След торпеды

22

После совещания в штабе флота капитан 1-го ранга Громов поспешил домой. Сегодня у Ани, его жены, день рождения. Еще с утра собирался сбегать в универмаг купить ей что-нибудь, да все никак не удавалось сойти на берег. То одно, то другое. А тут еще совещание в штабе, на котором адмирал разбирал действия кораблей на учении по поиску подводной лодки «противника». Очень жалел, что не сможет выбраться домой. Правда, в перерыве Громов выкроил минуту и поспешил в вестибюль, чтобы позвонить жене. Он повеселел, когда услышал ее голос на другом конце провода. «Анюта, ты не жди, ладно? Я сегодня не приду. Только не сердись». Она ответила коротко: «Феликс, я так давно не видела тебя. Может, придешь? Мне ведь сегодня пятьдесят. Ох, как быстро летит время!..»

После совещания начальник штаба собирался обговорить с Громовым некоторые вопросы службы. Но когда узнал, что у супруги комбрига день рождения, возразил: «Нет, голубчик, не станем мы что-либо решать сегодня. Не хочу брать на себя грех… Идите-ка, Феликс Васильевич, домой. А утречком я жду вас». Сказать, что Громов был рад — не то слово. Он как влюбленный юноша спешил к своей Анюте. Но что ей подарить в такой волнующий день?

— Может, вы посоветуете, Игорь Платонович? — спросил капитан 1-го ранга шагавшего рядом с ним командира «Беркута» Соловьева.

— Я бы купил французские духи, — ответил командир «Беркута».

— Где?

— В универмаге, в парфюмерном отделе, — и капитан 2-го ранга кивнул в сторону магазина, где в дверях толпились покупатели. — Я был там вчера. Своей Марине подарил флакон.

«Анюта будет рада подарку, она очень любит духи», — решил Громов. Прощаясь с командиром «Беркута», он как бы вскользь спросил:

— Вы куда теперь?

— На корабль. У нас после ужина партийное собрание. Я — докладчик.

— У меня к вам просьба, Игорь Платонович, передайте, пожалуйста, командиру «Вихря», чтобы не сходил на берег. Рано утром он мне потребуется.

— Дозор?

— Возможно… — насмешливо процедил Громов сквозь зубы. — Вполне возможно, если не ночью, то на рассвете.

— А как «Беркут»? — на лице капитана 2-го ранга застыло выражение суровой сдержанности.

— Вам отдыхать… — Громов замялся. — Пока отдыхать. Кстати, я рад, что адмирал отметил ваше старание в море. Молодцы акустики, первыми обнаружили подводную лодку! Честное слово, я доволен. А вот у Маркова бывают осечки, боюсь, как бы его акустики не опростоволосились. Сам-то он командир грамотный, правда, порой излишне самоуверен, а вот его люди… — Громов вздохнул. — После того памятного случая в море, когда Марков не поверил докладу своего акустика и лодка ушла безнаказанной, он сделал для себя хороший вывод… Вы бы потолковали с ним.

Командир «Беркута» сообщил, что вчера почти весь вечер Марков просидел у него в каюте. Говорили о том памятном случае прямо и честно, ничего не скрывая.

— Я сказал Игорю Андреевичу, что тот случай на его совести. Акустик оказался на высоте, а он, командир…

— Марков небось хмурился?

— Нет. Принял мой упрек как должное. — Соловьев помолчал. — Марков мне нравится. Он честный в своих делах и поступках, в чем я убеждался не раз и не два. Очень переживает свои неудачи. А если человек умеет казнить себя, значит, не зря ему доверен корабль.

— Ладно, поглядим дальше, что будет, — Громов, пожав капитану 2-го ранга руку, направился в универмаг. Мысли переносили его домой, к жене.

Милая, добрая Анюта, как, должно быть, тяжело ей подолгу быть дома одной! Как правило, это случалось нередко: готовится к какому-нибудь празднику, гостей пригласит, а Феликса все нет и нет. Позвонит ему на службу, дежурный коротко бросит: «Товарищ Громов в море!» И все. Она не задавала дежурному вопросов, потому что муж этого не любил, да и сама она за годы совместной жизни уже привыкла к морской службе мужа. Он любил ее, но его любовь проявлялась прежде всего в заботе о детях. Она родила ему сына и дочь, и он был счастлив и всякий раз, когда о ней заходила речь, говорил: «Моя Анюта приросла к морю, как ракушка к днищу корабля». В его словах не было ни юмора, ни иронии, говорил он на полном серьезе, и сама она почему-то не обижалась на эти слова, правда, иногда, — если у них были гости, — она улыбалась и так же весело, с легкой задумчивостью говорила: «Феликс мой сидит на своих кораблях, как краб-отшельник в норе!» Громов тоже не обижался, ему даже нравилось, как произносила жена слово «краб». У нее оно звучало «крап», и даже сын нередко замечал: мама так и не научилась четко выговаривать слово «краб». Анюта любила, выйдя во двор, глядеть на море. Оно гудело рядом, в пятистах шагах от их дома. Гудел порт тревожно, глухо накатывая на каменистый берег пенистые волны. Но больше всего Анна любила глядеть на море рано утром. Оно блестело от красных лучей солнца, вызывая в ее душе грусть. «Море — это не только вода, море — это жизнь, без моря, как без друга, нельзя быть счастливой на земле», — говорила она. И муж ей однажды ответил: «Анюта, в море влюбляешься как в женщину, но если женщину можно забыть, то море из сердца не вырвешь». Она поначалу ничего ему не ответила, ласково провела своей рукой по его худощавому, огрубевшему от ветров лицу и тихо спросила: «Значит, ты мог бы бросить меня?» У него кольнуло в груди. «Почему так думаешь?» Анюта ответила: «Я женщина, а ее, как утверждаешь ты, можно забыть». — «Тебя я не обижу…»

Куда только не бросала их судьба, но Громов был внимателен к жене и всякий раз, бывая дома, старался сделать ей добро, провести с ней как можно лучше те короткие часы, которые отводились ему на берегу. Не раз он слышал лестные слова в адрес военных моряков — и форма у них хорошая, за сердце берет, и корабли у них крылатые, и люди образованные, культурные. Но никогда он не слышал, чтобы говорили, как тяжело военным морякам в море, в океане, где порой лютый шторм слезы из глаз вышибает. Служба на море — служба особая. Она держит человека в постоянном напряжении, она опасна, требует особой выдержки, крепких нервов и большой воли. Даже в мирные дни на границе могут быть потери. Когда однажды на одном из кораблей нарушитель выстрелом из пистолета ранил матроса, Аня грустно сказала мужу: «Я боюсь за тебя, Феликс. Может, пора тебе на берег? В штаб, например, чтобы меньше бывать в море?» Он тогда ответил: «Корабль я не брошу, если потеряю корабль, я обкраду себя».

С тех пор подобных разговоров Аня не заводила. Она смирилась с тем, что его часто нет дома. Однако держалась гордо и на вопрос сына или дочери, когда, мол, вернется отец, отвечала: «Он командир, а разве может командир оставить свой корабль?» Говорила так, хотя сама страшно переживала — где Феликс, как там у него? Если какой-нибудь сторожевик возвращался с моря, она тут же звонила командиру корабля, спрашивала: как там Громову плавается? Однако с годами ее тревоги понемногу поутихли, приглушились в ней, хотя по-прежнему она никак не могла смириться с мыслью, что муж где-то в дозоре, а она все выглядывает в окно в сторону моря — не покажется ли его корабль. Кажется, успокоилась Анюта, когда Громова назначили командиром бригады. Он мог чаще бывать дома, и Аня была этому рада.

«Аня права, я так редко бываю дома, да и то веду себя как краб-отшельник, — упрекал себя Громов. — Ничего по хозяйству не делаю, читаю газету, лежа на диване. Да, Феликс, очерствел ты… А французские духи купить ей надо…»

Громов сник, когда девушка, мило улыбнувшись, ответила ему, что французских духов уже нет, вчера были, а сегодня нет — все проданы.

— Мне только один флакон. Я вас очень прошу. Я так долго не был дома. Море, понимаете…

— Не один вы в море ходите, — улыбнувшись, заметила девушка. — Мой муж тоже на корабле. Он в море, а я скучаю на берегу. Такова уж наша судьба — если полюбила моряка, не хнычь.

Громов посмотрел на девушку:

— Вы замужем? Даже не верится…

— Почему?

— Уж очень молоды… Как вас звать?

— Света. Света Егорова, — и она зарделась.

У Громова екнуло сердце.

— Света Егорова? — переспросил он.

— Да. — Девушка достала из-под прилавка флакон французских духов. — Себе оставила, но решила отдать нам. Зачем мне такие дорогие духи? Муж в море, одна я и… совсем без денег. — И она глубоко вздохнула. — Знаете, я тут временно работаю…

— Не нравится?

— Покупатели — люди разные, есть даже грубые. Вчера один морячок назвал меня куклой и предложил свое сердце. Говорит, отслужу срок и увезу в Севастополь. Там много солнца, растут маки. Чудак, правда?

Громов молча уплатил за духи, взял сверток. Спросил:

— Муж офицер?

— Нет.

— Мичман?

— Нет.

— Кто же он? — в голосе капитана 1-го ранга прозвучало едва скрытое раздражение.

— Военная тайна! — и звонко засмеялась.

Его раздражал ее смех. Было в нем что-то неискреннее. А может, Громов ошибался?

— Я не ради интереса спрашиваю, — наконец признался он. — Может, я смогу вам помочь?

— Да? — удивилась она и уже серьезно, без смеха, сказала: — Юра, мой муж, матрос… Служит на «Алмазе».

«Так это же у Маркова!» — едва не воскликнул вслух капитан 1-го ранга.

— Да вы что, и вправду не узнали меня? Сделала себе модную прическу и так изменилась? Я же с Юрой вас видела там, на причале. Я к нему из Ленинграда приехала. Сама приехала. Все бросила и приехала. Я — учитель старших классов, но в школе пока мест нет. Пришлось идти в магазин…

Света смотрела на Громова пристально, словно хотела что-то прочесть на его лице. Но оно оставалось холодным и бесстрастным. Ему вдруг захотелось сказать ей, что она зря приехала в эти суровые края, где несколько месяцев в году не бывает солнца… Понимает ли она, куда приехала?

— Все бросили и приехали? — спросил он.

— Все. И дом, и маму, и работу… — голос ее чуть дрогнул, словно надломилось в ней что-то. Она передохнула. — Я люблю Юру. Он такой добрый… Еще когда служил в учебном подразделении, я познакомилась с ним. Очень странно познакомились. У меня не хватало рубля рассчитаться за рыбу. А продавец попался злой, стал стыдить меня, что, мол, надо рассчитывать на свой карман. Я так растерялась. А тут подошел он, Юра, и отдал продавцу рубль, да еще пристыдил того за грубость. Вот так… — Она провела рукой по лицу, словно смахивая с него усталость. — Потом я снова увидела Юру. Он пригласил меня на танцы, потом еще и еще…

«И такая любовь бывает», — усмехнулся в душе Громов. Он слушал ее не перебивая и, сам не зная почему, вдруг поверил каждому ее слову. Поверил Свете, как однажды поверил своей Анюте, и навсегда связал с нею свою судьбу. Теперь не жалеет — Анюта родила ему детей и стала для него самым близким человеком. Ради нее он навсегда остался на морской границе, ибо в тот памятный для них вечер она сказала: «Я полюблю тебя, стану твоей, если ты останешься на кораблях». И Громов остался. Даже спустя годы, когда в его волосах появились седины, он так и не понял — была ли это любовь или просто судьба?

— Я слышал от командира «Алмаза», где служит ваш муж, что якобы мать Юрия обидела вас? — спросил Громов. — Это правда?

— К сожалению, правда… — И, тряхнув кудрями, жестко, с нескрываемым презрением добавила: — Я вовсе не нуждаюсь в ее добрых ко мне чувствах. Я очень люблю свою маму и надеюсь, что она всегда протянет мне руку. Когда я собралась ехать на Север, к Юре, она горько и долго плакала. Но не стала отговаривать меня, а наоборот, сказала, что надо ехать к мужу, с мужем и в шалаше рай. Как видите, я уже в раю, — и Света грустно усмехнулась. — Я не знаю, почему с вами так откровенна, но вы чем-то к себе располагаете… А вот мать Юры… — она запнулась. — Она жестокая женщина.

— Жестокая? — у Громова дернулась правая бровь.

— Очень даже. И бессердечная…

— Почему?

— Я призналась ей, что у нас с Юрой будет ребенок. Она побелела вся, стала сыпать упреки. А потом вынула из своей сумки сто рублей и бросила мне. Поезжай, говорит, к врачу, и он сделает все, что надо… Это значит — убить моего ребенка! Вот оно как… А сама-то она кто? Эгоистка!

— Ну это вы зря так… — попытался Громов защитить жену своего старшего начальника. Бывал он у них в Москве не раз, и жена капитана 1-го ранга Егорова всегда принимала его как самого дорогого гостя: и к столу пригласит, и чаек приготовит, и на дорогу предложит что-либо взять с собой. И вдруг такое…

Видно, Света обиделась на его слова, потому что в ее глазах вспыхнул огонек, и уже без стеснения она сказала, что мать Юрия не очень-то любила своего мужа. Как только он умер, она скоро выскочила замуж за Егорова, в то время командира сторожевого корабля.

— Это же кощунство! — воскликнула Света. — Ну хотя бы подождала немного. А меня пытается стыдить… Я не знаю, может, и глупо поступила, что приехала сюда. Но я люблю Юру и хочу быть рядом с ним.

— А он вас любит? — вдруг спросил Громов. Он не хотел задавать ей этот щекотливый вопрос, но как-то не сдержался.

— А как же? Разве бы я приехала сюда?

Громов пожал плечами:

— Бывает и слепая любовь.

— Вы правы, у матери Юры и есть слепая любовь, — высказалась Света. — Вы согласны со мной?

Лицо Громова изменилось. Он вдруг подумал о том, что если бы эти слова услышала жена капитана 1-го ранга Егорова, то Света стала бы для нее врагом. Громов не относился к тем людям, которые легко и быстро находили ответы на острые вопросы. Вот и теперь он некоторое время молчал, размышляя. А она смотрела на него своими черными, как перо грача, глазами и ждала, что ответит этот, как она однажды сказала Юрию, «морской волк». Наконец Громов осмелился:

— Я не стану утверждать, что у Егоровой слепая любовь к сыну. Судить о человеке можно по его делам и поступкам. Вот вы, Света. Все бросили и приехали к Юре. Разумно?

— За свою любовь надо бороться, — ответила Света.

— Да, но как бороться? — спросил Громов. — Вы решили уехать к мужу на лютый Север? Будь на вашем месте другая девушка, она бы ни за что не оставила мать одну. А вы уехали. Я лично не вижу в вашем поступке ничего плохого. Кстати, где живете?

— Юра снял комнату у одной женщины, — пояснила Света. — Там, недалеко от причала. Будем платить сорок рублей в месяц.

— Не густо… — выдохнул Громов.

Она пожала худенькими плечами:

— А что делать? Не стану же я просить мать Юры, чтобы давала нам денег на квартиру. Нет, я никогда ее не попрошу. Да, а жена у вас, Феликс Васильевич, милая женщина, — вдруг добавила Света.

— Вы ее знаете?

— Да. Познакомились в школе, когда я искала себе работу. Милая и очень вежливая. С таким завучем работать одно удовольствие. Ее уважают учителя. Я это сразу заметила.

Громову стало не по себе. Неужели Аня ничем не могла помочь Свете? Ну хотя бы временно взяла ее на работу. Он чувствовал в ее взгляде упрек: «Да, ваша милая и добрая Аня не помогла мне». И от этого Громов густо покраснел.

— Простите, и что же завуч? — спросил он, не назвав жену по имени.

— Рекомендовала зайти к началу учебного года. Что-то у нее будет. — Света сощурила глаза, тихо продолжила: — Я довольна, вот честное слово! Главное — рядом мой Юра. А поработать можно пока и в магазине. Сами понимаете, деньги нам очень нужны. У Юры ведь денег почти нет. Служба… А у нас — квартира, ждем вот малыша… Ох и боюсь я…

Громов вдруг вспомнил о том, что один сторожевик на днях становится в ремонт. Может, перевести на этот корабль матроса Егорова? Все-таки Свете с малышом будет легче — Юра в любое время может прийти. Но вдруг у него возник вопрос — а как на все это посмотрит капитан 1-го ранга Егоров? Еще обидится. Нет, решил Громов, надо спросить у него самого. Она словно угадала его мысли.

— Я просила Юру перейти служить на берег, тем более что ему предлагал командир. А он так обиделся, что мне чуть не досталось. Говорит, мне без корабля будет тоскливо. Вот он какой…

«Гордый парень, это я давно слышал от Маркова», — подумал Громов.

— Вот что, Света, я, кажется, помогу вам, — весело заговорил капитан 1-го ранга. — У нас тут в городе живет моя сестра, но она с мужем уехала в Болгарию. На три года. А квартиру оставили нам. Чего же ей пустовать? Живите там с Юрой. Потом мы что-нибудь придумаем. Дадим вам квартиру. У нас ведь на кораблях мало женатых матросов. Вот Егоров да еще трое.

Она задумалась, потом серьезно посмотрела ему в лицо:

— А как Юра? Нет, сама я не могу решить этот вопрос. А что, «Алмаз» долго еще будет в море?

— Сколько потребуется.

— Понимаю…

— Служба у нас, Света, особая, мы живем беспокойно… Ну а вы берите утром свои вещи и к нам. Аня проводит на квартиру сестры, даст ключи. Я скажу ей. Только, пожалуйста, не отказывайтесь. Вы не миллионеры.

— А как он? — Света насторожилась.

— Кто?

— Капитан первого ранга Егоров. Как бы не обиделся…

Громов заулыбался.

— Это я улажу. Объясню все как надо… Значит, завтра утром, добро?..

Громов пришел домой, когда уже совсем стемнело. Аня надела свое любимое голубое платье с кружевным воротничком, золотую брошь, которую он подарил ей в день их свадьбы. Она была очаровательна: лицо ее сияло, в глазах — искристые лучики, и он понял, что она очень счастлива в этот вечер. Он подошел к ней, нежно поцеловал в щеку и вручил ей французские духи.

— Спасибо, Феликс, — поблагодарила она. — Ты, видно, устал?

Громов снял тужурку, плюхнулся на диван.

— А где дети? — Громов устало зевнул.

— У сына вечер в школе, а дочь пошла к подруге, там тоже вечеринка. А я вот одна… — она говорила тихо, словно боялась, что ее услышат. — Ты не мог раньше прийти?

— Анюта, не терзай мне душу, — Громов нахмурился. — Поверь, я не ожидал, что начштаба отпустит на берег. Я вообще домой не собирался. Корабли в море, и я должен быть там, в штабе. Ну улыбнись.

Аня подошла к нему, ласково провела теплой рукой по его лицу. Она сказала, что не сердится, что день рождения можно отметить и в другой раз, когда он не будет занят на службе. А духи? Разве это не знак уважения к ней?

— Феликс, я тронута твоим вниманием, спасибо, дорогой. А теперь давай выпьем шампанского. Ну, чего такой грустный? Опять что-то случилось?

И тут Громов рассказал ей о Свете, о том, что негде ей жить и что он предложил им поселиться в квартире его сестры.

— Ты не станешь возражать?

— Да что ты, Феликс, — удивилась она. — Если надо, почему бы не помочь? Помнишь, когда я приехала к тебе, а ты был в море? Меня тепло встретили, определили в гостиницу… Нет, Феликс, жить у моря с черствым сердцем нельзя. Море, оно испытывает не только на мужество, но и на совесть. Я пыталась помочь Свете, но пока в школе нет свободной должности. Ира, жена инженер-механика с тральщика, собирается переезжать на Черное море. Вот тогда возьму ее.

— Света ждет малыша…

— Что? — удивилась Аня. — Так ведь они только поженились. Представляю, если узнает жена Егорова, ох и шуму будет!

— Что поделаешь? Это жизнь…

Аня накрыла на стол, и они сели ужинать. Холодное из курицы было вкусно приготовлено, и Громов не удержался, чтобы не похвалить жену:

— Умница ты, Анюта! Хозяйка отменная!.. А мне эти флотские котлеты ей-ей надоели. Ну а что у тебя еще есть? — Громов отодвинул тарелку в сторону, вытер губы салфеткой.

Аня встала и принесла из кухни что-то на сковородке.

— Цыплята-табака, твое любимое блюдо по случаю дня моего рождения, — весело сказала Аня. — Я чувствовала, что ты придешь.

Громов воскликнул:

— Анюта, да ты волшебник, а? Цыплята-табака на вьюжном Севере! Где ты достала?

— Военная тайна! — сказала Аня шутливо и тут же рассмеялась: — Да какая тайна? Ездила в Мурманск и купила там на рынке. Совсем свежие. Ну, ешь.

Ужин подходил к концу, когда Аня вдруг сказала:

— Тебе звонили.

— Кто?

— Твой старый друг… Максим Уваров.

Громов выронил из рук вилку, уставился на жену:

— Где он?

— В гостинице. Завтра рано утром уезжает. Просил, если сможешь, заскочить к нему хотя бы на часок. Сам он почему-то не может сюда добраться. — Она сделала паузу. — Но я бы не хотела, чтобы ты ехал…

— Почему?

— Ты же устал, Феликс. Впрочем, дело твое, сам решай. Он твой друг, и сам решай.

Громов отодвинул тарелку в сторону и стал одеваться.

— Надо поехать. Ведь столько лет не виделись! Вместе когда-то плавали на одном корабле. Интересно, как у Максима сложилась жизнь? Есть ли семья, дети?

Аня слушала его не перебивая. А когда он и ее пригласил с собой, она решительно отказалась:

— Извини, но я не могу…

— Почему?

— Так… Не хочется мне видеть Максима… Извини… Вот что, — заходила Аня по комнате. — Ты поезжай, а я схожу к Свете. Помогу ей собраться. Пусть сейчас переходит в квартиру твоей сестры.

«Пожалуй, она права, Максим будет стесняться, увидев ее, а мне надо о многом поговорить с ним», — подумал Громов и согласился.

Чем ближе Громов подъезжал к гостинице, где обычно жили геологи, тем сильнее стучало сердце. Максим… Его давний друг. Лет двадцать как расстались они, и с тех пор Громов ничего о нем не знал. Максим мог бы ему написать, потому что «Алмаз» корабль известный, но почему-то не писал.

Громов остановился, отдышался и только потом постучался в дверь.

— Давай, входи! — послышался из-за двери суровый голос.

«Он, Максим!» — пронеслось в голове.

Громов не открыл, а рванул дверь на себя да так и застыл на пороге. За столом сидел Максим. Увидев гостя, он встал с места, какое-то время пристально глядел на Громова, а потом подскочил к нему и обнял:

— Феликс, друг! — Он сжимал его своими сильными руками, улыбался, но улыбка была какой-то жесткой, натянутой, потому что ее портил глубокий шрам через всю правую щеку, до самого глаза.

«Вот она, та самая рана… — пронеслось в голове Громова. — Сколько лет прошло, а шрам такой же — неровный и глубокий».

— И я рад видеть тебя, дружище! — обнял Громов друга. Потом они уселись, и Громов спросил:

— Давно здесь не был?

— С тех пор как служили с тобой на «Беркуте».

— Да? — Громов смущенно опустил глаза. — Зря ты…

— А я не мог… — У Максима живые, светло-карие глаза, но сейчас они излучали грусть. — Не мог я приехать сюда… Ты же знаешь, как хотелось мне жить на морской границе. Так мечтал. Я тогда не успел жениться, потому что больше любил море, чем свою девушку. Если честно, то жалею, что потерял Анюту. Все так глупо вышло. Поссорился с ней, а на другой день меня ранило. Потом госпиталь… Эх, черт, мне так не повезло! Ушел с моря по чистой…

— Значит, не забыл ту ночь? — спросил Громов и тут же понял, что зря спросил об этом, — кто забудет день, когда ты едва не погиб?

— Забыл? — Максим расправил широкие плечи, тронул пальцами светлые, как лучики солнца, усы. — Нет уж, Феликс, видать, до самой смерти не забуду. И надо же — свинцовое грузило попало мне в лицо. Что, судьба?

— Я не цыганка, Максим, гадать не умею, — грустно ответил Громов. — Но я ничего не забыл из той памятной ночи. И как ты вскрикнул, и как схватился за лицо, и как потом мы на полном ходу шли в бухту, чтобы отправить тебя в госпиталь. Я всю ночь просидел с тобой рядом…

— Ты просидел, а не Аня, — тихо отозвался Максим. — А ведь я любил ее. А когда она пришла ко мне в госпиталь, я отверг ее. Не захотел видеть. Вот оно что, Феликс. Мне стыдно говорить тебе об этом, но это действительно так. Теперь у меня в душе все сгорело к ней. Выветрилось… Я уже женат, у меня двое детей. Сын в десятом, дочь в пятом. Жена Люся — геолог. Прибыли сюда три месяца назад.

— И ты не мог раньше дать знать о себе? — обиделся Громов.

— Мог бы, но не стал… — признался Максим. — Я не мог ехать в бухту, где начиналась моя юность. Море, корабли, ребята… Нет, Феликс, я бы не перенес все это… Когда твоя мечта сгорела, то и сердце надломилось… Я думал, что умру. Но врачи спасли. Только шрам… Он портит все лицо. Люся любит меня. Веришь, собрался на Север, а она: «И я, Максим, с тобой». Зачем? Говорит, не могу тут без тебя… — Максим умолк.

Громов встал, подошел к окну. Море — как на ладони. В бухте гомонили чайки, они носились над кораблями в поисках добычи. На фарватере бежал буксир, таща за собой баржу. Откуда-то доносилась громкая музыка: «В небе звездочка зажглась, только мне обидно: мне без ваших черных глаз ничего не видно…» Да, в ту ночь было темно, хоть глаз выколи. Иностранное судно выскочило из-за острова неожиданно и взяло курс к нейтральным водам. На «Беркуте» сыграли боевую тревогу. И вот уже советский пограничный корабль стал преследовать судно-нарушитель. Чужой капитан где-то у острова выбросил сеть и теперь, видно, торопился укрыться в шхерах. Когда командир «Беркута» капитан 2-го ранга Егоров связался с берегом и доложил обстановку, комбриг приказал: «Шхуну задержать, не дать ей уйти безнаказанно!» Это был приказ, а приказы командиры кораблей выполнять умеют. Оставляя за кормой пенистый след, «Беркут» устремился за судном. Капитан стал петлять: то он взял курс к острову, то вдруг направился к мысу, а потом почему-то решил идти к маяку. «А что, если сеть выставлена нарочно, чтобы дать возможность нарушителю в другом месте прошмыгнуть через границу?» — подумал тогда капитан-лейтенант Громов.

На сигналы Егорова судно не реагировало, ход не сбавляло, и командир «Беркута» принял решение высадить осмотровую группу на ходу, пока судно не достигло нейтральных вод. Командиром осмотровой группы был капитан-лейтенант Громов. В тот день он чувствовал себя неважно — поскользнулся и упал на палубе, ушиб ногу.

— Я могу идти, — сказал Громов. Но капитан 2-го ранга Егоров и слушать его не стал.

— Отставить, Громов! — возразил Егоров. — Пойдет другой… — Взгляд командира остановился на штурмане. Не успел капитан 2-го ранга сказать ему что-либо, как к нему подскочил командир артиллерийской боевой части капитан-лейтенант Максим Уваров и попросился на катер.

— Я на ходу уже высаживался на судно-нарушитель, и, как вы знаете, все было хорошо. Разрешите?

Катер уже почти вплотную подошел к судну, которое шло малым ходом. Максим, включив фонарь, смотрел на чужую палубу. И вдруг он увидел, как матрос на судне поднял что-то с палубы и бросил в сторону катера. И в то же мгновение Максим ощутил сильный удар в лицо. Он упал, схватился руками за лицо. Кровь, теплая и липкая, брызнула на руку и потекла струйками под китель. Потом закружилась голова. Больше Максим ничего не помнил. Очнулся он на своем корабле, в лазарете. Сильная боль не давала ему даже пошевельнуться. Открыв глаза, он увидел рядом с собою помощника командира капитан-лейтенанта Громова. Он провел рукой по его лицу и тихо сказал:

— В тебя матрос бросил свинцовое грузило, которое прицепляют к сети. Вес — больше килограмма. Я сейчас прикажу перебинтовать тебя.

Максим глухо стонал, все еще ощущая на лице жар и сильную боль. Тихо попросил:

— Только Ане — ни слова. Я, кажется, буду инвалидом, у меня все лицо порвано этим грузилом.

Аня сама приходила к нему в госпиталь, а он даже не впустил ее в свою палату. Сказал медсестре:

— Передайте девушке, что я не желаю ее видеть…

Перед этим Максим поссорился с Аней, и ему не хотелось, чтобы она видела его в палате таким беспомощным. Да и зачем он ей с изуродованным лицом?..

Все это Громов узнал позже, когда подружился с Аней. И теперь, спустя годы, он, словно наяву, видел в больничной палате Максима, его окровавленное лицо.

— Чего задумался? — спросил его Максим, закуривая. — Скажи, а в бригаде есть наши однокурсники?

— Разъехались по всем морям, — весело ответил Громов. Он обрадовался, что наконец-то гость перестал говорить об Анне, лучше бы он больше не упоминал ее имя: капитану 1-го ранга этого страшно не хотелось. У каждого бывает своя тайна, была она и у Громова. Человек открытой души, он, однако, умел сдерживать свои эмоции, редко когда горячился. Больше думал, размышлял. Как-то он сказал командиру «Беркута» капитану 2-го ранга Соловьеву: «Без риска нет командира, это всем ясно. А разве есть командир без педагогических навыков? В этом нас убеждает практика. Командир — тот же учитель… Вот чего я боюсь? Повторения ошибок! Да, голубчик, повторения ошибок! И в службе, и вообще в жизни. Само по себе повторение дело не грешное, и не зря говорят: повторение — мать учения. Может быть, но только не у нас, командиров. И еще весьма важно — не повторять самого себя. У артистов это чаще случается, но беды большой нет. А у нас повторять самого себя — значит стоять на месте, не пополнять своих знаний. Мышление у такого человека куцее, он не поднялся выше моря. Да, Соловьев, выше моря! А надо подняться…»

— Жаль, что кроме тебя здесь никого нет, — вновь заговорил Максим. И тут же спохватился: — Феликс, родимый, а где лейтенант Игорь Марков? Помнишь, как он, будучи вахтенным офицером, обнаружил у острова плавающую мину? Не выдай он вовремя команду на руль, «Беркут» мог подорваться…

Громов сказал, что Марков ныне капитан 3-го ранга, командует «Алмазом».

— Я люблю его и, может быть, поэтому строго взыскиваю за малейшее упущение. А командир он цепкий, любит рисковать.

— Ты всегда был строгим. Я это помню… Да, а что, Марков так и не узнал, где погиб его отец?

— Попробуй узнай тайну моря, — усмехнулся Громов.

— А как ты сам живешь? — вдруг спросил Максим. — Надеюсь, не холостой?

— Что ты, Максим! — воскликнул Громов. — У меня тоже двое детей.

— А жена красивая?

— Я доволен…

Максим задумался. Его лицо было каким-то суровым и даже злым — шрам от свинцового грузила искажал некогда красивое лицо Максима, делал его грубым и каким-то чужим. Такие лица Громов видел на картинах у морских пиратов.

— Я не жалею, что стал геологом, — вдруг негромко сказал он. — С моим лицом надо работать где-то вдали от людей. Геолог грудится среди скал и гор. А Люся… — Он взял папиросу и закурил. — Люся меня любит. Она добрая. Ох, если бы ты знал, как она переживала, когда у меня открылась рана! Всю неделю не отходила от моей койки. Раньше я и не знал, что раны воспаляются.

— Как и сердце порой болит невмоготу… — подал голос Громов.

— У каждого свое, Феликс. Но если хочешь знать, я благодарен своей судьбе, что не отправила меня на тот свет. А ведь я мог тогда умереть. Вспомню ту ночь, и кровь стынет в жилах. Килограмм свинца бросили в лицо…

«Ты сам виноват, что не вовремя включил фонарь и стал высматривать палубу судна, — подумал Громов. — А тебе надо было находиться в кубрике. Матрос-иностранец от злости бросил грузило. Целил в фонарь, видно, а досталось тебе». Но Громов ничего этого другу не сказал.

Максим долго молчал. Молчал и Громов. Над бухтой спустилась ночь. Корабли и суда включили огни, и бухта словно осветилась изнутри. Играла музыка, и чей-то задорный голос пел: «Море в далекие годы пело мне песни как мать, море меня научило грозные бури встречать…»

Максим встал, прошелся по комнате. И тут Громов увидел, что его друг хромает на правую ногу.

— Что у тебя? — настороженно спросил он.

— Это? — Максим ударил ладонью по правой ноге, и под штаниной что-то хрустнуло. — Былое быльем заросло, Феликс… В горах обвал был, ногу мне поломало. Но я освоился с протезом. И ничего — даже бегать могу. А Люся… Люся жалеет меня, говорит, что в жизни я невезучий… Ну а как твою жену звать-то?

— Аня… — В окно светил косяк месяца, и лицо Громова было каким-то загадочным. Видно, в его душе шла борьба.

Максим подошел к нему так близко, что Громов увидел в его глазах блеск.

— Море в далекие годы пело мне песни как мать… — тихо проговорил он слова песни, и такая грусть прозвучала в его голосе, что у Громова защемило на душе. — Так оно и было, Феликс. И теперь я не могу равнодушно смотреть на море. Я вот вчера был в порту, и там стоял пограничный корабль. Увидел его, и поверь — так сердце заколотилось, что едва не хватил приступ. Ты счастливый, Феликс. Ты видишь море. Это же твоя жизнь!..

— Может, и жизнь, я не знаю. — Громов хотел ответить другу какой-то колкостью, потому что его вопрос задел за живое, но раздумал и сказал без обиды: — Ты, друг, не завидуй… У каждого свое дело. У меня — море, у тебя — горы. А то, что на протезе ходишь — прости, не знал. И обиды на меня не таи — сам ведь сбежал куда-то и вот уже сколько лет не давал о себе знать. Не было еще случая в моей жизни, чтобы я покривил душой. Надеюсь, и не будет. О тебе я всегда помнил, честное слово, помнил! И не потому, что несчастье тебя постигло и ты навсегда ушел от морской границы. Нет, не потому. Я к тому, что ты живешь где-то за тысячи километров, а люди помнят тебя.

Максим долго молчал, сидя у окна. А потом сказал:

— Знаешь, я часто вспоминаю Аню. Где она, что с ней? Ведь я тогда был не прав. Ты не видел ее больше? Меня все еще терзает совесть… Так хочется видеть ее! Вот как тебя. Долгое время разыскивал ее, но, может, ты слыхал о ней что-нибудь? Ну, не молчи, Феликс, слышишь? Я не могу видеть твое каменное лицо. И не уеду отсюда, пока не узнаю, где Аня. Я больше не могу так жить… Мне надо узнать, где Аня.

Громов встал, подошел к окну. Глядя куда-то в темноту, он негромко сказал:

— Я видел Аню… Совсем недавно… — И запнулся, не зная, что делать дальше: молчать или выкладывать все, как есть.

— Где видел? — Максим схватил его за локоть и так сжал, что Громову стало больно.

— Аня… Анюта моя жена… — глухо выдавил он.

Максим посмотрел на Громова. Но это было чужое, горькое лицо. В голосе — что-то печальное, и Максим невольно отступил назад. Он вдруг сник и, шаркая протезом, подошел к дивану, сел.

— Вот не знал… — Он хотел еще что-то сказать, но не решился, потому что Громов смотрел ему прямо в лицо.

— Так знай! — грубо сказал Громов. — Я не украл ее у тебя. Она сама… Ты не пустил ее в палату. Она плакала… И даже когда ты уехал, она пыталась найти тебя. Но… — и Громов развел руками. — Я не мог упустить такую девушку. Женился на ней. Что я могу сделать для тебя, Максим?

— Ты и так много сделал, — грубо ответил друг.

— Пойдем ко мне в гости? Анюта будет рада. Я знаю, она будет очень рада. Ну, чего ждешь?

Максим встал, подошел к Громову.

— Она будет рада, да? — зло спросил он, дыхнув Громову в лицо. — А я буду рад? Вот оно что, дружок. Обо мне ты не подумал.

Громов потупил глаза.

— Ты извини, Максим, не мог же я так сразу все открыть, — начал было он, но тот слушать его не стал.

— Мне пора на поезд, — сухо сказал Максим. — Если у тебя есть ко мне хоть капля тепла, выручи…

— Что надо? — обрадовался Громов. Ему не хотелось, чтобы друг уехал обиженным.

— Я поеду через Москву. Позвони каперангу Егорову, чтобы принял меня. Хочу видеть своего бывшего командира. Может, больше и повидать не удастся. А ты… ты не сердись, Феликс. Анне обо мне — ни слова. Очень прошу. Даешь слово?

— Добро…