Служанка для двуликого или беглая злодейка

12 ГЛАВА

Я смотрела на волосы в немом шоке, пытаясь сообразить, что происходит. Мало того, что объём косы стал чуть ли не вдвое больше, так ещё и цвет – такой мне ещё ни разу не встречался в этом мире. Разве что во сне. Погодите-ка… Во сне? Те самые мужчина с женщиной и молодая девушка… У них был такой же цвет волос? Но…

– Дядюшка Химер, мне срочно нужно посмотреть в зеркало. – подскочила как ужаленная и помчалась в гостиную, где висело овальное зеркало в позолоченной раме. По сравнению с зеркалами в поместье маркиза оно выглядело скромнее, но всё равно недешёвое.

Включила свет и, затаив дыхание, уставилась на своё новое отражение. Большие, миндалевидные глаза золотисто-карего цвета в обрамлении длинных чёрных ресниц, тёмные, почти чёрные брови изящной формы. С серебристыми волосами это смотрелось невероятно эффектно. Тонкий прямой нос, высокие скулы с нежным румянцем, чуть заострённый подбородок, в меру пухлые губы с соблазнительной ямочкой над верхней губой. Кожа светлая, но не мертвенно-бледная – казалось, она сияет изнутри. Фигура тоже изменилась: грудь осталась того же размера, но стала более приподнятой, талия чуть тоньше, а бёдра – округлее, совсем не такие тощие, как раньше. Нежная, соблазнительная, необычная… Вот какой была Ника на самом деле, без медальона. На хрупком плече сразу нашёлся тот самый шрам, который я ощущала, но не видела из-за иллюзии. Тонкий, едва заметный, но довольно длинный – сантиметров двадцать-двадцать пять. Не мало, но и не слишком много. Это было серьёзное и очень болезненное ранение.

– Я, конечно, думала, что медальон что-то скрывает, но не ожидала, что настолько много… – тихо сказала я вошедшему Химеру.

– Он полностью изменил твою внешность. Такие сильные артефакты на дороге не валяются. Обычно они ощущаются, а твой – нет. Это большая редкость, – мужчина с любопытством рассматривал медальон, то и дело поглядывая на меня, явно пытаясь привыкнуть к моему настоящему облику.

– Даже так… Но… Я видела себя во сне. Разве это возможно? Или это был кто-то очень похожий?

– Скорее всего, то было отражение в зеркале. Ты видела саму себя. И вот что важно… возможно, ты и есть дочь герцога и герцогини Де Найт. Еленика.

– Вы хотите сказать, что я та самая предательница, которая убила короля? – голос упал до шёпота. Эта мысль уже мелькала, когда я увидела себя в зеркале, но я отчаянно отгоняла её. Если это правда, я не просто вляпалась – я влипла конкретно.

– Тише, успокойся. Во-первых, это не точно. А во-вторых, даже если так, мы оба знаем, что ты этого не делала, – Химер взял меня за руки, пытаясь успокоить.

– Напрямую – может, и нет. Но что, если я кого-то подговорила? Вы об этом не думали?

– Не думаю. Такие дела всегда оставляют след, особенно на такой магии, как у тебя.

– То есть вы хотите сказать, что меня и мою семью подставили? – внутри, в груди, что-то болезненно сжалось.

– Не просто подставили, а скорее всего устранили. Возможно, вы кому-то мешали… – от этих слов легче не стало. Если узнают, что я жива, в покое точно не оставят. Видимо, все мои переживания отразились на лице, потому что дядюшка Химер приобнял меня за плечи и притянул к себе. – Не бойся, девочка, мы что-нибудь придумаем. Я постараюсь узнать больше о твоей семье, а потом будем решать, что делать дальше. Сейчас ты должна снова надеть медальон и быть предельно осторожной. Если что-то покажется странным или произойдёт – сразу иди ко мне. Поняла?

– Да… Дядюшка Химер, спасибо! Я так рада, что боги послали мне вас.

– Ничего, мы обязательно во всём разберёмся. Выкинь пока всё из головы. Выход найдём, обещаю.

После этого мы не стали больше рисковать, и я надела медальон обратно. Теперь занятия стали интенсивнее: Химер хотел, чтобы я была готова ко всему. Уделив внимание магии интуитов, он перешёл к целительству. Ситуация со шрамом на плече говорила о том, что эта сила не просто важна – она может спасти мне жизнь. Мужчина специально наносил себе небольшие ранки, а я пыталась их залечить. Сразу скажу: если магия интуитов откликалась быстро и развивалась стремительно, то со второй силой всё оказалось сложнее. Я вроде чувствовала её, но не понимала, как она работает, как направить. Обычной визуализации было мало, а управлять потоком я не умела. Получилось залечить маленькую ранку только под утро, когда сил уже не осталось и глаза слипались.

– Молодец! Ты справилась! – пытался приободрить меня Химер.

– И всё же я до конца не понимаю, как это сделала, – вымученно ответила я, потирая сонные глаза.

– Ничего, не всё сразу. Это особая магия, и то, что ты так быстро смогла ею воспользоваться – уже прорыв. Поверь, я знаю, о чём говорю. А сейчас идём отдыхать. Ты сильно устала.

– Угу, – только и смогла промычать в ответ.

На сон оставалось часа три, и я даже не думала, что мне что-то приснится. Однако приснилось. Мне снился тот величественный мужчина со светлыми волосами – на этот раз в короне. Я окончательно поняла: это и есть убитый король. При виде меня он радостно улыбнулся и протянул руку.

– Еленика, девочка моя, иди скорее сюда. Порадуй старика. Что-то мы давно с тобой не беседовали. – голос звучал ласково и безумно устало.

– Да, Ваше Величество! – прозвучал мой голос в ответ.

– Ну что ты, отбрось официальный тон. Ты для меня как дочь.

– Знаю, вы для меня как второй отец, но… Ваше Величество, вы опять забыли про отдых. – теперь мой голос прозвучал сердито, и мужчина довольно улыбнулся.

– Да-да, помню твои наставления. Но государственные дела не могут ждать.

– А как же Лайнол? Разве он не может вам помочь?

– Девочка моя, не переживай так сильно. А вам с Лайнолом надо больше времени проводить вдвоём. – король заговорщически подмигнул и нежно погладил меня по голове. – Не беспокойся, сегодня я обязательно как следует отдохну.

– Обещаете? – спросила с мольбой и надеждой – я действительно переживала за него. Этот человек был мне очень дорог, и слова о том, что он для меня как родной отец, – не пустой звук.

Хоть я и не выспалась, настроение после сна было лучше, чем накануне. Увиденное всё больше склоняло меня к мысли о невиновности Ники. Она дорожила королём, любила и уважала его – трудно представить, что с такими чувствами можно совершить убийство или измену. Я рассказала о сне Химеру – чем больше информации, тем больше шансов разобраться. Надежда зажглась с новой силой. Пусть я и есть та самая Еленика, теперь я точно знаю: всё не так просто.

Весь день я проходила как сонная муха. Хотелось спать, при этом в голову лезли разные мысли, среди которых то и дело всплывали тревожные нотки сомнения. Я настолько погрузилась в себя, что только к вечеру осознала важный момент: козлиная бородка сегодня так и не появился. Неужели понял и решил оставить меня в покое? Не захотел связываться с маркизом? Нашёл добычу полегче? Тьфу, неважно. Главное, больше я его не увижу. Но радоваться долго не пришлось. На следующий же день, едва я вернулась в поместье и приступила к работе, меня ждал новый сюрприз.

– Ника, что с тобой случилось? – тут же спросила Зои. И правда, видок у меня был ещё тот: круги под глазами, бледная. Прошлую ночь мы с дядей Химером снова занимались до утра – две ночи подряд я толком не спала. Пара часов не в счёт.

– Ничего, просто плохо спалось.

– О богиня… Ника, тебе нездоровится? Детка, ты ужасно выглядишь! – следом подоспела мадам Жизель, потом кухарка, потом другие служанки. Ей-богу, если ещё раз услышу этот вопрос, кого-нибудь придушу. Хотя у них тут тоже весело: девочки рассказывали, что Джас по приказу маркиза уже который день пытается выловить кого-то в смежной со спальней маркиза комнате.

– Ника, тебе нездоровится? – и маркиз туда же. Прожигает взглядом. Его, к сожалению, не придушишь, так что придётся терпеть. А вообще, на себя бы посмотрел – видок у него не лучше.

– Благодарю, Ваша Светлость, всё хорошо. – я и сама знаю, что выгляжу как приведение, хватит напоминать. Чувствую себя соответственно. Уж вы-то, судя по всему, должны меня понять.

– Это из-за подработки? – мимика у него вообще редко меняется, но я уже научилась распознавать настроение по взгляду. Сейчас – настороженный и суровый.

– Не совсем. Просто плохо спала. – нельзя, чтобы сюда приплетали мою подработку. Но маркиз больше не придирался, и я спокойно приступила к уборке кабинета. Надо собраться и как-то пережить этот день, желательно без приключений и ошибок.

Кое-как дожила до перерыва. Спасибо нашей кухарке – она приготовила мне бодрящий кофе (как и маркизу), после которого я почувствовала прилив сил и более-менее пришла в себя. Думаю, каждый хоть раз работал на автопилоте после бессонной ночи и понимает это состояние. С одной стороны, хочется рухнуть в кровать, с другой – обстоятельства моей личности, неясное, но опасное прошлое и вездесущий внимательный маркиз не дают расслабиться. Весело, ничего не скажешь.

После перерыва я снова отправилась в кабинет маркиза – нужно было разобрать документы на полках. Монотонная работа усыпляла не только меня, но и бдительность, как вдруг магия интуитов дала о себе знать. Что-то сейчас произойдёт. И точно – в дверь постучали.

– Ваша Светлость, к вам прибыл молодой лорд Нестерен, – оповестил слуга. Что? Козлиная бородка? А он какими ветрами?

– Сын графа Нестерна? По какому вопросу? – удивился маркиз не меньше меня.

– Говорит, хочет срочно обсудить вопрос, касающийся одной из ваших служанок. Очень важный.

Я не ослышалась? Этот мальчишка пришёл сюда из-за меня?!

– Хорошо, сейчас подойду, – согласился маркиз, и слуга вышел.

– *#@?!… – зашептала я, красочно расписывая, куда и как посылаю одного деятеля, пока не ощутила на себе жгучий взгляд. Обернулась – и наткнулась на ошарашенный вид маркиза. – Ой… – Вот молодец, совсем забыла, что у него слух такой, что бег таракана в соседней комнате слышит. Хороша личная служанка, образец для подражания.

– Ника?! – в его голосе было столько эмоций, что чёрт ногу сломит, пытаясь разобраться. Вряд ли они положительные – от меня такого явно не ожидали. Маска сдержанной помощницы трещала по швам. А что? Я тоже не железная.

– Прошу прощения, нервы, – натянуто извинилась я, а сама подумала: интересно, как ему спится с таким слухом? Может, беруши есть? Скорее всего, нет. Наверное, поэтому круги под глазами не хуже моих – в соседней комнате правда кто-то завёлся и ночами бегает? Как сказали, Джас уже измаялся, пытаясь вытравить неизвестное нечто.

Эх, помог бы кто-нибудь так же вывести этого придурка с козлиной бородкой из моей жизни. Чего прицепился и припёрся сюда? Мало того, что в книжном покоя не давал, так ещё и здесь нарисовался! Да чтоб тебя…

– Сделаю вид, что ничего не слышал, но только в этот раз, – строгим тоном сказал двуликий. – Он аристократ, за такие оскорбления по головке не погладят.

– Благодарю. Буду осмотрительна в высказываниях, – покаялась я.

– Будь добра, – он вздёрнул бровь, сверля меня взглядом. Только бы премии не лишили, я уже так воодушевилась финансовым пополнением. – Я так понимаю, речь пойдёт о тебе? – тут же зацепился за главное.

– Не могу знать точно, – скрипя зубами и отводя взгляд, ответила я.

– А если не точно? – не сдавался маркиз. – Ты что-то натворила? Нагрубила ему? – я никак не могла понять, злится он или нет. Что говорить? Как выкручиваться?

– Я его отвергла. Это можно считать за грубость? – осторожно спросила, глядя на мужчину исподлобья. Он покрутил ручку, отложил её, встал и направился к двери, но на пороге обернулся:

– Никуда не уходи. Жди здесь.

– Как прикажете.

Он ушёл, а меня разрывало от злости и страха. Всё не вовремя. Мне и так несладко, а тут ещё этот неугомонный. Зачем пришёл? Что скажет маркизу? Чем всё закончится? Я наматывала круги по кабинету, кусая губы от нетерпения и нервов. Одна надежда на маркиза – умный мужчина, здравомыслящий, во всякую чушь не поверит. Не поверит же? Уже собралась подслушать под дверью, но тут вернулся маркиз. Едва успела отпрыгнуть и не врезаться в него.

– Кажется, я говорил ждать меня здесь.

– Я и ждала. Просто… решила протереть дверную ручку. Там пятнышко было, – не моргнув глазом соврала я. Мне, конечно, не поверили, но усмехнулись находчивости.

– Пятнышко?! Хорошо… – протянул он. – Садись. – Маркиз указал на стул. Похоже, разговор будет долгим и неприятным. – Итак, я выслушал лорда Нестерена, теперь хочу послушать тебя.

Значит, гад всё-таки наплел что-то. Ладно, тогда я тоже не буду скрывать.

– Этот лорд уже долгое время ходит в книжный магазин, где я подрабатываю. Каждый раз придумывает разные предлоги, чтобы остаться со мной наедине. Дядюшка… господин Химер пытался его отвлечь, но тот был весьма настойчив. Потом он стал дарить подарки, пытался сблизиться, а пару дней назад сделал предложение – стать его любовницей с перспективой будущей жены. Я отказалась, призналась, что ваша служанка, но это его не остановило. Тогда он предложил стать его личной служанкой. Я снова отказалась и сказала, что менять работу не намерена, меня всё устраивает. После этого ушла. Вчера он в магазине не появился, я думала – всё понял, но видимо…

– Не понял, – закончил мужчина, скрестив пальцы и положив на них подбородок. – Мне он сказал другое.

– Прошу прощения, а что именно?

– Что ты его соблазнила, хотела обмануть, шантажировала, и поэтому он просит передать тебя ему, чтобы он сам придумал наказание.

– Да сдался он мне сто лет, соблазнять его! Вот же… – вспылила я, но вовремя прикусила язык. – …нехороший лорд. – Маркиз усмехнулся и расслабленно откинулся в кресле, продолжая внимательно смотреть на меня. – Ваша Светлость, господин Химер может подтвердить мои слова. Он, как и я, пытался его отвадить. Ни о каком соблазнении речи не шло – это он ко мне приставал. Пришлось даже книгу ему на ногу уронить, чтобы… – я осеклась, настороженно глядя на маркиза. Тот с удивлением смотрел на меня.

– Книгу?

– Ну… да… Прошу прощения…

– Он ничего об этом не сказал.

– Я аккуратно, будто книга сама упала, – с умным видом добавила я, и маркиз рассмеялся.

– То есть он не понял, что это было нарочно? Хорошо, иначе тебя ждало бы очередное обвинение.

– Я это понимала, поэтому действовала осторожно. Должна же я как-то защищать себя в своём положении.

– Хорошо, я понял. Но в следующий раз лучше так не делай. Обращайся ко мне. Ты моя личная служанка, и я имею полное право вмешиваться.

То есть я действительно могу к нему обратиться? В договоре, кажется, что-то такое было, но о приставаниях там не говорилось. Впрочем, это тоже угроза, так что вариант отличный. Не ожидала, что маркиз сам об этом напомнит и предложит помощь.

– Я надеялась справиться сама… Не думала, что молодой лорд…

– Ника, послушай меня. Ты многого не знаешь. Ты ещё слишком молода, хоть и очень умна. В таких делах нужен помощник. Тем более проблемы грозят не только тебе, но и мне. И как бы ты ни была осторожна, некоторые аристократы бывают очень изобретательны. Понимаешь?

– Да, Ваша Светлость. Но как теперь быть?

– Об этом не думай. Лорд Нестерен оказался не таким умным, так что я с ним разберусь. Но в следующий раз лучше не доводить до такого. Так будет лучше и для тебя, и для меня как твоего хозяина.

– Я поняла. Надеюсь, следующего раза не будет, – упаси боже.

– Я бы не был столь категоричен. Учитывая, что он уже третий за этот месяц, кто хочет тебя у меня забрать. Ника, запомни: я не из тех, кто любит делиться. – Фраза прозвучала двусмысленно, а взгляд – тем более. Меня даже в жар бросило. Никогда не могла понять этого мужчину. Но, кажется, не так уж плохо, что именно он мой работодатель. С ним так же безопасно, как и опасно. Пока он твой щит, прочнее и надежнее не найти. Но если он враг… надежды нет. Очень надеюсь, что он и дальше будет моим щитом, иначе мне точно крышка.