След торпеды

15

Начальник пограничного отряда полковник Радченко давно знал капитана 3-го ранга Игоря Маркова, у которого, как он говаривал, «море булькало в душе». Сероглазый, косая сажень в плечах, он был высок ростом, красив лицом и своей манерой говорить басом напоминал полковнику его родного брата, плавающего на Балтике штурманом противолодочного крейсера. Игорь нередко бывал в их доме, он привык к семье начальника отряда еще и потому, что его брат Павел был начальником заставы. Быстрый и, как казалось Радченко, не в меру горячий, Игорь не раз, глядя на полковника, говорил:

— До чего же хорошо у вас на заставе! Кругом зелень, воздух чистый, тишина. Выйдешь на крыльцо дома — и море как на ладони. — И, щуря озорные глаза, в которых блестела хитринка, добавлял: — И все же, Иван Андреевич, море на сушу я не променяю. Вот скажите, что нас с вами роднит?

Радченко, пощипывая черные буденновские усы, неловко пожимал плечами:

— Мужики мы, чего же еще?

Игорь невозмутимо улыбался:

— Эх, Иван Андреевич, да вы шутник! А я вам скажу, что нас роднит. И вы, и я носим в себе каплю океана. Только во мне эта капля бурлит в крови, а у вас… — Тут он сделал паузу и многозначительно пояснил: — У вас она, эта волшебная капля, в застывшем состоянии.

Радченко смеялся. Но однажды, к удивлению Маркова, он не улыбнулся, а серьезно спросил:

— А скажи, Игорь, ты слыхал, что чайки не могут жить без моря?

— Глупо, какая-то нелепость, но чайки плачут по воде.

Радченко скосил на Маркова взгляд, в его глазах читался упрек.

— Вот-вот, плачут по морю, а рождаются-то чайки на берегу! — И уже громко добавил: — Земля, Игорь, наша крепость, она и корни наши живительным соком поит. А ты — не могу жить на суше. Эх, романтик… Важно дело свое знать, а не то, где ты находишься, на корабле или на берегу. Высшее, что есть в жизни — это вовсе не романтика, а умение быть самим собой, делать то, чего от тебя ждут другие.

— А я боюсь ограниченности, — признался Игорь.

— А знаешь, с чего она начинается? — усмехнулся полковник. — С самонадеянности. Эта красивая дама — самонадеянность — что хочет может с тобой сделать.

Марков не возразил ему, он лишь задумчиво сказал:

— Я по натуре хоть и романтик, но не самонадеянный.

— Обиделся? — спросил его Радченко.

— Откуда вы взяли, Иван Андреевич? Разве можно обижаться на мудреца, дающего уроки жизни?

— Это я-то мудрец? — улыбнулся Радченко. — Нет, Игорь, я сам еще учусь. У жизни учусь, она дает нам суровые уроки. Ты влюблен в морскую границу, я — в сухопутную, но дело у нас одно, святое и нерушимое.

— Дело породнило нас, — отозвался Игорь.

…В это тихое августовское утро полковник Радченко собрался сходить за грибами в лес, но тут приехал на «газике» Игорь Марков. «Частенько он ездит к своему брату на заставу», — подумал Радченко. Гостя в выходной день он никак не ожидал.

Игорь поздоровался с ним, сдвинул фуражку на затылок и, весело улыбаясь, спросил:

— Не ждали, Иван Андреевич?

— Садись. В ногах правды нет, — также улыбаясь, пригласил Радченко.

— Ну, как тут мой брат Павел?

Радченко не сразу ответил, будто размышлял, как ему быть. Впрочем, решил он про себя, Игорь приехал сейчас не ради того, чтобы спросить о брате. Бухта, где стоят пограничные корабли, находится от заставы в нескольких десятках километров. Игорь мог бы ему, Радченко, и позвонить, спросить о брате, но нет, самолично приехал. Значит, есть у него какое-то важное дело.

— Что, небось уже слыхал? — спросил полковник и кивнул ему на рядом стоявший стул. — Да ты садись.

Игорь присел, снял фуражку.

— Конечно, слыхал. Громов собирал командиров кораблей и доводил до сведения, что двое пытались проникнуть через границу.

Радченко кивнул, мол, двое, но эти двое стоят десятка.

— А как там на море, небось штормит?

— В душе был шторм, — добродушно усмехнулся Марков. — Провинился перед комбригом, так он мне нервы пощекотал. Говорит, тебя, Игорь Андреевич, надо держать в узде.

— Резвишься? — спросил полковник.

— Да нет, — угрюмо ответил Марков. — Иностранное судно осматривали, а в это время из-под носа ушла чужая подводная лодка. Пришлось выслушать горький упрек. Ну, что еще? Ходил на катере на остров Баклан со школьниками.

— Что там увидели?

— Следы войны, — на лице Маркова застыло выражение суровой сдержанности, которое обычно замечается у людей, немало повидавших в своей жизни. — Окопы, ржавая проволока, куски металла от снарядов и бомб. На память взял солдатскую каску. Пробита пулей. Кто-то из наших бойцов погиб. А вот это я нашел рядом с солдатской могилой, — он вынул из кармана тужурки медную гильзу от винтовки. — Когда поднял ее, то в нос ударил запах горелого пороха. Сколько лет прошло, а запах еще остался.

— Остров Баклан, — тихо произнес полковник, разглядывая гильзу. — Там в годы войны были наши моряки. У острова их корабль потопила фашистская подводная лодка, но несколько человек из экипажа спаслись. Но потом на остров высадились фрицы из подводной лодки и раненых перестреляли.

— Это сущая правда, — грустно кивнул Марков. Он устало провел рукой по лицу. — А вы были на острове?

— Был, только на другом…

Радченко встал, вынул из письменного стола фотоальбом и, полистав его, нашел заветную фотокарточку. На фоне деревьев был заснят лейтенант. Когда Игорь спросил, кто это, полковник пояснил: лейтенант Девятых, начальник той заставы, где он начинал свою службу. Жили они тогда на острове Тайкассари, в переводе на русский язык — остров Игривый. Застава охраняла северную часть острова, а на южной находились армейские зенитчики и связисты.

— Ох и досталось нам тогда, — признался полковник. — Война навалилась внезапно. Лейтенант Девятых решил на мыс отправить часть людей, чтобы потом ударить во фланг, если фашисты высадятся десантом на остров. Я тоже попросился на мыс, но лейтенант сказал: «Вы, рядовой Радченко, останетесь со мной!» Вечером налетели самолеты и стали бомбить остров. Загорелся лес. Дым ел глаза. В это время вражеские катера высадили десант на остров. Ну и заварилась каша. В ход пошли гранаты. В разгар боя ранило начальника заставы. Я наскоро перевязал его. Он и говорит мне: «Ванюша, давай на материк, доложи командованию, что будем стоять насмерть. Это мой приказ, и ты обязан его выполнить». Я побежал к берегу, а шлюпок нет. Была у нас одна, но на ней мы отправили на материк раненых. Тогда я нашел на берегу толстое бревно и покатил его к воде. Переправился через пролив и обо всем доложил командованию.

— А как же лейтенант? — тихо спросил Марков.

— Погиб начальник заставы. Тяжело это сознавать… Когда у ребят кончились патроны, гитлеровцы бросились в атаку. Но Девятых, хотя и потерял много крови, поднялся с земли и шагнул им навстречу с зажатой в руке гранатой. — Полковник умолк, прикурил папиросу и вновь заговорил сиплым, простуженным голосом: — Так и потерял враз и командира, и старшего боевого друга. Потом я не раз ходил в атаку, меня дважды ранило, но лейтенанта Девятых не забыл. Живет он во мне… У каждого из нас есть свой первый учитель в армии — командир. У меня был лейтенант Девятых. А кто у тебя?

— Петр Кузьмич Капица.

— Кто? — удивился полковник. — Капитан траулера «Кит»?

— Да.

Игорь почему-то отвел глаза в сторону, он не смотрел на начальника пограничного отряда, задумался о чем-то своем, далеком и тревожном. Ему не хотелось рассказывать о том, как он, матрос Марков, впервые ступил на палубу боевого корабля, как принял его в свою боевую часть капитан-лейтенант Петр Капица. Вспомнив все это, Марков взглянул на полковника. Радченко молчал. Потом Марков сказал:

— Тогда я плавал матросом. Капица был штурманом…

— Ну-ну… Радченко встал с дивна, тяжелыми шагами прошелся по комнате, выглянул в окно, надеясь увидеть во дворе жену, но Веры все не было, и от этого ему было не по себе — гость в доме, пора завтракать, а жены нет. Огорчился в душе, но виду не подал. Обернулся к Игорю: — К брату поедешь на заставу?

Марков озабоченно сдвинул брови, неожиданно его лицо сделалось строгим и холодным.

— К Павлу еще успею, а вот к вам, Иван Андреевич, у меня дело от самого комбрига Громова. Понимаете, такая штука. «Рыбаки» у нас появились и все норовят подойти ближе к острову Баклан. Что-то их там уж очень интересует. Мы осматривали судно «рыбаков». Однако ничего существенного не обнаружили.

Полковник чуть ли не рассердился:

— Чего же ты время теряешь? С этого бы и начинал — Он встал, потянулся к вешалке, где висела фуражка, взял ее, надел. — Вот что, поедем в отряд, там обо всем и потолкуем…

Вернулся домой Радченко поздно. Жена сидела за столом и что-то шила. Едва он вошел в комнату, тонко задребезжал звонок телефона. Радченко взял трубку. Вера заметила, как у мужа дрогнула правая бровь.

— Ясно. Вас понял. Еду.

Звонил дежурный отряда, доложивший о том, что на заставе майора Павла Маркова дозор обнаружил признаки нарушения государственной границы в районе Черного камня. К месту обнаружения вышла тревожная группа.

«Выходит, не зря меня предупреждал начальник разведотдела, — подумал полковник. — Появился все-таки нарушитель. А на море «рыбаки», как говорил каперанг Громов. Не одна ли это цепь?»

Радченко шагнул к двери.

— Что-нибудь серьезное? — спросила жена.

Он уклончиво ответил:

— Да так, Вера… Служба…

В словах мужа Вера уловила беспокойство. Подошла к нему так близко, что в ее темных глазах он увидел искорки.

— Ладно, иди. На твоих плечах граница, — тихо сказала она.

Уже сидя в машине, которая мчалась вдоль крутого берега моря, ярко освещая фарами дорогу, усыпанную мелким гравием, полковник подумал: «Что там на заставе?» У Радченко было немало забот, порой столько наваливалось дел, что допоздна засиживался на службе. Охране границы он отдавал всего себя. Даже Вера, с которой немало лет прожил на границе, как-то рассердилась: «А памятник тебе, Ванюша, все равно не поставят». Он почувствовал, как защемило сердце. «Ты о чем говоришь, Вера? Я же не могу с кем-то делить свой долг. Долг — не булка хлеба, милая…» Ночью, в непогоду он спешил на заставу, где нарушен охраняемый участок, старался организовать поиск нарушителя так, чтобы не подменять начальника заставы, но помочь ему определить наиболее вероятный путь захвата нарушителя. Так было не раз и тогда, когда Радченко возглавлял заставу, которой сейчас командовал майор Павел Марков. К нему полковник питал не только уважение, но полагался на него во всем, ибо не было еще случая, чтобы на этой заставе безнаказанно прошел нарушитель. Сам Марков был офицером бесстрашным. Охраняемый заставой участок он знал как никто другой.

Радченко шумно вошел в штаб. Дежурный по отряду доложил о том, что его вызывала Москва. Звонил майор Игнатов.

— Что-нибудь передал? — полковник снял фуражку, причесал волосы.

— Он снова позвонит. И вот еще что, — продолжал дежурный, — майор Марков выехал с тревожной группой. Обнаружены следы у реки. Старший наряда ефрейтор Костюк…

— И все?

— Все.

— Ну-ну… — задумчиво проговорил полковник. — Вот что, вызови ты мне Маркова по рации. Немедленно! Я буду с ним говорить.

Но тут зазвонил другой аппарат, и Радченко снял трубку. Когда услышал голос Игнатова из Москвы, насторожился.

— Так, так… Понимаю. Принять необходимые меры… Кто-кто? Илья Морозов… Есть, записал. Где Марков? На участке заставы с тревожной группой. Пока лишь обнаружены следы у реки, неподалеку от берега моря. Слушаю. Вас понял. Все учтено, так и доложите генералу. Я лично займусь этим делом. Вас понял. Если что — сразу дам знать. До свидания.

Радченко глубоко задумался. Молчал и дежурный. Наконец он протянул полковнику трубку, доложив, что на приеме майор Марков.

— Слушай внимательно, майор! — громким голосом заговорил полковник.

Радченко предупредил, что на левом фланге заставы должен появиться нарушитель границы. Видимо, он попытается скрытно переправиться через реку, лесом добраться в село, а уж там затеряться среди людей. По паспорту он — Илья Морозов. Новые хозяева дали ему кличку Серый.

— Нарушитель матерый, вооружен, места ему хорошо знакомы, так что будьте начеку. — Полковник сделал паузу, потом жестко добавил: — Постарайтесь взять живым. Резервы штаба отряда выходят к лесу, они блокируют выходы к селу. Может, обнаруженные следы и есть следы Серого?

— Пока не ясно, товарищ полковник, — голос Маркова был спокойным и твердым. — Я принял все меры. Поиск сложный… Но мои ребята в грязь лицом не ударят.

…Сидя в камыше, Серый вдруг вспомнил родной дом на Кубани, отца вспомнил, будто наяву увидел его добродушное, морщинистое лицо, услышал голос: «Я, сынок, когда воевал на море, то часто по ночам видел тебя во сне. Для меня это было счастьем». Серый усмехнулся. Счастье… А разве у него нет своего счастья? Он жил своей мечтой — плавать в океане, прокладывать судну курс в штормы и бури… Да, это было для него счастьем. А потом катер наскочил на камни, разбился, и Серый потерял свое счастье. Теперь у него другая жизнь. И судьба у него другая. Кто он — враг? Нет, Серый еще никого не убил, никого не ранил. То, что вместе с разбитым катером утонуло четверо рыбаков с траулера «Кит», — вот это до сих пор тяжкой болью отзывается в груди, и не попади он на чужой берег, ему бы этого никто не простил. А теперь вот ему дали особое задание — перейти советскую государственную границу и встретиться с рыбаком по кличке Коршун. Серый знал, что Коршун хитрый и ловкий, предан Ястребу. Его даже укололо самолюбие, когда Ястреб, инструктируя его, несколько раз подчеркнул необходимость скрытно встретиться с Коршуном, чтобы ни один посторонний глаз этого не видел. «Вы, надеюсь, все поняли?» — строго спросил Ястреб, хмуря брови, в его глазах яростно сверкали огоньки. «Да, шеф, я все понял, и если на мой след нападут чекисты, живым в руки не дамся». Уже когда его доставили к границе, на тот участок, где лесорубы вели заготовку леса, Ястреб после недолгих раздумий как бы вскользь спросил, где находится его отец. Серый, естественно, насторожился. Сказал, что отец живет на Кубани. А может, и умер, в последнее время он часто болел. Ястреб усмехнулся, на его скуластом лице не было и тени добродушия. «Ваш отец еще многих переживет», — сказал он, и в его словах Серый уловил неудовольствие. Потом, ничуть не тая своих мыслей, Ястреб сообщил, что Аким Рубцов чувствует себя хорошо, даже приезжал на Север, на его, Серого, похороны. И, не дождавшись ответа, предупредил: к отцу не ездить, пусть по-прежнему верит, что его сын погиб вместе с катером. «А если вдруг…» — начал было Серый, но Ястреб сердито прервал его: «А если он где-то встретится, то надо его убрать». Серый затаил дыхание: «Убить отца?» Ястреб усмехнулся: «Да, иначе он может вас выдать».

Теперь же, сидя в укрытии, Серый рассудил иначе: к отцу он съездит, только бы пройти через границу. Надо сидеть молча, ждать, когда наступит полночь. Шел дождь, и кто знает, возможно, пограничники и не станут обходить берег реки? Кому охота мокнуть под дождем? Хороший хозяин в такую погоду и собаку не выгонит во двор. Где-то неподалеку закрякал селезень. Серый, раздвигая руками кустарник, стал пробираться ближе к воде. Вот она, песчаная коса — узкая полоска земли, и чтобы добраться до нее, надо перейти реку вброд метров семь-восемь. На это и рассчитывал Серый. Очень утомительно сидеть и чего-то ждать. Уже час ночи, а Серый все еще сидит как в западне. Рядом в кустарнике что-то зашуршало. Серый замер. Но тут же он увидел, как выплыла дикая утка, а за ней селезень.

«У них любовь. И у меня была любовь, а теперь вот один я тут на чужой земле, как тот краб-отшельник», — озлобился Серый и решил, что ему пора идти…

Он тихо вылез из воды, огляделся по сторонам, прислушался и, убедившись, что никого нет, легко вздохнул. Вода в реке была холодной, и он озяб, но ловко, в одну минуту, переоделся в сухое, затолкал вещи в длинный, как рукав от шубы, целлофановый пакет и, завязав его морским узлом, опустил в воду.

«Теперь ни одна живая душа не найдет мой пакет, а вернусь, снова переоденусь, и делу конец».

Серый так думал, а сам дрожал как в приступе лихорадки. Над рекой и лесом стояла глухая, беззвездная ночь. Все небо в черных тучах. Дремал густой сосновый лес, а поверх деревьев, где-то далеко-далеко алел горизонт, постепенно и бесшумно таяла ночь, наступал рассвет. Он немного постоял, нащупал в правом кармане брюк тяжелый браунинг и только тогда двинулся в сторону леса. Он хорошо знал эти места, но шагал настороженно, то и дело останавливался, прислушиваясь к шороху в кустах можжевельника. Дождь был ему на руку — смывал на песке его глубокие и плоские следы. Но прошло некоторое время, и дождь перестал. В зябких предрассветных сумерках стали видны деревья. И все же неспокойно было на душе у Серого; то и дело он оглядывался назад — не следит ли кто за ним, ступал по земле осторожно, как ступает волк, приготовившийся броситься на свою жертву. У густой разлапистой ели он остановился, перевел дыхание. И вдруг его охватил страх: у соседнего куста он увидел чью-то тень. Она медленно поползла, потом метнулась в сторону, к бугорку, поросшему колючим можжевельником. Серый мигом упал животом на землю, выхватил из кармана браунинг и выбросил правую руку вперед, готовясь выстрелить. Чья эта тень? Неужели за ним наблюдают, идут по его следам? Он лежал на сырой земле, пахло прелыми листьями, смолой и еще чем-то терпким. В грудь что-то давило, видно, корневище. Но Серый лежал затаив дыхание. Но что это? Тень куда-то исчезла, у бугорка ее нет; неужели ему почудилось? Нет, его на мякине не проведешь. Человек, который идет по его следам, должно быть, спрятался в кустах и ждет, когда он, Серый, поднимется с земли и зашагает к лесу. Так он лежал долго, пока не увидел, как из орешника, что рос у бугорка, выскочила бурая лиса. У него отлегло на сердце, выругался про себя: вот лесная тварь сколько страха нагнала, расскажи Ястребу — не поверит. А во что он вообще верит? Ничего для Ястреба не свято, даже сейчас, далеко от хозяина, Серого будоражат его слова: «У Коршуна очень важное задание, речь идет о новой подводной лодке русских… Ты уж там постарайся ему помочь». Однако Серый, выслушав хозяина, не произнес своих обычных слов «все сделаю, шеф», а совершенно неожиданно для Ястреба спросил: можно ли полностью довериться Коршуну? А вдруг его выявили чекисты и теперь он ведет двойную игру? Ястреб рассердился: «Серый, не мели чепуху. Коршун старый наш агент, у него есть и опыт, и знания».

Но где же здесь, у Песчаной косы, тропинка? Найти бы ее, проскочить через болото, а там и лес. Он шел долго, однако тропы не находил, и это его беспокоило: уже рассветало. Пока наступит утро, ему надо перебраться через болото. Он торопился и не глядел себе под ноги, то и дело спотыкался, у огромного серого валуна упал, угодив плечом в ствол дерева. Негромко выругался:

— Вот дьявол! Где же тропинка?

Серый считал себя знающим человеком, однако тут он растерялся: в чужом краю все для него было новым, загадочным, не то что у себя на родине, где годами струится милая его душе Зорянка. И вода в этой реке прозрачная, не то что здесь, и камыш высокий, густой, заплывешь, бывало, на лодке, притаишься и ждешь, когда на зорьке появятся дикие утки. Охотой он увлекался, стрелял метко, даже отец завидовал ему. «У тебя, Петька, глаз меткий и рука крепкая…» Теперь охота на уток ему ни к чему, теперь у Серого другая охота, за которую ему хорошо платят. Интересно, думал Серый, как бы повел себя его отец, узнав, что он живой? У Серого даже мурашки побежали по спине, и хотя ему было горько и страшно от мысли, что на родине его считают погибшим, но его подобрали иностранные «рыбаки», он оказался за рубежом. Допросы, пытки… Выбор один — или соглашаться на них работать, или подыхать с голоду. «Попадешь домой — тебя поставят к стенке», — говорил Ястреб. И вот что странно: вспоминая об отце, Серому не было его жаль, наоборот, в его душе росла неприязнь к нему; он и сам не мог объяснить, почему так, но, несмотря на это, твердо решил повидаться с отцом: лелеял надежду, что наверно же после его «гибели» Оля приезжала к отцу. Серый знал, что теперь он никогда не вернется на родину, и все же мысли о тех, кто его знал, мучили его.