Служанка для двуликого или беглая злодейка

26 ГЛАВА

Рассказ предстоял долгий. Его Величество не знал всей ситуации, потому хотел услышать её из первых уст. Моему дракоше разрешили остаться. Причём сделали это с таким видом, мол «что с вами, влюблёнными, поделаешь?». Честно признаться, присутствие Артура меня успокаивало и внушало хоть какую‑то безопасность. В какой‑то момент моего рассказа я даже ощутила его горячую руку, крепко сжимающую мою, что не ускользнуло от зоркого взгляда правителя.

– Так я всё и вспомнила… Дальше маркиз оказал мне неоценимую помощь и поддержку…

– Я вижу. – усмехнулся король, глядя на наши руки. – Да… ситуация не самая приятная. Я нисколько не сомневался, что у Артура к этому герцогу свой личный интерес, однако с учётом услышанного любой бы поступил так же. Такой мерзавец не должен оставаться безнаказанным. Артур, я понимаю твоё рвение и сам испытываю желание прижучить гада. Такое соседство и сотрудничество до добра не доведут, как ни крути.

– Он опасен, и его так или иначе необходимо остановить. Особенно когда его планы нацелены и на другие государства. – с серьёзным лицом произнёс Артур, но король рассмеялся.

– А я уж думал, что ты скажешь кое‑что другое. К примеру, особенно когда речь идёт о прекрасной леди подле тебя.

– Ваше Величество, это само собой разумеющееся. – улыбнулся в ответ этот драконище. Ууух… Я всё ещё тут, прекращайте уже.

– Но кое‑что мне всё‑таки любопытно. Насколько сильно может развиться магия леди Еленики? Её способности уже уникальны. Говоря об этом, леди Еленика, я хотел бы выразить вам огромную благодарность за то, что помогли этому упрямцу не только излечиться, но и измениться.

– Ваше Величество… – вздохнул Артур.

– Да, да, и не ворчи. Ты для меня всё равно что сын, и я тоже переживаю за тебя. Быть один на один с такой мощью… не так просто. Уж я‑то знаю, о чём говорю. Но в отличие от тебя у меня есть преимущества перед такой силой. Тебе же приходилось справляться практически самому, ведь наши маги и целители были бессильны. Ладно, об этом мы ещё успеем поговорить с твоей невестой, пока тебя не будет. – мужчина заговорщически подмигнул мне, чем вызвал очередное ворчание двуликого.

– Ваше Величество, вы же не думаете, что я уеду и оставлю Нику вот так одну, без присмотра?

– Хах, ты об этом вредном старикашке Химере? Ещё та заноза. Он ещё не передумал? Не хочет вернуться обратно в академию?

– Мне он об этом не докладывал, но вполне может быть. Всё‑таки даже занимаясь своим делом, он подходит к нему со взглядом профессора. – теперь оба мужчины заулыбались, понимая друг друга. Я же поняла одно точно: дядюшку Химеру здесь очень уважают и ценят.

– Леди Еленика, а может, он послушается вас? Что скажете?

– Я? Вы хотите, чтобы я уговорила дядю Химера вернуться преподавателем в академию?

– Верно. Он единственный знаток своего дела. Граф Люмье тоже неплох, но до Химера ему всё‑таки далековато.

– Я поговорю с дядей, но, прошу прощения, уговаривать и настаивать точно не стану. В конце концов, это должен быть его выбор, которому он будет рад и который будет идти от чистого сердца.

– Понимаю и буду рад даже этому. – довольно кивнул Его Величество.

Мы просидели довольно долго. Мои страхи были напрасны. Возможно, всё благодаря Артуру, ведь как ни крути, а он имеет большое значение для короля. Сложно не заметить его отношение к нему, с каким беспокойством и радостью он на него поглядывает. Это взгляд действительно больше подходит родителю, который печётся о своём ребёнке. Также я заметила, что короля явно мучает ещё один вопрос. Уж больно красноречивым был его взгляд, но, видимо, этот разговор был не для ушей Артура. Мне даже стало интересно, что же за вопрос его мучает. Похоже, визита во дворец в отсутствие Артура мне не избежать. Ну, что‑то такое я и предполагала. Правда, в другом ракурсе и с другим исходом, но после этой встречи мне стало гораздо спокойнее. Меня поняли и приняли. Да и то, что у Артура ко мне чувства… это уже не стереть. Даже тут этот двуликий умудрился оказать мне огромную помощь. Кажется, сама его любовь ко мне – это какое‑то благословение.

Позже к нам присоединился и принц Михаэль. Наследный принц был в отъезде, так что его я пока так и не видела, но мне и короля с Михаэлем хватало за глаза и за уши. В итоге покидали дворец мы уже вечером, когда на улице стало темнеть.

– У тебя хорошие отношения с королевской семьёй. Его Величество и правда дорожит тобой.

– Родственники. Да и… он действительно был со мной в самые трудные минуты жизни. Он считает своим долгом перед моим отцом и перед матерью заботиться обо мне.

– Расскажешь? Если тяжело, я могу подождать, когда ты будешь к этому готов.

– Тут, собственно, и нечего рассказывать. Наша семья всегда была на передовой. Отец и вовсе был главнокомандующим и вёл войска на передовой. Он был символом победы. Но его магия… сыграла с ним злую шутку. Ему не удалось усмирить свою стихию, и… он просто выгорел на поле боя, одержав победу для своих солдат… Мама после этого не смогла долго. Они были парой. Потеря своей половины всё равно что угасание сердца. Жизнь теряет смысл.

– Мне жаль… Это у всех драконов так?

– Нет. Но чем сильнее дракон, тем больше эта привязанность. Такие драконы никогда не страдают ветреностью и, если сделали свой выбор, то это навсегда. В то время как у более слабых драконов эта черта выражена не так ярко, им ближе первая сущность, не звериная, следовательно, и сердце излечить проще. – говоря всё это, он внимательно смотрел на меня, ожидая реакции. Ясно дело, я ведь не сильная драконица, да и вообще ни разу не драконица. По факту получается, что на меня тоже в некоторой степени ложится ответственность. И я бы испугалась, будь ветреной, влюбчивой натурой, но… тут мне похвастаться нечем, как и гордиться. Во всяком случае, я так думала раньше, когда любой разрыв отношений превращался в зияющую дыру в сердце. Но здесь и сейчас, наверное, мы просто встретили друг друга, ведь я уверена и в нём, и в себе.

– Артур… ты сделал свой выбор, а я сделала свой. Может, я и не драконица, но и сердце у меня не резиновое, куча женихов там не поместится, достаточно и одного на всю жизнь. Главное – мой, и мы будем стараться оба ради наших отношений.

– Верю. Я это понял ещё когда за тобой увивались твои поклонники. – улыбнулся он довольно, а вот меня перекосило от упоминания козлиной бородки.

– Не напоминай, пожалуйста.

– Я просто рад, что ты со мной. – Артур сел рядом и нежно обнял меня, прижимая к себе. Я сразу оказалась в облаке его приятного аромата и тепла. Возможно, именно это, а может, мои утренние переживания дали о себе знать, или всё сразу, но я не заметила, как уснула.

Пробуждение оказалось довольно необычным, с неожиданными сюрпризами. Первое, что я поняла: мне очень, очень жарко, будто я лежу рядом с печью или батареей, если вообще не на ней. Вторым моментом до меня дошло, что это горячее ещё и твёрдое, рельефное, а в каком‑то месте и пульсирующее. Потом уже до меня дошло ощущение пристального, тяжёлого взгляда. Сложив всё это воедино, пришло озарение. Я сплю с кем‑то. Глаза моментально открылись сами собой и тут же наткнулись на горящий, жадный взгляд моего дракона. Причём в этот раз в прямом смысле слова дракона, ибо это уже были не совсем глаза Артура. На меня смотрел его зверь. Причём таким голодным и жаждущим взглядом, что меня ещё больше бросило в жар.

– Артур?! – хрипло пискнула я и попыталась отодвинуться, но меня тут же схватили в охапку и придвинули обратно. Бегло осмотрела комнату. Я в своём временном убежище, то бишь в его спальне, и теперь он тоже… в ней.

– Не советую резких движений и уж тем более попыток сбежать, иначе мой дракон возьмёт инициативу в свои… лапы. Он ещё более нетерпеливый, чем я. – ответил он не менее хриплым голосом.

– Угу. – кивнула я. – Только можно немного ослабить хватку, а то я сейчас либо задохнусь, либо сгорю. Ты… очень горячий… или это уже я нагрелась… – зачем‑то ляпнула ещё последнее и тут же пожалела, ибо следом последовал тяжёлый вздох. Вот теперь вижу, как сильно он себя сдерживает… и дракона в том числе. Ой, мамочки. Да мы взрослые люди… драконы… селенийцы? Не важно, в общем, мы оба взрослые, но всё равно хотелось бы как‑то иначе перейти на новую ступень в наших отношениях.

– Ника… – как‑то совсем страдальчески выдохнул он, утыкаясь мне в макушку.

– Прости…

– Нет, ты тут ни при чём. Я всё понимаю. Но… отпустить тебя сейчас не могу. Дай мне пару минут, давай просто полежим вот так. Ты такая… – и он замолчал. Хотелось бы спросить – какая, но не стала. Зачем подливать масло в огонь, который и так хорошо пылает? Нашла за что уцепиться.

– Нам необходимо сегодня предоставить медальон господину Деймону.

– Медальон… Да, ты права. – Артур с неохотой медленно ослабил хватку, а потом и вовсе немного отстранился. Как оказалось, терпением обделена и я, ведь сама чуть не прижалась к нему обратно. Вот и пойми нас, влюблённых. Вроде и хочется, и колется, но при этом дрожишь как осиновый лист от страха. Понимаю, идиотизм, но ничего не могу с этим поделать. Причём надо заметить, раньше я такой проблемой вроде не страдала, но сейчас… Сама от себя в шоке. Может, это влияние Ники? Вряд ли, хотя поди разбери, откуда у этой проблемы ноги растут. Одно ясно: всё из того же места, как и у всех… Иначе мы оба сейчас не маялись бы.

– Но может, мы сначала уже покушаем? – бросила я вторую «удочку», на что он посмотрел на меня с улыбкой, явно догадываясь о моих целях.

– Как скажешь. Кстати, в этот раз тебе ехать не обязательно. Мы будем обсуждать план действий, так что…

– Я знаю дворец как свои пять пальцев. Могу что‑то подсказать. А ещё я знаю тех, с кем тебе придётся столкнуться. – между прочим, я не вру, так оно и есть. При мне же память прошлой Еленики, а значит, и я могу быть полезна. Дракон снова тяжело вздохнул, но противиться не стал и лишь поцеловал меня в щёку.

– Как пожелаете, моя герцогиня.

После этого мы плотно позавтракали и направились во дворец. Я и правда поехала не зря, так как смогла предоставить много полезной информации, которой у них не было. Благодаря этому в некоторых местах план был скорректирован, а от каких‑то шагов и вовсе избавились. А они, между прочим, были весьма опасны. Мою пользу оценили все участники создания стратегии, потому под конец уже не стеснялись и засыпали меня вопросами. Так и прошли все дни до приезда герцога Флоуренса. Лишь только в последний день я осталась дома, а Артур снова отбыл во дворец, но уже с докладом для короля. Видимо, тот ещё раз хотел всё проверить и убедиться в безопасности плана, а также в безопасности жизни самого маркиза. Хотя тут вряд ли можно быть уверенным на все сто. Любит жизнь иногда подкидывать… сюрпризы…

Вот и мне утром после отъезда Артура подкинула один. Я уже несколько дней замечала, как на меня смотрят слуги, мадам Жизель и друзья дракона. Прямо как у короля в тот раз, когда хотят что‑то спросить или сказать, но не знают как, или просто не могут сказать в данный момент. Если учесть, что мы с Артуром были всё это время вместе, то, скорее всего, причина была в нём. И я оказалась права. Утром, как только он уехал и я осталась одна, ко мне сразу же пришла мадам Жизель.

– Леди Еленика, желаете что‑нибудь ещё? Может, хотите прогуляться? – начала она издалека.

– Мадам Жизель, говорите. Я вижу, что вы хотите мне что‑то сказать все эти дни, да и не только вы, но, видимо, из‑за маркиза не могли. – женщина немного напряглась.

– Всё хорошо, я понимаю и готова выслушать. – после этого она облегчённо выдохнула и улыбнулась.

– Мы всегда знали, что вы очень наблюдательны и проницательны. Однако…

– Однако?

– Ника… – тут же перешла она на неформальный тон, и черты её лица стали мягче. – Мы все видим, как господин любит тебя, а ты любишь его. Это очень хорошо, и мы все за вас рады. Мы искренне желаем вам обоим счастья, так как вы действительно достойны этого.

– Но? Ведь есть какое‑то «но»? – всё больше заинтересовываясь, спросила я.

– Да, есть. Ты же знаешь, что наш господин очень сильный дракон и… однолюб? Если он выбрал пару, то это раз и навсегда.

– Да, он рассказал мне об этом. Не переживай, я не ветреная натура и ни в коем случае не планирую его бросать или причинять боль. Он также важен для меня.

– Знаю, ты уже показала нам это, и никто в этом не сомневается. Однако…

– Есть что‑то ещё, о чём я должна знать?! – не спрашивала, а констатировала факт, иначе она не завела бы со мной разговор, да ещё и в таком формате.

– Есть. Как сильному дракону, ему просто необходима твоя поддержка и твоя… близость. – сделала она паузу перед последним словом.

– Но я стараюсь поддерживать его как могу, и мы всегда вместе. Ты и сама видела.

– Да, верно, но… речь не совсем о такой близости… – поначалу я зависла, а потом до меня дошёл смысл её слов, и я ощутила, как щёки обдало жаром.

– Это важно для его сущности, для него самого и для дракона. Ощущать твоё тепло, обладать, чувствовать, что ты его… полностью. Это также влияет на контроль и на его силу. Понимаю, это не наше дело, и господин явно не одобрил бы моих нынешних действий, ведь он не хочет как‑то тебя принуждать, торопить. Потому что любит и уважает. Но такие вещи для него имеют огромное значение и могут оказывать влияние. Особенно когда ему предстоит… такое важное и опасное дело. Мы ни в коем случае не давим на тебя и не торопим, но я посчитала своим долгом рассказать тебе об этом. Ведь ты другая и многого можешь не знать. Уверена, ты меня поймёшь. – мадам Жизель было неловко, и она, возможно, даже чувствовала себя виноватой, но я точно не испытывала к ней никаких плохих эмоций. Наоборот.

– Мадам Жизель, спасибо, что сказали. Я действительно ничего не понимаю и многого не знаю. Вы правы, эта информация для меня очень важна, ведь я не хочу, чтобы с ним что‑то случилось или он сомневался во мне.

– Я рада, что ты нас поняла.

– Позже я попрошу тебя кое‑что приготовить, а пока мне необходимо собраться с мыслями. Или есть ещё что‑то, что мне необходимо знать?

– Нет. На этом пока всё. И… я рада, что маркиз встретил именно тебя, как и все в этом доме. – сказав это, она ушла, а я дала волю чувствам. Господи, почему же я сама не подумала об этом? Он ведь не раз мне на это намекал. Да и его поведение, реакция, даже то, что уже сам дракон прорывался наружу, пытаясь достучаться до такой дурочки, как я. В итоге всё дошло до того, что мне об этом уже говорят другие напрямую. Вот это стыдоба!

Полчаса я упивалась чувствами угрызения совести и стыда, а потом ещё больше металась по комнате, соображая, что делать, ведь уже завтра приезжает этот чертов Флоуренс. Будь он не ладен, и чтобы ему каждый дикий зверь в лесу по утрам в ботинки гадил! Домашним нельзя – он их сразу прибьёт, а в лесу ему не найти виновника. Не станет же он убивать всех подряд? Ладно, плевать на него. Мне надо решить, как быть со своим сильным, могучим и нетерпеливым драконом. Так, спокойно: вдохнула, выдохнула, успокоилась. В конце концов, я же современная девушка. Я? Да ничего не придумаю? Пф… Придумаю такое, что он на всю жизнь запомнит и перестанет даже думать о сомнениях в мой адрес. Ну держись, драконище!

– Ника, звала?

– Да. Мадам Жизель, мне необходима ваша помощь и девочек.

– Мы полностью в твоём распоряжении. – радостно улыбнулась женщина, и в её глазах заплясали озорные огоньки. Да, мы, девочки, такое любим, нас хлебом не корми. Что же, тогда поехали. Устроим незабываемый вечер… ночь?!

– Тогда вот список всего, что мне необходимо принести, и… предупредите Хильду, что я скоро приду к ней на кухню.

– Ты хочешь отдать распоряжения насчёт ужина?

– Нет. Я буду готовить его сама.

– …Сама? – явно опешила мадам Жизель.

– Да. Уверена, он такое ещё не пробовал. Не переживай, я дам снять пробу и вам, чтобы вы не сомневались в моих способностях… и здравом уме в том числе. – широко улыбнулась я, на что женщина лишь покачала головой и снова улыбнулась.

– Ты ведь уже что‑то делала?! Так что с тобой я уже ничему не удивлюсь. Пойду отдам распоряжение девочкам и предупрежу Хильду, что ты скоро придёшь. Может, ей надо что‑нибудь подготовить?

– Нет, я сначала хочу провести ревизию и уже потом точно определюсь с меню на вечер.

– Как скажешь. – и мадам Жизель радостно поспешила выполнять поручения. Мне же осталось пока переодеться в удобное и идти готовить ужин. Главное – не пересолить бы так, что есть будет невозможно… Может, это оставить Хильде? А то влюблённые… они такие влюблённые…