Служанка для двуликого или беглая злодейка

25 ГЛАВА

– Можно скопировать внешность, но помни: повадки и привычки уже на твоей совести. – объяснял Деймон, что‑то чертя на листочке. Для меня совершенно непонятные схемы и разноцветные линии. Ну, в конце концов он этому учился.

Мы сидели в кабинете Деймона, вернее в его лаборатории, и пытались придумать медальон, который помог бы Артуру в задании. Я уговорила взять меня с собой – хотела быть в курсе и, возможно, чем‑нибудь помочь.

– Это я и без тебя в курсе. Мы уже собираем информацию. – высокомерно усмехнулся Артур, разглядывая какую‑то колбу с жидкостью болотного цвета. – Что за дрянь? Надеюсь, мне не придётся пить нечто столь мерзкое?

– А это неплохая идея. – гаденько захихикал Деймон.

Эти двое вообще умеют нормально общаться, не выводя друг друга из себя? Сколько вижу их вместе, каждый раз ведут себя как дети.

– Так, Деймон, а что насчёт защиты? – решила втиснуться в их перепалку и напомнить о себе. Артур решился на риск, а они тут…

– Защита? – эти двое наконец обернулись ко мне, но посмотрели так, словно я сказала глупость.

– Я же говорил, что она обязательно это спросит. – обратился Деймон к маркизу с умным видом. – Не переживай, феечка. Его Величество велел сделать самую сильную защиту, иначе без неё наш герой никуда не отправится.

– Может, я сейчас спрошу глупость, но что с защитой моего медальона? Она ведь была достаточно мощной?

– Твой медальон как произведение искусства. Я бы с удовольствием познакомился с его мастером. – мечтательно протянул маг, за что получил издевательский смешок от маркиза.

– Надо же, странно это слышать, когда речь не о женщине. Неужели тебя привлекает в этой жизни что‑то ещё?

– Магия и наука!

– Не хочу вас прерывать, но давайте вернёмся к защите. Раз тот медальон такой… уникальный, может, можно использовать его, немного изменив или подправив функционал?

– О! – воскликнул маг с радостным выражением лица. – Зачем что‑то выдумывать, когда можно усовершенствовать?! Ты права.

– Ника, ты уверена? Это ведь подарок.

Я понимала, что он имеет в виду. Подарок рыцаря и верного друга… Но разве он был подарен не для того, чтобы помогать мне?

– Он не должен лежать без дела. Это куда обиднее – когда подарком не пользуются. – улыбнулась я в ответ. – Тем более я отдаю его не кому‑то, а тебе. К тому же у меня теперь твой кулон, который защищает. Или мне снять его и надеть обратно тот? – сделала вид, что хочу снять кулон, но Артур тут же взял мои руки в свои.

– Я тебя понял. Сделаем как хочешь. Деймон, в таком случае мы принесём тебе тот медальон, но будь аккуратен, а то я тебя знаю. Не увлекайся.

– Как скажешь, о великий маркиз. – сказал маг, но подмигнул мне. – Только ты бы сказал феечке, что даже при сильном желании твою чешуйку силой не сорвать. Даже ты сам не можешь этого сделать.

– Деймон! – рыкнул Артур, а я навострила уши. Так, подождите. То есть тот медальон, что подарил мне Артур, теперь буквально часть меня?

– Подождите, что ты сейчас сказал? – не упустила возможность и зацепилась за услышанное.

– Деймон, тебе говорили, что у тебя слишком длинный язык? Когда‑нибудь его точно вырвут!

– Ну извините. Зато я говорю всё сразу, а не жду, пока это сделает кто‑то другой. И если говорить о нас двоих, то, похоже, ты первый получишь по голове. – захихикал маг, глядя на моё лицо. Согласна. Именно сейчас мне очень хочется дать по голове одному вредному дракону! – Пойду пока подготовлю кое‑что, а вы тут… пообщайтесь.

Я понимала: маг только и ждёт, чтобы маркизу влетело. Но что‑то подсказывало – этот хитрый драконище вывернется.

– Вот же… хитрый змеёныш. – фыркнул Артур, когда Деймон быстро выскользнул за дверь.

– А кто же тогда ты? Хитрый драконище? Может, уже расскажешь, о чём он говорил? Объяснишь, что всё это значит? – скрестила руки на груди, намекая, что в этот раз ему не отвертеться. Но, похоже, мой вид его не особо пугал. Скорее наоборот, только раззадорил.

– Он сказал как есть. – вот же… ещё и улыбается с довольной миной.

– И?

– Никто не сможет снять его с тебя.

– …И?

– Всё очень просто. Любой, кто захочет забрать тебя себе, не сможет этого сделать.

– Почему? Артур, мне из тебя каждый раз всё вытягивать или ты сам расскажешь? – нахмурила брови для убедительности.

– Это верный знак того, что ты теперь моя.

– …Чего? – стою и хлопаю глазами как дура. О чём это он? В смысле, его? Подождите‑ка… Сокровищница, в которую никто не может попасть просто так, медальон из его чешуйки, который выбрал меня и который никто больше не может снять… – Подожди… это… что это значит?

– А ты не догадываешься? Или просто боишься признать? – Артур подошёл ко мне слишком близко, и в его взгляде читалось столько чувств.

Догадываюсь, но сейчас действительно боюсь. Всё слишком быстро, неожиданно. Хотя забавно получается. Ещё вчера я была такой смелой, готовой заявить о своих чувствах, а сегодня уже сдулась как шарик. Нет, чувства никуда не делись, но…

– А что, если не догадываюсь? Не так давно я была твоей служанкой, а сегодня уже побывала в твоей сокровищнице и ношу твой амулет. Кстати, это просто символ того, что я твоя, или у него куда более глубокое значение? – решилась спросить то, что мучило.

– Более глубокое. И, опережая твой следующий вопрос, скажу сразу: ты моя пара, моя возлюбленная, моя невеста. С последним выбирать тебе, но… раз ты сама выбрала его и надела, то у меня есть надежда, что всё же невеста.

– Какое оригинальное признание… Я уже не говорю про предложение. Ах да, зачем последнее, ведь «кольцо» уже на мне. – произнося слово «кольцо», подняла медальон, давая понять, о чём речь. Хотя он и так понял. Я не злилась, но было как‑то не по себе. Может, мне и надо было радоваться, но я всё‑таки девушка с Земли, и моменты замужества для меня выглядят несколько иначе. – И когда же ты собирался мне это сказать?

– … Ты злишься? Прости… – меня бережно обняли и притянули к себе. Вырываться не стала.

– Почему ты не сказал мне об этом сразу?

– Боялся, что ты не примешь.

– Не приму что? Тебя, кулон, ситуацию?

– Всё это. – теперь я отчётливо видела в его глазах страх, переживание, вину. Вот же… Однако есть один момент, который меня действительно пугает.

– Артур, ответь честно: как это происходит? Это выбор твоего дракона? Богов или кто там навязывает избранных в пары?

– Откуда ты взяла эту ерунду? – удивлённо посмотрел он. – В вашем мире так?

– Нет, в нашем мире предпочитают принимать такие решения по обоюдному согласию, из‑за чувств или ещё каких‑то причин. Перечислять не буду, их много.

– Хорошо. – улыбнулся он, ещё крепче обнимая. – У нас тоже из‑за чувств. Да, дракон выбирает, но он часть меня и порой чувствует что‑то быстрее. В моём случае мы оба были одурачены твоим медальоном, но даже несмотря на это, ты притягивала взгляд, заставляла наблюдать за тобой, думать о тебе. И чем больше мы за тобой наблюдали, тем сильнее становились чувства. Ты для нас с драконом особенная во всех смыслах, и это наш с ним выбор, который не изменить: если дракон полюбил – это на всю жизнь. Именно поэтому я боялся тебе говорить, боялся потерять. Боялся, что ты испугаешься, и просто хотел дать тебе время.

– Мне или себе, чтобы влюбить в себя наверняка? – с кривой усмешкой спросила я, но без злобы и сарказма. Мой вредный дракон мягко рассмеялся, целуя меня в макушку.

– Не буду скрывать, это тоже. Ведь я видел твою реакцию на меня. Ты была такой… милой. Поверь, мне стоило больших усилий сдерживать и себя, и дракона. Именно поэтому я и сбежал в прошлый раз. Иначе не смог бы остановиться. Но с тобой это было бы слишком нечестно.

И что тут скажешь? Я боялась увязнуть в чувствах и оказаться отвергнутой, а в итоге меня саму загнали в угол по тем же причинам. Только в отличие от меня он точно не собирался отступать.

– Знаешь, кто ты после этого? – стукнула его по плечу, но без злобы или обиды. Я его тоже люблю, это факт. Да, он скрыл важные детали, но после драки кулаками не машут. Выставлять себя обиженной и обманутой по меньшей мере глупо, ведь каждый из нас испытывает взаимные чувства и страх потери.

– Я дурак, знаю. Но ты слишком сильно нужна мне. Можешь наказать, обзывать как хочешь, только прости.

– Я не увлекаюсь наказаниями, у меня, слава богу, нет таких странных пристрастий.

– Я рад. – ответили мне смеясь.

– Но на будущее я тебя очень прошу: говори мне заранее. Это важно и для меня тоже. Я не собираюсь убегать, но мне необходимо время, чтобы понять и принять. Во всяком случае, так будет честно по отношению к нам обоим. Ведь тебе не нужна та, что будет просто под боком и без чувств?

На последних словах Артур заметно вздрогнул.

– Поначалу кажется, что я согласился бы и на такое, но представив тебя безразличную и холодную… Нет, я бы так не смог. Ника…

Судя по его лицу, я догадывалась, о чём он хочет спросить, что его гложет.

– Не буду врать, мои чувства больше, чем симпатия. – нет, всё‑таки стоит устроить небольшую месть, чтобы запомнил, как скрывать от меня такие вещи. Но долго тянуть не получилось – просто больно видеть у любимого человека (ну или дракона) такое выражение лица.

– Ты…

– Я люблю тебя… – я ему вообще‑то в любви призналась, как полагается, а он застыл каменным изваянием. – Не заставляй повторять дважды. Или ты не рад и все твои слова до этого… – похоже, до него наконец дошёл смысл сказанного, потому что договорить он мне не дал, закрыв рот поцелуем.

И вот теперь я поняла, насколько он себя сдерживал. Сейчас для него будто сняли все ограничения, и он просто дал волю чувствам, которые копились всё это время.

Поцелуй был настолько глубоким и жадным, что в какой‑то момент мне перестало хватать воздуха, а губы горели огнём от такого натиска. Там не было места нежности. Страсть, жажда и голод – вот что нёс его поцелуй. Даже руки Артура прижимали меня с такой силой, словно хотели сделать из нас двоих одно целое. Меня, конечно, тоже понесло, но с такой необузданной страстью придётся что‑то делать. Он всё же дракон, а я обычная селенийка. Второй ипостаси у меня нет, хоть и имею целительную магию.

– Ну что, получи… а… кхм… – в кабинет как раз вовремя зашёл Деймон. – …Кажется, я не вовремя. Однако хочу напомнить: это мой кабинет. – с кривой ухмылкой заявил маг, явно забавляясь ситуацией.

– В котором ты обычно бываешь редко и всё чаще слоняешься не пойми где. Мог бы и в этот раз сделать так же. – без зазрения совести заявил двуликий, а мне захотелось сквозь землю провалиться. Стукнула его слегка в бок и попыталась хоть немного отстраниться. Хотя было желание, наоборот, спрятаться за его широкой спиной, чтобы Деймон не видел, как я моментально краснею.

– Артур… – маг зацокал языком, покачивая головой. – Зачем смущаешь феечку? – Артур тут же бросил на меня взгляд и как‑то странно улыбнулся. Чему радуется?

– Сколько потребуется времени, чтобы дополнить свойства моего амулета? – решила быстро сменить тему, пока и впрямь не сгорела от стыда.

– Ну, если судить по тому, что я смог понять о нём, то скорее всего пару дней придётся повозиться. Кстати, Его Величество каким‑то образом узнал, что ты прибыл сюда с феечкой.

– Что? Но как? – вот теперь я испугалась. Мы специально скрывали мою личность, чтобы не привлекать лишнего внимания короля. У меня и так с ним скоро аудиенция, к которой я, между прочим, до сих пор не готова морально. А тут ещё и это.

– Видимо, догадался. Наш король очень умён. Так что… Артур, тебя и твою леди уже ждут.

– Подождите, но ведь аудиенция должна состояться через пару дней. – паника во мне набирала обороты. То одно, то другое. У меня в этом мире настанут когда‑нибудь спокойные времена?

– Днём раньше, днём позже… Он уже ждёт вас обоих. Но в особенности феечку.

– Почему‑то я догадывался, что так и будет. – будничным тоном произнёс Артур. Мне бы его спокойствие.

– Но я не готова! Да и мой наряд…

– А что твой наряд? Ты как всегда обворожительна, даже если бы на тебе был костюм служанки. – подмигнул Деймон, за что чуть не получил.

– Деймон, ещё одно слово – и дворец останется без придворного мага. И поверь, мне за это ничего не будет.

– Да, да. Злить влюблённого дракона ещё хуже, чем дразнить подростка. Идите уже.

– Стоп! Артур, но я…

– Всё хорошо! Я ведь буду рядом, а в день аудиенции ты была бы с ним один на один. Разве так не лучше?

Оу. А об этом я даже не задумывалась. В таком случае он прав. Лучше пойти туда вместе с Артуром, чем потом одной.

Так я думала, но очень скоро пожалела. Может, мой наряд и не был праздничным для встречи с королём. Однако это волновало меня меньше всего. Первое, на что обратил внимание король, – наши губы. А они до сих пор горели после того поцелуя, так что нетрудно догадаться, как они выглядят. Да и стоит только на Артура посмотреть, чтобы понять: мои губы явно не лучше. Тут и догадываться не надо – всё ясно с первого взгляда. Но такое зрелище, похоже, пришлось правителю по сердцу, ибо взгляд его был очень довольным.

– Приветствуем Ваше Величество. – мы поклонились, я присела в реверансе.

– Достаточно, вставай. Ты же наша гостья и… будущая жена моего верного слуги… – подчеркнул он мой новый статус. – Не так ли, мой мальчик? Хотя можешь не отвечать, я и так всё вижу. – и мужчина снова бросил взгляд на наши губы. Чувствую, как щёки снова загораются. Похоже, этот мир меня очень любит. Мало того что закинул разбираться со сложной ситуацией, так ещё и заставляет краснеть чуть ли не каждый день. – Вижу, я вас смутил. Уж простите мне эту шалость. Всё‑таки я так давно ждал, когда этот вредный дракон остепенится.

– Ваше Величество. – недовольно произнёс Артур. Ага, значит, не я одна считаю двуликого вредным? – По какому вопросу вы нас позвали?

– Как по какому? Должен же я познакомиться с твоей будущей женой? Или ты хотел познакомить меня с ней, когда у вас уже будут бегать маленькие дракончики? – и снова на мне сошлись два взгляда. А не рано ли вы заговорили о дракончиках? Вообще‑то я только сегодня узнала, что ношу статус невесты.

– Разве я мог не пригласить вас на свой свадебный обряд?

– То есть мне бы просто пришло приглашение? Какая щедрость с твоей стороны. Вот же несносный мальчишка. Дорогая моя, если он будет и с тобой так себя вести, не стесняйся, говори – я с ним быстро разберусь.

– …Благодарю?!

– Довольно стоять. Присаживайтесь. Флер, подай нам чаю со сладостями. – приказал король неизвестно кому, и в комнате тут же появилось какое‑то странное нечто. Я даже не могла точно сказать, женщина это или мужчина. Вообще не могла понять, кто это или что.

– Слушаюсь. – такой же непонятный голос. Не жуткий, не противный, просто… непонятный.

– Вижу, ты ни разу не видела дворцовых фаустеров? – заметил мой ошеломлённый и заинтересованный взгляд король. Я кивнула. Я вообще не знала, что такие существуют, однако вскоре в голове всплыли знания из прошлого Еленики. Оказывается, как много мне ещё предстоит узнать и увидеть… – Итак, обсудим нашу ситуацию. – многозначительно произнёс Его Величество, а у меня ком в горле встал. И что мне говорить?