Служанка для двуликого или беглая злодейка

2 ГЛАВА

– Фух, фух… – мы с Элькой наконец добрались до поместья и сейчас просто плюхнулись на ступеньки главного входа, переводя дыхание.

– Давно я так не бегала.

– Я никогда так не бегала. – задыхаясь, произнесла пышечка. Ей определённо было тяжелее, чем мне.

– Девочки! Вот вы где. – раздался строгий голос мадам Жизель. Самой главной над служанками. На вид ей не больше сорока, и то с натягом. Тёмные волосы всегда аккуратно собраны в «улитку», тонкий прямой нос, чётко очерченные контуры довольно красивых губ, круглая форма лица, глаза цвета стали. Всегда строгое платье сдержанных тонов. Вполне себе симпатичная женщина и жена дворецкого. Она-то не злая, но в особых ситуациях становится очень строгой. – Ника, живо переодевайся в форму, и у меня для тебя будет ещё важное поручение. Господин скоро прибудет, а у нас ещё столько дел. Богиня, да что же это такое? Почему они никогда не предупреждают заранее… – последнее было адресовано уже явно не нам.

Элька ушла на кухню, а я отправилась в наши комнаты, чтобы переодеться. В доме творился полный хаос. Слуги бегали как тараканы от струи дихлофоса. Я думала, что в кого-нибудь точно врежусь. Даже девочек из высшего сословия эта участь не обошла стороной, а вскоре ко всем присоединилась и я. Надеюсь, нам хотя бы за это заплатят сверху?!

После полутора часов «тараканьих бегов» был подан сигнал о том, что господин прибыл. Нас тут же по струночке выстроили в холле. Аристократки – в первом ряду, а такие простые смертные, новенькие – во втором. После этого мы ещё минут десять, если не больше, стояли и ждали явление… ну, вы поняли. За это время успела рассмотреть присутствующих. А смотреть было на что. Наши девочки из богатеньких семей стояли с такими лицами, будто прямо сейчас господин войдёт, подхватит каждую на руки и объявит своей невестой. Уже только за это я сочувствовала маркизу. Но стоило вспомнить, как меня оторвали от вкусных круассанов и заставили бежать сюда в свой собственный выходной, сочувствие улетучилось.

Наконец двери распахнулись, в холле раздались тяжёлые шаги, как будто кто-то шёл в железных сапогах. Железный дровосек? Но стоило мне увидеть вошедшего, как весь сарказм испарился. По холлу шёл очень высокий, мощный мужчина в доспехах, с развивающимся плащом позади, прям этакий «Чёрный плащ» из мультфильма, и… белыми волосами. Белые? Они действительно белые? Волосы были не длинные, но и не слишком короткие, чуть взъерошенные. Лица я толком не могла ещё разглядеть, вроде симпатичный. Заметила только, что брови его были чёрные, а ещё от него действительно веяло такой силой, что даже стоя на расстоянии, я чуть поёжилась. Больше рассматривать было нельзя. Все склонили головы в приветственном поклоне, и я не исключение. Оставалось только ориентироваться на слух, и, судя по шагам, он был уже почти наравне с нами. Внезапно шаги прекратились, что могло означать только одно: маркиз остановился, а зудящее чувство звенело тревожным звоночком.

– Маркиз? – услышала я голос господина Генри и решила чуть приподнять голову. Ой, зря, ибо в этот момент этот самый маркиз явно смотрел на меня. Сейчас он был достаточно близко, и я могла рассмотреть его красивое, но сильно уставшее лицо. Оно было чуть бледным, отчего его красные глаза в обрамлении чёрных ресниц на этом фоне ещё больше выделялись. Аж мурашки по коже. Сложно было сказать, что означал его взгляд, но такое внимание меня совсем не радовало. Причём, судя по лицу мадам Жизель, не меня одну.

– Господин, что-то не так? – подалась она вперёд.

– Нет. Это новенькие? – он быстро обежал взглядом присутствующих и снова почему-то остановил свой взгляд на мне. Одно могу сказать точно: он был далёк от восторженного, а вот неприятностями попахивало.

– Да, Ваша Светлость. Некоторые девушки приехали издалека.

– Вот как?! – безэмоционально произнёс он.

– Но они очень хорошо справляются со своей работой. – поспешила добавить мадам.

– … – маркиз на это ничего не ответил, но наконец пошёл дальше, гремя своими доспехами. – Генри, подготовь отчёт по новой прислуге и немедленно ко мне. – голос у него был тоже довольно красивый, низкий, жаль только, что отдавал таким холодом, способным заморозить любого. Зато, когда он ушёл, я выдохнула с таким облегчением, только вот рано. Теперь вместо одной пары красных глаз у меня было несколько десятков других.

– Все по своим местам. Николь! За мной! – скомандовала мадам Жизель. Да что же сегодня за день такой? Денег спокойно заработать не дадут!

– Слушаюсь, мадам. – поплелась за ней под довольные ухмылки девочек высшего сословия и сочувствующие взгляды остальных.

Уже когда мы оказались в небольшой комнате, персональном кабинете старших слуг, женщина бросила на меня очередной строгий взгляд.

– Итак, что ты натворила? – сложив руки на груди, обратилась она ко мне. Да если бы я сама знала.

– Я не знаю. – спокойно ответила ей, хотя в действительности не была так спокойна.

– Тогда почему господин так заострил на тебе внимание? – покачала головой, на что женщина вздохнула. – Николь, мне очень нравится, как ты работаешь. Таких работниц, как ты, найти довольно непросто, но возможно… Однако мне бы этого не хотелось.

– Мадам Жизель, я действительно не знаю, почему привлекла внимание маркиза. Я честно вижу его впервые. Да и где бы мы могли столкнуться? – мы обе замолчали, а мне вдруг в голову пришла одна мысль, и мадам это заметила.

– Кажется, ты что-то вспомнила?

– Разве что сегодня, когда Элька пришла за мной, нам пришлось перебежать дорогу во время шествия рыцарей, иначе мы могли опоздать. Это был единственный путь.

– Что? – женщина потёрла переносицу и как-то уж тяжело выдохнула. – Николь… никогда, слышишь меня? Никогда больше так не поступай. Лучше опоздать.

– Это очень плохо? – внутренне напряглась, ожидая услышать свой приговор.

– Перебегать дорогу такому шествию – всё равно что выказать своё неуважение и… показать свою легкомысленность. Особенно это плохо для девушек.

– Будто мы пытались привлечь к себе их внимание? – вспомнила я разговор толпы, собравшейся посмотреть на это самое шествие. Так вот почему Элька так перепугалась.

– Если коротко, то да.

– Упаси боги! – воскликнула я и замахала руками. Сдались они мне. Если б знала, лучше бы действительно подождала.

– Верю. Ты не производишь впечатление легкомысленной девицы, да и причину ты мне объяснила, только вот они этого не знают. Я понимаю, что ты прибыла издалека и многого не знаешь… – она снова потёрла переносицу и посмотрела в окно, словно собираясь с мыслями.

– Практически ничего. – согласилась я.

– Вот именно. Поэтому в следующий раз, прежде чем вытворять что-то в таком духе, хорошенько подумай.

– Я вас поняла, буду предельно внимательна и осторожна. Спасибо, мадам Жизель. А как же теперь быть с…

– За это не переживай, на первый раз я разберусь. Всё-таки мы несём за вас ответственность, и получается, что это мы недоглядели. – я понимала, что её вины здесь как таковой нет. Она же не моя нянька, чтобы везде ходить за мной и объяснять, что плохо, а что хорошо. Можно сказать, сейчас она просто решила за меня вступиться. Значит, меня действительно оценили. Однако, как она и сказала ранее, всю жизнь этого делать точно не будут, каким бы сотрудником я ни была. Да и показала я себя хоть и хорошо, но не настолько, чтобы мне прощали всё. Придётся обратиться за помощью к дядюшке Химеру.

– Прошу прощения, что доставила вам неприятности. Я постараюсь как можно скорее во всём разобраться. – на эти слова женщина довольно улыбнулась.

– Другого ответа от тебя и не ожидала. Николь, я на тебя рассчитываю. А сейчас ступай. Можешь дальше отгуливать свой выходной.

– А можно я сегодня уже отработаю, как положено, а завтра возьму выходной? Заодно займусь заполнением своих пробелов в знании традиций.

– … Хорошо. – женщина снова вымученно улыбнулась. – Но постарайся сегодня не попадаться господину на глаза. Отправляйся в библиотеку и начни наводить порядок там. – и что-то в выражении её лица было такое, что я сразу поняла: библиотеку мне дали не просто так. В конце концов, было проще отправить меня в западное крыло или, в крайнем случае, на кухню. Решила проверить свою догадку.

– Мадам, могу я спросить?

– Да.

– Можно ли мне будет во время уборки заодно… «подсмотреть» эти самые традиции? – вряд ли такой служанке, как я, можно брать книги из библиотеки хозяина. До этого мне ещё надо дорасти.

– … Подсмотреть… можешь. – усмехнулась она. – Но только очень осторожно.

– Благодарю. – улыбнулась ей в ответ и быстро удалилась. Может, меня и не ждали сразу плюшки для попаданок, которые обычно расписывают в различных историях, но зато я смогла добиться расположения своими собственными силами. Уже за это я была горда собой.

Благо, оставшуюся часть рабочего дня я спокойно провела в хозяйской библиотеке. Особо убирать там было нечего. Так, протёрла быстро пыль, проверила расстановку книг, заодно и нашла то, что необходимо было мне, поэтому оставшееся время сидела, изучая местные «правила». Да уж. Шаг влево – неуважение, шаг вправо – распутство, шаг назад – измена. Вот и остаётся идти только вперёд.

Вечером Зои с Элькой и остальными девочками накинулись на меня с расспросами, пожурили не столько меня, сколько Эльку, за то, что не объяснила сразу. Потом мне провели небольшую лекцию по основным ошибкам, которые я могу допустить, и чего мне лучше не делать. Что-то я успела вычитать в книге, а что-то слушала внимательно, так как этого в книге не было. Спать легли за полночь, и уже на следующий день, поняв, что никто меня вызывать на ковёр не собирается, с чистой совестью отправилась на подработку.

– Дядя Химер… это всё что? – непонимающе уставилась на кучу различных стопок, свёртков, сундуков. – Вы переезжаете? Или кто-то переезжает к нам? – мужчина весело рассмеялся, распаковывая очередной свёрток.

– Вот за что я тебя люблю, Николь, так это за твоё чувство юмора. – вообще-то я не шутила, ну да ладно. – Ты же знаешь, что вчера вернулись наши рыцари?

– Сложно было не узнать… – с ехидной ухмылкой тихо буркнула я. – И? Они все переезжают к вам? В таком случае вещей как-то маловато. – дядюшка снова рассмеялся.

– Нет. Скажем так, среди них был мой очень хороший знакомый. Он привёз это из других государств. Скажем так, дары.

– Да? Я думала, обычно дары бывают только в виде золота, ну или чего-то такого.

– Поверь, детка, тут некоторые книги будут дороже золота. И не только книги. Когда будешь мне помогать, сама в этом убедишься. Кстати, об этом: ты разве сегодня выходная?

– Да. Из-за вчерашнего случая я попросила мадам Жизель перенести мой выходной, и она мне позволила. – ответила я, внимательно рассматривая… дары.

– Надо же, как удачно. В таком случае ты знаешь, что делать.

***

– Значит, она издалека и не знала об этом?

– Совершенно верно, Ваша Светлость. Прошу меня простить, что не досмотрела.

– В таком случае это так же и моя вина. – вступился за мадам Жизель Генри. – Но если честно, я думал, что она знает. Уж больно сообразительная и шустрая.

– Мадам Жизель, можете быть свободны.

– Благодарю. – женщина поклонилась и вышла, в то время как маркиз продолжил смотреть бумаги. На самом деле всё, что хотел, он уже услышал, да и список документов на служанок его интересовал только там, где числились девушки из благородных семей. Должен же он знать, сколько ещё охотников до его свободной жизни и места маркизы. Но внезапно взгляд зацепил один довольно интересный договор.

– Служанка должна беспрекословно выполнять приказ своего господина, сюда относится любой приказ, относящийся к должности работника и связанный с рабочими моментами, которые не несут в себе… Генри, это что? – маркиз был таким уставшим, что уже не думал, будто его что-то сможет удивить. Однако этот договор уже с первых строк смог добиться этого эффекта.

– …Договор. Да… он не совсем стандартный, однако его смысл практически не изменён, лишь только внесены пункты с уточнениями и разъяснениями.

– Я это вижу. – маркиз быстро пробежался по строчкам документа и периодически поднимал взгляд на друга. – И могу узнать, зачем ты заморачивался на сей счёт? Нет, выглядит, конечно, очень грамотно и достойно, но вряд ли кто-то из служанок это оценит. Они читают только то, где говорится про отдых и оплату.

– Дело в том, что как раз из-за одной служанки и с её прямым участием этот договор и был составлен.

– Надо же. – усмехнулся Артур. – Неужели кто-то из аристократов додумался вложить в голову своей дочери не только уроки моего охмурения, но ещё и мозги? Очередной способ заполучить моё расположение?

– Не совсем. – Генри заметно замялся, чем снова удивил друга. – Тут вот какой парадокс… Этот договор составлялся вместе с той самой служанкой. Ей показались эти пункты слишком размытыми и неопределёнными, поэтому она попросила внести уточняющие правки.

– Это шутка? Хочешь сказать, что девчонка, которая не знает элементарных правил, смогла додуматься до такого? Да что там додуматься – она читать и писать умеет?

– Да.