Служанка для двуликого или беглая злодейка

1 ГЛАВА

Меня приняли. Договор, который я разобрала по пунктам и добилась внести более конкретные формулировки, обезопасил не только маркиза, но и меня.

Для начала прислуга делилась на несколько категорий. Те, кто служил этой семье целыми поколениями — то есть тут рождались, росли, рожали и всё в таком духе. Один из таких — дворецкий со своей супругой, главной экономкой, несколько старших горничных, садовник, конюх. Те, кто пришли из других аристократических семей. Дочери графов, баронов, судя по всему, с целью из прислуги вырасти до целой хозяйки дома, то бишь жены маркиза. И последние — «простолюдины», без рода и племени. И вот тут был интересный пунктик. Дворянки нанимались на более чистую работу: к примеру, чай заваривать и подавать, встречать гостей маркиза и делать так, чтобы им было комфортно. Служили они в центральной части поместья. А вот простолюдины начинали с самых низов и должны были добиваться всего своими усилиями. Соответственно, последние не умели читать и писать. Ну, разве что некоторые и совсем чуть-чуть. Этому они уже обучались здесь — те, кто хотел продвинуться по служебной лестнице до самых высот.

Вот именно по этой причине помощник маркиза Генри был так удивлён. Кстати, собеседование проводил именно он вместе с одним из верных рыцарей маркиза, Харви. Оба из знатных семей: первый из семейства барона, второй из графского. Но мало того, что я уже умела читать и писать, так делала это чересчур бегло. А ко всему прочему и в документах разбиралась неплохо. Не удивлюсь, что под меня стали активно копать, проверяя мою личность и сомнительные связи. Но если учесть, что через месяц испытательного срока мне дали на подписание основной договор на постоянную работу, да ещё и премию небольшую выплатили, то ничегошеньки на меня не нашли. Одно это уже радовало, хотя полного спокойствия не даровало. Я до сих пор не знала, кем же являюсь и что со мной было. В тех немногочисленных вещах, к сожалению, не нашлось ни одной подсказки.

– Николь, ты идёшь?

– Да, сейчас. – крикнула я в ответ, собирая волосы в высокий хвост.

….

С момента моего попадания сюда прошло три месяца. Всего в году здесь десять месяцев, а дней в месяце тридцать пять. Непривычно, конечно, но терпимо. Лето здесь практически круглый год. Почему практически? Потому что один месяц тут обязательно идут дожди, а потом наступает месяц что-то вроде поздней осени с небольшим количеством снега. После наступает весна, слишком быстро перетекающая в лето. Сама я этого пока не видела, так как попала как раз в весенний период, так что сезон дождей и… зима у меня ещё впереди.

Первый месяц я осваивалась в поместье и всего лишь пару раз выходила в город. Читала все газеты, которые поступали в поместье регулярно. Приходилось хорошенько потрудиться, чтобы вычленить из писанины помои и выжать действительно стоящую и близкую к истине информацию. Для этого активно общалась со слугами, да и вообще работала как не в себя. Бралась за любую работу, помогала на конюшне, в саду, чем заслужила одобрение начальства, которое, как я уже говорила ранее, вознаградило меня не только небольшой премией, но и чуть позже осчастливило ещё кое-чем.

Второй месяц я осваивала город, его окрестности, магазины и вообще всё. Сделала налёт на книжные магазины. Особенно понравился один, куда я ходила чаще всего, а вскоре и стала подрабатывать в свободное время. Причём это было предложение от самого хозяина книжной лавки. Он заметил, как я на автомате расставляла книги так, как мне удобно, как складывала их после покупки. Частые беседы с дядюшкой Химером, так его звали, тоже дали свои результаты, так что теперь я была его помощницей. Беседовать с ним – одно удовольствие. Настоящий кладезь знаний. Раньше дядюшка преподавал в академии, между прочим, историю, так что общаться с ним было вдвойне приятно и полезно. Особенно в конце рабочего дня за чашечкой чая и сдобными булочками из соседней пекарни миссис Фан – вообще не работа, а сказка. Ещё и читать могу книги бесплатно, пока нахожусь в лавке, а что-то дядюшка мне и с собой разрешал брать. Хороший мужик, скажу я вам. На первый взгляд строгий, с короткой бородкой и усиками, волосы цвета кофейных зёрен, с едва заметной проседью у виска. Всегда внимательный взгляд исподлобья, чтобы выглядеть более сурово, но если присмотреться, то в этих тёплых карих глазах так и плясали задорные смешинки. Особенно когда мы беседовали с ним на какие-нибудь занятные темы, разбирая исторические события и нынешнюю политику. Я, может, в этом и не спец, но и полным нулём не была. В конце концов логику никто не отменял. Тем более что дядюшка Химер всегда сам озвучивал какой-нибудь закон, первый высказывал своё недовольство и недочёты указа. Мне лишь оставалось собрать пазл воедино – и я понимала, о чём речь. Между прочим, тоже полезное занятие для попаданки вроде меня. Ещё и с политикой ознакомлюсь. Он, кстати, помог найти мне все правки закона, связанные с моей работой у маркиза. А вы как думали? Даже у прислуги низших сословий есть права. Пусть у меня пока только размытое понимание всего закона государства, но хотя бы в этой сфере сейчас я обязана была всё вызубрить и быть подкованной.

Третий месяц был не менее плодотворным. Для начала я смогла скопить денег – благо платили в поместье хорошо, ещё и за подработку получила. В городе смогла отыскать швею, причём так удачно попала. Да, она находилась не в самом приглядном районе города, но на то и был расчёт. Я специально прошлась по всем местам. В центре много достойных магазинов, но и цены у них тоже… достойные. Однако не всем повезло протиснуться сюда, даже несмотря на талант, особенно если ты начинающий. Именно на это был расчёт, и я не ошиблась. С виду потрёпанное здание, где каменные углы осыпались мелкой крошкой, старая покосившаяся вывеска, которая, казалось, вот-вот упадёт, «приветственно погладив» по голове залётного покупателя. Увязавшаяся тогда со мной Элька долго пыталась меня отговорить, видимо, как раз и боясь приветствия этой самой вывески, но в итоге на свой страх и риск тоже зашла. Помещение внутри оказалось хоть и старым, но чистым, опрятным – в отличие от предыдущего, где тараканы весело водили хоровод в надежде стать единственными жильцами. Правда, к их несчастью, владелец помещения, видимо, вовсе не брезговал такими соседями. Наоборот, смотрел на их бега, словно на балет в большом театре. Уже это различие говорило о многом.

За старым столиком, с бумагой и другими необходимыми принадлежностями сидела молодая девушка, немногим старше нас. Говоря о возрасте: после тщательных водных процедур в нормальном зеркале я смогла разглядеть девушку двадцати лет, да и после того, как разобралась, какой сейчас год и месяц, сравнила с документами и узнала, что мне сейчас двадцать три. Для Галитона это, правда, не возраст. Вернее, для истинных хозяев государства – драконов. Для них мой возраст всё равно что младенчество. Куда мне до их трёхзначных цифр в документах? А то и четырёх. Хорошо хоть, что, пусть и немного, но другие расы в столице тоже обитали.

Но вернёмся к нашим баранам, то есть к портнихе. Девушку звали Джессика, она открыла свою швейную мастерскую год назад. Цены были доступные для обычных жителей. На мой взгляд, они даже были смешными. Наряды – самые простые и удобные, да на другие не было и средств. Ткань тоже была недорогой, но здесь было что выбрать. Дорогих шёлков на полке не лежало, да и не нужны они мне были. В крайнем случае ткань можно было и самой прикупить, принести и заказать нужный фасон. В этом, кстати, был плюс: я могла заказать всё что угодно без лишних вопросов. Наоборот, Джесс принимала мои идеи с огромным интересом и азартом. Так что к концу третьего месяца я обзавелась парочкой нормальных комплектов нижнего белья, брюками, чуть зауженными книзу с высокой талией, рубашкой, лёгким топом, юбкой-солнце чуть ниже колен и платьем с классическим воротничком, рукавом в три четверти, широким поясом и свободным низом. Даже для сна смогла заказать два топа, одни штаны и шорты. При этом потратилась я не очень сильно, так что смогла заказать ещё футболку, брюки-палаццо и прямой пиджак.

Сотрудничать с Джесс очень понравилось. Она шила прекрасно и имела богатую фантазию. Уж какое бельё она смогла мне смастерить с моих слов! Служанки-соседки по комнате так загорелись моими обновками, что у Джессики появились новые клиентки, а у меня – персональная, огромная скидка. Мне также понадобятся тёплые вещи, так что когда пойду забирать новые заказы, сделаю ещё парочку. С обувью она тоже помогла. Подсказала недорогого хорошего мастера. Молодой парнишка Рон со светлыми кудряшками и забавным курносым носом. Что-то вроде балеток уже было в арсенале бывшей хозяйки тела, поэтому ему я заказала босоножки на небольшом каблучке и… кеды. С последними долго разбирались, и было видно – парню придётся хорошенько поломать голову, как их сделать прочными и удобными, поэтому торопить по срокам его не стала. Главное – результат. Позже решу, заказывать у него полуботинки или нет.

В общем, закупилась необходимым. Даже шампунь и масло для ванны смогла себе найти, из-за чего от всего заработанного за два месяца практически ничего не осталось. Благо скоро конец третьего месяца и ещё одна выплата, причём больше, ведь меня повысили: сначала с посудомойки до горничной западного крыла (отдалённое место), потом стали быстро перекидывать всё ближе к центральному крылу, а сейчас я стала работать в центральной части поместья. В общем, очень быстро прорвалась наверх. Не могу сказать, что это порадовало всех. Тех же аристократок мой быстрый рост нисколько не порадовал – скорее уж наоборот, смотрели скрипя зубами. Про их сплетни за спиной и вовсе молчу. Но мне глубоко плевать на них. В остальном я старалась вести себя тихо, не выделяться, хотя возможностей было масса. Однако моя цель не в этом. Наоборот, пока я не узнаю ничего о прошлом Ники, лучше не светиться лишний раз. А вот заработать просто необходимо, так что в прилежной служанке, которая порядочно выполняет свою работу, нет ничего такого. Наверное.

Хоть я и планировала заработать денег, потихоньку откладывая, прицениваясь и думая о дальнейшем будущем, но покупку необходимых вещей и средств исключить было нельзя. Уж точно не для девушки с Земли, привыкшей к комфорту. В конце концов для этого я и зарабатываю – чтобы жить. Что касается масок, так тут вообще без проблем. Сделала из подручных средств. На кухне одолжила мед, который в принципе идеален в любом применении. Смогла привести себя в порядок, так что даже можно было назвать меня вполне симпатичной, хотя что-то всё же не давало мне покоя.

То, что я ничего не смогла найти среди вещей бывшей владелицы тела, раздражало. Но кроме этого были моменты, которые меня пугали. К примеру, мой медальон. Каждый раз, как я хочу его снять, словно срабатывает память тела и меня охватывает непонятный страх. Будто если я его сниму, то просто помру. Это дико, но я ничего пока не могла с этим поделать, так что даже мыться я ходила с ним. Возникала надежда, что та верёвка, на которой он болтался, в скором времени сгниёт от таких испытаний и сама порвётся. Однако пока этого не произошло, даже несмотря на жёсткую эксплуатацию. Ладно, оставим, возможно, она даёт какую-то защиту. А следующий момент: с недавнего времени мне стали сниться странные сны, которых я совершенно не помнила, но зато оставались чувства после этих снов. Страх, боль, горе, безысходность. Ей-богу, лучше бы эти чувства забывались, а вот сами сны запоминались. Будем надеяться, что вскоре эти сны либо прекратятся, либо мне удастся запомнить хотя бы маленький отрывок.

– Всем доброе утро! – поздоровалась я с собравшейся на кухне прислугой.

– Ника, снова в город? Уж не на свидание ли ты, такая? – спросила кухарка Хильда. На удивление она была стройной, с милыми ямочками на раскрасневшихся от плиты щеках. Её образ до сих пор не вязался у меня с кухней. Элька сюда и то больше подходит.

– Что вы, какое свидание?! – улыбнулась я. Мне б для начала разобраться тут, в вашем мире.

– А что? В последнее время похорошела. Хоть кости не торчат. – несколько девочек-служанок засмеялись, радостно кивая. Тут согласна, определённо выгляжу лучше. Даже волосы, хоть до сих пор и не могу понять, какого они цвета – пепельно-пшеничные?! – главное, не грязные. Цвет кожи хоть и не отдавал серым оттенком, но всё ещё был немного бледноват. Формы тоже стали немного лучше. Исчезла излишняя худоба, что однозначно радовало.

– Хромую, беспородную кобылу в какую карету ни запряги, всё равно останется хромой и беспородной. – съязвила одна из служанок-аристократок.

– Роксана! – попыталась одёрнуть её старшая служанка.

– Спасибо. Я наелась. – Роксана даже не обратила на это внимания.

– Ника, не обращай на неё внимания. Она всегда такая. – кухарка улыбнулась мне и бросила ядовитый взгляд на ушедшую. Кажется, сегодня кому-то ужин достанется с… изюминкой. Хильда такие выпады не любит и по-своему «строит» взорвавшихся. Если вы думаете, что тут изначально был рай, где все за тебя горой, то спешу огорчить. Нет! Новичков всячески испытывали и проверяли. Я честно заслужила к себе такое тёплое отношение большинства прислуги, а на остальных мне плевать с высокой колокольни.

– Кстати, вы слышали? Говорят, конфликт с Дуодой был улажен. – внезапно заговорила Флора, одна из служанок западного крыла.

– Значит ли это, что скоро должен вернуться и наш господин?

– Давно пора! – громко сказала кухарка, откусывая булочку. – Как-никак его уже четыре с лишним месяца нет. Ему бы найти себе жену заботливую, красивую, а он всё скачет, разрешая конфликты.

– Ну, его тоже можно понять. Потерял невесту…

– Невеста – не жена. Тем более то была не его истинная! – спокойно заявила кухарка. – Между ними даже ничего не было, кроме договорных отношений. Брак по расчёту между семьями по молодости. Столько лет минуло. Пора бы отпустить эту ситуацию.

Пока все говорили, я впитывала информацию как губка. Ни разу ещё не видела того, на кого, собственно, тут работаю. Тем более не знала, что он был когда-то помолвлен и его невеста погибла. Да я вообще ничего о нём не знаю толком. Как-то не до этого было. Старалась знать самое главное. Знаю, что уехал, что важная персона, завидный холостяк, не скупой, не злой, справедливый и герой. Даже где-то видела какие-то портреты на стене. Но их было так много, что кто есть кто – не поняла. Разбираться тоже времени не было. Остальное более подробно решила разузнать, если понадобится. Да и вряд ли мы с ним будем пересекаться. Да даже если и так, то таких, как я, тут сотни. В общем, не думаю, что мне пригодится информация такого рода. Услышу что-нибудь – хорошо, нет – не беда.

Быстро закончив завтрак, я пожелала всем хорошего дня и убежала на подработку. Опаздывать было нельзя. Отсюда до дяди Химера пешком не так уж и близко, но мне нравились такие пешие прогулки. Город дышал, жил. Было здорово наблюдать это со стороны. Одно дело – когда ты читаешь об этом книгу или смотришь фильм, и совершенно другое – самой наблюдать за такой невероятной картиной. Всё же этот мир был прекрасен. В нём существовали магия, драконы и другие расы, о которых я даже и услышать раньше не могла, а теперь живу среди них. Такая атмосфера помогала забыть о проблемах, скорее наоборот, подпитывала силой, околдовывая своим очарованием. Запах свежеиспечённого хлеба, фруктов, различных косметических масел, свежих цветов из бутика напротив, парфюм аристократов… воздух просто полнился различными ароматами. Но самое главное – это свежесть. Чистый свежий воздух в основе всего.

То же самое касалось и звуков. Музыканты, артисты, торговцы, дети. Впервые, когда со всем этим столкнулась, чуть не потонула в таком разнообразии, но уже тогда поняла, что мне нравится. Забавно, ведь я раньше стремилась убраться подальше от городской суеты. Здесь же я, наоборот, хочу окунуться, раствориться… ну… за исключением некоторых, конечно, которые зычно орут своим противным голосом. Выбиваются из общей картины. Видимо, поэтому их и наняли. Знают, что народ, чтобы их заткнуть, даже заплатит.

– Дядюшка Химер, я пришла! – вошла в помещение, и над дверью привычно звякнул мелодичный колокольчик. Погода стояла солнечная, и, с учётом того, что у помещения были большие окна, весь магазин сейчас был залит этим тёплым, золотым светом. Мне действительно нравится тут подрабатывать.

– Ника, доброе утро! Ты как раз вовремя. Идём, поможешь разобрать вон те стеллажи. Вчера набежали абитуриенты и такого устроили, что сама тьма не разберёт, чего и где. Будь ты здесь, такого бы не случилось.

– Но ведь раньше справлялись как-то.

– Да вот и сам не понимаю как. Ты меня избаловала. Ещё и твоё оформление витрины оказалось таким удачным, что покупателей заметно прибавилось. – совсем забыла сказать, что я тут решила внести небольшие новшества. И, как только что сказал дядюшка, они прошли на «ура».

До обеда мы разбирали книги, где я нашла интересную книгу про магию. Всё хотела про неё почитать, а то слышать – слышала, что она тут есть, и даже видела, но всё равно ещё понятия не имела, что это за фрукт. Отложила специально её в сторонку, уже предвкушая минуты чтения. К нам как раз заглянула миссис Фан с хрустящими круассанами, которые издавали такой чудный запах, что рот моментально наполнился слюной. Мы быстренько заварили чай, накрыли на стол и уже было сели есть, как дверной колокольчик внезапно звякнул, оповещая о посетителе.

– Николь! – послышался голос Эльки. Кстати, она одна из немногих, кто знал об этой подработке. Чем меньше об этом знают, тем спокойней мне.

– Элька? Что ты тут… что-то случилось? – опешила я. Девушка была явно взволнована и при этом воодушевлена.

– Срочно возвращайся. Наш господин возвращается! Велено всем новым служанкам присутствовать.

– Ах да, я тоже слышал нечто подобное, что маркиз вот-вот вернётся. – Химер почесал подбородок и задумчиво посмотрел в потолок, словно пытался вспомнить. – Ничего не поделаешь, тебе действительно необходимо там быть.

– Знаю… – выдохнула я, с печалью глядя на книгу и круассаны. [Ругань] … Вот что я думаю об их законах. Вот на кой ляд должны присутствовать все новые служанки, даже если у них выходной? Как будто он сейчас после полей сразу помчится рассматривать нас. Тем более что новеньких – такое полчище. Петух, вернувшийся в курятник, побежит пересчитывать своих кур… Смех, да и только. Но идти всё же придётся.

– Поспеши. Нам нельзя опаздывать.

Когда вышли, на улице как-то особенно странно стал стекаться народ. Я даже не сразу поняла, пока не увидела шествующий – как конный, так и пеший – отряд. Блин, а нам ведь на ту сторону надо перейти!

– Элька, бегом! – скомандовала я, утягивая за собой подругу.

– Что? Но ведь… шествие… парад… – заблеяла испуганная Элька.

– Сама же сказала – опаздывать нельзя. Будем их пропускать, и к вечеру не доберёмся! – подумав над моими словами, она пришла к такому же выводу, потому уже через минуту мы перебегали дорогу этому самому шествию. Смотреть, а уж тем более оглядываться по сторонам, не решилась. Я и так увидела из толпы, что впереди на коне был какой-то рыцарь в доспехах и шлеме. Мне так даже лучше – что я лица не вижу. Не так совестно будет. Но, извините, у нас «ревизор».

Мы успели перебежать дорогу, но я буквально чувствовала, как горит мой затылок от чьего-то взгляда. Да и то, как шептался народ, мне хватило с лихвой. Кто-то смеялся, кто-то крикнул что-то подбадривающее, видимо, думали, что мы так хотели привлечь внимание героев. Ага! Держите карман шире. А улепётываем, сверкая пятками, видимо для пущего эффекта. Как-то неправильно они тут мыслят… Да и что я, что Элька с её пышными формами во время бега… честно скажу, эффект так себе, хоть и впечатляющий. Только не уверена, что с положительным значением. Ну, маркиз, подожди у меня. Может, ты меня и не заметишь среди той сотни слуг, зато хоть я смогу посмотреть на тебя – того, из-за кого мы сейчас так позоримся на всю столицу!