Служанка для двуликого или беглая злодейка

7 ГЛАВА

Я стояла и смотрела на маркиза, мысленно ругаясь на весь этот мир. Почему, куда ни плюнь, везде какие-то тайны и секреты? Подводные камни, одним словом. Я изо всех сил старалась не начать материться вслух – а желание было ой какое великое.

– Нет, мне никто ничего не говорил, – сдержанно ответила я.

– Скажем так, смена цвета волос – это особенность, связанная с моей магией. Так что можете не переживать, скоро всё полностью вернётся в норму. – Отличное объяснение. Ещё и усмехается. Хотелось бы конкретики, но судя по тому, что мужчина замолчал, большего я не услышу. Ладно, попробую узнать у дядюшки Химера. Хвала богам, я устроилась на такую информативную подработку.

– Благодарю за объяснение. Я могу идти?

Маркиз помолчал, разглядывая меня, явно о чём-то думая.

– Генри всё тебе объяснил касаемо уборки кабинета? – решил проверить, не упустили ли чего. Я бы тоже хотела это знать. Вдруг есть ещё что-то?

– Да. Он также дал указания по графику уборки.

Маркиз снова замолчал, постукивая платиновой ручкой по столу – прямо как мой бывший директор Лев Савельевич. Мужик хоть и вредный временами, но знаток своего дела.

– Можешь приступить сейчас. – Он что, шутит? Или решил проверить мою осведомлённость на деле? Я помолчала пару секунд, ожидая очередного каверзного приказа. Ничего. Ладно, надо – значит надо. В конце концов, мне за это платят.

– Как пожелаете, – смиренно ответила я и поплелась за инвентарём. Очень надеюсь, что он так сказал, потому что собирается уйти. Иначе убираться в кабинете, где сидит сам маркиз… это абсурд. Кто угодно, только не он.

Взяла всё необходимое в комнате для прислуги, по дороге успела себя успокоить: сейчас маркиз куда-нибудь уедет. Приободрилась: пока не так уж плохо. Вошла в кабинет – и снова офигела. Чё, серьёзно? Он правда собирается сидеть здесь, пока я убираюсь? Может, намекнуть как-то тонко? Дело не в моей скромности – далеко не в ней. Будь на его месте кто другой, я бы вообще не заморачивалась. Но этот тип напрягал. Особенно учитывая мою ситуацию и то, как отзывался о нём дядюшка Химер. Неспроста всё это.

Ладно, раз так, буду демонстрировать себя только с лучшей стороны – преданной, исполнительной служанкой. Глядишь, отцепится. Если, конечно, лорд Генри ничего не упустил. Хотя скорее всего он и не упускал – видимо, об этих особенностях знают многие, если не все, вот он и подумал, что я в курсе. Так что винить его смысла нет.

Убирать, как такового, было практически нечего – кабинет всегда содержали в чистоте. Так что не уборка, а поддержание порядка. Протёрла шкафы, окна, поправила книги, то и дело ощущая на себе мужской взгляд. Нервничало, но терпимо.

– Артур! – в кабинет постучался и вошёл заместитель командира рыцарей Харви. Кстати, мне стало любопытно: а кто же командир? Харви сразу заметил меня и вопросительно посмотрел на маркиза.

– Входи.

– Ваша Светлость, я принёс список необходимого. – Ого, как сразу сменилось обращение. Ну да, я же посторонняя, при мне он включил официоз.

– Хорошо… Я предполагал. Отнеси Генри, пусть закупит. И передай командиру: выезд на тренировку через неделю. Чтобы не расслаблялись.

– Слушаюсь. Могу идти?

– Да.

Рыцарь вышел, последний раз бросив взгляд в мою сторону. Меня это напрягало, но я твёрдый орешек. Главное – вытерпеть, контролировать эмоции и не проколоться. Насколько это возможно, быстро закончила уборку, молча поклонилась и хотела уйти, но последовал новый приказ:

– Ника, принеси мне, пожалуйста, кофе.

– Слушаюсь.

Если думаете, что на этом всё – ошибаетесь. Видимо, в мои обязанности входила и роль посыльного. Сначала я отправилась с документами к Генри, прождала, пока он их просмотрит, подпишет, и понесла обратно маркизу. Меня отпустили, но ненадолго. Господин отказался обедать в столовой, так что пришлось тащить обед к нему, потом уносить посуду, а позже – бежать с бодрящим чаем. В свободные промежутки помогала другим слугам. Благо перерыв был законно мой, и я могла позволить себе почитать книгу про Селению.

Чтение оказалось занятным. Селения, хоть и была неплохо развита, в военной мощи заметно уступала драконам. Зато оборона – гораздо лучше, чем у соседей. Экономика процветала за счёт ювелирного дела и артефактов. Оружие – это уже к драконам и грифам: их клинки славились не только красотой, но и мощью благодаря особым сплавам и технике ковки. Селенийцы по природе были мирными, спокойными. Среди них чаще встречались целители, природные маги и артефакторы (последних особенно много – в том числе и поэтому ювелирка была на высоте). Они не были ни людьми, ни магами в привычном смысле – особое строение тела, более гибкое и изящное, долгожительство (до пятисот лет и больше). Их сущность чем-то схожа с драконьей – тоже близки к природе. Но если драконам ближе звериная сущность и боевая магия, то селенийцы… вроде эльфов? Различие я вроде понимала, но понятие было слишком размытым. Если коротко: драконы – войны, селенийцы – миротворцы? Защищаться они могли отлично, атаковать – не их стихия. Совсем не их. Это всё, что я успела прочесть, пока меня снова не позвали к маркизу – подавать чай, а там и время ужина подоспело. Вот уж не думала, что при такой должности буду занята всё время. Причём именно по своим обязанностям.

Вечером с грустью посмотрела на карандаши и бумагу. Решила ещё немного почитать – и занялась этим. Сил хватило ненадолго. Попалась история государства: королевский род и пять сильных родов, помогавших в основании. Герцогства Де Найт, Де Раньяк, Де Нихт и… Флоуренсов. При упоминании последней фамилии и королевской семьи сердце дрогнуло и пропустило удар. Ох, не нравится мне такой сигнал. Совсем не нравится.

Как и говорил дядюшка Химер, воспоминания не заставили себя ждать. Уже этой ночью я увидела яркий отрывок. Красивая девушка с необычными волосами – белыми, с серебристым отливом. Хрупкая, с большими ясными глазами, худеньким лицом и чуть заострённым подбородком, пушистыми чёрными ресницами. Настолько необычная, что захватывало дух. Потом – лица молодых мужчины и женщины, очень похожих на ту девушку. Молодой парень в форме рыцаря, что-то задорно говоривший и подшучивавший надо мной. Снова девушка, но на этот раз златовласая – она не шутила, скорее выпускала ядовитые шипы. Явно ненавидела и… завидовала. Затем – красивый сад, где я гуляла с каким-то блондином, готовая буквально заглядывать ему в рот. К нам вышел мужчина, очень на него похожий, но более величественный – сразу видно, высокий статус. При виде меня он широко и по-доброму улыбнулся, почти по-отечески. Я была рада его видеть, он был мне очень близок. Картинки сменяли одна другую. Всё было хорошо, но на душе скребли кошки – словно не хотелось их отпускать, не хотелось, чтобы это время заканчивалось. Проснулась со смешанными чувствами. Странно и пугающе – испытывать чужие эмоции как свои.

Последующие дни ничем не отличались. Я только и успевала бегать между кухней, кабинетом маркиза и кабинетом его помощника. Правда, в последний день меня отправили ещё и к рыцарям. Там я ни разу не была, но знала: большинство служанок частенько пропадают там в свободное время, глазея на тренировки. Мне это было не особо интересно, да и некогда – я же деньги зарабатываю, расту по карьерной лестнице. Но сегодня, увидев тренировку воочию, отчасти поняла девчонок. Столько молодцев, и все как на подбор – натренированные, с хорошим телосложением, красавцы.

Моё появление заметили не сразу – пока я не подошла к командиру. Мужчина лет на пять постарше маркиза на вид, но по факту, уверена, ему далеко за сотню. А то и за две. Каштановые волосы коротко стрижены, на вид жёсткие. На правой щеке старый шрам. Строгий вид, густые нахмуренные брови, пронзительный взгляд карих глаз, лёгкая щетина. Кого-то он мне напоминал… Точно! Заместителя командира! Родственник?

– Командир Хоук! – позвала я, привлекая внимание.

Постепенно меня начали замечать и остальные рыцари, не отрываясь от тренировки. Их любопытство можно было учуять за версту. Я даже могу предположить почему: вряд ли сюда отправляют служанок, значит, очередная проверка маркиза. Странная и своеобразная. Вон даже сам командир смотрит как-то странно.

– Вам тут не место, – отрезал он грубо, будто я пришла жениха искать.

– Я от маркиза, – спокойно парировала. Да больно надо. Если бы не его приказ, в жизни бы не сунулась. Другие девчонки толпятся – не значит, что я из их числа.

– Кхм… Продолжать тренировку, не отвлекаться! – гаркнул он так, что уши заложило. – Как тебя зовут?

– Ника.

– Ника, слушаю.

– Он просил передать это. – протянула бумагу.

– Что это? – спросил он, беря листок.

– Понятия не имею. Мне сказали передать, я и передаю, – отчеканила ровным тоном. Мужчина хмыкнул и развернул листок.

– Так это ты та новая служанка господина?

– …Да? – надо же, слухи и сюда дошли? Плохо, очень плохо. Мне такое внимание ни к чему. Надо как можно скорее доказать маркизу, что я просто обычная служанка.

– Пройдём за мной.

Я пошла, снова ощущая на себе взгляды. Один был особо пристальным. Чисто на автомате повернула голову и заметила парня с длинными голубыми волосами, заплетёнными в косу – практически до ягодиц. Глаза даже издалека были такими яркими, что выделяли его из толпы. Вдруг он улыбнулся и подмигнул мне.

– Валонд, я всё вижу, – сказал командир, даже не поворачивая головы. У него что, глаза на затылке? Или этот Валонд – местный казанова?

Дальше ничего особенного не произошло. Мы зашли в штаб, прошли в кабинет командира, где за соседним столом сидел его заместитель Харви. При виде меня он удивился, но виду не подал – лишь бросил взгляд на командира. Тот кивнул, они пару секунд поиграли в гляделки, после чего каждый занялся своим делом. Вот это взаимопонимание! Теперь я не удивлена их постоянным победам. Уметь понять друг друга не то что с полуслова – с полувзгляда, дано не каждому.

– Передайте это маркизу. Скажите, что всё готово.

– Хорошо. Могу идти или что-то ещё?

– Нет, всё.

Я поклонилась и вышла. Возвращаясь тем же путём мимо рыцарей, заметила, что в мою сторону посматривают уже все. Ну да, командир ушёл. В отличие от них я искушать судьбу не хотела, как и искать себе на пятую точку новые приключения. Мне и тех, что есть, хватает с лихвой. Так что на смешки и тихие выкрики не обращала внимания. Пусть другим служанкам кричат – те с радостью откликнутся.

– Ваша Светлость? – постучалась я, дождалась ответа и вошла. – Командир Хоук передал вам это. – протянула бумагу, похожую на отчёт.

– Что там? – спросил маркиз. И он туда же – будто я все их бумажки читаю.

– Вы велели только передать, и командир ничего не говорил. Сказал лишь, что всё готово. Мне прочесть?

Маркиз поднял на меня взгляд, снова выдерживая паузу. А меня осенило: вот в чём проверка! Он хотел узнать, буду ли я читать. Он что, считает меня шпионкой? Да быть не может.

– …Положи на стол и можешь быть свободна, – наконец ответил он, отпуская меня, но его красные глаза всё так же прожигали насквозь. Я быстро развернулась и собралась уходить. – Стой. Ты завтра выходная?

– Да, Ваша Светлость.

– Можешь взять отгул на три дня, я передам Генри. Меня несколько дней не будет.

Отличная новость! Видимо, я так обрадовалась, что это отразилось на лице – маркиз смотрел на меня с удивлением.

– Благодарю, Ваша Светлость. Я могу идти?

– Да. Позже принеси мне кофе.

Дорогой мой, тебе не кофе нужен, по тебе подушка с одеялом плачет. Но дело хозяйское. Главное – у меня будет три дня свободы!

После этой новости я летала как на крыльях и с приподнятым настроением отправилась в сад порисовать. Наконец-то добралась до карандашей. Начала с простого – с цветов. Давно приметила один куст. Довольная, выбрала ракурс, там как раз бабочки налетели. В общем, идеально. Начала зарисовку, обдумывая всё, что узнала о Селении, и свои сны…

– Надо же, не думал, что кто-то из служанок может так красиво рисовать! – раздалось у самого уха, аж сердце в пятки ушло. Я резко развернулась и увидела склонившегося надо мной того самого рыцаря с голубыми волосами. – Прости, не хотел напугать. Просто ты так увлечённо рисовала, что не заметила меня.

– Вы что-то wanted? – настороженно спросила я. Что он тут забыл? Тоже пришёл цветочками полюбоваться?

– Ничего особенного. Просто я давно тебя приметил.

Мои брови поползли вверх.

– Давно приметили? Может, вы меня с кем-то путаете? Вряд ли мы где-то виделись.

– Мы нет, а вот я – да. Я знаю, что ты не ходишь, как все, смотреть на тренировки. Ты ведь любишь сюда приходить? Здесь тихо. – он присел на траву рядом. Я молчала. Может, это очередная проверка от маркиза? Мало ли что он передал командиру. – Про тебя в последнее время много говорят.

– Вы точно меня с кем-то путаете. Про меня вряд ли могут говорить, я обычная служанка, – ответила я.

Он улыбнулся:

– Ника, ты действительно так считаешь? А другие с тобой не согласятся. О твоих талантах ходит молва. Да ещё и такая хорошенькая. Так быстро стала личной служанкой маркиза – никому такого не удавалось в столь короткий срок.

Моё тело незаметно напряглось – и это не ускользнуло от собеседника.

– К чему вы клоните?

– Давай на «ты». И не пугайся. Ты мне кажешься интересной, я хотел бы узнать тебя поближе. Как ты на это смотришь?

– Ника! Ника! Вот ты где… рыцарь Валонд? – вовремя появилась служанка Эмили. При виде рыцаря она опешила, щёки покрылись румянцем. – Прошу прощения, но… Ника, тебя вызывает маркиз.

В кои-то веки я была рада, что он меня зовёт.

– Извините, мне нужно идти. – быстро встала, радуясь, что беседа подошла к концу.

– Да, конечно. До встречи, Ника. Буду ждать с нетерпением.

Я молча удалилась, а вместо меня с ним очень долго прощалась Эмили.

День прошёл тихо и спокойно, а на следующее утро я счастливая умчалась в книжный магазин дядюшки Химера. За время моего отсутствия он почти восполнил запасы, лишь некоторые полки пустовали – по ним вот-вот должны были прийти заказанные книги.

– Ника, как я рад твоему появлению! Мне тебя не хватало. Однако вижу, тебе тоже пришлось нелегко.

– Честно говоря, не думала, что работа служанкой, подающей чай, включает такой обширный круг обязанностей.

Химер рассмеялся:

– Узнаю Артура. Видимо, он проверяет тебя всеми возможными способами. Наверняка посылал с важными документами?

– И такое часто было, – согласилась я. – Хотел проверить, не читаю ли я их.

– Да.

– Он считает меня шпионкой?

– Вполне может быть. Я бы на его месте тоже так думал, особенно после случившегося. Поверь, в аристократических кругах это не редкость. Чем ты сильнее, тем больше другие захотят узнать о твоих слабостях и нанести удар.

– Да уж, не завидую я аристократам. Кстати, а вы разве не один из них?

– Был, но отказался от титула. Моя семья была против того, чтобы я преподавал в академии. Их взгляды на моё будущее шли вразрез с моими.

– Ничуть не удивлена.

– Кстати, пока тебя не было, сюда каждый день заглядывал один джентльмен. Надеялся тебя застать. – Химер ошарашил меня.

– Меня?

– Да. Тот самый, что подбирал книгу в последний рабочий день, вечером.

– А… с козлиной бородкой?! – Химер громко рассмеялся.

– Бедный парень. Кажется, ему ничего не светит. А ведь он не просто аристократ – при хорошей должности, при дворе служит.

– Я очень за него рада, но буду ещё радостней, если больше его не увижу. С меня хватит и того раза.

– Это вряд ли. Что-то мне подсказывает: он и сегодня появится. Ну да ладно. Смогла что-нибудь вспомнить?

– Да. Книгу до конца прочесть не получилось, но кое-что во снах увидела. Правда, пока это мало о чём говорит…

– Садись и рассказывай.

Я пересказала всё. Мужчина сидел молча, хмурился, о чём-то размышляя.

– Дядя Химер, что-то не так?

– На каких фамилиях ты сказала, твоё тело отреагировало? На королевской и…

– Герцога Де Найт. – он нахмурился ещё сильнее. – С ними что-то не так?

– Я тоже кое-что разузнал про Селению. Где-то чуть меньше полугода назад там произошла измена. Короля Георга убили, а обвинили в этом семью Де Найт. Их всех казнили…

– Всех кроме… – догадалась я.

– Кроме их дочери. Но во время побега её сильно ранили, так что считают погибшей. Тело не нашли, да и не ищут уже. Рана была смертельной. Кстати, её и считают убийцей.

Меня накрыло. Химер заметил моё состояние и попытался утешить, хотя и сам нервничал:

– Подожди. Мы ведь ещё не знаем, как ты с ними связана.

– Знаете, что-то мне подсказывает: очень тесно. Не к добру это. Да вы и сами понимаете.

– Понимаю, но утверждать что-то, пока ты не восстановила память, нельзя! Так что не вздумай отчаиваться и опускать руки.

– Ни за что!.. Знаете, мне тут мысль пришла… Дядюшка Химер, а можно как-то достать изображения семьи Де Найт?

– Думаешь, ты их видела во сне?

– Даже если нет, может, увидев их, я вспомню что-то ещё?

– Хорошо, я найду. А тебе приготовил кое-что ещё – книгу по магии. Там и про магию интуитов есть. Только лучше с собой не бери. Если Артур узнает, что ты такое читаешь, от его внимания и подозрений не избавиться никогда.

– Вот и отлично. У меня как раз три дня выходных – маркиз уезжает, велел взять отгул.

– Видимо, тренировать рыцарей. Он один из немногих, кто так серьёзно к этому подходит.

– Да, скорее всего.

– Ну и хорошо. Решила, где остановишься на эти три дня? – радостно спросил Химер.

– В каком смысле?.. – тут до меня дошло: на длительные отгулы служанка может не возвращаться в поместье. Вот засада! Как я могла не подумать?

– Ага. Значит, негде. Тогда предлагаю остаться у меня! Как раз займусь твоим обучением вплотную. – он многозначительно потёр руки, и мне стало одновременно интересно и немного не по себе.

Продолжить разговор не удалось – в лавку повалили посетители. А после обеда заявилась и козлиная бородка. Вот же нелёгкая принесла! Странно, раньше такого не было. Почему в последнее время одно за другим? Откуда такой наплыв поклонников? Как всё не вовремя.

– Леди Ника! – радостно поприветствовал меня парень, а мне хотелось сбежать. Господи, дай мне терпения.