Тень

Глава 18 Неожиданные встречи

— Кто это? — повторил Джон всё ещё с нотками неверия в голосе. — Уверен, что в первый раз я неправильно расслышал. Вы можете повторить?

— Это Чандрэ, кузен Джон, — видящая раздражённо щёлкнула языком. — Прекрати притворяться, что у тебя какая-то червяковая амнезия, и ты не помнишь, кто это…

— О, я прекрасно помню мою кузину Чандрэ, — ответил Джон с тем же неверием в голосе. — Просто не могу поверить, что ты звонишь мне. Ты разве теперь не одна из террористов?

Раздражённо выпятив губу, она ещё громче щёлкнула языком.

— Балидор там? — спросила она. — Или нет?

— Я же тебе сказал, он сейчас не может подойти. Он занят.

— Ладно. Тогда просто передай ему сообщение. Скажи Балидору или кому-нибудь другому из Адипана, — она помедлила буквально на мгновение. — …Или Элли. Скажи им, что у меня есть зацепка по поводу инцидента в Гонконге. Я выйду на контакт с новым источником через два дня. После этого, надеюсь, я буду знать больше.

— И всё? — скептически поинтересовался Джон. — Это немного. Фактически это вообще ничего, Чан.

Чандрэ поколебалась. Затем пожала плечами в манере видящих.

Если линия прослушивалась, то что бы она ни сказала, это уже не будет иметь значения.

— Это может быть болезнь, — прямо сказала она. — Не яд, а нечто заразное. Вирус, используемый как оружие.

Воцарилось молчание.

— Это сотворено человеком?

Чандрэ проигнорировала его вопрос.

— Также предельно ясно скажи Балидору, что вас ищет не одна фракция. Как минимум ещё одна группировка направляет на это значительные ресурсы.

После небольшой паузы Джон, похоже, забыл про свой предыдущий вопрос.

— Ага, — сказал он, вздохнув. — Что ещё нового?

— Ну, в таком случае, думаю, вы будете рады, что я присматриваю за ними для вас, — коротко ответила она. — А ещё порадуетесь информации, которой я косвенно делюсь с вами — относительно несовершенства ваших текущих протоколов безопасности…

— Что?

Чандрэ вздохнула, плохо скрывая нетерпение.

Она показала на себя и развела руками, зная, что её аватар повторит движения, если он включил опцию виртуальной реальности.

— Если я могу найти тебя, кузен…

— Да, да, — отозвался Джон, видимо, сообразив. — Ладно. Я понял.

— Где именно ты находишься, кузен Джон? — спросила она. — Если ты не возражаешь против моего вопроса.

— Где? — он рассмеялся. — Это ты позвонила мне, помнишь? И да, я возражаю против твоего вопроса. Террористка, помнишь? То есть, последнее, что мы знаем — ты работала на него, — он помедлил. — И как же ты нас нашла? Если ты не возражаешь против моего вопроса.

— Я нашла тебя, Джон. Не «вас», — она на мгновение поколебалась. — И я позвонила через защищённую линию Адипана, которую нам дали на случай экстренной ситуации, — соврала она. — Они прикрепили меня к тебе. GPS показывает лишь приблизительное место на континенте, так что ты можешь сказать Балидору, что в этом плане безопасность сохраняется, но это всё равно сужает зону поиска для тех, кому вздумается поискать.

— О, — после небольшой паузы Джон заговорил с неприкрытым скептицизмом. — Понятно. То есть, ты говоришь мне, что Балидор, самый ярый параноик на планете (может быть, не считая Ревика) не сменил номер защищённой линии после того, как ты и Гаренше переметнулись в лагерь Ревика?

Чандрэ закусила губу.

Ни Джон, ни Касс не казались ей такими глупыми, какими должны быть по меркам людей. Вновь резко щёлкнув языком, она сказала ему правду.

— Я работаю на СКАРБ. Я отследила тебя через твой имплантат.

— Мой что? — переспросил он.

— Твой правительственный чип. Тот, что под татуировкой. GPS вышел из строя, как я и сказала, но через спутник мне удалось определить примерную зону на континенте. В этой зоне нет широкого охвата сети, так что я поручила поисковой очереди просканировать открытые линии в непосредственной близости, пока не нашла твою.

— У меня нет чипа, Чандрэ. Я отказался от него, когда мне было восемнадцать.

Она улыбнулась.

— Правда? Ну, тогда скажи мне. На что я смотрю сейчас на моем экране?

— Как? — потребовал он. — И с каких пор?

— Да всегда, маленький брат, — сказала она, закатывая глаза. — Вы, люди, такие доверчивые. Верите всему, что говорит вам ваше человеческое правительство, да? Например, когда оно говорит вам, что убирает имплантат из-под вашей кожи и заменяет идентификационным тату, хотя этот имплантат предоставляет им куда более ценную информацию для их внутренней охраны.

В воцарившемся молчании она помедлила и пожала одним плечом, отбросив косички от лица.

— Большинство видящих уже изменили свои чипы, кузен. Возможно, Балидору не пришло в голову сделать это и с тобой тоже. На твоём месте я бы этим занялась. Пока такая возможность не пришла в голову людям Меча, — она вновь помедлила, стиснув зубы. — Я бы сказала Касс сделать то же самое, — натянуто добавила она.

— Касс здесь нет, — сказал Джон.

— Где она?

Она ощутила разум человека через линию, его реакцию на меткость вопроса.

— Забудь, — отрывисто сказала она. — Это неважно. До тех пор, пока она не возле Моста, она не представляет для вас угрозы, — после ещё одной паузы она добавила: — Но я бы переместила то, чем вы занимаетесь, кузен. На случай, если они уже отслеживают тебя через твой имплантат. В любом случае, учитывая риск, оставаться долго на одном месте — не лучший выбор…

— Ага, ладно, Чан, — он поколебался. — Слушай, по поводу Касс…

— Сказала же, не моя забота, — ответила она.

Прежде чем он успел сделать вдох и ответить, она резко добавила:

— Мира тебе, кузен Джон. И моё почтение Высокочтимому Мосту, а также её супругу, Прославленному Мечу.

Не дожидаясь, она разъединила сигнал.

Однако вытащив гарнитуру из уха, она осознала, что всё ещё злится.

Несколькими прикосновениями к клавишам и сканированием ДНК она стёрла запись звонка, заменив её фальшивым звонком приятелю-видящему в Новом Орлеане. Запись этого звонка она проигрывала одновременно на фоне. Она подогнала данные по времени, используя все фокусы в своём арсенале, чтобы всё совпадало, но риск всё равно оставался, особенно если кто-то уже мониторил её коммуникации.

Она надеялась, что Джон поговорит с Балидором, как только звонок завершился.

Глядя в окно своей квартиры в Мэриленде, она вытянула руки и сделала лёгкие наклоны в стороны, чтобы размять спину.

Пока что после приезда сюда она натыкалась лишь на тупики. Из трёх заданий она добилась прогресса лишь с одним, и то этот прогресс был не таким уж существенным, как ей хотелось бы, учитывая, сколько времени она провела в Соединённых Штатах.

Одно из этих просроченных заданий особенно нервировало её.

Это именно то, в котором она вообще не продвинулась вперёд.

Она приехала в Соединённые Штаты с двумя изначальными заданиями.

Дигойз хотел, чтобы кто-нибудь сумел проникнуть в вашингтонское подразделение СКАРБа с целью разведки, работая как можно ближе к доступу в сам Белый Дом.

Её второе задание исходило от Балидора и было ещё более ясным. Наблюдать и за Повстанцами, и за СКАРБом. Докладывать о действиях обоих.

Как только она заняла стабильную позицию и с Повстанцами, и со СКАРБом, Балидор поручил ей третье задание. Он хотел, чтобы она отследила местоположение пожилой видящей, учёной, которая работала на Галейта. Всё, что он смог ей дать — несколько псевдонимов, возраст видящей и тот факт, что у неё имеется обширный опыт в юриспруденции и генетике.

Чего он не сказал прямым текстом, но Чандрэ поняла по предоставленным им данным — это то, что данная пожилая видящая обладала связями с другими очень могущественными видящими. Видящими, о которых он хотел знать больше. В частности его очень интересовало, есть ли у неё какие-то связи с колониями видящих в Южной Америке.

Звали пожилую видящую Ксарет.

Через несколько недель после того, как Дигойз забрал Фиграна и Элли от Лао Ху в Китае, Меч связался с Чандрэ и дал ей четвёртое задание.

Он хотел, чтобы она нашла доказательства биологического оружия, которое разработали американцы. Он получил эти разведданные от видящего-шизофреника Фиграна, и это говорило о том, что такое вещество существовало или находилось в процессе разработки. Непонятно, то ли Фигран сам заказал разработку подобного оружия, то ли Галейт сделал это до него, но Териан, будучи президентом Соединённых Штатов, явно знал о такой разработке.

Этот вирус предположительно убивал людей, но оставлял в живых видящих, подвергшихся заражению.

Меч предполагал, что американцы захотят иметь такое преимущество в предстоящей войне с Китаем. Он задавался вопросом — возможно, цель заключалась в том, чтобы устранить большое количество людского населения Пекина и захватить видящих Лао Ху для американцев.

Естественно, Меч хотел, чтобы она узнала, на каком этапе находится проект.

Он подозревал, что проект разрабатывался неофициально и не оформлялся в бухгалтерских документах — либо этим занималось ЦРУ, либо его исследовательское подразделение. По своему опыту работы в британской разведке Ревик знал, как делаются такие вещи. Он подозревал, что проект попросту перенесли в другую категорию бюджета, и его финансирование скрывалось за бумажным следом нескольких других проектов.

Или же его разбили на несколько мелких проектов, каждый из которых выглядел безобидно, но в общей сложности они образовывали биологическое оружие.

Он также подозревал, что новый президент может ничего не знать об этом.

— Возможно, — шутил он с ней по ВР-связи. — Теперь это называется «Эксперимент по балансированию неевропейской популяции с целью соответствия международным плановым показателям численности домашнего скота».

У Меча, как и у Моста, временами бывало мрачное чувство юмора.

Она спросила у него, не мог ли разрабатываться противоположный вирус. То есть, такой, который убивал видящих и оставлял людей нетронутыми.

Он сказал ей держать его в курсе.

Она не нашла ничего в бухгалтерских документах. Ничего официального или неофициального, что имело бы отношение к какой-то болезни. Она прочесала списки финансирования исследовательских резервуаров по военным контрактам, ища любые отдельные проекты или их скопления, которые подходили под фрагмент данных ей описаний. Она искала по кодовым словам в базах данных проектов и даже лично посетила несколько лабораторий, поговорила с администраторами, представляясь следователем СКАРБ.

Даже читая людей и подталкивая их своим светом, она ничего не нашла.

Самое близкое, что ей удалось нарыть, случилось в Лос-Аламос, Нью-Мехико, где ей показали группу тестов по борьбе с таким вирусом, если его вдруг изобретут. Бумажный след и финансирование этих тестов скрывалось за разными предлогами, в основном относя их к проектам по вакцинации против эболы и других опасных болезней, от которых умирали люди в развивающихся странах.

И всё же Чандрэ знала: если что-то не находится, это не значит, что этого не существует.

Затем Меч оказался похищен, а вскоре после этого случился инцидент в Гонконге. Новостные передачи несколько недель кричали только о терроризме видящих. Поминальные службы устраивались на фоне параноидальной болтовни ток-шоу. Но не всплыло никаких настоящих официальных или неофициальных улик о том, что на самом деле убило людей в Гонконге.

Все данные и фрагменты информации пытались сложиться в одну цельную картину в голове Чандрэ. Какой бы ни была эта картина, она так и не проступала чётко и ясно.

Однако она знала, что Меч прав.

Существовали способы похоронить такие вещи. Это можно разделить на компоненты. Каждому компоненту можно присвоить длинное скучное название, которое никто не сможет связать с его предназначением.

И всё же хотя бы кто-то один должен отвечать за сбор этих компонентов и обеспечение того, что они вместе дадут желанный результат.

Если такое существует, Чандрэ нужно найти этого человека.

Тихо щёлкнув языком, она накинула кожаную куртку поверх белой блузы и тёмных джинсов, затем натянула сапоги, топнув пяткой, чтобы протолкнуть стопы. Схватив тост с тарелки на кухне своих апартаментов с двумя спальнями, она убрала оружие в плечную кобуру и сняла ключи с крючка у двери.

Открыв дверь, она мгновенно застыла.

Там стоял видящий, целившийся из пистолета ей в лицо.

Она уставилась на него, не сумев скрыть неверие.

Её взгляд метнулся к оружию ровно настолько, чтобы убедиться, что оно снято с предохранителя. Затем она вновь посмотрела в лицо видящего, изучая его шоколадно-карие глаза.

— Привет, сестра Чандрэ, — сказал он. — Полагаю, ты не станешь возражать, если я немного нарушу твою утреннюю рутину?

Чандрэ поджала губы и смерила его взглядом от мотоциклетной куртки из тёмной кожи до массивных ботинок на ногах. Затем она показала гостеприимный жест.

— Брат Мэйгар, — сказала она, кивнув головой вглубь своей квартиры. — Если тебе хочется позавтракать, мог бы просто попросить.

— Не здесь, — сказал он, качнув головой. — Я хочу, чтобы ты пошла со мной, Чан.

— Мэйгар, — нетерпеливо отозвалась она. — В чем дело?

— Я не могу сказать тебе здесь. Но я пришёл не для того, чтобы навредить тебе. Клянусь, сестра.

Она вскинула бровь, посмотрев на пистолет.

— Тогда это к чему?

— Всего лишь небольшая перестраховка, — сказал он. — Ничего личного.

Она наградила его нетерпеливым взглядом.

— Перестраховка? Если бы я хотела твоей смерти, я бы пришла за тобой месяцы назад, маленький брат. Мои источники сообщили мне твоё местоположение в Нью-Йорке ещё до того, как я приземлилась на территории Штатов, — раздражённо щёлкнув языком, она добавила: — Пожалуй, я единственная видящая, работающая на Меча, которая не стала докладывать ему новости о тебе. Это ты должен купить мне завтрак, щенок.

— Я здесь не для того, чтобы убивать тебя, Чандрэ.

Она скрестила руки на груди.

— Радость-то какая.

— Твою ж мать, — рявкнул он. — Ты сядешь в машину или нет? Я хочу поговорить с тобой.

— Почему мы не можем поговорить здесь? — спросила она, плавно показывая одной рукой и обводя взглядом зелёные газоны и белую крашеную отделку домов на её улице Мэриленда. — У меня есть еда, если ты правда проголодался…

— Я не голоден, Чан, — он раздражённо выдохнул и убрал пистолет в плечную кобуру. — Слушай. Я хочу кое-что тебе показать. Это не займёт много времени, — сказал он.

Говоря это, он обернулся к машине и сделал жест одной рукой.

В то же мгновение она крепко ударила его пальцами по горлу. Когда он задохнулся и поднял руку к месту, куда она его ударила, Чандрэ выдернула свой пистолет из кобуры, развернула в руке и ударила его прикладом по голове.

Оглушённый Мэйгар повалился на ступени её крыльца.

Сунув руку в его куртку, она быстро его разоружила, затем вытащила из своего кармана маленький металлический цилиндр и прижала плоский конец к его шее. Нажав большим пальцем на поршень органического шприца, она выпустила в его кровь всё содержимое.

Не дожидаясь, когда наркотик сработает, она подхватила его под мощные руки. Бедром толкнув дверь, она затащила его внутрь и бесцеремонно бросила в прихожей, как только освободила место, чтобы закрыть дверь, выкрашенную красной краской.

Обойдя его тело, она пинком закрыла входную дверь и заперла засов после того, как быстро просканировала окна и машины снаружи.