Служанка для двуликого или беглая злодейка

13 ГЛАВА

– Итак, молодой лорд, скажите мне, как так получилось, что ваш рассказ оказался недостоверным? – Артур сидел в гостевой комнате графского поместья, словно здесь был хозяином. Его поза казалась расслабленной, но только тот, кто хорошо знал маркиза, понимал, какую угрозу таит в себе это состояние.

– Не понимаю, о чём вы? Я рассказал всё как было! Или ваша служанка вам что-то наплела, и вы ей поверили? Надо же, а мне казалось, что вы серьёзный лорд. – парень усмехнулся, но вышло натянуто. Глядя на него, маркиз мысленно согласился с прозвищем, которое дала ему Ника.

– Хм… – усмехнулся мужчина, и в комнате моментально изменилась атмосфера. Стало холодно, сам воздух будто сделался тяжёлым, тягучим, ледяным – вот-вот заморозит лёгкие. Парень не сразу, но уловил перемену и неосознанно вздрогнул, сжимая руки. – Кажется, вы не совсем поняли. Помимо того, что я доверяю своим подопечным, я, конечно же, проверяю. И вот что удивительно: моя личная служанка из низов оказалась честнее, чем аристократ из высших кругов. Поразительно, не правда ли? – маркиз улыбнулся, но для молодого лорда, как и для всех, кто переходил ему дорогу, эта улыбка была предупреждающим хищным оскалом.

– Вы хотите сказать… кхм… что я обманул? – парень с трудом сглотнул ком в горле, отчаянно пытаясь казаться спокойным, но это ему едва ли удавалось. Было заметно: он готов вскочить и бежать прочь от этих красных глаз, от смертельно опасного взгляда, видящего всех насквозь.

– Хочу? – брови мужчины взлетели вверх. – Кажется, граф плохо следит за здоровьем своего единственного сына, и у вас явно проблемы со слухом. Я не хочу, я именно это и сказал.

– К-как в-вы…

– Как я смею? Слушай сюда, мальчишка. В этот раз я закрою глаза – всё же пробуждение и взросление дракона. Запомни то, что я скажу, ибо повторять дважды не буду. Я не люблю, когда кто-то клевещет на меня. Ника – моя личная служанка, значит, клевета в её адрес – это клевета в мой адрес. Но больше всего я не люблю, когда кто-то протягивает руки к тому, что принадлежит мне! – голос мужчины стал жёстким и холодным, как сталь, способная разрезать даже воздух. Он медленно встал, подошёл к парню, нависая над ним, и пристально посмотрел на его руки. – В следующий раз, если ты коснёшься моего, готовься как минимум остаться без своих паршивых конечностей. Ты всё понял?

Парень не ответил – только закивал головой, словно болванчик, покрываясь холодным потом.

– Вот и славно. Провожать не нужно, я сам справлюсь.

***

После того случая с козлиной бородкой наступило затишье. Молодой лорд больше не появлялся на моём горизонте, чему я была несказанно рада. Маркиз тоже стал куда спокойнее и, кажется, даже прекратил свои проверки. Наоборот – после той истории он словно стал доверять мне больше и свыкся с моими странностями и необычными для сиротки из глуши знаниями. Или просто решил использовать их по полной – скорее всего, с подачи того самого мага из дворца, Деймона. Теперь я периодически помогала маркизу с переводами документов (Генри недостаточно хорошо знал язык того народа, а у маркиза и без того дел хватало). Когда приходило время, я просто садилась в его кабинете и переводила. Предварительно, конечно, давала клятву о неразглашении – всё-таки государственные дела. Приятным бонусом была оплата за каждый перевод, превышавшая мою зарплату. За хорошую работу маркиз не скупился.

Поначалу напрягала необходимость подолгу находиться с ним в одной комнате, но я быстро привыкла. Когда полностью погружаешься в перевод, абстрагируешься от обстановки – даже не замечала, как в кабинет заходили другие служащие.

Тренировки с дядюшкой Химером продолжались, и я хорошо продвинулась в магии целительства. Воспоминания тоже возвращались – пусть ещё с пробелами, и я до сих пор не знала, почему Ника (теперь уже точно Еленика) в бегах, но её детство и жизнь до трагедии восполнялись. Их семья была могущественной и преданной короне, близкой к королевской. Отец Еленики – не просто верный пёс короля, а друг. Саму Еленику король любил как родную дочь, и неудивительно, что вскоре её объявили невестой кронпринца. Да-да, она должна была стать следующей королевой. Ни она, ни принц не были против – напротив, эти двое любили друг друга. Что, конечно, вызывало злость и зависть многих, а для некоторых – и угрозу. Так что версия о том, что Еленику и её семью подставили, становилась всё правдоподобнее. Особенно часто во снах являлось перекошенное от злости лицо дочери герцога Флоуренса – Анасии. При каждой встрече она источала яд и пыталась подорвать авторитет Еленики и её семьи. Но стоило появиться принцу – становилась белой и пушистой. Мне самой захотелось её придушить, не говоря уже об эмоциях самой Еленики.

Однажды, проснувшись рано после очередного сна, я вышла в сад подышать и увидела маркиза в ипостаси дракона. Благо он меня не заметил, а я быстро вернулась в комнату. Зрелище было завораживающее – до сих пор перед глазами стоит. Я и представить не могла, что его дракон такой огромный, могущественный. И, в отличие от других виденных мной драконов (зелёных, коричневых, красных), его ипостась была двухцветной: чёрной с белым. Сам дракон чёрный, но белое брюхо, чёрно-белые крылья, белое пятно на голове, белые огромные рога, белая полоса на спине и белый кончик хвоста. На этом странности не закончились. Может, из-за того, что моя магия стала сильнее, но после того случая я периодически начала видеть вокруг маркиза странные разводы – словно чёрный туман боролся с белым, причём яростно. Будто они противостояли друг другу. Поначалу не придавала значения, но заметив, как в такие моменты меняется сам маркиз, решила поговорить с Химером.

– Интересно. Говоришь, видишь туманные разводы? – тут же задал он встречный вопрос. – А знаешь, почему его прозвали двуликим?

– Нет. Давно хотела спросить, но всё как-то вылетало из головы. Маркиз в самом начала моей работы упоминал про особенности своей магии. Когда я впервые его увидела, у него были белые волосы.

– Надо же, он даже такое тебе сказал? В общем, так и есть. В отличие от других драконов, которые владеют одной стихией или двумя парными, нейтральными (как у тебя, что само по себе редкость), у Артура две силы – мощные и противоположные друг другу. Тьма и свет.

– Такие тоже бывают? – в книгах, конечно, всякое встречается, но чтобы вживую…

– Как видишь. Из-за противоречивости сил его дракон имеет необычный цвет, и это же влияет на цвет волос, когда он слишком много использует магию – неважно, какую. По этой же причине ему приходится тяжело: внутренняя борьба не прекращается никогда. Это особенность их рода – две стихии передаются из поколения в поколение.

– А когда идёт внутренний конфликт, это больно?

– В целом неприятно, но порой бывает и больно. Чем сильнее маг, тем выше риск. Как раз его случай. Королевский маг Деймон, ты с ним уже сталкивалась, помогает стабилизировать состояние Артура, но это временные меры. Примирить две стихии может разве что… – тут дядя замолчал и застыл, будто его осенило. После чего резко посмотрел на меня.

– Что-то мне не нравится ваш взгляд, – невесело усмехнулась я, поёжившись. Чую, сейчас последует информация, которая обернётся очередным геморроем.

– Ника, ты говоришь, что видишь эти две стихии?

– Я не говорила, что вижу стихии. Я сказала – некие разводы, похожие на дым, – попыталась отгородиться от проблем. Но Химера было не остановить, в нём взыграл азарт учёного.

– Не важно, как ты это видишь. Судя по всему, это и есть две противоборствующие силы, живущие в нём. Увидеть такое не просто. Но если твоя целительская магия велика, ты действительно способна на это.

– И? – напряглась я.

– Об этом пока рано говорить. Я попробую поискать в старых книгах академии или в дворцовой библиотеке. После этого поговорим. Если всё так, как я думаю, у тебя будет ещё одно преимущество! – в глазах Химера загорелся огонёк надежды. Что ж, лишний козырь в рукаве не помешает. Главное, чтобы не очередная головная боль.

После этого разговора я стала ждать новостей от Химера и всё чаще всматривалась в ауру маркиза. Видимо, делала это слишком… пристально.

– Ника, у меня что-то на лице? – не выдержал он моего взгляда. Сегодня я снова сидела в его кабинете, переводя очередной нудный договор поставки. Никогда не любила такую тягомотину, но мне с ней почему-то везло.

– Прошу прощения. Мне показалось, вы выглядите уставшим. – отчасти соврала я – он и правда выглядел уставшим. – Может, принести чай? Или сделать массаж? – зачем-то ляпнула я. Честно, сама не понимаю, как это вылетело. Может, дело в памяти тела? Еленика часто делала массаж отцу, когда тот возвращался из дворца с бумажной волокитой. Но я ведь не она! Какого кхарга? Маркиз молчал, лишь удивлённо смотрел на меня. Чай, давай остановимся на чае. Это точно не в твоём духе – соглашаться на массаж. – Я принесу чай, – быстро попыталась я ретироваться, чтобы он не видел моих пылающих ушей.

– Ты умеешь делать массаж? – прицепился он именно к этой фразе.

– Не то чтобы… могу немного размять плечи, снять напряжение. Это улучшает кровоток и общее состояние. – Господитыбожемой, как же стыдно! Не дай бог подумает что-то не то. Я уже смирилась, что тело иногда выкидывает сюрпризы, но если изо рта будут вылетать такие предложения, я этого не вынесу. Лучше стану немой.

– И кому же ты делала… Впрочем, не важно. – я выдохнула с облегчением, но следующая фраза ударила обухом по голове. – Буду благодарен, если поможешь. – То есть он согласился?! Ох, мать вашу. Надеюсь, никто не войдёт, иначе слухов не оберусь. Была не была. Встала и направилась к нему за спину.

– Могу я попросить снять пиджак? – голос дрожал. Для меня массаж – нечто интимное, только для родных и близких. А он… босс.

– Так? – он снял пиджак и чуть подался вперёд.

– Да, благодарю. Если будет больно или неприятно – сразу скажите. – руки тряслись от волнения, но потом включилась память тела. Всё-таки я частенько делала массаж и своему парню, и подруге, и родным. Обычное дело… для родных.

Боги, он что, сделан из стали? Хорошо, что руки работали на автомате, потому что мысли уплывали совсем в другое русло. Даже через рубашку я не могла остаться равнодушной к такому телу. В голове разбушевались фантазии, и когда я это осознала, лицо обдало жаром. Как неловко. Взгляд блуждал по его спине, волосам. Приходилось себя одёргивать. Перед красивым и сильным мужчиной трудно устоять, особенно в таком ракурсе.

– Я подозревал, что твои таланты не исчерпаны, но чтобы в такой области… – голос прозвучал расслабленно, мягко. Ему явно нравилось.

– Рада, что вам стало легче, – на автомате ответила я. По спине пробежали мурашки. Когда уже можно остановиться и сбежать за чаем? Мне срочно нужен перерыв.

– Господин, к вам прибыл Его Высочество принц Михаэль. – и прежде чем я успела что-то предпринять, дверь открылась, и вошёл принц. Я так и застыла с руками на плечах маркиза.

– Ар… я помешал? – спросил он, и я моментально отскочила, мысленно ругая себя. Как будто нас застали за чем-то неприличным. Вот дура. Знала же, что кто-нибудь припрётся.

– Я пойду… принесу чай? – спросила, чувствуя, как горит лицо. Пожалуйста, пусть кто-нибудь скажет хоть слово. Маркиз, разреши мне свалить, иначе я от этой тишины провалюсь сквозь землю.

– Да, спасибо. – ответил он, и я, стараясь держать себя в руках, покинула комнату. Очень хотелось броситься наутёк, сверкая пятками. Слава богам, можно отдышаться.

– Артур? – услышала я приглушённый вопрос принца. Вот так и знала. В моём мире это выглядело бы… ну, вы поняли. Подчинённая делает массаж шефу. Какие мысли возникнут? Если они хорошие друзья или родственники – ещё куда ни шло, но в других случаях… у кого как фантазия сработает.

На кухню я пришла всё ещё с розовыми щеками, и кухарка решила, что я заболела. Мы быстро заварили чай для принца и маркиза, и я неохотно поплелась обратно, намеренно растягивая время. Кое-как добралась до кабинета и застыла перед дверью. Мысленно отвесила себе пару подзатыльников, добавила волшебный пинок и вошла.

– Значит, делегация из Селении прибудет раньше, чем ожидалось? – спросил маркиз, и я мгновенно забыла о неловкости. Из услышанного стало ясно: скоро здесь может появиться кто-то из прошлых знакомых Еленики, то бишь моих. Я молча разлила чай, прислушиваясь.

– Ваша Светлость, прошу прощения, мне зайти позже? – решила воспользоваться моментом.

– Нет, можешь продолжать. – как я и рассчитывала. Для них это неважный разговор, а для меня – вопрос жизни и смерти.

– Ника помогает тебе с переводом? – удивился принц. – Так это про тебя говорил Деймон? Ты знаешь древний эвритский?

– Да, Ваше Высочество. Немного, – ответила я, косясь на маркиза. Тот промолчал.

– Вы всё больше меня поражаете. Артур, Деймон прав – тебе несказанно повезло.

– Вернёмся к делегации, – напомнил маркиз, и я быстро уткнулась в перевод, краем уха слушая разговор.

– Они прислали письмо, прибудут на следующей неделе. Послом будет герцог Флоуренс. Его дочь – жена нынешнего короля.

– Вот как?! – внутри всё сжалось. Даже магия интуитов тревожно зазвенела. Значит, злобная блондинка добилась своего и заняла моё место? А бывший женишок… быстро же он оправился от потери и предательства.

– Ты же понимаешь, что твоё присутствие обязательно? – усмехнулся принц.

– А когда это я пропускал важные события? Надо знать, кто теперь правит Селенией и чего от них ждать. Кстати, изменщицу и убийцу короля так и не нашли?

– Нет. Но они считают, что она мертва.

– Видимо, на то есть причины, – задумчиво отозвался маркиз. Мне показалось, или я ощущаю чей-то взгляд? Не хочу знать чей. Меньше знаешь – крепче спишь.

– В любом случае дело закрыто. Всех предателей казнили, новый король взошёл на трон. Нас это не должно волновать, – легко отозвался принц.

Я лихорадочно соображала: зачем они приехали? Интуиция подсказывала – всё не так просто. Подняла голову и неосознанно встретилась взглядом с маркизом. Он смотрел на меня изучающе, как всегда внимательно. Быстро уткнулась обратно в текст. Понял ли он, что я слушаю? А если меня увидит кто-то из прошлого – смогу ли остаться неузнанной? Одно знаю точно: грядёт что-то серьёзное и очень опасное для меня.