Тень

Глава 1 Предатели крови

Толпа нахлынула, крича на разных языках под переливающимися навесами виртуальной реальности перед входами в здания центра Гонконга.

Образы плыли по экранам цветной рекой, мельком показывая кадры текущей ситуации на улице, заполнившейся говорящими головами, и изображения горящего небоскрёба в Сан-Паулу. На земле трёхмерные голографические проекции пытались поговорить с индивидами в быстро разраставшейся толпе, убедить их купить золото, сходить в спа или выиграть бесплатное путешествие, остановившись в том или ином отеле.

Большинство людей проходило прямо сквозь них, словно их там и вовсе не было.

Их взгляды были нацелены вверх, на трансляции новостей, которые показывались на экранах, встроенных в навесы перед входами в здания. Судя по их глазам и свету, их гарнитуры были настроены на те же новостные каналы, которые показывались на вращающихся экранах над их головами.

Толпа вытянулась в форме конуса перед самым высоким офисным зданием в центре, заполонив улицу, которая вела к низу ступеней небоскрёба. Местная полиция забаррикадировала дорогу толпе, не давая пройти дальше, стоя за металлическими заборами с мигалками. Солдаты были одеты в снаряжение для разгона беспорядков и держали полностью чёрные щиты.

За полицией стоял ряд высоких безмолвных фигур, одетых полностью в чёрное и вооружённых автоматическими винтовками. Облачённые в органическую броню, они смотрели на толпу безо всякого выражения в глазах яркого цвета или на угловатых лицах с высокими скулами.

Балидор стоял прямо за ними, за строем СКАРБа и разведчиков Лао Ху.

Вокруг него и ниже стояло в общей сложности около пятидесяти видящих и людей, большинство из них носило униформу, все без исключения были вооружены.

Взглянув на Касс, он подавил импульс отправить её внутрь, за двери из пуленепробиваемого стекла.

Виртуальные вывески и даже обычные плакаты, прикреплённые к металлическим и пластиковым трубам, мелькали над головами видящих и людей, образовывавших всё ещё увеличивающуюся толпу по другую сторону гонконгской полиции. Балидор видел футболки, запрограммированные показывать те же слова, что и на плакатах. Символы плясали мигающими буквами на груди, мигали в беспорядочном ритме, как и плакаты, а скандирование толпы становилось все громче.

— ВЫВЕДИТЕ ЕЁ! ВЫВЕДИТЕ ЕЁ! ВЫВЕДИТЕ ЕЁ!

Мимо пролетели флаеры, некоторые просто документировали сцену, тогда как другие проецировали ещё больше знаков и образов. Другие, принадлежавшие полиции Гонконга, выпускали предупреждения толпе, чтобы та оставалась спокойной и не пробивалась через баррикады, иначе им будет грозить арест.

Вопли сделались ещё громче, когда перед стеклянными дверьми появилось подкрепление видящих в униформе. Как и Балидор, они носили не униформу СКАРБА, а чёрную униформу и золотой символ армии видящих, Адипана.

Посмотрев на них, Балидор заметил Чинью и нахмурился.

Он подумывал приказать им вернуться в здание, затем решил, что нет никакой разницы. Толпа уже знала, что она внутри.

— Где эта сука! — завопила женщина прямо в лицо гонконгского охранника. — Выведите её! Выведите её сюда!

Лицо гонконгского охранника не дрогнуло.

Посмотрев в бледно-розовые глаза кричавшей женщины, Балидор вздрогнул. Она явно была видящей. Рядом с ней стояли люди, большинство из них носило футболки с Третьим Мифом и показывало те же знаки, что и видящие.

— Выведите её! — снова заорала женщина. — Выведите сюда эту шлюху!

— Предатели! — другой видящий, в этот раз зеленоглазый мужчина, закричал на Балидора и остальной Адипан, плюнув в знак отвращения. — Предатели крови! Рабские шлюхи!

— Где он? — завизжал другой мужчина. — Она его убила? Что она с ним сделала?

— Где эта сука-клятвопреступница? — закричала розовоглазая женщина с другой стороны. — Она пытает его в этот самый момент?

Видящие и люди вокруг подхватили их слова.

Скандирование тут же изменилось.

— ГДЕ МЕЧ? ГДЕ МЕЧ? ГДЕ МЕЧ?

Куски цемента и гравия полетели в воздух.

Полиция Гонконга отбила часть дубинками и щитами, но некоторые куски долетали до верхних ступеней. Далее полетели бутылки вместе с горстями светлой земли, которую они бросали в человеческих солдат, отнюдь не деликатно обзывая их «червяками».

Балидор увернулся от куска цемента, не отводя взгляда от толпы и замечая количество флаеров, которые теперь навели камеры на них. Некоторые из них, должно быть, использовали программы распознавания лиц.

Словно услышав его мысли, Касс схватила его за руку.

— Тебе не стоит быть здесь, — она почти кричала, чтобы быть услышанной сквозь вопли толпы. — 'Дори… тебе нужно зайти внутрь. Они скоро идентифицируют твою личность.

Он слегка повернулся, чтобы посмотреть на неё.

— Это не имеет значения, Касс, — сказал он, тоже наполовину крича. — Теперь мы все предатели.

Она нахмурилась, и на её лбу образовались складки.

— Я видела, как в новостях говорили про тебя, — сказала она. — Они называли тебя любовником Элли. Там были фото, — помедлив, она добавила: — И высока вероятность, что у Повстанцев здесь есть свои люди. Если кто-то из них увидит тебя, они пробьют баррикаду, хоть они будут знать, что она внутри, хоть нет. Ты должен знать, что Повстанцы винят тебя.

Слегка раздражаясь от осознания её правоты, он кивнул и вздрогнул, когда острый камень вскользь ударил его по плечу. Он завёл её за себя, взглядом сканируя мигающие плакаты и одежду.

Некоторые показывали разные вариации «Предательница», «Трахатель Червяков», «Предательница Расы», «Шлюха», «Клятвопреступница». Балидор увидел несколько с простой надписью «Сука». Одна гласила «Королевский Мост — Королевская Пизда» гигантскими мигающими оранжевыми буквами.

Он уставился на растущую толпу, чувствуя, как его тревога усиливается.

Вместе с тем вернулась и его злость.

— Это безумие! — воскликнул он, обращаясь к Касс и перекрикивая вопли. — Самоубийство, не меньше! Почему, во имя богов, она захотела прийти сюда?

Касс крепче сжала его руку, скользнув за него, когда метательная бутылка полетела в их сторону.

Порадовавшись её быстрым, почти как у видящей, рефлексам, он поднял руку, чтобы заслонить её, когда толпа опять хлынула вперёд. Одно лишь их количество начинало оказывать слишком сильное давление на баррикаду. Вскоре полиция будет вынуждена отступить или открыть огонь.

Ни один из вариантов Балидора не радовал.

— Мы не можем пустить её на нижние этажи, — сказал он. — На улицах откроется настоящая перестрелка, — он вновь посмотрел на Касс. — Мы даже не можем подтвердить, что она здесь. Здание возьмут штурмом, если мы выпустим хоть какое-то заявление, даже в новостях.

Он ощутил её согласие.

Он знал, ей не нравится, что он читает её без разрешения, но когда она стояла так близко, практически невозможно было не ощущать её мысли.

Поэтому он чувствовал её раздражение на Элли за то, какой опасности она подвергла их всех, похоже, совершенно не подумав о последствиях. Касс возмущалась тем, что даже теперь Ревик, он же муж Элли, он же Syrimne d'Gaos, он же «Меч», похоже, всегда был на первом месте в сознании Элли, вне зависимости от других обстоятельств.

Услышав мысли Касс, Балидор поймал себя на том, что соглашается с ней.

При этой мысли он подавил прилив ярости.

Конечно, логичная сторона его разума не могла полностью отмести тревоги Элли.

Если Меч теперь вырвется на свободу, случится настоящая катастрофа. Учитывая дурную славу её мужа, главный приоритет сейчас — спрятать его без следа, чтобы никто не знал, где он находится и в каком состоянии.

В настоящий момент Дигойз буквально являлся самым опасным из всех ныне живущих.

Сканируя лица кричащих видящих и людей, Балидор ощутил, как его нервозность усиливается.

Во время сканирования он всё больше и больше ощущал организованность, какое-то управление извне. Успокаивающее влияние, которое видящие Лао Ху и Адипана пытались опустить на самые густые участки толпы, сотрясалось под множественными ударами видящих, останавливающих их усилия или мешающих им. Балидор знал, что некоторые из этих ударов происходили из самой толпы, но в то же время чувствовал, что чертовски многое шло снаружи.

К несчастью, численность была на их стороне.

Постоянная встряска конструкции сводила эффект от успокаивающего влияния практически на ноль, хотя тут трудилось больше дюжины разведчиков, пытавшихся поддерживать цельность нитей.

Он уже собирался вновь повернуться к Касс, когда из толпы донёсся выкрик.

В свете толпы ещё жарче полыхнула злость — так жарко, что Балидор ощутил, как что-то изменилось. Подняв взгляд, он увидел, что его лицо заполнило один из жидких мониторов, транслировавших сетевые новости. Злость толпы усилилась, когда его лицо распространилось на несколько экранов.

Раздались крики, и накатившие резкой волной эмоции сообщили ему, что Касс права.

Либо распространились новости об его роли в поимке Меча, либо среди Повстанцев осталось больше неопознанных свободных видящих, чем предполагал Адипан и Лао Ху.

Какая ирония, что его ненавидели за разрушение брака Меча, учитывая, как всё повернулось на самом деле.

— 'Дори! — Касс встревоженно вцепилась в его руку. — Нам нужно уходить! Сейчас же!

Он повернулся, посмотрев в её широко распахнутые карие глаза. Одной рукой она сжимала ремень автоматической винтовки, другой вцепилась в его руках и выглядывала поверх его закованного в броню тела на толпу.

Балидор посмотрел поверх её головы и увидел гиганта-версианца, Багуэна, который наблюдал за ними с расстояния нескольких ярдов, хмуро поджав полные губы. Все инстинктивно сторонились версианца, даже солдаты СКАРБ с самыми мрачными лицами. Поэтому вокруг тела светловолосого гиганта оставался круг свободного пространства. Версианцы, древняя народность китайских видящих, обычно доходили ростом до 210–240 см и весили как два обычных видящих.

Касс наклонилась поближе и заговорила в ухо Балидора.

— 'Дори! Я серьёзно! Они теряют над ними контроль… нам нужно уходить!

Посмотрев обратно на толпу, Балидор нахмурился. Вместо того чтобы ответить ей напрямую, он включил свою защищённую связь.

— Тензи? Кто-нибудь показывает ей это? Она должна понимать, что не может сюда спуститься. Нам нужно эвакуироваться. Как можно скорее.

— Согласен, сэр, — в голосе Тензи звучало облегчение. — Она всё ещё в комнате. Джон с ней… и Дорже. Мы все согласны с вашим мнением, что ей нецелесообразно обращаться к толпе.

Касс громко фыркнула, явно давая понять, что она слушала через свою связь.

Когда Балидор посмотрел на неё, она закатила глаза.

Невесело улыбнувшись в знак согласия, он сосредоточился на мужчине-видящем.

— Ладно, мы поднимаемся, — сказал он. — Держите её в комнате, чёрт подери. Это прямой приказ, брат, и я ссылаюсь на своё первоочередное право голоса в вопросах безопасности на случай, если она не согласится, — его тон ожесточился. — Накачай её транквилизатором, если придётся. Мы выведем её через крышу, как только определим все флаеры. До тех пор я не хочу её перемещать.

— Понял, сэр. Мы…

Раздались выстрелы.

Балидор пригнулся, и видящие вокруг него также начали инстинктивно падать на землю.

На территориях видящих перестрелки случались чаще, чем в районах, где жили только люди, и скорость реакции у его расы была быстрее. Многие люди всё ещё стояли или полупригнулись над тротуаром, широко раскрыв глаза и пытаясь понять, что происходит.

Они ещё сильнее оказались на виду, когда видящие рухнули на землю.

Пожалуй, единственное преимущество в том, что эта ситуация показала Балидору самое точное соотношение людей и видящих с тех пор, как толпа изначально собралась.

Он пригнулся ещё ниже, когда пули засвистели в опасной близости к их небольшой группе. Дёрнув Касс вниз вместе с собой, потому что её голова торчала слишком высоко, он повернулся, услышав в толпе крики. Прежде чем он успел толкнуть Касс к стеклянным дверям, раздался очередной стрёкот выстрелов, громко разносящийся в замкнутом пространстве между зданиями.

Похоже, в этот раз стреляли с обеих сторон вельветовых канатов.

Gaos. Всё могло повернуться ужасно, и очень быстро.

Пуля пролетела так близко к его голове, что Балидор полностью упал, осознав, что в него все ещё целятся. Он приземлился на ладони, его лицо находилось в миллиметрах от тротуара.

Когда он стиснул руку Касс, она приземлилась рядом с ним, охнув. Он ощутил от неё рябь физической боли, когда она ударилась лицом о ступеньку. В то же мгновение винтовка, болтавшаяся на её плече, стукнула её по голове, заставив опять ахнуть от боли.

Он обхватил её тело рукой, распластал по земле и изо всех сил старался прикрыть её собой как щитом. Он осознал, что даже сейчас думает об Элли.

Это осознание вызвало очередную волну злости.

Почему он не мог очистить от неё свой разум, даже сейчас?

Он вскинул покров из своего света, маскируя их наружность. Приподняв лицо всего на несколько сантиметров над плиткой, которой были вымощены лестницы, он послал краткую молитву Предкам за то, что его враги не оказались более меткими.

Вновь схватив Касс за руку, он проворно поднялся на ноги и потащил её за собой, подталкивая её сознание и побуждая двигаться быстрее. Держа и её, и себя пониже к земле, он толкал её перед собой, закрывая своим телом. Затем, заметив расположение вооружённого строя разведчиков Адипана и Лао Ху, которые всё ещё стояли там с суровыми лицами, подняв винтовки к плечу, он вновь схватил Касс и изменил направление, чтобы не попасть под перекрёстный огонь.

Сделав это, он увидел, как трое из них стреляют в толпу.

Он чувствовал, что Багуэн следует за ними, а также ощущал в свой адрес прилив раздражения версианца. Покосившись на лицо Касс, он увидел возможную причину как минимум части этой злости.

Кровь текла по её шее из места, где винтовка ударила её по затылку.

Ощутив лёгкое чувство вины, он крепче сжал её плечи, словно стараясь компенсировать.

Выстрелы позади них умножились и участились, эхом разносясь в небольшом пространстве. Тихий лязгающий звук сообщил о том, что пусковые установки начали стрелять газовыми капсулами. Вскоре после выстрелов газом раздались крики, эхом отразившиеся от стеклянных зданий, и Балидор ощутил усталость и печаль, когда страх и злость толпы прокатились по нему прерывистой волной.

Мир видящих вновь разрывал себя на куски.

Ощутив жар эмоций, бушевавших позади них, он стал агрессивнее проталкиваться через солдат, силой прокладывая дорогу к лобби здания со стеклянными стенами.

Он вновь осознал, что Элли хотела выйти через парадную дверь.

Боги всемогущие.

Чьё-то оружие выстрелило как будто прямо над его головой.

Балидор пригнулся. Он рефлекторно повернулся, посмотрел в толпу и встретился взглядом с видящей, которую узнал по рядам Повстанцев. Женщина исчезла прежде, чем он успел зацепиться за неё, и растворилась за неровным строем тел, сжимавшихся со всех сторон.

Он послал её образ командиру Лао Ху, разведчику с серебряными глазами, которого звали Дитрини. Тот принял отпечаток с импульсом признательности, затем послал другим своим подчинёнными перед тем, как отстраниться от света Балидора.

Кем бы она ни была, она достаточно сильна, чтобы видеть сквозь его щит.

«Уте, — подсказал его разум. — Её зовут Уте».

Он послал имя командиру Лао Ху, хотя сомневался, что здесь оно пригодится.

Они наконец-то добрались до стеклянных дверей. Он показал Барьерную структуру охранникам Лао Ху на входе, но не медлил, всё ещё держа Касс перед собой, чтобы первой завести её за пуленепробиваемые стены.

Через несколько секунд все они вырвались из кучи тел в униформах и ввалились в главное лобби здания. Двери с органическими панелями закрылись позади них с всасывающим звуком.

Оглушительный шум голосов и отдалённых выстрелов тут же приглушился.

В трёхэтажном лобби царила зловещая тишина.

Однако хаос в Барьере не уменьшился. Спешка, которую ощущал там Балидор, заставила его и дальше сжимать руку Касс, почти бегом направляясь к коридору, где находились лифты, ведущие на верхние этажи.

Главное лобби пустовало, если не считать частной людской охраны. Армия, должно быть, эвакуировала всех в здании, когда они осознали, что происходит снаружи. Или они ограничили передвижения и загнали всех на верхние этажи, пока беспорядки не будут нейтрализованы.

Однако охранники Лао Ху стояли на страже возле лифтов.

На ходу показав тем охранникам второй Барьерный сигнал, Балидор проигнорировал ответные приветственные кивки. Вместо этого он отправил их лидеру сжатое официальное послание, что Элли и её отряд охраны покинут здание в течение часа.

Увидев, что мужчина отвечает на его слова жестом согласия на языке видящих, Балидор не ждал, а сразу затащил Касс в лифт, как только первые двери открылись.

Нажимая кнопку верхнего этажа, он молился, чтобы никто не отклонился от протокола, и жестом показал Багуэну поторопиться, пока тот запихивал свою внушительную тушу в лифт за ними.

Элли может быть чертовски убедительной, если захочет — и упрямой.

Если она убедит остальных последовать какой-то безумной схеме, которая подразумевала, что она покажется кому-то вне здания, он им точно шеи посворачивает. Чёрт, да снаружи находились видящие, которые не постесняются взорвать все чёртово здание, лишь бы добраться до неё.

Прислонившись к синеватому зеркалу, составлявшему всю заднюю стену, он отпустил Касс только после того, как кабина лифта начала подниматься по гладким рельсам.

Касс выглядела ошарашенной, её кофейные глаза слегка расфокусировались, когда она невидящим взглядом уставилась в то же зеркало, к которому прислонился Балидор. Она легонько потрогала свой лоб и уставилась на кровь, запятнавшую пальцы, словно не понимала, откуда это.

Через считанные секунды Багуэн навис над ней, достал ткань из кармана и ласково промокнул эту струйку крови. Он немного надавил на порез на её лбу, когда кровь закапала на её брови и глаза, заставляя Касс моргать и вздрагивать.

Молча наблюдая за ними, Балидор рукавом вытер пот со лба и обнаружил, что как минимум часть этого пота на самом деле оказалась кровью.

Более осторожно ощупав лицо, он тоже посмотрел в зеркало. Его пальцы и глаза нашли длинный порез возле уха, а также на щеке. Он невольно поразился, как он этого не почувствовал — он был близок к тому, чтобы увидеть там свой конец.

Он осторожно убрал промокшие от пота волосы со лба.

Покосившись на этих двоих, он получил хмурый взгляд от Багуэна, который явно винил его в состоянии головы его девушки. Мягко щёлкнув языком на версианца, Балидор решил не напоминать гигантскому видящему, что поранив её, он, возможно, спас ей жизнь.

Он посчитал, что если бы они поменялись местами, он тоже был бы не в восторге.

— Ты в порядке? — спросил он у Касс вместо этого.

Всё ещё оглушённая, она кивнула и посмотрела на порез на его лице. Когда Балидор потянулся к ней, Багуэн отбил его руку и раздражённо фыркнул.

— Не трогать, — заявил он на прекси с акцентом.

Взглянув на Касс, Балидор приподнял бровь, и она рассмеялась. Успокоившись, он прислонился обратно к медному поручню и закрыл глаза.

Через несколько секунд они добрались до нужного этажа.

Глаза Балидора открылись одновременно с дверями лифта.

Его взгляд немедленно нашёл второй отряд охраны перед нужной комнатой, и Балидор ощутил, как что-то в его груди расслабляется. Он с одобрением заметил их поднятое оружие, показав третий Барьерный пароль и зашагав перед Багуэном и Касс.

Конечно, это чисто протокол; два видящих перед дверью знали его.

Он поклонился, отвечая на их поклоны, затем толкнул тяжёлые двери из тёмного дерева, которые вели в конференц-зал.

Увидев её, он остановился как вкопанный — отчасти от облегчения, отчасти от раздражения.

Она всё ещё производила на него такой эффект, даже теперь.