Служанка для двуликого или беглая злодейка

35 ГЛАВА

– Леди, прошу вас, будьте осторожны! Мы будем молить богов о вашем с маркизом благополучном возвращении. – мадам Жизель, с платочком в руках, стояла у входа и смотрела на меня с такой материнской заботой, что на миг показалось: сейчас она, как в старом кино, перекрестит нас на дорожку. Это было так трогательно и совершенно не вязалось с её обычным строгим образом. Но всё это лирика.

Мне было страшно. За себя, за Артура. Игры и прятки закончились. Сейчас от меня зависело многое – будущее многих, наше с ним будущее, наши жизни. От осознания этого становилось ещё страшнее. Да, я шагнула вперёд смело, вся такая храбрая и сильная, но внутри всё сжималось в тугой ком от предстоящего.

– Волнуетесь? – улыбнулся наследный принц, внимательно разглядывая меня.

– Совру, если скажу, что немного.

– Мы можем ещё всё отменить. – предложил он на полном серьёзе. И я знала: если скажу «да», меня действительно высадят, и буду справляться своими силами. Деймон сидел рядом и молча изучал какие‑то бумажки – видимо, результаты исследований или что‑то ещё. Хотя, может, я ошибаюсь, и там вообще не связанное с делом.

– Ни за что.

– План может не сработать. Этот герцог слишком хитёр. – наконец подал голос маг.

– Знаю. Потому я сделаю всё возможное, чтобы вывести его на чистую воду. Так или иначе, лучше что‑то сделать для своего спасения, чем сидеть и ждать конца.

– Вы так слабо в нас верите? – усмехнулся принц.

– Нет, я просто трезво оцениваю ситуацию. Наши шансы невелики, и вы это знаете.

– Феечка, будь оптимистичнее. С тобой едет целый наследный принц, самый сообразительный и талантливый драконий маг, а ещё целый отряд опытных вояк. – подмигнул мне Деймон.

– Как я могла забыть об этом.

– Во всяком случае, вы правы. Вам придётся ориентироваться уже на месте. Если поймёте, что ничего не выходит и вам грозит опасность, лучше сразу уходите. Это не просьба, это приказ! – голос наследного принца прозвучал достаточно требовательно.

– Хорошо.

– До портала нам где‑то час езды. Лучше попробуйте отдохнуть, иначе господин Химер и маркиз меня в покое не оставят, обвинят ещё, что я вас измучил.

Дядя Химер тоже отправился с нами. Это было единственное и необсуждаемое условие моего участия. Я была в образе Ники – той самой служанки маркиза. Было бы странно заявиться сразу во всей красе, как Еленика. План был одновременно прост и в то же время очень сложен. Но я решила пока отложить все раздумья на потом и снова сосредоточилась на нашей с Артуром связи. С ним было всё хорошо, но он явно ещё был без сознания. Дождись меня, пожалуйста…

***

Сознание возвращалось медленно, будто сквозь толщу воды. Сначала доносились голоса – глухие, неразборчивые, но с каждой секундой они становились всё отчётливее. А следом возвращались ощущения: холод, сырость, затхлый запах. Камера. Я сам не раз отправлял сюда ублюдков, теперь вот довелось оценить «комфорт» изнутри.

Попытался пошевелить пальцами – получилось не сразу, но всё же. Видимо, та дрянь, которой меня накачали, ещё давала о себе знать. Плохо. Значит, они нашли способ воздействовать даже на драконов.

– О! Похоже, наш… дорогой гость пришёл в себя. – голос герцога. Этот гад здесь. И, кажется, с ним глава гильдии.

– А вы ожидали, что этого не произойдёт? – спросил я, щурясь и оглядываясь. Решётка, пара незнакомых мордоворотов, герцог и глава. Картина маслом.

– Это было бы неплохо, однако мы бы тогда не узнали, кто вы и сколько успели узнать. – усмехнулся глава.

– Надо же, а я считал, что мы с герцогом уже давно знакомы. – так я вам и выложил всё. Может, ещё про детство рассказать и государственные тайны?

– Мальчик мой, ты, видимо, считаешь меня глупцом, не способным отличить охотника от добычи? – герцог смотрел с прищуром.

– И кем же в ваших глазах был я? – наконец мне удалось принять сидячее положение. Лежать на ледяном камне – удовольствие ниже среднего.

– Именно ты явно охотник. А вот граф был дичью. Мелкая сошка, зелёный мальчишка, которому подавай красивую жизнь да женщин. Им было легко управлять, и он не лез, куда не надо.

– Слышал? Так что заканчивай играть. Тебя раскусили. Лучше скажи, кто ты такой? А то… – глава ощерился, и на его щеке стал заметен тонкий белый шрам.

– А если не скажу, то что тогда? – усмехнулся я.

– Рассчитываешь на свой медальон? Или на то, что за тобой скоро придут? С первым не поспоришь – чтобы перенести тебя сюда, нам пришлось славно потрудиться. Артефакт у тебя и впрямь сильный. Но ведь его действие не безгранично. Да и еду с водой он тебе вряд ли предоставит. А если думаешь, что тебя вытащат, то глубоко ошибаешься. Здесь тебя никто не найдёт.

– А если найдут, то ты успеешь сдохнуть от холода, голода и обезвоживания. – довольно улыбнулся глава.

– А с чего вы решили, что я жду чьей-то помощи? С чего вообще взяли, что она мне нужна?

– Вот же несговорчивый гад. – глава сплюнул.

– Смело. Можешь молчать сколько угодно, но давай поспорим: очень скоро твои друзья тут объявятся, и вопрос твоей личности станет лишь делом времени. Жаль только, что до этого времени ты можешь не дожить – здесь они тебя точно не найдут. – герцог говорил уверенно. – И да, если бы у тебя было достаточно доказательств и ты успел их передать, мы бы тут не беседовали. Значит… твоя смерть будет напрасной.

– Довольно. У нас ещё дела. – глава одёрнул герцога, и тот кивнул.

– Ты прав. Надо ускорить процесс. Не скучайте, милый друг.

– Какова ваша истинная цель? – спросил я, когда они уже собрались уходить. – Думаете, Его Величество даст вам провернуть задуманное?

– Этот слабак, который до сих пор сохнет по своей бабе? – грубо сплюнул глава. – За него можешь не переживать. Очень скоро вы с ним встретитесь в другом мире.

– Этот слабохарактерный мальчишка скоро перестанет нам мешать. Да и вообще никто не будет мешать – даже вы, драконы! Ведь ты из их числа, не так ли? – хитро усмехнулся герцог.

Проклятье. Значит, та штука, которой меня вырубили, была не простой. Надеюсь, у короля хватит ума не пускать сюда Еленику… А пока надо придумать, как выбраться.

– Надо же, твой мыслительный процесс можно отследить без труда. Но не переживай, я предполагал нечто подобное. В конце концов, ты думал, я просто так поверил, что вы легко передумали? Разочарован, если так.

– Неважно, кто я и откуда. Что бы ты ни придумал, у тебя ничего не выйдет. – ответил я спокойно, хотя внутри всё похолодело. Мы и впрямь недооценили этого гада. Теперь ясно, почему ему удалось провернуть столько гадостей. Ника была права: он слишком опасен и непредсказуем.

Но ничего. Я ещё выберусь. И тогда этому ублюдку не поздоровится.

***

– Леди, мы уже подъезжаем. Как вы?

– Благодарю вас, Ваше Высочество, всё хорошо. Похоже, Артур пришёл в себя.

– Как он?

– Пока всё хорошо, но его явно чем‑то накачали.

– Ну, с таким медальоном ему в ближайшее время вряд ли что‑то сделают. Максимум оставят без воды и еды. А учитывая, как Артур, уходя в работу, сам спокойно забывал о воде и еде, думаю, для него это не так уж страшно. – решил отшутиться Деймон, но, получив в свой адрес два суровых взгляда, тут же умолк.

– Деймон, напомни мне по возвращении устроить тебе особую диету. – не остался в долгу наследный принц.

– Я и сама знаю, как Артур мог заработаться, забыв обо всём на свете, – всё же я была его личной служанкой какое‑то время. Однако даже он не сможет продержаться слишком долго. И второй момент, который меня беспокоит: чем его таким одурманили? Насколько я знаю, драконы поддаются не всему подряд.

– Если не говорить про магию, то да, феечка права. Именно поэтому я решил тщательно просмотреть ещё раз все его отчёты. И вот что я заметил… – мы с принцем уставились на мага, который выдерживал многозначительную паузу.

– Деймон, ты на похвалу напрашиваешься или что? – не выдержал наследный принц.

– Просто пытаюсь собрать всё воедино и правильно преподнести информацию.

– Разве ты не занимался этим всё время?

– Ваше Высочество, не давите на меня. У меня всё‑таки ещё очень много вопросов, а моя лаборатория осталась во дворце, так что проверить догадки нет возможности.

– Иногда даже догадки лучше, чем вообще ничего. – резонно отметила я.

– Ладно. Здесь есть некоторые запрещённые компоненты, которые в принципе давно исчезли из обихода. Я бы даже сказал, про них благополучно забыли – запрет ввели не одну сотню лет назад. По факту часть из них считалась уничтоженной тогда же, но…

– Но, как показывает отчёт Артура, они всё‑таки не уничтожены?! – больше утверждала, нежели спрашивала я.

– Либо кто‑то смог их воссоздать, либо найти остатки и… вырастить втайне. – предположил принц, и это было наиболее вероятно. В конце концов, скрывать такое столько времени вряд ли бы удалось, если, конечно, это не кто‑то из влиятельных и могущественных.

– Хоть мы и драконы, недругов найдётся немало, так что… вполне. Одно радует: их ещё тоже надо уметь использовать. Возможно, пока они додумались только до усыпляющего и оглушающего порошка – для этого особо ничего не нужно. Но вот если дойдут до ядовитых свойств… – протянул маг.

– Будем надеяться, что мы успеем прикрыть их лавочку раньше. – сказала я. Чёрт, как же хочется хорошенько вмазать герцогу Флоуренсу, и желательно не один раз.

– Приготовьтесь, переход. С этого момента действуем осторожно и по плану. Леди Еленика, от меня ни на шаг. – скомандовал принц, собираясь. Его лицо стало сосредоточенным и серьёзным. Вот и начинается наша «игра» на выживание.

Лёгкая рябь, словно электрическая волна по всему телу, – и вот я ощущаю в воздухе знакомый аромат цветов, смешанный с теплом и чем‑то ещё. Так пахла Селения, где всю жизнь прожила Еленика. В груди заныло, отдавая болью и тоской. По щеке неосознанно скатилась непрошеная одинокая слеза.

– Всё хорошо? – тихо шепнул принц.

– Да, просто ностальгия. Не обращайте внимания.

– Приветствуем наследного принца Арона и его сопровождающих. – нашу делегацию встречали знакомые лица. Я знала их из воспоминаний Еленики: помощники и советники прошлого короля. Значит, не все подлежали замене, кто‑то всё‑таки остался. Интересно, они были верны королю или также являются «друзьями» герцога Флоуренса?

Далее нас проводили во дворец и показали наши комнаты. Мы прекрасно понимали: даже если приезд был оправдан как ответный визит и проверка того, как идут дела с хизаром, от герцога это не укроется, а значит, он точно будет знать противника в лицо. А раз Артура одурманили специальным порошком из растений, действующих на драконов, значит, герцог уже был готов к такому исходу. Мы всё это осознали, и теперь каждый из нас был напряжён до предела. Любой необдуманный, эмоциональный шаг мог привести к провалу. Как бы ни хотелось всё быстро решить и вытащить Артура, придётся выжидать, взвешивая все «за» и «против», чтобы не сделать хуже. Другого шанса не будет!

Как личной помощнице принца – а именно так меня представили – мне отвели покои на том же этаже, но почти в конце коридора. Самого короля не было, но с ним нам предстояло встретиться на обеде, впрочем как и с Анасией. Боги, дайте мне сил не придушить их прямо там, в обеденном зале, и быть примерной девочкой!

Расположившись в предоставленных покоях, я долго смотрела в окно на сад, по которому когда‑то гуляла Еленика с погибшим королём. Тут практически ничего не изменилось. Вдали виднелась та самая беседка, где они частенько пили чай и рассуждали о всяком – от государственных дел до личных планов Еленики и принца…

Внезапно я ощутила чужой, тяжёлый, пристальный взгляд. Найти его виновника не составило труда – он стоял буквально напротив. Сердце пропустило удар. Нынешний король Селении, бывший жених Еленики. На мне была личина Ники, но этот парень смотрел так, словно видел именно Еленику. Да нет, быть не может… Или может?