Служанка для двуликого или беглая злодейка

33 ГЛАВА

– Достаточно! Ты хорошо постаралась сегодня, впрочем, как и всегда. – дядя Химер протянул мне восстанавливающий отвар. Благодаря корректировкам в его составе вся горечь практически исчезла, и теперь он имел очень приятный вкус.

– Спасибо…

– Опять о своём драконе вздыхаешь? Всё ведь с ним хорошо.

– Знаю. Но уже больше месяца прошло.

– Соскучилась? – понимающе закивал дядя.

– …Очень. Да и… в последнее время магия интуитов ведёт себя как-то неспокойно. – в ответ сила, словно живая и понимающая, что о ней говорят, снова прошлась по телу волной.

– Что-то надвигается. Тут и без твоей магии понятно. Вести, которые передаёт Артур, чётко указывают на это. Мы недооценили этого хитрого змея. За столько времени он был очень осторожен. Даже твоему двуликому не так просто выйти на все его связи. Всё слишком поверхностно, но при этом очевидно, что герцог Флоуренс что-то замыслил и чётко следует своему плану. – мужчина тяжело вздохнул. – Будем надеяться, что очень скоро у Артура получится выяснить всё.

– Он вышел на след тех, кто помогал… устранить мою семью.

– А это уже многое.

– Да, но без существенных доказательств может оказаться напрасным.

– Пф… Артур даже из-под земли достанет их. Уверен, очень скоро эти доказательства будут! В конце концов за всё это время, что он находится в Селении, ему удалось подготовить почву для будущего наступления. Теперь мы знаем своих союзников, что тоже очень важно. Хоть герцог Флоуренс и хитёр, но Артур тоже очень умён.

– Да, верно. – мой дракон поражает. Но внутреннее беспокойство за него так и не отпускало. Да и вряд ли отпустит до тех пор, пока он не окажется здесь, рядом.

Раздался звук колокольчика на входной двери.

– Кого ещё там нелёгкая принесла? Написано ведь – закрыто! – Химер уже собирался пойти в зал, но я остановила его со смешком: на нём был фартук, а сам он весь перепачкался в муке. Наша миссис Фан из пекарни решила обучить дядю приготовлению самого простого пирога, вот сегодня, пока я сидела и занималась, он пытался испечь по рецепту.

– Я сама. Лучше посмотрите, как там пирог, а то вместо него рискуете подать к столу угольки.

– Ха… чтобы я да не справился с такой мелочью?

Я решила быстро сходить и выпроводить непрошеного гостя, чтобы вернуться и помочь дяде. Как ни странно, в зале было пусто, хотя магия точно ощущала чьё-то не самое приятное присутствие. Мне это не нравится. Поскорее бы уже Артур вернулся и всё это закончилось.

– Извините, но лавка закрыта. – произнесла достаточно громко, чтобы незваный гость услышал. Однако выходить не торопились, хотя я услышала неторопливые шаги в свою сторону. – Вы слышали? – ещё раз произнесла я, надеясь, что посетитель ускорится и выйдет. Он и вышел. Вот твою… Козлиная бородка? А он-то что тут забыл?

– Леди, какая прекрасная встреча. Может быть, я сплю и вижу чудный сон? – широко и радостно заулыбался этот тип. Я сразу заметила его вальяжную, расслабленную походку. И семи пядей во лбу не надо, чтобы понять: этот гад явно тут не просто так. Я ещё, как назло, решила снова использовать медальон и скрыть свой истинный облик, так что перед ним теперь снова стояла та самая Ника. Его Величество настоял, что мне необходим защитный медальон, схожий с тем, что я отдала Артуру. Деймону пришлось хорошенько постараться, чтобы воссоздать хотя бы часть того функционала, что был на моём медальоне. Может, он не такой сильный, но внешность Ники удалось вернуть практически точь-в-точь, чтобы я не светилась лишний раз, если выхожу в город или к дяде Химеру.

– Прошу прощения, но лавка закрыта. – как можно спокойнее повторила я.

– Ах, прошу прощения, мне просто очень срочно необходимо было кое-что найти из учебных пособий, но мне повезло, и я встретил вас.

– В любом случае мы сейчас не работаем. Вы можете зайти позже, если хотите, либо зайти в другую лавку. – быть вежливой надоело, и я уже не скрывала желания выпроводить его отсюда.

– А ты как всегда жестока. Разве можно так обращаться с лордом?

– Только с теми, кто не слышит. – доля секунды – и этот гад уже оказался рядом и сильно схватил меня за руки.

– Ты, кажется, забыла, что твой дорогой «хозяин» в отъезде. Когда он вернётся и вернётся ли вообще – не ясно.

– Он вернётся, и очень скоро!

– А если нет? Что ты тогда будешь делать? Ну же, скажи? Кто тогда тебя сможет защитить? Слушай, я слишком милостив к тебе. Лучше тебе сейчас подумать о моём предложении, иначе… лучше тебе не знать, какое будущее тебя ждёт. – противно усмехнулся он.

«– Кажется, какой-то сопляк совсем не учится на своих ошибках и ему совершенно не дорога жизнь.» – раздался в голове злой голос Артура.

– Артур? – от неожиданности произнесла его имя вслух, на что бородка вздрогнул и быстро обернулся назад, но, никого не увидев, тут же принялся давить ещё сильнее.

– Ха! Какие детские выходки!

«– Если он сейчас же не провалит, то я исполню своё обещание, так ему и передай.»

– Лорд Нестерен, вы, кажется, забыли, что вам сказал маркиз. Если вы сейчас же не уйдёте, он исполнит своё обещание. – уже с довольной улыбкой произнесла я. Но этот дурак, похоже, думал, что я шучу.

– Ах, как же я боюсь. – вот идиот. В следующее мгновение его конкретно так огрело магией Артура. Даже мне стало как-то не по себе.

«– Извини. Пусть проваливает, пока может, иначе я за себя не ручаюсь.»

– Лорд Нестерен, всё ещё считаете, что это была шутка? – спросила я с улыбкой, глядя на оглушённого и растерянного парня.

– Это… это… – ну да, это была магия Артура, и он это понял.

– Немедленно покиньте лавку и больше никогда не приходите сюда. – больше повторять не пришлось. Вот теперь я даже не успела разглядеть его сверкающие пятки.

«– Совсем нельзя тебя одну оставлять. Так и ходят вокруг всякие.» – недовольно процедил мой дракон.

– Артур, ты… мы можем теперь общаться?

«– К сожалению, пока недолго. Но скоро я обязательно свяжусь с тобой. Я безумно соскучился.»

– …Я тоже. – губы растянулись в улыбке сами собой. Значит, теперь я смогу его хотя бы услышать…

– Ника, ты где пропала? Кто приходил? – в зал вышел дядя Химер всё в том же фартуке, но теперь ещё и с прихватками.

– Да так, заблудились.

– Да? А чего такая радостная? – с подозрением посмотрел дядя.

– Артур смог связаться со мной по нашей связи. Я только что говорила с ним.

– Говорила с маркизом? – опешил мужчина. – Вот это новость…

– Да. Только это было недолго.

– …У вас и впрямь… особенная связь… – Химер потянулся почесать голову, совершенно забыв про прихватки, потому, когда увидел их, выглядел таким удивлённым, словно видел их впервые.

***

Я был близок к цели, когда мой дракон внутри в очередной раз взбесился. Как‑то многовато желающих отправиться на тот свет. Но я всегда готов помочь в их стремлении! Особенно этому сынку графа. Вот непробиваемый тип. И на что он надеется? Что отец его спасёт? Или Его Величество не позволит? Да король и сам будет рад, если хоть кто‑то проучит этого взбалмошного, самовлюблённого сопляка. Интересно, о чём думает граф, позволяя своему сынку так себя вести? Кажется, пора всерьёз дать всем понять, чего не следует делать и как не стоит себя вести. Нынешняя молодёжь совсем перестала замечать границы!

– Эй, ты, помоги разгрузить вон те короба! – окликнул меня главный «надсмотрщик». Его звали Брюс. Та ещё заноза. Злой и жадный мужичок, внешне напоминающий добротный старый шкаф. Ему бы идти в вышибалы или присоединиться к остальным – груз таскать. Пожалуй, если он ударит такого, как граф, со всей дури, тот непременно испустит дух.

Как герцог Флоуренс ни хитрил и ни скрывался, я всё же смог вычислить то заветное место, куда он наведывается. Раз он не хочет подпускать меня слишком близко, я сам подберусь. Отношения между королём, его дочерью и им самим становятся напряжённее день ото дня. Это можно понять по его плохому настроению, с которым он приезжает каждый раз из дворца. При этом каждый раз этот гад пытается поднять себе настроение за мой счёт, придумывая какие‑то гадкие задания. Если Ника узнает, что я тут соблазняю старушек… позора мне не избежать. Я уже не говорю про то, как будет издеваться сам король и Деймон. Последний и вовсе не упустит шанса. И не важно, что я просто их усыплял, – так просто с меня точно не слезут. Но ещё немного, и я выясню, что же такое задумал этот старый хитрый змей.

– Ты чего там копаешься? – тычок в спину, и будь я действительно графом, улетел бы вместе с этим тяжёлым грузом. Я уже знаю, что это коробки с хизаром и ещё каким‑то непримечательным камнем. На днях мы разгружали коробки с порошком липуса. Он используется в некоторых лекарственных настойках, помогает соединить компоненты, чтобы те были максимально полезны. Странный набор… Не думаю, что они массово станут производить лекарства.

Это место – скрытая гильдия, которая держит аукционный дом, а её владелец довольно интересная личность, занимающаяся не самой «белой» работой. Они также делают поставки редкого оружия, запрещённого во многих странах, да и сами производят небезопасные штуки. Кажется, владелец также увлекается алхимией, различными опытами. Что‑то мне подсказывает, что не только хизар, но и всё остальное необходимо для чего‑то одного и очень опасного.

– Пошевеливайся давай. Иначе хозяин нас за это по головке не погладит.

– Слушай, так ты бы сам попробовал их потаскать! Ты хоть представляешь, какие они тяжёлые? – пожаловался кто‑то из работяг, за что получил смачную затрещину.

– Ты сам сюда пришёл и знал, на что подписывался! В конце концов, это тебе нужны деньги!

– А тебе что, за это разве не заплатят? – усмехнулся я, ставя коробку. Остальные поддержали меня смехом, а вот главный одарил убийственным взглядом. Можешь смотреть сколько угодно, только я правду сказал, и все знают: если мы не управимся в срок или что‑то попортим, в первую очередь без денег останешься ты.

– Молчать всем! Если у вас есть силы на шутки, лучше потратьте их на работу. Не рекомендую со мной так шутить. И ты… – он ткнул в меня пальцем. – Если тебе дорога жизнь, советую особенно следить за своим языком! Я ведь могу тебе его и укоротить, а как закончишь работу, так и вовсе отправлю на дно к рыбам в качестве корма. Я как раз знаю одно прекрасное местечко!

– Ты нас не запугаешь! – вступился за меня другой работник, и ещё парочка его поддержали.

– Брюс, если хочешь, чтобы мы закончили быстрее, лучше пообещай нам побольше деньжат. Вот тогда мы точно ускоримся. – очередной гогот работяг и скрежет зубов нашего «начальника».

– Хорошо! Если меньше чем за час управитесь, будут вам ещё деньги! – скрепя сердцем и душой пообещал этот жлоб.

– Вот это другой разговор! Ребята, ускоряемся! – подхватили мужчины и действительно стали дружнее таскать груз.

Уже через полчаса все коробки были перенесены на склад. Мне же оставалось выждать время, чтобы проникнуть внутрь. Если не ошибаюсь, герцог должен появиться тут в скором времени. Он всегда в такие дни приезжает сюда, а значит, это отличный шанс для меня. Главное, чтобы не поймали.

За то время, что я тут работал с остальными, мне удалось выяснить, где что и как тут расположено. Кабинет главы гильдии был на втором этаже. Добраться до него не просто, но реально. Потому медленно, но верно я направился туда.

– Ты что тут забыл? – услышав голос Брюса, я застыл на месте, обдумывая действия и как тихо его вырубить.

– Я искал Джерома. – послышался ответ от одного из работяг. По телу сразу прошла волна облегчения. Значит, я тут не один блуждаю, но в отличие от других пока ещё не пойман. Значит, стоит поскорее уносить ноги.

– Твоего дружка тут точно нет и быть не может, так что проваливай, пока я сам тебя не вышвырнул! Нашли место, где шляться. Это вам не бульвар! Живо отсюда. – пробасил Брюс и, явно помогая бедолаге силой, указал направление. Дальше послышалась ещё какая‑то возня и брань, но я уже отошёл на достаточное расстояние, чтобы успеть скрыться, так что меня это не заботило.

Пришлось хорошенько постараться, чтобы добраться до второго этажа. Пожалуй, кто‑то другой и не справился бы, но уж точно не я. На втором этаже стояла тишина. Лишь изредка слышались шаги охраны и работников гильдии. Я видел парочку из них лишь пару раз. Не могу сказать, что это обычные бандиты. Нет. Скорее всего, здесь было своё разделение: от более слабых к более сильным и одарённым. То же самое и с этажами. Было подвальное помещение на два этажа под землёй и три вверху. Первый встречал гостей, и тут же размещались помещения для более слабых работников. Второй – аукционный зал, ресторан, кабинет главы и более сильных членов команды, которые были ближе к гильдии. Третий этаж – комнаты отдыха для гостей. Вернее, комнаты для их развлечений. С одной стороны, может показаться, что всё слишком просто и скудно, но… на самом деле это не так. Охрана здесь была превосходной, а в довершение к ним – ещё и множество магических ловушек. Так что, чтобы пробраться постороннему, придётся хорошенько постараться.

Заветная дверь… А вот соседний кабинет. Помощник главы гильдии точно должен сейчас быть у него. Кабинет пустой… Осталось аккуратно вскрыть барьер… и…

– Уильямс, ты хоть понимаешь, что нам больше нельзя медлить? – послышался голос герцога. Надо же, похоже, он встревожен.

– Нам или тебе? Твоя дочь так и не смогла затащить в постель этого бесхребетного, а сейчас ты пытаешься всё свалить на нас? – послышался холодный, как сталь, голос. Он не кричал в ответ, но в его голосе слышалась открытая сила и угроза.

– Не хочу тебя расстраивать, но мы с тобой в одной лодке!

– Нет необходимости напоминать мне об этом каждый раз. Однако признай, что твой план с принцем оказался не таким уж хорошим.

– Я и представить не мог, что этот идиот до сих пор сохнет по той девчонке!

– Любовь, старина. Нам с тобой этого не понять, если речь не о деньгах или власти. – рассмеялся собеседник герцога.

– Ты можешь как‑то ускорить процесс?

– Мои ребята и так стараются. Сегодня поступил недостающий материал, и можно приступать. Но ты должен понимать: на изготовление взрывного артефакта тоже уйдёт время. Хизар хоть и простой камушек, но для его взаимодействия с либрариусом потребуется, пока порошок люпиуса растворится в хромнии, да и растолочь хизариус с либрариусом тоже не так‑то просто! Это тебе не зёрна молоть!

– Что? – подал голос герцог напряжённо. За стенкой послышалась тишина, а после – осторожный звук шагов. Проклятье, кажется, меня заметили!