Служанка для двуликого или беглая злодейка

21 ГЛАВА

Как я ни пыталась, увидеть причину не смогла. Чувствовала только сильную угрозу – и всё, ничего конкретного. Решили, что Деймон ещё раз тщательно проверит камень, а остальные попробуют найти хоть какую-то зацепку. Возможно, есть то, о чём никто не догадывается. Иначе герцог Флоуренс не стал бы так за него «бороться». Что-то тут явно нечисто. Что задумал этот гад?

Я тоже решила не сидеть сложа руки. Закончив перевод документов, мы с Генри отправились в библиотеку маркиза. Там оказалась потайная комната – старые, редкие, а некоторые и вовсе запрещённые издания. И почему я не удивлена?

– Долго ты ещё собираешься тут сидеть?

Появление маркиза меня уже не удивило – я привыкла к его внезапным визитам. А вот его руки на моих плечах проигнорировать не получилось. Особенно когда он начал массировать шею. Надо отдать должное – делает он это отменно. У меня как раз затекла.

– Уф… – выдохнула от наслаждения. – Маркиз?! А сколько сейчас времени?

Я старалась не думать о том, что он стоит слишком близко. Наоборот, мне было приятно и даже успокаивающе.

– Ты пропустила ужин. И… Ника, как долго ты собираешься звать меня маркизом?

– Эм… А как мне к вам обращаться? Разве это не нормально?

– Для едва знакомых – возможно. – он чуть сильнее сдавил то самое место, где болело. – Но мы уже перешли эту черту. Так что буду рад, если без «вы» и просто Артур.

– Хорошо, господин Артур. – имя на языке ощущалось непривычно. Я привыкла видеть в нём начальника, вечно пытающегося меня подловить. Но быть с ним на равных? Как-то не укладывалось. – Спасибо за массаж, стало гораздо лучше. У вас отлично получается.

– То есть ты решила сменить «маркиз» на «господин»? – улыбнулся он шире. – А если попробовать просто произнести моё имя?

– Знаешь… я вообще-то твоя бывшая подчинённая, а сейчас беглая злодейка под твоим покровительством. Я не настолько наглая.

– Беглая или нет – ты будущая герцогиня, а я маркиз. И не важно, какие обстоятельства, ты всё ещё выше меня. – голос стал глубже, проникая под кожу. – Не заставляй меня чувствовать себя монстром.

– Не вижу для этого повода. Но если… тебе так проще… Артур…

Имя сорвалось с губ, обдавая теплом. В глазах маркиза блеснул странный огонёк, но быстро пропал.

– Да… Мне нравится. Так гораздо лучше. Запомни, Еленика, теперь это твой мир, и здесь ты дочь герцога. Скоро станешь героиней, разоблачившей злодея. Самой юной и почётной леди. Учись уже сейчас. А теперь идём есть – не хватало, чтобы ты рухнула в голодный обморок. Тем более наш «замечательный» посол внезапно уехал. Правда, обещал вернуться с более выгодным предложением.

– Уж лучше бы не возвращался. Кстати… Артур, меня посетила идея. Могу я лично увидеть этот камень?

– Не думаю, что будут сложности. Он у меня в сокровищнице.

– …У тебя есть сокровищница? Как у настоящего дракона? – вырвалось само. В голове тут же нарисовалась пещера с золотом и сундуками.

– Я и есть настоящий дракон. Забыла? – он весело усмехнулся.

– Ты прав. С радостью посмотрю.

Как оказалось, Артур тоже ещё не ужинал – ждал меня и заодно закончил дела. Так что ужинали мы вместе в его комнате, ставшей моим временным пристанищем. Напряжение исчезло, мы болтали на разные темы, словно старые друзья. Я узнала его с новой стороны и всё больше поражалась, как такой мужчина ещё свободен. Хотя, судя по охоте вокруг, неудивительно.

– Ещё вина? – предложил он.

– Уж не решил ли ты меня споить, чтобы завтра я забыла твою сокровищницу?

– Не вспомнила? Ника, ты настолько плохого обо мне мнения? Если хочешь, можешь ходить туда хоть каждый день.

– Каждый вряд ли получится… Пока я тут… пока не разберусь с тем засранцем…

– …Разве ты не говорила, что не хочешь возвращаться в Селению?

– Если честно, ещё не решила. Там остались слуги и… дом. Так или иначе придётся там появиться. А там посмотрим.

– Но ты ведь уже привыкла жить здесь?

– Да. Здесь я обрела друзей и почти семью.

– В таком случае, как я и говорил… – он медленно встал и подошёл ко мне. Грациозно, завораживающе. – Оставайся здесь.

– …Здесь – это где? У дядюшки Химера? – от его близости перехватило дыхание. Что он творит? Это точно дракон, а не змей-искуситель?

– Ну зачем же у Химера. Ты можешь остаться здесь, в моём доме.

– …А… – кажется, у меня отвисла челюсть. Он серьёзно? Или это шутка? С нами, девочками, так нельзя шутить.

– Идём, покажу сокровищницу, пока ты совсем не опьянела. – он взял меня за руки, притянул к себе, забрал бокал и поставил на стол. – Возможно, после этого тебе совсем не захочется уезжать.

– Звучит интригующе. Давай посмотрим.

Никакой пещеры не оказалось. Целый этаж в отдельном крыле. Да, целый этаж! Я уже молчу про украшения во всём поместье. Пещера отдыхает. У меня глаза разбежались – тут и месяца не хватит, чтобы всё осмотреть. Картины, драгоценные камни, украшения. Не буду перечислять – всё равно не смогу.

– Ну как? Я ещё не всё разобрал. Планирую в западном крыле сделать выставочный зал. Тут много картин известных художников, за которыми сам король охотится.

– Значит, драконы и правда любят сокровища? – спросила я в прострации.

– Драконы? Ты серьёзно? – над ухом раздался бархатистый смех, щекоча нервы. – Ника, скажи, кто их не любит? Селенийцы, думаешь, равнодушны?

– …Ты прав. Не буду спорить.

– Нравится? – заметил он, как я разглядываю кулон. Тот лежал сверху и красиво сверкал. Не вычурный, скорее скромный, но что-то в нём завораживало.

– Да. Очень красивый и… необычный. Взгляд так и тянется.

– Почему-то я так и думал. – он поднял кулон и подошёл. – Повернись.

– Ты даришь его мне? Просто так?

– Могу и не просто так. Скажем… за небольшую плату. Не в денежном эквиваленте.

Я подняла волосы, давая надеть кулон. Стоило ему коснуться кожи – по телу прошла волна странных ощущений. Точно обычный?

– Услуга? Я должна что-то сделать? Перевести документы? – конечно, я знала, что не документы, но что именно – понятия не имела.

– Придёт время – узнаешь. В любом случае этот кулон уже никому другому не подойдёт. Теперь он твой.

– Значит, я была права? Он не обычный? Тоже амулет, как мой?

– Что-то вроде того, но не совсем. – он загадочно улыбнулся.

Я рассматривала украшение – то ли капля, то ли пластина светлого цвета с непонятными вкраплениями. Отдалённо напоминало мрамор, но точно не он. Я в этом не разбираюсь, да и в памяти бывшей Еленики ничего похожего не было.

– Что это? – спросила у маркиза.

– Кулон.

– Я вижу. Но из чего он? Никогда такого не видела.

– Потому что такое делают редко и показывают не каждому. Это частичка чешуи дракона с каплей драконьей крови. При правильной обработке получается такое украшение.

– Так это чешуя дракона? Не знала, что она так выглядит и… используется в украшениях. – я невольно представила дракона, вырывающего у себя чешую и таскающего её магу. А потом ещё и ещё – зарабатывает на жизнь, обдирая себя. В итоге вообразился лысый дракон, и я фыркнула.

– И что тебя позабавило? – он снова оказался слишком близко. Взгляд чарующий, пьянящий не хуже вина.

– Да так, ничего. Думаю, осмотр стоит завершить… как-нибудь потом. Пока я тут ещё чего не углядела. Мы, девушки, знаешь ли… рискуешь остаться без сокровищницы.

– Я не против, выбирай. – он махнул рукой в сторону богатств. – У меня ещё много.

– …И всё же я за сон. Хочется понять, почему герцог так вцепился в этот камень. Кстати, где он?

Маркиз расстроенно вздохнул и отошёл в сторону. Надо бежать спать. Чую, хожу по тонкому льду.

– Он здесь. Но не думаю, что это поможет. Сам по себе камень угрозы не несёт. Опасен тот, кто задумал план.

– Всё равно…

Я споткнулась. И мало того что полетела сама, так ещё и маркиза прихватила. Он, как истинный джентльмен, изловчился и сделал так, чтобы я упала на него.

– Как ты? – спросил он, внимательно глядя.

– Спасибо, хорошо. Но, кажется, я приземлилась на что-то твёрдое. У тебя что-то в карма… не… – окончание фразы скомкалось. Его взгляд сказал всё. Я поняла, на что именно упала. – Ладно… я ничего не спрашивала.

Подлетела как ужаленная, чувствуя пылающие щёки и уши. Вот теперь мне очень жарко.

– Я, пожалуй, пойду спать. Что-то устала. – промямлила я, спасаясь бегством.

– Ника… – раздалось за спиной, и дверь быстро закрыли. А в ухо шепнул чуть хрипловатый, довольный голос, обдавая жаром мои и без того пылающие уши.

– Что? – спросила, не оборачиваясь.

– Камень.

– Какой камень? – я всё-таки повернулась и нос к носу столкнулась с двуликим. Его губы были так близко, что я ощущала дыхание. Руки зудели от желания коснуться, а рот вмиг пересох.

– Этот. Разве ты не за ним пришла? – он явно наслаждался моей реакцией, играя, как кошка с мышкой. Лёгкое дуновение – и по шее побежали мурашки.

– …Да, хизар… – мысли стали тягучими, как смола. Господи, что же тут так жарко? Или это я сама горю?

Неуверенно протянула руку, пытаясь забрать камень. Безуспешно. Губы маркиза тронула лёгкая усмешка.

– Идём.

– Куда?

– В спальню.

– Зачем? – голос охрип.

– Как зачем? Разве ты не хотела лечь спать? – улыбнулся он. – Или уже передумала?

– Нет, не передумала. Идём. – я быстро развернулась и пошла прочь. Куда глаза глядят. А смотрели они явно не туда.

– Ника…

– Что?

– Не в ту сторону. – он уже не скрывал улыбки.

– А, да, забыла. – развернулась и прошла мимо с поднятой головой.

Как дошли до комнаты – не помню. Близость этого мужчины не давала собраться с мыслями, рисуя в голове откровенные образы.

– Вот, держи. – он протянул камень.

Я быстро схватила, но забрать не успела – маркиз поймал мою руку и коснулся её губами, не отрывая взгляда.

– Спокойной ночи… Сладких снов.

– …И тебе… – чуть дыша, ответила я и наконец забрала проклятый камень.

Зайдя в спальню, прислонилась к двери и тихо осела на пол. Сколько я так просидела, пытаясь успокоить сердце и взбесившиеся гормоны – не знаю. Результат нулевой. Я не смогла уснуть этой ночью, а если и проваливалась в лёгкую дрему, тут же снились сны откровенного характера с участием… догадайтесь кого? Ага, его самого, двуликого. Будь он не ладен! И как мне теперь смотреть ему в глаза? А как лечить? Ох, чую, влипла я по самое не балуй. Вот точно – змей-искуситель, а не дракон!