Служанка для двуликого или беглая злодейка

39 ГЛАВА

– Вот значит как?! – понимающе усмехнулся я, узнавая в рассказе своего отца, не говоря уже про рыцарский жетон, который когда‑то носил с собой мой отец. – Это так на него похоже.

– Верно. Этот шрам – как память о нём. Если бы не он… – мужчина не договорил, лишь потёр ту тонкую, чуть заметную светлую полоску на лице. – Твой отец был сильным и мудрым драконом. Я никого и никогда так не уважал, да и вряд ли найдётся кто‑то, кто сможет его переплюнуть. Разве что его сын. – глава усмехнулся, глядя на меня. Получается, если бы не отец, этот мужчина не отделался бы шрамом на лице. Он просто лишился бы жизни. – Если ты здесь, это уже о многом говорит. Твой отец сделал бы так же.

– Как вы узнали? По фамилии?

– Да, но догадываться стал раньше. Есть у вас схожие повадки и манера речи. – снова усмехнулся глава, глядя, как по окну стекали капли начинающегося дождя.

– Но как же вы связались с этим гадом? – недоумевал я. Зная отца, то, как он разбирался в людях… Он бы точно не стал помогать негодяю. Да и сейчас что‑то не сходится.

– А я и не хотел. Мальчик мой, мне пришлось это сделать. Меня вынудили. Прежде чем ты побежишь к своей ненаглядной, я бы рекомендовал тебе повременить. Есть кое‑что, что ты должен знать. Возможно, это очень важно, а может, даже изменит всё! После уже решим, как действовать дальше.

– Решим? Значит, вы готовы помочь?

– Поверь, это мой единственный шанс выбраться из болота, в которое меня втянули. – в этот раз губы мужчины изогнулись в горькой усмешке. Какого кхарга тут происходит?

***

Я бы не назвала это грандиозным планом, но в нашем случае это уже было хоть что‑то. Деймон и Харви вместе с остальными тихо прочёсывали столицу и её окрестности, чтобы найти место, где могли спрятать Артура. Я чувствовала, что он где‑то рядом – либо на окраине города, либо совсем близко. Мы рассказали про Артура, но дружно промолчали о нашей с ним связи. Зачем подливать масло в огонь, когда Вильям буквально не отходит от меня? Также нельзя было упускать самого герцога Флоуренса и его прихвостней, которых во дворце наверняка немало. Был разработан чёткий план действий, и Вильям, как король, который может повлиять на многое, должен был нас прикрывать. Хотя иногда казалось, что остальные готовы придумать план, как оградить меня от Вильяма. Уж больно активно он вёл себя в отношении меня. Многим это не нравилось, но они пока молчали и терпели. Главное – спасти Артура и вывести герцога Флоуренса на чистую воду.

Ближе к вечеру небо заволокло тучами, и начал накрапывать дождик, что и стало причиной нашего возвращения во дворец. Честно, я одновременно была этому рада и в то же время не очень. Уверена, стоит мне остаться одной, как бывший тут же окажется рядом.

– Ника, с тобой всё хорошо? – я уже сбилась со счёта, который раз слышу этот вопрос за сегодня. И поступает он не только от Вильяма. Честно говоря, ничего критичного, просто слабость.

– Да, благодарю вас… – ответила, выходя из кареты. Его Высочество Арон тут же протянул мне руку, опережая короля. Да уж, комичная ситуация.

Хорошо ещё, что мы отправились по комнатам, и дядя Химер пошёл со мной. Уже закрывая дверь, я ощутила сильное головокружение и чуть не плюхнулась пятой точкой на пол.

– Ника! – с беспокойством в голосе подхватил меня дядюшка Химер.

– Спасибо. Всё нормально, сейчас.

– Давай аккуратно. Присаживайся на кровать. Что происходит? Это из‑за связи с Артуром? – моментально догадался Химер.

– Мы не знаем, где он и что с ним.

– Потому ты щедро отдаёшь ему свои силы и ещё пускаешь в ход целительскую магию?! Девочка, ты решила себя угробить? А после освобождения маркиза ещё и нас всех? Тебе никто не запрещает делиться, но в пределах разумного. В конце концов, достаточно и целительской магии. А твоя жертвенность – это уже перебор. – отчитывал меня Химер, что‑то помешивая в стакане. – Поверь мне, Артур сам тебя за это по головке не погладит. Совсем обезумела.

– Я поняла, можете не продолжать… – одарила дядю слабой улыбкой и в итоге легла. Похоже, я и впрямь перестаралась. Но зато я чётко ощущаю, что Артур полностью восстановился. – А вообще, во всём виноват Его Величество.

– А он тут каким боком? – с сарказмом посмотрел на меня дядя, протягивая стакан с его особой настойкой. Этот запах я узнаю из тысячи.

– Если бы он всё время не крутился вокруг меня, я бы спокойно контролировала свой поток, а так…

– Думаешь, это оправдание подойдёт?

– Нет. – согласилась я. Во всяком случае, не с Артуром точно. Скорее уж наоборот, только хуже будет.

– Отдыхай. Я побуду с тобой. – командным тоном сказал Химер. Я и не спорю. Глаза просто слипаются. Уже проваливаясь в сон, ощутила волну беспокойства от Артура. Замкнутый круг: я беспокоюсь за него, а он за меня. Смешно…

***

– Как она? – в комнату вошёл принц Арон и бросил беглый изучающий взгляд на Нику.

– Уснула. Вот бесстрашная. Она практически все свои силы слила этому двуликому. Вытащим его – я сам ему такую взбучку устрою! – на эту эмоциональную фразу Химера принц тихо рассмеялся.

– С радостью посмотрю, как у вас это получится.

– Вот увидите, Ваше Высочество, уж я‑то точно могу. Всё же я его учитель.

– Да, действительно.

– Что там с обстановкой?

– Пока тишина, и мы совершенно не понимаем, кто же нас подслушивал тогда. – расстроенно покачал головой Арон.

– Может, это и не враг вовсе? В любом случае Ника в последнее время очень взвинчена. Её магия ведёт себя неспокойно.

– Ещё бы. Жених неизвестно где, ещё и этот король то и дело крутится вокруг неё. Я уже начинаю жалеть, что согласился на сотрудничество. Хорошо ещё, что Артур этого не видит, иначе не избежать нам кровопролития.

– А вот и жаль, что не видит. Разок увидит – и в следующий раз хорошенько задумается, прежде чем влипать в очередную передрягу. – принц уже хотел что‑то сказать, но Химер его опередил. – Даже не думайте говорить, что всё это ради неё. Знаю, помню! Раз ради неё, значит, должен был быть ещё осторожнее.

– Не буду с вами спорить. Сейчас нам главное – найти Артура.

Резкое открытие двери и влетевший оттуда Деймон было неожиданностью.

– Вот вы… – начал было воодушевлённо маг, но, заметив нахмурившиеся выражения лиц и спящую девушку, тут же сбавил тон, переходя на шёпот. – Я вас искал. У меня хорошие новости. – и, подняв руку вверх, потряс ею, показывая какую‑то бумажку.

– Что это? – принц быстро выхватил бумажку и внимательно пробежался по тому, что там написано. – Не может быть! Вот же… – усмехнулся он, передавая послание Химеру.

– Вот же поганец. Как знал, что он выкрутится. – по‑доброму усмехнулся мужчина. – Сколько сейчас времени?

– Уже пора. – ответил Деймон, глядя на часы.

– В таком случае отправляйтесь. А я побуду с Никой. Что‑то не доверяю я её бывшему.

– Ему никто из нас не доверяет. – добавил принц. – В таком случае ждите нас с новостями.

Через каких‑то полчаса четыре тени проникли в здание гильдии и тут же были встречены каким‑то молчаливым парнем, который жестом указал следовать за ним без лишнего шума. Коридоры, ещё коридоры, ступени – и вот они оказываются в слабо освещённой комнате, посреди которой стоял широкий стол, а за ним сидели двое.

– Артур! – первым вперёд вышел Харви, верный рыцарь двуликого.

– Мы, значит, тут с ума сходим, ищем его, а он тут прохлаждается. – язвительным тоном подметил Деймон, указывая на накрытый стол.

– Дорогие гости, проходите и чувствуйте себя как дома. Мы подумали, что вы вряд ли успеете отужинать во дворце, потому… прошу к столу! – пригласил их глава.

– Ваше Высочество Арон, Деймон, Харви, это глава гильдии, подставной помощник герцога Флоуренса и… знакомый моего отца. – представил его Артур.

– Я сейчас не ослышался? Он был знаком с прошлым маркизом? – неверующим взглядом обратился маг к маркизу.

– Да, и об этом многое говорит. Но сейчас речь не об этом. Именно он помог мне выбраться из тюрьмы. Хотя он же и помог меня туда упрятать. – не без шпильки заметил сам Артур. – Во всяком случае, нам есть что сейчас обсудить. Где господин Химер?

– С Еленикой.

– Как она? – Артуру не надо было объяснять, он чувствовал всё по их связи, которая снова начала крепнуть.

– Спит. Знаешь, перестаралась, делясь с тобой силой. – Арон не стал язвить, но Деймон не отличался такой сдержанностью.

– Ага, а ещё Химер охраняет свою племяшку от очень прилипчивого короля.

– Дей! – одёрнул его Харви, но было уже поздно.

– Так значит, это был он?! – скорее утверждал что‑то двуликий, нежели спрашивал у кого‑то. – Хорошо, что он остался с ней. Ни в коем случае не подпускайте пока короля к Нике. Слишком много вопросов, и я пока не уверен, на чьей он стороне.

– Хм… надо же, значит, этот тип не одному мне показался странным? – хмыкнул Деймон, беря предложенный салат, который манил его своим внешним видом с момента появления.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Артур.

– Да сегодня произошёл один случай с твоим медальоном, что ты подарил Нике. Знаешь, когда король Вильям его увидел, мне показалось, что он был не то что удивлён, а… будто он знал, что на его месте должен быть другой медальон. Да и то, как он так быстро распознал её даже за иллюзией. В общем, что‑то тут не сходится. – продолжил Деймон, уже отправляя ложку салата в рот и с наслаждением прикрывая глаза.

– А нам ты об этом сказать не хотел? – возмутился Харви, замахиваясь ложкой на мага.

– Стой! Я не мог. Просто не было удобного случая. Он весь день крутился вокруг неё. А вот сейчас такая возможность есть. Только доказательств нет. Может, я ошибаюсь.

– Не думаю. – вмешался глава гильдии, хмуро глядя на Артура и кивая в знак чего‑то.

– В таком случае давайте по порядку. Сейчас мы с господином Уильямсом всё вам расскажем, а рассказать, поверьте, есть что, как и есть над чем подумать.

***

Вильям ходил по комнате и лихорадочно о чём‑то думал. Он даже не заметил вошедшего слугу. Тот лишь зашёл, взял пустой поднос и собирался уже выйти.

– Как наша гостья?

– Спит, Ваше Величество!

– А этот…

– Господин Химер? Всё ещё там.

– Можешь быть свободен. – отпустил слугу Вильям, прикусывая нижнюю губу от негодования. – Этот старикан! Что он там забыл? Проклятье. – бросив свои метания, он развернулся и спешно покинул комнату, направляясь в отведённые Еленике покои.

– Вильям! – окликнула его Анасия, чем ещё больше подняла волну раздражения.

– Мне некогда! – бросил он, даже не оборачиваясь.

– Снова бежишь к этой девке? – ядовито усмехнулась она, но за этим ядом чётко ощущалась боль, обида и ревность.

– Она наша гостья, и да, я иду проведать её. Ей нездоровится.

– Надо же, какая забота. Ко мне ты не заглянул ни разу, когда я болела.

– Прекрати! Не стоит устраивать скандал на ровном месте! Лучше отправляйся к себе и займись своими делами. – на этом разговор явно был окончен, так как Вильям просто ускорил шаг.

Анасия хоть и злилась, но бежать за ним не стала. Знала – нет смысла, потому вернулась обратно в свои одинокие покои. Оставалась последняя надежда на отца, что он сможет что‑то придумать. Всё‑таки она его единственная и любимая дочка.

Вильям тем временем уже стоял возле двери, ведущей в покои Еленики, и тихо постучался. Вышел господин Химер. Королю не оставалось ничего, кроме как улыбнуться и вежливо поинтересоваться о состоянии девушки.

– Как Ника? С ней всё хорошо?

– Благодарю вас, Ваше Величество, за беспокойство. Да, всё хорошо. Она просто сильно устала и сейчас крепко спит.

– Я вас понял. Спасибо. Если вдруг что‑то понадобится, прошу вас, скажите мне сразу. Ника… Она для меня многое значит.

– А вы? – внезапно задал вопрос Химер. – Ваше Величество, позвольте задать вам один вопрос.

– Да, конечно, я слушаю.

– А если вдруг она уже полюбила другого, что вы будетете делать тогда?

– Не понимаю, о чём вы? – Вильям резко переменился в лице. Выглядело так, будто Химер сейчас сказал ему какую‑то несусветную глупость. Однако в глубине глаз читался страх – что это правда.

– Я не утверждаю. Просто не могу этого знать, но поймите меня правильно. Эта девушка стала мне как семья, и мне важно, чтобы она действительно была счастлива. Насколько сильны ваши чувства к ней? – Химер говорил аккуратно, прощупывая почву и стараясь при этом понять, что же из себя представляет этот бывший жених.

– Конечно, я вас понимаю, ведь я тоже хочу для неё счастья, как никто другой. – губ Вильяма коснулась улыбка, полная нежности.

– Благодарю вас за ответ. А сейчас, прошу меня извинить, мне лучше вернуться к ней.

– Да, да, доброй ночи, господин Химер. – всё с той же улыбкой попрощался Вильям, но стоило ему только повернуться к мужчине спиной, как его лицо исказила ужасная гримаса злобы и отчаяния.