Синяя канарейка

Было бы очень здорово узнать, будет ли прокачка или нет? Иначе говоря, попадёт ли он снова в этот храм или нет. Увы, Виант повернулся к порталу, узнать это можно будет только экспериментальным путём.

На этот раз портал сработал должным образом. Едва Виант просунул левую ногу, как невидимая сила тут же втянула его во внутрь. Вестибулярный аппарат взвыл от ужаса. Вианту показалась, что он стремительно падает.

Так оно в некотором смысле и произошло. Виант и сам не заметил, как мягко приземлился на все четыре лапы. Да, он снова не человек, а крыса. Тогда, Виант развернулся, перед ним предстала тёмная и ровная поверхность металлического швеллера. Синий портал исчез, сказка закончилась. Виант повернул голову, он снова под полом разгромленного торгового зала.

Глава 18. Метод научного тыка

Ну вот, он опять крыса, Виант печально вздохнул. Образ привычный, но ни разу не любимый. Будто и этого мало, сразу навалилась куча проблем. Чёрт побери. Виант недовольно поморщился, война на носу. Нужно как можно быстрей и как можно дальше унести лапы.

– Ты где был?

Голос напарницы вытряхнул из оцепенения, Виант несколько раз энергично моргнул. Оказывается, Инга не спит, а стоит возле штабеля консервных банок и смотрит на него во все глаза.

– Я проснулась, – продолжила Инга, – а тебя рядом нет. Смотрю, вообще нет. Вон, – Инга подняла указательный палец, – даже наружу выбралась глянуть. Возвращаюсь, а ты, как ни в чём не бывало, из стальной балки выходишь.

– Из швеллера, – машинально поправил Виант.

– Какая разница, – в голосе напарницы брякнуло раздражение. – Ты где был?

Рассказать, где он был и что произошло, или не стоит? Виант нахмурился. Сверхспособность, ну совсем как из фантастического фильма, это круто. Только не стоит трепаться о ней всему свету. Не стоит даже напарнице, хотя она жена почти. Даже больше – тем более не стоит.

Ещё интересный момент, Виант покосился на швеллер, портал Инга не заметила. А это значит, что для неё вход в храм сверхспособностей заказан. По крайней мере, пока заказан. Ну да, ведь это её первая ходка. Может статься, что игрок получает возможность выбрать какую-нибудь сверхспособность только во время второй ходки, когда он, так сказать, уже прошёл испытание на прочность. Но молчать тоже не вежливо.

– Ты ничего не видела, – Виант взмахнул передними лапами. – Ни из какой стальной балки…

– Швеллера, – поправила Инга.

– Швеллера, – Виант кивнул, – я не выходил. И вообще отбежал отлить.

– Но туалет у нас в другой стороне, – Инга показала лапой за спину.

В той? Виант вытянул шею. Действительно, в той. Каждый раз, останавливаясь в каком-нибудь месте на днёвку, они заранее обговаривали, где у них будет отхожий угол. Пусть они крысы, но это не значит, что они обязаны гадить там, где спят и тем более кушают.

– Значит, теперь у нас два туалета, – буркнул Виант.

– Но я же видела! – Инга упрямо стукнула кулачком о бетонный пол.

Вот оно то самое упрямство, что помогло Инге стать учёным, а потом увязаться за ним в «Другую реальность». Виант закатил глаза, спорить бесполезно. Это как стальной шарик в резиновую стену кидать, всё равно не проломишь, да ещё в лоб получишь.

– Даже не спрашивай, – решительно произнёс Виант, – всё равно ничего не скажу.

– Но-о-о… – начала была Инга.

– Не пытайся даже, – Виант в свою очередь упрямо стукнул кулаком по бетонному полу. – И вообще, на будущее, когда мы вёрнемся в реальность: никому и никогда не рассказывай, что ты видела. В первую очередь это в твоих же интересах.

– Это как в моих интересах? – Инга недоверчиво скривилась.

– А так, – сердито произнёс Виант. – Что Николай Павлович, наш куратор, что Михаил Владимирович, наш любимый начальник, твоими друзьями никогда не были и никогда ими не станут. Будешь держать рот на замке, убережёшь себя от очень многих неприятностей. И вообще, нам надо спать. День на дворе, – Виант ткнул пальцем в сторону яркого овального пятна на полу. – Если ты забыла, ядерная война на носу.

Виант с гордым видом прошёл мимо Инги и демонстративно бухнулся на своё место возле консервных банок. Крысиная ночь в разгаре, на улице ещё светло. Нужно как следует отдохнуть. Впереди у них очень трудный день, крысиный, разумеется.

Инга принялась недовольно бурчать себе под нос, но не прошло и минуты, как она подошла и легла рядом. Виант лишь украдкой скосил глаза на Ингу. Впрочем, напарница – умная женщина, и, это нужно признать, рано или поздно обо всём догадается сама.

Вскоре напарница ровно задышала, уснула, стало быть. Надо бы последовать её примеру, но, Виант вздохнул, любопытство распирает его изнутри. Это же… Такое дело! А то в глубине души уже поселилась неуверенность. Вдруг это был всего лишь грандиозный розыгрыш? От такой мысли внутри аж всё похолодело. Как в таких условиях уснуть? Нет, Виант распахнул глаза, но тут же закрыл их вновь. Надо попробовать, тем более сделать это можно и с закрытыми глазами. Осталось только понять, каким образом?

Увы, тот фантастический фильм, в котором главный герой мог предсказывать ближайшее будущее с очень высокой точность, помочь не сможет. Это только в книге автор может подробно описать внутреннее состояние главного героя, а так же как он творит чудеса. Так что придётся самому. А если вот так?

Сначала максимально расслабить тело, Виант медленно выдохнул через нос. Лапы безвольно обмякли. А теперь мысленно представить, будто он встаёт… Но при этом физически продолжает лежать на месте.

Получилось! Виант едва не расхохотался во весь голос. Да, он поднялся на лапы, но при этом реальность засверкала вокруг него. Кажется, будто он угодил в эдакую хрустальную сферу, сферу возможного будущего. Правда, сфера не идеально круглая, кажется, будто она собрана из квадратиков. Однако, Виант крутанулся на месте, всё отлично видно. Даже не понятно, как оно получается. А теперь на выход!

Виант пробежал с десяток шагов, но резко встал перед кривым овалом выхода наружу. А он и в самом деле сейчас исследует возможное будущее? Может, у него глюки такие. Единственный способ проверить – вернуться в настоящее. Но как это сделать? Да хотя бы так: Виант мысленно представил, как хрустальная сфера вокруг него взорвалась и разлетелась на тысячи мелких осколков.

Охренеть! Виант распахнул глаза и поднял голову. Вокруг него вновь привычный мир без всякого хрустального блеска. Даже больше – обратно на своих четырёх он не возвращался. Неужели… Самодовольная улыбка растянула губы, Виант тихо-тихо, чтобы не разбудить напарницу, захихикал. Получилось. Он и в самом деле уплыл по реке времени вперёд. Пусть немного совсем, но сейчас важен сам факт.

Так, нужно продолжить эксперименты. Виант вновь опустил голову и закрыл глаза. Хотя нет, прежде нужно кое-что уточнить. И как только сразу не сообразил? Виант развернул внутренний интерфейс игры. Вот энциклопедия игры, содержание. Но… Виант недовольно фыркнул, ничего. Вообще ничего нет. Надежда найти инструкцию, как пользоваться своим даром, развеялась как дым. То ли это месть такая со стороны богов «Другой реальности», то ли изначально предполагается, что игроку предстоит самому и только самому разобраться со своим даром.

Ладно, Виант мысленно свернул внутренний интерфейс игры. Раз такое дело, то остаётся последний самый надёжный и проверенный метод – метод научного тыка.

И так, вновь максимально расслабить мышцы. Лапы вновь безвольно обмякли вдоль тела. А теперь мысленно представить… Виант поднялся на лапы, вокруг него снова засверкала хрустальная сфера возможного будущего. Во второй раз получилось несколько легче. А вот насколько будущее и в самом деле возможное, это как раз сейчас можно, и даже нужно, выяснить.

Инга тихо сопит в обе дырки и ни о чём не подозревает. Может, Виант склонил голову набок, разбудить? Нет, не стоит. Взаимодействие с живыми людьми, или, как сейчас, с напарницей, в хрустальной сфере возможного будущего он отработает позже. А сейчас на выход.

Лёгкой рысцой Виант тронулся с места. Невероятная лёгкость разлилась по всему телу. Кажется, будто он не бежит, а скользит, едва ли не летит, по пыльному бетону. В один прыжок Виант выбрался из дыры в полу и тут же машинально пригнулся.

Внешний вид разгромленного зала ничуть не изменился. Хотя нет, Виант приподнял голову. Кто-то опять сдвинул в сторону горизонтальные холодильники из-под мороженного. А теперь куда? Ясно дело куда – на улицу.

Разгромленные стеллажи и прилавки будто холмы и овраги. Разорванные пакеты, мятые коробки, куски упаковочной плёнки и прочий мусор щедро засыпал некогда образцовый пол. От былого лоска не осталось ничего. Виант с разбега запрыгнул на подоконник.

По глазам ударил яркий свет, Виант прищурился. Это так непривычно и немного страшно выбраться из убежища в разгар дня. Зато можно рассмотреть гораздо больше деталей и подробностей окружающего мира. Боже, Виант приподнялся на задних лапах, какой же внешний мир большой, светлый и цветной. Виант так долго шарился по тёмным углам, что успел соскучиться по открытым просторам. Всё равно соскучился, даже если речь всего лишь о широкой улице.

Главное, не напороться на битое стекло. Виант соскочил на тротуар. Голова дёрнулась сперва влево, а потом вправо. Никого. Хотя где-то там, далеко, вроде как, мелькают фигуры людей. Но в целом центр Вейтина поражает пустотой и безнадёжностью.

В свете яркого дня асфальт не кажется чёрным и холодным. Наоборот! Виант выбежал прямо на проезжую часть. Твёрдое покрытие стало светло-серым и тёплым. Разве что белые разделительные полосы несколько более пыльные и холодные.

Ого! Виант вновь приподнялся на задних лапах. А ограда Правительственного дворца очень даже красивая. Кирпичи, из которых сложено основание и столбики, не просто красные, а ярко-красные, будто полированные. Швы между искусственными камнями аккуратно покрашены в тон. Лишь при ярком свете дня удалось разглядеть, что кованная ограда покрыта чёрной глянцевой краской. Ни одного скола или трещинки. Единственное, пятна запёкшейся крови на кирпичах и кованных элементах капитально портят всю эстетику.

С небес упал рёв реактивных движков. Причём, настолько сильный, что голова едва не лопнула от грохота. Виант поднял глаза. Над городом, едва ли не на бреющем полёте, прошли два самолёта. Два боевых самолёта, может даже истребители. На широких стреловидных крыльях можно различить чёрные тройные треугольники – символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Однако истребители всё равно не слишком похожи на земных собратьев. Вполне возможно, что самолёты на более развитой Ксинэе вполне могут выйти на околопланетную орбиту. Бог знает, какие у них двигатели, но на традиционные реактивные они похожи плохо.

Сквозь мощный гул реактивных движков пробился ещё один звук, очень хорошо знакомый и опасный. Виант дёрнулся с места! Да только поздно. Сознание едва успело уловить, как на него надвинулось что-то большое и тёмное. Мелькнул пыльный протектор. Под его натиском хрустальная сфера чуть прогнулась и лопнула. Огромное колесо грузовика раздавило Вианта, тяжелая машина даже не заметила его присутствия.

Страх и ужас! Дыхание сбилось. Виант вскочил на лапы. Аж мороз по коже. Пережить собственную смерть, пусть даже возможную, это не фунт изюма слопать.

– Ты чего? – рядом сонно шевельнулась Инга.

– Кошмары замучили, – машинально соврал Виант.

– С каких это пор тебя мучают кошмары? – недоверчиво спросила Инга.

– С тех самых, как ты стала моей напарницей в «Другой реальности».

– Дурак, – Инга перевернулась на другой бок и вновь ровно задышала.

Виант прилёг обратно на пыльный бетон. Дыхание постепенно успокоилось. Вообще-то он зря соврал Инге. Как ни странно, но, несмотря на бурную жизнь в «Другой реальности», что, что, а кошмары его никогда не мучили. Хотя, казалось бы, поводов вагон и маленькая тележка. Да и вообще сны если и снятся, то очень редко. Гораздо чаще сознание выключается на некоторое время, а потом, словно по расписанию, включается. Но это ладно. Виант устроился поудобней. Сейчас его гораздо больше волную возможности бесценного дара богов «Другой реальности».

В первую очередь нужно выяснить, как глубоко в будущее он может путешествовать. Было бы очень здорово, чтобы речь шла о часах. Но, Виант вздохнул, об этом можно даже не мечтать. Скорее, в его распоряжении несколько минут. А это что такое? Виант распахнул глаза и оторвал голову от пола.

Гул, нет, рёв. Да, точно, Виант улыбнулся. Это те два реактивных самолёта вооружённых сил Юрании. О! Это можно использовать. Виант опустил голову на пол и расслабился.

В третий раз отправиться в будущее оказалось ещё легче. Виант вскочил на лапы. Вокруг него снова сверкает хрустальная сфера возможного будущего. Если так и дальше пойдёт, то можно лишь догадываться, каких вершин он достигнет в мастерстве предсказывать будущее. Точнее, не предсказывать, а разведывать. Ну а пока можно и нужно бежать.

Знакомой дорогой Виант выскочил в разгромленный торговый зал. Лишь бы не опоздать! Завалы битой мебели и мусор на полу. Виант запрыгнул на подоконник.

Ага! С небес всё ещё доносится гул реактивных двигателей. Правда, Виант поднял голову, самих самолётов уже не видно. Тогда… Шум двигателя. Виант чуть было не дёрнулся назад в торговый зал, но едва успел остановиться. На проезжей части появился огромный армейский грузовик. Просторная кабина, высокие борта с тёмно-зелёным тентом и широкие шины. Боже, Виант невольно поёжился. Одна из них раздавила его в лепёшку. Как хорошо, что это было всего лишь возможное будущее. Впрочем, хватит светиться у всех на виду.

В разгромленном торговом зале тишина. В два прыжка Виант запрыгнул на поваленный стеллаж. От радости на душе заиграла гармонь и расцвели помидоры. Хочется… Да и к чему стесняться? Виант расхохотался во всё горло! А теперь победный танец!

Крысиное тело, по сравнению с человеческим, это верх совершенства по части гибкости и пластики. Брейк-данс! Виант изогнулся всем телом. «Пьяная макаронина» и «волна». А теперь нижний брейк! Виант повалился спиной назад, но ловко перевернулся на передних лапах и попытался вскочить на задние. Но не получилось. Поваленный стеллаж – не лучшее место для «ломанного танца». Гладкий пластик словно лёд. Лапы проскользнули, Виант ухнул вниз. От неожиданности хрустальная сфера возможного будущего треснула ещё до того, как голова припечаталась о половую плитку.

– Охренеть! – Виант рывком вскочил на лапы.

Так, сейчас он вновь в настоящем, ибо хрустальной сферы возможного будущего вокруг него нет.

– Да что с тобой сегодня происходит? – Инга вновь сонно зашевелилась.

– Спи, давай, – Виант тут же прилёг обратно.

Инга что-то недовольно пробурчала, но быстро уснула. Точно уснула? Виант приподнял голову. Вроде как. Грудная клетка напарницы чуть заметно поднимается и опускается с монотонностью маятника. Тем лучше. Виант опустил голову и закрыл глаза.

Пора бы успокоиться и предаться блаженному сну. Но, как говориться, Виант вошёл во вкус. Опыт, опыт, сейчас он бешенными темпами накапливает бесценный опыт. Самый простой, самый очевидный, но всё равно опыт. Пока ещё игра, но уже вечером ему предстоит обкатать свои новые возможности, так сказать, в боевых условиях.

В четвёртый раз отправиться в будущее оказалось ещё легче. Виант поднялся на лапы и усмехнулся. Уже привычная хрустальная сфера возможно будущего. Очень скоро плавать по реке времени он сможет на автомате. Примерно так же, как в своё время он научился разворачивать внутренний интерфейс игры прямо на ходу, если в этом возникала потребность. Ладно, не стоит терять время.

Виант выскочил в разгромленный торговый зал. С небес больше не льётся рёв мощных реактивных движков, да и армейский грузовик благополучно укатил прочь. А теперь куда? Виант развернулся на месте. Вновь на улицу через дорогу в парк Правительственного дворца? Нет, есть идея получше.

Лёгкой трусцой Виант пересёк разгромленный торговый зал. За спиной остались развалины четырех касс. Прозрачные двери разбиты в хлам. В просторном тамбуре, возле стола охранника, тёмная лужа. Хоть трупы убрали. А вот и лестница на второй этаж. Так то надобности подниматься по ней нет, но в качестве эксперимента будет самое то.

Да, только сейчас сообразил, Виант запрыгнул на первую ступеньку, не нужно вести себя как крыса. Это же возможное будущее. А раз так, то можно вести себя несколько более смело и раскованно. Борзеть в корягу тоже не нужно, но и терять время на перебежках от укрытия к укрытию тоже не стоит. На худой конец смерть в возможном будущем не такая уж и мучительная, хотя назвать её приятной тоже нельзя.

Как же быстро в экстремальных ситуациях с цивилизованных людей слетает былой лоск и величие. Виант торопливо запрыгнул на очередную ступеньку. Не так давно эта широкая лестница была чистой и величественной. Белый мрамор и позолоченные перила. Всем своим видом она обещала и подчёркивала, что приведёт покупателя не в дешёвую лавку, а в дорогой и престижный магазин. А теперь некогда белоснежный мрамор перечеркнули цепочки грязных следов. И мусор, как же без него: битые бутылки, банки, пакеты.

– Фу-у-у! – Виант брезгливо отвернул морду.

На одной из ступенек валяется окурок. Точно не табак, а что-то более забористое и запрещённое. Ведь на Ксинэе люди не курят. В смысле, даже табак здесь считается наркотиком. Хотя, конечно, в своих блужданиях по помойкам Виант натыкался не только на окурки разной степени паршивости, но и на брошенные прямо в кусты одноразовые шприцы.

Ещё немного, Виант выбрался на лестничную площадку второго этажа. Сама лестница ведёт ещё выше, но, Виант перевёл дух, как же утомительно по ней забираться. Ладно, время дорого.

И вновь груда колотого стекла возле стальных рам, что когда-то были прозрачными входными дверьми. «Бриллиант» – широкая надпись под потолком прозрачно намекает, что здесь не так давно был ювелирный магазин. Дорогой, поди. Виант побежал дальше. Даже с лестничной площадки видно, что и этот магазин не избежал тотального разграбления.

Время на исходе, а так хочется выглянуть в окно. Лапы проскользнули по битым стёклам. Инерция вынесла Вианта из-за поворота.

– А чёрт! – испуганно пискнул Виант.

Люди. В торговом зале, возле разбитых витрин, засели четверо молодых людей, двое парней и две девушки. По виду уличные панки, чёрные кожанки, джинсы и кроссовки. У одного парня на голове красный гребень. Одна из девиц брита наголо.

– Крыса! – крикнула девица с блестящим пирсингом в носу.

Бежать! Бежать! Виант дёрнул с места что было сил. Но крысиные коготки предательски проскользнули по отполированной гранитной плитке. Как ни странно, оно и к лучшему.

Свист рассекаемого воздуха, Виант инстинктивно замер на месте. Прямо перед ним о пол взорвалась пивная бутылка. Виант невольно подался назад. Это хорошо, что его «резина» так вовремя забуксовала по гранитной плитке. Но обстрел только начался.

Громкий гогот и свист рассекаемого воздуха. Справа «взорвалась» ещё одна пивная бутылка. Осколки очень больно оцарапали бок, Виант машинально свернул в левую сторону. За спиной тут же брякнула алюминиевая банка. Правее на пол шлёпнулась пустая коробочка из-под кольца. От удара красная подушечка с прорезью вылетела наружу.

– Твою мать! – грязное ругательство само вылетело из пасти.

Виант попытался затормозить всеми четырьмя лапами, но его занесло и крутануло так, будто он оказался в машине на скользкой дороге и резко надавил на тормоза. Финальный удар левым боком в гранитную плитку.

Вот как плохо бежать туда, куда глаза глядят. Виант дёрнулся из стороны в строну, да только поздняк метаться. Он сам заскочил в тупик между торцевой стеной и высоким ограждением лестницы на третий этаж. Прямо на Вианта уже надвигается высокий тощий парень. На чёрной кожаной куртке блестят металлические цепочки, бляшки и прочие побрякушки. На тупом лице расцвела самодовольная улыбка. Но, главное, в руках у парня длинная бейсбольная бита – страшное оружие в уличной драке.

– Мочи её, Крыс!!!

Девицы и парень с красным гребнем на голове хором подбадривают товарища с битой. Ну, конечно, Виант вновь дёрнулся туда-сюда, для людей живая крыса пока ещё лишь развлечение. Эти дебилы ещё не понимают, что сейчас перед ними бегает ужин. Но, вот засада, и в самом деле бежать некуда.

Парень с битой всё ближе и ближе. Он не спешит, наслаждается моментом, придурок. Да и куда чёрная крыса от него денется? Один точный удар, и всё будет кончено. Или, Виант замер на месте, вцепиться этому придурку в голое запястье, а то и сразу в лицо! Если, конечно, получится заскочить по его джинсам и куртке так высоко.

Господи! Виант расслабленно выдохнул. Ну нельзя же быть таким идиотом! Вокруг него всё ещё сверкает и переливается яркими квадратными гранями хрустальная сфера. Это всего лишь вероятное будущее. Всего и нужно… Виант мысленно взорвал вокруг себя хрустальную сферу.

Тело испуганно дёрнулось, Виант распахнул глаза и оторвал голову от бетонного пола. Эмоции, всё эмоции. Но на этот раз у него хватило выдержки не вскочить с дикими воплями на лапы. Инга тихо сопит рядом, напарница ничего не заметила. Тем лучше, Виант опустил голову обратно на пыльный бетон.

В принципе, сейчас он окончательно убедился, каким образом он может использовать дар богов «Другой реальности». Так сказать, определился с основной тактикой. Прежде всего, в хрустальной сфере возможного будущего можно вести себя весьма и весьма нагло по принципу «прокатило/не прокатило». Иначе говоря, не заметили – хорошо, заметили, попытались прибить – плохо, тут же взрывай хрустальную сферу и возвращайся в реальность. Хотя, конечно, нужно избегать опасных ситуаций вроде той, в которой он оказался в ювелирном магазине и тем паче умирать в вероятном будущем под колесом грузовика. А то и оглянуться не успеешь, как обзаведёшься дурной привычкой рисковать зря.

Тут чистая аналогия с хорошей привычкой не перебегать дорогу на красный сигнал светофора. Всё равно не перебегать, даже если проезжая часть в обе стороны пуста и машин не видно. Тут ведь как получается: раз перебежал, два перебежал, на сотый раз дурная привычка окончательно сформируется. А потом, может быть на тысячный, не думая побежал через дорогу на красный сигнал светофора и-и-и…, и угодил под машину. Ладно, если сразу убьёт. Гораздо хуже, если бампер машины сделает лежачим инвалидом на всю оставшуюся жизнь. Вот и в обращении со способностью предвидеть будущее не стоит обзаводиться подобной дурной привычкой.

О! Кстати! Неужели сработает! От радостного предвкушения и страха перед возможным горестным разочарованием затряслись поджилки. Виант, даже с закрытыми глазами, лишь со второй попытки сумел развернуть внутренний интерфейс игры. Карта! Где карта разведанной территории. Уменьшить масштаб… Карта стала трёхмерной. А теперь сдвинуть.

– Супер, – сквозь зубы тихо выдавил Виант.

Восторг и радостное облегчение. Он и в самом деле приобрёл читерскую способность. Про себя Виант мелко-мелко захихикал. За какое-то мгновенье он разведал территорию, второй этаж с ювелирным магазином, обнаружил четырёх уличных хулиганов и едва не получил бейсбольной битой по башке. Зато вход в ювелирный магазин с громким названием «Бриллиант» появился на карте разведанных территорий уже во внутреннем интерфейсе игры.

Виант медленно, чтобы не разбудить Ингу, выдохнул. Да таким образом он, в прямом смысле не сходя с места, может разведать весьма и весьма обширную территорию. Осталось только выяснить, как глубоко в будущее он может забираться. Впрочем, даже две минуты, а именно столько было в распоряжении главного героя того фантастического фильма, это уже очень и даже очень нехило.

Ладно, ещё один эксперимент под кодовым названием «До упора». Виант как мог успокоил дыхание и расслабился. И вот он вновь на лапах, вокруг него вновь сверкает квадратными гранями сфера возможного будущего. Получилось так же легко, как щёлкнуть пальцами. А теперь бежать, бежать и ещё раз бежать.

Овальная дыра в полу. Разгромленный торговый зал продовольственного магазина, выбитая витрина и тротуар. Перед проезжей частью Виант на миг притормозил. Взгляд влево, взгляд вправо – машин не видно. Отлично.

Перебежать через дорогу, пересечь тротуар и вскарабкаться по кирпичному основанию забора вокруг Правительственного дворца. В нос шибанул запах тухлятины, Виант поморщился. Та самая нога как и прежде валяется под забором, разве что воняет ещё сильнее. Да и мух на ней прибавилось. Виант отбежал в сторону и спрыгнул на стриженную траву.

В дневном свете парк вокруг Правительственного дворца ещё прекрасней, ещё величественней. Военное запустение ещё не коснулось его. Но любоваться красотами некогда. Виант пересёк густые кусты. Турель, тёмно-зелёная при ярком свете дня, лишь слабо дёрнулась в его сторону, но палить не стала.

Широкая аллея уходит вперёд до самого Правительственного дворца. Непонятное круглое здание с куполообразной крышей немного заслоняет его, но не мешает. Виант спрыгнул на асфальт. А теперь бежать, бежать и ещё раз бежать.

Крысиные коготки уверенно «держат» чуть тёплый асфальт. Но, увы, былой лёгкости больше нет. Виант не летит, а всего лишь бежит. Мышцы ноют, на лбу выступила испарина. Того и гляди мутные капельки пота полетят с ушей. Но Виант, наоборот, насколько это возможно, прибавил скорость. Уж если экспериментировать, то до самых пределов его новых возможностей.

Правительственный дворец будто нехотя приближается. На газонах то тут, то там торчат зенитные комплексы. Так вокруг ближайшей ракетно-пушечной установки суетятся люди. Двое военных в тёмно-зелёной форме аккуратно заталкивают в пусковой контейнер ракету. Виант крякнул от натуги. Если люди его заметят, то, чего доброго, начнут стрелять. Ну и пусть.

Ещё немного! Получится добежать до Правительственного дворца или нет? Виант как мог прибавил газу. Но нет, не судьба. Хрустальная сфера возможного будущего вокруг него моргнула, будто свет на планете всего на миг вдруг выключился и включился вновь. Потом опять моргнула. А потом опять и опять. Под конец хрустальная сфера тяжко завибрировала. Виант остановился. И насколько ещё её хватит? Но, как бы Виант не старался, настал момент, когда хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

На этот раз Виант просто распахнул глаза. Былого нервного напряжения больше нет, он так и остался лежать на пыльном бетоне под полом разгромленного магазина. Тем лучше. Виант покосился через плечо, напарница дрыхнет рядом как ни в чём не бывало. Хотя всё не так просто. Лапы гудят, дыхание сипит, а по лбу и в самом деле стекают капельки пота.

Осторожно, будто боясь их потерять, Виант пошевелил лапами. Получается, что он только что открыл очень неприятное ограничение дара предвидеть ближайшее будущее. Да, не сходя с места, он может обследовать большую территорию. Однако он всё равно устанет так, будто физически обежал её. Вернее, Виант мысленно поправил сам себя, будто он и в самом деле на своих четырёх и в реальном времени обежал обследованную территорию. Увы, сыграть супермена не получится, это печальное ограничение придётся учитывать. Да ещё не дай бог приобрести дурную привычку не ценить собственную жизнь и здоровье в вариантах возможного будущего. С другой стороны, это ограничение отлично вписывается в логику компьютерной игры. Трудности порождают интерес. Тогда как стопроцентное читерство быстро приводит к скуке.

Зато удалось определить, на какую глубину он может исследовать вероятное будущее. Довольно-таки много, минуты три. Это же на целую минуту больше, чем было у героя фантастического фильма. Виант самодовольно улыбнулся. Предвидеть будущее – это и в самом деле читерская способность. Как хорошо, что у него хватило ума выпросить именно её у богов «Другой реальности». Вот теперь будущее больше не кажется столь мрачным. Вот теперь у него всяко больше шансов дойти до точки выхода. Правда, Виант тут же нахмурился, если только обретённая сверхспособность автоматом не поднимет сложность игра. А такое дело тоже отлично вписывается в логику компьютерной игры.

Ещё интересный момент, Виант потянулся всем телом. Боги «Другой реальности» изначально хотя бы предполагали награждать игроков способностью предвидеть будущее? Или создали её, так сказать, на коленке специально для него? Хороший вопрос, только, Виант вздохнул, ответ на него он вряд ли когда-нибудь узнает. Даже в храме сверхспособностей боги игры так и не снизошли до прямого разговора с ним. А жаль.

Подступила усталость, Виант зевнул. Утомился. Как бы не хотелось продолжить эксперименты, но на сегодня с ними придётся завязать. Хотя интуиция подсказывает, что он исследовал ещё не все возможности своей сверхспособности. Наверняка найдётся что-то ещё, может быть, даже более крутое и полезное. Но и то, что он уже успел понять, дорого стоит.

Глава 19. Врать не буду

Широкая улица в исторической части Вейтина словно ущелье. Виант так и не удосужился выяснить её название. Главное, она привела их от Правительственного дворца к набережной Венанского залива. Если бы не холодный пронизывающий ветер, то было бы вообще здорово. Но выбирать не приходится.

Виант осторожно выглянул из-за угла крайнего дома. Набережная, типичная набережная. Проезжая часть в четыре полосы, тротуары для пешеходов. На той стороне художественное ограждение. Толстые фигурные колонны поддерживают перила. Это то ли камень, то ли более дорогой гранит, то ли более дешёвый бетон. У Вианта нет ни малейшего желания перебежать через проезжую часть и выяснить наверняка.

Путь вдоль ограждения не кажется хоть чуть-чуть более безопасным, нежели вдоль домов на этой стороне улицы. Пусть тусклые уличные фонари лишь едва разгоняют тьму, но мест для укрытий практически нет. Даже урны, Виант сощурился, даже отсюда видно, что спрятаться под ними можно, но лучше этого не делать.

– Ну? Что там? – за спиной нетерпеливо пропищала Инга.

– Подожди, – бросил через плечо Виант.

Неужели он ошибся? Но нет, Виант самодовольно улыбнулся. Вот же она, красавица.

На карте Вейтина она просто так и обозначена: «Крепость Вотс». Виант думал, что увидит эдакий средневековый замок с высокими кирпичными стенами, с ещё более высокими башнями, бойницами, ров и прочее, что полагается классическому средневековому укреплению из камня. Как бы не так! Реальность оказалась иной, можно сказать, гораздо более интересной.

Да, это действительно крепость, только не классическая средневековая. Если сравнить с Землей, то приблизительно конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. Именно в это время развитие крепостной артиллерии привело к созданию самых настоящих монстров.

Крепостная стена есть, но её высота вряд ли превышает шести-семи метров. Башен нет вообще. Зато над ней возвышаются угловатые бронированные башни. Из каждой башни торчит по три чудовищных ствола ещё более чудовищного калибра. Кажется, будто чуть дальше на берегу Венанского залива замер огромный сухопутный линкор.

Очень может быть, что башни могут поворачиваться на все триста шестьдесят градусов. Главное предназначение крепости Вотс – охранять устье Нирданы, что впадает в Венанский залив. Заодно она прикрывает центр города и Правительственный дворец.

Крепость Вотс построили до начала Великой войны. Насколько Виант помнит историю Ксинэи, на этой планете была только одна глобальная война, но по своим масштабам она переплюнула обе мировые войны на Земле. Но сейчас крепость утратила былое военное значение. Ближайшая исполинская орудийная башня до сих пор слабо подсвечивается снизу прожекторами. Скорей всего в крепости сейчас исторический музей. Ведь не зря же на картах Вейтина она обозначена в качестве туристической достопримечательности.

– А это должно быть тот самый эвакуационный пункт, – радостно пискнула Инга.

Напарнице надоело торчать за спиной Вианта, вот она сама и выглянула из-за угла. Впрочем, она права. Левее от громады крепости будто расположился уличный базар. Куча огней и голоса людей. То и дело долетают команды, усиленные мегафонами. Через какофонию звуков то и дело прорывается рёв движков.

– Прячемся, – Виант нырнул обратно за угол дома.

Не то, чтобы им грозила серьёзная опасность, но убраться с глаз долой лишним не будет. Сперва на проезжую часть упали яркие снопы света. Рёв двигателей усилился. Мимо один за одним проехали четыре длинных городских автобуса. Пусть на улице ночь, однако света более чем хватило, чтобы различить в окнах многочисленные лица людей. И на всех без исключения яркими красками нарисованы радость и облегчение.

– Ты заметил лица людей в автобусах? – спросила Инга.

– Ага, – Виант кивнул. – Эвакуация продолжается. Эти люди очень скоро окажутся за пределами Вейтина. Только мне почему-то упорно не вериться, будто им повезло.

Такова реальность глобальной ядерной войны. Ещё неизвестно, что лучше – легко и быстро погибнуть под атомными бомбами, либо вести бесконечную войну за существование в разгромленном и отравленном радиацией мире?

– В эвакуационном пункте хоть кто-нибудь остался? – голос напарницы дрогнул от напряжения.

– Шутишь? – Виант вновь выглянул из-за угла. – Да там полно людей.

И в самом деле в эвакуационном пункте возле крепости Вотс ни огней, ни шуму меньше так и не стало. Даже больше, Виант пригнул голову, со стороны крепости Вотс и дальнего конца набережной к эвакуационному пункту подтягиваются всё новые и новые огоньки. Это люди, жители Вейтина. И только боги «Другой реальности» ведают, сколько ещё их осталось.

Пусть Виант потратил часть дня на эксперименты с даром предсказывать будущее, однако крысиный будильник не подкачал и на этот раз. Едва на улице стемнело, как Инга первой очнулась от сна и без лишний церемоний растолкала Вианта. Как ни странно, он вполне сносно выспался.

Они основательно подкрепились припрятанными запасами и напились. Виант не без удовольствия отметил, что им удалось слопать всю легкодоступную еду. В смысле, шоколадные батончики, пакетики с закусью и прочие продукты в пластиковой упаковке. Теперь, даже если местные хвостатые конкуренты найдут эту нычку, то им придётся изрядно поломать зубы о жесть консервных банок. Если они вообще сумеют вскрыть хотя бы одну из них.

Виант не удержался и от души хлопнул ладонью консервную банку с тушёнкой. С другой стороны, если они тем или иным образом сумеют выбраться в реальность, то все эти припасы так и останутся лежать здесь. Люди их не найдут, а грызуны подавятся собственными зубами. Зато мысль, что недалеко от Правительственного дворца у них припрятан запас провизии на чёрный день, греет душу и успокаивает нервы. Не так страшно умереть от голода. По крайней мере, пока они шарятся по центральной части Вейтина.

Столица Юрании – огромная городская агломерация, что раскинулась на десятки километров. Если глянуть на карту во внутреннем интерфейсе игры, то исследованная территория представляет из себя лишь несколько ярких ниток. Зато ещё на складе в Торговом порту Виант «сфотографировал» карту Вейтина на стене в кабинете начальника склада. Так что, когда они с Ингой выбрались из разгромленного магазина, сориентироваться на местности не составило большого труда. Широкая улица привела их на набережную Венанского залива. А саму знаменитую крепость Вотс невозможно не узнать в свете Аниты, местной Луны. Пусть она и не классический средневековый замок. Однако больше всего Вианта поразило другое.

Пока они пробирались по центру города, по его самой старой и важной части, Вианта весьма и весьма удивило запустение. Вроде и двери закрыты, даже стёкла в большей части окон целы и даже задёрнуты шторами, и всё равно пусто. Именно тогда Виант понял, что дух жизни уже оставил столицу Юрании. Кто мог – уже удрал. На пару с Ингой они пробежали почти два километра, но из людей так никого и не встретили. Единственное, мусора стало заметно больше. Пустые пластиковые стаканы, бутылки, пакеты, салфетки будто сами собой выросли на асфальте как грибы после дождя. Впрочем, у подобного запустения имеется вполне логичное объяснение.

Центральные кварталы Вейтина, не говоря уже о самом Правительственном дворце, худо-бедно освещены. Электричество есть, а это очень важно. Откуда, откуда, а из центра города местные жители убрались в первую очередь. Благо не так давно здесь жила наиболее состоятельная часть общества, она же самая пугливая и мобильная. Вполне возможно, что на окраинах огромного города ситуация прямо противоположная. Впрочем, торопиться с выводами не следует. Эвакуационный пункт рядом с крепостью Вотс явно не страдает от нехватки желающих убраться из города как можно быстрей и как можно дальше.

Ну, что же, Виант сел на асфальт, сейчас самое время пустить в ход новоприобретённую сверхспособность. Но прежде…

– Инга, – Виант повернулся к напарнице, – не спрашивай меня ни о чём, всё равно ничего не скажу, а врать не буду. Чтобы я не делал, чтобы я не требовал, не удивляйся и тут же делай, что скажу, ну или следуй за мной. Всё равно делай, какой бы глупостью оно не казалось. Поняла?

С таким же успехом Виант мог заявить, что он персидский шах и, одновременно, повелитель свиней. От удивления мордочка напарницы вытянулась, а глаза округлились.

– Виант, – Инга села на асфальт, – я не понимаю, к чему все эти уточнения?

– От тебя и не требуется понимать, только исполнять, – ответил Виант.

– Но-о-о…, – начала было Инга.

– Врать не буду, – отрезал Виант.

По уму, зря он так, Виант закрыл глаза. Впрочем, Инга всё равно скорее рано, нежели поздно, поймёт всё сама. Но! Одно дело предполагать, и совсем другое знать наверняка.

И так, чуть расслабить тело, и-и-и… Виант распахнул глаза, вокруг него переливается хрустальными квадратными гранями сфера возможно будущего. Отлично, Виант тут же поднялся на лапы. Гнать что есть сил не нужно, но и лишний раз подставляться тоже нельзя.

Виант обогнул угол крайнего дома. Теперь набережная перед ним просматривается в оба конца. Но страха нет, точнее, Виант мысленно поправил сам себя, не стоит терять время на лишние телодвижения. Гораздо эффективней потратить его на разведку местности. Лёгкой трусцой Виант припустил вдоль дома, голова, словно радар, то и дело поворачивается из стороны в сторону.

Пункт эвакуации гражданского населении всё ближе и ближе. С каждым шагом уши всё отчётливей и отчётливей различают голоса людей. Да-а-а… Виант на миг притормозил и поднялся на задние лапы. Если коротко, то народ нервничает. Даже издалека заметно, как люди толпятся возле армейских грузовиков и каких-то ящиков. Военные в касках и бронежилетах в ответ размахивают автоматами. Впрочем, до пункта эвакуации ещё нужно добежать. А вот и подходящее место для укрытия.

Шикарное мраморное крыльцо выходит на набережную. Каменные ступеньки, латунные перила и крыша из тёмно-красной черепицы. Дверь с длинной ручкой чуть приоткрыта. Виант, не долго думая, протиснулся через тёмную щель. Взгляд быстро и настороженно метнулся по сторонам. Очень вовремя включилось крысиное ночное зрение, окружающий мир окрасился в чёрно-белые тона.

Да, Виант машинально кивнул, в этом доме не так давно жили далеко не самые бедные люди. Шикарная каменная лестница с гранитными ступенями и чугунными перилами винтом поднимается на пятый этаж. Виант глянул снизу вверх, словно из квадратного колодца. Никого не видно и не слышно, дом будто вымер. Впрочем, ещё одна проверка лишней не будет.

Виант выскочил наружу и выбежал на середину тротуара. Взгляд влево и вправо – ничего и никого. Это только в пункте эвакуации жизнь бьёт ключом, а на подходах к подъезду ни одного пешехода или машины. Ещё лучше. Небольшое усилие, хрустальная сфера вокруг Вианта взорвалась на сотни квадратных осколков.

– Ух, – коротко выдохнул Виант и распахнул глаза.

Сработало. Он вновь сидит на углу крайнего дома, а рядом напарница смотрит на него преданными глазами.

– Давай за мной, – Виант поднялся на лапы.

Силы, силы, нужно экономить силы. Виант обогнул угол дома, хотя, если разобраться, то сейчас можно припустить со всех лап, и при этом не пялиться пугливо по сторонам. Впрочем, Виант бросил взгляд назад, осторожность давно въелась в подкорку. Глаза, один хрен, настороженно оглядывают тротуар, окна домов и проезжую часть. Вот и подъезд, Виант с ходу запрыгнул на крыльцо и протиснулся в чуть приоткрытую дверь.

– Ты что творишь? – Инга взорвалась праведным негодованием, едва они остановились. – Мы проскочили по набережной до этого подъезда так, словно прогулялись по Красной площади в день Победы.

Виант сдержанно улыбнулся. Негодование Инги легко понять. По крысиным меркам, разумеется, они и в самом деле едва ли не строевым шагом с песнями и плясками прогулялись по набережной. Обычно они пробираются как солдаты по полю боя, короткими перебежками от укрытия к укрытию под свист пуль над головой. И не важно, что сейчас ночь, а центр Вейтина почти вымер.

– Врать не буду, – отрезал Виант.

– Это, – Инга тут же сменила тон и доверительно склонила голову, – как-то связано с твоей дневной выходкой?

– С чего ты решила? – Виант попытался прикинуться чайником.

– Никогда раньше излишней самоуверенностью ты не страдал, – Инга села прямо. – Я прекрасно помню, как ты вынырнул прямо из стального швеллера. А потом ещё целый час то вскакивал как полоумный, то хихикал, будто умудрился сорвать в казино миллионный джек-пот, то ворочался с боку на бок. А под конец вспотел так, будто тебе пришлось в экстренном порядке уносить лапы от табуна голодных кошек. Виант, – Инга надвинулась на него словно танк на пехотинца, – что произошло сегодня днём?

Виант недовольно надулся как мышь на крупу. С умной женщиной гораздо сподручней пробиться через экстремальные испытания, но вот отвечать на её вопросы, бывает, очень не хочется. «Другая реальность» будто специально подстроила так, чтобы Инга заметила то, что лучше бы ей не замечать вовсе.

– Вот что, напарница, – Виант выставил перед собой правую лапу. – Правду я тебе всё равно не скажу. Даже не проси! Зато…, – Виант на секунду задумался. – Ты помнишь, как я обещал сделать тебя императрицей Земли и её окрестностей?

Столь странный вопрос ошарашил напарницу.

– Конечно помню, – Инга кивнула.

– Так вот, – Виант на миг закрыл глаза, коротко выдохнул и продолжил, – сегодня днём у меня появилось гораздо больше возможностей выполнить своё обещание. Гораздо больше.

– Так, это, была не шутка? – удивлённо протянула Инга.

– Это и раньше не было шуткой, а теперь и подавно, – ответил Виант. – И никаких вопросов! Как бы я не хотел, но ты всё равно рано или поздно догадаешься сама. А теперь не отвлекай меня.

Виант закрыл глаза, но почти сразу вновь распахнул их. Вокруг него вновь засверкала хрустальная сфера возможного будущего. Это как научиться кататься на велосипеде: сперва трудно, каждый столб притягивает к себе словно магнит, зато после разучиться невозможно.

Привычной трусцой Виант выскочил из подъезда. На миг оглянулся по сторонам и вновь бежать, бежать, бежать. Эвакуационный пункт всё ближе и ближе. И то, что он видит, нравится ему всё меньше и меньше. Много людей. Целые семьи с чемоданами и рюкзаками нервно надеются убраться из города. Но автобусов больше нет, а военные упорно не желают сажать гражданских в свои грузовики.

Виант в очередной раз крутанул головой по сторонам. В будущем у него обязательно выработается чувство времени, эдакий внутренний секундомер. А пока лучше не рисковать, тем более на пути попалось очередное отличное убежище.

После четвёртой перебежки Виант вошёл во вкус. Эх, вот если бы у него сразу была возможность предвидеть будущее, когда он в первый раз оказался в «Другой реальности», то многое, очень многое, сложилось бы иначе. В иных условиях на то, чтобы добраться от угла дома до пункта эвакуации, у них ушло бы раза в два-три больше времени. А так…

Когда Виант в третий раз почти не глядя по сторонам побежал по набережной, Инга перестала ворчать и нервничать. Может, махнула рукой, может, уже начала о чём-то там догадываться. Эвакуационный пункт близко совсем. Виант с ходу забрался под урну.

Городские власти хоть и подали электричество на уличные фонари, однако и сами не стремятся восстановить довоенную жизнь во всём её великолепии. Иначе говоря, квадратная урна высотой примерно в метр плотно забита мусором. Смятые салфетки и пластиковые стаканчики просыпались на асфальт. Виант потянул носом, вроде как, есть чем поживиться. Ещё не все люди научились ценить еду дороже золота. В мусорном зловонии то и дело весело звенят нотки сосисок, хлеба и чипсов. Но некогда, в другой раз.

Виант крутанулся юлой. В принципе, годится. Сама урна покоится на невысокой художественной подставке. От дна до холодного асфальта сантиметров десять-пятнадцать. Для днёвки место решительно не годится, но в качестве проходного убежища – более чем. Ну а главное – эвакуационный пункт рядом совсем. Лёгкое напряжение, хрустальная сфера возможного будущего разлетелась на квадратные осколки.

– Мог бы и получше найти, – Инга критически осмотрела новое убежище под квадратной урной.– Или хочешь поискать здесь еду?

– Никакой еды, – Виант рубанул передней лапой. – С этого места сподручней всего обследовать пункт эвакуации. Когда я скажу «побежали», значит, побежали. Поняла?

– Да, – Инга кивнула.

Хрустальная сфера возможного будущего словно маскировочная накидка, Виант выбрался наружу. Пятки покалывает от нетерпения. Это ещё один недостаток возможности предвидеть самое ближайшее будущее: насколько уверенно от чувствует себя в хрустальной сфере, ровно настолько же он нервничает, когда приходится передвигаться в реальности. Проклятое «А вдруг?» висит над головой словно Дамоклов меч. Но это ладно, Виант стиснул зубы, сейчас от него требуется одно: обследовать эвакуационный пункт на предмет транспорта, ну и пожрать, если повезет.

Глава 20. Шквальный огонь

Первый забег – разведать территорию южнее пункта эвакуации со стороны крепости Вотс. Виант торопливо перескочил через проезжую часть. Вблизи окончательно стало ясно, что некогда грозное и неприступное укрепление давно превратилось в грандиозный музей. Некогда длинная насыпь высотой не более метра представляла из себя один большой газон. Никаких деревьев и прочих укрытий. Только плотный дёрн. Если десант противника пойдёт на штурм, то его встретит убийственный огонь защитников крепости. Теперь же насыпь переделана в парковку, на которой и расположился эвакуационный пункт.

Тёмно-зелёные армейские палатки растянуты там, где не так давно рядами стояли туристические автобусы. Толстые стальные клинья забиты прямо в асфальт. Над одной из палаток лениво развивается белый флаг с красным крестом. Медпункт. А где столовая?

На парковке уличные фонари светят ни чуть не ярче, чем на набережной. Тем лучше. Виант торопливо припустил вдоль палаток.

– Когда же нас, наконец, вывезут или хотя бы покормят?

По ушам резанул визгливый женский голос. Виант заглянул в распахнутый вход очередной палатки. Под потолком длинная белая лампа. Здесь что-то вроде склада и штаба одновременно. Вдоль стен сложены стальные ящики. Точно под лампой развёрнут переносной стол. Женщина в изящной красной куртке и в сбитой причёске наседает на лейтенанта в тёмно-зелёной форме.

– Как только автобусы вернутся из эвакуационного лагеря Чунда, так сразу же наступит ваша очередь.

Офицер отвечает вежливо, но чувствуется, что он на грани. Кажется, ещё чуть-чуть, и лейтенант пинками выгонит сварливую бабу из палатки.

– А почему вы не можете вывести нас на грузовиках? – женщина и не думает униматься, при этом она упорно не желает замечать нервное напряжение армейского офицера.

– Грузовики не приспособлены для перевозки гражданских лиц. Вам в них будет неудобно.

– Мне плевать на удобства! – взвизгнула женщина. – Я жить хочу!

Грузовики. Виант поднял голову. Интерес к скандалу тут же пропал. А эта бабёнка до сих пор не понимает, что зависит от лейтенанта на все сто. Да и хрен с ними со всеми.

Грузовики. Виант побежал дальше. Очень похоже на то, что это единственный транспорт, что остался в эвакуационном пункте. Летёха пургу гонит. Какое там неудобство? На самом деле военные берегут грузовики для себя любимых, для собственных задниц. Все хотят жить. Да только где же они?

Была не была! Виант запрыгнул на груду пустых ящиков. Метровой высоты вполне достаточно. Народу в эвакуационном пункте много. Народ волнуется. Некоторые бродят как неприкаянные души. Большая часть сидит на чемоданах. Лица взрослых серьёзны и печальны. Зато для детей, особенно начального школьного возраста, всё происходящее кажется крутым приключением. И лишь нервная озабоченность пап и мам не даёт детворе разгуляться.

На противоположном конце эвакуационного пункта особенно много гражданских Над ними тёмно-зелёными бортами возвышаются кузова двух армейских грузовиков. В каждом по два солдата в бронежилетах и касках прикладами и матюгами отгоняют особо настырных гражданских.

– Крыса!

Резкий крик заставил Вианта пригнуться. Впрочем, время и так почти вышло. Хрустальная сфера разлетелась на квадратные осколки.

Виант распахнул глаза. Ну, конечно же, он всё ещё под урной. Физически его виртуальное путешествие не заняло и секунды. Инга всё так же внимательно смотрит на него. Ну и пусть смотрит. Виант закрыл глаза, его вновь окутала хрустальная сфера возможного будущего. Только на этот раз эвакуационный пункт нужно будет обежать с северной стороны.

Напарница сильно удивилась, когда Виант выскочил из-под урны и не позвал её за собой. Впрочем, в возможном будущем она удивляется каждый раз, не догадалась ещё. Эвакуационный пункт гудит тревожными голосами. Виант рысцой двинулся по тротуару под прикрытием стены. Через два дома он торопливо пересёк узкую улочку. Для надёжности пройти ещё один дом. Вот теперь можно, Виант торопливо перебежал через проезжую часть и нырнул под прикрытие декоративных кустов.

Ого! Вант выглянул с другой стороны кустов. А крепость Вотс не так проста, как показалась с первого взгляда с другой стороны. Он думал, что все без исключения орудийные башни окружены единой крепостной стеной. Но на самом деле это не так. Крепость Вотс разделена на несколько фортов. В самом первом, он же самый южный, две орудийные башни. Потом широкий, метров сто, проход, и ещё один форт. Только на этот раз в нём всего одна орудийная башня. Толстые стволы спокойно и невозмутимо смотрят на тёмные воды Венанского залива.

В принципе, это очень даже рационально. Вероятному противнику придётся штурмовать не одну крепость, а несколько фортов. Хвост на отсечение – каждый форт представляет из себя самостоятельное укрепление со своими складами, арсеналом, электростанцией и прочими необходимыми службами. Но это ладно. Может быть в будущем, если получится, ему доведётся прогуляться по крепости Вотс в качестве праздного туриста. А сейчас…

А вот те самые грузовики. Виант пригнул голову. Тяжёлые машины очень похожи на КамАЗы. Почти такие же квадратные, с массивными «мордами» и широкими стальными бамперами. Грузовики очень удачно остановились на краю асфальтированной парковки. Невысокие декоративные кустики протянулись по краю огромного газона буквально в метре от чёрных колёс.

Рядом с грузовиками редкой шеренгой выстроился десяток солдат. Ого, Виант качнул головой, в плане личной защиты солдат Ксинэя продвинулась дальше Земли. На военных не только шлемы и бронежилеты, а ещё и щитки для рук и ног. Можно сказать, что в своём развитии рыцарские доспехи пошли на второй виток. Или это всего лишь униформа для подавления уличных беспорядков? Или, всё же, для полноценной войны? По крайней мере, в руках у каждого солдата настоящие электромагнитные автоматы.

Как пробраться на борт хотя бы одного из грузовиков? Виант приподнялся на задних лапах. Солдаты в оцеплении больше смотрят на гражданских, нежели себе под ноги. Подобраться непосредственно к машинам труда не составит. А дальше? А дальше можно попробовать забраться по колёсам, по внешнему борту и проникнуть в кузов. Время вот-вот выйдет, но сейчас нужно хотя бы разведать подступы к машинам.

Где-то со стороны Правительственного дворца натужно завыла сирена. Ей ответила ещё одна где-то в крепости Вотс.

– Внимание! – загрохотал строгий, но до жути спокойный мужской голос. – Воздушная тревога. Воздушная тревога. Это не учения. Повторяю. Это не учения. Воздушная тревога.

Ещё один налёт на столицу? Виант опустился на лапы. Былого страха больше нет. Как по команде погасли уличные фонари. А так же прочие огни в крепости Вотс и даже на самом эвакуационном пункте. Следом с небес упал вой реактивных двигателей. Кажется, Виант развернулся на месте, это с юга, со стороны Венанского залива, что-то летит. Или только кажется? Но тут хрустальная сфера возможного будущего принялась моргать. Время вышло. Ну и ладно.

Виант распахнул глаза. Ну и задачка. Вот-вот объявят воздушную тревогу. Что делать? Остаться под урной? Глаза пробежались по фигурной подставке. Удрать в ближайший подъезд? Или рвануть в противоположную сторону под защиту кустов? У каждого варианта свои плюсы и минусы.

– Что дальше? – спросила напарница.

– Думаю, – Виант глянул на Ингу, – воздушный налёт лучше всего будет переждать здесь, под урной.

– Какой ещё налёт? – глаза напарницы округлились. – С чего ты взял, что он будет?

Проклятье! Виант сердито фыркнул. Проболтался.

– Никаких вопросов! – Виант выбросил перед собой переднюю лапу.

Инга послушно захлопнула пасть. Это правильно, Виант опустил лапу. Сказать ей он всё равно ничего не скажет, а лишняя ругань ни к чему.

Всё в этом мире относительно. Как же медленно тянется время, когда чего-то мучительно ждёшь. Какая там одна минута? Вианту показалось, будто прошло не меньше десяти.

– Ну вот, – Виант облегчённо улыбнулся, когда снаружи натужно завыла сирена, а строгий мужской голос принялся твердить о воздушном нападении, и что это не учения.

Предсказание сбылось на все сто. Сверхспособность от богов «Другой реальности» и в самом деле работает. Инга вопросительно уставилась на Вианта.

– Никаких вопросов, – отрезал Виант.

– Я не об этом, – тут же отозвалась Инга. – Лучше глянь, что снаружи творится.

Дурное предчувствие кольнуло в затылок. Виант просунул нос сквозь прутья фигурной подставки для урны. Взгляд упёрся в пустой пакет из-под чипсов, однако порыв ветра тут же сдёрнул его в сторону, словно сдвинул занавес на сцене театра. Виант недовольно нахмурился. «Представление» не понравилось буквально с перового же акта.

Едва погас свет, как люди дружно засуетились. Однако рёв реактивных двигателей окончательно доломал их. В эвакуационном пункте разразилась паника.

– Мы все умрём!!! – через завывание сирены прорезался мужской голос.

– Спасайся, кто может!!!

– Бежим!!!

Наиболее сообразительная часть людей рванула в сторону от палаток эвакуационного пункта как тараканы. Однако большая часть не придумала ничего лучше, как попытаться залезть в грузовики.

– Отставить!!!

Истошный командный голос попытался было остановить панику, да куда уж там. На него никто не обратил внимания. Да и как обратить, когда в небесах славно бабахнуло. Виант едва сдержался, чтобы не нырнуть под призрачную защиту урны. На миг яркая вспышка осветила набережную, армейские палатки эвакуационного пункта и форты крепости Вотс. Огромная толпа штатских ещё сильней навалилась на грузовики.

Виант на миг поднял глаза на небо. Неужели это была ядерная противоракета? Но, увы, уже ничего не разглядеть. Она или нет, но яркая вспышка выбила из людей остатки разума и здравого смысла.

– С дороги!!!

– Бей их!!!

– Они сейчас уедут!!! Без нас!!!

Отчаянные вопли заглушили трески автоматных очередей. Ни хрена не видно, однако крики боли не оставили никаких сомнений – солдаты открыли огонь на поражение.

Тихий гул моторов и свет, будто где-то рядом включились прожектора подсветки. Виант повернул голову. Со стороны Венанского залива в тёмные небеса одна за одной стали подниматься яркие звёзды. Из-за крепостной стены не видно ничего, но можно не сомневаться, что в заливе стоят корабли ВМС Юрании.

Дружный треск автоматных очередей сменился на беспорядочную стрельбу. На эвакуационном пункте разразилось настоящее побоище. Часть людей, если так можно выразиться, образумилась и рванула прочь от солдат, но большая всё равно продолжила штурм грузовиков. Неужели у гражданских нашлось чем ответить солдатам? Или некоторых из военных уже успели обезоружить? Со стороны, да ещё из-под урны, ни хрена не видно. Электромагнитное оружие не даёт ярких вспышек. Крики и беспорядочная стрельба – вот и всё, что можно различить в темноте.

Огненная вспышка и взрыв. Об асфальт и урну звякнули осколки. Граната! Виант попятился. Дело в швах, раз солдаты пустили против гражданских боевые гранаты. Это даже хорошо, Виант вновь высунул нос из-под урны, что темнота надёжно скрыла от него самые кровавые и отвратительные подробности. Быть хуже уже просто не может.

Но не зря говорят, что не стоит так думать. Виант сдавленно пискнул. Дурные предчувствия едва ли не в прямом смысле принялись долбить по черепу тяжёлой кувалдой. Гул в небесах пошёл на спад, последняя яркая звёздочка поднялась над заливом, как новые звуки забили и вопли людей, и беспорядочную стрельбу.

– Твою дивизию! – пискнул Виант.

Нервы не сдюжили, Виант нырнул обратно под урну. Это… Это.. Это же… Виант перевёл дух. Это не автоматы, даже не крупнокалиберные пулемёты, а-а-а… Пушка! Две скорострельные пушки калибром около 30 миллиметров. На курсе молодого бойца под руководством Садиста Вианту довелось пострелять и из такого ствола…

Звонкий удар! Урна задрожала и завибрировала как колокол, по которому саданули молотком. Виант шлёпнулся на холодный асфальт. Сердце в ужасе скрылось в левой пятке.

– Бежим! – испуганно пискнула Инга.

Хрустальная сфера возможно будущего вспыхнула сама по себе. Отлично, Виант вскочил на лапы. Как раз то, что надо! Лапы сами вынесли тело из-под урны. Лишь у стены дома Виант оглянулся. После такого даже самый ужасный фильм ужасов покажется детским мультиком.

Хрустальная сфера возможного будущего словно добавила освещения. Это и в самом деле автоматическая пушка, даже две пушки. Тридцатимиллиметровые снаряды на вылет прошивают сразу несколько человек. Кровь и куски плоти во все стороны. Груда ящиков у палатки рассыпалась опилками. Палатки устояли на месте, но стены и крыши прямо на глазах покрываются огромными рваными дырами. И-и-и… Виант запищал от страха и отчаянья. Грузовики! Единственная надежда убраться из обречённого города.

Тяжёлые армейские грузовики, словно исполинские магниты, притянули на себя большую часть 30-мм снарядов. Ближайший из них попытался было удрать. Взревел мотор, грузовик дёрнулся, но тронуться с места так и не успел. Сперва пушечные снаряды разорвали его борта, куски дерева брызнули во все стороны. Следом погибли оба задних моста. Толстые шины сдулись с громкими хлопками. Грузовик будто присел.

Второму грузовику повезло чуть больше. Он даже успел тронуться с места. Но две 30-мм пушки достали и его. Буквально в секунды на боках кабины с водителем возникли многочисленные рваные дыры. Человеку за рулём точно хана. Но и грузовик тут же остановился. Сперва под ним ярко вспыхнуло электричество, а потом через разбитые окна повалил дым.

И люди, много людей. Кто-то успел удрать. Кто-то сумел завалиться под прикрытие колёс. Но большая часть так и осталась лежать на асфальте.

Кто? Кто всё это наделал? Виант повернул голову. По широкой набережной, неторопливо и с некоторой величественностью, медленно катят два броневика. Вот почему стали так хорошо видны кровавые подробности. Ходовые фары грозных машин светят вперёд, однако два прожектора с приплюснутых башен заливают палатки эвакуационного пункта потоками света. Вот кто на самом деле добавил освещения. И пушки, чёрные стволы автоматических пушек основательно засыпают 30-мм снарядами всё, что ещё имеет глупость шевелиться. На бортах обоих броневиков можно различить тройной треугольник, символ вооружённых сил Лиги свободных наций.

А как же урна? Вспыхнула в сознании запоздалая мысль. Виант опустил взгляд. Да ничего страшного. В боку зияет большая дыра, шальная пуля. Лишь только мусор раскидало. Но бояться нечего. Броневики уже миновали урну. Да и со стороны эвакуационного пункта никто более не стреляет. А где Инга? Где напарница? Ни рядом, ни поблизости её нет. Неужели? Виант ужаснулся, хрустальная сфера возможного будущего тихо взорвалась.

Возвращение в бурное настоящее получилось резким. Чудовищный грохот 30-мм пушек ещё только набирает убийственный темп. Виант дёрнулся в сторону.

– Виант!!! Надо бежать! – Инга схватила его передними лапами.

А! Ну да. В голове очень вовремя вспыхнули уроки по рукопашному бою. Виант перехватил лапы напарницы и повалил её на холодный асфальт.

– Не надо бежать! – для большей надёжности Виант навалился на Ингу сверху. – Здесь мы в полной безопасности.

Инга попыталась было взбрыкнуться. Однако Виант лишь сильней заломил ей передние лапы.

– Верь мне! – крикнул Виант.

Во второй раз, но уже в настоящем, крови не видно, зато звуки… Грохот 30-мм пушек словно молотки колотят по урне. Эхо выстрелов скачет в голове. Виант машинально зажал уши лапами. Инга тут же спихнула его в сторону, но наружу так и не выскочила.

Это быстро. Это быстро. Виант перевернулся на спину. Через просветы в художественной подставке под урну проникли отблески фар и прожекторов. Виант едва ли не физически почувствовал, как две боевые машины неторопливо и с некоторой величественностью проследовали мимо урны. Медленно, невыносимо медленно, грохот автоматических пушек пошёл на спад, пока резко не заткнулся.

Броневики разом, буквально синхронно, прекратили огонь. Сквозь звон в ушах протиснулся рокот мощных движков. Виант опустил лапы и перевернулся на живот.

– Что это было? – спросила Инга.

Мягко говоря, напарница в шоке. Если бы Виант очень вовремя не навалился на неё всем телом, то она, чего доброго, выскочила бы наружу со всеми печальными последствиями такого шага.

– С той стороны, – Виант махнул лапой, – появились два броневика. Это их тридцатимиллиметровые пушки разнесли эвакуационный пункт к чёртовой матери. А так же поубивали всех, кто имел несчастье там оказаться.

– Откуда ты знаешь? – Инга тут же насторожилась.

Проклятье, Виант ругнулся про себя. Как не старайся, как не контролируй себя, а излишняя осведомлённость, один хрен, лезет наружу. Да и трудно вести себя как Штирлиц на допросе в Гестапо, когда вокруг тебя разворачивается кровавая трагедия и, в прямом смысле, свистят 30-мм снаряды.

– Никаких вопросов! – отрезал Виант.

Вот только и остаётся тупо на корю пресекать ненужные вопросы.

– Бди по сторонам, – буркнул Виант.

Это уже входит в привычку. Вновь вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего. Виант выбрался из-под урны. Без предварительной разведки даже страшно покидать убежище, пусть даже урна как убежище чистый символ и не более того.

Глава 21. Суровая виртуальность

Пока Виант препирался с напарницей, броневики благополучно укатили дальше по набережной. Следом строгий мужской голос отменил воздушную тревогу. На улице, в том числе и в разгромленном эвакуационном пункте, вновь загорелись фонари. В тусклом сиянии кровавое побоище предстало в новом свете. Вианта аж передёрнуло.

Если коротко, то эвакуационного пункта больше нет. Кто не успел удрать, тот навсегда остался на холодном асфальте с прострелянной головой. Трупы, трупы, кругом одни трупы. Нет даже раненых. И кровь, кровь лужами, ручьями. Армейские палатки как ни в чём не бывало стоят на прежних местах, только стены и крыши зияют огромными дырками. Ящики, столы, стулья в щепки. Не, конечно, беспорядок на эвакуационном пункте нужно было подавить, но зачем же столь радикальным образом? Неужели те, кто управляет броневиками, не люди? Или им уже стало чуждым элементарное сострадание?

Вдох, выдох, Виант тряхнул головой. Как бы ужасно не выглядел расстрелянный эвакуационный пункт, но нужно жить дальше. Как бы это цинично не звучало, но отсутствие живых только на руку. Лёгкой рысцой Виант тронулся с места. Нужно обследовать территорию на предмет ценных трофеев. Тем более он первый.

А, чёрт! Виант дёрнулся в сторону. Хрустальная сфера вокруг него звякнула всеми своими квадратиками, но уцелела. Задняя правая лапа так не вовремя угодила в кровавую лужу. Виант бросил взгляд назад. Очень похоже на то, что в этой ходке ему предстоит сполна насладиться ужасами ядерной войны. В первый раз самые горячие дни накануне рокового тринадцатого сентября тринадцатого года ему повезло провести на военной базе сперва на поверхности, а потом под землёй. Ладно, время. Лёгкое мысленное усилие, хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Ну, что там? – тут же насела Инга, едва Виант распахнул глаза.

Виант покосился на Ингу. Напарницу уже не удивило, что он даже не высунул наружу нос, однако уже знает, что там творится.

– Нам повезло, в живых никого не осталось, – ответил Виант.

– Что значит «повезло»? – Ингу аж затрясло от злости. – Два броневика без суда и следствия, прямо из пушек прямой наводкой, положили несколько сот людей.

Виант закатил глаза. Кто о чём, а вшивый о бане.

– С каких это пор тебя волнует судьба ботов? – огрызнулся Виант.

От столь каверзного вопроса Инга опешила и не нашла, что ответить.

– Ладно, не важно, – Виант махнул передней лапой. – Давай за мной, мы будем первыми.

– Зачем? – только и смогла выдавить из себя Инга.

– Займёмся мародёркой.

– Но это же аморально.

О, господи, Виант развернулся к напарнице всем телом. Вот что значит слишком долго сидеть под урной в относительной безопасности.

– Инга! – на едином дыхании выпалил Виант. – Моральные проблемы мы обсудим после, если подвернётся такая возможность. А сейчас нам нужно элементарно спешить, дабы первыми добраться до еды. В крепости Вотс засели гражданские. Это вопрос минут, когда они явятся за тем же самым.

Через ажурные прутья художественной подставки для урны Виант выбрался наружу. Рассуждать на философские и моральные темы хорошо на полный желудок, в тепле и безопасности. А сейчас перед ними гораздо более простая задача – выжить.

– О, господи, – за спиной испуганно пискнула Инга.

Понятно, Виант развернулся. Напарница замерла на месте, глаза выпучены, а коготки передних лап со скрипом впились в асфальт. Суровая виртуальность обрушилась на Ингу во всей своей суровой действительности.

Женщин бить нельзя, но иначе никак. Виант с размаху залепил Инге звонкую пощёчину. Аж ладонь заболела. Зато сработало. Напарница дёрнулась всем телом и часто-часто заморгала.

– Больно, – Инга потёрла ушибленную щёку.

– Не всё тебе драться, – в ответ бросил Виант. – Давай за мной, и постарайся не наступить в кровавую лужу.

Вот и напарницу настигла суровая виртуальность, Виант торопливо обежал женщину с прострелянной грудью. Впрочем, и она скоро привыкнет. А если нет, Виант на миг бросил взгляд назад, то тем хуже для неё. Впрочем, пока Инга держится более чем достойно, осторожно бежит следом и без прежнего ужаса в глазах обегает кровавые лужи и разорванные снарядами тела. Главное, не замерла на месте с бледным лицом, и на том спасибо.

Игровой навык ориентироваться в трёхмерном пространстве пришёлся как нельзя кстати. Пусть Виант всего раз пробежал через разгромленный эвакуационный пункт, зато успел отлично запомнить дорогу.

Трупы осталось позади. Перед грузовиками образовалось небольшое свободное пространство. Правда, Виант перескочил через брошенный автомат, никогда и никуда более эти две мощные машины больше не поедут. Ремонт им уже не поможет, если только основательная реставрация. Да только кто теперь ей займётся?

30-мм снаряды разорвали шины, грузовик будто присел. Виант торопливо вскарабкался по протектору. Дыра в борту словно дверь в кузов. А теперь к передней стенке.

– Что мы здесь забыли?

Инга успела забраться следом, а теперь принялась недовольно оглядываться по сторонам.

– Увидишь, – бросил Виант.

Когда Виант принялся обследовать эвакуационный пункт в хрустальной сфере возможного будущего, то какое-то наитие свыше привело его в кузов расстрелянного грузовика. И не зря, как тут же выяснилось. Хотя логика упорно подсказывала другое направление – расстрелянные палатки.

– Помоги, – Виант остановился у длинного стального ящика.

Глухо щёлкнули железные фиксаторы. На пару с Ингой они приподняли плоскую крышку.

– О-о-о…, – радостно протянула Инга. – Ты знал, что здесь находится?

– Нет, – Виант качнул головой. – Но надпись «Аварийный запас» обычно подразумевает еду и воду. К тому же, военные сами рассчитывали удрать на этих грузовиках из города.

– Еда, – передними лапами Инга выдернула из ящика пакетик, который очень похож на шоколадный батончик в вакуумной упаковке, только плоский, как кусок хлеба.

Длинный стальной ящик с надписью «Аварийный запас» наполовину забит хорошо знакомыми армейскими рационами номер один. Вианту с Ингой уже пришлось закусить такими на борту воздушного транспортника, что перенёс их с материка Алуна на остров Гоала. Ещё четверть ящика заставлена бутылями с водой. И последняя четверть занята всякими полезными мелочами типа индивидуальных аптечек, перевязочного материала и ещё каких-то пластиковых коробочек неизвестного назначения.

– Не вздумай жрать! – рявкнул Виант.

– Ты чего? – Инга испуганно уронила на пол серый пакетик.

– Вон, – Виант приподнялся на задних лапах и ткнул пальцем в сторону, – в крепости Вотс очень нехорошее движение.

Инга недовольно фыркнула, но намёк поняла. За крепостной стеной ближайшего форта и в самом деле очень нехорошее движение. Не прошло и пяти минут после отбоя воздушной тревоги, как по ту сторону крепостной стены раздались голоса людей. Очень скоро те, кто укрылись в форте, рискнут вылезти наружу и обследовать разгромленный эвакуационный пункт. И вряд ли они хотят помочь раненым или отдать последние почести погибшим. Намеренья людей гораздо более прозаичные – подобрать всё мало-мальски ценное. Можно не сомневаться, что они унесут в крепость и содержимое этого длинного стального ящика вместе с самим ящиком.

– Ну куда мы это всё спрячем? – Инга растерянно развела передними лапами.

– Единственное, куда можем, – Виант ткнул пальцем в дыру в борту армейского грузовика.

Эвакуационный пункт развёрнут на парковке для посетителей музея. Однако оба грузовика очень удачно встали на краю асфальтированной площадки буквально в метре от невысоких декоративных кустиков.

– Найдут, – Инга нахмурилась.

– Или не найдут, – Виант не стал спорить и подхватил серый пакет.

Напарница права – декоративные кустики высотой около метра не могут похвастаться густой листвой. Любой человек, которому только придёт в голову заглянуть под них, легко заметит армейские рационы, пусть они нейтрального серого цвета. Но выбора нет.

Первый серый пакетик плюхнулся на асфальт, рядом шлепнулся ещё один. Виант вместе с Ингой принялись торопливо вытаскивать армейские рационы из длинного стального ящика и выбрасывать их через дыру в борту наружу.

Передние лапы ухватились за очередной серый пакет, но Виант замер на месте. На него душной влажной волной накатило дурное предчувствие. Причём, настолько яркое, настольно реалистичное. Армейский рацион сам собой выскользнул из лап.

– Бди по сторонам, – скомандовал Виант и закрыл глаза.

Хрустальная сфера возможного будущего окутала Вианта. На душе сразу стало легче, пока, по крайней мере, опасность ему не грозит. Но откуда её ждать? Впрочем, и так понятно откуда.

Рядом с растерянным видом замерла Инга. Она хочет что-то сказать, но Виант лишь молча проскочил мимо неё. Опасность легче и верней всего рассмотреть с высоты. Или, как сейчас, с кабины грузовика. Виант в два прыжка забрался на крышу и приподнялся на задних лапах.

Так оно и есть! Тёмно-зелёные ворота крепости распахнулись настежь. Наружу высыпало с десяток огней. Точнее, Виант прищурился, люди. Из ворот вышел отряд людей с десятком ярких фонариков в руках. Как бы то ни было, а отряд быстро отправился по асфальтированной дороге вниз к парковке. То, что его целью будет разгромленный эвакуационный пункт, можно не сомневаться. Примечательно другое: носилок для раненых не видно вовсе. Зато в руках мужчины в чёрной полицейской форме Виант заметил белый пластиковый мешок. Но и это ещё не всё.

В иной ситуации Виант рванул бы не глядя куда подальше. Но сейчас вокруг него хрустальная сфера возможного будущего. Пока есть такая возможность, можно и нужно смотреть дальше.

Охренеть! Виант плюхнулся на задницу. То, что он принял за ручные фонари, оказалось не так. Точнее, не совсем так. У четверых мужчин во главе отряда в руках электромагнитные автоматы с тактическими фонарями. Из всех возможных видов мародёров к разгромленному эвакуационному пункту приближается самый опасный вид – организованный отряд. Можно не сомневаться, что эти люди самым внимательным образом прочешут всю территорию и подберут не только самое ценное, но и всё мало-мальски ценное. Тем более их база, один из фортов крепости Вотс, буквально под боком.

Хрустальная сфера возможного будущего разлетелась на квадратные осколки. Виант распахнул глаза.

– Ну? Что? – Ингу трясёт от нетерпения.

– Хреново дело, – торопливо произнёс Виант. – Сюда, из крепости, направляется отряд людей. У нас минута максимум. Давай ещё по рациону и бутылку.

Напарница не стала ни спорить, ни рассуждать, а сразу же выдернула из ящика серый пакет армейского рациона. Длинный стальной ящик набит едой. По крысиным меркам, её там много. Но люди… Не стоит надеяться, что они по-братски поделятся с крысами.

Сложней всего оказалось выудить из длинного стального ящика литровую бутыль с водой. Как на грех, она ещё не круглая, а квадратная. Виант с Ингой употели, пока дотолкали её до края кузова и спихнули на асфальт. Если бы не дыра от снаряда, то они не смогли бы сделать и этого. Единственное, прочный пластик с блеском выдержал удар об асфальт.

Прежде, чем спрыгнуть на землю, Виант глянул в сторону крепости. Всё, как в недавнем видении: отряд людей настороженно спускается по асфальтированной дороге. Впереди яркими огнями светятся тактические фонари на электромагнитных автоматах.

Первыми под призрачную защиту кустиков они затащили все четыре серых пакета «Армейского рациона №1». Сложней пришлось с квадратной бутылкой, что наотрез отказалась мягко катиться по асфальту. Буквально в последний момент, когда Виант с Ингой всё же затолкали упрямую ёмкость под кусты, совсем рядом загрохотали голоса людей.

– Давай в кузов, – приказал мужской голос.

– Зачем? – отозвался другой мужской голос, но более молодой.

– Там должен быть ящик с аварийным запасом.

Виант тут же высунул нос из кустов. Не зря, оказывается, душной влажной волной его окатило дурное предчувствие. Едва люди появились на разгромленном эвакуационном пункте, как первым же делом полезли в кузов разбитого грузовика. Прямо на глазах Вианта парень лет двадцати в чёрной джинсовке легко запрыгнул в кузов через задний откинутый борт.

– Ого! – воскликнул парень. – Дядя Дин, а ты прав. Здесь и в самом деле ящик с едой. Ещё вода, и медикаменты имеются. Длинный такой, только в нём уже кто-то покопался.

– Неважно, – дядя Дин, мужик лет пятидесяти в синей спецовке и с проседью в волосах, махнул рукой, – тащи его сюда.

Звякнул металл, следом брякнули защёлки. Виант едва не расплакался, когда дядя Дин на пару с племянником вытащили из кузова длинный металлический ящик и унесли его куда-то в сторону.

– А ты оказался прав, – прямо над ухом прошептала Инга. – Это тебе твоя новая способность очень вовремя подсказала?

Вопрос на засыпку, но Виант ничего не ответил. Не прошло и суток с того момента, как боги «Другой реальности» одарили его бесценным даром предвидеть будущее, как Инга уже прочухала главное.

– Никаких вопросов, – Виант развернулся и нырнул обратно под защиту декоративных кустиков.

Люди из крепости принялись планомерно шерстить разгромленный эвакуационный пункт. Что касается раненых, то не понять: то ли броневики так хорошо постарались, то ли люди из крепости всё же решили оказать помощь недобитым. По крайней мере, ни выстрелов, ни криков предсмертного ужаса так и не последовало. Впрочем, Виант потянул к себе один из серых пакетов, даже если бы он что и услышал, то это обстоятельство ни разу не испортило бы ему аппетит.

Ночь едва ли приблизилась к половине, однако как следует закусить лишним всё равно не будет. Острые коготки легко разодрали лёгкую вакуумную упаковку. Виант впился зубами в мягкую плоть армейского рациона. А вкуса у нечто похожего на поджаренный хлеб и в самом деле нет. Единственная приправа – голод. Виант торопливо сожрал половину. Вот она суть армейского рациона – слопаешь ровно столько, сколько нужно. Чем больше набит желудок, тем меньше чудесной приправы под названием голод, и тем больше вкус плоского параллелепипеда похож на картон.

Однако, буквально через силу, Виант затолкал в глотку последние крошки. Напарница на подобный подвиг оказалась неспособна.

– Виант, доешь? – Инга села прямо перед съеденным едва ли на две трети армейским рационом.

– Нет, – Виант отрицательно мотнул головой, – свой едва слопал.

– А что тогда делать?

Вопрос не праздный. Инга прекрасно понимает, что теперь еда на вес золота. Виант на секунду задумался.

– Сверни и убери. Только не здесь, дальше отнести. Метров на десять, не меньше.

– Почему? – Инга сама наивность.

– Не забывай о хвостатых конкурентах, – пояснил Виант.

Предупреждение отнюдь не лишнее. Пусть армейский рацион почти безвкусный, однако запах у него есть. Не стоит привлекать лишнее внимание других крыс и мышей. Сработает или нет – бог его знает. Но оставлять недоеденный псевдохлеб рядом с двумя целыми армейскими рационами в любом случае верх глупости.

Пока напарница оттаскивала подальше недоеденный армейский рацион, Виант вскрыл пластиковую бутылку с водой. Насколько трудно было тащить квадратную ёмкость, ровно настолько же легко оказалось свернуть её круглую пробку. Обёртка из-под армейского рациона послужила отличной поилкой. Всё опыт проклятый. Виант налакался от души по самые гланды. Не стоит пытаться пить прямо из горлышка. Куда легче и экономней сцеживать воду через чуть приоткрытую пробку в какую-нибудь ёмкость. В любую, да хотя бы в сложенную лодочкой упаковку из-под армейского рациона.

– Что будем делать дальше? – спросила Инга, едва Виант, что было сил, завернул пробку пластиковой бутылки.

Вопрос повис в воздухе. Ночь на дворе, уличные фонари едва-едва разгоняют тьму. Со стороны эвакуационного пункта долетел чей-то громкий командный голос:

– Всё ценное тащите к дороге! К дороге, говорю! Потом всё в крепость снесём!

Люди из крепости продолжают сосредоточенно шерстить разгромленный эвакуационный пункт. Если так и дальше пойдёт, то, чего доброго, организованные мародёры подберут всё. Буквально всё, вплоть до того, что поснимают с трупов трусы и лифчики.

– Может, поищем другой эвакуационный пункт? – неуверенно предложила Инга.

– Ты видела, что произошло с этим? – Виант кивнул в сторону парковки.

– Но как это произошло? Как такое вообще было возможно? – Инга сердито поморщилась.

– Ты имеешь в виду, что военные без зазрения совести расстреляли из скорострельных пушек пункт эвакуации, положили несколько сотен гражданских, а заодно убили и собственных коллег? – уточнил Виант.

– Да, – Инга кивнула.

– А с чего ты решила, будто я знаю ответ? – спросил Виант.

– Ну-у-у, – Инга на секунду замялась, – если не ответ, то какое-нибудь предположение у тебя всяко есть. Не стесняйся, – Инга усмехнулась. – После того, как ты не глядя нашёл еду в армейском грузовике, меня уже трудно чем-либо удивить.

Напарница то ли прикалывается с умным видом, то ли говорит вполне серьёзно. Но она права. Багаж знаний, причём не только со школы и университета, а ещё из многочисленных фантастических книг, фильмов и даже игр, и в самом деле позволяет Вианту каждый раз находить хоть какое-нибудь объяснение. Всё равно находить, даже если это самое объяснение танцует на тонкой грани логики и элементарного здравого смысла.

– Ну-у-у…, – протянул Виант, – есть у меня одно безумное предположение. Очень похоже на то, что в тех броневиках людей вообще не было.

– Ты хочешь сказать, – Инга нахмурилась.

– Да, – Виант кивнул, – это были роботы. Точнее, беспилотники. Видеокамеры, радары и прочие детекторы для ориентирования в пространстве. Продвинутый автопилот и внешнее управление. На Земле наука и техника подошли вплотную к созданию подобных систем. На Ксинэе подобное наверняка уже создано. И, ради бога, не вспоминай о трёх законах робототехники Айзека Азимова.

– Почему?

– Да хотя бы потому, что вшивать эти законы в ядро операционной системы боевых машин не имеет никакого смысла, – пояснил Виант. – К тому же, ещё при жизни Айзека Азимова все три закона были подвергнуты очень сильным сомнениям. Иначе говоря, не факт, что они вообще сработают.

– Если на Ксинэе и в самом деле не внедрили эти три закона, то, чего доброго, может дойти до восстания машин, – Инга и не думает сдаваться.

– Верно, – Виант криво усмехнулся. – Я, лично, постараюсь не удивиться, если мы вдруг повстречаем терминатора.

– В чёрной кожанке и на крутом байке? – тут же съязвила Инга.

– Вот, только, не надо рассуждать киношными штампами, – Виант поднял правую переднюю лапу. – «Терминатор» – понятие растяжимое. Те два броневика вполне могут быть такими терминаторами. В смысле, – поспешно уточнил Виант, – автономными боевыми единицами.

– Но это же тупик! – пискнула Инга. – Или ты хочешь сказать, что восстание машин на Ксинэе уже началось?

Виант отшатнулся от напарницы. Сама того не ведая, Инга попала в десятку.

– Ну-у-у… Восстание машин – это ещё один киношный штамп, – осторожно произнёс Виант. – Со всем этим ещё нужно будет разобраться. Но я бы не стал исключать возможность, что эту ядерную войну развязали разумные компьютеры, чтобы, так сказать, уничтожить человечество его же собственными руками.

– Ты только что озвучил ещё один киношный штамп, – заметила Инга.

– Тоже верно, – Виант усмехнулся. – Я ведь крыса из другого мира. Что я могу знать о здешних реалиях? Но ты бы видела те броневики. Явно серийные модели. Они могли проехать через эвакуационный пункт напролом, как два слона через посудную лавку. Однако броневики предпочли проезжую часть, где нужно притормозить, где нужно объехать все столбы. А потом открыли убийственный и невероятно точный огонь на поражение. И это всё, заметь, – Виант поднял указательный палец, – в условиях хреновой видимости. Как минимум, в каждом броневике стоит очень нехилый компьютер и весьма продвинутый автопилот. Может быть даже ещё круче…

Виант выждал эффектную паузу, однако Инга его мысль так и не поддержала.

– ИИ? – произнёс Виант.

– Какой ещё ИИ?

Глупый вопрос напарницы враз разрушил атмосферу таинственности и невероятности происходящего.

– Ну, родная, такого от тебя я никак не ожидал, – Виант недовольно фыркнул. – Искусственный интеллект, вот что это такое.

На мордочке напарницы отразилось недоверие.

– Ты хочешь сказать, что на Ксинэе создали искусственный интеллект?

Голос Инги сочится сарказмом, словно убойным ядом. Как будто Виант пытается ей продать дешёвый крем от прыщей под видом чудодейственного бальзама от всех болезней. Только спорить с напарницей нет ни желании, ни времени.

– Согласен, не факт, что создали, – легко признал Виант. – На Земле не все учёные согласны, что такое вообще возможно. Не исключено, что обоими броневиками управляли живые люди. В следующий раз, когда я уйду в «Другую реальность» человеком, у меня всяко будет больше возможностей разобраться во всём этом.

– Неужели ты хочешь отправиться в «Другую реальность» в третий раз добровольцем? – Инга недоверчиво усмехнулась.

– На самом деле я хочу вернуться обратно в Москву, на прежнее место работы и в свою прежнюю съёмную квартиру. Хотя бы просто навсегда покинуть «Синюю канарейку». Да только кто меня отпустит? – недовольно отрезал Виант.

Повисло неловкое молчание. Что, что, а его и в самом деле никто не отпустит. Даже обратно в «Облако», в тюрьму общего режима, его не отпустят.

– Ладно, мы отвлеклись, – Инга решительно сменила тему. – Что будем делать дальше?

Вечный вопрос, что преследует их буквально с момента появления в игре, опять всплыл на поверхность. Знать бы на него ответ. Пока ясно одно, Виант печально выдохнул: первоначальный план убраться из Вейтина как можно быстрей и как можно дальше, повис на очень тонком волоске. Если не сказать ещё хуже – провалился.

– Искать другой эвакуационный пункт, – медленно начал Виант, – очень рискованно. Уже наступило 12 сентября. До рокового тринадцатого числа у нас осталось меньше суток. Война между блоками уже полыхает во всю.

С этими словами Виант с Ингой, как по команде, подняли глаза. Анита, местная луна, висит высоко в небе. Облака будто специально обходят её стороной и не пытаются скрыть от глаз. Её лик больше не поганят огненные вспышки ядерных взрывов. Да и на орбите Ксинэи больше не бахают «петарды». Как бы не хотелось этого признавать, но война, ядерная война, вплотную приблизилась к поверхности планеты.

– Удрать из города до 13 сентября мы явно не успеем, – продолжил Виант. – Остаётся только одно – спрятаться и пережить ядерный удар.

– Вообще-то, Вейтин уже пережил как минимум три налёта, – заметила Инга.

– Это верно, – Виант кивнул. – ПВО и ПРО столицы Юрании с блеском выдержали три удара. Но не факт, что они сумеют выдержать ещё три. Федералы не дураки и прекрасно осведомлены о возможностях «зонтика» над Вейтином.

– К чему ты клонишь? – Инга насторожилась.

– Со стороны федералов вполне логично ожидать какую-нибудь гадость. Как говорят в подобных случаях, не мытьём, так катаньем, – Виант криво усмехнулся. – В подобных случаях сенатор Катон Старший при всяком удобном и неудобном случае любил повторять: «Карфаген должен быть разрушен».

– И что это может быть?

– Понятия не имею, – Виант пожал плечами. – Но существует ещё один самый убойный аргумент.

Тяжёлую паузу Инга не выдержала первой:

– И какой же?

– «Другая реальность» – коварная штучка, – произнёс Виант.

Инга тут же отвела глаза в сторону. Намёк более чем понятный. Некая гадость со стороны ФРС идеально вписывается в игровую логику слишком реальной компьютерной игры.

Между тем люди из крепости закончили шерстить разгромленный эвакуационный пункт. Всё найденное они аккуратно сложили на асфальтированной дороге к крепостным воротам.

– Келд, Мемгар и Ямор, – раздался командный голос, – охраняйте награбленное. Остальным – перетаскивать добро в крепость.

– Неужели всё так серьёзно, Евкид? – спросил чей-то голос.

– Бдительность лишней не бывает, – ответил Евкид. – Сами видели, что военные с гражданскими сделали. Даже своих не пожалели.

Напоминание о печальной участи горожан подействовало на людей не хуже плётки надсмотрщика. Возражений не последовало. Трое с автоматами остались поглядывать по сторонам. От нервного напряжения грозное оружие чуть заметно подрагивает в их руках. Остальные принялись перетаскивать награбленное добро в крепость. Виант пискнул от злости и разочарования, когда двое мужчин подняли тот самый длинный металлический ящик с армейскими рационами, водой и медикаментами.

– Виант, так что же будем делать? – пискнула за спиной Инга.

– Метро, – Виант развернулся к напарнице. – Наверняка там укрылась уйма народу. Я понятия не имею сколько именно, но наверняка счёт на десятки тысяч. Главное, найти ближайший вход.

– Ну, зачем же искать, – возразила Инга. – Есть вариант получше.

– И какой же? – насмешливо спросил Виант.

Вместо ответа Инга показала лапой ему за спину. Точно! Виант юлой развернулся на месте, в голове словно сверкнула молния. В этот момент рядом с ним прошёл человек в чёрной униформе. На спине белыми буквами написано: «Служба охраны правопорядка Вейтина». Что самое интересное, на полицейском полный комплект щитков для подавления уличных беспорядков. Ну, почти полный, не хватает шлема и прозрачного щита. Но это ладно.

– Отличная идея! – радостно пискнул Виант. – Укроемся там.

Глава 22. Сухопутный линкор

И как только сразу не сообразил. Виант осторожно двинулся следом за полицейским. Изначально крепость Вотс была построена как очень важный военный объект. Наверняка там найдутся убежища от оружия массового поражения. Как минимум, от боевых газов. А то и полноценные противоатомные казематы. Там же может оказаться и выход в метро Вейтина. Стены крепости способны выдержать обстрел самых крупных калибров линкоров. В век компьютеров и космических кораблей крепость Вотс потеряла былое военное значение. Однако сейчас это обстоятельство чудным образом обернулось в очень даже приятный плюс – федералы вряд ли будут тратить на неё ядерные боеприпасы.

Пусть музей, но крепость Вотс всё равно осталась крепостью. Не удивительно, что горожане, а среди них есть даже полицейские с электромагнитными автоматами, решили укрыться именно в ней. Всё указывает на то, что они даже не собирались эвакуироваться. Да и как они могут куда-то ехать, если в разгромленном эвакуационном пункте они подобрали даже раскладные столы и целые деревянные ящики.

После, когда минует самая горячая фаза ядерной войны, крепость Вотс превратиться в надёжный форпост в постъядерном мире. Как знать, может быть она даже станет одним из центров возрождения цивилизации на Ксинэе. Осталось самое сложное, Виант пригнул голову, проникнуть в неё.

Асфальтированная дорога ведёт к воротам крепости. Очень удачно вдоль неё посажены всё те же декоративные кустики. Красивое и ненавязчивое ограждение, чтобы туристы не разбредались по огромному газону возле крепостных стен. Человеку укрыться негде, а вот крысам – в самый раз.

– Ого! Ты только глянь, – Виант поднялся на задних лапах.

У крепости Вотс ров всё же нашёлся. Правда, Виант подбежал ближе, не классический, как возле средневекового замка, а заметно другой.

Теперь понятно, почему со стороны кажется, будто крепость находится на возвышении – ничего подобного. На самом деле вокруг крепости сделана насыпь до половины стены, широкая и длинная. Гласис – кажется так она называется. Главное предназначение насыпи – защита от огня артиллерии. Противнику придётся изрядно постараться, чтобы пробить в ней проход и попробовать расстрелять саму крепостную стену. Иначе говоря, крепость Вотс построена по самым продвинутым принципам эпохи заката крепостей. Ведь минуло не одно столетие, прежде чем пушки, а следом миномёты и ракеты, окончательно помножили на ноль крупные укрепления из земли, кирпичей и бетона.

Через ров переброшен ажурный мостик. Ворота распахнуты во внутрь, но недругам лучше лишний раз подумать. Сквозь кирпичные зубцы на мост выразительно погладывает пара пушек калибром под сотню миллиметров. Правда, Виант улыбнулся, пушки пороховые, голые цилиндрические стволы без электромагнитных обмоток. Однако, улыбка тут же слезла с мордочки Вианта, если у этих пушек сохранились настоящие снаряды, то атакующим мало не покажется. Или, всё-таки, для понта? А вот что точно лучше не игнорировать, так это электромагнитный крупнокалиберный пулемёт, что как раз притаился возле пороховых пушек. Непонятно откуда, однако у засевших в крепости имеются довольно-таки серьёзные стволы.

Слева от ворот, прямо на стене, бронзовая табличка с надписью: «Крепость Вотс. Форт №2». А, ну правильно, Виант машинально кивнул. Крепость состоит из нескольких таких фортов. А то, что люди выбрали именно этот, намекает на очень приятные обстоятельства.

– И как мы туда попадём? – как бы невзначай поинтересовалась Инга.

Виант ничего не ответил. То, что через ажурный мостик то и дело проходят люди с добром из разгромленного эвакуационного пункта, ещё ладно. Асфальтированная дорога сразу же за распахнутыми воротами упирается в баррикаду. В весьма основательную баррикаду из бетонных блоков и мешков с песком. И, Виант напряг глаза, в центре нечто очень похожее на огневую точку, где запросто может оказаться ещё один крупнокалиберный пулемёт.

Подробностей не рассмотреть. Сразу два прожектора заливают пространство перед баррикадой ярким светом и слепят глаза. Иначе говоря, те, кто засел в крепости, намерены самым серьёзным образом держать оборону. Виант отвернул голову в сторону. Спуститься в ров проблем не составит, благо отлично видно его сухое дно. Да и вообще ров не предназначен для того, чтобы его, в случае опасности, заполнила вода. Но вот после… Подняться по отвесной кирпичной стене будет весьма и весьма проблематично. Кирпичи будто покрыты тонким блестящим лаком. Швы между ними заделаны самым тщательным образом. Виант нахмурился, он не настолько уверен в собственных крысиных способностях, чтобы совершить самое настоящее восхождение на высокую стену. Да и зачем? Если можно попробовать другой путь.

– Бди по сторонам, – бросил Виант и закрыл глаза.

Хрустальная сфера возможного будущего тут же успокоила нервы. Виант торопливо пробрался под декоративными кустами. Вот где как никогда ему пригодится возможность заглядывать в самое ближайшее будущее.

Ажурный мостик залит потоками голубоватого света. Наверняка сразу несколько часовых нервно бдят по сторонам. Но люди в самую первую очередь бояться вторжения других людей. О том, что по ажурному мостику чёрной тенью может проскользнуть крыса, они не думают.

Уже проскользнула! Виант на миг замер возле кирпичной стены. Дыхание сбилось от быстрого бега, но душу всё равно распирает радость. Ни одна крыса в здравом уме и в твёрдой памяти не рискнула бы пересечь ажурный мостик. Но он – не крыса.

Виант на миг обернулся. С высоты входа в крепость отлично видны огни Правительственного дворца. Вот кто ещё не боится сиять яркими прожекторами в ночи. По широкой набережной скользят огни. Машина, может даже грузовик, на огромной скорости. Понятно, Виант криво усмехнулся, нельзя доверять никому. Сейчас любой транспорт автоматом стал главной целью для нападения. Основательная крепость по среди города это, конечно, хорошо, но убраться за пределы столицы – ещё лучше. Ладно, хватит тормозить.

Тяжёлые стальные ворота распахнуты во внутрь крепости. Однако обе створки подняты достаточно высоко над землёй. Виант тут же протиснулся под правой. Отлично! Радость вновь наполнила грудную клетку. Створка не прилегает плотно к стене сантиметров на десять, но этого вполне достаточно, чтобы образовался самый настоящий крысиный проспект.

Крепостная стена осталась позади, но впереди самое серьёзное испытание. Виант пригнул голову. Баррикада сложена не просто из бетонных блоков, а из бордюров и фонарных столбов. Наверняка в распоряжении людей был как минимум один вилочный погрузчик. То тут, то там между блоками оставлены широкие щели для огневых позиций.

Взгляд влево, взгляд вправо. Виант недовольно фыркнул. Люди не просто перегородили проход в глубину крепости, а соорудили что-то вроде лабиринта. Гипотетическому противнику обежать препятствие просто так не получится.

Время тикает, нельзя терять ни секунды. Виант свернул в правую сторону. Проход длинной метра два и тупик. Или, чёрт с ним, забраться на баррикаду? Но тут со спины на Вианта упал луч света.

– Крыса!

Виант развернулся. Ещё один полицейский в чёрной форме и щитках для подавления уличных беспорядков. Фонарь в его руке слепит глаза, Виант машинально пригнул голову. Душа жаждет рвануть что есть сил вперёд! Если повезёт, то он сумеет проскочить между ногами человека. Или, ещё лучше, сразу свернуть к воротам и выскочить наружу. Только зачем?

Виант отпрыгнул в сторону. Но прежде, чем яркий луч снова накрыл его, глаза успели заметить главное. Отлично! Лёгкое усилие, хрустальная сфера возможного будущего разлетелась на квадратные осколки.

Сердце бешенным шариком для пинг-понга скачет в груди. Виант распахнул глаза и резко выдохнул. Что не говори, а резкие окрики, да ещё яркий свет прямо в глаза, кого хочешь сведут с ума. Однако, Виант перевёл дух, это было всего лишь возможное будущее. Вариант, которому лучше не реализовываться в реальности.

– Ну что? – спросила Инга.

Вопрос напарницы пролетел мимо ушей. Виант вновь закрыл глаза. Нельзя терять ни секунды. Хрустальная сфера возможного будущего вновь окутала его.

И так, Виант выскочил из кустов, если свернуть направо, то там тупик. Конечно, можно переждать, пока полицейский с фонариком уйдёт прочь, а потом постараться перелезть через баррикаду, но разведать все возможности лишним не будет. Виант перескочил через асфальтированную дорогу на другую сторону.

Навык, навык, очень полезный навык не только разведывать территорию, но и, заодно, искать лазейки. Люди имеют свойство перемещаться в пространстве и глазеть по сторонам. Именно так герой того самого фантастического фильма, который владел возможностью предсказывать самое ближайшее будущее, словно человек невидимка умел проскальзывать куда ему нужно и незаметно уходить от облавы. Изобретать велосипед ни к чему, Виант решил освоить этот же трюк.

Ажурный мостик остался позади. Виант с ходу протиснулся под левой створкой. И на этой стороне нашёлся крысиный проспект, тем лучше. Однако! Возле торца тяжёлой створки Виант замер на месте. Как бы нетерпение не рвало душу, но надо ждать. Надо. Надо!

Шаги тяжёлых ботинок словно бальзам на израненную душу. Виант прилёг и прижал уши к телу. Мимо него прошёл тот самый полицейский. Яркий фонарик как ни в чём не бывало висит у него на поясе. Ну, конечно, улыбка тронула губы, ведь в этом варианте возможного будущего полицейский так и не заметил никаких крыс. А теперь вперёд!

Ровно пять торопливых шагов вперёд. Асфальтированная дорога как и прежде упёрлась в баррикаду из бетонных блоков. Однако, Виант повернул голову. Так и есть – проход. С правой стороны люди оставили небольшой проход во внутрь форта. Однако, Виант пригнул голову, это ещё лучше! Баррикада с левой не примыкает вплотную к кирпичной стене. Скорей всего по недосмотру люди оставили достаточно широкую щель. Виант, не долго думая, тут же полез в неё.

Осторожность лишней не бывает. Виант высунул нос наружу. Великолепно! С души будто камень свалился. С левой стороны от ворот обитатели форта оборудовали огневую точку. На полке из бетонного блока лежит электромагнитный пулемёт калибром не меньше семи миллиметров. Ствол на коротких сошках заключён в квадратный короб. Любой, кто только попытается прорваться в крепость, попадёт под его огонь прямой наводкой. Да, Виант усмехнулся, люди, что засели в форте №2, настроены весьма и весьма серьёзно. Но сейчас на огневой позиции никого нет.

В несколько прыжков Виант пробежал по огневой позиции и остановился на краю закутка из бетонных блоков. Перед ним развернулся вид на внутренний двор форта №2. Здорово! Виант тихо выдохнул. Будь он обычным туристом, то обязательно пришёл бы в восторг.

Изнутри форт похож на колодец. Толстые кирпичные стены высотой около восьми метров. Вместо классических башен просто широкие площадки. Не так давно на них располагались зенитные орудия для защиты форта от атак с воздуха. К ним ведут каменные ступеньки с хилыми стальными оградками. Но, главное, от восторга аж дыхание спёрло, это орудийная башня.

Не зря подобные крепости называют сухопутными линкорами. Орудийная башня с тремя толстыми и длинными стволами на широком холме один в один напоминает орудийную башню самого грозного боевого корабля. Такая же угловатая. Передняя стенка скошена под углом сорок градусов. Даже издалека можно заметить, как толстые бронеплиты сварены между собой толстыми швами и, для надёжности, приделаны огромным заклёпками ко внутреннему каркасу.

Толстые стволы опущены в горизонтальное положение. Их жерла, Виант повернул голову, смотрят на гладь Венанского залива. Со стороны берега крепостная стена специально немного занижена, чтобы орудия чудовищного калибра при необходимости могли стрелять прямой наводкой.

Сбоку видна небольшая округлая дверь для орудийного расчёта. Конечно, она предназначена исключительно для людей. Снаряды и заряды, как в настоящем боевом корабле, подаются снизу. А широкий холм с некогда зелёной травкой и есть бетонное основание орудийной башни. Именно там находится главное хранилище снарядов и зарядов.

Повсюду видны доказательства того, что крепость Вотс давно стала музеем. Асфальтированные дорожки, скамейки, уличные фонари с фигурными абажурами и урны все такие гладкие и красивые, но всё равно смотрятся нелепо в колодце форта №2. И, о прелесть, Виант самодовольно улыбнулся, декоративные кустики высотой не больше метра ограждают дорожки и тропинки. Широкие щиты с цветными рисунками и надписями рассказывают историю крепости Вотс. Хотя, конечно, основная композиция находится либо под орудийной башней, либо в основании крепостной стены. Будто и этого мало, возле асфальтированной дорожки к орудийной башне построено небольшое кафе. Широкие зонтики сложены, пластиковые стулья аккуратно поставлены на круглые столы. Прозрачная дверь чуть приоткрыта.

Кафе со столиками внутри форта смотрится ещё более нелепо. Воображение тут же подсказало Вианту, как падет артиллерийский снаряд, и как это нелепое сооружение из пластика в момент превращается в грандиозный костёр. Однако туристы очень любят отдыхать в тени под навесами и смачивать горло чем покрепче или просто газированной шипучкой.

Впрочем, обитатели форта успели несколько подпортить музейный лоск. На траве вдоль асфальтированных дорожек и тропинок валяется мусор, пустые пакеты, коробки, стаканчики и прочий ненужный хлам. А с левой стороны от кафе так вообще появилась уродливая куча. Впрочем, обитателей форта можно понять. Что, что, а сейчас им не до музейного лоска.

С левой стороны, как раз под основанием широкой площадки, находятся ещё одни распахнутые ворота. На глазах Вианта двое мужчин затащили во внутрь армейский тёмно-зелёный ящик. Им навстречу вышло сразу четверо. Трофейная команда перетаскала ещё не всё добро с разгромленного эвакуационного пункта. Так что нужно торопиться, иначе ворота закроют.

В принципе, Виант крутанулся на месте, эта огневая точка в качестве промежуточного укрытия вполне сгодится. А там дальше… Но тут хрустальная сфера возможного будущего тревожно замигала. Понятно, время вышло. Небольшое усилие, и вот хрустальные квадратики разлетелись во все стороны.

Виант распахнул глаза. Он вновь в реальности в кустах за пределами форта.

– За мной, – коротко бросил Виант.

Безопасный путь разведан, но люди – самый непредсказуемый элемент этого пути. Виант с ходу перескочил на противоположную сторону асфальтированной дороги. Теперь ажурный мост и щель под левой створкой. Перед выходом во двор крепости Виант резко остановился, напарница тут же ткнулась носом в спину.

– Ты чего? – недовольно пискнула Инга.

Виант жестом, не оборачиваясь, велел ей заткнуться. До него только сейчас дошло, что напарница – дополнительный риск. Возможное будущее он исследовал без неё. Будет очень печально, если полицейский услышит её писк и решит повоевать с грызунами. Но нет, Виант облегчённо улыбнулся. Бывший страж порядка прошёл мимо, его тяжёлые ботинки всё так же протопали в опасной близости.

– Бежим, – приказал Виант.

Последний рывок. Виант проскочил перед баррикадой из бетонных блоков. Вот и та щель. Ещё немного! Виант вывалился на той стороне. Как и следовало ожидать, здесь никого нет. Электромагнитный пулемёт всё так же лежит на бетонной полке у него над головой.

– Куда теперь? – Инга остановилась рядом.

От стремительного броска напарница заметно запыхалась.

– Инга, – Виант повернулся к напарнице, – молчи в тряпочку, пока я не разрешу тебе говорить. Поняла?

– Да, – Инга судорожно кивнула. – Но-о-о…

– Когда можно будет болтать, я тебе скажу. А пока мы бежим, веди себя тихо и просто повторяй за мной.

Последний бросок до безопасного места под прикрытием декоративных кустов словно детская игра в салочки. Виант даже не стал убегать в будущее. Едва трофейная команда прошла мимо, как Виант вместе с Ингой перемахнули через асфальтированную дорогу прямо за их спинами.

Едва над головой раскинулись ветки куста, как Виант плюхнулся прямо на холодную землю. Увы, у его сверхспособности имеется очень неприятный недостаток. Это в реальности он пробежал от кустов и до той стороны крепостной стены один раз. А, с учётом двух ходок в будущее, получилось три раза. Надо, надо передохнуть.

– Ты можешь предвидеть будущее, – медленно и не совсем уверенно произнесла Инга.

– С чего ты решила? – вяло поинтересовался Виант.

– Не ври мне, – Инга надвинулась на него словно танк на солдата, – я только что окончательно убедилась в этом. Сперва ты сидишь с закрытыми глазами. Потом срываешься с места и несёшься вперёд не разбирая дороги. Однако в твоих действиях сквозит уверенность, будто ты бежишь по хорошо знакомому маршруту, хотя всё равно будто боишься опоздать.

Это точно, Виант перевернулся на левый бок. Когда уж в реальности он бежит по намеченному маршруту, то и в самом деле практически не смотрит по сторонам. Раньше не было ничего подобного. Обычно он пробирался даже по тёмному подвалу словно по минному полю. Нужно признать: напарница весьма и весьма наблюдательна. Впрочем, как и полагается настоящему учёному.

– Это «Другая реальность» наградила тебя такой способностью, – вдруг выпалила Инга. – Пусть всего на несколько минут, но ты можешь исследовать будущее.

Чёрт побери, Виант вздохнул. Она догадалась гораздо раньше, чем он надеялся.

– Врать не буду, – отрезал Виант.

– Но я же…, – начала было Инга.

– Мне плевать, что ты там думаешь, – Виант грубо перебил напарницу. – И никогда не спрашивай об этом. Всё равно не скажу.

– Но, почему? – Инга упрямо гнёт своё.

Виант усмехнулся. Наивность восьмидесятого уровня.

– Инга, поверь мне, – как можно более миролюбиво заговорил Виант, – однажды ты и сама всё поймёшь.

– Неужели ты думаешь, что и мне…

– Ничего я не думаю! – резко пискнул Виант. – И закроем эту тему. Навсегда.

Инга насупилась, надулась как рыба-ёж, но спрашивать ничего более так и не стала. Однако это не значит, что она его простила. Да и какая разница, Виант потянулся всем телом. Нужно ещё немного полежать. Между тем Инга отправилась вдоль кустов к воротам, куда трофейная команда всё ещё стаскивает подобранное в разгромленном эвакуационном пункте.

Однако… Виант с кряхтением перевернулся на лапы. Как бы не было приятно лежать в жухлой траве, но нужно шевелиться. Ночь коротка, а дел много. А куда Инга запропастилась? Виант припустил вдоль декоративных кустов.

Похоже, зачистка разгромленного эвакуационного пункта закончена. Причём, судя по огромному мешку с ботинками и сапогами в руках у мужика в чёрной джинсовке, организованные мародёры не постеснялись поснимать и с трупов всё самое ценное. Обычно после ювелирки, всяких колец, серёжек и золотых коронок, самым ценным считается обувь. Да и ворота во внутрь крепости уже заперты. Лишь на стене, Виант поднял голову, возле зубчатого парапета можно разглядеть несколько фигур часовых. Как бы не было горько осознавать, то теперь его судьба прямо связана с судьбой людей, что укрылись в этом форте.

– Я поняла, кто эти люди, – Инга нашлась недалеко от ворот, что ведут под основание площадки, где когда-то стояла зенитка.

– И кто? – Виант остановился рядом.

– Здесь, в основном, находятся полицейские из ближайших участков, работники музея, а так же семьи тех и других. Вон, – передней лапой Инга показала на толстого мужчину в мятом сером пальто, – это один из работников музея. Он всё вздыхает и вздыхает, дескать, мало того, что уникальный культурный объект вновь стал крепостью, так ещё он может быть утерян для потомков навсегда. А от него только что отошёл полицейский, майор. Если я правильно поняла, то он был начальником какого-то там опорного пункта. Так вот, – Инга криво усмехнулась, – майор попытался объяснить музейному работнику, что им крупно повезло. Дескать, теперь у них появился реальный шанс пережить войну. Причём, всё равно реальный, даже если кто-то там окажется прав.

Виант проводил взглядом поджарую фигуру бывшего полицейского. Всё та же чёрная форма и щитки как у рыцаря. За спиной майора болтается электромагнитный автомат. Теперь понятно, откуда у обитателей форта вполне себе серьёзные стволы. Впрочем, не исключено, что люди принесли с собой и домашние арсеналы. Юрания – классическая капиталистическая страна. Не так давно прикупить себе пару стволов, даже пулемёт, не составляло большого труда. Конечно, если были деньги, немалые деньги.

Толстый работник музея с треском захлопнул ворота под основанием площадки. Очень похоже на то, что это и есть главный вход не только в помещение под крепостными стенами, но и в подземелья форта. Виант опустил глаза. А то, что них под лапами много чего, можно не сомневаться. Правители обычно не экономят на собственной безопасности. А то, что крепость Вотс не так давно была самым большим и самым важным военным объектом столицы, можно не сомневаться. Впрочем, Виант напряг глаза, калитка, небольшая дверца в левой створке, всё же осталась открытой.

– Признаться, – Инга заговорила вновь, – я не совсем понимаю, что здесь происходит.

– В форте? – уточнил Виант.

– Нет, в столице в целом, – Инга развела передние лапы широко в стороны. – Света почти нет. Люди на улицах. Разгромленные магазины. И, – Инга вздохнула так, будто только что проиграла в карты родовое имение, – расстрел людей, что попытались перебраться через забор Правительственного дворца.

– А я как раз понял, что произошло, – задумчиво произнёс Виант.

Инга оглянулась. Взгляд напарницы упёрся в него словно перекрестье снайперского прицела.

– Когда позавчера пропало электричество, – продолжил Виант, – то вместе с темнотой на город опустилась паника. Многие жители осознали, что началось нечто очень страшное. Может быть, даже ядерная война. Как это обычно бывает, население рвануло прочь из города. Почему, к слову, мы ещё мало что увидели, ведь самые трагические события развернулись на окраинах Вейтина.