Служанка для двуликого или беглая злодейка

17 ГЛАВА

– Ваша Светлость, я всё сделала. – оповестила мадам Жизель, выходя из комнаты.

– Хорошо. – Артур уже собирался войти, но заметил, что женщина явно хочет что-то добавить. – Ты что-то заметила?

– Да. На плече девушки длинный шрам. Ему не больше года, даже меньше… и он скорее всего от меча.

Артур нахмурился и посмотрел на мага.

– Ну, он уже зажил, потому я его и не ощутил. Я не всесилен. Лучше пойдём проверим, как она.

Солнце почти село, поэтому в спальне маркиза горел тёплый, неяркий свет – чтобы не разбудить спящую девушку. Пик кошмаров миновал, теперь она лишь периодически стонала и что-то тихо бормотала во сне.

– Жар спал. – констатировал Деймон, трогая лоб Ники. – Кажется, самые страшные воспоминания уже вернулись. Сложно представить, что могло с ней произойти, чтобы привести к таким последствиям. Но то, что воспоминания были слишком болезненными, думаю, ты и сам понял.

– Пока ничего не докладывай во дворец. Я хочу сам выяснить её обстоятельства и личность, только после этого решать, что делать дальше. – серьёзно произнёс Артур, садясь в кресло рядом с кроватью. Он внимательно изучал ту, кого считал своей служанкой и простой сироткой. Хотя нет, с последним, пожалуй, не так. Да и с остальным тоже всё не так. С самого начала Ника не была простой. Он долго ломал голову, пытаясь найти хоть одну зацепку, чтобы понять, кто же она на самом деле. И сейчас вопросов стало ещё больше.

– Насколько я могу судить, наша феечка была в опасности. Да и ты сам слышал, что она бормотала. Конечно, я пока ничего докладывать не буду. По мне, о её личности вообще стоит молчать, но принца Михаэля я бы поставил в известность.

– Нет… Пока нет. – маркиз ответил резче, чем хотел.

– Как хочешь. Я могу остаться присмотреть за ней. Но не думаю, что она сегодня придёт в себя.

– Не нужно. Я сам. Твоё долгое отсутствие во дворце вызовет слишком много вопросов. Ещё и сам Михаэль сюда прибежит – мне это ни к чему.

– Надо же, как мы заговорили. – усмехнулся Деймон. – Решил повысить личную служанку до более высокого статуса?

– Не говори глупостей! – раздражённо отмахнулся Артур, снова глядя на ворочающуюся девушку. Её серебристые волосы разметались по подушке, несколько локонов упали на лицо. Деймон потянулся убрать их, но маркиз опередил его. – Ты и сам должен понимать: она точно не сиротка и явно аристократка.

– Ты прав, на сиротку из глуши она не тянет. Она и до этого так не выглядела, а сейчас уж точно. Артур, а ты не хочешь обратиться к послам? Она ведь селенийка, как и они. Быть может, помогут.

– Даже не вздумай! – чуть ли не рыкнул мужчина на друга. – Это именно из-за их появления она в таком состоянии. Мне не нравится этот герцог! Он как ядовитая змея, и доверять ему такое я точно не стану, не говоря уже о помощи. Тем более у меня есть некоторые предположения… – на этой фразе Артур нахмурился и стал выглядеть мрачнее тучи. – Лучше возвращайся во дворец, пока Михаэль и правда не примчался. Скажешь, что Ника просто простыла и ей нужен покой.

– Ты меня выпроваживаешь? Серьёзно? Может, я хочу ещё полюбоваться… понаблюдать за ней. Вдруг понадобится моя помощь.

– Деймон, не ты ли сказал, что ничего критичного? А сейчас и жар спал?!

– … Да понял я. Ты прав. Но у меня в голове не укладывается, кто хотел навредить такому милому созданию. Лично у меня даже рука бы не поднялась, а вот…

– Деймон! Давай ты свои похождения оставишь во дворце и точно не в моём доме! – взгляд Артура стал строгим, холодным, даже зрачок вытянулся, предупреждая о нервозности дракона.

– Ты забыл добавить: и не с твоей личной служанкой. – такое поведение двуликого забавляло Деймона, и он наслаждался эффектом. Но когда в руках маркиза начала формироваться магия, маг решил, что пора бежать.

– Что-то я у тебя засиделся. Зайду завтра. – Деймон быстро выскользнул за дверь, но через мгновение просунул голову обратно: – Только смотри, не шали тут. – решил напоследок подразнить маркиза.

Тот не ответил – по крайней мере, словесно. В дверь полетел небольшой пульсар, но маг успел скрыться.

***

Я не знаю, как назвать то, что со мной творилось. Это были не воспоминания, а самые настоящие кошмары из прошлой жизни Ники. Я увидела всё, через что ей пришлось пройти, ощутила это на себе в полной мере. Всю ту боль, страх, горечь, потери. Она кричала, рыдала, поначалу звала на помощь, а потом перестала – ведь все, кто приходил на её зов, были убиты. Все, кто ей был дорог, все, кого она любила и кем дорожила. Враг добился своего. Она повержена, она осталась одна, она убита. Тело живо, но душа… Ей двигало только одно: желание отомстить тем, кто это с ней сделал, и восстановить честное имя семьи, доказать их невиновность, стребовать с нынешнего короля плату за их смерть. Однако при всём при этом у неё не осталось сил. Еленика была полностью раздавлена и совершенно не знала, что делать. Понимала: у неё нет сил, её магия неполноценна. Потому она решилась на отчаянный шаг – единственный, который считала верным. Самого процесса я не видела, он словно был кем-то стёрт – лишь туманные, непонятные обрывки. Оставалось только догадываться: она провела обряд ценою в жизнь…

Хрупкая девушка со слезами на глазах смотрела в зеркало. В её взгляде читалось дикое отчаяние и непоколебимая вера.

– Прости… если ты видишь это воспоминание, значит, у меня получилось. Прости, что призвала тебя, что выдернула из твоего мира и втянула во всё это. Но если ты видишь, значит, ты та, кто способна выполнить моё последнее желание. Та, в ком есть силы, кто поможет магии в моём теле пробудиться, и та, кто сможет покарать убийц. Мне нет нужды объяснять – думаю, ты и сама уже всё видела и поняла. Поэтому… я прошу тебя, нет, умоляю… помоги очистить имя моей семьи и тех, кто был убит, защищая меня. Накажи истинных злодеев! Они обязаны понести наказание за свои деяния. На их руках кровь невинных, в том числе и короля. Он был мне как второй отец… а я так ничего и не смогла сделать. Понимаю, поступаю жестоко по отношению к тебе, но теперь моя жизнь – это твоя жизнь. Моя боль – это и твоя боль. Моя душа в обмен на твою. Мне не страшно закончить свой путь, но мне страшно представить, какой путь предстоит пройти тебе вместо меня. Я пойму, если ты всё же решишь отступиться, но уверена – ты так не поступишь. Я верю, что ты сможешь сделать то, на что не хватило сил и храбрости у меня. И потом твоя жизнь будет полна только счастья. Я хочу этого, я надеюсь на это. Проживи эту жизнь так, как не удалось мне. Удачи! Да помогут тебе Боги! Ещё раз прости… и прощай.

После Еленика легла спать, чтобы уже никогда не проснуться. Я ощущала её отчаяние, страх и вину. Эти чувства перемешивались с моими. Злость, сочувствие. Я злилась на тех, кто так безжалостно отнимал чужие жизни. Еленика не была слабой, но когда в одночасье ты лишаешься всех, а противник специально истребляет тех, кто мог бы дать хоть какой-то шанс укрыться, стать опорой; когда они обвиняют их в предательстве и безжалостно убивают… На тебя ложится не только груз боли и потерь, но и груз вины. Твои родные, близкие, друзья пострадали, пытаясь защитить тебя, или просто потому, что знали тебя, а значит, могли стать защитой, чего враг не мог допустить. Это страшно, это невыносимо. Во мне бушевала буря эмоций, которая просилась наружу, дать волю чувствам, разнести всё в пух и прах. Это и стало толчком к пробуждению.

Резко открыв глаза, первым, что я увидела, была комната, залитая солнечным светом. Не моя комната – вернее, не комната прислуги. Слишком роскошная обстановка. Более того, она больше подходила бы мужчине. И пиджак, что висел на стуле, явно был мужским, как и другие принадлежности. Постельное бельё – чёрный шёлк, огромная кровать, в которой свободно поместились бы четверо, а то и пятеро. Медленно встала, осматриваясь. Ноги коснулись мягкого ворса ковра, шаги стали совершенно бесшумными. Голова немного кружилась, в теле чувствовалась лёгкая слабость, но это уходило на второй план. Главное, что меня сейчас мучило: где я и что произошло? А вскоре меня настигло понимание – это комната самого маркиза. Я бывала тут пару раз, но такую не спутаешь. Какого черта я здесь забыла? В таком растерянном виде, посреди комнаты, меня и застал её хозяин.

– Ты пришла в себя?! – мужчина вошёл недавно, но я даже не услышала.

– Доброе утро, Ваша Светлость. – хотела поклониться, но меня остановили, да и голова закружилась – если бы он не поддержал, я бы шлёпнулась на пол.

– Не стоит, ты только проснулась. У тебя был сильный жар. Лучше вернуться в постель и… – на мгновение он замолчал, с интересом разглядывая меня. Стало некомфортно от такого пристального и откровенного рассматривания. – …лучше накинуть халат.

Услышав такое, взгляд сам собой опустился вниз. На мне был пеньюар – один из последних подарков от портнихи Джессики. Не слишком откровенный, но… в общем, он прав, мне срочно нужен халат.

– А…

– Он там. – маркиз наконец отвёл взгляд и сам сходил за халатом, лежавшим на стуле у кровати.

– Благодарю. – не скажу, что горю со стыда, но всё равно неловко. Щеголять перед чужим мужчиной в таком виде – удовольствие ниже среднего. Ещё и со сна, после болезни…

– Ложись обратно в кровать. Сейчас я дам тебе лекарство, слуги принесут перекусить.

– Спасибо, но не стоит. Я…

– Это не обсуждается. – сказал как отрезал. Спорить бесполезно. Зато, когда взгляд упал на прикроватный столик и я увидела свой медальон, меня накрыло страхом и тревогой.

– Деймону пришлось его снять, иначе мы не могли ничего сделать и понять, что с тобой. – спокойно пояснил маркиз, поймав мой взгляд. – Думаю, нам есть о чем поговорить… Еленика. Я ведь не ошибся?

Голова пошла кругом, сердце забилось так, что пульс в ушах заглушил всё.

– Мне пора собирать вещи?

– Куда? – как ни странно, он вёл себя спокойно, будто ничего не случилось, ничего не изменилось – наоборот, будто всегда так и было.

– Ну, не знаю. Там как раз послы из Селении прибыли. Может, к ним, а может…

– А ты тут видишь кого-то, кроме меня? – он протянул мне стакан с водой и ложку с лекарством. Я послушно приняла. Можно было бы предположить, что стража за дверью, но тогда я бы не лежала здесь, а валялась бы в тюремной камере или какой-нибудь другой комнате, дожидаясь участи. Или вообще не проснулась бы. Герцог вряд ли стал бы ждать – сразу вынес бы приговор и привёл бы в исполнение. – Об этом пока никто не знает. Во всяком случае, о твоей личности. Деймон, Генри и Харви тебя видели, и мадам Жизель, но они не догадываются. Пока просто будут молчать.

– Почему? – только и смогла выдавить, хотя вопросов было куда больше.

– Я же сказал: нам есть о чём поговорить. Для начала я хотел бы послушать твою историю. Но предупреждаю сразу: на этот раз никакой лжи!

– Мне нечего скрывать. Вопрос в том, поверите ли вы мне?

– Это я решу после того, как услышу твой рассказ.

– В таком случае есть одна вещь, о которой я попрошу никому не рассказывать. О ней совершенно никто не знает, и это очень важно для меня и для той, кто просила меня о помощи, отдав за это свою жизнь. – я решила идти ва-банк. Если я раскрою перед ним даже такую информацию, скрывать остальное уже не имеет смысла. Более того, если он не сдал меня сразу – не сдаст и потом. Будет докапываться до истины. Он сильный, очень сильный союзник. И моя интуиция подсказывала, что выбор правильный.

– Хорошо, если она не несёт угрозы. – спокойно и быстро согласился он.

– Справедливое условие. Я тоже согласна.

– Господин, я принесла завтрак для леди. – послышался голос мадам Жизель.

– Входи.

– Доброе утро! – сдержанно поздоровалась она, с беспокойством поглядывая в мою сторону.

– Доброе утро, мадам Жизель.

– Как леди себя чувствует? – всё же спросила она, и меня почему-то задело такое обращение.

– Мадам Жизель, изменилась только внешность, но я всё та же. Мне бы не хотелось слышать от вас таких формальностей. И… извините, что скрывала.

– Значит, на то были веские причины. – спокойно ответила она. – Хильда приготовила лёгкий завтрак и чай из листьев липны. Он очень полезен.

– Спасибо… – поблагодарила я, и она ушла. Мне стало грустно – не хотелось бы портить отношения с теми, кто обо мне заботился.

– Не стоит. Ей просто нужно время. Мадам Жизель понятливая, просто пока не знает, как себя с тобой вести. – Маркиз пытается меня утешить? Я всё больше поражаюсь и восхищаюсь этим мужчиной. Молча кивнула в знак благодарности. – Мне нужно отдать распоряжения. Пока меня не будет, советую съесть всё, что тебе принесли. Потом продолжим разговор. Если захочешь принять ванну – она там. Мадам Жизель поможет.

– Я могу и сама…

– Нет. Хочешь ещё и голову разбить? Ты слаба, так что будь любезна остаться в целости до нашего разговора. Не думаю, что у меня хватит терпения ждать ещё несколько дней. – Вроде всё вывернуто так, что он не готов покрывать меня без причин, но даже в этом подтексте читалась забота. Всё-таки он считал меня своим человеком – возможно, считает и сейчас. Как бы там ни было, я ему благодарна.

– Хорошо. Спасибо… за всё.

– Пока не за что.

Когда он ушёл, я действительно принялась за завтрак и съела всё, что принесли. Аппетит оказался зверским. Позже пришла мадам Жизель с другой одеждой – пижама: топ, штаны и халат. Этот вариант куда скромнее и лучше пеньюара.

Ванная маркиза оказалась огромной, отделанной мрамором – проще назвать это мини-бассейном. Не зря он прислал помощь – одна я бы точно либо утонула, либо расшибла голову. Мадам Жизель молча помогала. Когда она коснулась плеча со шрамом, я невольно вздрогнула.

– Прошу прощения. Болит? – в голосе слышалось сочувствие.

– Нет. Уже нет. Просто… непривычно. Мадам Жизель, мне правда очень жаль, что приходилось скрывать. Это вопрос жизни и смерти. Но я не хочу, чтобы наши отношения испортились – я очень дорожу ими. Вы и остальные стали мне очень дороги. – Я не пыталась давить на жалость, просто говорила искренне. После увиденных воспоминаний и пережитых чувств я иначе взглянула на ситуацию и стала больше ценить окружающих.

– Ника, ни я, ни другие девочки не станем держать на тебя обиду. Этот шрам не сам появился, и я не стану выспрашивать, откуда он. Когда сможешь, сама расскажешь, если захочешь. Но нам нужно время, чтобы привыкнуть. Сиротка оказалась леди – значительные перемены.

– Ну… леди или нет, а всё равно сирота – у меня никого не осталось. Так что разница невелика. – На мгновение мадам Жизель застыла, но быстро взяла себя в руки.

– Мне жаль. – тихо произнесла она. Дальше мы молчали.

Маркиз словно знал, когда прийти. Я только закончила мыться, переоделась, вышла из ванной – и он тут же появился. Я даже волосы не успела просушить, но это уже неважно – предстоял тяжёлый разговор с бывшим боссом, который либо станет союзником, либо врагом.

– Тебе уже лучше? – вежливо поинтересовался он. Забавно: мадам Жизель обращается ко мне на «вы», а ему, похоже, всё равно – будто я и не скрывала внешность, а всё та же его личная служанка. Хотя, может, так оно и останется.

– Да, спасибо.

– Ты можешь лечь в постель.

– Нет. Предпочитаю вести важные разговоры сидя, а не лёжа.

– Хм… смотря какая тема и обстановка. – добавил он, и я поняла, как двусмысленно прозвучала моя фраза. Каждый думает в меру своей испорченности, мне больше нечего добавить.

– Я же беглянка, забыли?

– Причины твоего статуса мне ещё предстоит выяснить. Готова начать? – мы сели напротив, но я пока не решалась смотреть на него, а он, напротив, не стесняясь изучал мою новую внешность.

– Для начала, кое в чём вы ошиблись.

– Да? И в чём же?

Была не была. Глубокий вдох – и…

– Я и Еленика – и в то же время не она.

Маркиз вздёрнул бровь и чуть подался вперёд.

– Поясни.

– Так звали бывшую хозяйку тела. Не знаю, что именно она сделала, но её запрос был: чтобы вместо неё пришла та, кто сможет выполнить её волю – наказать истинного злодея и очистить имя её семьи. – Этого стоило ждать. Никогда не видела у него такого лица. Теперь я точно знаю: мне удалось его не просто удивить, а шокировать.