Следуй по пути из лепестков персика

Глава 8

— Брат, когда лекарь Джао узнает, что это за растение, он сразу сообщит, — проговорил молодой человек, выглядевший мягким и добрым. — Пока у него есть несколько предположений. Они не растут в нашей стране.

— Великолепно, — сухо произнёс второй молодой человек, выглядевший хмурым и суровым. — Осталось найти заказчика. Что будет проблематично, потому что нужны неопровержимые доказательства.

— Брат, хорошо, что ты вообще заметил эти цветки в своей ароматической курильнице, — переживающе проговорил его собеседник.

В ответ старший брат задумчиво кивнул. Он в принципе обычно проявлял мало эмоций:

— Когда я пытался допросить слуг, к сожалению, одна из них покончила с собой, разбив себе голову о стену… Жалко, очень жалко… что я не успел её четвертовать конями, содрать живьём кожу и оставить на солнце… И так понятно, что с ними не всё чисто. Ничего, когда допросим вторую служанку, может, это прольёт свет на правду.

— Ты же не думаешь на мою мать? — уточнил младший брат.

— Бэй Ху, императрица не глупа, но она слишком жадная, — поднял на молодого человека суровый взгляд старший брат. — Я понимаю, что ты будешь защищать своих родственников.

— Цзы Лун, ты знаешь, что я всегда буду верен отцу и тебе, буду поддерживать и помогать всю жизнь, до самой моей смерти. Моя мать честолюбива, но она не злой и не жестокий человек. Скорее всего, это премьер-министр Се, либо, возможно, даже его сподвижники. Те, кто хотят его руками получить власть. Мой дед тоже суров, но не жестокосерден.

— Кто бы это ни был, необходимо распутать этот клубок быстрее, пока он не стал таким огромным, чтобы поглотить под собой трон нашего отца, — задумчиво и безэмоционально произнёс старший брат.

— Что ты говоришь? Кто может решиться на государственный переворот?! — нервно прошептал Бэй Ху. — Уж явно не моя мать и не министр Се. Точно тебе говорю.

— Супруга старшего сына премьер-министра Се не так давно внезапно скончалась. Я уверен, что после окончания траура, он попросит о браке второго министра Гу… или самого императора даровать с этой семьёй брак, чтобы к нему не было вопросов, — задумчиво проговорил Цзы Лун. — Я подозреваю это потому, что мои тайные стражи нашли улики, что невестку семьи Се травили некоторое время… и отравили. Теперь вдруг кто-то ищет способы отравить меня.

— Я не думаю, что министр Се так глуп, чтобы это сделать, всё слишком очевидно, — проговорил Бэй Ху. — Они бы с матушкой заставили жениться меня. К тому же, по закону, вдовец может жениться только на вдове, с согласия семьи бывшего мужа, либо на девушке, уже вышедшей из брачного возраста. Гу Мин Мэй ещё не исполнилось пятнадцать, а брачный возраст заканчивается в двадцать один. Она не относится ни к одной категории.

Ли Цзы Лун саркастически рассмеялся:

— Я и то знаю министра Се лучше, чем ты, хотя он твой дедушка, а не мой. Не думаю, что этот человек не найдёт выхода из ситуации и не выкрутится. Главному министру всегда удаётся подстраивать сложившиеся ситуации под себя. Все плевать хотели на законы, пока не найдётся тот, кому будет от этого плохо, и он не пойдёт жаловаться. В последнее время премьер-министр Се находит сторонников и пытается получить больше власти. К чему бы это? А поскольку ни один нормальный человек просто так по доброй воле не свяжет себя узами брака с дочерью семьи Гу, напрашивается только один единственный вывод.

— Брат, судя по твоим словам, каждый, кто вдруг предложит брак генералу Гу, хочет его влияние и армию, — проговорил Бэй Ху. — Также, как и семьи, что предложат брак наследнику семьи Гу.

— Со старшим сыном клана Гу проще. Те семьи, у кого есть дочери, не смогут претендовать на расширение своей власти, даже если это лелеют где-то глубоко в своих мечтах… Они безобидны. Из тех же, которые располагают сыновьями, есть несколько, что имеют зубы и непомерные амбиции… Отец-император потом дарует нашему родственнику из семьи Гу брак с нашей сестрой… Поэтому многие и хотят убить именно её — устранить причину раздора, — зло усмехнулся Цзы Лун. — Чтобы никто ничего не получил. Святые небеса, Бэй Ху, какой же ты наивный и мягкосердечный. Какой из тебя белый тигр? Правильно, что в детстве дал тебе прозвище: милое и безобидное белое облачко. Это тебе больше подходит.

— Я недавно видел Гу Мин Мэй после болезни, она стала немного странная и какая-то другая, — проговорил задумчиво Бэй Ху. — Совсем противоположность самой себе.

— Ясно, — ответил не заинтересовавшийся словами младшего брата Цзы Лун. — Не верю в эти сказки, что человек вдруг за один день может так резко измениться. Хотя я слышал, что она в последнее время стала доставлять меньше проблем людям.

— Она стала вежлива и пыталась вылечить служанку из своего поместья, не побрезговала помочь торговцам на улице голыми руками собирать товар.

Старший брат никак не отреагировал на слова младшего.

— Брат, когда пойдёшь в тюрьму допрашивать служанку, позови меня тоже, — попросил Бэй Ху.

— Чтобы ты там в обморок упал от переживаний? — холодно произнёс наследный принц.

— Не преувеличивай, брат, не подшучивай надо мной. Я пойду, — Бэй Ху легонько поклонился: — Ваше высочество, — и направился к выходу.

Через некоторое время Цзы Лун поднял задумчивый взгляд:

«Гу Мин Мэй изменилась? Что-то слабо верится в эти сказки».

Наташа обдумала сложившуюся в семье ситуацию и составила психологические портреты людей, которых здесь знала. Они, конечно, могли бы быть и немного ошибочными, поскольку она владела ещё недостаточно большим объёмом информации о них. Всё равно это было уже хоть что-то, лучше, чем ничего.

«Замечательнее практики и не придумаешь», — думала она. — «А может, меня отправили в моё прошлое воплощение, чтобы исправить ошибки? Вон скольким людям я здесь насолила… Даже если это не так, то карму Мин Мэй придётся явно корректировать мне. Только эти подростковые гормоны и строение юной нервной системы всё равно немного влияют на моё поведение и чувства… Ничего с этим не поделаешь… Но хорошо, что у меня есть зрелый разум, чтобы это по возможности контролировать», — девушка вздохнула.

— Госпожа, вы не спите? — спросила подошедшая Чун Хуа. — Я думала, вы отдыхаете.

— От чего? — ответила новая Мин Мэй. — Я что, поле распахивала или лес рубила?

— Ещё не хватало, — удивлённо ответила личная служанка.

— Хотя, мне бы очень хотелось посмотреть, как живут и работают здешние крестьяне. Увидеть это своими глазами, а не понаслышке, — снова вздохнула Ната.

— Зачем вам это, молодая госпожа Мин Мэй?! С некоторых пор вы просто пугаете бедную Чун Хуа. А почему вы тогда вздыхаете? Полежите, поспите.

Новая Гу Мин Мэй села на кровати:

— Сколько можно лежать и спать? У меня так скоро все части тела атрофируются, — возмутилась Наташа. — Я же не младенец.

— Может, вы хотите повышивать? Сейчас всё принесу, — радостно улыбнулась юная помощница.

— Стоять. Не-не-не, это не совсем моё, — Мэй выставила вперёд ладонь.

— В смысле? — непонимающе посмотрела на неё служанка. — Вы раньше очень хорошо вышивали. У вас была чудесная техника.

— А в настоящем времени Мин Мэй это умеет, но разлюбила, — хмыкнула Ната. — Больно надо пальцы, глаза и шею портить. Здесь есть поблизости какие-нибудь качели? Ну или место, где можно искупаться?

— Качели, конечно же, есть. Во внутреннем дворе, — недоумевающе выпучила на неё глаза Чун Хуа. — Я не поняла, вы хотите сейчас помыться? Вы же каждый вечер принимаете ванну с ароматическими маслами, — затараторила молодая служанка. После принюхалась. — Вам мешает какой-то запах? Здесь хорошо пахнет. Сегодня с утра я натирала вас духами, аромат в вашем саше я поменяла сегодня утром, когда стирают вашу одежду, добавляют в воду капельку духов. Зажечь курильницу?…

— Чун Хуа, остановись, — Наташа подняла брови, перебив здешнюю приятельницу. — Запахов тут предостаточно. В каждой комнате. У меня от них уже голова кружится. Я… хочу… поплавать, — новая странная Мин Мэй показала руками, как плывёт брасом.

Служанка ещё более испуганно вытащила глаза:

— Когда вы научились плавать?! Вы же не умеете! Да и мало кто, по большому счёту, в нашей стране владеет этим умением. И вообще, где вы это собираетесь делать?!

— Очень странно, — недоумевающе проговорила молодая госпожа и пожала плечами. — В каком-нибудь чистом пруду.

Чун Хуа испуганно закрыла рот рукой:

— Госпожаа-а! Госпожа-а! Вы хотите утопиться?! Прошу вас, не надо!! — личная помощница упала на колени, лицом в пол. — Прошу вас, не надо! Всё будет хорошо!

— Ты малахольная, что ли? Я сказала, что хочу поплавать, а не топиться. Неадекватная, что ли? Встань немедленно и прекрати это.

— Вы и правда хотите научиться плавать? — изумлённо выпучила глаза служанка. — Как вы будете это делать в мутном холодном пруду и в платье? Вы же не собираетесь голой плавать? Вы же ещё больше заболеете.

Наташа вздохнула:

— И правда. В шёлковых многослойных халатах, и ещё сарафане сверху, плавать не очень удобно. В платье тоже. Но я могу купаться в нижней исподней рубашке и в штанишках. А заболеть, как я могу заболеть в такую жару?

— Госпожа-а, это же неприлично, вам же не один годик! — возмутилась Чун Хуа. — Вы же не певичка из цветочного дома ароматов, чтобы полуголой разгуливать по дому и в общем дворе.

— Одни запреты. Да что же это такое? Как жить-то дальше? — снова тяжело вздохнула Ната.

— Госпожаа-а, не надо думать о смерти! — опять воскликнула личная помощница.

— Да успокойся! Не собираюсь я! Ненормальная. Всё хорошо, это просто к слову, — устало подняла брови Наташа.

— У вас, в последнее время, очень странные слова и мысли, — сказала служанка, поднимаясь с пола.

«Святой Будда, помоги моей несчастной госпоже Гу Мин Мэй! Похоже, молодая барышня действительно повредилась рассудком», — подумала Чун Хуа. — «Что же теперь будет? Чем это закончится?»

«Значит, моя задача наладить мир в этой семье и помочь исправить ошибки этой злобной Гу Мин Мэй?… Хм…», — размышляла Наташа, пока шла по каменистой тропинке в обеденную комнату прямо мимо цветущих деревьев персика. Тут девушка внезапно увидела старую знакомую — женщину, у которой когда-то были сломаны руки бывшей владелицей этого тела и милой мордашки.

«Подождите-ка, если её руки были сломаны не так давно… Я слышала, что можно заново сломать неправильно сросшиеся кости, и срастить их правильно… Так ведь?… Да», — Наташа, воскресшая в новом мире, остановилась напротив служанки, когда дошла до неё, продолжая интенсивно размышлять.

Та женщина с ней сразу учтиво по-доброму поздоровалась и Мин Мэй кивнула в ответ.

«Из всего следует вывод: необходимо найти хорошего специалиста — лекаря, кто этим может заняться…»:

— Значит, нужно заново сломать кости рук, — погружённая целиком в себя, произнесла Наташа, смотря на эту несчастную женщину.

Девушка резко очнулась и выпала в существующую реальность от завывающего крика:

— Госпожа! — женщина простёрлась ниц на земле. — Помилуйте, ради Будды! Помилуйте, молодая госпожа Гу! Прошу вас, не надо, умоляю вас и прошу о снисхождении! Молю вас, пощадите меня! Простите, если я чем-то посмела расстроить вас!

Чун Хуа выглядела шокированный и испуганной:

— Молодая госпожа, если вы разозлились на меня — накажите меня! Прошу вас! Это я виновата в вашем плохом настроении! — проговорила она тихо Наташе на ухо.

— Вы вообще о чём? — спокойно, но изумлённо спросила Мин Мэй, потом, что-то сообразив, пояснила:

— Вы чего тут все странные какие-то? Я не собираюсь никого наказывать. Никто ни в чём не провинился. Я вспомнила про способ лечения ваших рук, который когда-то прочитала в одной из медицинских книг. Там было сказано, что, если найти нужного специалиста и профессионала, то он может сломать неправильно сросшиеся кости, и потом срастить их заново, но уже правильно. Я просто хочу помочь, чтобы вы больше не мучились.

— Молодая госпожа! Вы так умны и добры! — воскликнула личная помощница.

— Молодая госпожа Гу, а может не надо? Мне и так хорошо, честно, — на лице болеющей женщины появились ещё более выраженные страх и беспокойство. — Вам не нужно себя утруждать по поводу болезни такой никчёмной служанки, как я.

— Надо, — вздохнула Мин Мэй. — Не бойся. Потом мне ещё спасибо скажешь. Главное, врача нужно правильного найти. Я слышала, что есть специалисты по ядам, по акушерству. Значит, в этом мире боевых искусств и войн должны быть и специалисты по травмам, — Наташа многозначительно подняла указательный палец.

— Госпожа Гу, не нужно из-за меня нагружать себя проблемами, прошу, — снова пролепетала перепуганная служанка. — Главная госпожа Гу не одобрит такое ваше поведение. Меня тоже могут наказать.

— Я сказала — нужно, а с матерью поговорю. Не переживай и не спорь больше. В этом виновата Мин Мэй, и она это исправит. И тебе будет хорошо, и Мин Мэй карму улучшит, — улыбнулась Наташа. — Мне жалко тебя. Ты не должна страдать непонятно за что. Решено. Не пугайся, я уверена, что это будет не больно. Уж я об этом позабочусь и проконтролирую всё.

«Почему барышня Мин Мэй часто говорит о себе в третьем лице?… Наверно, потому что, из-за потери памяти, её прошлое для неё как чужое», — поразмыслила Чун Хуа.

— Спасибо! Спасибо вам за вашу доброту, молодая госпожа Гу! — улыбнулась женщина-служанка.

— Пока ещё не за что. Кстати, как тебя зовут? — поинтересовалась обновлённая Мин Мэй.

— Дандан, молодая госпожа Гу, — поклонившись ответила та.

«Ну и странное же имя», — подумала Ната, удаляясь в сторону обеденного зала. — «Просто обозначающее красную киноварь? Серьёзно?»

В комнате уже находилась главная госпожа Гу. Она гордо сидела на своём прежнем месте. Вслед за Мин Мэй пришли бабушка и Мин Лан. Наташа усадила пожилую женщину, как положено, во главе стола, а сама села рядом с матерью.

— Бабушка, садитесь. Вы же наша старшая и глава этой семьи, — ласково улыбнулась Наташа.

Следующей за Мин Мэй села Мин Лан. Все стали рассаживаться на свои, свойственные статусу места. Подошедший отец расположился напротив своей жены. Не появлялись только наложница Ся с Мин Джу, и братья.

Младшая сестра заперта в храме предков. Братья временно не живут здесь, а получают образование. Но вот что задержало вторую жену отца, непонятно. Так же, как и то, почему эта особа заставляла всех себя ждать.

Появившаяся служанка наложницы сообщила генералу Гу, что его дочь Мин Джу почувствовала себя плохо и повредила ногу. Наложница Ся не сможет прийти, поэтому она отужинает у себя. К тому же она взяла на себя смелость забрать дочь из храма предков, чтобы оказать той помощь. Наложница Ся, мол, хотела сообщить только это, и надеется, что господин Гу не будет на них сердиться. Так как её дочь уже получила наказание свыше. Они появятся, когда Мин Джу станет лучше. Также, мол, низкая наложница не хочет портить ужин и нарушать распоряжение отца, так захотели высшие силы. Все могут приступать к трапезе без них.

Нахмурившись, отец Мин Мэй встал и отправился к наложнице Ся.

За столом появилась гнетущая тишина и неловкость.

«Хитро», — подумала Наташа. — «Но я тоже не лыком шита», — мысленно ухмыльнулась Ната и легонько прищурилась.

Девушка решительно встала:

— Она совсем обнаглела. Ладно, раз гора не может прийти, мы сами придём.

Присутствующие удивлённо посмотрели на новую странную Гу Мин Мэй.

— Что ты имеешь ввиду? — непонимающе спросила госпожа Гу.

— Простите меня, бабуля, но я должна кое-кого поставить на место, — обратилась к старушке Наташа. — Вы можете остаться тут. Если что, только мы с Лан-эр пойдём.

Пожилая женщина рассмеялась:

— Я поняла, что ты хочешь сделать. Я тоже хочу в этом поучаствовать. Не пропущу такое представление и выражение лица наложницы Ся.

Госпожа Гу непонимающе посмотрела на старушку:

— Матушка, ваш сын ушёл туда, как обычно. Не понимаю, что вы все собираетесь сделать.

— Невестка, умерь свою гордыню и идём уже, сама потом поймёшь, — снова рассмеялась вдовствующая госпожа Гу.