Соблазн Мечтаний

XXXVIII

Ноа пытался представить варианты, при которых его отделение бы справилось с текущим вызовом, но раз за разом приходил к выводу, что это верная смерть. Никар был намного сильнее, как мечник, а его подчинённые более многочисленными. Даже с учетом того, что Ангелов Ночи не разоружили, чтобы не вступать с ними в невыгодный бой, зажатые с двух сторон они бы скорее всего проиграли. Шанс победы был отвратительно малым, и штурмовой капитан решил вспомнить догмы ордена. "Выжидай и изучай, когда силы мало". Именно так гласила одна из них.

Компания шла молча через тёмные переходы и коридоры, но Ноа запоминал весь путь и периодически поглядывал на Никара и его подопечных. Присутствовали лишь четверо из десяти, принадлежавших к его когтю, и, поскольку "союзникам" тот никогда не доверял, можно было сделать вывод, что они мертвы. Остальных он знал как отпетых головорезов, хотя и без этого знания по их доспехам, увешанным костями и освежеванной человеческой кожей, было ясно что к чему. Савелий всегда держался особняком со своим Десятым Когтем, но, по правде говоря, в осколке Легиона, которым руководил Принц Викар, никогда не было единства или братства. Каждый Коготь старался тащить одеяло на себя, хранил свои трофеи отдельно и не раз случались кровавые войны из-за каких-то личных обид, так что называть друг друга братьями они могли лишь в шутку или по старой памяти.

— Так смотришь на моих парней, будто жалеешь, что не с ними, — подколол его Никар, заметив внимание громилы к идущим впереди воинам.

В ответ Ноа только сдержанно фыркнул.

— Ты бы меня никогда не взял в свой Коготь, — озвучил он мысль, которую, как он был уверен, сейчас должен был произнести сержант.

Никар коротко хохотнул и покосился на собеседника.

— А ты стал умнее, Ноа. Савелий хорошо вас натаскивает в этом плане. Сглаживай углы, уступай дураку, выполняй приказ сильного, так он говорил вам? — поддел штурмового капитана Повелитель Ночи, очевидно желая вывести на обиды и эмоции.

— Да, — кивнул утвердительно Ноа, даже не собираясь спорить, — именно так он и дожил до своих лет.

Никар замолчал, поняв, что здоровяк не купится, и продолжил шагать рядом. Слишком опытный, чтобы продолжать разговор. Слишком умный, чтобы выяснять подробности при всех.

Спустя приличное количество времени почти три десятка Астартес достигли очередного проломленного борта когда-то военного корабля, выводящего на мерцающую голубым светом поверхность эльдарского мира-корабля, скрытого в глубинах скитальца и облепленного со всех сторон меньшими судами.

— Только не говори, что вами руководит эльдар, — почти выплюнул это слово Ноа, начав спуск по лишь бы как сложенному настилу к ждущей внизу призрачной кости.

— О, ты удивишься, — пообещал Никар, снова удерживая интригу.

Штурмовой капитан вдохнул глубоко и качнул головой, коротко оглянувшись на своих подопечных. Конечно, они доверяли ему и выполнили приказ расстрелять Имперских Кулаков, но насколько хватит их верности и насколько далеко заведёт их доверие? Здоровяк надеялся, что до конца, но предполагал, что некоторые могут начать не к месту задавать вопросы и разрушат всё, что он выстраивает. Ангелы Ночи пока что молча шли за своим капитаном, хотя внутри каждого из них кипели вопросы. Худшее, что Ноа не знал стоит ли им отвечать и если да, то что именно.

Астартес спустились на покрытую многовековой пылью поверхность осколка мира-корабля и сразу почувствовали запертые внутри призрачной кости силы, а мерцающие блики при ближайшем рассмотрении оказались искаженными вытянутыми лицами, скользящими под поверхностью, словно хищные рыбы, ждущие свою добычу. Вокруг идущих возвышались сломанные полупрозрачные сухие деревья, башни и колонны, поддерживающие обвалившийся под тяжестью адамантиевых кораблей купол. Призрачным светом мерцающие окна полуразрушенных, но сохранивших след былой изящности, беседок и покрытых витиеватыми узорами домиков эльдар следили за процессией, будто глаза мертвецов из ушедших эпох. Капитан чувствовал их осуждение и злость, словно ветер витающие вокруг идущих в молчании Астартес.

За очередной упавшей колонной, в диаметре превышавшей десяток метров и напоминающей сломанную кость, оказался вход в мрачное овальное здание небольшого амфитеатра, где их уже ждали. Налево и направо уводили темнеющие ступени наверх, но Никар вёл их прямо на арену, где освещенная зловещими синими отблесками потерянных душ возвышалась черная масса бугрящейся маслянистой плоти размером с танк. Ноа ощутил, как сжался желудок, когда уловил сходство этой твари с раздавленной им мелочью, и невольно сжал крепче рукоять двуручного клинка, который нёс, не вешая за спину. Вокруг монстра на почтительном расстоянии собрались отступники в темной броне, покрытой рунами Хаоса, останками жертв и неразборчивыми письменами, держащие в руках оружие наподобие почетной стражи короля.

Воины Мрачной Резни, шедшие впереди процессии, разошлись в стороны, как и Повелители Ночи, занимая места у края арены, но Никар остался с Ангелами Ночи и показал жестом Ноа двигаться до существа, и остановился только в трёх шагах от бурлящего подкожными спазмами монстра. Штурмовой капитан пытался понять, подчинены ли Предатели паразитами, но был практически уверен, что нет. Не было ни одного признака, указывавшего на это, но тварь в центре зала определённо была огромным паразитом, а не демоном, которому отступники могли служить. Что здесь происходило?

— Почтенный, у нас пополнение, — произнёс Никар, став на одно колено, — и, возможно, способ для тебя покинуть это место.

Масса плоти резко втянулась внутрь себя и стали видны очертания древнего дредноута, саркофаг которого был разбит ударом энергетического оружия, а внутри поселилось то существо, которое Ноа считал паразитом. Кроме того, кое-что выглядело в этом облике неправильным, лишним. Часть маслянистого тела, окутывающая левую ногу чудовища, была, словно иголкой, пришпилена к призрачной кости пола украшенным драгоценными камнями рунным клинком превосходной работы. Очевидно, этот длинный меч удерживал монстра внутри амфитеатра, не позволяя ему двигаться, а меняющиеся лица под полом и внутри стен выглядели так, будто стерегли его. Или ждали чего-то.

— Проверим, — пробулькал глубокий влажный голос из саркофага, а затем рукой, что заканчивалась обвитой черной плотью когтями, поманил капитана Ангелов Ночи. — Ноа, сын мой рождённый во тьме, извлеки клинок, избавь меня от этой муки и обрети своё истинное предназначение.