Соблазн Мечтаний

XI

Шестьдесят боевых братьев в полном боевом облачении собрались в реклюзиаме через двадцать минут после того как магистр Сорнери закончил брифинг. Зал был огромным и пустым, если не считать амвона, на котором стоял хранитель тишины Тлен, держа свою книгу раскрытой на полусогнутой руке, а единственный свет излучали тусклые желтые люменополосы в дальней части зала, напоминая лучи всё еще скрытого за горизонтом солнца в часы перед наступлением рассвета. Микель ощущал здесь необъяснимое волнение каждый раз, когда кто-то из хранителей собирал их, чтобы поделиться мудростью или наставить на нужный ордену путь, и этот раз был таким же волнительным, как все предыдущие, хотя некоторые братья казались спокойными и уверенными. Молодому сержанту пока сложно было справиться, но он закрыл на секунду глаза и собрался, уняв едва уловимую дрожь и подняв взгляд на первого хранителя.

— Братья, — начал тёмный оракул, окинув их всех взглядом так, будто мог заглянуть в душу каждого, — каждый из нас родился дважды. Первый раз человеком, полным слабостей и пороков. Второй раз ангелом, лишенным страха и наполненным силой даров Императора. Но мы всегда должны помнить, что смерть у нас всех лишь одна. Я всегда призывал вас стремиться выживать, потому что только живой может одержать победу, и продолжаю стремиться к этому, потому что движение есть жизнь. Но иногда смерть всё равно находит нас и в миг, когда вы ощутите её дыхание, первое, о чём вы должны подумать, это долг. Исполняли ли вы его хорошо, стремились ли к лучшему, сделали ли всё, что было в ваших силах, и если ответ нет, вы должны презреть смерть и сделать то, что должно.

Микель сглотнул вязкую слюну и ощутил, как горят глаза от напряжения.

— Тело лишь инструмент для нашего духа, укреплённого Императором даже больше, чем плоть, и мы можем куда больше, чем думаем. Люди совершают невозможное, когда верят в себя и Императора. Мы ангелы и способны на кажущиеся еще более невозможными, но реальные с верой в сердце, чудеса. Наша сила уже внутри нас, братья. Её нужно лишь растить своим духом, потому опасайтесь того, что предлагает лёгкий путь. Полученное даром порождает алчность и жажду, сжигающие даже самый могучий дух сладкими посулами закономерности награды. Лишь заработанное собственным трудом имеет ценность и растит в вас частицу света Императора. Помните об этом всегда и идите во тьме к свету. Слава и уважение лежат в нём.

Молодой рыцарь понимал, что сказанное частично метафора, но всё равно смысл, полный смысл, ускользал от него, оставляя в памяти рытвины главного — работай над собой, не ищи лёгких путей, верь в себя и Владыку Человечества, восседающего на Золотом Троне, и награда будет ждать тебя.

— Слава Императору! Слава Его Ангелам Ночи! — нестройным хором ответили десантники и по жесту Тлена поднялись с колена, на котором каждый стоял до этого.

— Долг ждёт, — медленно кивнул хранитель тишины и захлопнул книгу, защелкнул железные крепежи и повесил её обратно на пояс.

Боевые братья зашевелились и зашептались, собираясь по отделениям, и Микель подозвал жестом своих подчинённых, чтобы направиться в ангар, где ждали десантные транспорты.

Ему выпало лететь с отделением брата-капитана Ноа, который на добрую голову возвышался над самым высоким из окружавших его боевых братьев. Полёт со Слепца на один из эскортных судов магоса Вульфа, который должен был доставить их ближе к скитальцу, прошел в непринуждённой обстановке болтовни, организованой братьями из отделения капитана, но сам Микель сосредоточенно молчал. Он жаждал настоящего боя с достойным врагом, потому что упустил абордажные сражения с эльдарскими пиратами на борту линкора почти год назад, а столкновения с фрацианцами нельзя было назвать серьёзным испытанием. Всё внутри молодого сержанта кипело в ожидании, и боевые братья, которых он отобрал в свою команду, испытывали похожие чувства, потому что тоже не имели подходящего боевого опыта и желали проявить себя. Если хотя бы половина того, что он прочитал о скитальцах в инфохранилищах "Непрощенного Слепца" и узнал от магистра, а так же опытных членов экипажа корабля, правда, то всем хватит и врагов, и опасности, и славы. Пока же приходилось ждать.

Штормовые орлы донесли Ангелов Ночи до судов Механикус, где они пересели в специализированные абордажные тараны и отрабатывали погрузку и выход из них все те несколько часов, что фрегат нёс их к скитальцу. Затем десантники последний раз вошли внутрь похожей на торпеду управляемой сервитором капсулы и приготовились. Ждать пришлось недолго и вскоре они оторвались от палубы, а затем понеслись к выявленному вблизи потенциального источника сигнала воздушному карману.

По описаниям техножреца, который готовил их к проникновению, таран должен был войти в борт под прямым углом, а затем мельтазаряды пробьют проход и расплавленный металл обеспечит нужную герметичность. Звучало всё неплохо, а обещанный рассчёт точности практически гарантировал успех, так что Микель старался спокойно ждать пока не прозвучит сигнал и не откроется десантный люк в передней части тарана.

Внезапный удар и скрежет, прокатившийся по всей торпеде, оповестил о том, что что-то явно не так, а затем они врезались в поверхность скитальца и сработали мельта-заряды, а толстые клещи выдвинулись снаружи и закрепились на обшивке.

— Пилот, что случилось? — немедленно в вокс спросил Холлстер, следя за ставшим красным освещением.

— Обломки. Аварийное маневрирование. Высадка возможна, — оповестил полуживой голос механизированного слуги Механикус, после чего загорелся зелёный свет и передний люк открылся.

Сержант первым отцепил крепления и едва не свалился из-за неожиданного направления силы тяжести. Торпеда явно вошла не под тем углом, но это уже имело мало значения, потому что Микель с мечом и болт-пистолетом в руках соскользнул вниз и приземлился на то, что когда-то было боковой стеной, а сейчас стало полом в тёмном внешнем коридоре сухогруза. Быстрый шаг в сторону освободил пространство для следующего бойца его отделения, а короткий осмотр коридора, в котором они оказались, дал понять, что отделение брата Ноа либо еще не достигло цели, либо сбилось с неё.

— Занять периметр! — скомандовал Холлстер и вызвал не ретинальном дисплее карту внешних частей скитальца, изученных авгурами и загруженных каждому десантнику в память брони.

Пока его братья один за другим спрыгивали из высоко вошедшей торпеды в тёмный коридор, Микель оценил местоположение штурмового капитана. Он не сбился с цели и не опоздал. Это торпеда сержанта сбилась с курса из-за манёвров уклонения от обломков и оказалась на уровень выше, чем нужно. Так не должно было быть, но уже случилось, и теперь нужно было срочно решить что делать, потому что его отделение должно было охранять общее место вторжения и по завершении миссии покинуть скиталец вместе с остальными.

— Брат-сержант Холлстер, — протянул в воксе Ноа. — Двигайся к моей позиции. Ауксилия прибудет через три минуты и встретить её должен ты со своим отделением.

— Выполняю, брат-капитан, — ответил Микель и снова вызвал на ретинальный дисплей карту.

Ближайшая лестница на уровень ниже была едва ли не в полукилометре от его местоположения, так что нужно было поспешить. Не то приключение, к которому он стремился, но, возможно, хорошая тренировка.

— Отделение, за мной, — скомандовал он и, держа болт-пистолет наготове, полубегом поспешил к нужному месту, когда весь коридор вздрогнул и металл переборок жалобно застонал.