Служанка для двуликого или беглая злодейка

ПРОЛОГ

– Ника. Николь! – звал какую-то Николь незнакомый женский голос. Причём так зычно, что аж хотелось выйти и вставить кляп. Укрыла голову подушкой и была категорически настроена продолжить сон. Но следом за криком в дверь стали тарабанить так, словно там полк Амона с дубинками. – Ника, ты же так всё проспишь! Или тебе не нужна эта работа? Сама же вчера плакала. – Да чтоб эту Николь. Пусть уже валит на все четыре стороны вместе со своей подруженцией. Достали тут горланить с самого утра! Кстати, а сколько сейчас времени?

Вынырнула из сна, с трудом разлепляя глаза, и… не сразу сообразила, в чём, собственно, дело. Либо я вчера так перебрала, что уехала чёрт знает куда, либо… либо я не знаю что ещё. Однако это точно была не моя комната. Какое-то странное помещение: небольшое, обшарпанное. Мебель вся деревянная, видавшая в этой жизни… много чего. Да, в общем, наверное, всё, кроме уборки, полировки и вообще хоть какого-то ухода. Тело постепенно просыпалось, получая новую информацию. Жёсткое постельное бельё, настолько выцветшее, что даже не поймёшь, какого оно цвета. Хорошо, что чистое, и на том спасибо. Запах был тоже так себе – что-то застарелое с примесью какой-то кислятины. Даже небольшое открытое окно не спасало. Хотя, может, именно оттуда и шёл этот дивный аромат кислятины. Быстро вскочила и подбежала к довольно грязному окну. Много увидеть не смогла, ибо вид выходил на соседнее каменное здание, которое было в паре метров. Да уж, унылый видок. Правда, кое-что всё же заметила. Внизу была огромная куча мусора и бог знает чего ещё. Туда словно сливали все помои. Фу. Куда же меня занесло?

– Что за… – просипела я сонным голосом и снова впала в ступор. Голос явно не принадлежал мне. Тоньше и… какой-то бесцветный.

– Слушай, я к тебе в няньки не нанималась. Не хочешь вставать – твои проблемы. – недовольно буркнул всё тот же голос за дверью. Незнакомка какое-то время потопталась на месте и явно собралась уходить. Я метнулась к двери в надежде, что это хоть как-то прояснит ситуацию. Отворила довольно хлипкий замок, который при желании можно было легко снести, и, распахнув дверь, высунулась наружу.

– Стой! – крикнула я и поморщилась от непривычного звука собственного голоса. Мне всё это не нравится.

– Так ты проснулась?! – незнакомка обернулась и бросила на меня сердитый взгляд. Рыжеволосая, с веснушками на носу и зелёными глазами. Девушка выглядела вполне симпатичной, но до жути непривычной. Какой-то средневековый наряд: белая рубаха из грубой даже на вид ткани и сарафан в пол с завязками спереди на талии. Цвет сарафана был выцветшим, как и то постельное бельё, на котором я спала, правда, тут хотя бы проглядывался голубой оттенок. – Что это за вид? Ты что, так собралась идти на собеседование? – не обратив никакого внимания на мой изучающий, пристальный взгляд, незнакомка быстро поспешила обратно, вошла в комнату и втолкнула меня туда же. – У нас мало времени. Ещё необходимо добраться до места. Ну же, Ника, давай скорее, а то повозка уедет без нас.

– По…возка? – Может, я чем-то траванулась, или меня отравили, опоили. Не может же это всё быть правдой?! Да и в памяти всё как-то смешалось. Помню свидание с каким-то красавцем. Мы сидели в ресторане, ели, пили вино… потом всё как в тумане. Хотя, как ни странно, я даже не могу вспомнить лица того парня. Только помню, что он мне понравился и был каким-то… странным. Ах, да, ещё его слова: то ли он извинялся, то ли что-то в этом роде. А потом точно пожелал мне удачи. Вот точно гад, опоил какой-нибудь дрянью. Найду – придушу! Только бы выбраться отсюда.

– Эй, Ника! Ты чего, до сих пор спишь? – помахала перед моим лицом рукой незнакомка, состроив при этом такую мину, будто ей сказали целую неделю смотреть за мелкими братом и сестрой «сорви голова». – Так дело не пойдёт. Быстро умывайся, одевайся и вперёд. Жду тебя внизу. Не успеешь – я поеду без тебя! – прозвучало как угроза, и рыжая покинула комнату, оставляя меня в полном недоумении.

Я в последнее время увлеклась медитацией и практиковала осознанность. «Здесь и сейчас». Только вот как, скажите мне, это всё мне поможет сейчас? Какая к черту осознанность, если я даже не знаю, где нахожусь? Ладно, надо действительно умыться и…

– … мать твою… – вырвалось у меня, когда я наконец посмотрела на свою одежду. Да что там одежда! Конечности! Конечности были не мои. Незнакомые руки, ноги. Сердце учащённо забилось, в ушах появился шум, а воздуха и вовсе не хватало. Помимо всего прочего на грудь свисали какие-то блёклые пакли под названием «волосы». Почему пакли? Да потому что по ним явно плакал уход. Да хотя бы просто мытьё и расчёска. Пробежала взглядом по пустой каморке и нашла у стены комод с тазиком. Рядом лежала какая-то тряпка, явно исполняющая роль полотенца, а также кусок, смутно смахивающий на мыло. Чуть выше над тазиком висело небольшое, старое, с тёмными пятнами зеркало. М-да… но сейчас и это неплохо.

Ноги ощущались как ватные, руки мелко тряслись. Было страшно, но я знала, что должна увидеть своё отражение. Набравшись смелости, сделала последний шаг и застыла в полном шоке от увиденного. Это что? Это я???

Невзрачная девушка с каким-то непонятным цветом волос. Грязно-светло-русый, то ли пшеничный, то ли бог знает какой. Волосы явно были грязными. Жуть, это как же надо не уважать и не любить себя, чтобы довести до такого? Лицо не сказать что некрасивое, но какое-то серое, невзрачное. Пересекись с ней на улице – пройдёшь, не заметишь, а если и заметишь, то забудешь через секунду. Это даже странно. Хотя черты лица аккуратные, носик красивый, и губы вроде пухлые, большие глаза, красивый изгиб бровей, но вот что-то во всём этом было настолько неправильное, когда смотришь картину в общем. Цвет глаз непонятный, блёклый, будто и вовсе они бесцветные. Кожа бледная, хоть и без изъянов. Сама девушка в отражении выглядела стройной. Даже немного худой. Хотя под тем балахоном, что, должно быть, звался тут «сорочкой», сложно было что-то толком рассмотреть. Разве что на шее висел какой-то виды видавший медальон с мутным камнем, да и ладно.

Дело ясное, что дело тёмное. Но интуиция подсказывала, что я должна молчать. Та рыжая бестия в данный момент казалась единственным для меня спасательным кругом, так что лучше не терять её из виду. Кое-как умыла лицо и помыла голову тем количеством воды, что было в кувшине. Скажу честно, едва хватило смыть мыло хотя бы после первого раза. Так что голову я ни черта не промыла. Но мне и это было уже в радость. Лучше, чем те пакли, болтающиеся не пойми как. Натянула какое-то платье тёмно-синего цвета, которое, между прочим, выглядело довольно неплохо. Всяко лучше, чем ночная рубашка. На полу нашлась какая-то котомка с вещами и небольшой рюкзачок. Быстро всё подхватила и помчалась на выход как есть, с мокрыми волосами, на ходу заплетая их в косу. Кстати, на ощупь казалось, что их так много, жаль, что по внешнему виду так не скажешь. Не три былинки, конечно, но и до густых тоже было далековато.

Хоть я и была в незнакомом месте, но, благо, заблудиться тут было просто нереально. С одной стороны тупик, с другой, судя по всему, лестница вниз. Так и есть. На первом этаже располагались не менее древние столики со стульями, и уже принимали своих ранних, не очень добрых на вид гостей. Немноголюдно, но всё же. Судя по пресным лицам присутствующих, завтрак здесь был тоже так себе. А жаль. Кажется, это тело явно не прочь что-нибудь в себя закинуть. А если учесть худобу, раньше бывшая хозяйка питалась плохо, а может, и вовсе голодала. Ладно, не до еды сейчас. Обежала взглядом весь достаточно просторный зал для такой забегаловки. Рыжей незнакомки нигде не было. Ох, твою же дивизию. Неужели опоздала?

– Эй, ты если свою подружку ищешь, так она уже вышла. Вон в той повозке, которая уже отправляется. – указала мне на открытую дверь какая-то щербатая… женщина. Такая одной левой ударит – и всё… Одернула себя, посмотрела на открытую дверь и увидела отъезжающую торговую повозку с балдахином, а в ней сидела та рыжая.

– Спасибо! – крикнула я уже на бегу, вылетая на улицу. – Стойте! Подождите, пожалуйста! – действовала опять же интуитивно. А может, и просто от безысходности. Всё же эта рыжая – и впрямь первая, кого я тут увидела и кто знает бывшую хозяйку тела.

– Давай быстрее, запрыгивай. – крикнул мне недовольный сгорбленный мужичок, похожий на гнома. Только почему-то с зеленоватой кожей. Может, в отличие от меня он успел отведать утренних харчей этой забегаловки? Если так, то я рада, что у меня не было такой возможности. Я и так не комильфо , а если ещё и позеленею, то плакало моё собеседование. Хотя оно, скорее всего, и так уже тихо плачет. Я ведь даже не знаю, куда еду. Действую вообще на каком-то автопилоте. Может, шок? Или это какой-то реалистичный сон?

– Только не вздумай обижаться. Я тебя предупреждала. И вообще, чего ты так… ты мыла голову? – начала было рыжая, но, заметив мокрые волосы, тут же умолкла.

С нами в повозке оказалась ещё одна девушка. Её пышные формы забавно подпрыгивали в такт повозке. Но что больше всего поражало, так это её коса. Толстенная, как в обхват два моих запястья. И, надо отметить, заплетена она была туго, так что это не визуальный, а реальный объём.

– Ты, должно быть, Ника? – спросила она у меня мягким голосом.

– …Да. – ладно, будем пока Никой.

– Я Элька.

– Рада знакомству. – ответила я, и та улыбнулась.

– Я тоже. Нам всё же три часа ехать до поместья его светлости. – а вот и информация. Она, и мы, едем к «его светлости» на собеседование. Как зовут эту милую пышечку, я уже поняла, а как же зовут рыжую? Ответ пришёл вскоре, так как девочки между собой разговорились, и я получила хоть какую-то информацию.

Рыжую звали Зои. Оказывается, мы с ней не такие уж и подруги. Пересеклись в порту, и так уж получилось, что дальше наши пути совпали. Потом в одной деревеньке услышали про то, что в доме маркиза Лезэ Де Ланьяка набирают прислугу, и вот… рванули. Из разговора я поняла, что по какой-то причине маркиз уволил чуть ли не половину слуг, а ещё что он завидный холостяк, очень богат и… в общем, опустим пустое. Главное – он приближённый ко дворцу. А как именно приближённый, не ясно. Для начала надо попытаться хоть где-то осесть, желательно, чтобы было безопасно, с крышей над головой и едой. А в случае, если я стану служанкой у этого самого маркиза, мне ещё и платить за всё это будут. Для моей незавидной ситуации это самый отличный вариант. Заодно, может, смогу что-то ещё узнать.

Я много чего услышала, жаль, что больше половины было для меня лишним мусором. Зато в какой-то момент я чётко осознала, что они говорят не на русском. Более того, я хорошо понимала этот язык, хоть и не знала о нём ничего. Зато смогла узнать, что мы находимся вроде как в Галитоне, где правят… минуточку… правят кто? Драконы? И как в подтверждение этого над повозкой повисла огромная тень. Это и впрямь был дракон. Огромный такой, чешуйчатый, красивого изумрудного цвета. Вскоре он снова взмыл вверх и улетел. Начинаю переживать за своё душевное и психическое здоровье. Особенно за последнее. Может, я уже давно того?

– Ник, ты чего? Драконов никогда не видела? – заметила мой ошарашенный и, возможно, затравленный взгляд Элька. Не поверите, я и себя сегодня тоже впервые увидела, но озвучивать это не стала, а молча кивнула.

– Она из глуши. Как ты там говорила, твоя деревня называлась? Хута? – болтливый рот рыжей мне нравился всё больше и больше. Она сама задавала вопрос и сама на него же и отвечала. В моём случае – идеальный собеседник.

– Да. – коротко согласилась я и просто продолжила слушать девочек.

Так мы и добрались до поместья маркиза.

Ладно, Даша, ты сможешь пройти это чёртово собеседование и разберёшься с тем, что же с тобой приключилось!

Стоило нам выйти и оказаться перед воротами, как паника накрыла меня с головой. Прямо от ворот и до… короче, желающих попасть была тьма-тьмущая. Надежда таяла на глазах. Бросила взгляд на девочек. Элька раскисла не хуже меня, а вот Зои, наоборот, была в боевой готовности, будто готова, если что, и зубами себе дорогу прогрызать. Но, как ни странно, этот самый её настрой придавал сил и мне. Я же настоящий профессионал. Умею всё и сразу, так что рано унывать. Я своих коллег строила, столько проектов вела, за всем поспевала, везде успевала. Неужели я не справлюсь с собеседованием на должность служанки? Тьфу. Я сама себе и уборщица, и кухарка, и прачка. Плёвое дело.

Наша очередь подошла часа через три, а может, и больше. За это время я увидела не так много уходящих, что для меня было довольно странно. Они что же, весь этот табун приняли? Нет, дом, а вернее, этот огромный дворец, не иначе, позволял вместить в себя гораздо больше, только вот зачем им столько? Хотя… за таким поместьем и уход нужен соответствующий.

Первой пошла Зои, а через минут десять позвали и меня. Кстати, судя по всему, рыжую взяли, ибо чего она так победоносно сверкала своими глазами? Следующей решила идти я. Не вижу смысла оттягивать. И так устала, да и есть хотелось жуть как. А я даже попить не успела, так что во рту была настоящая пустыня. Глядя на девчонок, я заранее достала документы. Благо они нашлись в рюкзаке. Заодно и изучила их. Ника Ким. Сиротка из деревни Хута. Воспитывалась какой-то бабулькой, которая недавно скончалась. Видимо, поэтому Ника и отправилась на заработки. Ладно, с историей бывшей владелицы мне ещё предстоит разобраться, впрочем, как и с тем, как я попала сюда. А главное – как вернуться назад.

– Ваши документы. – спросили меня у дверей. Возле двери стоял молодой темноволосый мужчина в какой-то военной форме. Местный охранник? За столом сидел ненамного старше мужчина в очках. У него были медного цвета волосы, собранные в хвост. Одет он был в белую рубашку, поверх которой была надета тёмно-синяя жилетка. Мужчина-охранник передал ему документы, и тот указал мне рукой на стул, пока сам быстро изучал всё.

– Так вы приехали издалека? – исподлобья посмотрел на меня этот в очках. Он и есть маркиз?

– Да.

– Не думаю, что вы нам подходите. – сразу выдал он.

– А можно узнать, по каким критериям вы сейчас сделали такой вывод? – с одной стороны, я его могла понять. Приехала чёрт знает откуда, причём в прямом смысле слова. Я же не знаю, где эта деревня. Волосы грязные, внешний вид явно наталкивал на мысль о неряшливости. Если я не могу позаботиться о себе, то что уж говорить о работе служанки. Заметив, как мужчина изогнул бровь и явно готовился сказать что-то не очень приятное, поэтому решила его опередить. – Я приехала издалека, как вы верно заметили, поэтому приношу извинения за свой внешний вид. К сожалению, в том месте, где я останавливалась, не было возможности себя привести в порядок, так что за это приношу извинения. Что касается моих способностей, то я могу как убираться, так и стирать, и гладить. Даже по кухне могу помочь с готовкой. Во всяком случае, раньше мне приходилось всё делать самой, так что не вижу в этом ничего сложного. Если надо, я и гвоздь могу в стену вбить, и мебель…

– Достаточно. – остановил меня мужчина. – Как вы узнали о данной вакансии? Вы же не ради неё приехали сюда.

– Изначально нет. Разве не очевидно? Для чего ещё едут из деревень в города? Чтобы заработать. Я не исключение. Надеялась найти какую-нибудь работу, но случайно услышала про то, что вы набираете служанок. Кстати, можете спросить об этом предыдущую кандидатку, Зои. Мы с ней случайно встретились и дальше уже решили ехать вместе. Как любая провинциалка, на моём месте я не захотела упускать такой шанс. Крыша над головой, кормят, поят, ещё и платят. Лучше, чем работать в какой-нибудь забегаловке. – я замолчала, слушая, как мужчина постукивает пальцем по столу и внимательно изучает меня. Он бросил взгляд на охранника, и мне тоже захотелось это сделать, но я вовремя задушила в себе этот порыв.

– Понимаю. – наконец ответил он.

И? Я уже успела себя настолько накрутить, что готова была плюнуть и пойти искать другое место. Но головой понимала, что не в моём положении. Ничего не знаю: кто, что… В общем, буду бороться до последнего.

– Тем более речи о каких-то особых требованиях не было. Во всяком случае, нам их не озвучили. Они всё же были? – решила идти напролом.

– … Вы правы, мы их не указывали. Однако… для девушки из глуши вы довольно сообразительны.

– Не знала, что это может как-то влиять на сообразительность. На осведомлённость в политике и городской жизни – может, ну, скромность перед большим городом. Однако дорога сюда тоже многому может научить. – не знаю, что я несу, но очень надеюсь, что это прокатит.

– Возможно, вы правы, тем более что путь от вашей деревни до сюда очень… очень большой. Даже удивительно, что вы смогли добраться сюда одна, без посторонней помощи.

– Хвала богам, мне попадались хорошие попутчики. Взять ту же Зои. А следом вы будете общаться с Элькой. – для пущей убедительности добавила я, чтобы мои слова больше походили на правду, хотя сама уже начинала задаваться вопросом, как Ника смогла сюда приехать. Тем более что она такая юная. Что-то тут явно не так, и, возможно, это главная причина не только отказа, но и моего попадания сюда.

– Хорошо, вы будете приняты, как и остальные, на испытательный срок. – он снова бросил взгляд на охранника. Ага, значит, под меня, скорее всего, будут копать, и я буду под прицелом. В таком случае мне ещё больше хочется узнать причину такого массового увольнения. Уж не взаимосвязано ли всё это между собой? Что такого могли натворить столько слуг?

– Благодарю! – сдержанно ответила я, так как понимала, что радоваться пока рано.

– Вот, подпишите здесь. – он дал мне бумагу, видимо, контракт, который я тут же принялась быстро изучать. – Если вы не умеете писать, можете просто что-нибудь чиркнуть внизу. – неправильно расценил он моё бездействие.

– Почему вы решили, что я не умею писать? – кстати, а это хороший вопрос. Я умею писать? Читать точно умею и очень даже хорошо, бегло так. Надеюсь, письмо тоже не подкачает. – Я просто изучаю контракт… договор. Кстати, у меня есть вопрос касаемо этого пункта. Слишком расплывчатая формулировка, которая может включать в себя много чего. – вот теперь маска невозмутимости треснула, сменившись удивлением. Брови мужчины в одно мгновение взлетели вверх, а глаза стали такими круглыми, большими. С чего бы вдруг?

– Вы умеете писать и читать? Так быстро? – бросил он взгляд на пункт, который мне был не то что непонятен, но не особо внушал доверия. Не люблю, когда так каверзно пишут, что потом ты окажешься должна по гроб жизни. Но когда мужчина посмотрел, что именно мне не понравилось, кажется, его глаза и вовсе готовы были выпасть. Меня же не попрут из-за этого отсюда?