Служанка для двуликого или беглая злодейка

16 ГЛАВА

– Как она?

– Она не болеет, но, кажется, девушка в состоянии стресса. – Артур перестал вносить данные в доклад и посмотрел на лекаря.

– Стресс?

– Да. Похоже, она о чём-то сильно переживает. Может, вы слишком нагрузили её работой?

– Генри? – маркиз тут же перевёл взгляд на друга, но тот покачал головой.

– Она сама берётся за работу, даже если ей не говорят. Помогает остальным.

– Тогда, может, дело не в работе? Возможно, у неё что-то происходит вне её? – предположил лекарь.

– Кстати, о работе. В последнее время она приходила после подработки у господина Химера довольно уставшей, – вспомнил вдруг Артур, глядя в никуда, словно прокручивая в памяти какие-то моменты.

– Она ещё и подрабатывает? Удивлён, что ваша помощница не истощена. Отдых должен быть обязательно.

– Она сейчас как раз взяла отгулы у господина Химера. Может, и правда что-то случилось? – поддержал Генри, поглядывая на маркиза.

– В любом случае я прописал ей успокоительный отвар – он поможет. Однако если не устранить саму причину стресса, отвар может оказаться безрезультатным, – заключил лекарь.

– Я понял. Спасибо. – лекарь поклонился и покинул кабинет. – Что думаешь, Генри?

– Не знаю. Господин Харви, конечно, был жёстким преподавателем в академии, но он чётко знал границы. И вряд ли станет доводить ту, за кого так заступается.

– Вот и я о том же. Значит, причина в чём-то другом. Понаблюдай за ней, заодно передай остальным. Надо выяснить, не происходило ли чего в поместье или за его пределами.

– А ты не хочешь спросить у неё напрямую?

– Генри, ты сейчас сам себя слышал? Она от меня как от огня прячется, только начала привыкать. И ты предлагаешь мне лезть к ней с задушевными беседами? – Артур посмотрел на друга, как на умалишённого, но того ситуация лишь забавляла.

– Сам виноват. Не ты ли ей каждый раз проверки устраивал?

– А не должен был?

– Ну… тут я ничего не могу сказать. И всё же – попробуй. Кто знает, вдруг тебе она расскажет?

– Да ты наивен, мой друг. Ладно, для начала просто всё проверим. Всё же не хотелось бы, чтобы моя личная помощница упала без чувств у меня на глазах.

– Только ли?

– А должно быть что-то ещё? – на этот вопрос Генри лишь улыбнулся и подсунул маркизу очередной документ.

***

– Ника, как ты? – в комнату вошла Зои с кружкой ароматного чая.

– М? Всё хорошо.

– Я слышала, к тебе заходил лекарь маркиза. Что-то случилось?

– Видимо, усталость сказалась. Ничего страшного.

– Мадам Жизель просила передать, что на сегодня ты свободна, можешь отдыхать.

– А как же маркиз?

– Я так поняла, это приказ самого маркиза. Так здорово! Наш господин тебя ценит. Хотя чему удивляться? Ты у нас такая одна. Я бы не смогла в таком режиме, а ты вон сколько раз всех выручала. Остальные тоже на стороне маркиза.

– Даже так. – на губах заиграла улыбка. Приятно, когда за тебя переживают.

– Ладно, попей чай и обязательно хорошенько поспи. А то Нинель вся извелась, переживает за тебя. Не доводи нашу пышечку, вдруг она худеть начнёт, а ей так идут её милые щёчки. – Зои задорно подмигнула и выскочила за дверь.

Выпив чай, я решила последовать совету подруги и просто лечь спать. Ожидала, что во сне снова увижу какую-нибудь бяку со злобной блондинкой и её отцом, но, как ни странно, мне приснилась церемония помолвки… Помолвки принца и Еленики. Проснулась ошарашенная – сна ни в одном глазу. Хотя за окном уже светало, было утро. Девчонки мирно сопели в кроватях, а я сидела и переваривала информацию. Я всё-таки была невестой принца… Ну не я, вернее Ника, но как так-то? В таком случае я тем более не понимаю, как всё обернулось? Ёж-коломанейка… Да что за бразильские страсти с примесью боевика?

Несмотря ни на что, сон мне очень помог. Я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Даже на какое-то время забыла про прибывших послов. Отправила их в дальний угол подсознания. Вооружившись всем необходимым, а именно кофе, направилась к маркизу в кабинет.

– А, Ника, девочка, вот и ты. – оказывается, маркиз был не один.

– Дядя Химер? – удивилась я.

– Как ты? Мне стало известно, что ты плохо себя чувствовала, вот и решил проверить. Заодно обговорить с маркизом некоторые детали. – как всегда приветливо улыбнулся Химер, но в его взгляде читалось нескрываемое беспокойство за меня.

– Спасибо. Вам не стоит переживать. Я хорошо отдохнула, мне сейчас хорошо. – хотя на самом деле мне было что сказать дяде, но пристально наблюдающий за нами маркиз откровенности не способствовал.

– Впервые вижу, чтобы вы так о ком-то заботились. Если бы не знал, что моя помощница сиротка, подумал бы, что она и правда ваша племянница. – с сарказмом произнёс маркиз. Чего это он язвит с утра? Неужели до сих пор злится из-за послов? Или тут что-то другое?

– Ты прав, Ника и впрямь для меня как племянница. Такая милая девушка, тебе ли не знать? – слишком приторно улыбнулся Химер. Эй, о чём вы? Вообще-то я тут, и мне как-то неудобно.

– Вы хотели сказать – трудолюбивая и способная? – не смущаясь, продолжил маркиз.

– Этого у неё не отнять. Ты прав, таких я очень ценю. Но об этом позже, не будем смущать девочку. – хоть один здравомыслящий. Хотя именно он это и начал. – Я могу немного поговорить с ней?

Маркиз развёл руками – я свободна, могу пообщаться с Химером.

– Я так понимаю, мне надо покинуть собственный кабинет? – изогнул бровь маркиз.

– Нет, что вы. Я позже поговорю с ней, а сейчас нам необходимо закончить разговор. У вас ведь остались вопросы по поводу того приёма?

– Вы как всегда проницательны, господин Химер. Что же, Ника, подожди… своего дядю в гостевой комнате. – он сделал особый акцент на «своего дядю».

– Благодарю. Мне принести ещё кофе или чай?

– Нет, спасибо, девочка. Ты же знаешь, я не любитель кофе по утрам. Иди, я скоро приду.

Маркиз тихо хмыкнул, глядя на нас, но промолчал.

– Да… И впрямь, как семья… – услышала я слова маркиза, уже прикрывая дверь.

В гостевой было солнечно и спокойно. Из окна открывался чудесный вид на сад, и я просто стояла, глядя в окно и дожидаясь дядю. Совру, если скажу, что мне не было любопытно узнать, о чём они говорили. Что же такого могло произойти, что маркиз так бесится, да ещё и с Химером решил обсудить?

– Ника. – минут через десять дядя пришёл, как и обещал.

– Дядя Химер! Я как раз хотела с вами поговорить.

– Я так и понял. Что случилось? Это связано с твоими воспоминаниями?

– Да. Вчера я услышала, что среди послов прибыл герцог Флоуренс. Мне стало не то чтобы плохо… Сначала я словно окаменела, не хватало воздуха, плечо сильно заболело, а потом закружилась голова.

– Это о многом говорит. Скорее всего именно он нанёс тебе эту рану или как-то к ней причастен. Нисколько не удивлён. Скользкий тип, как змея. Очень неприятная личность. Я таких редко встречал, и ничего хорошего от них ждать не стоит. Однако он очень хитёр и умён, тут мне нечего сказать.

– Я видела его во снах, но никак не могла вспомнить лицо – только голос. Лицо оставалось размытым. Он единственный, кого я вижу таким.

– Значит, тебе следует быть очень осторожной. Продолжай оставаться в поместье и никуда не выходи. Уж здесь вы с ним точно не встретитесь. – кивнула, соглашаясь. – Было что-то ещё?

– …Да. Сегодня во сне я увидела свою помолвку… с наследным принцем Селении…

– О. – только и смог сказать Химер, забавно подняв брови. – Значит, ты всё-таки была невестой кронпринца, следовательно – будущая королева?!

– Ну, во всех снах на то и указывало.

– Только без конкретики. Хотя я тоже подумывал, что тебя хотели сделать невестой. А теперь мы точно знаем, что ты ею была… Да, девочка… Всё интереснее и интереснее. Ладно, не переживай ни о чём. Мы обязательно докопаемся до правды и ни за что не дадим тебя в обиду. Ты меня поняла? Выкинь всякие плохие мысли из головы. – мужчина по-отечески погладил меня по голове, и на этой ноте мы распрощались.

После я снова принялась за обязанности, правда в отсутствии маркиза – его снова вызвали во дворец. Вернулся он через пару часов и опять чем-то недовольный. Да когда уже эти послы свалят обратно? Видимо, они не только мне нервы треплют, но и всем окружающим. Ладно хоть я их пока не вижу воочию. Однако рано расслабилась. Как там сказал дядюшка Химер? В доме маркиза с ними точно не встречусь? Ну да, конечно. Может, так и было бы, будь это кто-то другой. Но мне, видимо, везёт как утопленнику.

Утро следующего дня было как раз тем самым «везучим» в моей жизни… Сначала я отнесла кофе, быстро помогла девочкам в холле, и ближе к обеду меня срочно позвала мадам Жизель.

– Ника, срочно бросай всё и отнеси маркизу в гостевую чайный набор с ирвинским чаем. На четыре персоны, включая маркиза. На кухне тебе всё подготовят, Хильда как раз закончит десерты к твоему приходу. Только будь внимательна. Прибыл Его Высочество с важными гостями, поняла?

– Хорошо. – раз принц Михаэль там, я спокойна, однако интуиция зазвенела так, что мне резко стало не по себе. Господи, только бы ничего не произошло. Надо быть очень внимательной и осторожной.

Пока мы с Хильдой всё подготовили, я пыталась успокоиться, но без толку. Только не говорите, что там прибыли послы? Да нет, не может быть. Дядя Химер сказал, что они сюда точно не придут. Попробовала узнать у Хильды, но она тоже толком ничего не знала – важные гости, и всё. В итоге как на иголках пошла в гостевую, прокручивая возможные варианты.

Когда я стала входить, гости уже явно собирались уходить – они встали и направлялись к выходу. Первым я заметила принца Михаэля, рядом с ним был какой-то молодой парень и ещё один гость, которого как раз закрывал собой принц. В кабинете также оказались Генри и Харви – они стояли за спиной маркиза и явно были рады, что гости уходят.

– Вы уверены, что не желаете выпить чаю? – сдержанно спросил маркиз. Но я-то его уже знаю и отчётливо понимала: он будет только рад, если эти гости поскорее уйдут.

– Вы очень любезны, но нам и правда пора. Тем более мы и так отняли ваше время. – произнёс парень. Я поклонилась и быстро отошла в сторону. – Надо же, какие у вас милые служанки. – как-то по-ребячески добавил он, глядя на меня.

– Уилл, прекрати. – спокойно одёрнул его другой гость, и меня словно прошибло током. Не слабеньким разрядом, а мощным, обжигающим… выжигающим.

– Ника. – тихо шепнул и подмигнул мне принц Михаэль, так чтобы никто не услышал. Но я даже не обратила на это внимания, не то что ответить улыбкой, – моему взору наконец открылся следующий гость. Не знаю, каким чудом мне удалось сдержать крик, рвущийся наружу. Я буквально закусила губу. Руки сами сжались так, что костяшки побелели. Они стали ледяными, потому что меня саму охватил жуткий, сковывающий холод изнутри. Холод от страха.

– Благодарим вас за тёплый приём, маркиз Лизэ. До скорой встречи. – произнёс мужчина, улыбаясь. Для меня же эта улыбка была наполнена ядом. Смертельным ядом. Цепкие, серые глаза гостя быстро пробежались по мне, и он вышел в коридор, пройдя мимо.

– Маркиз, можете нас не провожать. – предупредил принц, видя, что маркиз встаёт. Он улыбнулся ему, понимая – тот явно будет только рад. Принц последний раз бросил взгляд на меня, и улыбка моментально сползла с его лица. Я же не могла ни шевельнуться, ни вдохнуть – словно забыла, как это делается. – Артур… – зачем-то позвал принц, но дальше я перестала соображать. Лёгкие обожгло, как и плечо, на котором остался шрам.

– Ника? – первым, кажется, подбежал Генри, но я не уверена. Я вообще ни в чём не была уверена. Вроде наконец сделала вдох, но всё перед глазами закружилось, а потом сменилось другой картинкой. Это уже была не гостевая, а какая-то незнакомая местность. Или знакомая? И вот они – эти серые, холодные, пронзительные глаза, смотрящие на меня победоносно.

– Тебе не уйти. – этот голос я не забуду никогда. Взмах меча, я пытаюсь бежать, сжимая в руке медальон, подаренный моим рыцарем… Мой рыцарь… Они убили его… По лицу текут солёные слёзы. Следом острая боль пронзает плечо, но я прыгаю из последних сил и куда-то падаю. Холод, вода… Снова обстановка меняется.

Чувствую, как от этих всплывающих образов голова начинает сильно болеть, будто её сдавливают тиски. Кажется, сейчас меня раздавят. И вот, наконец, я проваливаюсь в темноту, но и там меня настигают воспоминания, которые лучше бы я так и не вспомнила…

***

– Когда послы с принцем уже уходили, Артур испытывал неописуемое облегчение. Он вообще не звал их к себе – так какого кхарга они тут забыли? Особенно этот герцог Флоуренс. Мерзкий тип.

– Артур. – внезапно позвал Михаэль, и он выглядел весьма обеспокоенно. Когда же маркиз перевёл взгляд на свою помощницу, причина беспокойства стала ясна.

Девушка стояла белая, как лист бумаги, и её явно трясло. Казалось, она вообще не дышала, а когда сделала вдох, стало только хуже. Генри первым подбежал к ней, когда она внезапно схватилась за голову и тихо застонала.

– Ника! Ника, что с тобой?

– Харви, быстро сходи за лекарем. – спокойно отдал приказ Артур, хотя внутри поднималось беспокойство, нараставшее с каждым стоном Ники.

– Сейчас. – парень быстро скрылся за дверью, а маркиз с Генри пытались привести девушку в чувство. Казалось, она ничего не слышала и не видела – или видела то, чего не видят они.

– Ника, приди в себя. – пытался достучаться до неё Артур. Ника подняла на него глаза, но смотрела не на него, а сквозь него, будто за ним был кто-то ещё. Её лицо выражало страх, боль, отчаяние. По щекам не переставая текли слёзы, пока в какой-то момент она не схватилась за голову, застонав от боли.

– Проклятье, что с ней? Ника? – переполошился Генри. Маркиз решительно отодвинул друга в сторону – и как раз вовремя. Ника потеряла сознание, и он успел её поймать.

– Похоже, она потеряла сознание. Где этот Харви с лекарем?

– Господин, я здесь. Что произо… – увидев бессознательную девушку на руках маркиза, лекарь осёкся. – Положите её на диван и отойдите.

Мужчина взялся осматривать Нику, но чем дольше обследовал, тем сильнее хмурился.

– Что? – сурово спросил Артур, и лекарь побледнел не хуже пациентки – слишком давящая аура.

– Прошу прощения, но я ничего не вижу. Я… я не понимаю, в чём дело. Ваша Светлость, думаю… вам лучше показать её господину Деймону. Мне явно что-то мешает. Все мои силы натыкаются на преграду, не дают осмотреть девушку. Я не могу запустить заклинание.

– Я отправлюсь за Деймоном. – Харви поспешил исполнить обещанное, оставляя озадаченных друзей и лекаря в гостевой. Хоть Ника появилась здесь не так давно, она успела стать не просто отличным работником, но и частью команды – своей.

– … Сколько ещё сюрпризов ты будешь выкидывать? – ругнулся Артур, беря девушку на руки.

– Куда ты?

– Отнесём ко мне в комнату. Пока мы не знаем, что с ней, не стоит оставлять её в комнате прислуги. Да и здесь тоже не лучшая идея. Ты так не считаешь?

– Да, ты прав. Я помогу.

Пока Артур нёс девушку, она периодически начинала крутиться и тихо всхлипывать. Постепенно всхлипы усиливались, как и движения Ники. Казалось, ей снится кошмар, от которого она хочет убежать. В комнате, когда её уложили на кровать, девушка и вовсе заметалась во сне, временами выкрикивая что-то и плача. Всегда спокойная, смелая и рассудительная, сейчас она выглядела такой беззащитной и… несчастной. Странно и непривычно было видеть её такой, но ещё более странным и неприятным было то, что Артур ничего не мог сделать – оставалось только ждать Деймона.

– Что случилось с малышкой? – с ходу спросил появившийся Деймон. Было видно, что он очень спешил. Умеет же она навести шуму и заставить волноваться других. – Кхарг, у неё высокая температура! Артур, ты что, совсем не щадишь своих подчинённых?

– Ты сюда болтать пришёл или помочь? – холодно отрезал маркиз, стоя рядом с кроватью и наблюдая за мечущейся девушкой. Напряжённая поза выдавала сильное беспокойство.

– Не рычи. Сейчас я попробую… А вот это уже интересно. Лекарь сказал, что его заклинания натолкнулись на стену?

– Да. Что у тебя?

– То же самое. Что-то мешает.

– Что?

– Артур, если ты будешь дальше на меня рычать, я точно не смогу сосредоточиться. И не надо смотреть таким взглядом. Не мешай. – отмахнулся маг от маркиза и стал внимательно осматривать девушку, пока его взгляд не остановился на её груди. – Нашёл! Занятная штучка… Откуда она у неё? – Деймон пристально изучал что-то и явно был удивлён.

– О чём ты?

– Вот этот медальон. Откуда он у малышки? Впрочем, сейчас это не важно. Помоги мне его снять.

– Это из-за него вы не можете запустить целебные заклинания? – Артур подошёл и приподнял девушку, чтобы друг смог снять тот самый медальон. А ведь он даже ни разу не замечал его на ней.

– Да… Вот же, не получается. Так и думал… А если… Если вот так. – Деймон взял руку Ники и, подцепив верёвку, потянул вверх.

– Что ты делаешь? – действия мага казались Артуру как минимум странными, но он понимал: в этой сфере друг смыслит гораздо больше.

– Этот медальон – артефакт. Только хозяйка может его снять. Я немного поколдовал и… сейчас мы его… уберем… Готово! – медальон и правда удалось снять, а вместе с ним стал пропадать привычный, всем уже знакомый облик служанки.

– Что… происходит? – ошарашенно спросил Генри, наблюдая, как тают остатки привычного образа. Из-за его плеча так же удивлённо выглядывал Харви.

– Оу… Артур, ты поэтому не хотел мне её отдавать? – Деймон посмотрел на маркиза, но выражение лица друга ясно говорило: тот тоже не знал, кто работал у него под носом. – Ясно… Наша феечка полна сюрпризов.