Синяя канарейка

Кувырок через голову. Свободный полёт. Две секунды невесомости. Глухой удар несколько смягчил мусор и вонючая футболка молодого супруга. Приехали.

Пора! Виант судорожно заработал лапами. Вонючая ткань нехотя сдвинулась в сторону. Тонкий пластик лишь тихо треснул под натиском острых крысиных когтей. Как утопающий во что бы то ни стало стремится всплыть на поверхность воды, так и Виант пробкой выскочил на поверхность кучи пластиковых мешков с мусором.

Голова судорожно крутанулась на триста шестьдесят градусов. Какое облегчение! Будто живительный кислород лёгкие, радость наполнила душу. Виант опустился на четыре лапы. Горничных быть не должно. Они как раз наводят последние штрихи. Одна из них закинула мусор в специальную тележку. Горловины у всех без исключения пластиковых мешков стянуты на один манер. Больше всего Виант боялся, как бы эта самая тележка не оказалась оборудована каким-нибудь прессом или измельчителем. Чем «Другая реальность» не шутит. Но нет, Виант прижался боком к металлической стенке, позади таким же образом примостилась напарница, это самая обычная тележка для мусора.

Каюта молодожёнов не единственная на круизном лайнере «Мирзуна». На этом уровне, конкретно в этом коридоре, их должно быть много, десятки, может даже больше сотни. Логично предположить, что горничные в каждой такой каюте наводят точно такой же порядок в той же самой последовательности. Да и какой смысл для каждой из них изобретать свой собственный оригинальный метод?

Напарница молчит, и правильно делает. Виант на миг бросил взгляд назад. Это между собой они говорят на русском, иногда на дитарском. Однако люди в этой слишком реальной компьютерной игре слышат исключительно крысиный писк. Не дай бог, услышат и горничные. Как они отреагируют на появление двух хвостатых грызунов, лучше не выяснять. Хорошо, если просто отскочат подальше. А то, не приведи господь, попытаются прибить хвостатых вредителей подручными средствами. Штангой пылесоса, например.

Хлопок и металлический треск. Виант машинально пригнулся к чёрному пластиковому пакету под лапами, будто попытался раствориться в нём. Понятно, горничные закончили уборку в каюте молодожёнов и теперь…. Тележка с мусором резко дёрнулась вперёд, но, буквально через пару метров, остановилась. Вновь треск дверного замка и шелест пластиковых колёсиков промышленного пылесоса. И вот шайтан-машина заорала вновь.

Пора! У правой стены чёрные мешки свалены в кучу на манер пирамиды с круглыми и мягкими ступеньками. Отлично. Виант с разгона выбрался из тележки. Прыжок с полутораметровой высоты отозвался болью в отбитых лапах, но жить можно. Рядом со сдавленным писком шлёпнулась Инга.

Возле тележки с мусором стоит ещё одна. На ней горой возвышаются рулоны туалетной бумаги, стопки чистых полотенец, простыней и прочего белья. А внизу ещё одна металлическая корзина, только, на этот раз, для белья грязного. Куда дальше?

Над планом побега на берег Виант ломал голову много-много часов и дней. Как бы Инге не хотелось бегать словно угорелая по палубам и ступенькам лайнера, но и она приняла в обсуждении самое горячее участие (чего только со скуки не сделаешь). Был вариант засесть в тележке с мусором, но от него Виант отказался. Если в самой тележке ни пресса, ни измельчителя так и не оказалось, то в неком судовом накопителе твёрдых бытовых отходов подобные технологические приспособления очень даже могут быть. Будет глупо сдохнуть под давление мусора в несколько атмосфер.

Так, Виант юлой развернулся на месте, сейчас им нужно повернуть в правую сторону, если выйти из каюты. Там, в конце коридора, должен быть ещё один, что ведёт к грузовому люку в борту судна. Но! Не судьба.

Виант сдавленно пискнул от разочарования. Как обычно, «Другая реальность» решила по максимуму выжать из игроков пот, кровь и адреналин. Не позже, не раньше, в коридоре работает ещё одна горничная. Такой же промышленный пылесос гудит у неё за спиной. Женщина сосредоточенно пылесосит коридор. Прямоугольная щётка равномерно и монотонно ползает по линолеуму от стены к стене и обратно. О том, чтобы незаметно проскочить мимо горничной, не может быть и речи.

Весь план насмарку, но и оставаться на одном месте тоже нельзя. Виант развернулся и побежал вдаль по коридору, прочь от горничной. Мимо торопливо замелькали двери кают и малиновые стены, то ли покрытые бархатом, то ли так покрашенные.

Впереди показалась дверь с закруглённым углами. Это, Виант подскочил ближе, это должен быть выход на лестницу. Хвала богам «Другой реальности», дверь нараспашку. В свете ярких светодиодных ламп сверкнули белые ступеньки. Виант с разгона перепрыгнул порог. Вперёд и только вперёд. Туда, где сияет прекрасная Таяна и… полно людей.

Пролёт, ещё пролёт. Виант выскочил на третью по счёту лестничную площадку. Белые ступеньки ведут выше, ещё выше. Но рядом, через распахнутую дверь, вливается тёплый, но всё равно свежий, морской воздух. Это выход. Будто подтверждая его мысли, рядом на стене висит табличка: «Прогулочная палуба №1».

От восторга Виант замер на пороге. Как же велик и прекрасен мир! Пусть даже он полностью виртуальный. «Мирзуна» левым бортом» пристала к бетонной пристани. Внизу полно людей. То и дело шныряют электрические кары. Зато чуть дальше и левей находится здание порта. С виду простой каменный прямоугольник, зато ряды колонн, широкие окна и плоская крыша с выгнутыми наружу скатами создают трудноуловимую красоту и гармонию капиталистической практичности. Это точно не коммунистический ампир с его помпезностью и пристрастием к полированному граниту. Ещё дальше, за зданием порта, многочисленными рядами тянутся высокие остроконечные ели. Немного хаоса, и лесозащитную полосу можно было бы смело принять за густую тайгу. Хотя, не совсем, Виант мотнул головой, это должен быть парк. Большой и густой, но всё равно парк.

- Крыса!!!

Истошный женский вопль вмиг вернул в жестокую реальность. Виант развернулся прямо в прыжке. В каких-то двух метрах с выпученными глазами застыла женщина. Вытянутая вперёд рука трясётся словно припадочная. Типичная изнеженная горожанка лет пятидесяти в лёгком платье и шлёпках на босу ногу до жути, едва ли не до сердечного приступа, испугалась двух чёрных крыс.

- На борту крыса!!! – ещё громче, ещё пронзительней, вякнула перепуганная женщина.

Пора уносить лапы, но куда? Виант подскочил к фальшборту и просунул нос в щель для стока воды. Первый и вполне естественный порыв сигануть за борт. Крысиные коготки, словно тормоза, шаркнули о прочный пластик прогулочной палубы. Увы, только не в этом случае. Под ним большая высота и серый бетон причала. Костей не соберёшь. Единственное доступное направление – на нос судна.

- Где крыса? Какая ещё крыса? – к женскому визгу присоединился озабоченный мужской голос.

Виант резво повернул голову. Из-за спины женщины выглядывает то ли матрос, то ли стюард. А теперь точно пора уносить лапы. Рывком врубить пятую передачу, Виант дёрнул с места что было сил. Следом по палубе заскребли коготки напарницы.

В ушах засвистел ветер, зато пугливая женщина и услужливый то ли матрос, то ли стюард остались далеко позади. Как на грех, из ещё одной двери на палубу вышла стюардесса. В руках круглый поднос с прохладительными напитками. Визги пассажирки заставили её остановиться и развернуться. Наглость восьмидесятого уровня, Виант с напарницей проскочили прямо между ног стюардессы. Пока не сообразила. Только хвостики шлёпнули по белым туфелькам.

За спиной брякнул поднос, стеклянные бокалы выразительно хрустнули. Виант бросил взгляд назад. Ан нет, сообразила. Стюардесса не придумала ничего лучше, чем обронить поднос и заверещать вслед. И почему на «Мирзуне» все бабы такие пугливые?

И вновь хорошо знакомый изматывающий душу и тело бег. Когда не просто несёшься со всех лап, а вкладываешь буквально в каждый прыжок все без исключения силы. И лишь предельная физическая нагрузка не даёт сознанию нырнуть в пучину паники.

Длинный проход вдоль борта, наконец-то, закончился. Виант с Ингой выскочили на носовую прогулочную палубу. Большие пляжные зонтики, шезлонги и люди разной степени полноты в плавках и купальниках. Не все, оказывается, пассажиры сошли на берег. До хрена тех, кто предпочёл остаться на лайнере.

- Ловлю! Ловлю! – наперерез Вианту ринулся пузатый мужик с волосатой грудью и отвислым животом.

Как же! Виант прямо на ходу зло усмехнулся. Ну, лови, козёл!

Скрип коготков о палубу словно визг покрышек. Виант на крутом вираже нырнул под шезлонг. Женщина в широкополой шляпе и в красном купальнике удивлённо приподнялась на локте. Пузатый мужик, охотник хренов, развернулся не глядя и, словно паровоз, сшиб шезлонг.

Женские визги и совсем не женские матюги. Суматоха набирает обороты. Виант пулей проскочил под очередным шезлонгом. И почему здешний народ такой нервный? Крыс, что ли, никогда не видели?

- Где? Где крысы?

- Ату их?

- Лови!

- Держи!

Многоголосое эхо разлетелось по носовой прогулочной палубе. Женщины испуганно замерли на месте, зато мужики в мгновенье пришли в дикий восторг. Ещё бы! Виант в наглую проскочил между ног сухого старичка в длинных плавках и со впалой грудью. Это же такое развлечение! Крайне редкое, необычное, от чего ещё более желанное.

Ноги, шезлонги, столики, пляжные зонтики. Увы, напрямую на нос лайнера не попасть. Виант вышел на очередной вираж. Стальная стойка едва не огрела правый бок. Рядом на палубу шлёпнулась жёлтая сандалия. Понятно, начался «обстрел».

Дурной пример заразителен. Левее Вианта на палубе «взорвался» стакан с коктейлем. Осколки в сторону. Пластиковая трубочка почти ласково щёлкнула по носу. За спиной ещё два «взрыва» и глухой удар. Неужели то была пластиковая бутылка с водой?

Наконец-то! Виант судорожно вздохнул полной грудью. Радость, словно допинг, придала сил. Нос круизного лайнера. Белые барабаны лебёдок и ребристые бока мощных электродвигателей. Чёрная якорная цепь уходит в дыру в палубе, но через неё не пролезть.

Грохот и звон стекла. Тяжёлая зелёная бутылка поразила бок белой лебёдки. Вианта, словно дождём, обдало брызгами шампанского. Ну, люди вообще берега потеряли! А вот и клюз. Овальная дыра в фальшборте манит долгожданным спасение. Виант рванул к ней.

Дыхание как у загнанной лошади, свист ветра в ушах. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Высший пилотаж, когда очень хочется жить, Виант вытянулся в прыжке. Спина лишь чуть-чуть, почти не больно, задела верхний край клюза. Рядом, о край фальшборта, «взорвалась» ещё одна бутылка с шампанским. Зелёные осколки и янтарные брызги полетели за борт.

Свобода! Лапы с острыми коготками заскребли по металлическому тросу. Твою дивизию! Виант резко затормозил. В задницу тут же врезалась Инга.

- Какого хрена!!! – на одном дыхании пискнула напарница.

- Диск! – Виант, что было злости, долбанул кулаком по нежданному препятствию.

Крысиная антидверь, команда лайнера всё же успела установить её как раз против нежданных гостей с берега. Но проклятый чёрный диск одинаково хорошо не пропускает в обе стороны. Виант поднялся на задние лапы и осторожно вступил на крепёж. Проклятье! Тонкий чёрный диск легко провернулся под его лапами. О том, чтобы перебраться через него, не может быть и речи.

- Попались!

Виант резко обернулся. У фальшборта замер парень лет двадцати. На загорелой коже красные плавки выделяются яркой полосой. А в глазах плещется бешенный азарт.

- Они здесь! Удрать не могут! – крикнул парень.

Человек принялся судорожно озираться по сторонам. Понятно, Виант пригнулся, ищёт, чем запустить в двух крыс, или чем достать. Только на борту круизного лайнера царит образцовый порядок. Но, Виант приподнялся на задних лапах, к парню бегут ещё двое товарищей и девица в тонком купальнике.

Взгляд будто соскользнул в бездонную пропасть. Где-то там, далеко-далеко внизу, яркой зеленью сверкает треугольник морской воды. Без купания, один хрен, не обойтись.

Эх! Где наша не пропадала, но прежде… Виант поднялся на задних лапах, левая передняя чуть назад, правая вперёд. Почти человеческая кисть изобразила известную комбинацию из трёх пальцев. Парень в красных плавках замер на месте и выпучил от удивления глаза. Конечно, он сразу узнал этот жест. Вот пусть теперь доказывает друзьям, что ему не померещилось. Виант соскользнул с чёрного стального троса.

Свист в ушах. Зелёный треугольник морской воды стремительно приближается. К чёрту художественные прыжки, быть бы живу. Отбить о мягкую воду живот или хвост никак не хочется. Последнее, что успел Виант, так это подогнуть под себя хвост и ухватить его кончик передними лапами. Вот такой крысиный вариант традиционного «солдатика».

Всплеск. Поток зелёной воды едва не оторвал длинные крысиные уши и чуть было не выбил зубы. Боль электрической молнией стрельнула от копчика до носа, будто сел на голый провод под напряжением. Зато стремительное погружение прекратилось. Яркая сочная зелень обняла со всех сторон. Это было бы очень красиво, если бы не нужно было дышать. Виант отпустил хвост и судорожно заработал лапами.

Как же хочется жить. Хочется, не смотря ни на что. Всё равно хочется, даже если у тебя не жизнь, а полная задница.

Яркая сочная зелень упорно не хочет отпускать. Громкий всплеск ударил по ушам, Виант на миг остановился. Это, должно быть, напарница, ведь она сиганула с причального конца следом. Но выяснять некогда, да и не получится, пока над головой с метр, если не больше, тёплой морской воды. Виант вновь судорожно заработал лапами.

Поверхность! Виант пробкой выскочил из глубины. Лёгкие тут же наполнились таким приятным, таким живительным и свежим морским воздухом. Прыжок с огромной высоты не прошёл бесследно. Тело ломит, уши едва не отваливаются, а копчик гудит, будто по нему со всей дури шлёпнули железной лопатой. И очень хорошо шлёпнули. А душа и разум, один хрен, хором кричат «Аллилуйя»!!! Он жив! Он сумел всплыть! Так что ещё побарахтаемся. Но тут игла дурного предчувствия кольнула в затылок. Инга! Где Инга?

Всплеск за спиной и судорожный вдох. Виант развернулся на месте. Чёрная мордочка напарницы мягко покачивается на зелёной волне. Жива, Виант радостно улыбнулся.

- Вон они! Вон!!!

Сверху упал человеческий вопль, Виант тут же поднял голову. Всё тот же загорелый парень в красных плавках перегнулся через фальшборт и принялся тыкать в их сторону пальцем.

- Где?

Рядом с парнем остановилось «подкрепление». В руках у девицы в тонком купальнике блеснуло стекло.

- Да вон же они! Вон! Бултыхаются!

- Сейчас уйдут!

Конечно, уйдём, Виант оглянулся по сторонам. Справа круто вверх уходит белый стальной корпус круизного лайнера. Зато слева бетонная стена причала.

- За мной! – пискнул Виант.

Можно и не командовать, благо Инга давно доказала, что ум у неё имеется. Как минимум, она умеет беспрекословно следовать за ним и повторят. Вот и на этот раз напарница, без лишних слов, сиганула следом в морскую пучину.

Лапы вспенили зелёную воду. Виант поплыл к бетонной стене причала. До неё метра два, от силы три, но тут в голову стрельнула непрошенная мысль. Аж мороз по коже. Виант ещё сильней, ещё быстрей заработал лапами.

Это же Сегарский залив, часть тёплого Тишанского моря, что омывает восточную оконечность материка Алуна. Акулы – самые типичные обитатели таких морей. Да и мало ли других морских хищников, что не откажутся от редкой возможности закусить упитанными крысами. За пятнадцать дней жизни под кроватью молодожёнов, Виант с Ингой весьма основательно отъелись. У обоих на талии появились складочки.

Свист рассекаемого воздуха. Прямо по курсу поднялся узкий зелёный столбик воды. Какого хрена! Виант задрал голову и чуть развернулся. Люди, чтоб их. Весёлая гоп-компания и не думает униматься. Девица в узком купальнике махнула рукой. Снова свист рассекаемого воздуха. Недалеко от Вианта над волной поднялся новый зелёный столбик. Похоже, это был стеклянный стакан. «Тяжёлая артиллерия» не помогла, в ход пошли «глубинные бомбы».

К чёрту, пора выбираться отсюда. Виант вновь судорожно заработал лапами. Люди – это такие сволочи, что не успокоятся, пока не добьются своего. Восторженные вопли на борту лайнера сменились разочарованными возгласами. Виант ухмыльнулся, неужели у противника закончились «глубинные бомбы»? Свист рассекаемого воздуха и всплеск за спиной. Виант машинально нырнул, но тут же вновь поднялся на поверхность. Нет, не закончились. А десятисантиметровый слой воды, один хрен, не спасёт ни от стеклянного стакана, ни тем более от тяжёлой бутылки из-под шампанского.

Коготки на передних лапах цапнули бетон. Наконец-то, Виант торопливо перевёл дух. Но, вот зараза, вскарабкаться на причал будет не так-то просто. Старый бетон густо зарос водорослями. Мягкие и склизкие стебли лениво колышутся под напором маленьких волн. Виант поднял голову, впрочем, всё не так уж и плохо. Несколько выше подводная растительность почти сухая. Да и над самим бетоном изрядно потрудилось время, в нём полно выступов, трещин и каверн.

Эх! Была не была! Острые коготки словно крючки впились в старый бетон, клочки влажных водорослей полетели во все стороны. Виант принялся карабкаться по отвесной стене. Крики весёлой гоп-компании только прибавили прыти. С людей станется «подвезти боеприпасы» и продолжить «обстрел».

Ещё немного! Виант рывком выдернул собственное тело на верх причала. Получилось! Но тут слева «рванула» бутылка. Виант нырнул под защиту массивного чугунного кнехта, на который заведён толстый стальной канат с носа круизного лайнера. Эх! Виант поднял глаза, если бы не та проклятая крысиная антидверь, то они с напарницей как раз сошли бы на этот чугунный кнехт. Стоп! Виант вытянул шею. Где Инга?

Вопли людей и не думают стихать. Виант осторожно выглянул наружу. На носу «Мирзуны» бесится уже с десяток человек. И все возбуждённо галдят и тычут пальцами. У двоих-троих в руках чёрные прямоугольники смартфонов. Как же без видео? Да это же… По шкуре, от затылка до кончика носа, прокатился электрический разряд, веселье продолжается. Длинноволосый парень резко махнул рукой. Секунду спустя грохот битого стекла отразился от борта круизного лайнера. Сволочи! Виант сорвался с места.

В два прыжка Виант подскочил к краю причала и глянул вниз. Гора с плеч! Инга здесь, живая. Она почти добралась до края пристани. Но, Виант тут же нахмурился, напарница держится из последних сил. Кажется, ещё миг, и она сорвётся обратно в зелёные воды Сегарского залива. Ни за что!

Лишь бы не сорваться! Задние лапы, словно тормоза, упёрлись в тёмный бетон. Виант как мог перегнулся через край. Правая передняя лапа едва-едва дотянулась до уха напарницы. Плевать! Пальцы резко сжались, Инга слабо пискнула. Виант, что было сил, потащил напарницу на себя. Из-под коготков брызнула кровь, плевать ещё раз. Последнее усилие! Виант выдернул напарницу на причал.

Толпа зрителей на носу круизного лайнера разразилась бурей аплодисментов. Виант перевёл дух. Завизжали даже те трое, что снимают на смартфоны. А вот и хрен вам всем! Виант встал на задние лапы, правая передняя вновь вытянулась вперёд и вновь изобразила знаменитую комбинацию из трёх пальцев. Но… Инга! Почему она лежит на тёмном бетоне и едва дышит?

- Инга! – Виант тряхнул напарницу за плечи. – Вставай! Сейчас не время лежать!

- Да, да, сейчас, - вяло ответила Инга.

- Да чтоб тебя!

Без грубой физической силы не обойтись. Виант подхватил напарницу прямо за уши и поволок прочь от края причала под защиту чугунного кнехта. Зрители на носу «Мирзуны» вновь разразились аплодисментами. Наверняка сегодня в местном аналоге «Ютуба» появятся вирусные ролики о двух чёрных крысах. Плевать! Виант дёрнул Ингу на себя. Вот уж не думал, что восхищение людей может встать поперёк горла словно рыбная косточка.

Ух! Виант тяжело выдохнул. До чего же Инга тяжёлая. Или только кажется? Да какая разница! Виант тряхнул головой. Не об этом надо думать, не об этом.

- Инга! – Виант вновь тряхнул напарницу за плечи. – Нам нельзя здесь оставаться. Нужно срочно уносить от сюда лапы. Давай! Давай, подруга. Поднимайся!

- Да, да, я сейчас, - слабо выдохнула Инга.

Шум и нервное возбуждение пассажиров на носу круизного лайнера в любой момент может привлечь внимание людей на берегу. Виант машинально присёл, когда за спиной с лёгким шорохом промчался электрический кар. Беспилотный, хвала небесам. Но, в любой момент, могут подтянуться и живые люди. Либо, как вариант, особо нетерпеливые пассажиры могут сбежать на берег. Виант повернул голову. Дальше, примерно по середине «Мирзуны», на причал опущен пассажирский трап.

- Давай! Пошли! – Виант без малейшей жалости потянул напарницу за уши.

Подействовало. С трудом, через силу, Инга поднялась на лапы, опасно качнулась из стороны в сторону, но устояла.

- Пошли, - несколько более уверенно пропищала Инга.

- Делай как я, - коротко бросил Виант.

Напарница находится в таком состоянии, что может только следовать за ним на манер преданной собачки. Соображать, тем более мыслить логически, она явно не может. Почему? Неважно! Время для разбора полётов будет позже.

Опасно? А что делать? Виант первым двинулся вдоль кромки причала. Для начала, нужно как можно дальше отойти от круизного лайнера. Благо, причал перед ними свободен. Быстрый взгляд назад. Инга, вот молодец, пусть и без прежней прыти, но идёт следом. Зрители на носу «Мирзуны» радостно зашумели. От неожиданности Виант пригнул уши, но сдержался, чтобы не рвануть со всех лап. Нельзя, нельзя бросать напарницу. По крайней мере, пока есть такая возможность без прямой угрозы собственной жизни.

Метр, два, десять. Крики людей потеряли былую мощь. Да и представление, можно сказать, закончилось. На большом расстоянии, плюс высота носовой части круизного лайнера, мало кто из пассажиров способен разглядеть на тёмном бетоне причала двух чёрных крыс. Ещё немного, и можно будет сменить направление.

Виант приподнялся на задних лапах. Причал в Гаочане сильно похож на широкий пирс в Чундиле. Хотя, нет. Вереница причалов тянется вдоль берега. Левее можно разглядеть каменный прямоугольник пассажирского вокзала. Сердце забилось от радости, Виант опустился на лапы. А вот и то, что сейчас им крайне необходимо.

- Инга, - Виант повернулся к напарнице, - последний рывок. Сможешь?

- Да, - выдохнула Инга.

- Тогда, пошли.

Воплощение кошмара любой нормальной крысы: яркий день, открытое пространство и люди, много людей. Но выбора нет, оставаться на кромке причала ещё опасней. Настороженные взгляды по сторонам. Виант рванул по прямой через широкую дорогу, прочь от причала. Разбег и прыжок. Виант с ходу перемахнул через бетонный бордюр. Трава, такая мягкая, тёплая и чуть влажная трава обступила со всех сторон. О том, что в ней могут притаиться змеи, думать не хочется. Хотя, с другой стороны, Гаочан – это уже не тропики с их кобрами и прочими ползучими гадами.

Напарница не подвела. Пусть и с десятисекундным опозданием и не так резво, но и она перевалилась через бетонный бордюр. Виант тут же подхватил её и поволок прочь от дороги, где толпами ходят люди и целыми караванами раскатывают электрические кары с водителями и без них. Поволок в дебри широкого декоративного газона с коротко стриженной травой, под прикрытие декоративного кустика.

Едва над их головами сомкнулись густые ветки с зелёными листьями, как силы окончательно оставили напарницу. Инга рухнула на землю словно подкошенная. Виант прилёг рядом. Понятно, напарница и так сделала всё, что могла. Декоративный кустик – не лучшая защита, зато, по крайней мере, они не маячат на глазах у людей. Но-о-о… Виант глянул на Ингу. Но почему она так нервно дышит? Ведь он сам, пусть и вымотался сверх всякой меры, чувствует себя гораздо лучше.

- Инга? – Виант легонько тронул напарницу лапой.

Вместо ответа Инга опрокинулась набок. Да что с ней такое? Виант поднялся на лапы. Ответ не заставил себя ждать. На левой задней лапе хорошо заметен ушиб. Виант раздвинул чёрную шерсть, напарница лишь слабо дёрнулась, но так и не проснулась. Кожа будто набухла. Очень скоро на этом месте появится синяк, если не ещё что похуже. Виант осторожно ощупал лапу. Будто камень с души, перелома нет. Да и не должно быть, иначе Инга вообще не смогла бы выбраться на бетонный причал. Но это ещё не всё. Второй серьёзный ушиб Виант нашёл на левом боку подруги.

Понятно, Виант лёг рядом. Если к нему боги «Другой реальности» проявили снисхождение, то Инге не повезло. Одна из «глубинных бомб» едва не накрыла её. Пусть он не врач, далеко не врач, но и так можно понять, что бутылка или стакан прошлись по касательной. Это даже хорошо, что удар пришёлся в бедро. Могло быть хуже, гораздо хуже, если бы оказалась разбита коленная чашечка. А так, Виант глянул на Ингу, она молодец, сумела сперва подняться по вертикальной бетонной стене причала, а потом пробежать не меньше полсотни метров. Не удивительно, что силы разом оставили её, и она сразу же вырубилась под кустом.

Виант в очередной раз огляделся по сторонам. Должен же хоть кто-то быть на страже. Как бы не хотелось терять время, но сейчас единственное, что он может сделать, так это дать напарнице отдохнуть. Сон, может быть, не самое лучшее лекарство, но здесь и сейчас он единственное доступное средство.

Морской пассажирский порт Гаочана продолжает жить своей жизнью, ведь для него не произошло ничего особенного. Прямо на глазах Вианта, к пустующему причалу медленно приблизился и встал ещё один круизный лайнер. Вроде как, чуть крупнее «Мирзуны». Не прошло и пяти минут, как работники порта приставили к большому люку на его борту пассажирский трап. И тут же на причал выплеснулась развёселая и разномастная толпа. Отдыхающие направились в сторону вокзала. Несколько позже открылся второй люк, на этот раз грузовой. По металлическому пандусу торопливо вкатил первый электрический кар с вереницей грузовых тележек. Ну правильно, Виант грустно усмехнулся, кому отдыхать, а кому работать.

Постепенно нервы успокоились. Гоп-компания с носа «Мирзуны» так и не пустилась за ними в погоню. Свинцовая усталость постепенно стекла с натруженных лап. Виант смачно зевнул. Как на грех, Таяна, местная звезда, забралась на небосклон и принялась нещадно поливать землю зноем. Пока сидишь в теньке, а мордочку приятно обдувает ветер со стороны Сегарского залива, ещё ничего. Но, стоит высунуться наружу, как голову тут же начинает припекать.

Купание в морской воде тоже не прошло бесследно. Шерсть быстро высохла. Виант как мог расчесал её лапами, но помогло слабо. Просоленная кожа неприятно стянулась, а на шерсти остались мелкие белые кристаллики. Не зря после купания в море рекомендуют принять душ. Да только где же его взять? Напиться бы, и то негде.

Виант прилёг рядом с напарницей. Как бы то ни было, но они сумели добраться до материка Алуна и сбежать на берег в морском пассажирском порту Гаочана. Самое трудное, самое опасное препятствие, целых два океана, благополучно осталось позади. Теперь не так страшно не успеть до начала ядерной войны. Конечно, преодолеть сотню-другую километров на своих четырёх, не говоря уже о тысяче другой, не фонтан, но это, по крайней мере, реально. Тогда как переплыть даже один океан ни физически, ни теоретически невозможно.

Глава 20. Движение - жизнь

Почти час, а в местном часе почти два с половиной земных часа, раненная напарница пролежала в отключке. А то, что она и в самом деле получила ранение, можно не сомневаться. Но вот Инга шумно выдохнула и открыла глаза.

- Как тебя угораздило? – Виант перевернулся на лапы.

- Бутылка, - Инга слабо потянулась всем телом. – Последняя бутылка едва не накрыла меня, лишь чиркнула по бедру горлышком.

- Идти сможешь?

Внешне Виант остался спокойным, но на деле всё внутри у него едва ли не в прямом смысле сжалось в ожидании дурных новостей. Даже думать не хочется, что их ждёт и чем грозит, если Инга не сможет передвигаться самостоятельно.

Вместо ответа напарница поднялась на лапы. Шаг, другой, Инга опасно качнулась всем телом, но устояла.

- Бегать с прежней резвостью я точно не смогу, но, - Инга развернулась на месте, - ходить буду.

Гора с плеч. Виант расслабленно улыбнулся. Уже кое-что. К чёрту! Много чего.

- И как тебе пережитый экстрим? – спросил Виант. – Это тебе не банальные горные лыжи, велосипед и даже прыжок с пятиэтажки в сугроб. Самая обычная бутылка из-под пива, того, круче будет.

Не удержался. Виант крепился из последних сил, но всё равно не удержался. Едкий сарказм, помимо воли, сорвался с языка. Но, как ни странно, напарница не сорвалась на крик, да и в драку лезть не стала. Вместо этого Инга печально отвела глаза и ответила:

- Такого экстрима у меня ещё не было. Даже представить ничего подобного не могла.

Да-а-а… Виант качнул головой. «Другая реальность» окончательно излечила напарницу от пристрастия к экстремальным видам спорта и к экстриму вообще.

- Ладно, не обижайся, - примирительным тоном произнёс Виант. – Я и сам от этих «глубинных бомб» натерпелся.

- Пожрать бы, - произнесла Инга.

- Я бы тоже не отказался, - машинально согласился Виант.

За бурными переживаниями, одна только пробежка по палубе круизного лайнера и купание чего стоят, и сам не заметил, как изрядно проголодался. Виант облизал сухие губы, да и напиться было бы не лишним. Но, увы, еду и воду ещё нужно найти.

- Зри по сторонам, я карту гляну, - Виант зажмурился.

Когда глаза закрыты, то работать с внутренним интерфейсом игры гораздо удобней. Вот и раздел «фотографий». В два клика Виант развернул карту Гаочана. На душе сразу стало грустно и тоскливо. Похоже, получить пивной бутылкой по голове и мирно уйти на дно, было бы лучше.

То, что Гаочан огромный мегаполис, ещё полбеды. Хуже другое. Как и многие города, он возник на берегу реки Нинхая в аккурат в том самом месте, где она разбивается на протоки и образует четыре больших острова. Морской пассажирский порт расположился на северной оконечности самого большого из них. На том самом, что как раз упирается в воды Сегарского залива.

Жилые кварталы плотно обступили берега Нинхаи и оккупировали все четыре острова. Хотя, не совсем. Северная оконечность острова Хурган, как раз за Морским пассажирским портом, залита зелёной краской то ли парка, то ли настоящего леса. Чёрные нитки железных дорог и коричневые автотрасс разбегаются во все стороны. Жилые кварталы будто тянутся следом за ними, но то и дело «рвутся» на пригороды и города-спутники. Чего и следовало ожидать: Гаочан находится в очень удобном месте. К тому же, он административный центр одноимённого Гаочанского графства, что является форпостом Юрании на материке Алуна. Не удивительно, что в этой городской агломерации живёт больше двенадцати миллионов человек.

Мысленные клики, Виант подвигал «фотографию» туда-сюда. Дальше на север, по берегу залива, находится огромный промышленный порт. Южнее ещё один. Даже на карте можно различить коротенькие чёрточки причалов. Третий по счёту? Виант нахмурился. А, ну да, это Сегарская военно-морская база. Как без силы. Юрания традиционно считается сильнейшей военно-морской державой.

Но это всё общий обзор. Пора определиться с маршрутом. Виант увеличил масштаб «фотографии». Всего в Гаочане три крупных железнодорожных вокзала. У первых двух очень выразительные названия: Левобережный железнодорожный вокзал и Правобережный железнодорожный вокзал. Есть ещё один, Приморский, но и он находится на левом берегу Нинхаи.

Так недолго и в депрессию впасть. Виант понурил голову. В первую очередь им нужно неким образом убраться с острова Хурган. А сделать это будет весьма и весьма проблематично. Нет, так-то через Нинхаю переброшено множество мостов, но перебраться по любому из них на левый берег даже в самый глухой час ночи может быть очень и очень опасным приключением. Но и это ещё не всё.

По карте любого достаточно крупного города, пусть и весьма приблизительно, можно прочитать его историю. Гаочан не исключение. На карте особым значком отмечена западная оконечность острова Тихнан. Площадь величия, прочитал Виант. Это центр мегаполиса. Логично предположить, что изначальное поселение появилось именно там. Через много-много сотен лет город разбух до такой степени, что Морской пассажирский порт пришлось перенести на северную оконечность острова Хурган. Иначе невозможно объяснить, что плотно застроена только южная часть острова, тогда как на северной оставлен обширный парк. И-и-и… Виант вновь увеличил масштаб «фотографии», «Луна-парк» - огромный развлекательный комплекс с качелями, каруселями и прочими аттракционами. А так же кафешками, фастфудом, дорожками для прогулок и асфальтированными тропинками для велосипедистов.

Да, в грандиозный парк развлечений легко добраться на любом виде автомобильного транспорта. Наверняка на его территорию, либо рядом с ним, заходят маршруты автобусов, троллейбусов, или что там может быть. А вот железной дороги нет. Да и какой смысл строить железнодорожный вокзал на острове?

Крупная карта Гаочана позволила составить общее представление о мегаполисе. Теперь пора заняться непосредственно пассажирским портом. Виант открыт другую «фотографию». И тут не сладко, скорее, очень кисло. Морской порт вытянулся вдоль берега. Даже на карте видно, что назвать его большим сложно. Хотя, и это к гадалке не ходи, это самый главный пассажирский порт не только Гаочана, но и всего графства. Но! Контраст с грузовым портом ярко показывает, насколько же упало значение морских пассажирских перевозок.

- Ну как? – спросила Инга, едва Виант распахнул глаза.

- Хреново дело, - Виант хмуро глянул на Ингу.

- И насколько хреново?

Напарница пытается шутить, но по глазам и вытянутой мордочке отлично видно, насколько же она встревожена.

- В первую очередь, - заговорил Виант, - нам нужно найти еду, воду и место для отдыха. Для чего нам придётся по огромной дуге обогнуть главный корпус вокзала.

Инга тут же нахмурилась. Будь у неё здоровые лапы, то это не было бы большой проблемой. Но сейчас…

- А более короткого пути нет? – голос Инги звенит от глубоко затаённой надежды.

- Есть, - Виант кивнул, - но, тогда, придётся быстро бегать.

Инга будто окаменела, второй вариант ей не понравился ещё больше первого.

- Но почему по огромной дуге? – Инга отвела глаза.

- Единственная автодорога в Морской пассажирский порт идёт по западному берегу острова Тихнан. По этой причине на западной стороне вокзала находится площадь с остановками общественного транспорта. На северной стороне – большая автостоянка. Возможные хозяйственные и вспомогательные постройки находятся на восточной стороне главного здания. Если где мы и сможем найти еду и воду, то только там, - объяснил Виант.

- Ты хочешь сказать мусор, мусор найти.

- Да, - Виант кивнул, - именно мусор. Понимаю, после конфет, «горячих собак» и винограда жрать объедки мне самому противно. Но мусор, мусорные баки, в нашей ситуации – самый надёжный и верный способ найти пропитание. Без этого самого пропитания, пусть оно и будет представлять из себя сухую корку и недоеденную сосиску, ты очень скоро окончательно ослабеешь. Так что идти нужно прямо сейчас.

- Ну а зачем же по огромной дуге? – упрямо переспросила Инга.

Напарница упорно не хочет пускаться в далёкое путешествие, да ещё прямо сейчас.

- Затем, что нам придётся обойти и площадь, и автостоянку, - терпеливо пояснил Виант. – Под прикрытием травы, кустов и деревьев ты сможешь просто идти. Всего раз, от силы три, нам придётся пересечь дорогу.

Инга, хватит рассуждать, - Виант с самым решительным видом поднялся на лапы. – Пошли. Понимаю, тебе тяжело, но если мы задержимся под этим гостеприимным кустиком, то, в первую очередь, ещё тяжелей станет тебе.

- Хорошо, - выдохнула Инга.

С видом обречённого на долгую и мучительную казнь, Инга поднялась на лапы. Виант мысленно захлопал в ладоши. Впрочем, не стоит льстит самому себе. Дело не в его зажигательной речи, а в личном опыте самой Инги. Ей уже приходилось и голодать, и брести до полной потери сил. И без его объяснений напарница прекрасно понимает, как сейчас важно не терять время зря.

Это было нелёгкое путешествие. Лишь близость к заливу уберегла их от удушающего дневного зноя. Виант то и дело забегал вперёд на разведку, но неизменно возвращался назад и показывал дорогу. Первые метров сто дались Инге особенно тяжело, но потом ушибленная лапа несколько разработалась. Не зря же говорят: движение – жизнь.

Морской пассажирский порт пусть и уступает в размерах грузовому, однако работников в синих спецовках и касках, пассажиров и грузовых электрических машинок с прицепами оказалось более чем достаточно. Вианту с раненой Ингой то и дело приходилось выжидать момент, чтобы перескочить через дорогу на очередной газон с декоративными кустиками, или просто пересечь асфальтированную тропинку.

Лишь к полудню им удалось добраться до западного края порта. За оградой из узких труб и арматуры оказался настоящий лес. Пусть без буреломов и густых зарослей, но явно лес, а не парк. Лишь узкие тропинки не дали забыть, что людей здесь достаточно много.

Самое трудное оказалось пересечь широкую, в четыре полосы, автодорогу. Будь напарница здорова, то они без проблем просто перебежали бы через неё, а так… Час, длинный местный час, на жаре, они зря потратили на бесполезную попытку уловить момент, когда машин на проезжей части либо не будет вообще, либо их будет очень мало. В разгар дня автобусов, малых пассажирских машин и легковушек туда-сюда шныряло более чем достаточно. Они бы так доблестно проторчали бы до позднего вечера, если бы Инга не сообразила найти трубу для стока воды из глубин острова Хурган. Поиск этой самый трубы занял ещё час, местный час.

Лишь ближе к вечеру, когда дневной зной пошёл на спад, Виант с Ингой добрались-таки до восточного края Морского пассажирского порта. Единственная радость, он и в самом деле оказался хозяйственным. Вместо широких окон залов ожидания, лишь гораздо более скромные и практичные квадраты кабинетов и прочих технических служб. В отдельных зданиях можно легко узнать электрические подстанции, насосные, либо просто склады.

При всём своём коварстве, «Другая реальность» всё же имеет свойство награждать игроков за тяжкий труд, терпение и веру. Именно на восточной стороне главного корпуса вокзала, в длинной пристройке в полтора этажа, нашёлся ресторан. Узкие окна забраны стальными решётками, зато из широких коробов вентиляторы без устали выбрасывают обалденные ароматы кухни. Виант невольно замер на месте, а пустой желудок забился в экстазе, когда нос уловил запах свежего хлеба, а чуть позже жаренной картошки и растительного масла. Инга так вообще не смогла сдержать эмоций и прослезилась, когда чуть в стороне от квадратных вентиляционных коробов они заметили ряд таких родных, таких знакомых мусорных баков с выпуклыми крышками на стальных вертлявых колёсиках. Но всё не так просто. Едва они подошли ближе, как Виант разочарованно протянул:

- Ну хотя бы раз было иначе.

Целых пять мусорных баков – это же великолепная кормовая база для крысиного клана. Людей не видно. Ещё бы, Виант зло стиснул зубы, весёлая жизнь пульсирует вместе с музыкальными ритмами внутри ресторана. А снаружи то тут, то там из мусорных баков торчат облезлые хвосты. Слух то и дело ловит хорошо знакомый писк и шелест когтей. Виант давно оставил попытки понять: то ли в реальном мире и в самом деле у каждой худо-бедно большой помойки обитает крысиный клан, то ли это ещё одно допущение слишком реальной виртуальной игры.

- Как думаешь поступить? – Инга присела на задницу.

На что намекает напарница, им обоим известно давным-давно. Как самка, Инга без проблем может приблизиться к мусорным бакам и присоединиться к совместной трапезе. Ну или почти без проблем. Если еды мало, то её могут прогнать и самки.

- Однажды очередной особо озабоченный альфа-самец сперва всё же потребует от тебя исполнить супружеский долг, и лишь после пропустит в свои владения, - ответил Виант.

Так-то это была шутка, только смеяться никому не хочется.

- Есть идея, - Виант первым нарушил неловкую тишину. – Но сперва нужно вооружиться.

Целый день на лапах, да ещё под жаркими лучами Таяны, местной звезды, высосали из тела массу сил. Жрать хочется, что хоть траву жуй. Да и пить хочется ничуть не меньше. Как бы Виант не старался, как бы не глазел по сторонам, но за время долгого перехода им так и не повезло наткнуться хотя бы на сухую корочку хлеба или мелкую лужу. Вообще ничего. Но лезть в драку с местным альфа-самцом не хочется ещё больше. Впрочем, Инге тоже не улыбается исполнить супружеские обязанности.

Универсальное правило сперва обследовать территорию не подкачало и на этот раз. У задней стены небольшого кирпичного здания, где явно расположились слесарная и столярная мастерские, «умерла» легковушка. Как это обычно бывает, сперва хозяин просто оставил авто. Потом с него постепенно испарились все стёкла, фары, колёса, электродвигатель, кресла и прочие запчасти, что представляют из себя хоть какую-то ценность. Остался лишь остов легковой машины. Да и он со временем, чуть ли не в прямом смысле, врос в землю. Зелёная трава тугими пучками выбивается из-под днища, выглядывает из-под арок колёс. Отдельные особо длинные стебли высовываются даже из салона.

Под капотом, где когда-то находился накопитель энергии и прочая электроника, оказалось вполне достаточно места. Металлический поддон покрылся ржавчиной, но лежать на нём вполне удобно. Пусть место для отдыха найдено, но на пустой желудок лучше не ложиться. Хуже будет.

Вдоль задней стены небольшого здания, как раз рядом с «мёртвой» легковушкой, протянута стальная труба. В одном месте сварной шов слегка подтекает, причём, давно. На земле образовалась небольшая промоина. Виант нашёл пластиковую полусферу (может, игрушка, может, нет), как мог помыл её, почистил и закопал точно под сварным швом. Не прошло и пяти минут, как пластиковая полусфера наполнилась волне себе чистой и вкусной водой. Так Виант с Ингой смогли худо-бедно утолить хотя бы жажду. Увы, но таким образом они только раззадорили и без того зверский аппетит ещё больше.

Недалеко от входа в столярную мастерскую, рядом с металлическим коробом с опилками, Инга нашла два ржавых гвоздя длинной в десять сантиметров и диаметром четыре миллиметра. Ни разу не пользованные, острия, хоть и побурели, остались достаточно острыми с будто заточенными гранями от штамповочного пресса.

- Великолепно, - Виант ткнул перед собой импровизированным копьём, - но маловато будет. Вдруг не сработает.

- Тогда у меня тоже есть идея, - Инга загадочно улыбнулась.

В «мёртвой» легковушке когда-то был шикарный кожаный салон. Сиденья и многие другие детали интерьера давно сняли, а вот обивка на дверцах почему-то осталась. Не без труда, но им удалось оторвать несколько узких кожаных ремешком (на вкус ещё та гадость). Инга первой завязала вокруг головы узкую полоску на манер банданы. Виант следом сделал тоже самое. Ещё несколько полосок на тело и лапы. Получилось жуть как смешно и грустно, зато в тему. Вот теперь и только теперь Виант решился отправиться на дело.

За поисками и хлопотами окончательно стемнело. Парадная сторона главного здания и причалы залиты ярким электрическим светом. Но и заднюю стену ресторана освещают две ярко-синие лампы. Тащить за собой гвозди, да ещё в «камуфляже», неудобно. Но иначе никак.

С наступлением темноты крысы осмелели ещё больше. Они и раньше не особо скрывались. Теперь же не меньше дюжины хвостатых «женщин» уставились на них, едва Виант вместе с Ингой вступили в кружок света.

Пальцы плотнее сжали «древко копья», Виант стрельнул глазами по сторонам. Ну, сейчас начнётся. Словно по команде, крысы дружно заверещали. С правого крайнего бака на землю тут же плюхнулась особо крупная крыса. А вот и он, Виант нахмурился, альфа-самец, бугор местной помойки и её окрестностей, вышел встречать незваных гостей.

- Начали, - коротко пискнул Виант.

Местный хозяин помойки и повелитель гарема производит весьма и весьма сильное впечатление. Старик, но ещё крепкий. Крупный, но никак не толстый. Всё тело, а хвост и морда в особенности, в белых полосках старых боевых шрамов. При виде Вианта, альфа-самец грозно зашипел.

Вместо того, чтобы зашипеть в ответ и оскалить зубы, Виант молча поднялся на задние лапы. Многочисленные концы узких кожаных ремешков свесились с тела, головы и лап словно дохлые змеи. Рядом на задние лапы поднялась Инга. Её «камуфляж» ничуть не хуже, чем у Вианта.

Крысы умеют удивляться, это Виант знает точно. Вот и на этот раз старый битый жизнью альфа-самец заткнулся и вылупил глаза. Былое желание рвануть в бой и порвать конкурента на ленточки в момент сменилось на удивление. Отлично, Виант поднял гвоздь, первый раунд, можно смело сказать, они уже выиграли.

Что кошки, что собаки, что крысы, да и любые другие животные, никогда не бросаются в бой без некого предварительного ритуала. Те же коты, прежде чем вцепиться друг в друга, орут на всю округу как сумасшедшие. Суть любого обязательного ритуала проста – не довести дело до драки, дать более слабому противнику возможность одуматься и сбежать. Ведь даже победитель в конечном итоге может проиграть, смерть от ран и заражения не бывает быстрой и лёгкой.

В полной тишине, на задних лапах, с гвоздями-копьями наперевес, Виант с Ингой целенаправленно двинулись на альфа-самца. Кожаные ленточки лишь тихо развиваются на ветерке. Ничего подобного местный бугор ну ни как не ожидал. Удивление сошло с его морды, зато, вместо него, пришла растерянность. Старый, бывалый крыс упорно не может понять, какого хрена здесь происходит? Если это молодой альфа-самец претендует на его территорию и на его самок, то почему не шипит и не пытается испугать? И почему эта молодая самка вместе с молодым самцом прут на него с гвоздями наперевес?

Секунда, вторая, третья. От волнения сбилось дыхание, Виант напрягся так, будто у него на плечах два тяжёлых мешка с цементом. Но внешне он сосредоточен и спокоен как танк. Старый альфа-самец неуверенно попятился. Отлично. Передние лапы поудобней перехватили гвоздь.

Дружный натиск в полной тишине двух непонятных крыс окончательно доломал альфа-самца. Виант едва ли не в самом деле услышал, как в голове противника с противным скрежетом лопнул шаблон. Крыс резво развернулся, испуганно пискнул и дал дёру. Вместе с ним рванул прочь и весь его гарем. Крысы дружно удрали в темноту в сторону леса. Наверняка именно там у них норы и лежбища.

- Получилось, - Виант со вздохом опустил импровизированное копьё.

- Как всегда, получилось, - согласилась Инга.

- Забраться в бак сможешь? – Виант глянул на Ингу.

- Думаю…, - медленно протянула напарница, - да.

Высота мусорных баков стандартная, метра полтора. Это немного для человека, но очень много для крысы. Единственная возможность добраться до залежей мусора, это подняться по стене. Что, судя по исцарапанным кирпичам, местные хвостатые обитатели и делали на протяжении десятков лет.

Гвоздь-копьё не понадобится. В первую очередь Виант торопливо избавился от нелепого камуфляжа. За время путешествия по Ксинэе они регулярно натыкаются на крысиные стаи и альфа-самцов. «Порвать шаблон» - наиболее эффективная тактика избежать драки и получить доступ к мусорным бакам. Гвозди, либо иное импровизированное оружие, нужны на случай, если очередной местный бугор окажется достаточно тупым, чтобы, всё же, полезть в драку. Жаль, только, что подобный фокус им удалось провернуть от силы раза два. Здесь и сейчас эти мусорные баки в их полном распоряжении, только обольщаться не стоит, это ненадолго. Скорее рано, нежели поздно, голод придаст хвостатым обитателям смелости. И вот тогда, может статься, и в самом деле придётся доказывать собственную крутизну стальными гвоздями. А чтобы до этого не дошло, нужно шевелиться.

Вертикальная кирпичная стена давно перестала быть для Вианта препятствием. Прыжок с переворотом, лапы приземлились на кучу мусора. В нос тут же шибанул хорошо знакомый запах просроченной еды, что уже начала портиться, на которую ни один нормальный человек не позарится. Однако Вианта подобные ароматы только обрадовали. Голод давно отучил его от брезгливости.

С упоением, будто в глубины тёплого моря, Виант закопался в скомканные салфетки, обрывки упаковки и картонные коробки. Задняя лапа проскользнула по чему-то склизкому, а передняя угодила в маленькую плоскую ванночку с остатками зелёной горчицы. Но это всё мелочи. На глубине с половину метра нос упёрся в надкусанную хлебную корочку, Виант тут же слопал её с преогромным аппетитом. И неважно, что на ней остался привкус губной помады.

Как оно всегда бывает. Когда только-только дорвёшься до еды, то, в первые несколько минут, голод становится не просто сильным, а буквально лютым. Лишь несколько после, когда в желудке появится хоть какая-нибудь еда, желание сожрать весь мусор с мусорным баком в придачу несколько отступает. Увы, Виант с усилием закопался ещё на десяток сантиметров, в некотором роде, они с Ингой опоздали. Местные крысы успели «снять сливки», сожрали практически все легкодоступные объедки. Вот и остаётся погружаться всё глубже и глубже до самого дна. Но и в этом случае не всё гладко.

Под собственным весом мусор имеет очень дурное свойство уплотняться. А если ещё и люди, что выносят его, приложат руку, частенько добраться до дна мусорного бака бывает вообще невозможно. Другое дело, что Виант верит в богов «Другой реальности». Раз сегодня утром им удалось почти благополучно удрать с круизного лайнера и добраться до этих мусорных баков, то проклятая слишком реальная компьютерная игра может, даже обязана, подкинуть им худо-бедно сытный ужин. Иначе завтра утром они на пару с Ингой будут вообще без сил. Сон на пустой желудок не бывает целительным.

Дно мусорного бака надёжно укрыто большими сложенными картонными ящиками. Коготки бессильно царапнули плотную бумагу – дохлый номер. Грустно осознавать, но потенциал конкретно этого мусорного бака исчерпан. Придётся проверить следующий, благо «подниматься на поверхность» несколько легче, чем «погружаться». Не прошло и минуты, как Виант легко перепрыгнул в соседний мусорный бак. Но и в нём, увы, успели основательно покопаться хвостатые конкуренты. Хотя…

Из левого дальнего угла торчит сложенная глянцевая бумага. Свет настенного фонаря отражается от неё узкой полоской. Что это? Виант подскочил ближе. На Ксинэе книги и газеты давно перестали быть массовым товаром. Уж сколько Вианту довелось облазить помоек, но ему ни разу так и не попалась хотя бы одна книга или газета. Но кое-что всё же продолжают печать на глянцевой бумаге даже на Ксинэе.

Рывок на себя! Виант плюхнулся на задницу, под хвостом очень неприятно хрустнул пластиковый стаканчик. О! Бинго! Это туристический буклет, карта Гаочана. Его обязательно нужно как минимум просмотреть и «сфотографировать». Но это позже. Сложенный туристический буклет перелет через край бака. Виант вновь «нырнул» в мусор.

Увы, даже на «глубине» с едой весьма и весьма паршиво. Виант едва-едва сумел затолкнуть в горло несколько кусочков. Чем в прошлой жизни был влажный кусок органики со вкусом жира, масла, хлеба и ещё чёрт знает чего, лучше не выяснять. Вполне достаточно того, что желудок его принял, а не вытолкнул с матюгами обратно. Это одно из немногих ценных свойств крысы как игрового персонажа. Виант давно убедился, что может жрать всё подряд. Еда будет либо принята и переварена, либо вылетит обратно. Ни отравлений, ни расстройства желудка с последующим заседанием на унитазе не будет. Другое дело, что подобное свойство никак и никоем образом не влияет на вкус еды.

На это раз на самом дне контейнера нашёлся слой скомканных салфеток и одноразовых полотенец. Или это была использованная туалетная бумага? Виант вновь «всплыл на поверхность». С едой всё равно паршиво. Если превратиться в безудержного оптимиста, то даже в этом случае ему удалось слегка перекусить. По крайней мере, нельзя будет сказать, будто он ляжет на пустой желудок.

Рядом хрустнули мятые пластиковые стаканчики, Виант повернул голову.

- Виант, - глаза Инги сияют от радости не хуже фонарей на стене, - хватит копаться в мусоре. Я кое-что нашла.

- Что? – Виант брезгливо стряхнул с передних лап клочки влажной туалетной бумаги.

- Увидишь. Давай за мной!

Это, это… Это звучит очень даже многообещающе. Виант, без лишних вопросов, поспешил за напарницей. В крайнем левом бачке Инга устроила настоящие раскопки. Вместо относительно ровного слоя мусора, перед Виантом предстала воронка как от взрыва сверхмощного фугаса. На дне конической ямы сверкнул полированный металл.

- Банка! Консервная банка! – Виант тут же спрыгнул на дно «воронки».

- Шпроты в масле, - рядом приземлилась Инга. – Только мне одной не достать.

- Фигня, - передними лапами Виант ухватился за гладкий край консервной банки. – Хватай её с другой стороны. Сейчас мы её на раз-два вытащим.

Но вытащить на раз-два не получилось. Лишь с четвёртой попытки им удалось поднять на поверхность мусора овальную консервную банку. Где-то на её дне должен быть срок годности.

- Какое сегодня число? – передней лапой Виант провёл по выдавленному на дне банки ряду цифр.

- 6 июля, - тут же ответила Инга.

- Просроченные, - Виант самодовольно улыбнулся. – И кому только в голову пришло выбросить эти великолепные шпроты, если срок годности истёк всего неделю назад?

- Буржуи, зажрались, - Инга пожала плечами.

Совместными усилиями они подтащили банку к краю мусорного бака.

- Виант, глянь, - тихо пискнула Инга.

- Сам вижу, - едва ли не шёпотом ответил Виант.

Принесла, нелёгкая. Местный бугор успел оправиться от удивления и вновь появился возле крайнего мусорного бака. За ним, где-то в темноте, по блеску глаз угадывается его гарем.

- У меня идея, - Виант пригнул голову.

- Какая? – отозвалась Инга, но Виант не ответил.

Ноготок передней правой лапы несколько раз прошёлся по пластиковому краю мусорного бака. Неприятный скрип тут же резанул по ушам. Зато альфа-самец моментально приподнялся на задних лапах и прислушался. Виант ещё раз скрипнул ногтем по краю мусорного бака. Альфа-самец среагировал на звук как охотничья собака на писк попавшего в капкан зайца и подскочил ближе.

- Давай! – скомандовал Виант.

Консервная банка со шпротами в масле перегнулась через край мусорного бака и ухнула вниз. Виант высунулся следом. Альфа-самец едва-едва успел отпрыгнуть назад. Оглушительный металлический лязг прямо у него под носом окончательно сломал его уверенность. Местный бугор стремительно нырнул в темноту. Следом за «мужем» в том же направлении растворился его гарем.

- Это и была твоя идея? – Инга повернула голову.

- Нет, конечно же, - Виант усмехнулся.

- Тогда какая?

- Раз тебе удалось найти одну консервную банку, то не грех проверить, вдруг найдётся ещё одна, - Виант развернулся на месте. – Местный альфа-самец очень вовремя чуть не подставился и не более того. Думаю, минут десять у нас ещё будет.

Как хорошо быть человеком и знать привычки людей. Виант вновь сиганул на дно рукотворной «воронки». Бывает, и не так уж и редко, когда на помойку отправляют не банку за банкой, а весь просроченный запас консервов сразу. Так оно и оказалось. На этот раз Виант первым нашел ещё одну точно такую же банку с просроченными шпротами в масле. Но, увы, она же оказалась последней.

Вторая консервная банка очень удачно рухнула на асфальт рядом с первой.

- Вскрываем? – Инга подхватила с асфальта гвоздь.

- Ни в коем случае, - Виант грудью загородил еду.

- Почему? – кончик импровизированной открывалки упёрся в землю.

- Ты хочешь разделить эти шпроты в масле с местным крысиным кланом? – вопросом на вопрос ответил Виант.

- Нет, конечно же, - от такой перспективы напарница едва не поседела.

- Тогда, потащили, - передними лапами Виант ухватился за край консервной банки. – Чем дальше мы оттащим наши сокровища, тем больше сумеем слопать сами.

Обычные крысы не умеют вскрывать консервные банки. Тонкая жесть им не по зубам. Но это не значит, что местный крысиный клан не откажется присоединиться к пиршеству, когда в воздухе рядом с помойкой распространиться одуряющий запах слегка подкопчённых рыбёшек в масле. Тут никакие гвозди в виде копий не помогут.

Вторая банка шпрот благополучно перекочевала через асфальтированную дорожку и присоединилась к первой под кустом.

- Ух, упарился! – Виант смахнул со лба мутные капельки пота. – Нам нужно вернуться к бакам.

- Зачем? – едва сумела вымолвить Инга, от тяжёлого труда её дыхание похоже на работу старого кузнечного меха.

- Ты подбери хотя бы один гвоздь, а мне нужно утащить туристический буклет.

Ещё немного, и было бы поздно. Едва Виант наклонился над туристическим буклетом, как едва ли не над ухом раздалось грозное шипение. Местный бугор, наконец-то, узрел привычного противника без кожаных ленточек и на четырёх лапах. Узрел и решил во что бы то ни стало обить у странного чужака родную помойку. Виант поднял глаза. Альфа-самец замер в боевой стойке, голова пригнута, лапы напряжены, того и гляди, рванёт в атаку.

Хреново дело, Виант огляделся по сторонам. Стоит повернуться к нему спиной, как альфа-самец тут же вцепится в загривок. Этому крысиному барану не объяснить, что дело сделано, что пришелец будет только рад мирно унести лапы. Впрочем, не вести себя как крыса – самое универсальное решение для очень многих проблем.

Виант грозно зашипел в ответ. Местный альфа-самец тут же чуть качнулся назад. По крайней мере, бугор решил продолжить привычное психологическое давление на противника. А теперь сюрприз, Виант резко поднял туристический буклет перед собой.

Эх, Виант удобней перехватил передними лапами сложенный лист глянцевой бумаги, как жаль, что нет возможности глянуть на удивлённую морду местного альфа-самца, но лучше не рисковать. Откуда бугру знать, что рекламный буклет как щит ни на что не годен. Зато он точно не видел в своей жизни ничего подобного. Шаг за шагом, пятясь на манер пресловутого рака, Виант убрался от мусорных баков на приличное расстояние. За границей света от двух настенных фонарей местный альфа-самец, наконец-то, отстал и вернулся к любимой помойке.

Глава 21. Что дальше?

В свете фонаря на стене слесарной и столярной мастерских, Виант принялся разворачивать туристический буклет.

- Инга, помоги мне.

- Зачем? Я жрать хочу, - в ответ пробурчала напарница.

- Помоги, говорю, - строго произнёс Виант. – Еда от нас никуда не убежит. Если получится, то уже завтра утром мы уберёмся от сюда навсегда.

Как бы не терпелось напарнице приступить к трапезе, но Виант прав. Как бы голод не терзал их, но в их ситуации не менее важно сориентироваться на местности.

- Великолепно, - передней лапой Виант прижал к асфальту развёрнутый туристический буклет. – Сейчас я «сфотографирую» и мы пойдём.

Однако, как бы не стремилась Инга приступить к трапезе, им потребовалось минут двадцать, чтобы затащить обе банки в относительную безопасность под «мёртвую» легковушку. Зато после, подцепив ржавым гвоздём специальное колечко, они без проблем вскрыли консервную банку. Наружу прыснуло золотистое масло, а вместе с ним в нос ударил обалденный запах слегка подкопчённых рыбёшек.

Это было великолепное пиршество. Человеческая еда, пусть даже у неё неделю назад истёк срок годности, пошла как редкий заморский деликатес. На пару они за один присест слопали больше половины невероятно вкусных пропитанных маслом рыбёшек. Остатки еды Виант как мог прикрыл изогнутой крышкой и, для надёжности, накидал сверху зелёных листов. С поилкой под протекающей трубой пришлось немного повозиться, зато, в конечном итоге, они напились по самые гланды чистой чуть прохладной воды. Несколько позже можно будет даже сполоснуться и отмыть от пахучего масла передние лапы и мордочку. Но это позже. Вместе с сытостью навалилась усталость.

Словно в широченную кровать в пятизвёздочной гостинице, Виант плюхнулся на металлический чуть ржавый поддон под капотом «мёртвой» легковушки. Рядом прилегла Инга. Можно, и даже нужно, предаться блаженному сну, но осталось ещё одно очень важное дело. Если его не решить прямо сейчас, то оно будет гудеть в голове, словно комар над ухом.

Виант смачно зевнул, нижняя челюсть едва не выскочила из суставов, но это мелочи. Закрыть глаза и развернуть внутренний интерфейс игры. Как говорится, тело отдыхает, а мозгу ещё нужно потрудиться. Вот и «фотография» туристического буклета. Как и положено на подобных картах, главные достопримечательности Гаочана выделены крупными значками. Но не музеи и театры сейчас главное.

Пара мысленных кликов, «фотография» буклета увеличилась в размерах. Виант подвигал её туда-сюда. Отлично! В левом нижнем углу нашлась небольшая схема метрополитена. Вместе, так сказать, с наземной картой можно легко сориентироваться и понять, где находится та или иная станция. Лезть под землю, да ещё на большую глубину, очень не хочется, но-о-о… Виант тихо вздохнул. Чуйка подсказывает, что придётся. Придётся всё равно тем или иным образом.

Ладно, что ещё? Главные проспекты, мосты, площади. Эта карта предназначена для туристов, чтобы им было легче добраться до самых интересных достопримечательностей, а так же до вокзалов и аэропортов. А вот и цель номер один, Виант мысленно сдвинул карту. Если по прямой, то Приморский железнодорожный вокзал находится ближе всего, примерно в шестнадцати километрах на запад. Увы, самый северный приток Нинхаи делает эту задачу более трудной сразу на порядок. Но это ещё не все неприятные новости.

Виант вновь уменьшил масштаб туристической карты. Как же им не повезло с пассажирским морским портом. На этом же острове Хурган, только выше по течению Нинхаи, находится Речной порт. Вот, опять история, которую можно прочитать на географической карте.

Когда-то на острове Хурган был единственный порт на все случаи жизни. В смысле, и грузовой, и пассажирский, и речной, и морской. Но с тех пор много воды утекло. Гаочан разбух, раздался во все стороны и превратился даже не в мегаполис, а в так называемую городскую агломерацию. Не удивительно, что прежняя гавань на западном берегу острова Хурган стала безбожно мала. Недостаточная глубина для современных океанских судов, мало площадей под склады и далее по списку. Так, прямо на берегу Сегарского залива, появился огромный Промышленный порт, а на северной оконечности острова Хурган вырос пассажирский морской порт. Самая первая, и очень долгое время единственная гавань, превратилась в скромный Речной порт. Всего на шесть километров ближе к Приморскому железнодорожному вокзалу. А так… Виант вновь печально вздохнул.

На душе сразу стало грустно и пусто, как посреди пустыни в жаркий полдень. С подобной ситуацией они ни разу не сталкивались. Это для человека не проблема пересечь пару мостов, даже если для этого придётся протопать на своих двоих не один десяток километров. А вот для крысы… Как бы не хотелось, но, один хрен, придётся жрать этот кактус в таком виде, в каком «Другая реальность» преподнесла им на блюдечке с голубой каёмочкой.

- Виант, не спишь? – кулачок напарницы ткнулся в плечо.

- Нет, - Виант распахнул глаза, внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

- Ты, конечно, опять пообещаешь меня жестоко изнасиловать и задушить, - без тени юмора начала Инга, - но мы зря сошли в Гаочане.

- В смысле? – Виант перевернулся набок мордочкой к напарнице.

- А в том смысле, - словно эхо отозвалась напарница. – Я только что глянула на «фотографии». Ну, на снимки географических карт, что мы сделали в Чундиле. Так вот, следующей остановкой «Мирзуны» будет Наарон. Да, это чуть ли не на тысячу километров дальше на юг вдоль берега Алуны, зато там пассажирский порт находится прямо на берегу. Даже больше – на его территорию заходит железная дорога. Учитывая особенности Гаочана, - Инга помедлила, но закончила, - прокатиться лишнюю тысячу по железной дороге гораздо проще.

Виант перевернулся на спину. Взгляд уставился в капот легковушки над головой. Даже изнутри, сквозь грунтовку и лак, выступили более тёмные пятна ржавчины.

- «Другая реальность» обожает выжимать из игроков все силы. Так что живи, пока. Или ты предлагаешь вернуться на борт «Мирзуны» пока не поздно?

- Поздно уже, - Инга бессильно махнула передней лапой. – «Мирзуна» отчалила с час назад. А у меня, честно говоря, нет никакого желания забираться на борт другого пассажирского корабля.

- Судна, - машинально поправил Виант.

- Какая разница, - сердито фыркнула Инга. – Всё равно не хочу. Пусть мы на острове, но всё равно на земле. Ты что-нибудь придумал?

Про себя Виант улыбнулся от уха до уха, но внешне виду не подал. Вот так всегда. Женщина, одним словом. Инга, как полноценная представительница прекрасной половины человечества, поняла, что облажалась, и тут же обратилась за помощью к мужчине. Типа, пусть думает. Впрочем, кое-какие мысли всё же имеются. Сейчас самое время обсудить дальнейшие действия.

- Карту Гаочана ты смотрела? – Виант вновь повернулся к Инге.

- Той, туристической, у меня нет. Но ту, что из местного Интернета, конечно, смотрела, - ответила Инга.

- Отлично, тогда очевидное я отпущу и сразу перейду к сути. Ближе всего к нам Приморский железнодорожный вокзал. От него нас отделяет где-то шестнадцать километров по прямой и всего один рукав Нинхаи.

- Ну, почему же сразу пассажирский вокзал? – возразила Инга. – Ещё ближе, буквально на том берегу, находится Промышленный порт. Хвост на отсечение, его территорию буквально пронизывают железнодорожные ветки.

- Ты предлагаешь переплыть Нинхаю? – тут же спросил Виант.

- Нет, конечно же, - Инга слегка смутилась.

- Тогда, по факту, добраться до Приморского вокзала нам будет несколько легче и ближе.

В ответ Инга промолчала.

- Так вот, - продолжил Виант. – Как бы не хотелось, но, в первую очередь, нам придётся отправиться в глубь острова Хурган. Да, напоминать мне не нужно: пересечь обширный парк, почти дикий лес, и добраться до жилых кварталов, это не сахар. Зато именно там мы сможем найти урны, мусорные баки и прочие помойки.

- А так же повстречать кошек и собак, - как бы невзначай заметила Инга.

- Да, в том числе кошек и собак, особенно кошек, - отрезал Виант. И не смотри на меня так. Я не забыл, как, прямо на моих глазах, мама-кошка чертовски ловко задавила местного альфа-самца.

Так вот, - опять продолжил Виант, - для нас сейчас помойки – самый верный способ найти пожрать. А другой возможности убраться из Морского пассажирского порта у нас всё равно нет.

- Ты уверен?

- Более чем, - Виант поднял переднюю лапу. – Его построили не так давно. В лучшем случае, от главного здания в глубину острова проложены канализационные трубы, и никаких туннелей. В худшем случае, здесь могут быть собственные очистные сооружения. Мы понятия не имеем, что находится в большей части вспомогательных построек рядом с главным зданием вокзала.

- Хорошо, - нехотя согласилась Инга. – Что дальше?

На вполне закономерный вопрос напарницы Виант так и не ответил. На него вдруг напал ступор. Хотя, спрашивается, чего тупить? Он же не собирается предложить Инге нечто похабное и аморальное. Они и так крысы, куда хуже?

- Есть вариант, - Виант не сразу выдавил из себя пару слов. – Метро.

Секунд пять, а для Инги это очень много, напарница тупо пялилась на него.

- Ты сдурел? – недовольно выдохнула Инга. – Или просроченные шпроты всё же ударили тебе в голову?

- Ой, только не надо на меня наезжать, - Виант взвился в ответ. – Если у тебя есть предложение получше, то я готов его выслушать.

Напарница тихо просипела, как проколотая шина. Чего и следовало ожидать: предложения получше у неё нет.

- Мне тоже не нравится перспектива спуститься под землю на несколько десятков метров. Конечно, туннели метро не завалены просроченными шпротами, да и с помойками там явно большой напряг. Зато людей, собак и кошек там гораздо меньше, чем на поверхности. Мы без проблем сможем пробраться во все без исключения районы Гаочана. В том числе перебраться на левый берег Нинхаи.

- Откуда у тебя такая уверенность? – подозрительно поинтересовалась Инга.

- На той туристической карте нашлась схема метро. А на самой карте без проблем можно найти сами станции метро. Почему, собственно, я и помянул Приморский вокзал, ибо рядом с ним, или даже под ним, находится станция метро «Приморский вокзал». Нам, главное, выбраться за пределы Гаочана. А там уж сообразим, на какой поезд запрыгнуть и в какую сторону отправиться.

Опыт, опыт, всё опыт проклятый. За долгие месяцы путешествия «зайцем» на грузовых поездах, Виант давно уяснил, что легче всего ориентироваться за пределами мегаполисов и, тем паче, городских агломераций. Маленькие города и посёлки железнодорожные ветки очень часто пронзают насквозь. Тогда как этот же Гаочан можно сравнить с тупиком. Так даже на карте для туристов видно, как чёрные линии железных дорог намертво упираются в здания вокзалов. Да, некая объездная ветка должна быть, но она обходит Гаочан по широкой дуге.

- Хорошо. А как ты собираешься пробраться в туннели метро? – спросила Инга.

В голосе напарницы очень плохо упрятана тихая радость. И, нужно признать, у неё для подобного настроения имеются все основания.

- Понятия не имею, - честно признал Виант. – Вход для людей нам заказан. Но не забывай об аксиоме о крысином входе. Найдём что-нибудь. Там…, - Виант на секунду задумался, - какой-нибудь вентиляционный люк, аварийный или запасной вход. Просто дыра какая-нибудь. Что-нибудь обязательно найдётся. Метро Гаочана не является вещью в себе. Оно крепко встроено в инфраструктуру города.

Инга задумчиво замолчала. Виант скосил глаза. Уже спит? Или, всё же, думает? Критиковать легко. А вот предложить свою альтернативу, без прогулки по тёмным и пыльным туннелям метро, гораздо сложней.

- А ты не боишься наткнуться на каких-нибудь подземных мутантов? – Инга резко распахнула глаза. – Ну-у-у… Там… Гигантских крыс, что питаются обычными крысами. Огромные плотоядные пауки. Зомби, духи, призраки. Да мало ли что ещё может водиться на глубине в несколько десятков метров.

- Ты ещё спроси, не боюсь ли я наткнуться на ветхие штольни и бочки с радиоактивными отходами, - съязвил Виант.

- Ну-у-у… не до такой степени, - нехотя признала Инга. – Но это, всё же, «Другая реальность».

- Инга, - Виант недовольно скривился, - прекрати нести всякий бред. Сочинители всех этих баек про крыс-мутантов размерами с поросёнка усердно забывают простую вещь – всем этим огромным монстрам нужно много жратвы. А где её взять под землёй? И не говори, что они питаются пассажирами метро.

- Хорошо, не буду, - пробурчала Инга.

Напарница жутко недовольна, что её последний самый безнадёжный и нелепый аргумент рассыпался в прах. Но и предложить альтернативу она также не может.

- В любом случае, - тихо заговорила Инга, - эту ночь и следующий день нам придётся провести здесь, благо вода и жрачка у нас есть.

- Это ещё почему? – Виант тут же насторожился.

- Если ты забыл, то я напомню: - голос напарницы сочится ядовитым сарказмом, - я чуть было не угодила под бутылку из-под пива. Уже сейчас моя лапа неприятно ноет. Как минимум сутки мне нельзя будет её нагружать. А то хрен тебе, а не прогулка по парку.

Виант задумчиво скосил глаза в сторону. Признаться, об этом он и в самом деле забыл. Пусть шпроты в масле весьма и весьма питательное блюдо, но еды всё равно может не хватить. Придётся искать, причём, не в мусорных баках у задней стены ресторана. Напугать ещё раз местного альфа-самца полосками из кожи и ржавыми гвоздями вряд ли получится. Крысы, и об этом нельзя забывать, очень умные животные. Да и как иначе, Виант широко улыбнулся, если даже на более развитой Ксинэе люди так не смогли извести их полностью.

Ладно, это всё заботы дня грядущего, или даже следующей ночи. А сейчас и в самом деле пора спать.

Глава 22. Дорога на юг

Чем хороши декоративные кусты, так это многочисленными и густыми ветками. Если садовники постоянно обрезают их, то несчастному кусту только и остаётся постоянно отращивать всё новые и новые. Вот живые изгороди постепенно превращаются в очень удобные укрытия для крыс и прочих мелких животных.

Виант осторожно высунул мордочку из-под прикрытия декоративного куста. Наконец-то! Долгожданная радость приятной тёплой волной растеклась по груди. Прямо перед ним уходит вдаль Центральная аллея, или дорога, Сегарского парка. Пусть на землю уже опустились сумерки, но аллея более чем щедро освещена яркими уличными фонарями. Но, Виант враз стал серьёзным и сосредоточенным, не всё так радужно. Пусть и мало, даже редко, но на некоторых скамейках расположились люди, как влюблённые парочки, так и шумные компании. Конечно, 8 июля. Буквально минуту назад начался первый выходной день. Тепло и сухо, так почему бы не прогуляться по ярко освещённому парку до самого утра. Ведь далеко не всем по душе и по карману зажигать в ночных клубах.

Слишком широкая лесозащитная полоса благополучно осталась за спиной. Не будь высоченные ели посажены правильными рядами, то её можно было бы смело принять за натуральную тайгу. Впечатление усилили заросли «некультурных» кустов. И лишь многочисленные тропинки не дали забыть, что они, вообще-то, находятся на окраине огромного города.

Ох, и натерпелись же они страху, пока пересекали его. Ведь в слишком широкой лесозащитной полосе запросто могли найтись хищники. И ладно бы тигры и львы, или кто там обитает в тропиках и питается мясом. А вот совы, дикие кошки, ядовитые змеи и прочие любители крысятины – это запросто. Вот почему Виант едва не описался от радости, когда они на пару с Ингой, будто в стену, упёрлись в длинный ряд декоративных кустов.

Центральная аллея словно хребет Сегарского парка на острове Хурган. Если туристическая карта не врёт, то именно в этом месте она разбегается в стороны, а потом оба потока заворачивают обратно на юг. Именно по ней курсируют электрокары для перевозки людей. Именно от неё на запад и на восток отходят дорожки и тропинки. Именно здесь находятся самые крупные кафешки и ресторанчики. Как не сложно понять, под ней же проложены линии водоснабжения, электричества и канализации.

Виант медленно повернул голову в левую сторону. Из-за вершин высоких елей выглядывает исполинское стальное колеса. Иначе говоря, колесо обозрения. В стороне ещё какие-то башенки, ещё какие-то аттракционы. Если верить туристическому буклету, то «Луна-парк» является самой приятной и самой шумной частью Сегарского парка.

- Ого, какая громадина, - раздался над ухом писк напарницы.

- Ты о чём? – Виант глянул на Ингу.

- Ну вон, над деревьями, - Инга показала передней лапой, - колесо обозрения. Обрати внимание: её спицы представляют из себя толстые стальные канаты. Не трубы или уголки, а именно канаты.

- Ну и что?

- А то, - Инга бросила на Вианта высокомерный взгляд, - что на Земле подобным образом делают только наиболее величественные и большие колёса обозрения. Вот было бы здорово на таком прокатиться.

Инга мечтательно закатила глаза. При виде столь чудного выражения на мордочке напарницы, Виант не удержался от сарказма:

- Вот пойдёшь в следующий раз в «Другую реальность» человеком, обязательно прокатишься.

- Да ну тебя, - благодушно-мечтательное настроение враз покинуло напарницу.

Мимо стены декоративных кустов с тихим шелестом прокатил электрокар. Хотя нет, Виант напряг глаза, это беспилотный уборщик. Под днищем машины можно разглядеть большую щётку. Вот ещё одно доказательство прогресса на Ксинэе. Когда ещё по земным паркам начнут рассекать подобные беспилотники? Явно нескоро. И уж точно не раньше, пока эксплуатация подобных автоматов не станет дешевле труда гастарбайтеров из плохо развитых стран.

Ладно, это всё лирика и бесполезные рассуждения на левые темы. Здесь и сейчас перед ними стоит другая более банальная задача – перебраться на правую сторону и двигаться параллельно Центральной аллее вплоть до жилых кварталов. Судя по карте, это километров восемь. Далеко? А что делать?

- Пошли, - коротко бросил Виант.

Шершавый бетон бордюров приятно холодит лапы. За спиной преданной собачкой шелестит коготками напарница. Виант покосился на идеально ровную стену веток с тонкими листиками. Нельзя забывать, что в густых декоративных кустах могут прятаться не только крысы.

Мимо с тихим шелестом прокатил ещё один беспилотный уборщик. Виант машинально пригнулся. Вблизи автомат не производит впечатления «с иголочки». В свете ярких уличных фонарей отлично видно, насколько изношены его шины, как потускнел на его боках лак, как задний бампер разукрашен царапинами и вмятинами. Этот беспилотный уборщик катается по Сегарскому парку не один год, а то и не один десяток лет.

Виант побежал дальше. Глаза насторожено оглядываются по сторонам, а в голове вихрем кружатся непрошеные мысли. Футурология хоть и считается наукой, но прогнозы футурологов частенько похожи на фантастические романы. Однако практически все из них сходятся в одном: тотальная роботизация в первую очередь уничтожит самые низкооплачиваемые рабочие места, а так же, как не странно, самые высокооплачиваемые должности. Первые из-за того, что простой физический труд заменить проще всего. Да хотя бы гастарбайтера с метлой из плохо развитой страны. Со вторыми гораздо интересней: чем больше работодатель тратит на оклад, тем ему легче выложить кучу денег за дорого робота, который и заменит ещё более дорогого живого специалиста.

Что за мысли? Виант тряхнул головой. Если он не будет как следует глазеть по сторонам, то какой-нибудь уличный кот и без всякой тотальной роботизации сократит ему жизнь на раз-два.

Почти сутки полноценного и, главное, сытого отдыха сказались на здоровье Инги самым благоприятным образом. Задняя лапа напарницы перестала болеть. Теперь она может бегать и прыгать как и раньше. Ну, или почти как и раньше. Да и сам Виант великолепно отоспался и даже чуток отъелся. Одно плохо – они не просто съели, а вылизали подчистую обе банки со шпротами. Последний ужин перед самым выходом если и можно назвать сытным, то только с большой натяжкой. Виант не отказался бы слопать ещё парочку слегка подкопчённых рыбёшек в масле. Но! Предстоящий переход и без того предвещал быть большим, чтобы тратить бесценные силы на поиск еды. Воевать с местным альфа-самцом из-за мусорных баков у задней стены ресторана Вианту упорно не захотелось. Одна надежда на гораздо более многочисленные помойки в жилых кварталах. А там, глядишь, может попадёт что-нибудь более приятное на вкус.

Когда ты маленький и на четырёх лапах, то восемь километров по прямой кажутся физическим воплощением бесконечности. Зато им несказанно повезло целых два раза наткнуться на еду. Это через два с небольшим месяца продовольствие станет жутким дефицитом. А пока сытые и не обременённые культурой посетители Сегарского парка забросили еду прямо в кусты.

В первый раз это было надкушенное мороженное. Конечно, холодная и сладкая начинка давно растаяла и, по большей части, стекла на землю, но несколько ложек сладкой белой водички и вафельный стаканчик очень даже помогли унять голод. Во второй раз Инга заметила в кустах бумажный пакет. Это был почти полноценный ужин. Треть «горячей собаки», остатки сырного соуса и куча крошек картофельных чипсов подняли настроение. Но! Хорошее настроение развеялось сизым дымом, когда они достигли конца бесконечной Центральной аллеи. Кто бы мог подумать, однако у них за спиной осталась самая простая, даже приятная, часть долгого и утомительного путешествия.

Виант легко забрался на кирпичное основание кованного забора. Перед ним развернулась самая обычная городская улица. Половина второго часа, разгар ночи, однако движение более чем заметное. По асфальту то и дело шуршат шинами самые разные легковые машины и небольшие грузовички. Виант повернул голову влево, даже хуже.

Центральная аллея Сегарского парка не просто вливается в жилые кварталы острова Хурган. Нет. Широкая улица с яркими гирляндами уличных фонарей является как бы её продолжением. Легковушки и грузовички то и дело притормаживают возле «зебры» и пропускают друг друга. Светофоры, словно метрономы, монотонно мигают жёлтыми огнями. Власти города не считают этот перекрёсток достаточно загруженным, чтобы регулировать его в глухой час ночи. Это хорошо и плохо одновременно. Но самое печальное, Виант распластался поверх холодных кирпичей, это дома вдоль проезжей части.

Подсознательно он ожидал узреть хорошо знакомые четырёх или пятиэтажные «хрущовки», местный аналог дешёвого жилья для простых работяг. Однако при ближайшем рассмотрении это оказалось более чем комфортабельные, даже в чём-то роскошные, жилища. Широкие застеклённые балконы и окна. Не голый кирпич, а разноцветная декоративная плитка. Каждый дом заметно отличается от соседних своим, пусть и простеньким, узором. В подобных жилищах с просторными квартирами живут люди, что могут позволить себе приличную жилплощадь со всеми удобствами, но, всё же, они не настолько богаты, чтобы прикупить ещё более просторный и удобный коттедж в пригороде. Хотя, Виант склонил голову на бок, близость к огромному парку весьма и весьма повышает стоимость здешних квартир. Ладно, хватит тормозить. Ночь не резиновая.

- Ну что, - Виант глянул на Ингу, - действуем по обычной схеме?

- У меня нет других предложений, - напарница демонстративно развела лапы.

Взгляд направо, взгляд налево. Виант первым спрыгнул на тротуар и тут же стрелой метнулся под защиту ближайшей урны. Увы, чугунная длинная чаща как укрытие вообще никак, но всё лучше, чем вообще ничего. Секунду спустя рядом затормозила Инга.

- Пешеходов не видно, бежим к «зебре», - скомандовал Виант.

Вот ещё одно проявление богатого опыта путешествия на четырёх лапах. Виант остановился на краю проезжей части, Инга едва не врезалась в спину. Дело как раз в соблюдении правил дорожного движения. Да, идиотов всех возрастов, обоих полов и разных социальных статусов на дорогах хватает, но вменяемых и законопослушных водителей всё равно больше. Так называемая «зебра», ряд широких белых полос, сама по себе заставляет сбрасывать скорость и оглядываться по сторонам. Не приведи судебный кодекс сбить пешехода. Тут уж штрафом не отделаешься. Правда, не совсем понятно, как в подобных случаях ведут себя беспилотные автомобили. Хрен знает, какой именно алгоритм зашит в их компьютерных мозгах.

Величественный чёрных джип выкатил на проезжую часть рядом с Виантом. С противоположной стороны приближается ещё одна легковушка. Ждать, пока машин не будет вообще, бесполезно. Гаочан, как и любой мегаполис, никогда не спит. Лапы напряглись, коготки глубже впились в тёплый асфальт. Единственный способ перебраться через улицу, проскочить.

Серая легковушка прокатила мимо. Пора! Виант сорвался с места. Первая полоса, вторая. Стоп! На разделительной полосе Виант резко замер на месте. Рядом остановилась Инга. Напарница глубоко дышит, даже слишком глубоко для столь короткого рывка, но она и в самом деле почти полностью восстановилась. Долгий переход через Сегарский парк практически не сказался на её способности на спринтерской скорости пересекать проезжую часть.

Справа налево прокатили чёрные шины большого грузовика с крытым кузовом. Морду и грудь обдало ветром. Аж душа в пятки. Но тормозить нельзя.

Долгий переход, усталость, мозги ни к чёрту. Вот как плохо не сообразить, что, вообще-то, перед ними «Т» образный перекрёсток. В момент, когда Виант сорвался с места, с перпендикулярной улицы свернула красная легковушка. Из-за переднего стекла выглядывает молодой парень с длинными растрёпанными волосами. Но следом яркий свет фар в глаза не дал разглядеть подробности.

От страха лапы заработали с утроенной скоростью. Бетонный бордюр, край проезжей части, в обманчивой близости. Но красная легковушка упорно продолжает поворот. Неужели молодой балбес за рулем заметил двух крыс?

В голове яркой молнией треснуло прозрение. Виант резко затормозил. Инерция протащила немного вперёд, коготки на всех четырёх лапах противно скрипнули по тёплому асфальту. Будто и этого мало, в задницу, едва ли не на полном ходу, врезалась напарница. Они оба кубарем шлёпнулись на проезжую часть.

Перед носом, в каких-то двадцати сантиметрах, промелькнули чёрные колёса. Красная легковушка благополучно укатила дальше. Эмоции паром из ушей, сердце доламывает рёбра. Виант, словно лунатик, перевернулся на лапы и вновь рванул что было сил. Прочь, как можно быстрей прочь с дороги. Финальный прыжок. Бетонный бордюр почти мягко прошёлся по животу. Плевать! Едва ли не на полном ходу Виант врезался в чугунную урну на той стороне улицы.

- Какого хрена ты встал посреди дороги? – рядом к чугунной урне прислонилась Инга.

За время долгого путешествия напарница давно научилась следовать за Виантом по принципу «делай как я». Даже больше – «делай как я или сдохни».

- Этот хрен за рулём, - Виант нервно сглотнул, - заметил нас. Будь мы обычными крысами, то он точняк раздавил бы нас.

- А, ну да, - Инга склонила голову.

От пережитой опасности дрожат лапы, а уши сами собой сворачиваются в трубочки. Однако… Виант гордо выпрямился. Приятно осознавать, что они – далеко не самые обычные крысы. Да и было бы крайне глупо и обидно так банально погибнуть на проезжей части под колёсами машины с лохматым уродом за рулём.

- Экстрим? – Виант глянул на Ингу.

Язвительная шутка, словно острая игла, воткнулась напарнице в лоб.

- Однажды я сама тебя задушу, - натужно просипела Инга.

Очередная колкость едва не сорвалась с языка, но Виант сдержался. Напарница давно уже исцелилась от желания лишний раз показать костлявой с косой знаменитую комбинацию из трёх пальцев. Не стоит злить Ингу, а то, чего доброго, и в самом деле придушит ненароком.

- Лучше скажи, что дальше? – дыхание напарницы несколько сгладилось.

Виант на секунду задумался.

- Нам нужно убраться из-под этой урны и найти место для днёвки, - произнёс Виант. – Мы и так потеряли большую часть ночи на прогулку по Сегарскому парку. Сейчас лето, скоро рассвет.

К чему расписывать очевидное? Начало третьего часа. Будь они в чистом поле, то уже могли бы насладиться прекрасном видом, как Таяна, местная звезда, постепенно выглядывает из-за линии далёкого горизонта. Пока же от столь ужасного зрелища их избавляет плотная городская застройка.

- Я не вижу газонов, - Инга вытянула шею. – Дома, перед ними сразу тротуар и проезжая часть. Знаешь, - Инга вновь глянула на Вианта, - мне что-то боязно пробираться вдоль улицы у всех на виду.

- И не только тебе, - хмуро бросил Виант. – Давай, разведаем двор. Вон, - Виант показал лапой, - как раз перед нами дом углом. Логично предположить, что и двор у него большой. Имеет смысл проверить.

- Давай, - легко согласилась Инга.

Как это обычно бывает, самое сложное – это вытащить самого себя едва ли не за шкирку из безопасного убежища на открытое и жутко опасное пространство. Всё равно непросто, даже если чугунная урна никак не тянет на гордое звание «безопасное убежище». Однако сердце всё равно не раз и не два испуганно дёрнулось, когда глаза разглядели на тротуаре человеческие фигуры. Виант едва удержался, чтобы не рвануть со всех лап неважно куда, лишь бы подальше и как можно быстрей. Конечно, здесь и сейчас они находятся отнюдь не в увеселительном районе «красных фонарей». Но это не значит, что в час между ночью и утром улицы должны быть мёртвыми.

В плане защиты от опасностей, стена дома ничуть не лучше чугунной урны у края проезжей части. Виант прижался боком к самой нижней декоративной плитке чёрного цвета. Но так уж устроен человек (да и крысы тоже) – открытое пространство ещё опасней.

Пешеход, немолодая женщина в длинном платье, прошла мимо. Как и следовало ожидать, люди жутко невнимательны. Вот и эта женщина явно устала до чёртиков. Какие там чёрные крысы с облезлыми хвостами? Всё, что её сейчас волнует, так это острое желание как можно быстрей добраться до собственной квартиры и завалиться спать.

Короткая пробежка вдоль стены. Виант завернул за угол. А вот и двор. То ли хорошо, что он почти сплошь заставлен легковыми машинами, то ли плохо, что он почти сплошь заставлен легковыми машинами. Пересечь его будет легко, это хорошо. А вот найти удобное место для днёвки под частным авто – дохлый номер. Виант побежал дальше по направлению к центру острова Хурган. Здесь даже обсуждать нечего.

Дома, дома… Куда не глянь, кругом всё те же четырёх или пятиэтажные дома с широкими балконами и окнами. Единственное, чем дальше от Сегарского парка, тем всё меньше и меньше крутизны. Четвёртый по счёту двор окружают всё те же пятиэтажки, но уже без разноцветной декоративной плитки. Длинными рядами проступили хорошо знакомые силикатные кирпичи.

На углу очередного дома Виант остановился, за спиной замерла напарница. В этом дворе что-то типа газонов имеется. Даже больше – сразу несколько высоких деревьев. Виант сощурился, вроде как, кипарисы или около того. Крестообразные листья, на коротких побегах маленькие шишечки. Тонкие стволы тянутся в высоту, дабы выглянуть навстречу Таяне из-за крыш домов. Длинные ветки местами едва ли не скребут кирпичные стены.

В глубине двора притаилось небольшое здание. Рассвело настолько, что даже на расстоянии удалость заметить на красных несуразно больших воротах жёлтый треугольник с красной стрелкой. Понятно, Виант опустился на лапы, типичная трансформаторная подстанция. Почему, собственно, здесь и нашлось некое подобие газонов и деревья. А то с автолюбителей станется обставить пункт распределения электричества плотным кольцом машин.

- Смотри, - голос напарницы задрожал от нетерпения.

- Где? – Виант тут же дёрнулся.

- Да вон же, левее, из-за «Газели» выглядывает.

Виант повернул голову в указанную сторону. Конечно, небольшая грузовая машина с крытым кузовом ни разу не земная «Газель», но очень на неё похожа. Зато, сердце тут же забилось с утроенной скоростью, Виант машинально облизал губы, из-за белой кабины и в самом деле выступает такой родной, такой знакомый тёмно-зелёный мусорный бак. Логично предположить, что он там не один.

Голод, как говориться, вновь взял за горло. Инга возбуждённо переминается с лапы на лапу. Напарница намаялась до такой степени, что её перестала пугать перспектива закопаться в вонючем мусоре с головой и прочими конечностями. Гаочан пусть и не на экваторе, однако лето здесь более чем жаркое. Любая органика на свежем воздухе протухает если не в момент, то всё равно очень быстро.

- Пошли, - произнёс Виант.

В некотором роде, им предстоит самый опасный переход. Ни что так не притупляет внимание, как близость источника еды и возможность набить ей желудок.

Угол дома быстро остался позади. Бетонные ступеньки первого подъезда с чисто символическими перилами. Виант выскочил на проезжую часть, если так можно назвать свободную полосу асфальта возле дома для проезда машин.

Собачий лай резанул по ушам, Виант резко повернул голову. Проклятье, сглазил! Даже в столь ранний час находятся непоседливые старушки, котором не спится и не сидится дома. Как раз одна из них в большой белой шляпе с обвислыми полями вывела на прогулку собаку с квадратной мордой и белой, будто завитой в колечки, шерстью.

- Бежим! – Виант сорвался с места.

Лай приближается. Непоседливая старушка, как будто специально, не стала держать своего лохматого питомца на поводке. А тут, понимаешь, такое развлечение. Спрятаться просто негде. Вот и остаётся бежать, бежать и ещё раз бежать. Только куда?

Судорожный взгляд назад. Страх за собственную жизнь окончательно исцелил напарницу. Инга несётся так, что аж пыль столбом. Но, вот зараза, белая псина всё ближе и ближе. С её-то длинными лапами догнать двух крыс проблем не составит. А спасительный мусорный бак ещё так далеко.

Может, Виант натужно засипел, под «Газель»? Хрен там! За ними гонится не упитанный бульдог метр в холке. Белой псине не составит труда нырнуть следом за ними под грузовичок.

О! А это шанс! В запредельной ситуации голова обычно тупит, но иногда, всё же, выдаёт гениальные озарения.

- В разные стороны! – судорожно, прямо на ходу, пискнул Виант.

Собака не просто догоняет их, она уже рядом! Сквозь лай можно легко расслышать её учащённое дыхание. Если напарница не поняла замысла, то им обоим хана. Если поняла, то будет шанс удрать.

Прямо по курсу то ли стальной турникет, то ли перекладина для выбивания ковров. Стойки из тонких труб покрашены чёрным. То, что нужно!

В последний момент, когда до стойки осталось меньше метра, Виант резко качнулся в левую сторону. Краем глаза удалось заметить, как Инга дёрнула в правую.

Это надо видеть! От восторга Виант едва не загоготал словно чокнутый злодей. Но на полном ходу не получилось. Собака, что чуть было не настигла их, в самый ответственный момент так и не сообразила, за какой крысой гнаться. И-и-и… Со всей дури врезалась в чёрную стойку.

Смачно получилось: победоносный лай вмиг смялся и сменился на жалобный визг. Но, проклятье, охотничий азарт домашней собаки просто так стальной трубой не перебить. Не прошло и пяти секунд, как в спину вновь ударил собачий лай.

То ли турник, то ли перекладина для выбивания ковров подарила самое главное – время. Высокий вечнозелёный дуб прямо по курсу. Думать некогда. Виант, на манер белки, тут же рванул по его коре вверх, вверх и ещё раз вверх, подальше от белой собаки. Мелкие куски коры с треском вылетели из-под лап.

Вертикальная поверхность – это не горизонтальный асфальт. Как бы адреналин не жёг кровь, однако усталость в момент выбила остатки сил. Виант едва-едва сумел добраться до ближайшей ветки и плюхнуться в развилку вообще без сил.

Глава 23. Закусь с ликёром

Получилось! Виант блаженно улыбнулся. Самодовольная мысль придала немного бодрости. Эта псина… Сверху шлёпнулась Инга. Острые коготки больно впились в бока. Лишь бессильная усталость так и не позволила Вианту резко стряхнуть с себя нежданную обузу.

- Слезай, - устало пискнул Виант.

- Не всё тебе сверху, - ещё более устало огрызнулась Инга.

Напарница сама на грани полного физического истощения. Бешеный бег на шестой скорости и для неё не прошёл даром. Да и ладно, Виант мысленно махнул рукой. Радость вновь наполнила душу и даже притупила боль в мышцах. Собака с белой, будто завитой в колечки шерстью, осталась там, внизу, на земле. Заскочить следом на дерево она не смогла, зато принялась оглушительно лаять и скрести передними лапами по стволу. Это, Виант сощурился, какая-то порода, может быть, даже охотничья, ну уж точно не декоративная. Теперь понятно, откуда в ней столько азарта, что даже стальная труба не смогла его выбить полностью.

- Дудя, - Виант повернул голову, старушка в большой белой шляпе с обвислыми полями подошла ближе, - оставь белочек в покое.

Но Дудя и не думает униматься. Как же хорошо, что он не может объяснить хозяйке, кого именно ему удалось загнать на дерево. Старушка продолжает что-то там лопотать, но Виант потерял к ней интерес. Старые глаза не заметили чёрной шерсти и облезлых хвостов, ну и хвала богам «Другой реальности». Однако ж, больно.

- Слезай, говорю, - недовольно пискнул Виант.

Инга и будучи женщиной не была пушинкой. А сейчас, в теле крысы, так вообще давит как упитанная слониха. Хотя, Виант нервно рассмеялся, всё в этом мире относительно. Но то, что тело напарницы мешает дышать, а коготки больно царапают шкуру, это факт.

- Сейчас, - натужно прохрипела Инга.

Виант только сейчас заметил и понял, почему напарница не придумала ничего лучше, чем плюхнуться прямо на него сверху. Тень во дворе заставила вечнозелёный дуб вытянуться в высоту. Пусть крона гордо поглядывает на красные крыши пятиэтажек сверху, однако ствол дерева так и остался не таким уж и толстым. Большим диаметром не может похвастаться и ветка, на которой они засели. В самый ответственный момент перед напарницей встал выбор: либо забираться ещё на метр выше до следующей ветки, либо… В общем, Инга предпочла второй вариант.

- Что будем делать? – Инга, наконец-то, пристроилась рядом на ветке.

- Не знаю, - хмуро пискнул Виант.

Пусть Дудя перестал бросаться на дерево, скрести кору передними лапами и оглушительно лаять, однако его хозяйка не нашла другого места, чтобы как следует выгулять своего питомца. Иначе говоря, пока эта парочка бродит под сенью вечнозелёного дуба, не стоит и мечтать о возможности спуститься на землю. А время, между тем, уходит.

Бах! Словно холостой выстрел, хлопнула дверь. Виант повернул голову. На другом конце двора появился ещё один собаковод-любитель. Пожилой мужичок с обвислым пивным животиком в белых шортах и в рубашке с короткими рукавами вывел на прогулку ещё одну собачку из разряда суетливых пустолаек. Следом могут появиться ещё и ещё любители слишком ранних утренних прогулок. Погода, как на грех, великолепная, в небесах ни малейшего намёка на дождик. А потом люди пойдут косяком. Виант вконец приуныл. И обязательно косяком, пойдут, и на первый выходной день не посмотрят. Закон подлости у богов «Другой реальности» является самым любимым.

Ноздрей коснулся запах тухлой рыбы. Желудок тут же недовольно дёрнулся. Виант лениво повернул голову. Помойка, благословленные мусорные баки на стальных колёсиках, рядом совсем. Но проклятая старушенция в большой белой шляпе с обвислыми полями, словно Цербер у входа в царство мёртвых, продолжает «стеречь» подступы к мусорке. Собака с белой шерстью, словно душа неприкаянная, накручивает вокруг хозяйки бесконечные круги.

- Если повезёт, то эта старушенция уберётся раньше, чем мы подохнем с голодухи, - недовольно прошипел Виант.

- Нет, не повезёт, - тут же отозвалась Инга.

- Не каркай.

- Да тут хоть закаркайся до потери пульса, - Инга шумно пискнула. – Вон, мужик пакет с мусором тащит. На другом конце ещё женщина идёт. С бодрым утром, любимый.

Это был сарказм, Виант лишь прошипел, словно змея, которой наступили на хвост. Утро и в самом деле бодрое. Пусть сегодня первый выходной день, но всё равно нет никакой гарантии, что местные коммунальщики не приедут на большой машине за содержимым мусорных баков. И тогда вообще все надежды насмарку.

Что же делать? Виант попытался размять, ну или хотя бы немного расслабить, лапы. Взгляд в глубокой задумчивости заскользил по двору. Кушать хочется, очень скоро захочется ещё больше. Может, Виант склонил голову набок, и в самом деле рискнуть? Старушка в шляпе, вроде как, направилась домой. Недовольный Дудя семенит за хозяйкой следом на поводке. Или не направилась?

Зубы недовольно скрипнули. Виант насупился как мышь на муку. Эх! Вот была бы у него возможность предсказывать будущее, хотя бы самое ближайшее, хотя бы на несколько минут. О-о-о!!! Виант мечтательно закатил глаза. Такая способность облегчила бы ему жизнь, точнее, выживание. Тогда бы он точно знал, успеет добежать до помойки, или нет. А то, когда на кону собственная жизнь, перезагрузки и второй попытки не будет. Аминь.

Боги «Другой реальности» натуральные жлобы. А ведь могли бы подкинуть подобную способность. Встреча с самим собой в Чундиле убедила Вианта, что неведанные хозяева слишком реальной виртуальной игры умеют мухлевать со временем. Как минимум, такая возможность у них имеется.

- Виант, хватит предаваться унынию. Ползи сюда.

Звонкий писк напарницы в момент разметал грустные мечтания о несбыточном. Инга успела пробежаться несколько дальше по ветке и остановилась. Что-то привлекло её внимание. Виант поднялся на лапы, острые коготки надёжно впились в гладкую кору. Как минимум, имеет смысл поинтересоваться. Однако, едва он тронулся с места, как Инга тут же побежала дальше. И без того не самая толстая ветка под ней опасно задрожала.

- Смотри, - Инга остановилась.

Передняя лапа напарницы указала на балкон. Кончик длинной ветки едва не царапает стекло. Когда-то это был самый обычный балкон с простеньким ограждением в виде тонких стальных прутков, но потом его основательно застеклили. Белые пластиковые рамы ещё не успели окончательно потерять блеск новизны. Сквозь окна проглядывает весьма внушительное пространство. Это не банальный балкон в девятиэтажке времён СССР, а едва ли не закрытая терраса, хотя простенькая металлическая ограда как и прежде торчит наружу. А, ну да, Виант крепче ухватился за шаткую ветку, это же относительно престижный район Гаочана. Кто бы не жил в этой квартире, они явно не бедствуют и не состоят на учёте в социальной службе как малоимущие.

Широкая москитная сетка перегораживает открытую ставню. Пусть сейчас утро, но всё ещё раннее утро, однако сказать, будто на улице прохладно, язык не поворачивается. Гаочан находится в субтропиках. Здесь зимой снег если и бывает, то надолго не задерживается. А летом жара легко может перевалить за сорок градусов в тени. Не удивительно, что на этом балконе, впрочем, как и на многих других, окно распахнуто всю ночь.

- Давай, переберёмся на балкон и там проведём весь день, - ветка под напарницей опасно качнулась.

Виант задумчиво уставился на москитную сетку. Идея хорошая, но-о-о…

- Кушать хочется, - протянул Виант. – Пить хочется. Сама понимаешь, чем обернётся для нас целый день без жрачки и воды.

- Конечно, понимаю, - Инга энергично кивнула. – Однако не забывай, что люди очень любят хранить на балконе всякую еду. Даже моя мама, не смотря на вереницу интеллигентных предков, и то любила складывать запасы консервов, картошку и даже вешала лук в своих старых чулках. А нам много и не надо.

- Нет, не факт, - Виант отрицательно мотнул головой. – Это рождённые в СССР очень любят хранить на балконе консервы и лук в старых чулках. Мы в Юрании, это Лига свободных наций, идейные капиталисты. Если они хотя бы в общих чертах схожи с нашими земными буржуями, то и здесь консервы считаются едой для бедных. С чего думаешь, выбросили те две едва просроченные банки со шпротами? И не забывай, - Виант развёл передние лапы в стороны, - мы оказались в относительно престижном районе Гаочана. У хозяев этой квартиры полно причин не считать себя бедными.

Взгляд напарницы задумчиво пробежался по пластику больших окон. Менталитет разных народов и в самом деле бывает очень разным.

- Хорошо, - Инга кивнула, от чего ветка под ней опять дрогнула, - возможно, хозяева этой квартиры не бедные и консервами не питаются из принципа. Но проверить лишним всё равно не будет. Вон, - Инга махнула передней лапой, - слева, у дальней стены, шкаф высокий. Для чего он там стоит? В жизнь не поверю, будто хозяйка этого шкафа каждый день с любовью и нежностью протирает его пустые полки.

Виант вытянул шею. А это вариант. Почему бы на полках с разным домашним хламом не найтись местечка для шоколадных конфет или пакетика с орешками?

- Если что, то выбраться обратно мы сумеем без особых проблем, - Инга заговорила вновь. – Если аккуратно пройти по краю бетонной плиты, на которой покоится балкон, то с правой стороны, у торца, как раз идёт водосток. Уже по нему мы без проблем спустимся на землю. Надеюсь, - в голосе напарницы сверкнула ирония, - тебе не нужно объяснять, что москитную сетку мы вскроем без проблем.

Балкон… Балкон… Виант поводил мордочкой туда-сюда. Это, конечно, не подвал, не «мёртвая» легковушка, но вполне себе отличный вариант. Если действовать, то действовать прямо сейчас. Пока в широких окнах не горит свет, а через москитную сетку не доносится ни звука. Первый выходной день, велика вероятность, что хозяева этой квартиры проспят до третьего часа, а то и до половины четвёртого. Или, если перевести на земные мерки, до восьми-девяти часов утра.

- Будь по-твоему, - Виант рубанул ребром ладони воздух. – Я пошёл.

Инга тут же посторонилась, насколько это вообще возможно на узкой ветке. Виант без проблем обогнул напарницу. Ещё несколько шагов, ветка под ним уже не просто дрожит, а мелко вибрирует. Ещё минут пять назад казалось, будто воздух во дворе неподвижен. Ан нет! Лёгкий ветерок всё же раскачивает его вместе с веткой.

До москитной сетки осталось меньше метра. Виант вытянул шею. В принципе, можно подойти ещё ближе сантиметров на двадцать, если не на двадцать пять. Но тогда ветка станет вконец тонкой и тупо спружинит под задними лапами. И тогда он шлёпнется на землю, вместо того, чтобы допрыгнуть до москитной сетки.

Ну! Была не была! Виант что есть сил оттолкнулся задними лапами. Коварная ветка, один хрен, подалась немного назад. На миг захватило дух. Но повезло, всеми четырьмя лапами Виант вцепился в белую москитную сетку.

- Молодец! – за спиной довольно пискнул Инга. – Я, признаться, думала…

- Без комментариев, - зло оборвал Виант.

О чём там напарница думала и в чём хотела признаться, Вианта не интересует от слова «совсем». Но висеть на москитной сетке на манер крысы-паука и в самом деле глупо. Виант с трудом подавил желание прямо здесь шаркнуть по тонкой сетке сразу всеми когтями. Нельзя. Нельзя вести себя как крыса. Хозяева квартиры в момент заметят огромную рваную дыру в москитной сетке и примут меры. Нет, нужно действовать иначе.

Осторожно, поочерёдно перебирая лапами, Виант спустился к нижней перекладине москитной сетки. Вот теперь, аккуратно, с боку и с правой стороны… Единственный коготок и в самом деле без проблем вспорол тонкий пластик. Вместо огромной рваной дыры получился гораздо более аккуратный и плохо заметный надрез. А теперь немного акробатики. Виант протиснулся через москитную сетку и оказался-таки на балконе, на широком подоконнике.

- Не вздумай прыгать! – Виант энергично скрестил лапы на груди.

- Это ещё почему? – Инга послушно села прямо.

- Сперва я разведаю территорию, - пояснил Виант.

Элементарная логика. Зачем ломиться всем скопом? Может статься, что этот крытый балкон, почти крытая галерея, на деле окажется ни на что не годным.

Подсознательно Виант ожидал найти за москитной сеткой тонкие стальные перила, как раз такие, какие были у него в московской съёмной квартире. Но нет, Виант приподнялся на задних лапах и оглянулся. Под ним вполне себе широкий подоконник приятного цвета старой меди. На такой очень удобно опираться локтями, когда выглядываешь наружу.

Человеческий храп, словно тигриный рык, коснулся ушей, Виант машинально пригнул голову. С балкона, в глубину квартиры, ведёт широкая дверь. Вместо стекла всё та же москитная сетка. Виант вытянул шею, если потребуется, то разорвать её когтями проблем не составит.

Ладно, хватит торчать у всех на виду, Виант спрыгнул на пол. Вот ещё одно очень характерное отличие от привычного «СССР». Просторный балкон обставлен как место отдыха на свежем воздухе. Неширокий, но достаточно длинный прямоугольный столик и стулья намекают на чай или что покрепче. На полу расстелена пластиковая циновка. Ого, Виант улыбнулся, здесь даже картины имеются, точнее, с пяток миниатюр с морскими пейзажами.

А вот и тот самый шкаф, Виант припустил на четырёх лапах. Высокий, почти до потолка, на узких ножках. Обе дверцы плотно закрыты, но каких-либо запоров не видно. Это хорошо. Если потребуется, то…

За спиной что-то шлёпнуло. Действие быстрее мысли. Виант стрелой нырнул под шкаф. От усердия он не успел затормозить, лишь в последний момент голова отвернула в сторону. Правое плечо приняло на себя удар о стену.

Что это? Кто это? Виант распластался на полу. Да это же…

- Инга, - Виант выбрался из-под шкафа, - я же велел тебе ждать.

Душа жаждет гаркнуть во всё горло, сорвать злость и спустить пар. Но лучше этого не делать, ибо крысиный писк, особенно громкий, может легко привлечь ненужное внимание.

- Надоело мне на ветке сидеть, - Инга подошла ближе. – Всё равно пришлось бы прыгать. Во дворе дети появились.

Дети? Виант осёкся. Дети – это и в самом деле не есть хорошо. Это вечно занятые взрослые с кучей дел и проблем ничего дальше собственного носа обычно не видят. Непоседливые и любопытные дети очень любят глазеть по сторонам и тыкать пальцами.

- Хрен с тобой, - Виант махнул передней лапой.

А вот что на просторном балконе отсутствует напрочь, так это живые цветы. И вряд ли дело в том, что балкон «смотрит» на запад. Искусственных цветов, и тех нет. Хотя обычно женщины обожают расставлять в горшках всякую зелень.

Единственным местом на балконе, где может быть еда, это шкаф. Напарница права: если есть место для хранения, то оно должно быть занято хоть чем-нибудь. Вот сейчас и выясниться, чем именно.

- Помоги, - натужно пискнул Виант.

- Сейчас, - Инга тут же подскочила ближе.

На пару они смогли сдёрнуть правую створку с места. Запоров, как Виант заметил заранее, нет, но магнитная защёлка оказалась весьма и весьма тугой. Распахнутая дверца мягко ткнулась в стену.

- Охренеть, - восторженно выдохнула Инга.

- «Другая реальность» издевается над нами, - в пику напарнице, зло бросил Виант.

Высокий шкаф на балконе, буквально с верхней полки до нижней, заставлен едой. Настоящей человеческой едой. Наверняка очень вкусной и питательной. При виде такого изобилия у Вианта потекли слюнки.

Полки шкафа плотно заставлены литровыми и полулитровыми стеклянными банками. Абрикосы, алыча, лечо, аджика, традиционные огурцы с помидорами и много чего ещё. Но! Не достать. Всё это изобилие надёжно закатано металлическими крышками.

Виант торопливо запрыгнул на самую нижнюю полку. Пальцы с коготками внимательно и настойчиво ощупали первую же банку. Бесполезно! Виант разочарованно пискнул. Металлические крышки закатаны на совесть. Чтобы вскрыть стеклянную банку, нужна специальная открывалка. Гвоздь, даже самый острый и качественный, не поможет. Виант это уже проходил.

- Да чтоб оно всё в корень! – ругнулась Инга. – А давай, заберёмся на самую верхнюю полку и столкнём на пол вон ту банку со сливами?

Виант задумчиво глянул на указанную банку. Синие продолговатые сливы притягиваю взгляд. Фруктами набита едва ли половина банки, всё остальное вода, точнее, компот. А это значит, что его можно будет выпить, и он не будет слишком терпким. Всё это так, только напарница предложила самый радикальный вариант. Даже хуже: в их положении он же единственный доступный. Но-о-о…

В комнате, по ту сторону двери с москитной сеткой, раздался настойчивый писк. Виант резко напрягся. Что это? Следом натужно скрипнул то ли диван, то ли кровать.

- Микая, душа моя, да выруби ты этот чёртов будильник! – раздался старческий голос.

В ответ на вполне справедливое замечание, то ли диван, то ли кровать вновь натужно скрипнул, будильник заткнулся.

- И незачем так орать, - раздался другой старческий голос, только на этот раз женский, - ты сам просил разбудить тебя сегодня пораньше.