След торпеды

2

Марков задумчиво глядел на серое, взлохмаченное море. По нему бежали черно-зеленые, с белой гривой волны. Куда ни глянь — широкий, безбрежный простор, и где-то в его глубинах — подводная лодка. Как иголка в стоге сена. Попробуй найди ее. Марков нервничал, боялся упустить подводного нарушителя. Он даже поставил на вахту акустика мичмана Капицу, хотя замполит возражал, пытаясь убедить его в том, что вахту может нести матрос Егоров. Конечно, акустик он молодой, но хватка у него есть, а опыт приходит со временем.

— Увольте меня, Виктор Савельевич, от ваших экспериментов, — возразил Марков. — Я враг всяких опытов, когда корабль вышел на учения. Да, я за риск, но риск при поиске нарушителя границы — это прежде всего мастерство людей. Тут надо мыслить, анализировать, а не делать опыты. Неужели вы этого не поняли?

Румянцев покраснел, и хотя он никогда не горячился, на этот раз вспыхнул:

— Грош нам цена, если мы делаем ставку только на мастеров. Мастера, позвольте заметить, вырастают из молодых матросов.

Он хотел еще что-то добавить, но Марков с обидой в голосе возразил:

— Вы что же, голубчик, хотите, чтобы посредник поставил нам двойку? Нет! Я этих двоек нахватался еще в школе. Теперь у меня должны появиться другие оценки.

…«Алмаз», рассекая грудью волны, шел курсом норд. Маркова, пожалуй, больше других волновал поединок с подводной лодкой. Он был уверен, что мичман Капица непременно засечет ее, если она появится в заданном районе. Хорошо бы обнаружить «противника» на первом же галсе. Правда, на учебных тренировках Марков легко и просто решал поединок с подводным противником. Комбриг Громов не раз ставил его в пример другим офицерам. Но то было на берегу, в классе командирской подготовки, а тут — море. Попробуй узнай, что оно хранит.

Вахтенный радиометрист доложил о надводной цели. Марков посмотрел в бинокль и увидел корабль. На его борту различил надпись: «Беркут». Этим кораблем командовал капитан 2-го ранга Соловьев, опытный мореход. Правда, акустики у него молодые, а старшина команды недавно уехал сдавать вступительные экзамены в военно-морское училище. Марков ему не завидовал. «Только бы обнаружить нарушителя, — подумал он, — а уж атаковать его глубинными бомбами — дело техники».

Корабль сделал разворот, и Марков услышал голос акустика: «Предполагаю контакт с подводной лодкой». Вот она, заветная минута! Мичман засек лодку на первом же галсе. Марков готов был возгордиться, но, увидев, как нахмурился адмирал, сдержался.

Море угрюмо пенилось, покрывшись белыми барашками. Корабль сильно качало, но Марков не двигался, словно прирос к палубе. Он буквально по пятам преследовал подводную лодку. Она маневрировала, то увеличивала, то уменьшала ход, выбросила за борт помехи, чтобы сбить с толку акустика, но так и не могла оторваться от преследования. Когда штурман доложил, что лодка находится в пяти кабельтовых от корабля, идет курсом на север, командир вмиг сообразил, что идет она к мысу Белужий не случайно. Гидрология моря в том районе сложная, лодке легко укрыться.

«Врешь, голубушка, все равно не уйдешь!» — ликовал в душе Марков.

Акустик неожиданно доложил:

— Контакт с лодкой потерян.

Командир помрачнел. Ему показалось, что в случившемся виноват акустик, но он погасил в себе гнев, до боли сжав в руке бинокль. Доклад акустика слышал и адмирал, но он, казалось, не обратил на это внимания, стоял у правого крыла мостика и глядел куда-то в сторону мыса, что каменным утесом высился над серо-зеленой водой. Потом, словно размышляя, негромко сказал:

— До вод сопредельного государства осталось недалеко.

Марков и сам это знал, потому и боялся дать промашку. А то начальник штаба бригады, седоусый капитан 2-го ранга, с серыми, как у него, глазами, когда корабль вернется с моря, непременно с ухмылкой скажет: «Что, показала вам хвост лодка?» Если не эти, то другие колючие слова найдет, а оправдываться Маркову будет нечем. Да и к чему оправдания? Не умел он этого делать, да и не стремился, ибо тот, кто оправдывается, роняет свой авторитет в глазах старшего начальника. Своим авторитетом Марков дорожил… Но почему молчат акустики? Он взял микрофон и спокойно, словно бы ничего не случилось, запросил пост.

— Что слышите? Пока ничего? Слушать, слушать, акустики, на вас вся надежда…

К Маркову подошел капитан-лейтенант Лысенков и тихо, чтобы его не слышал адмирал, сообщил, что он только был у акустиков. На подводной лодке, видно, опытный командир, поэтому ему удалось скрыться. Но мичман Капица не такой, чтобы пасовать.

— Он просил передать вам, чтобы не волновались.

Марков горько усмехнулся, заметив, что ему нужна подводная лодка, а не заверения мичмана. Да и кто сказал, что он волнуется? Нет, это не так. Маркову спокойно, он ни о чем не думает, ему спокойно.

Помощник заметил, что подводный нарушитель далеко уйти не мог. Он где-то притаился неподалеку.

— Все может быть, — поспешно ответил капитан 3-го ранга — Может, и затаилась где-то рядом, а может, ушла на глубину. Ясно одно — я не успел произвести необходимый маневр.

И вдруг раздался голос акустика: есть контакт! Марков облегченно вздохнул. Лодка, как доложил штурман, шла в сторону мыса, видимо, ее командир решил, что в том районе гидрология моря сложная и он сможет оторваться от преследования. Марков это учел, но невольно упрекнул себя в том, что, пожалуй, излишне волнуется. Его охватил азарт поединка. Он все рассчитал, и у него не было сомнений в успехе. Даже когда командир «Беркута» запросил по радио, как у него идут дела, не нужна ли помощь, Марков ответил: держит с лодкой надежный контакт. «Куда ей, голубке, теперь деться? Я заставлю ее всплыть, — говорил в микрофон капитан 3-го ранга. — Сначала брошу за борт гранаты, а если это не поможет, проведу предупредительное бомбометание. У меня на борту находится посредник, и я уверен, что мои действия он одобрит. А если что не так — подскажет. Ты же знаешь, я предпочитаю сам все делать, но если адмирал даст добрый совет, почему бы его не взять на вооружение?..» Командир «Беркута» ответил коротко: «Действуй, но я все же иду следом за тобой».

Маркову доложили, что лодка увеличила скорость и, возможно, готовится к новому маневру.

«Поздно! — усмехнулся в душе капитан 3-го ранга. — Я ее, голубку, сейчас заставлю всплыть!»

Но вот странно — гранаты разорвали черный холст воды, подняв кверху белые столбы, но лодка не всплывала. Что же делать? Какое-то время Марков размышлял, потом подошел к адмиралу и, стараясь быть спокойным, доложил обстановку. Тот выслушал его внимательно, на его лице появилась улыбка, — чего Марков никак не ожидал, — коротко бросил:

— Используйте бомбы…

«Верно, предупредительное бомбометание, другого выхода у меня нет», — возбужденно подумал Марков. Только бы не потеряли контакт акустики.

Наступила напряженная минута. Тишину нарушали только громкие доклады акустика: «Тон-эхо ниже! Тон-эхо много ниже!» Марков, слушая его, радовался: молодец, четко работает! Он мог бы сказать это вслух, как бывало раньше, чтобы выразить свое удовлетворение, ободрить мичмана. Но он молчал — рядом стоял адмирал. Марков видел в его глазах настороженность и от этого был еще более сдержан в эмоциях. Не ясно еще, как посредник оценит работу моряков. «Я должен заставить лодку всплыть в наших водах, — подумал Марков, сцепив зубы. — Должен, в противном случае я не стою и ломаного гроша. Тогда уж начальник штаба раскритикует меня в пух и прах».

Капитан 3-го ранга почувствовал, как его охватило жаром, будто и вправду вел настоящий бой. Марков не знал, кто там управляет лодкой, но теперь уже ясно — выиграл он! «Надеюсь, адмирал будет доволен», — в один миг пронеслось в голове командира. Не мешкая, он отдал приказ на предупредительное бомбометание.

Черные, похожие на бочонки, бомбы одна за другой стали с кормы плюхаться в воду. Взрывы разорвали тишину. У Маркова стучало в голове: всплывет или нет? Должна всплыть! Он стоял на мостике неподвижно, тихо, будто не дышал, цепким взглядом окидывая море. Время, казалось, остановилось. Но вот с правого борта, на противоположной от взрыва бомб стороне, из воды показалась серая, как скала, рубка, потом палуба. Марков, сдерживая вдруг охватившую его радость, только и выдохнул:

— Наконец-то свершилось…

Подводная лодка покачалась, покачалась на пенистых волнах, затем снова погрузилась в пучину.

— Ну, как вам атака? — не выдержав, спросил Марков.

Адмирал одобрил действия командира «Алмаза», заметив, однако, что лодку следовало атаковать сразу же, едва акустик установил с ней контакт. В бою каждая секунда дорога.

— На войне во сто крат тяжелее. Сам я был минером и всякого повидал… И очень жаль мне тех ребят с «Алмаза», что остались в морской пучине. А ведь они могли жить. Но честь корабельного флага была для них дороже жизни. И они отдали ее во имя Родины.

«Алмаз» взял курс в бухту. У мыса, едва корабль развернулся, все, кто находился на ходовом мостике, услышали тревожный голос вахтенного сигнальщика:

— Вижу плавающую мину!

Матрос, видно, растерялся, потому что должен был сначала сообщить курсовой угол и дистанцию, а уж потом сказать, что видит. Марков на эту неточность не обратил внимания. Он схватил бинокль и поднес к глазам. Что-то круглое качалось на темно-голубой волне. Да, это мина! Черная, со свинцовыми рожками. Откуда она взялась, каким образом попала сюда? Марков подозвал к себе вахтенного офицера и коротко бросил:

— Объявите на корабле боевую тревогу!

Колокола громкого боя разбудили вечернюю тишину.

Адмирал вскинул к глазам бинокль. В линзах закачался черный зловещий шар с рогами. Теперь сомнений не было, что это мина. Он немало повидал таких мин на своем веку. Пока посредник разглядывал ее в бинокль, капитан 3-го ранга Марков решал, как ему быть. Он даже вздрогнул, когда точно так же, как адмирал, увидел в линзах «рогатую смерть». Вздрогнул не от испуга — опасных ситуаций Марков не боялся и не избегал их, ибо считал, что только тот командир имеет право повелевать людьми, приказывать им, который на себе испытал трудности. Вздрогнул от неожиданности, что увидел настоящую мину. Ведь сколько она блуждала по морю, пока ее обнаружили.

Корабль застопорил ход. Адмирал подошел к Маркову, спросил:

— Что будете делать?

— Уничтожим, — твердо ответил капитан 2-го ранга.

— Правильное решение, — одобрил адмирал. — Кто пойдет старшим?

— Капитан-лейтенант Лысенков. Он — минер. Ему и карты в руки. Шлюпкой будет управлять боцман.

— Не возражаю…

Лысенков в это время стоял на палубе и смотрел на «рогатую смерть». Лицо его было сосредоточенным. Мина зыбко качалась на воде, круглая, с зловещими рогами. Опасная находка… Он так засмотрелся на мину, что не услышал, как к нему подошел командир.

— Сергей Васильевич, вам поручаю… — Марков не договорил, но Лысенков и так все понял. В его душе шевельнулось чувство настороженности — на море крутая волна, и подцепить к мине подрывной патрон будет не так-то легко. Это не то что лезть в шторм на мачту. Но он улыбнулся:

— Рогатая, еще бодаться станет…

Шлюпка, в которой находились матросы подрывной команды, подошла к рогатому шару. Лысенков лег грудью на транец, вытянул вперед руки и, когда мина подплыла к корме, набросил петлю взрывпатрона на свинцовый колпак. Он даже удивился, как все легко получилось. Потом он зажег фитиль, зашипел шнур, выбросив язык пламени. Лысенков легко оттолкнул от себя мину, глухо крикнул: «Пошли!» Гребцы взмахнули веслами. Шлюпка стала удаляться от мины на безопасное расстояние. Но тут зеленая волна выросла перед глазами боцмана. Она накрыла шлюпку, гребцы оказались в воде. Кто-то испуганно крикнул:

— Мина взорвется!..

Отчаянный крик рванул душу Лысенкова. В одно мгновение он понял, что надо спасать людей, и тут же бросился к мине. Он плыл быстро, как дельфин, рывками преодолевая волну за волной. Вода накатывалась на глаза, слепила их. Рывок! Еще рывок! Пахло дымом, гарью. Наконец вот она, мина! Лысенков сорвал с рожка патрон, бросил его далеко в сторону и тут же поплыл обратно. Стояла грозная тишина, и он слышал, как ему кричали: «Скорее! Скорее!..» Он дышал все тяжелее, но греб воду изо всех сил. Он не помнил, сколько проплыл метров, но когда поднял голову, чтобы взглянуть на мину, взорвался патрон. В лицо ударил горячий воздух, и он потерял сознание.

Мину взорвали после того, как Лысенкова подняли на борт. Пришел он в себя в каюте. Фельдшер растер ему ноги и грудь спиртом. Стало легче, он даже улыбнулся. Вспомнил жену. Потом мысли о жене рассеялись, и он задремал. Сквозь дрему Лысенков услышал за дверью тяжелые шаги. Чей-то голос спросил: «Он не ранен?» Это был голос адмирала. Ему кто-то ответил: «Все в порядке! Он уснул, товарищ адмирал».

У Лысенкова потеплело на душе. Но вспомнил боцмана и помрачнел. Опытный моряк, а допустил промашку. Не успел развернуть шлюпку носом, крутая волна сильно ударила в борт и опрокинула ее. Лысенков взвешивал все до мелочей. А командир в это время отчитывал боцмана:

— Старый морской волк — и вдруг осечка. Негоже так…

Боцману помолчать бы, а он, не смущаясь адмирала, заявил:

— Сам не пойму, як волна ударила! Очнулся в воде, бачу, помощник поплыв до мины…

Ночь для Лысенкова прошла спокойно. Спал он крепко. Едва в иллюминатор заглянул розовый рассвет, встал, позавтракал и лишь тогда поднялся на мостик. В лицо дохнул свежий ветер. Марков встретил его приветливо, шутливо спросил:

— Рогатая не приснилась? Ох и напугал ты меня, когда к мине поплыл. Ну а как самочувствие?

— Готов заступить на вахту! — бодро выпалил Лысенков. — А вы бы отдохнули…

Марков сказал, что на корабле посредник и ему нельзя сходить с мостика. В это время к ним подошел замполит Румянцев. Поздоровавшись с помощником, он поздравил командира с успешной атакой. Сам он находился в посту акустика и видел, как мастерски работал мичман Капица. Настоящий ас! А вахту дублера нес матрос Егоров.

— И что же он? — насмешливо спросил капитан 3-го ранга.

— Тоже держал надежный контакт с лодкой.

— Ну что ж, я рад, — Марков хотел еще что-то сказать, но ему помешал вахтенный радист, сообщивший, что на имя адмирала получена срочная радиограмма. Командир велел помощнику доложить о ней посреднику и, повернувшись к замполиту, спросил:

— Виктор Савельевич, у вас все готово к воинскому ритуалу?

Румянцев развернул морскую карту и указал на кружочек, помеченный красным карандашом. Это была точка, обозначавшая место гибели пограничного корабля «Алмаз». Командир сторожевика Окунев принял неравный бой с врагом. «Алмаз» вел огонь до тех пор, пока над ним не сомкнулись волны.

— Я подготовил радиопередачу, — сказал замполит. — Адмирал не станет возражать?

Посредник выслушал замполита с необычным волнением и сказал, что сию же минуту поднимется на мостик. И тут же уточнил: «Это что, отдание воинских почестей?»

Адмирал, сутулясь, торопливо поднялся на мостик, на ходу застегивая шинель. Он взглянул на серое в заплатах туч небо, потом встал у левого крыла. Увидев рядом с собой Маркова, серьезно, даже сердито сказал:

— Пожалуйста, без меня… Сами все делайте. В данном случае я ваш гость, а не посредник…

Корабль зыбко переваливался, вода за бортом шипела, пенилась. И этот шум напоминал адмиралу роковой день войны, когда в море «Алмаз» доживал свои последние минуты. Ему даже почудился голос командира: «Братцы, огонь по субмарине!.. Огонь! Еще огонь! Ура, мы ее подбили!..»

Адмирал очнулся, посмотрел на море. Какое-то оно неуютное и сердитое. «Эх, жаль ребят…»

Марков заметил, как изменился в лице адмирал. Еще недавно он был весел, в глазах горели искорки, а сейчас лицо какое-то неприступное, словно вытесано из мрамора. Однако Марков вопросов не задавал. Он лишь покосился на адмирала, и тот, уловив его взгляд, по-прежнему и словом не обмолвился. Не было желания и у Маркова о чем-либо спрашивать адмирала. В минуту воинского ритуала он невольно вспоминал отца.

Подошел капитан-лейтенант Румянцев. Марков шепнул ему:

— Посредник чем-то расстроен.

— Ты еще гадаешь? — усмехнулся замполит. — Пойми, человечина, адмирал был на войне, друзей терял в боях…

Корабль подошел на расстояние пяти кабельтовых от места гибели «Алмаза». В это время раздался сигнал большого сбора. Прошли секунды. Моряки, свободные от вахты, выстроились на верхней палубе. Адмирал шагнул к трапу, но тут же вернулся на прежнее место.

«И чего он так волнуется?» — подумал Марков.

На корабле заиграли сигнал «захождение». Вахтенный сигнальщик приспустил Военно-морской флаг. На верхней палубе в корабельных динамиках раздался тревожно-взволнованный голос замполита:

— Товарищи, наш корабль проходит координаты боевой славы. Здесь, в этом районе моря, в годы Великой Отечественной войны героически погиб экипаж пограничного корабля «Алмаз». Честь и слава героям!..

Марков неотрывно наблюдал за адмиралом. Когда был приспущен Военно-морской флаг, он приложил руку к головному убору и застыл, не шевелясь. Так он стоял несколько минут. Потом, когда миновали место гибели корабля, адмирал опустил руку и подошел к Маркову. Сказал тихо, почти шепотом:

— Спасибо, Игорь Андреевич, за память. Спасибо.

И ушел в свою каюту. Вскоре он позвонил командиру по внутреннему телефону и просил срочно прибыть к нему, оставив на мостике за себя старпома.

«Что там еще?» — невольно подумал Марков.

Командир тихо вошел в каюту. Адмирал сидел за столом, в руках у него была радиограмма, которую недавно ему вручили.

— Вот что, командир, нам приказано срочно следовать в базу, — сухо сказал адмирал. — К утру надо быть. Вопросы есть?

— Нет… — замялся Марков. — А что случилось?

— Есть дела. Я должен связаться с Москвой…

Адмирал и словом не обмолвился, почему пожелал быть на «Алмазе». По натуре Марков был человек стеснительный и поэтому не любил задавать вопросов. «Пожалуй, лучше еще подождать, — решил он. — Посредник обязательно что-то скажет, как-то оценит действия личного состава».

Однако адмирал давать свои оценки не торопился и, как показалось Маркову, о чем-то мучительно думал. Вчера, беседуя с капитан-лейтенантом Лысенковым, адмирал спросил: «А что, голубчик, страшно было плыть к мине?» Тот ответил: «Не успел испугаться. А вообще-то сердечко прыгало…»

Адмирал прошелся по каюте, остановился у зеркала.

— Седеем, брат. Седеем… — Он обернулся к Маркову. — Молчишь? Ну, ладно, помолчи. Я знаю, о чем ты думаешь… А помощник у вас — орел! Как он плыл, а? Ну точно дельфин…

Марков распахнул дверь каюты, давая возможность адмиралу выйти на палубу. Ему все не терпелось узнать, почему это посредник пошел в море на «Алмазе». Разве мало было других? На мостике, когда адмирал разглядывал в бинокль далекий берег, Марков наконец спросил об этом:

— Скажите, если не секрет…

Брови адмирала дрогнули, лицо стало серьезным.

— Секрет, да? — усмехнулся он. — Нет тут секрета. С капитан-лейтенантом Васей Окуневым я плавал. На моих глазах он погиб… Вражеская торпеда попала в корму корабля. Страшный взрыв… Сторожевик лишился хода, накренился на правый борт. На воду успели спустить катер и надувной понтон. С командиром осталась лишь горстка храбрецов — комендоры, чтобы, если появится противник, открыть по нему огонь. И что вы думаете? Неподалеку от «Алмаза» всплыла вражеская лодка. Фашисты, наверное, подумали, что корабль обречен. Но стоило гитлеровцам появиться на палубе, Окунев громко крикнул: «Огонь по врагу!»

— Молодцы! — выдохнул Марков.

— Лодка стала погружаться. Наши моряки могли бы вторым выстрелом уничтожить ее, но в это время другая лодка выпустила по сторожевику торпеду… Последнее, что я увидел, это наш корабельный флаг. Он гордо реял на гафеле, пока над кораблем не сомкнулись волны. — Адмирал сделал паузу. — Сколько годов прошло, а все-все помню. Побыл на вашем корабле в море и будто встретился с живым Васей Окуневым. Да, война… Многие она жизни унесла…

— А субмарина что, скрылась? — спросил Марков, взволнованный тем, как стойко сражались моряки «Алмаза».

— Снаряд угодил ей в рубку, но… — адмирал развел руками, — видно, прочный корпус лодки не задело, и она погрузилась.

Неторопливой походкой адмирал снова направился в каюту. Марков стоял на мостике, задумавшись. Вражеская торпеда угодила в корму «Алмаза». Тральщик отца также получил удар торпеды в корму. Что это, случайное совпадение?

— Товарищ командир, — раздался за спиной голос штурмана лейтенанта Руднева, — мы на подходе к бухте. Время поворота.

Марков приказал вахтенному офицеру: курс — сто пять градусов. Тот отрепетовал команду, и корабль начал разворот.

Марков грустно глядел на серо-зеленое, подернутое сизой дымкой море. Из головы не выходил разговор… Ему хотелось еще кое о чем спросить адмирала, но тот все еще находился в каюте. Должно быть, разволновался, вспомнив войну.

Зазвонил внутренний телефон. Марков взял трубку. Адмирал спросил, скоро ли корабль войдет в бухту.

— Минут через тридцать будем швартоваться, — ответил ему капитан 3-го ранга.

— Я поднимусь к вам…

Адмирал молча встал у левого крыла мостика, откуда хорошо просматривалась бухта. Корабли у причалов прижались друг к другу как братья. Маленькие белые домики, крытые серым шифером, приютились на каменистой почве. Издали домики казались сказочными: ночью выпал снег, он лежал на крышах белыми кусками ваты.

— А тогда, в сорок четвертом, в бухте было лишь пять домиков, — нарушил тишину адмирал.

Марков подошел к нему:

— Вы не помните точную дату гибели «Алмаза»?

— Такое разве забудешь? — Адмирал зачем-то взялся за околыш своей фуражки. — Пятого июля сорок четвертого года.

— Странно… — обронил Марков.

— Что странно?

— Корабль отца тоже погиб в тот день…

— Что? — растерянно задергал густыми бровями адмирал.

— Об этом я узнал от ветерана Северного флота, который хорошо знал моего отца. И еще одна деталь, — продолжал капитан 3-го ранга. — «Алмаз» получил удар торпеды в корму, и корабль отца тоже…

— На войне по-всякому случалось… — тихо сказал адмирал.

Марков вдруг понял, что этот человек стал ему ближе, роднее, казалось, что не один день он провел с ним в море. И, может быть, поэтому его вновь влекло на душевный разговор.

— Вы тонули на «Алмазе»? — спросил Марков.

— В тот день я нес вахту на верхней палубе. На мне был спасательный жилет. Взрыв, сильная вспышка огня… Взрывной волной меня выбросило за борт… Очнулся в воде. Что делать, куда деваться? Решил добираться к берегу. Кое-как доплыл. Рыбаки вытащили меня из воды, обогрели, накормили… Поправился, набрался сил и снова попросился на корабли. Словом, повезло мне. Мать, когда ей про все это рассказал, заявила: «Ты, сынок, в счастливой рубашке родился». Может, оно и так… А вообще-то наш брат моряк всегда думает о береге, от которого отошел корабль. Это и сил ему придает, и мужества…

Наступила тишина, нарушаемая лишь голосистыми криками чаек, пролетавшими над кораблем.

— А мой отец, видно, не доплыл до берега, — наконец подал голос Марков.

— Теперь и я это понял, — грустно отозвался адмирал.

«Алмаз» ошвартовался у деревянного пирса. На корабле прозвучал отбой аврала. Но Марков не уходил с мостика. Он ждал адмирала. Тот стоял у штурманского столика рядом с лейтенантом Рудневым и что-то разглядывал на карте. Марков не хотел его отвлекать.

— Оба корабля погибли неподалеку от острова. — Адмирал взглянул на Маркова. — В Москве я постараюсь просмотреть кое-какие архивы…

Лицо капитана 3-го ранга оставалось задумчивым.

— Я очень прошу вас, если узнаете что-либо новое о тральщике, сообщите, пожалуйста, мне. Нам с братом хочется знать все подробности о гибели отца…

Адмирал кивнул головой:

— Я вас понимаю…

— Разрешите построить экипаж для проводов? — спросил капитан 3-го ранга.

— Не надо. Пусть люди отдыхают после похода…

И, пожав Маркову руку, он пружинисто сошел по трапу на берег. Там его уже ждала машина.

Вернувшись к себе в каюту, Марков достал из стола письмо ветерана Северного флота, которое получил еще весной, и вновь перечитал его.

Марков свернул листок. Теперь он знал, о чем расскажет брату Павлу, когда поедет к нему на заставу. А поехать ох как надо! Тут дело такое…

В каюту заглянул замполит.

— Слушай, чем ты покорил адмирала? — спросил Румянцев, улыбаясь краешками губ.

— А что?

— Разрешил тебе не строить экипаж корабля по случаю схода на берег. Редкий случай, скажу тебе. — И, не дождавшись ответа, добавил: — А мне тебя жаль. Погляди на себя в зеркало. Бледный, под глазами синие круги… Всю ночь простоял на мостике. Что, разве у тебя нет помощника?

— У нас был посредник… — начал было возражать Марков, но замполит перебил его:

— Ладно, не оправдывайся… Я к чему все это? — Румянцев скосил на него глаза. — Как бы в ночь нам снова не пришлось шлепать в море. Я только от дежурного по бригаде. Из Москвы от Егорова был звонок… Посоветовал нашему Громову держать уши топориком.

— Что, опять «рыбаки»?

— Может, и «рыбаки». Поживем — увидим.

«Оба корабля погибли неподалеку от острова, — почему-то подумал Марков, когда остался в каюте один. — Прав адмирал, на войне по-всякому случалось. Теперь, наверное, и документов никаких не найти».