Служанка для двуликого или беглая злодейка

14 ГЛАВА

В этот раз мне всю ночь снились сцены с участием Анасии. Она столько раз пыталась унизить Еленику, но та всегда выходила из ситуации с гордо поднятой головой. Но больше всего раздражало, как она липла к принцу. А сколько раз она пыталась создать двусмысленную ситуацию? Также мне приснился бал, где она была со всей своей семейкой. Вообще не удивлена, что у Анасии такой характер. Яблоко от яблоньки… Её мать с вечным выражением лица, будто она тут королева, отец с вечно недовольной и перекошенной миной, считавший себя выше всех присутствующих. Но особенно это было хорошо заметно по отношению к семье Еленики. Он, да что уж кривить душой, вся их семейка просто на дух не переваривала герцогство Де Найт. Как бы они ни старались скрыть свою зависть и злость в их адрес, всё было тщетно. Как и попытки выслужиться перед королём. Их лесть слишком сильно бросалась в глаза правителю, а он был мужчина далеко не глупый. Родители же Еленики вообще никак не реагировали на выпады семейки Флоуренсов, чем ещё больше злили их. Так что если кто и вёл себя достойно, то это Де Найты, чем я невольно загордилась. Только вот всё это в прошлом: этой семьи больше нет, и я нутром чувствую, что герцог Флоуренс приложил к этому руку. Пока не могу объяснить. Однако вот что странно: я ощущала ненависть, слышала голос герцога Флоуренса, а вот лицо почему-то выглядело размытой кляксой. Такое было впервые и только с ним. Что ещё больше склоняло меня к подозрениям в его адрес. Ну неспроста же так.

– Ника, вставай! – послышалось мне сквозь сон. Кажется, это была Элька.

– Умммм. А сколько сейчас времени? – сонно буркнула я, не разлепляя глаза.

– Так уже все встали. Уже завтракать пошли. Мы решили тебе дать ещё поспать, ведь ты всегда так занята, но тебе скоро идти к маркизу…

– Что? Все уже ушли завтракать? – подскочила я, понимая, что сильно заспалась. Больше не тратя времени, метнулась в ванную приводить себя в порядок наспех. Но даже так не успела толком позавтракать, потому что меня вызвал к себе маркиз – даже раньше обычного.

– Ох, Ника… – усмехнулась кухарка, подготавливая кофе для господина и заодно быстренько заварив и мне. – Ты бы хоть в зеркало заглянула. – продолжала улыбаться она.

– Извините, но некогда. – отпила пару глотков бодрящего напитка и понеслась в кабинет к маркизу.

– Как знаешь. – с весёлой усмешкой сказала она вдогонку. Зря не послушалась кухарку, ибо посмотреть там было на что. Но об этом я узнала уже чуть позже, когда засветилась в таком виде перед Его Светлостью.

Как обычно вошла в кабинет, подала ему кофе, не сразу обратив внимание на сначала удивлённый вид маркиза, а потом и на смешинки в его взгляде. Причём мужчина явно стоически держался, чтобы не засмеяться в открытую.

– Ника что-то потеряла? – почему-то задал он мне вопрос в лоб. Вот тогда я и заметила его весёлый взгляд.

– Простите? Потеряла? С чего вы решили, что я могла что-то потерять?

– Может быть, расчёску? – с задором предположил он. При слове «расчёска» меня так хорошенько приложило. Начался мыслительный процесс, перемотка утренних событий: как я собиралась второпях. Маркиз тихо прокашлялся, привлекая к себе моё внимание. Теперь на его губах играла открытая улыбка. Его эта ситуация явно забавляла, а вот меня не очень. – Разрешаю тебе ненадолго отойти. Потом возвращайся обратно.

– …Слушаюсь… – слишком заторможенно ответила я и, покинув кабинет, тут же наткнулась на других служанок.

– Ника… Что случилось? – почему-то встревоженно спросили они, а одна и вовсе покраснела, кидая взгляд то на меня, то на дверь кабинета маркиза. Э-э-э… Это ещё что за реакция такая?

– Всё хорошо. Извините, мне надо кое-что выполнить. Потом поболтаем. – бросила им в ответ, уже уходя прочь, на поиски зеркала. Когда же я до него добралась, то была в немом шоке. – Испанский стыд… – тихо проговорила я, рассматривая то воронье гнездо, которое творилось на моей голове. Волосы, ещё со вчерашнего вечера заплетённые в косу, сейчас торчали во все стороны, а местами спутались. Я совершенно забыла расчесаться! Теперь понятно, чего так веселилась наша кухарка и, более того, сам маркиз. Ещё бы, не каждый день такое увидишь. Вот позорище. Но что более важно – о чём подумали те служанки, когда застали меня в таком потрёпанном виде, выходящей из кабинета маркиза? Мать моя дорогая! Боги, за что вы так со мной? Они же теперь напридумывают себе бог весть что. Надеюсь, хотя бы болтать не станут, или хотя бы я успею им всё объяснить чуть позже?

После того как привела себя в порядок и приступила к работе, девчонок как назло нигде не нашла. Зато настроение маркиза мой недавний вид поднял надолго. Чувствуется, этот позор мне запомнят надолго.

– Ника, у тебя с завтрашнего дня по плану два выходных?! – начал маркиз уже вечером, когда я последний раз принесла ему чай, и он явно куда-то собирался. От него исходил аромат потрясающего парфюма, который хотелось вдыхать бесконечно.

– Да, так и есть.

– У тебя же нет никаких планов? Ты снова будешь у господина Химера?

– …Да?! – без задней мысли ответила я, хоть и насторожилась.

– Хорошо. В таком случае могу я попросить тебя перенести один день выходного на потом? Господина Химера я сам предупрежу об этом. – даже так? Раньше его это особо не заботило. – На днях должен прийти очередной документ, понадобится твоя помощь. Он должен был прийти сегодня, но произошла задержка, поэтому бумаги доставят только завтра вечером. За внезапность я оплачу тебе эту работу вдвое. Ты согласна? – Вдвое? Вы ещё спрашиваете? Нет, занятия с дядей Химером, конечно, очень важны, но когда речь о таком щедром вознаграждении – я только «за».

– Да, хорошо, как скажете. – сдержанно ответила я, мысленно сводя дебет с кредитом. Прибыль, хорошая прибыль.

– Вот и отлично. В таком случае ты можешь не надевать этот костюм. – указал он на форму служанки. – Тебе не нужно будет подавать чай или кофе, ты будешь заниматься только документами.

– А?.. Да… хорошо… – ещё больше опешила я. С чего это вдруг?

– Значит, договорились. В таком случае жду тебя послезавтра к десяти, а сейчас можешь быть свободна. На сегодня всё.

– …Благодарю. – кабинет покидала в состоянии прострации. Что это с ним сегодня? Неужто так позабавил мой растрёпанный вид? Или это очередная проверка, которых уже давно не было? Ладно, позже узнаю. А на следующий день я, как и планировала, отправилась в магазин к дядюшке Химеру, где мне было чем поделиться.

– Да, я тоже слышал про приезд послов из Селении. – озадаченно проговорил Химер, рассматривая какие-то бумаги. Заметив мой заинтересованный взгляд, он протянул их мне. Там была информация, касающаяся приезда этих самых гостей.

– Вы где-то разузнали про них? Или…

– Или. Я тоже должен буду присутствовать на вечере встречи послов. Это просьба Его Величества.

– Ого. Но… зачем?

– Для начала, я тоже отношусь к знати, как-никак. А ещё… видимо, на то есть причины. Значит, будет учитываться и моё мнение. Но это даже хорошо. Так я лично смогу всё узнать, а заодно и разузнать о прибывших гостях. Разве это не отличный шанс? – коварно улыбнулся Химер. В общем-то он прав. Это нам только на руку.

– Тоже верно. Но я почему-то сильно переживаю. Это сложно объяснить.

– Магия интуитов? – сразу понял Химер, и я, соглашаясь, кивнула. – Если магия даёт знак, значит, что-то не так с этими послами. В таком случае тебе следует на какое-то время остаться в поместье маркиза и не покидать его до тех пор, пока эти гости не покинут столицу.

– А если они тут надолго? Я же не могу безвылазно сидеть там. Да и у маркиза это может вызвать подозрение. Даже если скажу, что решила взять небольшой отгул, тем более будет странно, что я всё время сижу в стенах.

– Ты права… – нахмурился мужчина. – Однако пока других вариантов нет. Давай поступим так: я схожу на этот приём, разузнаю как можно больше и уже после этого мы решим, что нам лучше предпринять.

– Да, так будет лучше. Но, пожалуйста, будьте осторожны. Хоть я и из Селении, доверия к ним у меня нет. – после всего, что я успела узнать, тут и речи не может быть о доверии.

– Не переживай, после того, что я узнал от тебя, тоже буду предельно внимателен. Кто знает, может, их приезд станет ещё одним ключом к разгадке твоего прошлого. Одно хорошо – тебя считают погибшей, а значит, и искать не будут. Идём. – Химер внезапно встал и поменял табличку на двери, запирая её.

– Вы решили сегодня закрыть магазин?

– Раз твой выходной отменяется, а приезд твоих соотечественников так близко, то нам следует хорошенько постараться. Причём сделаем одинаковый упор на обе силы – ведь они обе тебе сейчас могут очень пригодиться. Кстати… не ожидал, что Артур сам будет отпрашивать тебя у меня. – внезапно сменил тему Химер. При упоминании маркиза я споткнулась и чуть не пропахала носом пол. Благо успела ухватиться за шкаф.

– Он уже оповестил вас?

– Да. Вчера вечером заехал ко мне сам лично. Даже не знаю, как на это реагировать. Либо он тебя оценил по достоинству… либо снова что-то задумал.

– Очередную проверку? – настроение подпортилось, но Химер сумел меня снова удивить.

– Да. Но я склоняюсь больше к первому варианту. Особенно если учесть, что он уладил дело с молодым лордом Нестерном. Слышал, он навестил графский дом. Если сложить всё воедино, думаю, нетрудно догадаться, зачем он туда ездил. Ведь после этого парень действительно от тебя отстал. А значит, Артур провёл с ним… воспитательную беседу. – тут Химер остановился и хитро заулыбался.

– Почему вы на меня так смотрите? – нахмурилась я.

– Абы для кого он так не старался. Значит, признал тебя как свою. А своих подопечных он бережёт и в обиду не даст. Знаешь, что это значит?

– Не совсем, могу только догадываться. Вы хотите сказать, что таким образом я под надёжной защитой?

– Именно. Тем важнее нам как можно быстрее разобраться с твоим прошлым и восстановить память. Если Артур будет на твоей стороне, более сильной опоры, чем он, тебе не найти. Если будет он – значит, будет и король. Поверь, я знаю, о чём говорю. Так-с… не будем терять время. – слова Химера вселили в меня большую надежду. Впервые за долгое время мне стало легче на душе: маркиз и правда самый сильный союзник.

…К черту эти тренировки! Я чувствую себя как выжатый лимон, причём после этого замоченный в чае и выжатый ещё раз двадцать. Порой Химер может быть… очень требовательным. Я бы даже сказала, чересчур. Уже к утру мои руки тряслись, будто я болею Паркинсоном уже не один десяток лет и достигла такой стадии, когда просто не можешь сдвинуться с места от трясучки и паралича во всём теле. Благо говорить и глотать могу.

– Дядюшка Химер, сжальтесь! – протянула ему свои трясущиеся конечности, чтобы наглядно продемонстрировать степень усталости.

– Руки поднять можешь – значит, ещё не всё так плохо. – спокойно заверил он, а я уже стонала в голос.

– Мне же ещё документы переводить. Вы представляете, что я там наперевожу и как?

– Для этого физическая сила не требуется.

– А мозговая? А у меня вместе с физической уже и весь мозг вытек. – пожаловалась я. – Чем я буду думать? – на это Химер тихо усмехнулся.

– Ладно, видимо, я и впрямь перестарался сегодня. Сколько сейчас? – он посмотрел на часы и, кажется, сам был немало удивлён увиденным. На часах было пять утра. Если учесть, что я пришла к нему в десять, а через час мы уже начали тренировки, то это же просто пытка какая-то. Мы раньше тоже занимались подолгу, но сегодня это было просто что-то из ряда вон выходящее. Чистейшая практика, причём с экспериментальным уклоном. Под конец я уже ощущала, как мои силы покидают меня, словно вода вытекает из открытого крана. – Да… я действительно позабыл про время. Извини… Но ты молодец. Сегодня ты превзошла саму себя.

– Вы тоже. Не знала, что вы так умеете.

– Экстренные ситуации требуют экстренных мер. Подожди немного. Сейчас я заварю тебе одну настойку. Она поможет быстро восстановиться. После этого пойдём отдыхать. Иначе Артур подумает, что я тут тебя пытал.

– Пожалуй, такой вид обучения можно отнести к разряду пыток.

– Зато какой прорыв! Теперь ты можешь куда больше, чем когда-то. Более того, я уверен, это ещё не предел, и после такого твоя магия скорее всего будет развиваться ещё быстрее. Вот увидишь. Такое часто случается с сильными магами, а ты сильная – твоей магии просто необходим толчок. Я также на всякий случай подготовлю тебе успокоительное, если вдруг будет переизбыток сил, а он скорее всего будет. В ближайшие дни внимательно отслеживай своё состояние. Это очень важно. Одно дело, если твоя магия интуитов будет непроизвольно включаться везде и всюду, другое – магия целительства.

– А что тогда будет?

– Этого я тебе сказать не могу, потому что и сам не знаю. – мне ничего не оставалось, кроме как проводить Химера круглыми от удивления глазами. Я думала, он знает всё, ну или практически всё.

Как дядя Химер и говорил, восстановилась я быстро. Сейчас я чувствовала себя не как дохлая мышь, а как… полудохлая. Руки, может, и не тряслись, но вид был явно не первой свежести.

– Кхм… видимо, ты вчера израсходовала слишком много сил, и надо было сделать отвар с более высокой концентрацией. – подытожил мужчина, глядя на меня утром. Причём с таким виноватым лицом, что комментировать что-либо расхотелось.

– Во всяком случае, чай и кофе мне сегодня подавать не надо, справлюсь. – решила утешить то ли его, то ли себя.

– Надо бы раздобыть артефакт на такой случай, чтобы отслеживать уровень твоей магии, во избежание повтора. Возьми. Это зелье для успокоения силы – то, о чём я говорил ранее. А вот это… необходимо будет заварить перед сном.

– Ваш восстанавливающий «эликсир»?

– Именно. Добавь всего ложку – больше опасно. Может спровоцировать резкий рост твоей магии, которая и без того сейчас начнёт расширяться. – Без особого энтузиазма взглянула на «эликсир». А стоит ли вообще так рисковать и принимать его? Не лучше ли перетерпеть? Позволить организму восстановиться естественным путём. В конце концов, не буду же я и с документами сидеть всю ночь?

В десятом часу за мной, на удивление, прибыла карета от маркиза. Но я была невероятно рада этому – всё-таки не придётся в таком состоянии ещё и тащиться до поместья, а наоборот, будет возможность отдохнуть и в карете. Я ещё пару недель назад перевезла к дяде Химеру некоторые свои вещи, так как часто оставалась у него с ночёвкой, поэтому, заранее переодевшись в блузу и удобные брюки, могла не беспокоиться на этот счёт и не тратить время на переодевания. Как только приехала, первым делом отправилась на кухню просить у кухарки Хильды бодрящего напитка.

– Дорогая богиня… Ника, что с тобой в последнее время происходит? – ну да, день ото дня не краше. – После выходных надо возвращаться свежей, отдохнувшей. А ты словно с каторжных работ сюда приходишь – наоборот отдыхать. – ну… в какой-то степени так оно и есть. Тут нет тренировок с Химером.

– Перестаралась с отдыхом. – соврала не моргая.

– Да-да… А может… – тут кухарка забавно хихикнула. – У тебя появился ненасытный кавалер? Ну, признавайся. – Ага. Скорее ненасытный наставник. Прямо-таки зверь.

– Не хочу вас расстраивать, но нет. – женщина моим словам явно не поверила, всё так же продолжая улыбаться, хотя больше вопросов задавать не стала. Ладно, не буду переубеждать, пусть думают что хотят. Мне бы просто кофейку попить да идти к маркизу.

– Доброе утро, Ваша Светлость. – поздоровалась я, входя в кабинет. Кофе значительно улучшил моё состояние, и я даже немного приободрилась. Значит, в ближайшие пару часов точно не усну за бумагами, а там…

– Доброе утро, Ника. Присаживайся. – мужчина оценивающе пробежался по мне взглядом, встал и направился к моему рабочему месту на сегодня. – Не знал, что у Химера так много работы в магазине. – видимо, намекнул он на мой уставший вид.

– Бывают и очень загруженные дни. – снова соврала не моргая и села за стол. Маркиз встал совсем рядом и склонился, показывая мне бумаги. В отличие от меня он выглядел вполне отдохнувшим, и от него снова пахло тем самым парфюмом. С трудом пересилила себя, чтобы не закрыть блаженно глаза и глубоко вдохнуть этот запах. Проклятье, что это за духи? Хоть я и ценитель парфюма и многое перепробовала, этот – просто нечто.

– Не самый лучший выбор – изматывать себя до такой степени. Ты мой ценный работник, поэтому тебе стоит позаботиться о себе, если не хочешь, чтобы в дело вмешался я. – с вежливой улыбкой сказал этот мужчина, а мне вдруг стало так приятно. Особенно глядя в эти невероятные глаза.

– Прошу прощения, я постараюсь. И… благодарю за похвалу. – с такой же вежливой улыбкой ответила я. Он неопределённо хмыкнул и стал объяснять, что к чему. А я слушала его голос и снова получала удовольствие. Быть может, потому что исчезли эти постоянные проверки, появилось доверие, и я стала больше обращать внимание на то, до чего мне раньше просто не было дела? Теперь я как будто начинала узнавать маркиза с новой стороны – как свою возможную защиту и… как мужчину? Нет, последнее лишнее. Не в том я положении, хотя мужчина он действительно видный, завидный жених.

– Если появятся какие-то вопросы – можешь задавать. То, что не успеешь сегодня, закончишь завтра.

– Завтра? Но разве это не срочно?

– Ника, ты же не думала, что я заставлю тебя тут сидеть, пока ты не испустишь дух над этими бумагами? – вообще-то так и думала, если честно, но тактично об этом промолчала. – Кажется, ты меня плохо слушала вначале. – маркиз смерил меня пристальным взглядом, хотя на губах появилась лёгкая усмешка. – Значит, придётся донести иначе. – Не надо иначе, я прекрасно всё слышала. То я была подопытной зверюшкой, а теперь, видимо, стала ценной подопытной зверюшкой. Молодец, поднялась, выросла!