Служанка для двуликого или беглая злодейка

30 ГЛАВА

Вопрос бывшего жениха Еленики застал меня врасплох. Помощник герцога, который тоже пришёл на могилку к семье Де Найт, да ещё так свободно называет её по имени. Я бы на его месте был очень недоволен.

– Если я скажу, что знал леди Еленику очень хорошо, вы мне поверите? – изогнутая бровь молодого короля красноречиво говорила о том, что не верит. Правильно, я бы тоже не поверил. – Мне нечем вам доказать, но придёт время – и вы всё поймёте.

– Почему я должен тебе верить? Может, это очередная уловка этого старого лиса, чтобы держать меня на крючке?

– Как я уже сказал ранее, верить мне или нет – ваше право. Но прошу вас не говорить никому о нашей встрече, если вы действительно хотите узнать правду.

– Правду? А что она мне даст? Она поможет вернуть всё назад? – горько усмехнулся он.

– К сожалению, это не подвластно никому из нас. Но вы хотя бы сможете успокоить своё сердце и наказать истинных виновных. Разве не этого хотели бы ваш отец и Еленика? Очистить их имена… – я сделал паузу. – Что же, я покину вас первым, пока нас кто‑то не увидел. Всего доброго, Ваше Величество.

– Подожди… Ты… правда хочешь очистить имя семьи Де Найт? Ради чего?

– На это есть много причин. – ответил я, не оборачиваясь, после чего спешно покинул кладбище. Что‑то мне совершенно не хотелось говорить ему про то, что Еленика жива. Да, эгоистично и, быть может, даже жестоко, но ещё и опасно. Понимаю, что рано или поздно он всё равно узнает об этом и захочет поговорить с ней, но я пока к этому не готов.

– В моё поместье. – сказал я, садясь в карету. Мне ещё предстоит со многим разобраться и проследить за этим герцогом.

***

– Леди Еленика, ну же, выпейте чаю. Попробуйте вот эти пирожные. Они невероятно вкусные и точно вам придутся по вкусу. – мужчина пододвинул ко мне сладости, а мне сейчас кусок в горло не лез.

– Благодарю вас, Ваше Величество!

– Посмотри на себя. Что я скажу Артуру, когда он вернётся и увидит тебя такой? Ты хочешь, чтобы эта страна осталась без правителя?

– Вы слишком преувеличиваете. Артур очень вас уважает, и вы ему как второй отец.

– Да‑да. Не переживай так сильно, он не просто так завоевал славу. Маркиз – очень сильный двуликий дракон с головой на плечах. Я уже не говорю про его военные заслуги. А уж после того, что между вами произошло, он точно приложит все усилия, чтобы оказаться как можно скорее снова рядом с тобой. – хитро усмехнулся мужчина, отпивая чай из кружки. Ну да, как же без упоминания этого. – Поверь мне, девочка, я знаю, о чём говорю. Ты для него и есть жизнь.

– Как и он для меня. – тихо ответила я, неосознанно прикасаясь к кулону, что подарил мне дракон. Тот, словно в поддержку и ответ на мои касания, одарил меня теплом. Надо же, даже сейчас я словно ощутила присутствие Артура рядом с собой. Как бы мне хотелось сейчас его обнять…

– Ты же интуит. – вдруг напомнил король. – Так вот и послушай свою магию.

– К сожалению, она уже несколько дней молчит, и это меня очень беспокоит.

– Отчего же? Разве это, наоборот, не хороший знак, что с ним всё хорошо?

– Да… верно… Но…

– Успокойся, всё будет хорошо. Лучше скажи, как продвигаются дела с твоей магией?

– Она словно замерла на месте. – честно призналась я, грустно вздыхая. С момента отъезда Артура я словно вместе с магией погрузилась в какой‑то стазис. Само время будто остановилось, ожидая чего‑то.

– Да, влюблённые, что с вами делать? Так дело не пойдёт. Я слышал, ты неплохо справляешься с делами поместья. Как насчёт того, чтобы немного посвятить меня в то, что ты там задумала?

– Ах да, Ваше Величество, у меня к вам есть просьба. Она касается не только поместья маркиза. – мужчина тут же заинтересованно придвинулся.

– Интересно будет послушать.

И снова я смогла отвлечься от тяжких мыслей. Король буквально завалил меня вопросами. Причём они были порой даже несколько глупыми, но я рада была объяснять и рассказывать, причём увлеклась так, что и сама не заметила, как быстро пролетело время.

– Отец, я с… Леди Еленика?! Рад вас видеть. – в кабинет Его Величества вошёл принц Михаэль с какими‑то бумагами.

– Добрый день, Ваше Высочество.

– Михаэль, ты принёс что‑то интересное?

– Да, это от маркиза.

– Артур? – тут же навострила уши я и встрепенулась. От присутствующих не укрылись мои перемены, и король тихо улыбнулся.

– Похоже, он знает, когда присылать отчёт. Видимо, специально ждал вас. – с искорками в глазах ответил мужчина и кивнул принцу. – Что он пишет?

– Кажется, не всё у герцога так гладко с нынешним королём. Они явно оба недолюбливают друг друга.

– Что? – удивилась я услышанному.

– Хм… Как странно. Если герцог до сих пор не сместил короля, это ещё понятно почему, но вот почему сам король до сих пор не избавился от герцога?

– Причина пока не ясна. Возможно, нет весомых причин и доказательств, а может, между ними есть какие‑то договорённости, которые их связывают. Во всяком случае, король Селении может стать союзником. – обрадовал Михаэль. Да уж, бывший и настоящий… Хороши союзнички. Однако если это хоть как‑то поможет Артуру, то плевать.

– Напомните мне, леди Еленика, разве нынешний король – не ваш бывший жених? – словно прочитал мои мысли король. Я молча кивнула. – Как интересно… Ладно, что ещё?

– Пока маркизу не удалось достаточно приблизиться к герцогу, тот слишком осторожен. Но у этого змея много сторонников, Артур прислал список, правда даже он не полный.

– Дай‑ка посмотреть. – мужчина взял список и, быстро пробежавшись по нему глазами, передал мне. – Леди Еленика, что вы можете сказать? Знаете кого‑нибудь из них? – я взяла список и тоже принялась просматривать фамилии. Пока там были одни аристократы, особо ничего из себя не представляющие…

– А вот это уже интересно… – если начало было так себе, мелкие рыбёшки, то дальше уже пошли рыбки покрупнее, а где‑то даже и «щуки». – Маркиз Дюбье имеет большую торговую компанию, которая очень активно работает с другими государствами. Граф Ранмар – это изготовление кораблей. Маркиз Бримен, насколько мне известно, занимается оружием. Граф Токман – военная мощь. Хоть он и отставал от нашей семьи, но, в отличие от остальных, был очень даже хорош.

– Проще говоря, он следующий после вас на этом поприще? – уточнил король.

– Верно. Маркиз Сантос – по части алхимии, граф Фул – специалист по магическим артефактам… Этот подбор явно не случайный. – заметила я, хотя это заметил бы даже слепой. Этот гад тщательно подготовился.

Дальше мне пришлось хорошенько напрячь мозги, чтобы вспомнить всех перечисленных аристократов и чем они занимаются. Надеюсь, я хоть так смогу помочь Артуру. Дворец покидала уже поздно вечером, прихватив с собой список, чтобы постараться вспомнить что‑то ещё.

– Леди Еленика. – догнал меня принц Михаэль практически перед каретой.

– Ваше Высочество? Вы хотели что‑то сказать?

– Да. Артур прислал ещё кое‑что. Думаю, это вам. – и он протянул мне письмо. Сердце внутри дрогнуло. Письмо от моего дракона… Так непривычно и в некоторой степени романтично. Если бы мне сказали, что я буду обмениваться письмами со своим любимым, в жизни бы не поверила, но сейчас… для меня это было не просто письмо, а самое драгоценное сокровище.

– Письмо?

– Да. Уверен, вы хотели бы прочесть его дома, в спокойной обстановке и без лишних глаз. – понимающе улыбнулся принц.

– Спасибо, Ваше Высочество.

***

Я, конечно, знал, что в каждом задании всплывают разные сюрпризы, но никак не был готов к тому, что наш граф оказался ещё тем дамским угодником. Его пассии буквально приходили сюда по расписанию. Поначалу я был несколько удивлён, но вёл себя вежливо, однако вскоре меня это стало сильно раздражать, и хотелось просто послать всех далеко и надолго. Как он вообще справлялся с таким количеством женщин?

– Мой дорогой граф… Вы разбиваете мне сердце. – надув губы, тянула ко мне ручонки очередная его любовница. Меня даже перекосило. Если бы не Ника, мне было бы всё равно, но теперь, когда у меня есть она, все эти дамочки изрядно раздражают.

– Мне жаль, но, увы, я бессилен. Сейчас у меня действительно нет времени, поэтому прошу меня простить. – ответил жёстче, чем планировал, и стал нетерпеливо убирать её руки. Но девушка явно была не из робкого десятка и не собиралась сдаваться просто так.

– Неужели вы совсем по мне не скучали? Хотя бы минутку…

– Боюсь, прошло уже больше минуты. Вы и так сильно меня задерживаете. – наконец отцепил её руки от своего пиджака и быстро отошёл в сторону. – Извините, мне пора. Всего доброго. – и поспешил прочь, пока она снова не вцепилась в меня.

– Граф… – крикнула она мне вслед, но я уже заворачивал за угол, не сбавляя шага. Интересно, как бы отреагировала Ника, увидь она такую картину? Впрочем, не сомневаюсь, что ничего хорошего.

Что касается герцога, приблизиться к нему оказалось не так просто. Приходилось очень стараться, однако… Пока я смог узнать только часть его союзников, но даже в этом не уверен до конца. Больше чем уверен: есть и те, кто пока остаётся в тени. Например, не так давно он куда‑то уезжал, но отследить, куда именно, мне не удалось. В какой‑то момент он просто потерялся из виду. Остаётся только проверить то место, где он исчез. Возможно, где‑то тут есть потайной ход или какая‑нибудь гильдия. Для такого человека, как герцог, это вполне вероятный вариант. Кто‑кто, а он точно не обошёлся без услуг теневых структур.

– Граф? Что ты тут делаешь? – раздался голос самого герцога. Он появился так же внезапно, как и исчез, лишь подтверждая мои догадки, что где‑то рядом находится ещё один его союзник, возможно, козырь в рукаве.

– Герцог? Не ожидал вас тут встретить, думал, вы во дворце. – постарался уйти от ответа.

– Нет, сегодня Его Величество немного занят. – при этих словах мужчина поморщился. Это было буквально на долю секунды, но мне хватило. Значит, между ними снова что‑то произошло?

– Вот как. Может, это и к лучшему. Ваша светлость, на самом деле я очень давно хотел поговорить с вами.

– Да? И о чём же? – настороженно посмотрел на меня этот змей.

– Вы же знаете, как я вами восхищаюсь и благодарен за возможности, что вы мне дали. – на это мужчина усмехнулся, но промолчал. – Понимаю, у меня нет той мощи, которая вам так нужна, но уверен: я тоже могу быть полезен. Позвольте мне вам помочь.

– С чего вдруг? – настороженно прищурился он.

– Я просто предпочитаю быть на стороне победителя, а поездка к драконам показала, кто к ней ближе всего.

– Надо же, сколько лести. Но мне нравится твоя проницательность. Раз тебе так хочется, почему бы и нет. У тебя тут ещё остались какие‑то дела?

– Нет, что вы, они подождут. – улыбнулся я как можно естественней. Ну же, давай. Мне необходимо подобраться к тебе как можно ближе.

– В таком случае поедешь со мной. Мне как раз нужен такой, как ты. У тебя довольно подвешен язык, особенно с барышнями. Вот как раз и надо уговорить одну несговорчивую даму. – проклятье, только этого мне не хватало.

Только сбежал от пассий графа, как герцог подсовывает мне другую. Как же я хочу увидеть Нику, с её улыбкой и искорками в глазах. Ей‑богу, как покончу с этим делом, вернусь домой и возьму отпуск на несколько месяцев, а лучше на полгода, чтобы вдоволь насладиться своей сладкой девочкой.

– Надо же, ты, кажется, сейчас думаешь об одной из своих красавиц? – голос герцога вывел меня из раздумий.

– Почему вы так решили?

– Видел бы ты сейчас своё выражение лица. Неужели приглянулась одна и ты решил остепениться?

– Вы весьма проницательны. Впрочем, как и всегда.

– А я‑то думал, с каких пор ты перестал интересоваться обществом прелестниц, а оказывается, в твоей голове уже поселилась одна из них. – рассмеялся этот хитрый лис, а я почерпнул для себя важную информацию. Так же, как я слежу за ним, он следит за мной. Проклятье. Похоже, мои надежды на скорую расправу с ним только что с тихим плачем испарились.