценам ещё более бедным. Здесь легко можно было купить просроченное молоко, чёрствый хлеб, изодранные ботинки и заштопанное в десяти местах платье.

Это уже после, когда экономика в стране наладилась, Блошиный рынок у туристов популярность набирать начал. На нём антиквариатом торговать стали, всякие винтажные вещи продавать и всё такое. Тогда же и я переключился с ремонта стиральных машин и утюгов на реставрацию и восстановление. Дело очень выгодным оказалось, народ как раз наелся, приоделся и его на что-нибудь эдакое потянуло. Ну и коммерческая ценность мастерской моей существенно выросла.

– А схрон? Схрон как нашли? – не удержался Верблюд.

– Да вот так и нашёл однажды, на свою голову, – старик Сейшил недовольно фыркнул. – Я же мастерскую на аукционе купил, прежнего владельца в лицо ни разу не видел. Это когда дерьмо в прямом смысле разгребать начал, там, в кладовке, на люк наткнулся.

– И решили никому о схроне своём не говорить, – услужливо подсказал Верблюд.

– Да, решил, – хмуро бросил старик Сейшил. – Мне деньги как воздух нужны были. Свой бизнес поднимал, семью кормил. А тут расходы немереные. Ладно, о постановлении администрации Зинганана к тому времени все забыли давно. Вот я люк аккуратненько и заварил. Несколько позже окончательно закрыл его железом листовым. Бетоном хотел было залить, да так и не собрался.

В мастерской и в самом деле имеется небольшая кладовка. Когда Верблюд заглянул в неё в первый раз, то ещё подумал, зачем это пол застлан толстым листовым железом. Теперь понятно зачем.

– А схрон, надеюсь, крепкий? А то рухнет, не приведи господь, ненароком.

– Крепкий, крепкий, – старик Сейшил мелко-мелко закивал. – Меня ведь тоже не радовала перспектива оказаться однажды утром под развалинами дома. Прежде чем люк заварить, я этот схрон осмотрел тщательно. Не знаю, кто и когда его построил, но соорудил весьма основательно. По крайней мере, лет тридцать назад он был совершенно сухой. Раствор добротный, специально проверил, и кирпич хороший, качественный. Левобережный вокзал из такого же построен. Там на некоторых камнях печати того же фабриканта.

Ух ты! Верблюд вновь глубоко задышал. Старик Сейшил не подозревает, что играет роль дьявола-искусителя. Схрон, да ещё сухой и крепкий – мечта, а не схрон.

– А о нём точно никто не знает? – на всякий случай ещё раз спросил Верблюд.

– Что я дурак на неприятности нарываться, – старик Сейшил с гордым видом распрямил спину. – Зачем, по-твоему, я люк входной листовым железом накрыл?

– Чтобы случайно не узнал кто, – тут же ответил Верблюд.

– Верно, – старик Сейшил кивнул. – А то и полиция нагрянуть может с требованием залить его к чёртовой матери бетоном. Сам догадаешься, кому за этот самый бетон платить придётся.

– Это верно, – Верблюд улыбнулся в ответ.

Крик Озарич рассказал весьма забавную историю. Состояние схрона, пусть даже с его слов, внушает большой оптимизм.

– Ну так что, не передумал ещё купить у меня мастерскую, – старик Сейшил грустно усмехнулся. – Так и быть, отдам тебе за три сотни тысяч эсконов.

– Но вы же говорили, что она семьсот…, – начал было Верблюд.

– Да не стоит она столько, – старик Сейшил махнул рукой. – Четыре сотни тысяч эсконов в базарный день – вот её красная цена. Без этого чёртова схрона, правда. Так берёшь?

Как это не взять? Тут с руками отрывать надо! Но, Верблюд с трудом унял в груди пламя азарта, роль сомневающегося покупателя нужно сыграть до конца.

– А трёх сотен тысяч эсконов вам точно хватит?

– Вполне, – старик Сейшил кивнул. – Жена давно мне предлагает однокомнатную квартиру в Саянгер купить, в пансионате. Это в часе езды от Гаочана будет.

– Э-э-э…, простите, – протянул Верблюд. – Как это квартира в пансионате?

– Эх, молодёжь, – старик Сейшил притворно вздохнул. – Это специальные дома, даже целые жилые комплексы для престарелых. Квартплата, конечно, повышенная, зато на первом этаже имеется столовая. Так что с готовкой и мытьём посуды можно будет не возиться. Там ещё больница хорошая через дорогу имеется. Медсестра как консьержка на первом этаже дежурит. Домработница приходящая. В конечном итоге, дешевле получается.

Ну а главное – соседи, такие же пенсионеры как и мы с женой. Никакой буйной молодёжи, вечеринок и посиделок с пивом под окнами до утра. Саянгер в лесу находится. Тишь да гладь, что и нужно престарелым, понимаешь. Я там в прошлом году был, лично рекламные посулы проверял. Ну а квартиру дети потом продать смогут точно таким же пенсионерам. Если к тому времени сын мой старший сам на заслуженный отдых не отправится.

Как ни крути, а старик Сейшил заранее всё обдумал и решил. Единственное, благополучно забыл о схроне.

– Хорошо, Крик Озарич, я согласен, – Верблюд поднялся на ноги. – Вы многому меня научили, я вам обязан.

Официальный договор купли-продажи будет чуть позже. А пока Верблюд от души хлопнул по сухонькой ладошке старика Сейшила. Так сказать, предварительно подтвердил сделку.

– Но и вы не болтайте о схроне, – Верблюд многозначительно поднял указательный палец. – Если та бизнесвумен узнает о нём, то обязательно приведёт сюда полицейских с радарами. А дальше, сами понимаете: я разорюсь, а она легко купит мастерскую либо у банка, где мне придётся взять кредит, либо на аукционе в администрации района. Тут никакие обременения не помогут. И тогда здесь точно появится кабак с очень выразительным названием «Блоха».

– Чур её, чур! – старик Сейшил игриво взмахнул руками. – Ну а мне разрешишь время от времени заглядывать? – старик Сейшил улыбнулся.

– Конечно, Крик Озарич, конечно, – Верблюд улыбнулся в ответ, – но только в рабочее время.

– Это ещё почему? – старик Сейшил удивился.

– А потому, – Верблюд едва не расхохотался, – что я собираюсь не только работать, но и жить здесь. Заодно приведу сюда женщину, потенциальную жену.

– А не тесно ли будет? – старик Сейшил стрельнул глазами из угла в угол.

– Что вы, Крик Озарич, – Верблюд махнул рукой, – комната отдыха в вашей мастерской на два метра шире моей нынешней квартиры под лестницей. Небольшой ремонт. Раковина уже есть. Ещё поставить душевую кабинку, унитаз и получится вполне пригодная для обитания территория. Это уже потом, когда, дай бог, мне удастся наладить бизнес и рассчитаться с кредитами, можно будет перебраться в полноценную квартиру. А пока я очень даже хорошо сэкономлю на аренде.

– Тоже верно, – Крик Озарич усмехнулся.

Глава 13. Покупка истинная

Буквально на следующий день Верблюд вполне официально приобрёл «Антикварную мастерскую» на площади Блошиный рынок. Вот они преимущества цифровой экономики: на все юридические и правовые формальности хватило половины местного часа. То есть, несколько меньше земного. Личный счёт Верблюда в одночасье похудел до 845-ти эсконов с мелочью. Зато старик Сейшил прямо в кабинете нотариуса торжественно передал ключ от мастерской и пожелал успешного бизнеса.

Великодушие Крика Озарича простёрлось несколько дальше устного пожелания. Сразу же из кабинета нотариуса они завернули в кафе, где с помощью пары бутылок отличного вина и пирожков с луком обмыли сделку. Ближе к вечеру, когда рабочий день наконец-то закончился, Верблюд тщательно запер мастерскую и направился в вожделенную кладовку. Настал момент выяснить состояние покупки истинной.

От волнения трясутся руки, а сердце тарахтит в груди поломанным мотором. Нетерпение едва не взрывает голову. Верблюд словно промышленный робот-погрузчик взялся за работу.

Самыми первыми из кладовки в коридор и комнату перекочевали стальные стеллажи со всем своим содержимым. Временами сквозь бешеное любопытство проступает страх. Как-никак, а он, можно сказать, сделал крупную ставку. Триста тысяч эсконов перешли на счёт старика Сейшила. Ещё три штуки пришлось отдать на различные сборы и налоги. Если схрон окажется полным дерьмом, то… О последствиях лучше не думать, а то никакого валидола не хватит. Сердце и так едва не проламывает грудную клетку.

Как старик и обещал, в левом дальнем углу кладовки нашёлся стальной люк. Он и в самом деле старательно заварен. Садомазохизм восьмидесятого уровня. Бешеное нетерпение валит из ушей словно перегретый пар. Верблюд аккуратно подрезал болгаркой сварные швы. Листовое железо добротное, незачем его портить, пригодится ещё.

Эмоции зашкаливают. Круг болгарки с визгом срезал последний сантиметр чуть ржавого шва. Теперь немного поработать зубилом. И-и-и… Готово!

Сто лет несмазанные петли пронзительно и противно завизжали, когда Верблюд с трудом приподнял железный люк. Под ним будто расплескалась темнота. Верблюд потянул носом. Сыростью и плесенью не пахнет, это хороший признак. Однако последняя проверка лишней не будет. Сосновая щепа с жёлтым огоньком на расщеплённом конце ухнула на пыльный пол. Верблюд чуть не взмок он нервного ожидания. Пронесло! Падение едва не сбило огонь, но вот щепка окуталась пламенем. Это значит, что внизу не скопился углекислый газ – ещё один очень хороший признак.

Пусть тест со щепкой показал обнадёживающий результат, однако лучше перестраховаться, нежели недостраховаться. Специально для обследования схрона Верблюд прихватил со службы кислородную маску и портативный газоанализатор. Работа по ремонту и очистке канализации имеет свои плюсы. Ну всё, теперь можно спускаться.

Деревянная лестница ужасно скрипит при каждом шаге, но держится более чем уверенно. Древние ступеньки даже не прогибаются под ботинками. Если что и дрожит, так это мощный фонарь в левой руке. Будто на поверхность Луны Верблюд вступил на пол старого схрона.

Верблюд развернулся на месте, широкое пятно света обежало кругом. Словно с гора с плеч. Просторное помещение размерами десять на двадцать метров. Сводчатый потолок поддерживают четыре квадратные колонны. Это же, Верблюд скосил глаза вверх, под всей мастерской получается. И довольно высокое, не меньше двух с половиной метров. Пальцы правой руки прошлись по шершавым кирпичам. И в самом деле сухо. На всякий случай Верблюд присел и дотронулся до пола – пыльно и грязно, но всё равно сухо. На бетоне не видно даже крысиного помёта – а это просто великолепный признак! Верблюд самодовольно улыбнулся.

Старик Сейшил не соврал – это капитальный схрон. Бог знает, как его сумели построить больше полторы сотни лет назад втайне от властей, да ещё так качественно. Не иначе, это очередная условность «Другой реальности». Игроку по умолчанию предлагалось его найти и Верблюд нашёл его. На душе наступила весна, расцвели помидоры и запели соловьи. Не зря, значит, это чудо оказалось точно в центре выделенной локации. Ой не зря.

Верблюд прошёлся по схрону. Очень похоже на то, что здесь когда-то гнали самогон. В углу высокой стопкой сложены ящики. А в них, Верблюд подошёл ближе, старинные тёмно-зелёные бутылки. Такие нынче не делают. На столе рядом возвышается ручная машинка для закатывания стеклотары. В соседнем ящике валяются пробки из фольги. Механизм давний, но явно заводского изготовления. На станине в виде буквы «Т» можно разглядеть эмблему производителя.

В голове стаей бабочек закружились мысли. Да это же, Верблюд пощупал станину ручного станка для закатывания бутылок, самый настоящий антиквариат. Этой машинке лет сто пятьдесят в субботу. Её легко можно будет продать за три, четыре, а то и пять сотен эсконов. Верблюд развернулся на месте, мощный фонарик вновь высветил груду ящиков. Тёмно-зелёные бутылки тоже можно будет продать. Даже если просить эскон за штуку, легко наберётся пара сотен. Да и сами ящики возьмут по пятёрке за каждый. Это же всё деньги. «Другая реальность», как самая обычная компьютерная игра, подкинула очень приятный бонус.

Осторожно, стараясь не перепачкаться вековой пылью, Верблюд обследовал схрон. В одном из ящиков старого письменного стола нашлись инструменты, винтажные, коллекционные. У противоположной стены замер ряд крупных бидонов из-под бензина. Горловины с защёлками украсили эмблемы не существующей ныне нефтяной компании. С потолка свисают целых восемь старинных светильников. Даже больше – древние лампочки накаливания заросли пылью, но вполне себе целые. По крайней мере на просвет можно разглядеть натянутые между тонкими металлическими стойками вольфрамовые спирали. За каждую подобную лампочку, да ещё целую, коллекционеры отвалят не меньше сотни. Но и это ещё не всё.

Верблюд посветил на стену. Супер! Под самым потолком лохматыми нитками свисает проводка. Если постараться, то её можно снять и продать. Старинные шнуры в резиновой изоляции – товар очень редкий и дорогой. Только предварительно их нужно будет опрыскать какой-нибудь химией, чтобы резина вновь стала эластичной и не рассыпалась. Да! Маленькие тёмные изоляторы тоже обладают какой-никакой ценой.

Вот так повезло, Верблюд как мог стряхнул с ладоней вековую пыль. Как хорошо, что старик Сейшил от греха подальше заварил люк и никогда сюда не ползал. Антикварного барахла в схроне наберётся тысяч на пять, а то и на шесть. Если тем же винтажным светильникам придать товарный вид и переделать под современные светодиодные лампы, то каждый из них уйдёт не меньше, чем за сотню, а то и две. До самого последнего момента душу терзал страх заполучить кота в мешке. На поверку в мешке оказался очень даже упитанный поросёнок.

Да, конечно, в ремонт и обустройство убежища придётся вбухать массу денег и сил. Зато для одного человека кубатура более чем достаточная. Между колоннами нужно будет поставить перегородки, разделить пространство на комнаты и кладовки. В том углу можно будет устроить спальню. Рядом – небольшой спортзал. Даже под лестницей можно будет оборудовать дополнительную кладовку. Хотя нет, не получится – лестницу нужно будет вообще снести. В целом, в убежище можно будет разместиться с комфортом.

Только как быть со входом? Верблюд нахмурился. Нежданная мысль будто подрезала крылья. Люк в полу кладовки – это плохо, это очень серьёзная уязвимость. По уму, его придётся не просто заварить, а залить армированным бетоном толщиной сантиметров в двадцать. Да ещё сверху толстый стальной лист наварить. Тогда пробиться в убежище незваным гостям будет весьма и весьма проблематично. А как же тогда ему самому заходить и выходить?

Хотя… На грани сознания мелькнула шальная мысль. Если получится… Если карта как надо ляжет… Это же будет джекпот! Верблюд тут же расфокусировал взгляд и развернул внутренний интерфейс игры. Карта, карта… Да где же эта чёртова карта? Ага, вот она.

Так, немного поиграть с масштабом и настройками. На внутреннем экране развернулся весьма и весьма подробный план канализационных туннелей под Зингананом. Не зря же он за пять месяцев истоптал их вдоль и поперёк. В том числе довелось бывать и в туннелях под Блошиным рынком.

Неужели? Вот это удача! Верблюд остановился у дальней стены возле груды ящиков с пустыми бутылками. Так, немного уменьшить масштаб до минимально возможного, до метра в одном сантиметре… Ну точно! Повезло! От радости Верблюд от души долбанул кулаком по пыльным кирпичам. За этой стеной, в каких-то двух метрах, проходит канализационный туннель. Именно здесь и нужно будет соорудить запасной вход, который накануне ядерной войны станет основным. Или? Верблюд едва ли не обнюхал кирпичную стену. Нет, всё точно – никакого другого выхода в канализацию под Зингананом здесь раньше не было. Так, это же ещё лучше! Входная дверь не обязательно должна быть в полный рост. Чтобы попасть в убежище, или выбраться из него, вполне хватит достаточно просторного лаза.

Верблюд расхохотался во всё горло. Смех эхом отразился от пыльных стен. Сработало! Ставка не просто сработала! Он сорвал банк! Выиграл в лото кучу миллионов! Откапал в общественном парке пиратский золотой клад! Новый приступ хохота едва не свернул Верблюда в бараний рог. Вместе со смехом из души вылетели былое нервное напряжение и страх.

Да, деньги почти на нуле. Ну и хрен с ними! Деньги – дело наживное. Такое убежище, яркий луч фонарика вновь обежал пыльные стены и квадратные столбы, это половина успеха, а то и две трети. Грязной ладонью Верблюд смахнул со щеки слезинку радости. У него осталось два с половиной года, времени на подготовку более чем достаточно. Когда там, на поверхности, вспыхнет «тысяча ярчайших звёзд», когда Гаочан превратится в железобетонную пустыню, когда миллионы голодных и безумных людей будут метаться в поисках спасения, он, Геннадий Григорьевич Мастэн, майор ВДВ, специалист по выживанию по кличке Верблюд, спокойно отсидится здесь. Здесь, в тепле и сухости, в безопасности и с полным желудком, с годовым запасом еды и воды. Благодать, Верблюд блаженно улыбнулся.

Конечно, так-то немного жаль те самые миллионы простых штатских, которым предстоит погибнуть в первые дни и месяцы войны. Ну а что делать? В конце концов, они все не более чем компьютерные боты. Жалеть программный код, набор нулей и единиц, просто глупо.

Ладно, хватит валять дурака, Верблюд направился к деревянной скрипучей лестнице. Фонтан эмоций высосал из тела массу сил. Он очень устал и хочет спать. Впереди уйма работы. В первую очередь предстоит поднять бизнес по ремонту и реставрации старинных вещей. А это ещё та задачка.

На поверхности, в небольшой кладовке, Верблюд аккуратно опустил скрипучую и тугую крышку люка. Из прежней квартиры под лестницей он съедет завтра. Правда, пропадёт оплата за половину февраля, да и хрен с ней. Бросать работу на администрацию Зинганана так же ещё рано. По завершению ремонта того самого канализационного туннеля под баром «У Степаныча» Дрир Тошран, начальник, обещал подкинуть хорошую премию. Будет глупо её потерять. Зато после, недели через две, можно будет смело увольняться.

В комнате отдыха Верблюд присел на старый потёртый диван, пыльные ботинки бухнулись на пол рядом. На нём не так давно любил дремать старик Сейшил. Верблюд поправил маленькую плотную подушку. Возвращаться домой под лестницу никак не хочется. Да и незачем. Пора привыкать к новому месту. Только привыкать не пришлось. Едва голова нашла точку опоры на маленькой плотной подушке, как Верблюд в одно мгновенье провалился в сон.

Глава 14. Склад разнокалиберных товаров

– Здесь у нас туалетная бумага имеется. Рядом дезодоранты. Есть и мужские. Там дальше постельное бельё, можно комплектами, можно по отдельности.

Рих Нибулин, невысокого роста крепыш лет сорока, шагает впереди по складу и показывает на стеллажи с товарами. Просторная кожаная куртка до пояса висит на его плечах мешком. Она явно сшита для амбала в полтора метра шириной, но Рих Нибулин обожает крутой прикид. Верблюд шагает следом за владельцем склада, глаза деловито обшаривают стеллажи с товарами. Но не то, пока всё не то.

– Только вчера джинсы купил, – указательный палец Риха Нибулина качнулся в сторону очередного стеллажа, отчего рукав чёрной куртки скрыл ладонь до самых кончиков пальцев, – могу уступить пару сотен. А вот там дальше крем от загара. Отдам за полцены, если возьмёшь не меньше трёх коробок.

Рих Нибулин – прожжённый торгаш. Прекрасно знает, ради чего Верблюд посетил его склад, но всё равно пытается впарить дополнительный товар, в том числе залежалый крем от загара. Торопить Риха Нибулина, ругать, угрожать – бесполезно. Проще и быстрее подождать, пока он выговорится сам. А там, глядишь, не будет столь долго и сурово торговаться при окончательном расчёте.

Стук суровых чёрных ботинок и возгласы Риха Нибулина эхом отражаются от высокого потолка склада. Хотя, если разобраться, никакой это не склад. Когда-то здесь была обувная фабрика «Баф». Лет сорок назад она закрылась, то ли разорилась, то ли её владельцы перенесли производство в другое место. Просторные цеха и прочие помещения частично перестроили, частично сдали в аренду как есть разным предпринимателям.

Конкретно в этом цехе когда-то резали кожу и заготовки для будущих подошв. А сейчас здесь разместился склад Риха Нибулина. Станки давно срезали, вместо них из конца в конец цеха протянулись восьмиметровые стальные стеллажи. И чего тут только нет. Начиная с детского питания и подгузников и до запчастей для беспилотных фур. Верблюду иногда кажется, будто на складе Риха Нибулина есть абсолютно всё, как в Греции. Ну или почти всё. Хотя нет, Верблюд улыбнулся собственным мыслям, гораздо чаще этот склад напоминает логово банды чокнутых клептоманов, которые тащат всё, что плохо приколочено и бросают честно украденное на высоченных стеллажах без всякой системы и сортировки. В принципе, в некотором роде так оно и есть. Всё дело в том, что Рих Нибулин занимается очень интересным бизнесом.

Гаочан – крупнейший морской порт. Он же является главными торговыми воротами Юрании на материке Алуна. Через его терминалы каждый месяц проходят миллионы тонн самых разнообразных грузов, десятки тысяч крупнотоннажных контейнеров. В том-то и дело, что не все из них доходят до пункта назначения.

Бывает, и не так уж и редко как кажется, что заказчик банально не может забрать крупнотоннажный контейнер. Бывает, что эти самые контейнеры роняют, бьют, заливают чем попало, и тогда заказчик отказывается от него. Бывает, контейнеры конфискуют за долги. В общем, причин, по которым крупнотоннажный контейнер может застрять в порту Гаочана навсегда, очень и очень много. А вот финал всего один – продажа с молотка.

Рих Нибулин тем и кормится. Он регулярно посещает аукционы в морском порту и скупает содержимое контейнеров, а то и сами контейнеры, на аукционе. Как несложно догадаться, уже после он перепродаёт содержимое с хорошей выгодой для себя.

Предугадать заранее, чем будет набит крупнотоннажный контейнер, весьма проблематично. Администрация порта крайне неохотно делится с потенциальными покупателями описью имущества. Верблюд саму пару раз видел по телевизору торги. Ведущий просто открывает дверцы контейнера, и всё. Потенциальные покупатели могут только глазами пощупать содержимое. А что находится в глубине можно узнать только после покупки. Вот почему склад Риха Нибулина напоминает логово банды чокнутых клептоманов.

Впрочем, это даже хорошо. Не раз и не два Верблюд успел убедиться, что цены на складе Риха Нибулина более чем демократические. По крайней мере, те же джинсы, что сложены на стеллаже в виде объёмных тёмно-синих стопок, даже в самом дешёвом магазине Гаочана всё равно обойдутся на десятку эсконов дороже.

Разнообразие товаров поражает. Причём вещи не всегда новые, полно бывших в употреблении. Различные государственные учреждения Юрании, например, армия, флот, полиция, регулярно избавляются от залежалых излишков или просто морально устаревшего оборудования. Последнее обстоятельство только добавляет ценности складу Риха Нибулина. Если вещь была в употреблении, значит, купить её можно с очень хорошей скидкой при более чем приемлемом качестве. У Верблюда с финансами и так негусто, чтобы ещё переплачивать за фирменную ещё заводскую упаковку.

Верблюд нашёл Риха Нибулина и его склад благодаря рекламе в ИПС. Как раз искал нечто подобное. Это уже после довелось узнать владельца склада по телевизору, на шоу, где эти самые крупнотоннажные контейнеры распродают. Ну а когда Верблюд узнал подробности бизнеса Риха Нибулина, то решил заглядывать к нему регулярно. Благо как раз вчера были окончательно ликвидированы последствия обвала под баром «У Степаныча». Стену канализационного туннеля восстановили, забытый схрон засыпали песком и залили бетоном. Дрир Тошран, начальник, как и обещал, подкинул хорошую премию. Так что деньги есть.

– Здесь у нас пластиковые вёдра по двадцать пять литров с крышками. Рядом полиэтиленовая плёнка в рулонах, фольга и фильтры для воды. Чуть дальше носки, трусы, футболки и…

– Минуту, – Верблюд остановился возле полки с пластиковыми вёдрами.

Наконец-то нашлось что-то действительно полезное. Верблюд осторожно стащил с полки пластиковое ведро – достаточно крепкое, крышка прилегает плотно. Пусть не сейчас, так после нужно будет обязательно купить. Да и фильтры для воды лишними не бывают.

– Ну а это вас точно заинтересует, – Рих Нибулин улыбнулся от уха до уха.

Левая рука владельца склада небрежно указала на очередной стальной стеллаж. Точно заинтересует, Верблюд так и замер в немом восхищении. Широкие полки на четыре метра в высоту завалены консервами. По одним только рисункам видно, что здесь имеются мясные (свинина, говядина, даже баранина), различные каши (гречка, рис, пшено) и, конечно же, овощи (кукуруза, горох, фасоль).

– Вижу, вам понравилось, – Рих Нибулин усмехнулся.

– К чему отрицать очевидное, – как можно более спокойно произнёс Верблюд.

Почему так веселится Рих Нибулин, понять несложно. В Юрании консервы считаются едой для бедных. Одни роботы и автоматизированные комплексы вырастили тот же горох и кукурузу, другие собрали и законсервировали. Обеспеченные люди могут и обязаны питаться только свежими продуктами. Ну а в Юрании каждый второй считает себя обеспеченным человеком, остальные упорно к этому стремятся. Стеллаж на четыре метра в высоту завален консервами, только вряд ли сам Рих Нибулин съел хотя бы баночку горошка.

Большая стальная тележка, такая же, какие используют в супермаркетах, очень не зря оказалась возле полок с консервами. Верблюд лично отобрал больше сотни разных банок. Причём каждую из них осмотрел самым внимательным образом и проверил срок годности. Для местного товара это не блажь, а суровая необходимость. Иначе можно легко попасть впросак, а то и сразу на больничную койку.

– За эти консервы я готов заплатить, – Верблюд вытер масляные пальцы о тряпку, – восемьдесят эсконов.

– Что вы, уважаемый! – Рих Нибулин всплеснул руками. – За точно такие же консервы в любом магазине «Гийкан» вам без разговоров пришлось бы выложить больше двух сотен эсконов.

– Зато не нужно было бы проверять срок годности, а после оттирать с рук машинное масло, – парировал Верблюд. – Восемьдесят эсконов.

Словесная дуэль продолжалась недолго. Верблюд правильно угадал главный страх Риха Нибулина. Эти самые консервы могут зависнуть на его складе очень надолго. А там, чего доброго, истечёт срок годности и тогда их придётся утилизировать. То есть, не просто выбросить, а ещё и заплатить за уничтожение. В итоге Верблюд набрал ещё три десятка консервных банок и согласился заплатить сто эсконов.

– Пройдёмте, оформим покупку, – Рих Нибулин махнул рукой вдоль прохода, – а то с меня налоговая не слезет. Ну а за сотню эсконов вам самому придётся толкать тележку.

Маленькая месть со стороны владельца склада, Верблюд лишь усмехнулся в ответ. Это как в тапочки написать. А то, что о покупке узнает налоговая, причём не только размер суммы, но и наименования товаров, не есть хорошо. Но, увы,выхода нет – на Ксинэе давно победил безнал.

Цифровая экономика во всей красе. Налоговая служба Юрании, точнее, её компьютеры, отслеживают судьбу буквально каждой консервной банки, буквально каждого рулона туалетной бумаги или тюбика зубной пасты, буквально всё вплоть до самой мелкой единицы товара, на которую только можно нанести штрих-код. В своё время Рих Нибулин зарегистрировал покупку этих консервов на аукционе в морском порту Гаочана. Он может либо съесть их сам, либо официально продать. Можно и неофициально, только связываться с теневой экономикой опасно. И уж точно не имеет смысла этого делать, чтобы продать консервы, еду для бедняков. В свою очередь, Верблюд может только официально купить эти самые консервы и съесть. А всё потому, что у него нет «чёрной валюты», только эсконы в электронном кошельке.

Вот таким образом налоговая служба Юрании отслеживает все цепочки прохождения товара от производителя до конечного потребителя. Причём делает она это весьма эффективно, раз для неё не стало проблемой то обстоятельство, что контейнер с консервами сначала завис в порту Гаочана и его первый владелец потерялся, а потом следующим собственником стал победитель аукциона.

Одна радость, даже две. Верблюд аккуратно развернул продуктовую тележку на повороте между высокими стеллажами. Во-первых, столь плотный контроль со стороны государства практически свёл на нет контрафактную продукцию. Нужно постараться, чтобы найти на этом складе хотя бы одни левые трусы или палёную бутылку водки. А во-вторых, власти Юрании до сих пор так и не проявили к Верблюду никакого интереса. А это значит, что все его документы, счета и биография отлично вписаны в «Другую реальность». Хотя первый же худо-бедно серьёзный допрос в полиции тут же вскроет очень неприятный факт: собственную «жизнь» Верблюд знает весьма и весьма поверхностно. Например, он даже не сможет описать дом, где ему довелось жить до переезда в Гаочан.

Цех, где когда-то резали кожу и заготовки для подошв, Рих Нибулин использует только как склад. Для расчётов с клиентами у него оборудован небольшой офис. Верблюд легко приподнял переднюю часть продуктовой тележки, колёсики лишь шаркнули по высокому порогу. За широкой железной дверью как раз и находится так называемый офис. Когда-то здесь был то ли закуток, то ли мастерская ремонтников. Теперь же стоит пара широких столов, несколько стульев и просторный диван. В углу тихо примостился высокий сейф, хотя что там может хранить Рих Нибулин – бог его знает.

– Давай к столу, сейчас рассчитаемся, – следом в офис шагнул Рих Нибулин.

Гораздо правильней было бы назвать этот закуток конторой, для слова «офис» он слишком вольный и неформальный. Видно, что Рих Нибулин не особо жалует культ святой бюрократии, хотя для исполнения его обрядов у него имеется прекрасная жрица – Тагиза Нибулина, жена и деловой партнёр.

– Добрый день, Верблюд, – Тагиза приветливо улыбнулась, – или, всё же, вас называть странным именем Геннадий Григорьевич?

– Нет, лучше Верблюд.

Тагиза младше мужа лет на пять. Копна тёмных пышных волос так выразительно, так примечательно рассыпалась по её плечам. Пусть ей не меньше тридцати пяти лет, однако она до сих пор предпочитает не перебарщивать с косметикой. Верблюд нехотя опустил взгляд, у неё, вроде как, только губы немного подкрашены. Блузка с длинными рукавами выразительно подчёркивает её бюст. Из-под стола выглядывают ножки в чёрных чулках. Внешний вид несколько портят маленькие спортивные кеды с оранжевой полосой от пяток до носков. Туфельки, такие тонкие, изящные, на длинных каблучках, подошли бы ей куда как лучше.

Рих и Тагиза Нибулины на пару владеют семейной фирмой. Как это часто бывает, непосредственным оборотом товаров занимается муж, жена ведает финансами и прочей бюрократией. Вот и сейчас по складу с товарами Верблюд гулял в обществе Риха Нибулина, а оформлением продажи займётся Тагиза Нибулина.

Самый широкий и длинный стол специально предназначен для регистрации покупок. Верблюд словно робот принялся выгружать из тележки консервы на потёртую и поцарапанную во многих местах столешницу. Он старается, старается изо всех сил, но глаза один хрен то и дело скользят по ладонной фигурке Тагизы. Жена владельца склада поднялась из-за стола. Верблюд нервно сглотнул, лучше бы она этого не делала. Широкий белый ремень с овальной пряжкой очень выгодно подчёркивает её талию, а также оттеняет строгую деловую юбку тёмно-синего цвета. Тагиза умеет одеваться, при этом весьма официально и без разнузданной пошлости.

– Ну, приступим, – ручной сканер в руке Тагизы стрельнул красным лазером.

В движениях Тагизы чувствуется большой опыт. Быстро и ловко жена владельца склада прошлась сканером по штрихкодам всех без исключения консервных банок. Верблюд молча сгрёб их обратно в товарную тележку. Господи, как же сексуально и эротично она это делает. Глаза на миг упёрлись в банку с консервированным горохом. Довольно увесистая штучка. Если запустить её в голову Риху Нибулина, то она его если не убьёт, то наверняка вырубит. Ну а потом Тагизу можно будет завалить прямо на этот стол, и…

Господи! Что за мысли! Верблюд разжал пальцы, банка с консервированным горошком шлёпнулась в товарную корзину на груду других жестянок. Так и до банального изнасилования с мордобоем скатиться недолго.

– Насколько договорились? – последнюю консерву Тагиза толкнула по столешнице, консервированная тушёнка сама свалилась в товарную корзину.

– Сотня, – ответил Рих Нибулин.

– Пусть будет сотня, – Тагиза присела обратно за второй столик. – Давай смартфон.

Хорошо знакомая процедура покупки, Верблюд опустил гаджет на жёлтый символичный рисунок кошелька. И последнее действие – прижать указательный палец к мерцающему прямоугольнику на экране. Тихий писк, сделка завершена. Счёт Верблюда похудел ровно на сотню эсконов, зато сотня с лишним консервных банок стали его собственностью.

Лишь за пределами офиса Верблюд с преогромным облегчением перевёл дух. Когда его и сексапильную Тагизу разделила стальная перегородка, стало не так тяжело.

– Одолжите тележку постоянному клиенту? – Верблюд глянул на Риха Нибулина.

– Если только вы пообещаете привезти её обратно, – Рих Нибулин улыбнулся в ответ.

– Привезти-то привезу, это точно. Только, боюсь, опять увезу её обратно с новыми товарами.

– Ну раз с новыми товарами, тогда точно берите.

Тащить на себе всю эту кучу консервных банок никак не хочется. Вызвать такси – лишние расходы. Рих Нибулин опытный торговец и давно понял, что у него с Верблюдом намечается долговременное и взаимовыгодное сотрудничество. Тем более этих самых продуктовых тележек у него на складе десятка два-три припарковано. Достал всё тем же образом – прикупил вместе с прочим содержимым очередного крупнотоннажного контейнера.

– Если вам попадутся какие-нибудь винтажные вещи в плохом состоянии, то вы знаете мой телефон. Куплю за хорошую цену.

– А почему именно в плохом? – уточнил Рих Нибулин.

– Потому что если они будут в хорошем состоянии, то вы и сами легко продадите их, – охотно пояснил Верблюд.

– Тоже верно, – Рих Нибулин кивнул.

Колёсики продуктовой тележки тихо прыгают по трещинам на давно немолодом асфальте. За воротами бывшей фабрики «Баф» Верблюд обернулся. Когда-то эта была настоящая фабрика с кучей цехов, большим административным зданием и несколькими вспомогательными постройками. Чуть дальше в небеса уходит красная призрачная стена – граница выделенной локации. Когда-то здесь были высокие трубы, но их давно разобрали на кирпичи. «Баф» могла бы стать музеем, но не свезло. Старинных заводов и фабрик в Гаочане и без неё хватает. Но, с другой стороны, «Баф» могли бы просто снести. Вместо этого ей дали вторую жизнь. По крайней мере, она не хуже первой.

До Блошиного рынка и мастерской по прямой почти пять километров. Одним словом, повезло, что бывшая «Баф» оказалась на территории выделенной локации. Буквально метров двести дальше на север и был бы большой облом. Но это ладно, тележка скатилась с тротуара на проезжую часть, Верблюд торопливо пересёк улицу. На душе грустно и паршиво.

Шикарный бюст жены Риха Нибулина вместе с блудливыми мыслями благополучно остались на бывшей обувной фабрике. Голову посетило запоздалое прозрение. Мир победившего безнала, цифровая экономика и всё прочее – это очень хреново. Тайна и тишина – вот самая главная заповедь выживальщика. Верблюд тихо вздохнул. В противном случае, когда начнётся ядерный армагеддон, к нему за помощью и спасением полезут все, кто хотя бы краем уха слышал о его приготовлениях. В убежище под «Антикварной мастерской» легко и с комфортом может укрыться один человек. Трое – это уже максимум. Ну уж точно не пара тысяч. И вот теперь выяснилось, что его самая главная тайна не такая уж и тайна.

Государство Юрания, в лице своей Налоговой службы, может легко его вычислить как выживальщика и взять на заметку. Власти Гаочана без раздумий и колебаний конфискуют все его запасы под предлогом военного положения. О неприкосновенности частной собственности легко и быстро забудут и чиновники, и полицейские. Верблюд недовольно фыркнул. Ладно, если его запасы и в самом деле достанутся нуждающимся. Только нет никакой гарантии, что чиновники и полицейские не воспользуются ими для спасения собственных задниц.

Да и чета Нибулиных, Верблюд обернулся на ходу, ворота фабрики «Баф» едва скрылись за углом, тоже быстро догадаются. Консервы ещё ладно – экономия на еде и всё такое. Но если он купит у них те самые пластиковые вёдра, фильтры для воды, то подозрения Риха Нибулина наберут силу и окрепнут. Ну а стоит купить у него хотя бы один общевойсковой комплект химической защиты, то чета Нибулиных окончательно расшифрует в нём выживальщика. Благо в Юрании у Верблюда хватает «коллег». В ИПС у выживальщиков полно сайтов, форумов и даже специализированных магазинов.

А вот ещё одна проблема, Верблюд опустил глаза. Докатился. Можно сказать, дошёл до точки. А причина всё та же – женщины.

«Другая реальность» – реальней некуда. Верблюд стал полностью здоровым мужиком. Вместе с возможностью ходить и бегать на своих двоих к нему вернулись все без исключения потребности тела, в том числе и либидо – влечение к противоположному полу. До самого последнего момента разум сопротивлялся как мог (а Мог был крепким парнем). Да и как оно могло быть иначе, ведь он в компьютерной игре. Тяга к наборам байтов и битов до сих пор кажется противоестественной.

Мимо по тротуару прошла симпатичная женщина. Лёгкое серое пальто на её плечах выразительно подчёркивает её ладную фигурку, особенно красный пояс. Сапожки на каблуке будто сыграли весёлый марш. Верблюд отвернулся, край товарной тележки едва не врезался в фонарный столб. Телу плевать на всякие игровые условности. Если глаза видят женщину, если уши слышать голос женщины, если нос улавливает запах женского тела, значит, женщина существует на самом деле. А если до неё ещё и дотронуться можно, значит, каких-либо сомнений в её достоверности нет и быть не может по определению. Впрочем, Верблюд грустно улыбнулся, утешает одно – либидо можно смело отнести к тому же ряду что и потребность в еде, воде и сне. Даже наведаться в туалет после сытного обеда, и то из той же оперы.

Невесёлые мысли и красивые женщины буквально на всех углах и улицах помогли Верблюду меньше чем за четверть местного часа добраться до мастерской на площади Блошиный рынок. Естественно, пришлось повозиться, пока спускал тележку по лестнице в полуподвал мастерской, его мастерской. В жилой комнате Верблюд с наслаждением плюхнулся на диван.

С момента покупки «Антикварной мастерской» прошла всего одна местная неделя, но изменения уже начались. В первую очередь Верблюд устроил генеральную уборку. Старик Сейшил на чистоту и порядок особого внимания не обращал, и, как оно часто бывает, за четыре десятка лет накопил по углам кучи ненужного хлама.

Как хорошо, что стена у забытого схрона под баром «У Степаныча» так вовремя рухнула и едва ли не в прямом смысле ему на голову. Пусть Верблюд искупался в дерьме по самые уши, зато провал навёл на мысль найти целый схрон и, в конечном итоге, купить «Антикварную мастерскую» Как раз сегодня днём долгий ремонт был закончен. Начальство расщедрилось на премию аж в 500 эсконов, что, вместе с зарплатой, позволило Верблюду запустить собственный бизнес. Но кредит в банке тысяч на сто придётся взять всё равно. Крик Озарич старик сердечный, но свой бизнес практически загубил. Придётся начинать едва ли не с нуля. Так что все эти консервы, Верблюд покосился на продуктовую тележку, он съест сам.

Натруженные ноги и руки гудят от приятного расслабления. Верблюд прикрыл глаза. Винтажный бизнес – это технические сложности. А вот что реально, можно и нужно сделать прямо сейчас, так это завязать с жизнью добровольного монаха, найти, наконец, женщину. Лучше, конечно, постоянную, но только не жену! От такой мысли Верблюд встрепенулся всем телом. Брать с собой в убежище лишний рот – боже упаси.

Ну а пока можно воспользоваться проверенным путём. Из внутреннего кармана всё той же чёрной куртки, в которой он появился в «Другой реальности», Верблюд вытащил смартфон. Первый же запрос в ИПС подкинул адрес ночного клуба «Сияние». То, что нужно, Верблюд самодовольно улыбнулся. Если описание не врёт, то сие заведение посещают люди среднего возраста, а не зелёная молодёжь. Ещё лучше. Связываться с несовершеннолетней – боже упаси. Так что пусть будет «Сияние».

Глава 15. Женщина-трофей

Ещё одно бывшее предприятие. На юго-западной окраине Гаочана полно заводов и фабрик, которые закрыли, но так и не снесли. На бетонном крыльце ночного клуба Верблюд на мгновенье остановился и поднял голову. Название «Сияние» и в самом деле сияет на всю округу яркими синими огнями. Главный танцпол ночного клуба расположился в бывшем цехе. Из-за ослепительной надписи проглядывают широкие полупрозрачные проёмы из тёмно-зелёных стеклянных блоков. На месте центрального входа когда-то были самые обычные раздвижные ворота с ребристым электромотором.

Слева и справа от входных дверей несколько автоматических касс. Посетители, мужчины и женщины в возрасте тридцать плюс в ярких костюмах, на пять-десять секунд замирают возле информационных экранов и торопливо проходят дальше. Пара рослых охранников в чёрных джинсовках лениво поглядывают на посетителей. С виду «Сияние» самый обычный ночной клуб для тех, кому не сидится дома на ночь глядя.

Цена входа, на удивление, оказалась немаленькой – четыре с половиной эскона. Хотя в описании не значилось, будто «Сияние» какой-то очень дорогой и ещё более престижный ночной клуб. Внутри первоначальное впечатление подтвердилось полностью. Никакого вычурного изыска, никакой роскоши, обычный танцпол для не слишком состоятельных посетителей.

В длинном зале было бы темно, если бы под потолком и на стенах не сверкала бы многочисленная светомузыка. Лишь у стойки бара несколько синих фонарей освещают барную стойку и бармена в белой светоотражающей рубашке. Пол достаточно гладкий и упругий, чтобы можно было не поскользнуться ненароком. И музыка, конечно же, ритмичная музыка, льётся со всех сторон. Но не настолько громко, чтобы можно было бы оглохнуть.

Вечер только-только начинается. Танцпол заполнен едва ли на треть, но несколько десятков человек уже что-то вытворяют у полукруглой пустой сцены. Верблюд усмехнулся, как обычно, никто толком танцевать не умеет, только бессмысленно дрыгать руками и ногами. Но плясунов подобные мелочи не волнуют. Люди пришли сюда не на конкурс танцев, а отдыхать, точнее, оттягиваться на всю катушку. Как и следовало ожидать, женщин заметно больше мужчин. В целом вполне себе приличный ночной клуб для так называемого среднего класса.

Верблюд не спеша прошёлся по залу. Эх, в подобных заведениях ему не приходилось бывать со времён бесшабашной курсантской юности. А потом были многочисленные командировки в «горячие точки» или экстремальные походы, женитьба, дети и целомудренные семейные развлечения. Хотя, признаться, его и не тянуло прогуляться по ночным клубам. Работа инструктором по выживанию и командировки в «горячие точки» доставляли ему куда больше адреналина и драйва. Один только встречный бой с душманами на горном перевале легко и с гарантией затмит с десяток ночей в подобном заведении. Ладно, нужно смочить горло.

У барной стойки, на высокой круглой табуретке, примостилась молодая женщина лет тридцати. Тот самый возраст, когда уже не хочется намазать на себя тонну дорогой косметики и напялить на самые модные, самые дорогие тряпки. Нет. Простое, по виду, платье голубого цвета в лучах многочисленной светомузыки будто сыплет яркими искрами. Длинные волосы просто сдвинуты на спину без всякого лака и заколок. На лице ни блеска, ни румян, кожа гладкая и чистая. На левом запястье простой деревянный браслет, в ушах пара маленьких золотых серёжек, кулончик в виде капельки на шее, вот и все её украшения.

Ни кавалера, ни подруг поблизости не видно. Верблюд остановился рядом. Знакомый тип: продавщица в магазине или секретарша, женщина без высшего образования и высокооплачиваемой работы. Замужем, скорей всего, никогда не была, детей нет, живёт одна в съёмной квартире эконом класса. Ясное дело, женщина пришла в клуб всё с той же целью – найти себе любовника.

– Разрешите вас угостить, – Верблюд опустился рядом, на соседнюю высокую табуретку.

Хорошо знакомый взгляд, молодая женщина в одно мгновенье оценила его, словно выставочный образец на витрине магазина. В ночной клуб Верблюд надел всё ту же универсальную чёрную куртку и джинсы. На пальцах ни колец, ни печаток. Короткая причёска под милитари и никакого пахучего одеколона. К сорока годам Верблюд тоже научился одеваться скромно, но со вкусом. Главное, не косить ни под байкера, ни под крутого уголовника, который только-только откинулся после длительной отсидки.

– Угости.

– Бармен! – Верблюд щёлкнул пальцами. – Что будешь?

– Коктейль «Нирвана», – молодая женщина улыбнулась.

– Не знаю, что это такое, но и для себя закажу то же самое. Меня, кстати, Геннадий зовут, можно Верблюд.

– А меня Каяна, можно Шпилька.

– Ну вот и познакомились, – Верблюд улыбнулся в ответ.

Бармен в белой светоотражающей рубашке быстро приготовил пару коктейлей. На вкус «Нирвана» очень даже ничего, то ли мята, то ли лайм, то ли что-то похожее с хорошей долей водки.

Спиртное будто растопило в груди кусок льда. Верблюд сдвинул пустой бокал в сторону. И смех и грех, а всё экономия проклятая. С момента появления в «Другой реальности» Верблюд позволил себе лишь несколько банок местного пива, не самого дорого по цене и не самого лучшего по качеству. Не зря говорят, что время от времени нужно не просто отдыхать, а расслабляться и оттягиваться.

– Ты одна или с кем? – Верблюд вновь глянул на Шпильку.

– Одна, на щеках Шпильки выступил лёгкий румянец. – А ты?

– Один, – Верблюд кивнул в ответ и тут же предложил, – потанцуем?

Сколько лет прошло, а навыки знакомств в ночном клубе за барной стойкой никуда не делись. Даже наоборот – с годами пришли смелость и уверенность в собственных силах. Как раз заиграл медленный танец, диджей, или кто там перебирает записи, очень вовремя устроил для танцующих передышку. По среди танцпола Верблюд смело приобнял новую знакомую за талию.

Боже, Верблюд самозабвенно закружился со Шпилькой в медленном то ли вальсе, то ли танце. Как же приятно ощущать ладонями мягкое тело, женское тело, и её тонкие пальчики на своих плечах. От возбуждения по рукам и спине то и дело прокатывается дрожь, но очень приятная дрожь вкупе с предвкушением. Но! Он не подросток, которого распирают половые гормоны. Как взрослый мужчина Верблюд решил довести ритуал знакомства до конца. Женщины ценят терпеливых.

А потом был отдых у стойки бара, острожные разговоры, взаимное прощупывание и новые экзотические коктейли. И опять танцы, то медленные, то быстрые. Женщине нужно дать возможность натанцеваться и захмелеть. Хотя это не так-то просто, под весёлые ритмы спиртное быстро испаряется из головы.

Спустя местный час танцпол оказался забит танцующими от края до края, но веселья только прибавилось. Посетители «Сияния» успели весьма основательно растрясти запасы спиртного в баре, дойти до кондиции и расслабиться. И вот уже сквозь музыкальные ритмы то и дело долетает пьяный смех, а воздух будто загустел от спиртных паров и углекислого газа. Вентиляция, как обычно, справляется едва-едва.

Очередной медленный танец. Верблюд приобнял Шпильку. Шальные руки как бы невзначай прошлись по её упругой попке. Никакой возмутительной реакции типа битья по морде так и не последовало. Даже сквозь плотную ткань куртки можно почувствовать, как соски на груди у Шпильки напряглись. Дыхание молодой женщины сделалось глубоким и очень волнительным. Знакомство, можно смело сказать, состоялось. Тянуть до утра, до закрытия ночного клуба, ни к чему. Шпильку можно хоть сейчас увести к себе в мастерскую, благо Верблюд заранее почистил диван и застелил его свежим постельным бельём. Ну а то, что Шпилька не откажется прилечь вместе с ним на диван, можно не сомневаться. В одиночку женщины приходят в ночной клуб не танцевать или пить, а в поисках любовников.

– Ах ты стерва! Вот ты где!

Грубое шипение пробилось сквозь громкую музыку. Любовное наваждение рассыпалось в один момент. Верблюд резко повернул голову. Из толпы танцующих, будто из тёмного омута, вынырнул мужик около тридцати-пяти лет. Глаза щёлочки, морда глупая и наглая. Короткие волосы зачёсаны назад, узкий лоб и широкий подбородок. Плотная куртка цвета хаки, стальная молния расстёгнута наполовину.

– Забой! – Шпилька тут же встрепенулась, будто перед ней прямо из преисподней возник сам повелитель тьмы. – Между нами всё кончено! Я ушла от тебя!

Голос Шпильки едва не сорвался на визг. Может быть, она и ушла от Забоя, только у самого Забоя на этот счёт иное мнение. Верблюд стрельнул глазами по сторонам, вокруг них быстро оформилось пустое пространство – ещё лучше.

– Я те дам ушла! – ноздри Забоя раздулись от гнева. – Ты уйдёшь только тогда, когда я тебе позволю! А ну пошли отсюда!

– Нет! – Шпилька как могла отстранилась от Забоя.

Бывший ухажёр слышать ничего не хочет. Руки Забоя потянулись было схватить Шпильку за плечи. Верблюд среагировал на автопилоте. Правая ладонь сдвинула новую знакомую в сторону, левая плавным толчком отбила руки Забоя в противоположную. Бывший ухажёр Шпильки не ожидал ничего подобного и пролетел мимо.

– А ты кто такой? – Забой едва не ткнулся носом в пол, но сумел устоять на ногах и быстро развернуться.

– Ты что глухой? – Верблюд надвинулся на Забоя. – Шпилька ушла от тебя. И смирись с этим.

– Ах ты гадина! – Забой вытянул шею. – И когда только успела хахаля найти?

– Не твоя забота, – произнёс Верблюд.

Верблюд смерил бывшего кавалера Шпильки взглядом, знакомый тип: мозгов мало, силы много, наглости ещё больше. Работает где-нибудь подсобным рабочим по принципу «подай, принеси, пошёл вон» или вышибалой в баре. Наверняка в активе судимость за пьяную драку по малолетке и несколько приводов в полицию за хулиганку. Решиться на более серьёзное преступление у Забоя и его подобных не хватает ни воображения, ни смелости. Да и вообще такие типы очень похожи на шакалов: нападают на слабых и драпают задрав хвост от более сильных.

– Да ты что, баклан…, – Забой набычился.

– Выйдем! – в ответ Верблюд упёр руки в бока и двинул Забоя грудью.

Это надо видеть! Про себя Верблюд усмехнулся. Подобные типы понимают исключительно грубую силу, причём считают, что в этом мире круче них только яйца. Забой и сам собирался было процедить сквозь зубы «Выйдем!», но не успел. В его глазах на миг мелькнули неуверенность и самое настоящее смятение.

– Выйдем, – Забой быстро справился с растерянностью.

С гордым видом, будто это он здесь повелитель мух, Забой двинулся в сторону выхода. Посетители танцпола благоразумно расступились.

– Верблюд, не надо, – ноготки Шпильки уцепились за рукав куртки.

– Надо, Шпилька, надо, – Верблюд аккуратно оторвал пальчики молодой женщины от рукава. – Я быстро выбью из него дурь. Подожди меня у стойки.

– Забой не ходит один.

– Спасибо за предупреждение, – Верблюд улыбнулся в ответ.

Что за танцы без драки, Верблюд направился следом за самоуверенным Забоем. Если уж развлекаться, так на полную катушку. Синяки и ссадины только прибавят ему шарма в глазах Шпильки.

Как в любом хорошем ночном клубе у «Сияния» нашлось место для разборок. Владельцы танцпола вполне благоразумно решили, что уж лучше пусть самцы подерутся за пределами клуба, нежели перебьют посуду и распугают посетителей внутри клуба.

Как местный Забой привёл Верблюда к боковой стене бывшего цеха, недалеко от главного входа в заведение и автостоянки. Пара фонарей очень кстати освещают место будущей баталии. Верблюд скосил глаза, наверняка где-то на стене, в швах между красными кирпичами, припрятаны видеокамеры наблюдения. Такая своеобразная подстраховка со стороны владельцев «Сияния», ну и прикольные ролики для здешнего Интернета, разумеется.

– Ты, баклан, – Забой резко развернулся на месте, – ты не в курсах, на кого батон крошишь! Ты воощщее кто такой?

– Верблюд! Новый хахаль твоей бывшей подружки! – в тон Забою произнёс Верблюд.

За спиной раздались шаги.

– Что, Забой, ссышь в штаны? – Верблюд не стал оборачиваться. – Один ни хрена не можешь? Кодлу в помощь привёл?

Простенькая психологическая ловушка, Забой тут же угодил в неё с головой.

– Братаны, я с этим бакланом сам разделаюсь, – взгляд Забоя устремился куда-то за спину.

Верблюд притворился, будто собирается оглянуться, но вместо этого развернулся боком и отступил. Рядом с лицом тут же просвистел кулак Забоя.

Первоначальное предположение оправдалось на все сто: бывший Шпильки – наглый, но мелкий уголовник. Такие обожают действовать исподтишка.

Верблюд быстро отступил в сторону. Так и есть, кодла Забоя подобна ему самому – три наглых и тупых типа в одинаковых плотных куртках цвета хаки. Один толстый детина, два тощих и высоких словно придорожные столбы. Лица всех трёх не обременены печатью интеллекта.

– Промахнулся, козёл, – Верблюд демонстративно усмехнулся, – попробуй ещё разок.

Забой зашипел от злости словно проколотая шина. В его голове с треском лопнул последний тормоз.

– Да я из тебя паштет сделаю! По стене размажу! Граффити забабахаю! – щёки Забоя налились багровой краснотой.

– Слишком много слов, – Верблюд качнулся из стороны в сторону.

Подлый эффект неожиданности пропал даром. Однако Забой всё равно рванул в атаку будто пьяный носорог. Верблюд легко увернулся от правого кулака. А теперь пригнуться, над головой со свистом пролетел левый. Забой попытался задеть Верблюда на обратном развороте.

– А теперь моя очередь, – Верблюд резко выдохнул.

Шаг вперёд и тычок. Кулак с разгона впечатался Забою прямо в лоб. Удар не сколько болезненный, а сколько унизительный. Верблюд резво отскочил в сторону. Простые удары, если они правильно поставлены, гораздо страшней и эффективней киношных вертушек. Целься Верблюд не в лоб Забою, а чуть ниже, в переносицу, то на этом драка закончилась бы. Причём для Забоя в морге, а для самого Верблюда на скамье подсудимых.

– Всё, баклан! Тебе крышка! – позорный тычок в лоб разозлил Забоя ещё больше (хотя, спрашивается, куда ещё больше?).

Из внутреннего кармана куртки Забой рывком вытащил складной нож-бабочку. Эффектный финт, стальные половинки рукоятки брякнулись друг о друга. И вот в руке противника нож. Верблюд громогласно расхохотался. Тонкое узкое лезвие длиною в пятнадцать-двадцать сантиметров. Да-а-а… Это очень эффективное оружие, когда нужно напугать такого же баклана, как и сам Забой.

Похоже, бывший Шпильки очень рассчитывал на другую реакцию, когда вытащил из кармана нож-бабочку. В его глазах вновь мелькнули неуверенность вкупе с растерянностью. Но ещё через миг на лице Забоя опять застыла наглая маска уверенного в себе на все сто хулигана с соседней улицы.

Финт. Ещё финт. Забой больше пугает, нежели реально пытается пырнуть ножом. Ладно, хватит. Верблюд резко шагнул навстречу. Забой тут же постарался воткнуть лезвие в грудь.

Уклонение, Верблюд качнулся всем телом. Правая рука отвела нож в сторону и тут же вырвала его из ладони Забоя. Левая рука сжалась в кулак и на встречном ходу врезалась точно в зубы.

Забой шлёпнулся на задницу. Из разбитых губ обильно полилась кровь.

– Дерьмо, – Верблюд крутанул нож-бабочку в правой руке. – Такой пугалкой только кошек резать или лохов типа тебя.

Забой – самый обычный уличный хулиган переросток. Самое главное его оружие – наглость и подлость. Драться он учился по киношным боевикам, а также прямо на улице. Причём наиболее простым и эффективным образом – то и дело получая по морде от более опытных и сильных.

– Я убью тебя! – Забой рывком вскочил на ноги.

Если у Забоя и были мозги, то сейчас они точно оставили его навсегда и насовсем. Бросаться паровозом без тормозов на того, кто только что играючи отобрал у тебя нож, мягко говоря, очень глупо. На всякий случай, от греха подальше, Верблюд отшвырнул оружие глубже в темноту.

Ну точно по киношным боевикам. Забой с ходу попытался изобразить удар ногой. Против того, кто описался от страха или удирает, приём весьма эффективный. Шаг в сторону. На встречном ходу Верблюд просто ткнул Забоя двумя кулаками в грудь.

Сильно получилось. Забой опять шлёпнулся на задницу. Только на этот раз двойной удар в грудь вышиб из его лёгкий воздух и едва не выбил дух. Верблюд, как ни в чём не бывало, отошёл в сторону.

– Братаны, – Забой повернулся к подельникам, – мочи его.

На бравый возглас сил не осталось, Забой тяжело задышал, как загнанная лошадь. Его приказ мочить Верблюда подельникам явно не понравился. Тот, что толще, трусливо заёрзал глазами из стороны в сторону. У двоих высоких и тощих с мозгами явно большой затык.

– Мочи, говорю, – Забой попытался было подняться на ноги, но лишь опять бессильно шлёпнулся на задницу.

Драка становится всё интересней и интересней. Верблюд отступил к стене, а то подельники Забоя, чего доброго, попытаются окружить его со всех сторон. Толстяк трус и сам сделает ноги, когда его товарищи начнут харкать кровью. С тощими переростками придётся повозиться. Главное, не убить ненароком. Ну и, по возможности, не покалечить. Но это сложно. Гопкомпания явно успела заправиться чем покрепче.

– Стоять смирно, дебилы!

Суровый командный голос эхом отразился от кирпичной стены. Забой, который, всё же, сумел подняться на ноги, нервно оглянулся. Его подельники послушно замерли на месте. Из темноты в свет фонарей вышел, будто вынырнул, могучий мужик. Лицо суровое, а глаза умные. Волосы подстрижены на армейский манер. На плечах красная футболка, на груди изображён чёрный череп, нижняя челюсть скошена в правую сторону. Из коротких рукавов выпирают накаченные предплечья с весьма выпуклыми бицепсами. Камуфлированные штаны перетянуты широким кожаным ремнём. Голенища заправлены в высокие берцы со шнуровкой. Верблюд чуть склонил голову набок. И не холодно ему в этот вечер на исходе февраля.

Следом за незнакомцем из темноты выступил ещё десяток суровых парней. Некоторые в куртках с эмблемой в виде того же черепа, двое в точно таких же футболках. Все как один суровые и накаченные типы. Явно не уличная шпана. Покруче будет, какой-нибудь клуб или банда (часто это одно и то же).

– Чего тебе надо, Череп? – Забой попытался было оттереть с подбородка кровь, но только ещё больше размазал её по лицу. – Я сам разберусь с этим бакланом.

Не подельник Забоя, но явный знакомый. Верблюд выпрямил спину.

– Ты дебил, Забой, – прогудел Череп, – дебилом и помрёшь.

– Это ещё почему? – Забой набычился, как растрёпанный воробей при виде уличного кота.

– Этот Верблюд – бывший спецназовец. Это он легко разделается с тобой и твоими бакланами. А мне здесь полицейские со следаками не нужны. Ты просрал свою бабу. А теперь убирайся отсюда!

Кем бы не был этот Череп, но он явно местный авторитет, в том числе и для здешней шпаны. Забой принялся что-то шипеть под нос и бросать на Верблюда злобные взгляды, однако всё равно предпочёл убраться вон. Его кодла послушно нырнула за ним в темноту. На лице толстяка легко читалось преогромное облегчение.

– Молодец, мужик, это был честный махач, – Череп подошёл ближе и протянул руку.

– Спасибо за помощь, – Верблюд крепко пожал мозолистую ладонь. – А как ты догадался, что я воевал в спецназе?

– Мой отец воевал в спецназе и меня точно так же драться учил – никаких спортивных танцев. Просто, грубо и сразу насмерть. Ты где служил?

– Не могу сказать, – Верблюд отвёл глаза, – подписка о неразглашении и всё такое.

– А, понимаю, – Череп кивнул. – Ну бывай.

Череп со своими парнями ушёл, словно нырнул в темноту. Но тут в свет фонарей выпорхнула Шпилька.

– Поверить не могу! – Шпилька с разбега повисла на шее Верблюда. – Ты не испугался! Ты отделал этого, этого, – новая знакомая на миг замялась, но тут же нашла нужное слово, – этого ублюдка.

Шпилька сияет от счастья едва ли не ярче фонарей над головой. Знакомая история, Верблюд обнял молодую женщину за плечи: крутой чувак ни за что не потерпит, чтобы какая-то баба бросила его. Крутые чуваки сами тёлок бросают. Либо, про себя Верблюд усмехнулся, получают по морде от новых бойфрендов. Сам того не желая, Забой помог окончательно покорить Шпильку.

О том, чтобы вернуться на танцпол, не может быть и речи. Да и незачем. У входа в «Сияние» выстроилась большая шеренга автоматических такси. В иной ситуации Верблюд предпочёл бы дойти до мастерской пешком, но не портить же банальной экономией столь удачное знакомство.

– А кто этот Череп? Ты его знаешь? – на заднем сиденье автоматического такси Верблюд обнял молодую женщину за плечи.

– Этот, – Шпилька на мгновенье нахмурилась, – он лидер байкеров «Чёрная воля». Никто толком не знает, то ли они просто клуб любителей погонять на крутых мотоциклах, то ли самая настоящая банда. Они часто в «Сиянии» бывают, но ведут себя вполне прилично. По крайней мере, при мне из-за них полиция ни разу не приезжала.

Такси остановилось возле «Антикварной мастерской» на площади Блошиный рынок. Верблюд быстро объяснил Шпильке, что он начинающий бизнесмен и недавно купил эту мастерскую у прежнего владельца. Как ни странно, новость только обрадовала молодую женщину.

Как бы не хотелось, однако в самую первую очередь Верблюд залез под душ. Короткая стычка с Забоем, назвать её дракой язык не повернулся, выгнала из тела весь алкоголь. На коже противной и вонючей плёнкой осел пот. Однако очень скоро Шпилька нырнула к нему в тесную кабинку. Без одежды она оказалась ещё лучше, ещё привлекательней. А минимум косметики так и не стёк с её лица мутными цветными ручейками.

Начали они прямо в душевой кабинке, а закончили на диване в комнате отдыха. Верблюд оттянулся на полную катушку. И плевать, что на самом деле под ним оказалась не живая женщина, а компьютерный бот. Кошмар! У него не было женщины больше трёх лет!

По части постельных утех Шпилька оказалась огромной мастерицей. Глубокой ночью молодая новая знакомая вырубилась без сил. Верблюд осторожно накинул на Шпильку тонкое одеяло. Нужно бы последовать её примеру. Завтра начнётся новый день, а вместе с ним придут новые дела и заботы. Но от нервного возбуждения и приятной расслабленности во всём теле не спится. Счастье, внеземное счастье теплится в душе ярким, но тёплым и добрым, огоньком. Там, в реальности, о таком бурном свидании он не мог даже мечтать. Даже не верится, что на самом деле он наполовину парализованный инвалид. Верблюд нахмурился. Приподнятое настроение враз увяло, будто комнатный цветок на морозе. Может, того, остаться в «Другой реальности» навсегда?

Нежданная мысль вспыхнула в голове яркой сверхновой звездой. Приятная расслабленность враз улетучилась. Как ни странно, ни с того ни с чего, перед ним нарисовался самый настоящий выбор. Верблюд уставился в тёмный потолок. Можно выполнить задание и вернуться в реальность. В такую милую и тихую реальность, где нет никакой ядерной войны, где не нужно запасаться боеприпасами и консервами, и где он опять станет наполовину парализованным инвалидом. Либо, либо… От возможных перспектив лоб враз покрылся испариной, Верблюд машинально смахнул её ладонью. Либо и в самом деле остаться в игре полноценным человеком.

Да, во втором случае придётся пережить ядерную войну (а её не миновать, это точно). Да, привычный и комфортный мир рухнет. Не будет ни электричества, ни горячей воды под душем, ни телевизора двумя-тремя сотней каналов. Зато придётся вести самую настоящую борьбу за существование, добывать еду, отбиваться от грабителей и мародёров. Радиация отравит землю и воду. Как ни крути, а у него появится великолепная возможность не дожить до шестидесяти лет и умереть от рака щитовидной железы. Перспективы не радуют, зато он и дальше сможет ходить на своих двоих, бить морды всяким Забоям и… Верблюд склонил голову набок, во сне Шпилька похожа на счастливую девочку, и совокупляться с женщинами.

Выбор, прости господи. Даже не ясно, какая перспектива хуже, а какая лучше. Ладно, Верблюд вновь расслабленно откинулся на подушке, времени на раздумья у него полно. В любом случае нужно продолжить подготовку и в недалёком будущем пережить ядерный армагеддон. А там дальше видно будет.

Что касается Шпильки, Верблюд вновь глянул на спящую женщину, то как партнёр для любовных утех она вполне годится. Другое дело, что из неё не получится ни хорошей жены, ни хорошего делового партнёра для ведения бизнеса. Вот Тагиза Нибулина, супруга владельца склада разнокалиберных товаров, вполне бы подошла.

Верблюд грустно улыбнулся. Позволить себе балласт в виде жены-домохозяйки он не может. Вряд ли у Шпильки имеется высокооплачиваемая работа или хотя бы просто высшее образование. Уж слишком расковано она вела себя в ночном клубе, а в постели проявила чудеса гибкости и ловкости. Шпилька – типичная женщина-трофей. Такие не созданы для ведения совместного бизнеса или хотя бы для домашнего очага. Нет. Трофеями можно только восхищаться, любит, баловать и не реже четырёх раз в год возить на дорогие курорты.

Сон, долгожданный сон, наконец-то сморил Верблюда.

Глава 16. Запасные варианты

– Что скажете, уважаемый? Возьмётесь?

Клиент, слегка перезрелый мужчина в лёгком сером плаще, нетерпеливо переминается с ноги на ногу и смотрит в глаза ну совсем как преданная собачонка. Верблюд изобразил на лице глубокую задумчивость. Браться или нет – а бог его знает? В любом случае торопиться с отказом не стоит. Если повезёт, то у него будет крупный, считай, денежный, заказ.

– Посмотрим, посмотрим, – Верблюд смахнул пыль с задней крышки.

На этот раз в его «Антикварную мастерскую» принесли не потёртый электрический чайник, не древний утюг, а старинный электромеханический игровой автомат. Что-то типа «Космического кадета»: застеклённый стол на вытянутых ножках, с боку две кнопки и стальной шарик, что носится по наклонному игровому полю, стукается о всякие препятствия и всё норовит скатиться. Чтобы этого не произошло, от игрока требуется очень вовремя давить то на одну, то сразу на обе кнопки по бокам автомата. И тогда два коромысла отобьют, или не отобьют, стальной шарик обратно на слегка наклонённое игровое поле. И всё это азартное действие разворачивается под звон колокольчиков, мигание лампочек и треск механического счётчика очков на вертикальной панели. Одна проблема – игровой автомат лет сорок простоял на закрытом складе, оброс пылью и ржавчиной. В каком состоянии находится его электромеханическая начинка, это надо ещё выяснить.

– Только, это, полная аутентичность, пожалуйста, – в голосе клиента звенит затаённая надежда. – Вещь старинная, здесь даже щель для приёма монет есть. Ну, знаете, раньше вместе с бумажными деньгами ходили.

– Да, да, я в курсе, – Верблюд кивнул.

В эпоху победившего безнала механизм для приёма денег сам по себе экзотика. С лёгким визгом электрическая отвёртка вывернула последний ржавый болтик. Левой рукой Верблюд подхватил заднюю крышку. Из внутренностей автомата посыпалась пыль и пахнуло ржавчиной.

Очень даже обнадёживающее начало, про себя Верблюд довольно потёр руки. Главное, клиент видел, как на пол мастерской просыпалась пыль, да и запах ржавчины не заметить невозможно. Луч фонарика нырнул в запылённое нутро игрового автомата. Ещё лучше! По крайней мере, с виду вся механика на месте.

– Так сделаете? – мужчина в сером плаще вновь изобразил преданную собачку.

– Сделать можно всё что угодно, – Верблюд со щелчком выключил фонарик. – Вопрос, уважаемый, в цене.

– Я готов заплатить, – клиент поспешно кивнул. – Конечно, если цена будет разумной.

Та-а-ак! Первый пробный шар благополучно угодил в лузу. Вести переговоры с потенциальным клиентом это сродни торгу на базаре. Важно как не прогадать самому, так и не содрать с потенциального клиента лишнюю шкуру. Ведь мужчина в лёгком сером плаще может запросто уйти и унести с собой игровой автомат. Пара грузчиков, крепких парней в чёрных спецовках, всё ещё торчит за дверью «Антикварной мастерской». Наверняка рядом со спуском в полуподвал припаркована какая-нибудь грузовая машина.

– Ремонт и восстановление до полной аутентичности может стоит от пяти до десяти тысяч эсконов, – Верблюд вновь заглянул в запылённое нутро игрового автомата.

– А-а-а…, – растерянно протянул клиент, – нельзя ли поточнее. А то, знаете ли, обе суммы немаленькие. Не хотелось бы выйти за пределы своих возможностей.

Клиент не сказал ни «да», ни «нет». А это значит, что, как минимум, на пять тысяч эсконов он уже согласился. Самое время подсекать.

– Давайте сделаем так: – Верблюд подхватил со стола свой смартфон, – всего за двадцать эсконов я более внимательно осмотрю ваш игровой автомат и уже сегодня вечером отправлю вам сообщение с итоговой суммой ремонта. Как знать, может быть полная аутентичность вылетит вам в очень круглый дуэскон.

– Я согласен, – клиент радостно улыбнулся.

– Но учтите: – Верблюд поднял указательный палец, – двадцать эсконов вам придётся потратить в любом случае.

– Ничего страшного, – клиент вытащил из внутреннего кармана плаща далеко не самый дешёвый с виду смартфон, – меня предупреждали о больших расходах на ремонт и полное восстановление. На доставку до вашей мастерской я уже потратил пять эсконов. Вот мой телефон.

Верблюд старательно вбил в свой смартфон личный номер клиента. Крупный, он же денежный, заказ почти состоялся. Правда, если ремонт и восстановление игрового автомата и в самом деле не вылетят в очень круглый дуэскон.

– Всего вам хорошего, уважаемый, – на прощанье Верблюд вежливо склонил голову.

– Жду от вас приятных новостей, – клиент в ответ махнул рукой.

Колокольчик над входной дверью мелодично брякнул. Снаружи донеслись шаркающие шаги и шум отъехавшей машины. Довольный клиент – это хорошо. Ветошью, бесформенным куском от старых трусов, Верблюд принялся тщательно стирать пыль с игрового автомата. Нужно будет привлечь Крика Озарича. Прежнему владельцу «Антикварной мастерской» очень нравится, когда Верблюд звонит ему в Саянгер и спрашивает, как лучше и ловчее отремонтировать тот или иной винтажный агрегат.

Старик Сейшил вполне себе счастлив в Саянгер, хотя в своё время ему жестоко досталось от родни за то, что так дёшево продал мастерскую. Его дочь даже прибегала, ругалась, грозила судом, но, в итоге, ушла и не вернулась. А всё потому, что Верблюд сдержал слово и не стал открывать вместо мастерской «дешёвый кабак с бухлом и тараканами».

В самую первую очередь нужно будет покопаться в ИПС, в местном Интернете. Верблюд присел за стол, за которым когда-то сидел прежний владелец. Старый ноутбук блестит потёртыми углами, буквы на клавишах наполовину стёрлись, но электронная машинка работает. Для поиска нужной информации мощностей у старого ноутбука вполне достаточно. Если повезёт, то можно будет найти детальное техническое описание игрового автомата. И тогда можно будет серьёзно сэкономить не только время, но и деньги. ИПС Ксинэи гораздо старше земного Интернета. Информации в её базах данных накопилось на порядки больше.

Грех жаловаться, бизнес налаживается. В Юрании, как и на всей Ксинэе, мода на старину набирает обороты. Людям льстит, когда стакан, из которого поутру они пьют кофе или чай, или стул, на котором они сидят перед телевизором, старше их самих. А если винтажный чайник или утюг ещё и работают как надо, так это вообще полный улёт. Пока у Верблюда не хватает известности среди реставраторов и любителей старины, но заказы уже есть. Этот электромеханический игровой автомат имеет все шансы стать самым первым дороже тысячи эсконов. Кроме того, Верблюд взялся активно скупать поломанные и просто некрасивые винтажные вещи на Блошином рынке и через ИПС. «Антикварная мастерская» уже не только мастерская, но и магазин. Всё чаще и чаще бронзовый колокольчик возвещает о визите туристов, а они редко уходят с пустыми руками. Даже простая перепродажа начала приносить заметный доход. Только, как ни странно, в этом и проблема.

Словно пресловутый осёл между двумя кормушками, Верблюд разрывается на части между антикварным бизнесом и главным заданием игры. «Антикварная мастерская» нужна позарез, ибо уже сейчас она приносит доход сопоставимый с тем, что Верблюд получал, когда работал муниципальным рабочим на администрацию Зинганана. Честно заработанные деньги целиком и полностью уходят на подготовку к ядерной войне. В убежище под полом мастерской уже наведён порядок и появились разделительные стены. Но, с другой стороны, на Верблюде лежит очень важная задача – изучить, запомнить и вынести в реальность продвинутые технологии Ксинэи.

Буквально на ровном месте нарисовался крайне неприятный затык – Верблюд солдат, а не физик-атомщик. От самого общего описания хоть того же генератора на низкопотенциальном тепле толку мало. Вианта Фурнака, самого первого игрока, которому удалось не только вернуться в реальность, но и выжить, «пытали» самые лучшие специалисты. Дело дошло до специальных препаратов и гипноза. Увы, при виде этого самого общего описания генератора на низкопотенциальном тепле, учёные-физики только руками развели. Нужны расчёты, нужны формулы, чертежи и много чего ещё.

Верблюд едва ли не с кровью принялся выдирать очень ценные вечерние часы для самообразования. Прогресс, вроде как, есть, но он пока не освоил даже программу местной средней школы. А дальше придётся «поступить» в вуз. Одна радость: Верблюд сосредоточился на точных науках, на физике и математике. Историю, музыку, ботанику, географию и прочие предметы удалось существенно ограничить, буквально до самого необходимого минимума.

А ещё хочется отдохнуть и расслабиться, для чего лучше всего подходит Шпилька. К слову, отношения с ней сложились более чем великолепные. Молодая любовница с пониманием отнеслась к его сложностям по ведению бизнеса, но, как и следовало ожидать, свою помощь даже не пыталась предложить. Как раз вчера вечером они славненько покувыркались на старом диване в комнате отдыха. Шпилька осталась ночевать и ушла из «Антикварной мастерской» на работу в какой-то магазин, где она сидит за кассой и своей ослепительной улыбкой привлекает новых покупателей.

Пусть и не сразу, но Верблюду удалось внедрить расписание в их отношения. Так они встречаются с третьего рабочего дня на четвёртый и с седьмого рабочего дня на первый выходной. На неделе у них просто бурный секс, на выходном – какая-нибудь культурная программа и снова секс. Шпилька пыталась было ворчать, но быстро согласилась на такое расписание.

В ближайший выходной они снова нагрянут в «Сияние». Слабоалкогольные коктейли расслабляют Шпильку. Потом, на диване в комнате отдыха, она вытворяет такое!

Над входной дверью мелодично брякнул колокольчик. Верблюд оторвал взгляд от экрана ноутбука. Тело тут же напряглось. Приятные воспоминания о Шпильке рассыпались грудой битого стекла. Принесла, нелёгкая. Правая рука как бы невзначай ухватила со стола длинную отвёртку.

– Не суетись, не обижу, – Забой, бывший парень Шпильки, усмехнулся.

С той памятной потасовки у стены ночного клуба прошло почти две недели. Забой получил по зубам и лишился блатного ножа-бабочки. Однако сейчас он, вроде как, не настроен на драку.

Как рассказала Шпилька, Забой только косит под крутого перца. На самом деле он мелкий уголовник, хулиган и бузотёр. Он работает в каком-то буйном баре охранником и вышибалой. Иногда подрабатывает наглой рожей и кулаками, когда требуется кого-нибудь напугать. Но без явного криминала и тем паче мокрухи. Почему, собственно, Забоя так ни разу и не посадили.

В «Антикварную мастерскую» Забой явился всё в той же плотной куртке цвета хаки со стальной молнией. Слишком длинные штанины тёмно-синих джинсов закатаны сантиметров на десять. Носки армейских ботинок давно посерели от вековой грязи.

– Не советую бузить, – Верблюд показал глазами на тёмную полусферу видеокамеры в углу над столом. – Она работает, сам установил.

– Да не ссы, говорю, – Забой усмехнулся. – Хотел бы обидеть, подстерёг бы в другом более тихом и тёмном месте.

Похоже, у Забоя несколько больше мозгов, чем показались при первой встрече.

– Тогда зачем пришёл? – на всякий случай Верблюд отложил отвёртку в сторону.

– Я не собираюсь мстить за Шпильку, – Забой махнул рукой. – Я и сам хотел эту курву бросить. Не по карману она мне, понтов у неё слишком много. А ты и в натуре служил в спецназе? – Забой резко сменил тему.

– Было дело, – осторожно ответил Верблюд.

– И где?

– Не могу сказать, подписка о неразглашении. Слышал о такой?

– А! Ну да, – Забой кивнул. – Ты знаешь, почему Шпилька ушла от меня?

Нежданный гость весьма тактично обошёлся без более неприятного и позорного определения «бросила».

– По её словам, ей надоели твои постоянные измены со всякими шалавами. Ей надоела такая жизнь, она устала быть вечной подружкой, причём одной из многих.

– Ну да, было дело, – Забой усмехнулся, – но тебе она рассказала не всё. Шпилька была не просто одной из многих, а самой первой лядью в моём гареме. Я встречался с ней далеко не один год. Между прочим, спустил на неё кучу денег. И, заметь, её всё устраивало. Но с полугода назад Шпильку переклинило, причём конкретно – она резко замуж захотела.

Верблюд скосил глаза в сторону. Полгода назад, примерно тогда, когда Шпильке исполнилось тридцать лет – явно неслучайное совпадение.

– Ты не поверишь, – Забой притворно закатил глаза. – Шпилька захотела жить по-другому. Причём не только сама, но и меня за собой потянула на полную катушку: найти нормальную постоянную работу, жениться на ней, влезть в ипотеку лет на тридцать и наделать ей не меньше трёх детей. Ну не дура ли?

Верблюд машинально кивнул. А такой образ жизни никак и ни разу не устроил самого Забоя. Он не создан для тихой семейной жизни. А что там будет в старости, уличный хулиган с мозгами страуса просто не умеет думать. Почему Забой и решил бросить Шпильку. Только она, на свою беду, обошла его на повороте. Заодно понятно, с чего это Шпилька едва ли не с самой первой встречи принялась очень тонко намекать на замужество. В свою очередь, Верблюд очень ловко прикрылся необходимостью как следует встать на ноги, наладить бизнес и всё такое.

– А ты в курсе, что у Шпильки есть ещё один любовник? – вдруг выпалил Забой.

Верблюд едва не расхохотался. От напряжения из горла всё же вырвался сдавленный хрип. Вот она истинная причина неожиданного визита Забоя – ударить если не кулаком, так хотя бы словом. Эдакая мелкая месть, как раз в его вкусе.

– Она и от меня частенько на сторону бегала, – Забой на свой лад расценил сдавленный хрип Верблюда. – Ну да, ты в её списке номер один. Только, на всякий случай, Шпилька завела запасной вариант. Как я уже говорил, она до усрачки хочет выйти замуж. Со вторым любовником она встречается с четвёртого на пятый рабочий день, а также со второго выходного на третий. С неё станется завести и запасной вариант номер три. На неделе ещё достаточно свободных дней. Шпилька рвётся замуж, однако она слаба на передок.

Верблюд слегка прокашлялся. Как ответить Забою? Впрочем, правду ему лучше не говорить.

– Твои слова весьма интересны, Забой, – Верблюд сложил пальцы домиком, – только верить бывшему парню, сам понимаешь, не с руки. Где гарантия, что ты не сгустил краски и не передёрнул пару фактов?

От таких слов Забой сердито засопел, словно бык, мимо которого пронесли вкусную морковку.

– Странный ты чувак, Верблюд, – Забой нахмурился. – Если бы ты так легко не набил бы мне морду, то я считал бы тебя обычным бакланом.

На столь оптимистичной ноте разговор закончился. Хмурый и недовольный Забой убрался из мастерской. Бронзовый колокольчик мелодично брякнул за его спиной.

Едва входная дверь захлопнулась, как Верблюд тихо рассмеялся. Бурное веселье всё же выскочило наружу. Забой ожидал иной, совсем-совсем иной реакции на свой рассказ. Не шибко умный Забой привык судить о других по себе любимому. Он типичный мужлан, что чуть ли не обязан гулять и направо, и налево. А вот женщина, по его мнению, должна быть верной как собака и, в свободное от секса время, носить пояс верности.

Забой ожидал, что Верблюд взорвётся от ревности и тут же побежит бить Шпильке морду. На самом деле новость о «запасном варианте номер два», тем паче о «запасном варианте номер три», только обрадовала. Верблюд и не собирался жениться на Шпильке. Это на компьютерном боте? Чтобы тратить на неё гораздо больше времени и денег? Бред. А так «запасные варианты» весьма пригодятся, когда настанет момент поставить точку в их отношениях.

Как обычно, в восемь часов, примерно в двадцать по земному, Верблюд запер мастерскую. Так-то можно было бы держать дверь открытой хоть до позднего вечера, только смысла нет. Как ещё предупреждал Крик Озарич, прежний владелец мастерской, после восьмого часа ждать клиентов, только зря время терять. К этому моменту Блошиный рынок пустеет, а торговцы окончательно сворачивают свои палатки. Но есть ещё одна причина как можно более тщательно и плотно запереть входную дверь.

Не так давно Верблюд решил, что последний час перед сном пойдёт на учёбу. То есть, на выполнение главного задания, а также на отдых. Причём и то и другое можно совместить. Например, не просто лежать перед телевизором, а заодно смотреть какую-нибудь научно-популярную программу – всё образование. Вот, только, Верблюд присел на стул возле ноутбука, нужно дописать письмо заказчику. Электромеханический игровой автомат реально восстановить до полной аутентичности. Ремонт обойдётся в семь тысяч эсконов (это ещё по-божески). Если заказчик согласен, то предоплата в тысячу эсконов обязательна.

Потёртые клавиши старенького ноутбука тихо поскрипывают. Время от времени Верблюд бросает взгляды на клавиатуру. Ещё на Земле он освоил слепой метод печати десятью пальцами, только на Ксинэе раскладка немного другая, к ней ещё нужно привыкнуть.

Настойчивый стук в дверь барабанной дробью разрушил вечернюю тишину. Верблюд оторвал глаза от монитора. Кого это черти принесли на ночь глядя? Клиенты и покупатели так настойчиво не барабанят.

– Верблюд! Я знаю, что ты дома! – из-за двери долетел взволнованный голос Шпильки.

Новый раскат барабанной дроби потряс мастерскую. Шпилька она такая, она не отстанет. Верблюд нехотя поднялся из-за стола, правая рука машинально захлопнула ноутбук. К тому же она действительно знает, что здесь и сейчас он действительно должен быть дома.

– Ты в порядке? – весенним ветерком Шпилька ворвалась в мастерскую, едва Верблюд сдвинул стальной запор в сторону и открыл дверь.

– В порядке, в порядке, – Верблюд едва успел перехватить Шпильку за талию. – Что случилось?

– Забой! – Шпилька испуганно огляделась по сторонам. – Я только что узнала, он приходил к тебе сегодня днём.

Ах! Вот оно в чём дело, Верблюд расслабленно улыбнулся. Шпилька не на шутку испугалась. Её симпатичные щёчки покраснели, а непослушная чёлка едва не закрыла глаза. В её распалённом воображении встреча между бывшим и нынешним закончилась дракой, а то и кровавой поножовщиной, а то и перестрелкой из гранатомётов.

– Всё в порядке, любимая. Забой несколько умней, чем кажется, – Верблюд показал на тёмную полусферу видеокамеры на потолке мастерской. – Если бы он хотел набить мне морду или пырнуть ножом, то постарался бы подловить в каком-нибудь тёмном переулке.

– Тогда зачем он приходил? – нервное волнение было отпустило Шпильку, но тут же вновь схватило её за горло.

– Ну, скажем так, – Верблюд отвёл глаза, – он наговорил про тебя кучу гадостей.

– Каких? – Шпилька напряглась, как кошка перед прыжком.

– Любимая, – Верблюд нахмурился, – не хочу повторять. Сама понимаешь: верить бывшим нельзя. Забой, вроде как, смирился с тем, что потерял тебя. Однако, сегодня днём, он попытался испортить наши отношения гнусной ложью в твой адрес.

Правда почти в чистом виде моментально успокоила Шпильку. Молодая женщина облегчённо улыбнулась. Верблюд улыбнулся в ответ. Вот сейчас последует предложение вместе провести вечер, а там секс на старом диванчике в комнате отдыха и совместный сон. Иначе говоря, драгоценный час на учёбу перед телевизором коту под хвост.

– Прости, любимый, но у меня дела, – Шпилька торопливо чмокнула Верблюда в щёчку. – Увидимся, как обычно, вечером седьмого рабочего дня.

От неожиданности Верблюд не нашёл что ответить. Между тем каблучки Шпильки торопливо протопали по ступенькам вон из полуподвала. Руки машинально захлопнули дверь и задвинули засов. Какие ещё могут быть дела у молодой незамужней и бездетной женщины в восемь часов? Ну понятно какие!

От приступа хохота Верблюд согнулся пополам. От напряжения из глаз брызнули слёзы. Как ни странно, Шпилька сама, буквально только что, подтвердила якобы лживые слова Забоя. Верблюд с трудом распрямил спину. Интересно, «вариант номер два» или «номер три» ждёт её в такси на площади? Кроме «Сияния», в огромном Гаочане полно ночных клубов, да и других заведений, где молодая женщина может не только весело провести время, но и легко найти себе любовника на ночь.

Приступы хохота наконец-то отпустили. Верблюд присел обратно за стол. Дрожащая рука лишь со второй попытки распахнула ноутбук. Надо дописать письмо заказчику, но пока не получается. Мысли в голове играют в чехарду.

Ревности что к «варианту номер два», что к «варианту номер три» нет и в помине. Да и какая может быть ревность к ботам, к набору нулей и единиц? Новый приступ хохота едва не согнул Верблюда пополам, лоб чуть было не врезался в верхний край монитора. Сексапильная Шпилька спит с ним два раза в неделю, а больше и не нужно. После каждой встречи плоть успокаивается и не мешает мозгам думать, а рукам работать.

Хотя, чисто по-человечески, Шпильку жаль. Конечно, будь она реальной женщиной, Верблюд торопливо поправил сам себя. Самая печальная разновидность женщины-трофея – вечная любовница. Шпильке катастрофически не везёт с мужиками. Она западает на такой тип мужчин, что не созданы для тихой семейной жизни. Правда, костяшкой указательного пальца Верблюд смахнул с глаза слезинку, он сам относится к типу семейных. Но, опять же, только не со Шпилькой. Десять к одному: «вариант номер два» – тот же самый Забой, только с другим лицом, с другой фигурой и чуть-чуть другой биографией. «Вариант номер три», если, конечно же, он существует на самом деле, что-то среднее между Забоем и «вариантом номер два».

Вот ещё одно существенное отличие реальности от виртуальности. Там, на Земле, будь Верблюд здоровым и полноценным мужиком, давно бы обзавёлся новой семьёй. Но, опять же, он связал бы свою жизнь не со Шпилькой, не с женщиной-трофеем, а с бизнес-леди, которая стала бы ему деловым партнёром и в семейной жизни, и в бизнесе. Для сравнения, Шпилькой можно только восхищаться, баловать и возить на дорогие (или не слишком дорогие) курорты.

Хотя, Верблюд вновь отвёл глаза от монитора, в голову приходил очень интересный вариант. Стыдно признаться даже самому себе: время от времени его посещают мысли остаться в «Другой реальности» навсегда. В этом случае было бы очень рационально и выгодно обзавестись полноценной женой, какой-нибудь Тагизой Нибулиной. Благо кубатуры убежища под полом мастерской вполне хватит на двоих. Да и на пару собрать необходимые припасы гораздо легче. Потенциальную жену реально найти среди выживальщиков. Пусть к концу света чаще и охотней всего готовятся мужчины, но и одиноких женщин хватает. Проблема не в этом.

Виант Фурнак не раз и не два предупреждал: «Другая реальность» игра коварна. Жена – это не только реальная помощь, но и не менее реальная угроза. С постоянной женщиной существенно возрастёт опасность вляпаться в какую-нибудь крайне неприятную историю. Например, вдруг ей в канун ядерного армагеддона, когда в воздухе реально запахнет порохом, придёт в голову спасти от гибели любимую матушку, а заодно и батюшку, а там ещё десятка два родственников и подруг?

Но, чёрт побери, Верблюд от злости скрипнул зубами, даже такой вариант его бы вполне устроил, не будь он ограничен выделенной локацией посреди густонаселённого мегаполиса. Где-нибудь в глуши, в горах или в лесу, из десятка двух родственников можно легко создать полноценный отряд выживальщиков. А там, когда горячая фаза ядерной войны закончится, основать собственный клан. Верблюд шумно выдохнул, и вот тогда он точно остался бы в «Другой реальности» навсегда.

Нет уж, Верблюд положил руки на клавиатуру ноутбука, если он всё же решит навсегда переселиться в виртуальный мир «Другой реальности», то постоянной женщиной обзаведётся только после ядерного армагеддона. Сколько бы «атомных грибов» не выросло на Ксинэе, но цивилизация всё равно уцелеет. Порукой тому ещё неактивные миссии «Другой реальности».

А Шпильку один хрен жаль. В самом лучшем случае она станет матерью-одиночкой. Хотя, учитывая эффективность местных средств контрацепции, она так и пробегает вечной любовницей до полной потери сексуальной привлекательности. Впрочем, какая разница? Ведь Шпилька всё равно лишь компьютерный бот.

Глава 17. Криминал чистой воды

Почти профессиональный цифровой фотоаппарат надёжно закреплён на трёхножном штативе. Верблюд ещё разок чуть сдвинул в сторону прожектор с широким абажуром. Так, вроде, лучше будет. Хотя нет, ещё лучше будет чуть-чуть повернуть предмет для съёмки. Представить товар в наиболее выгодном свете, в прямом и в переносном смыслах, это же целое искусство.

Прямо в мастерской, рядом со вторым верстаком, Верблюд оборудовал крошечную фотостудию. Три больших белых листа соединены в прямой угол. Два прожектора с широкими абажурами залили самодельную фотостудию потоками белого света. На круглой деревянной подставке замер очередной предмет для съёмки – старый, ещё плёночный, фотоаппарат.

Верблюд невольно улыбнулся, в этом скрыт какой-то тайный смысл: некогда навороченный и продвинутый плёночный фотоаппарат сам стал предметом для съёмки, но уже вполне современного цифрового собрата.

Чем хороша работа в крошечной фотостудии, так это возможностью вывести изображение предмета сразу на широкий экран ноутбука. Полупрозрачная рамка с крестиком из тонких линий словно снайперский прицел точно показывает, что будет находиться в центре будущего снимка. Старинный фотоаппарат замер в идеальной позиции. Указательный палец вдавил кнопку «Ввод» на клавиатуре ноутбука. Выразительный щелчок! Новый снимок готов. Чуть позже его нужно будет выложить в ИПС вместе с описанием плёночного фотоаппарата.

Вот уже второй год как Верблюд занялся ремонтом и перепродажей антикварных и винтажных вещей. Сам бог велел расширить объём торговли через ИПС, местный Интернет. Хорошие качественные снимки предлагаемого товара – самый главный залог успешных продаж. Покупатель в деталях и цвете должен видеть, что именно очень скоро украсит его дом, квартиру или кабинет.

Рядом, прямо на полу, своей очереди дожидаются ещё несколько предметов для съёмки. Пара светильников с патронами ещё под лампочки накаливания наверняка заинтересуют дизайнеров и оформителей для какого-нибудь кафе или магазина. Грузовая машинка с чёрными колёсиками сделана из пластика больше сотни лет тому назад. Фирмы, что придумала её дизайн и выпустила, давно нет. Так что игрушечную машинку точно купит какой-нибудь коллекционер игрушек.

Крик Озарич, прежний владелец «Антикварной мастерской», вполне мог бы развить полноценный бизнес. Только он не стал этого делать. Может, был слишком старый, может, слишком ленивый. Хотя, если разобраться, у него так и не нашёлся достойный продолжатель его любимого дела. К счастью не нашёлся. Верблюд аккуратно снял с деревянной подставки старинный плёночный фотоаппарат.

Реставрация и перепродажа антиквариата приносит очень даже хороший доход. Пусть не супер-пупер, но вполне достаточный для достойного существования. К началу второго года жизни в «Другой реальности» Верблюд научился извлекать доход в размере четырёх-пяти окладов муниципального рабочего. Прошлый месяц выдался особенно удачным и принёс разу шесть таких окладов.

Другое дело, что для соседей по дому и для Шпильки, особенно для Шпильки, Верблюд постоянно «поёт песни» о тяжкой доле владельца антикварной мастерской. В иной ситуации он давно бы мог позволить себе купить приличную квартиру в ипотеку лет на десять, либо сгонять несколько раз на какой-нибудь тропический курорт на берегу Ноянского океана. На самом деле все доходы уходят на подготовку к концу света.

Убежище под полом мастерской полностью отремонтировано. Верблюд не пожалел ни денег, ни времени, чтобы дополнительно усилить звукоизоляцию потолка. Теперь банальным простукиванием ни за что не определить, что под полом в «Антикварной мастерской» что-то есть. Осталась ещё полиция, но и у них должен быть действительно качественный и хорошо настроенный радар, чтобы под слоем бетона, пластика и мелкой металлической сетки засечь убежище выживальщика. Верблюду посчастливилось откопать в глубинах ИПС схему защиты от полицейского рада. Автор поклялся на Гексаане, местном аналоге Библии, что его защита сработает.

Пластиковая грузовая машинка замерла на круглой деревянной подставке. Эту игрушку Верблюд купил по случаю на Блошином рынке. Что особенно приятно, старую игрушку совсем ненужно восстанавливать. Оказалось вполне достаточно тщательно, но осторожно, отмыть её. Дольше всего пришлось повозиться с колёсиками. Зато теперь пластиковая грузовая машинка выглядит как новенькая. Она легко уйдёт как минимум в два раза дороже.

Творческий процесс разрушил звон входного колокольчика. Верблюд тут же оглянулся. На пороге замерла грузная фигура клиента. Хотя нет, какой это к чёрту клиент. По мастерской расплылся запах давно немытого тела, мочи и перегара.

– Эй, Верблюд, я товар принёс. Охота была удачной, – местный бомж по кличке Олень поднял грязный полиэтиленовый пакет.

В Гаочане, как и в любом другом крупном городе, хватает людей без определённого рода занятий, регистрации и большой любви к дешёвым спиртным напиткам. Когда-то давным-давно, ещё в другой жизни, Олень был то ли банковским клерком, то ли мелким государственным чиновником. С той поры у него осталась тяга к деловым костюмам и галстукам. Вот и на этот раз Олень завалился в мастерскую в вонючем пиджаке, жилетке и в брюках, причём последние ни разу не в тон некогда главной части делового костюма. На шее бомжа болтается заляпанный кетчупом галстук. Седые сто лет не мытые и нестриженые космы придавлены серой шляпой.

– Что там у тебя? Выкладывай, – Верблюд остановился возле стола.

Охота и в самом деле была удачной. Из грязного полиэтиленового пакета показалась деревянная шкатулка. Верблюд тут же распахнул плоскую крышку. Ручная работа, точно! От радости сердце забилось с утроенной силой. Стенки шкатулки собраны не в обычный прямоугольный паз, а в так называемый «ласточкин хвост». Роботизация и автоматизация достигли на Ксинэе огромных успехов. Только, при массовом производстве, всё равно дешевле и проще склеивать подобные шкатулки, нежели собирать их в «ласточкин хвост». Тот, кто её выбросил, явно понятия не имел о её истинной ценности.

Пока Верблюд вертел в руках шкатулку, Олень выложил на стол остальную добычу: старый электрический моторчик, фигурную стеклянную бутылку, пластиковую детскую игрушку в виде кубика и раздолбанный радиоприёмник.

– Так, это я точно беру, – Верблюд отложил в сторону деревянную шкатулку.

Увы, добыча хоть и обильная, но ценности не представляет вовсе.

– Всё остальное обычный мусор, – Верблюд махнул рукой, – можешь снести туда, где взял.

– Ну как же, Верблюд, – Олень недовольно тряхнул сальными космами. – Смотри, какая клёвая цаца.

Грязные пальцы бомжа подцепила со стола раздолбанный радиоприёмник.

– Вот, – Олень вытянул руку, – старинная вещь. Точно тебе говорю.

– Очень старинная, – Верблюд усмехнулся. – Только вчера рекламу по телеку видел. Товар недели, втирают.

– Ну а это? – Олень подцепил со стола фигурную стеклянную бутылку.

– А это «Фантазия», новая апельсиновая шипучка в эксклюзивной стеклянной упаковке, – Верблюд постарался не ржать слишком громко.

– Не хочешь, как хочешь. Я сам продам эти дорогие и прикольные цацы на Блошином рынке, – Олень принялся сгребать «дорогие и прикольные цацы» обратно в грязный полиэтиленовый пакет.

Вонючий житель улиц решил сменить тактику. Только они это уже проходили, причём не раз.

– Желаю успеха, – Верблюд махнул рукой.

Повисла неловкая пауза. Олень недовольно надул губы, однако на Блошиный рынок так и не ушёл. И дело не только в том, что он ещё не получил за деревянную шкатулку ручной работы.

Олень мается с похмелья. Ему нужно смочить горло, при чём здесь и сейчас. Продажа «дорогих и прикольных цац» может затянуться на неопределённое время. Непрезентабельный пиджак и «одеколон» из застарелого пота, мочи и перегара с гарантией отпугнёт большую часть потенциальных покупателей. Как раз по этим причинам Олень так и не научился сбывать найденные цацы на Блошином рынке сам. Рожей не вышел, в прямом смысле этого слова.

– Ну хотя бы моторчик возьми, – грязная ладонь Оленя извлекла из полиэтиленового пакета электрический двигатель. – Мало ли присобачишь куда-нибудь. Ты же, это, реставратор.

Последнее слово Олень произнёс с трудом и по слогам.

– Олень, я же тебе тысячу раз говорил: смотри на мелочи. Вот, видишь, – Верблюд ткнул в моторчик пальцем, – у него статор разбит, проводки во все стороны торчат. Чтобы это отремонтировать потребуется куча времени и денег. Если так неймётся, попробуй сдать его на вторсырьё. Медь, цветной металл, всё такое.

Последний совет пришёлся Оленю по душе, раздолбанный моторчик аккуратно опустился обратно в полиэтиленовый мешок.

– Ладно, – Олень шмыгнул носом, – за эту чудесную и дорогую шкатулку я хочу четыре бутылки водки.

Бомж оставил попытки всучить барахло, но в ответ решил отыграться на шкатулке.

– Олень, за эту грязную и нуждающуюся в дорогом ремонте шкатулку я, так и быть, дам тебе бутылку водки.

– Не-е-е, – возмущённо прогудел Олень, – одной бутылки мало. Дай две.

– Две всё равно много, – Верблюд упрямо качнул головой. – Одну. Но, так и быть, добавлю упаковку колбасы. Копчёной, между прочим.

Глаза Оленя уставились в потолок. Складки на лбу обитателя улиц сложились в узор глубокой задумчивости.

– Ладно, давай, – Олень вновь шмыгнул носом.

Верблюд достал из-под стола бутылку дешёвой водки «Ромашка» и упаковку копчёной колбасы. Заскорузлые пальцы Оленя тут же свернули с бутылки тонкую пробку. Живительная влага, а для бомжа в похмельное утро водка и в самом деле живительная влага, пролилась на истерзанную похмельем душу.

Ещё одна бизнес-идея в действии. Верблюд лишь усмехнулся, когда Олень прямо зубами разорвал упаковку копчёной колбасы. Бомжи постоянно копаются в мусоре. С полугода назад Верблюд подбил Оленя, а следом и остальных бездомных обитателей Зинганана, приносить ему в мастерскую старинные вещи. Первые два месяца бомжи волокли всякий хлам. Зато потом поднаторели и стали приносить действительно стоящие вещи. Очень часто жители Зинганана понятия не имеют, какие сокровища отправляют на свалку. Деревянная шкатулка ручной работы яркий тому пример. За неё можно будет легко выручить четыре бутылки водки и семь упаковок копчёной колбасы.

Рассчитаться с бомжами безналом невозможно в принципе. Эти люди выпали из системы и из общества. У них нет ни прописки, ни смартфонов, ни электронных кошельков. На помощь пришёл старинный проверенный временем бартер. Специально для Оленя и его коллег Верблюд стал держать под столом ящик дешёвой «Ромашки» и пластиковую коробку со всякой закуской типа чипсов, сухариков или той же копчёной колбасы.

Торг окончен. Олень опохмелился и закусил, однако почему-то не торопится покинуть мастерскую. Вместо этого бомж неуверенно жмётся у двери.

– У тебя ещё что-то есть? – Верблюд нахмурил брови.

– Ну, это, такое дело, – промямлил Олень.

– Дорогой, либо выкладывай, либо убирайся, – почти мягко произнёс Верблюд. – Ты и так знатно испортил воздух в моей мастерской.

Бизнес, и ничего личного. Олень, как бывший чиновник, прекрасно это знает.

– Ладно, вот, – из бокового кармана задрипанного пиджака Олень вытащил пистолет. – За него я хочу десять бутылок водки.

Твою дивизию, Верблюд тихо выдохнул. Пистолет самый что ни на есть настоящий. Воронёная сталь, в ребристую рукоятку вставлена обойма. Что самое интересное, он пороховой. «Мак-Гид», девять миллиметров, под стандартный пистолетный патрон Лиги свободных наций. Убойная штука. В своё время он стоял на вооружении сил специального назначения. Если верить многочисленным описаниям из ИПС, надёжная и неприхотливая пушка. Верблюд машинально сгрёб со стола хлопчатобумажные перчатки.

На Ксинэе в ходу электромагнитное оружие. По сравнению с электромагнитным импульсом порох подобен луку и стрелам. Однако пороховые пистолеты не стали ни чуть менее убойными и опасными.

– В помойке нашёл? – Верблюд поднял на Оленя глаза.

– А где же ещё? – фыркнул Олень.

– Да ты хоть понимаешь, что это криминал чистой воды, – тихо произнёс Верблюд. – Я, как законопослушный гражданин, просто обязан вызвать полицию, да и тебя сдать заодно.

– Ну ты же этого не сделаешь, – Олень хитро подмигнул. – Ну хорошо, уговорил – девять бутылок.

Олень – бомж со стажем. Для него тюрьма как мать родная. За высокими стенами и стальными решётками хорошо кормят, моют, одевают, укладывают спать в чистую постель и почти не заставляют работать. Гораздо печальней, когда «отпуск» заканчивается и бомжа вновь выпинывают на улицу.

Сомнения взяли за горло, Верблюд нервно сглотнул. Оружие – это не винтажные светильники, плёночные фотоаппараты и пластиковые машинки столетней давности. Это статья, причём отнюдь не административная. Но-о-о…

«Другая реальность» закинула Верблюда в Юранию, в классическую капиталистическую страну. За деньги здесь можно купить много чего, причём легально и необязательно на вес золота. Но вот с оружием возникли проблемы. В первую очередь оно очень дорогое. Во вторую, не так просто преодолеть бюрократические препоны. До начала ядерной войны осталось чуть больше полутора лет, а Верблюду до сих пор так и не удалось обзавестись хотя бы одним серьёзным стволом. А тут такая пруха.

Олень и без того изляпал «Мак-Гид» своими отпечатками пальцев, но бережёного бог бережёт. Верблюд натянул на руки хлопчатобумажные перчатки.

«Мак-Гид» похож на ТТ, на знаменитый «Тульский Токарев». Разница лишь в том, что на левой стороне пистолета всё же имеется маленький рычажок предохранителя. На затворе блеснул плохо заметный прямоугольник. Понятно, Верблюд машинально кивнул, заводской номер аккуратно вырезали, а на его место наплавили металл.

Кажется, он снимается так, Верблюд осторожно потянул затвор на себя. На стволе также должен быть заводской номер, но и его нет. Вместо ряда цифр чуть более светлое прямоугольное пятно. Верблюд поднёс пистолет к носу. Тонкая работа. Вручную так не сделать. Для этого нужен как минимум настольный ремонтный модуль. Миниатюрная фреза выбрала металл, а вместе с ним и заводской номер. Чуть позже сварочный аппарат наплавил на его место новый металл.

Ствол точно криминальный, Верблюд аккуратно нацепил затвор обратно. Это подарок судьбы, или, что более вероятно, приятный бонус от «Другой реальности». Когда начнётся ядерная война, всем будет начхать, сколько именно криминальных трупов висит на этом стволе и куда делся заводской номер. Отказаться от такой покупки не просто глупо, а крайне глупо. Ладно, Верблюд опустил пистолет на стол, была не была. Дай бог, повезёт и полицейские никогда не узнают о существовании этого пистолета.

– Хорошо, – Верблюд стянул с правой руки хлопчатобумажную перчатку, – за этот криминальный и очень опасный ствол я дам тебе три бутылки водки. И если ты вздумаешь торговаться, то возьмёшь его и уберёшься вон! – Верблюд показал пальцем на входную дверь.

– Ну ладно, ладно, – Олень выставил перед собой руки. – Зачем так орать? Три, так три, я согласен.

Верблюд вытащил на стол три «Ромашки». Олень медленно, с только ему понятным наслаждением, переложил бутылки в свой грязный полиэтиленовый пакет.

– Бывай, Верблюд, – на пороге мастерской Олень обернулся. – Если что ещё найду, обязательно принесу тебе.

– Вали отсюда, – лениво огрызнулся Верблюд.

За девятимиллиметровый «Мак-Гид» в хорошем состоянии не жалко было бы отвалить все «Ромашки». Верблюд скосил глаза, в ящике под столом осталось не меньше двадцати бутылок. Да и коробку с дешёвой закусью заодно не жаль. Другое дело, что торговаться нужно всегда и везде. Иначе тот же Олень за очередную деревянную шкатулку ручной работы потребует не меньше десяти бутылок дешёвой «Ромашки».

Олень в полицию не стучит . А если и стучит, то ему нет никакого резона подставлять. Максимум, что Верблюд может получить за хранение криминального ствола – два года условно. Зато Олень точно лишится хорошего источника дохода. А у него с этими источниками и так негусто.

«Мак-Гид» – излюбленное оружие наёмных киллеров. Однако изюминка в том, что на Ксинэе давно изобрели специальные пули. По пробивной способности они уступают стандартным армейским, зато обладают очень ценным свойством. При выстреле с пули слетает защитное покрытие. Чуть позже, в теле жертвы, либо под воздействием влаги, она рассыпается в чёрную жижу. И никаких «отпечатков пальцев». Пуля как таковая просто прекращает своё существование. Так, следствие теряет очень важную улику. Ну не предъявлять же судье и присяжным чайную ложку той самой чёрной жижи.

У кого-то были весьма и весьма веские причины избавиться именно от этого «Мак-Гида». На Ксинэе профессиональные киллеры оружие на месте преступления не бросают. Естественно, если у них имеется возможность спокойно уйти вместе с ним.

Пусть «Мак-Гид» пока отлежится неделю-другую в дальнем ящике стола. Верблюд вновь натянул на руки хлопчатобумажные перчатки. Отлежится, причём без его отпечатков пальцев. Несколько позже его нужно будет почистить и проверить в каком-нибудь канализационном туннеле. С криминальным пистолетом в легальном тире лучше не показываться.

Патронов к «Маг-Гид» Олень не принёс, но это не проблема. За годы холодной войны оружейные заводы Юрании наштамповали даже не миллионы, а миллиарды, десятки миллиардов стандартных пистолетных патронов. Они до сих пор свободно продаются прямо в заводских ящиках и цинках. Вот оно двуличие капитализма в чистом виде: оружие купить дорого и проблематично, зато боеприпасы к нему, особенно устаревшие, продаются дёшево и свободно.