Служанка для двуликого или беглая злодейка

15 ГЛАВА

Хоть у меня и не возникало вопросов по переводу, случилось кое-что другое, из ряда вон выходящее. Я обедала и ужинала вместе с маркизом. Честно, думала – кусок в горло не полезет или встанет поперёк, но стоило приступить к трапезе, как я сама не заметила, что спорола всё, что принесли. Это была божественная вкуснотища. Нет, правда. Когда смотришь такое в кино или читаешь, невольно усмехаешься: мол, из-за еды забыть обо всём? Но оказавшись в подобной ситуации, могу сказать одно: значит, вы не пробовали поистине божественную еду. Нам, конечно, тоже подают вкусности, но этот деликатес – нечто невероятное. Мясо мягкое, сочное, буквально тающее во рту. В зубах не застревает – все знают это чувство, когда потом сидишь с зубочисткой и десять минут выковыриваешь остатки бифштекса. Здесь же я наслаждалась каждым куском, не боясь оконфузиться, если попадутся сухожилия или хрящики, которые не прожевать. Видимо, моё лицо выражало такое блаженство, что маркиз в какой-то момент перестал есть и просто наблюдал за мной с улыбкой. Заметила я это не сразу, а когда заметила – чуть не поперхнулась.

– Вкусно? – с улыбкой поинтересовался он.

– Очень! Благодарю. – вообще-то неприлично так смотреть на человека, который ест.

– Ты отлично пользуешься приборами. В очередной раз поражаюсь твоим знаниям этикета. – И ведь правда: я ела, не задумываясь, какой прибор для чего. Тут были ложки, вилки, ножи всех мастей, но я автоматом брала тот, что нужен. – Не переживай, не стану спрашивать, откуда ты это умеешь. Всё равно ведь не скажешь, не так ли? – Он даже не ждал ответа – сразу попросил подать десерт. Какой-то резкий перепад настроения. Мне кажется, или он что-то ещё задумал?

Как маркиз и предполагал, перевод я закончила только на следующий день, ровно к обеду. Объём оказался куда больше прежнего, но мне даже понравилось: сидишь, переводишь, ешь вкусности. Может, поискать вакансии переводчика? Если там так же хорошо платят – было бы замечательно.

Следующая неделя выдалась напряжённой. Маркиз был завален работой и почти не появлялся в поместье – приходил только поспать, и то часов на пять. Мне тоже пришлось нелегко, чисто морально. Причина – приезд послов из Селении. Я чувствовала себя натянутой тетивой: вот-вот должно выстрелить, но лучник медлит. Или как бомба с таймером, который неумолимо тикает. Моё состояние заметили даже коллеги, особенно мадам Жизель и кухарка. И если мадам просто решила, что я заболела, то кухарка меня шокировала:

– Ника, ты в последнее время бледная, плохо ешь. Неужели с парнем поругалась? Или… ты… беременна? – у меня от такого предположения даже булочка из рук выпала.

– Нет на оба ваших вопроса! – воскликнула я. – У меня нет парня, я просто устала. Вы же знаете, что скоро приезжают послы из другой страны, вот и нервничаю. Вдруг это и нас коснётся?

– С чего бы? Хотя… господин близок к короне, всё может быть. Но ты не забивай голову. Тут много опытных слуг, мадам Жизель, справимся.

– И всё же… – а это уже нерадостно. Значит, шанс пересечься с земляками действительно есть. Кухарка не успокоила, а только подлила масла в огонь.

– Даже не думай об этом. Лучше займись делом. Такая как ты со всем справится, было бы о чём переживать. – Поверьте, мне есть о чём…

В одном Хильда права: лучшее средство выбить дурь из головы – работа. Маркиза нет, но в доме полно других дел. Я помогала девчонкам, садовнику, конюху, Генри. Решила полностью абстрагироваться от новостей о послах, но, как ни старайся, вечно убегать не получится.

В тот вечер маркиз пришёл раньше обычного и направился в кабинет. Мне сразу всучили поднос с бодрящим чаем и лёгким перекусом. Он выглядел уставшим и чем-то недовольным.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, вот чай. Может, ещё что-то? – как обычно, я приступила к обязанностям.

Он устало потёр глаза и покачал головой.

– Спасибо, Ника… Хотя… могу я попросить тебя сделать массаж, как в тот раз?

– Да, как скажете. – не думала, что снова окажусь в такой ситуации, но раз надо – значит, надо. Я подошла, он снял пиджак и бросил на подлокотник. Мышцы были напряжены сильнее, чем в прошлый раз. Работы у него и правда было много.

– Твои руки творят чудеса, – вдруг произнёс он. Я от неожиданности вздрогнула. Мне кажется, или здесь чем-то «попахивает»? Напоминает сюжет слащавого романа. Да нет, это же маркиз – мой начальник, двуликий дракон, грозный и опасный. Просто мужика разморило.

– Спасибо. – Я и так знала, где делать упор. – Вам бы после этого горячую ванну и спать – эффект будет лучше, и завтра вы будете чувствовать себя хорошо.

– К сожалению, надо ещё кое-что сделать, а так я бы с радостью последовал твоему совету. Но благодаря тебе уже легче.

– Господин, к вам прибыл Его Высочество принц Михаэль. – слуга постучал и доложил.

– Впустите. Спасибо, Ника, можешь идти. – В этот раз принц не ворвался, и я успела не только отойти, но и почти дойти до двери.

– Ника? Привет, – вымученно улыбнулся принц. Они что там, к концу света готовятся? Почему все такие измотанные?

– Ваше Высочество, почему вы приехали ко мне в такое время? Неужели соскучились? Я ведь не так давно от вас уехал. – с сарказмом спросил маркиз. Видимо, массаж помог – силы на шутки появились.

– Только что прибыл гонец. Наши гости будут во дворце через час. – Досаду в голосе принца скрыть не удалось.

– Какого Кхарга? – выругался маркиз, вставая и хватая пиджак. Послы ещё не приехали, а уже всех достали.

– Мы удивлены не меньше твоего.

– Видимо, им не терпится к нам, раз решили заявиться поздно вечером. У них вообще есть понятие о приличиях? – не унимался маркиз, выходя. Принц последовал за ним. – Раз вы сами за мной пришли, значит, нам и встречать?

– Верно. Брат прибудет только ночью, так что не сможет. Отец просил… – дальше я не расслышала, но и так всё поняла. Послы из Селении прибыли. Сердце забилось бешено, магия интуитов зазвенела тревогой. Среди них точно будет кто-то, кто хорошо меня знал. Еленика – дочь герцога, близкая к королевской семье. Куда ни плюнь – везде не промахнёшься.

В подтверждение ночью снова приснился сон: Еленику ранили в плечо – напоминание о том, кто я и что мне грозит. Похоже, покоя не будет, пока эти гады не уедут. Буду придерживаться плана дяди Химера: сидеть в поместье и не высовываться. Теперь у меня полноценные выходные – можно порисовать и почитать.

Девчонки рано ушли работать, а я валялась до обеда. Отсыпалась за всё время, что провела в этом мире. С непривычки даже голова разболелась, но, на удивление, быстро прошла – видимо, благодаря целительской магии. Повалялась в ванне, сделала себе процедуры из подручных средств и спустилась на кухню.

– Ника? – удивились Хильда и мадам Жизель, которая пила чай. – А мы думали, ты уже ушла.

– Решила всё-таки отдохнуть. Мне же можно остаться в поместье?

– Ну… строгого запрета нет, так что да, конечно. Тем более твой статус теперь позволяет многое.

– Кстати, о разрешении. Мадам Жизель, а могу я воспользоваться библиотекой маркиза?

– Хм… Думаю, господин одобрит. Тем более ты помогаешь не только ему, но и господину Харви – он недавно тебя нахваливал.

– Надо же, наша Ника везде поспевает, – усмехнулась кухарка, ставя передо мной яичницу с беконом. – Овощи будешь? Пока других нет, побалую тебя немного. Заслужила.

– Спасибо, – счастливо улыбнулась я. Меня тут и правда балуют, пока другие не видят.

– За прошлую неделю ты стольким помогла, твоё усердие достойно похвалы. А что хочешь найти в библиотеке? Уж не романы ли? – усмехнулась мадам Жизель.

– Нет. Хотелось бы что-нибудь познавательное. Хочется узнать новое, но пока не определилась. – На самом деле я с радостью залезу в раздел магии. Уверена, там немало стоящих книг. Да и карту неплохо бы изучить, почитать о других государствах.

– Хах, и почему я не удивлена? Сама же сказала, что собралась отдохнуть.

– Ну… здесь мне нечего ответить. И это не физическая работа. Наоборот, полезно и интересно.

– Нет бы с парнем познакомиться, на свидание сходить, – начала причитать Хильда, и тут на кухне появился помощник маркиза.

– Кто тут собрался на свидание? Госпожа Хильда, неужели вы?

– Бог с вами. Я о Нике. Вот ей бы на свидание пойти, а она в книгах закапывается. Девушка, слишком умная женщина может быть скучной, да и не каждый мужчина потерпит рядом умнее себя.

– Не скажите. Глупец – может быть. А на мой взгляд, умная женщина куда интереснее глупой. С ней есть о чём поговорить, – возразил Харви.

– Обязательно, если только ты сможешь её найти и вытащить из библиотеки, – не упустила возможности съязвить Хильда. Я молча наблюдала за перепалкой и доедала яичницу.

– Кстати, Ника, разве у тебя не выходные? – опомнился Харви.

– Да, но я решила остаться здесь и почитать в библиотеке. У господина много интересных книг.

– А… так вот из-за чего спор. А как же твоя подработка?

– Ещё и подработка… Боги… Дитя, ты так замуж не выйдешь. Харви, хоть вы поговорите с ней. Хотя… кого я прошу? Что вы, что заместитель командира, что господин… Кажется, я начинаю понимать, почему маркиз сделал Нику своей личной служанкой. Так и останетесь одиночками до старости. Никакой личной жизни. – Харви усмехнулся и подмигнул мне.

– Не обращай на неё внимания. Сама-то она далеко от нас ушла?

– Я просто ещё не встретила своего возлюбленного.

– За плитой и кастрюлями вы его вряд ли найдёте. Если, конечно, он там не спрячется при виде вашего грозного вида. – Мы с мадам Жизель уже не скрываясь посмеивались над ними. Наша кухарка за словом в карман не лезет. Если подумать, простой мужчина ей не подойдёт – нужен кто-то с характером. Или, наоборот, мягкий, но умный, который найдёт к ней подход.

После кухни я отправилась в библиотеку. Чтение помогало отвлечься, так что за эти два дня я даже не взяла в руки карандаш – полностью закопалось в книгах. Только вечером столкнулась с маркизом. Он был при параде – элегантный, красивый, мужественный.

– Ника?! Слышал, ты в этот раз не пошла к господину Химеру.

– Добрый вечер, Ваша Светлость. Да, дядюшка дал мне выходные. Сказал, чтобы я хорошенько отдохнула.

– Вот как. Правильно. Но почему вы решили остаться в поместье? Мадам Жизель сказала, ты просила разрешения войти в библиотеку. Неужели это и есть твой отдых?

– Как ваша личная служанка я понимаю, что мне многого ещё не хватает, вот и хочу восполнить знания. – Ну, почти правда.

Маркиз вдруг подошёл ближе, на губах играла улыбка.

– Похвально, но не переусердствуй. Всё-таки это твои выходные. – После чего уверенной походкой направился к выходу.

– Господин, карета готова.

Видимо, сегодня во двореце праздник для прибывших послов. Интересно, как там? С одной стороны, хотелось бы посмотреть, с другой – даже не представляю, чем там заниматься. Наверное, аристократы налаживают связи, а кто-то пристраивает деток. Но одно знаю точно: там красиво и… очень шумно.

Выходные пролетели незаметно, прошло ещё несколько рабочих дней. Маркиз всё так же редко бывал дома, появлялся под вечер. Пару раз я замечала его раздражённым – видимо, с послами не всё гладко. Или просто усталость.

– Ника, принеси мне… А впрочем, не надо, я сам. – в этот раз он был особенно зол. – Ты можешь быть свободна. Попроси Харви зайти ко мне.

– Как прикажете. – я тихо выскользнула, облегчённо выдыхая. Мне же лучше – под горячую руку попадать не хочется. Мало ли что ляпнет мой язык на автопилоте. – Господин Харви, маркиз просит вас зайти.

– Как он? – сразу спросил Харви.

– …Не очень. Мне показалось, он раздражён сильнее обычного и даже зол. – не стала скрывать. Он и сам скоро увидит, а так хоть морально подготовится.

– Вот как. Видимо, наши иностранные гости успели отличиться. Спасибо, Ника, иди.

Ну, что там натворили эти гости, мне пока всё равно – если это меня не касается. Хотя нервы потрепать они вполне могут. В воспоминаниях Ники хватает личностей, которые только и ждут, чтобы напакостить.

– Харви? Ты к Артуру? – услышала я голос Генри.

– Да. Похоже, он снова не в духе.

– Видимо, опять этот наглый посол, герцог Флоуренс. Уже наслышан о нём. Видимо, считает себя важной шишкой, раз его дочь – жена короля.

От упоминания этой фамилии я словно окаменела. Внутри всё похолодело, ладони вспотели. Я понимала, что среди послов будет кто-то из знавших меня, но чтобы сам герцог Флоуренс… Тот, кто ненавидел семью Еленики больше всех и, возможно, причастен к их гибели. Почему именно он? Хотя глупо спрашивать – кому же ещё доверить такую миссию, как не тестю, самому влиятельному аристократу Селении?

– Ника? Что с тобой? Тебе нехорошо? – донеслось до меня сквозь вату. Кажется, это Генри.

Я пересилила себя, подняла голову и натянула улыбку:

– Да, ничего страшного. Просто голова закружилась. Спасибо за беспокойство. – голос предательски дрожал.

– Тебе стоит показаться лекарю. Может, проводить?

– Я могу помочь. – ого, сам Генри предлагает?

– Благодарю, но всё уже хорошо.

– Уверена? По тебе не скажешь.

– Уверена. Господин отпустил меня, так что я лягу пораньше.

– Хорошо. – наконец-то меня отпустили, и я пошла в комнату.

Надо срочно успокоиться и привести мысли в порядок. Уверена, дядя Химер уже знает, кто прибыл. Странно, что в его списке не было фамилии герцога. Может, замена? Или скрыли? Бред. В любом случае, ситуация мне не нравится.

Стук в дверь прервал размышления. Странно – девочки бы не стучали, а больше некому.

– Кто там?

– Лекарь. Меня направил маркиз. Могу войти? – ась? Что? Кто направил?

– Д-да… – опешила я, глядя на входящего мужчину.

– Вы позволите вас осмотреть?

– Но… со мной всё хорошо…

– Маркиз предвидел, что вы так ответите, поэтому просил передать: если вы откажетесь, он придёт лично, и тогда осмотр будет проходить… кхм-кхм… в его присутствии.

– Простите? – видимо, лекарю тоже было неловко.

– Позвольте, я всё же осмотрю вас.

– …Хорошо, но я правда в порядке.

– Вот и убедимся. – мужчина добродушно улыбнулся и приступил к осмотру. – Знаете, если вы ценный работник маркиза или друг, он не упустит ни малейшей детали. Проверено не раз. Господин Харви и мадам Жизель уже с этим смирились. Так что советую и вам привыкнуть. Маркиз очень добрый и внимательный, хоть на первый взгляд и кажется суровым.

Надо же. Выходит, я действительно стала для него ценным кадром.