Соблазн Мечтаний

XXXV

Интенсивность работы росла по мере того, как наступал день, и часы неумолимо отсчитывали время до обеда. Обычно в это время в центральном шпиле было полно людей, но сейчас их количество было снижено до крайнего минимума, только самая необходимая охрана и посыльные. К обеду и они все должны были покинуть шпиль, потому что, несмотря на защиту мощных пустотных щитов, даже эти укрепления могли сломаться, если скиталец вдруг врежется в планету.

Эктор в очередной раз протёр глаза, которые уже саднило от желания отдохнуть и постоянного трения, и поставил отпечаток пальца на очередной инструкции, которую у него запросили для упорядочивания эвакуации. Всё чаще встречавшееся обоснование необходимости таких инструкций "потому что вашему слову доверяют" вызывало в летописце двойственные чувства. С одной стороны ему было приятно доверие, которое к нему испытывали чиновники разных уровней, а с другой, более далёкой, но практичной, Хиренес понимал, что это ручное управление, и оно имеет ряд серьёзных недостатков. Система должна работать без учета личностей, чтобы каждый элемент был легко заменяем без серьёзного ухудшения качества, а зависимость от личности была угрозой обрушения всей системы при исключении из неё этой личности.

С учётом того, что Эктор был лишь советником, взявшим на себя обязанность в течение года выполнять эту роль максимально эффективно и самоотверженно, он опасался, что его влияние могло стать больше, чем следовало, и тогда, по окончании отведённого года, система управления Фрацией перенесёт серьёзный урон. Возможно, стоило закончить свою миссию раньше? После того, как угроза скитальца будет ликвидирована, это вполне можно было сделать. И тогда можно будет немного отдохнуть, а затем заняться тем, что ему нравилось больше всего, писать истории Ангелов Ночи и доблестных мужчин и женщин, служащих им верой и правдой.

Летописец ощутил, как у краёв глаз скапливаются слёзы и зажмурился, прогоняя их.

"По крайней мере глаза меньше будет резать", подумал он, и поднялся, подхватывая рукой и прижимая к себе датаслейты, которые нужно было передать ожидающим посланникам прежде чем самому покинуть центральный шпиль. Перед тем, как выйти из-за слишком большого для него стола с встроенным когитатором, Эктор посмотрел на хронометр. Время для эвакуации приближалось, но он успевал пока сделать еще пару вещей.

Дверь в его кабинет неожиданно резко открылась, так что советник вздрогнул и удивлённо посмотрел на неё. На пороге показались четверо вооруженных автоганами и облаченных в обычную военную форму людей в черных масках, а два охранника и пара посланников, которые ожидали за дверью, лежали в лужах крови. Эктор едва успел осознать что происходит, как бандиты открыли огонь. Промахнуться менее чем с десяти метров было невозможно и пули сбили тщедушного летописца с ног, а те, что не попали, застучали по комнатной утвари, столу и бронированному стеклу.

Шок. Эктор быстро-быстро дышал, чувствуя, как кровь растекается под ним по ковру и делает его робу тяжелее. Худшим было то, что он из рассказов тех, чьи истории записывал, знал, что боль придёт чуть позже, если он еще будет жив, чтобы почувствовать её. Но что делать? Первый летописец слышал, как убийцы, перезарядив оружие, заходят в кабинет, и попытался, судорожно дёргаясь, отползти дальше за стол.

— Пришлый идиот, — насмешливо фыркнул один из убийц, услышав, как их жертва кашлянула кровью. — Куда ты прячешься? Просто спокойно умри.

Эктор Хиренес, никогда не державший в руках оружие и даже не предполагавший, что может так закончить свою жизнь, лежал, глядя в потолок, на котором оказалась красивая мозаика, изображавшая сцену с херувимами и каким-то умирающим от многочисленных ран имперским святым. Он что, действительно так умрёт? Из груди вырвался очередной кровавый кашель, и он даже смог удивиться тому, за что его убивают. За то, что он не фрацианец?

— Конец, — объявил бандит, обойдя стол и советник увидел глядящий ему в лицо автомат, а затем прозвучал выстрел.

И еще один. И еще. И еще.

Нападающие один за другим упали, а над Эктором навис перемахнувший через стол Рол Дихтер, облаченный в окровавленную робу сигнифера и держащий в одной руке посох власти с символом Ангелов Ночи, а во второй болт-пистолет, из которого только что убил бандитов.

— Держись, — жестко приказал бывший апотекарий.

— Хорошо, — прошептал первый летописец, у которого от потери крови начало темнеть перед глазами, и улыбнулся, теряя сознание.