Тень

Глава 49 Другая стратегия

Джон нахмурился, глядя на свои восемь пальцев, распластанных на столе перед ним.

Сам стол, органический и зеленоватый, как и всё остальное, слегка светился под его бледными руками, испуская тошнотворный свет. Вопреки имитирующим солнце лампам, висевшим под потолком, органический свет отражался на каждом лице вокруг овальной поверхности.

Он устал жить под землёй.

Он заставил себя сосредоточиться на Вэше, когда пожилой видящий начал подводить итог своим замечаниям.

— …Таким образом, — безмятежно подытожил он, завершая дискурс о Барьерных пространствах в рамках измерений, который пролетел совершенно мимо Джона. — Я полагаю, что возможно, мы достигли лимитов того, что мы можем сделать с ним данным образом, — его слова сделались серьёзными, вопреки неотъемлемой жизнерадостности его тона. — Мы продолжаем видеть сцены войны, но образы уже не влияют на него в той манере, которая полезна для наших целей. Насколько мы с Тарси можем сказать, они никоим образом не открывают то, что он защищает в своём aleimi.

— Защищает в своём aleimi? — пробормотал Джон. Он поднял взгляд, всё ещё распластав ладони на столе. — Что именно это означает?

— Это означает, юный кузен, — вежливо ответил Вэш, посмотрев прямо на Джона. — Что мы не можем достичь той части его света, которая отделена от остальных. Он её защищает. А без восстановления этой части его света он останется расколотым, — он сделал одной ладонью жест «более-менее». — … по крайней мере, по всем важным параметрам. Его защита этой части себя не даёт нам залечить главный раскол в его aleimi.

— Его несколько раз стошнило, — сказал Дорже, покосившись на Балидора. Лидер Адипана никак не отреагировал, так что Дорже посмотрел на остальных. — Я думал, что это указывало на какую-то эмоциональную реакцию. Кажется, это связано с сессиями.

— Действительно, — охотно согласился Вэш. — Это стыд, да. Ненависть к себе за то, что он сделал. Он не лишён эмоций, когда видит эти сцены. Но они не ударяют в сердце того, что он защищает. Одного лишь стыда недостаточно, чтобы достичь того, к чему вела его Элисон.

Джон поднял взгляд, нахмурившись.

— Думаете, она что-то нащупала? Элли?

Видящий посмотрел ему в глаза.

— Определённо. Мы оба так считаем. Мы с Тарси полагаем, что именно поэтому он так рьяно прогнал её. Она приближалась к сути, чем бы это ни являлось, и он запаниковал.

Прежде чем Джон успел полностью это переварить, заговорил Викрам, сидевший с другой стороны стола.

— Как думаете, что это? — спросил он. — Что-то, связанное с войной?

Вэш сделал вежливый жест одной рукой, который явно означал «нет».

— Подозреваю, нечто более личное, брат, — его тёмные глаза отражали свечение стола, когда он повернулся и посмотрел на Тарси. После паузы, похоже, наполненной общением между ними, он пожал одним плечом почти в знаке извинения на языке видящих.

Тарси заговорила следующей.

— Он не покажет нам ничего личного, — отрывисто сказала она. — Он отвлекает нас войной, своими убийствами. Эту часть себя он считает более безопасной. На некотором уровне он примирился с образом себя как убийцы.

— Я думал, что он просто вёл себя как мудак, — пробормотал Джон, уставившись обратно на свои руки. — Показывая ей всё это дерьмо о женщинах, которых он соблазнил, и о той учительнице.

— Он убил учительницу, — вмешалась Тарси, заставив их всех повернуться. — Этого он ей не сказал, ведь так?

Когда за столом воцарилось молчание, Тарси пожала плечами, и её прозрачные глаза смотрели резко.

— Нам он этого тоже не говорил. Мы знали это ранее, — сказала она будничным тоном. — В органах власти того времени сохранились данные об Эвальде Готшалке. Правда, очень немногочисленные.

Откинувшись на спинку стула, она посмотрела на всех них.

— Он нашёл её, как и говорил Мосту, — сказала она. — Но это было по приказу его дяди. Он убил её. А когда домой вернулся её муж, он убил и его тоже. Разница в том, что в этот раз его поймали местные власти. Они нашли его сидящим на пеньке возле их дома, всего покрытого кровью. В руках он держал пистолет, — она посмотрела на Джона. — Кровь принадлежала ей. Он застрелил в упор. В лицо. Затем ещё раз в грудь.

Джон сглотнул, ощущая тошноту.

Он видел, как Тарси переглядывается с Балидором, и её прозрачные глаза отливают зелёным из-за причудливого освещения.

— Это одни из очень немногих данных о нём, которые есть у нас с того периода, — сказала она. — От людей, во всяком случае. Его обвиняли в двойном убийстве, и он провёл несколько недель в тюрьме, прежде чем дядя вытащил его «по состоянию здоровья», убедив всех, что тот не сбежит. Прежде чем свершился суд, дядя инсценировал его смерть, замаскировав это под террористическую атаку французов. Затем он организовал пожар в полицейском участке, где у них имелась его фотография, отпечатки пальцев и окровавленная рубашка в качестве улики. Никаких данных не сохранилось бы, но один из полицейских взял бумажную копию файла в другой участок, чтобы сверить с нераскрытыми преступлениями. По его словам, что-то в преступлении навело его на мысль, что это не первое его убийство.

Она помедлила, опять покосившись на Джона.

— Он считал его монстром. Животным, не испытывающим угрызений совести.

— Серийным убийцей, — пояснил Джон.

— Таков современный термин, да, — признала она. — Само собой, его смерть положила конец следствию. Упомянутый полицейский вскоре погиб. Не знаю, как частичные записи ускользнули от внимания Менлима, но они как-то сохранились. Останки Эвальда Готшалка были захоронены на семейном участке, и это имя больше никогда не всплывало.

Воцарилось очередное молчание.

В какой-то момент Джон поднял взгляд и посмотрел на лица присутствующих. По глазам он не мог понять, говорят они в Барьере или нет. Все они выглядели отнюдь не счастливыми — все, кроме Балидора, чьё лицо было лишено выражения.

— Он нарочно солгал ей? — наконец, спросил Джон у Тарси.

Тарси пожала плечами, и взгляд её неподвижных глаз вернулся к нему.

— Не знаю, — сказала она. — Всё может быть. Но в любом случае, это важно.

Джон кивнул, нахмурившись. Когда никто опять долгое время не нарушал молчание, он обвёл взглядом собравшихся за столом.

— Кто-нибудь получал от неё вести? Элли? Она вообще добралась до Китая?

— Добралась, — признал Вэш, улыбнувшись Джону. — Она приехала туда и вскоре вновь отбыла. Остальных уже отпустили, включая Касс и Багуэна. Между Лао Ху и остатками Повстанцев, которые теперь находятся под командованием Врега, было заключено какое-то соглашение. Что бы там ни было, Вой Пай, похоже, довольна результатом.

Нахмурившись, Джон уставился на него.

— Врег? Элли столкнулась с ним там?

— Нет, — Вэш показал ободряющий жест. — Они уехали за неделю с лишним до её прибытия.

— Так где она? — спросил Джон. — Она сказала, куда отправляется? — он помедлил, глядя на всех них. Никто не смотрел ему в глаза, кроме Дорже, который сжал его ладонь. — Мы действительно просто её отпустим?

— Что ты ещё предлагаешь нам сделать, кузен? — тихо спросил Балидор, сидевший в углу.

Джон повернулся. Это был первый раз, когда лидер Адипана заговорил.

— Поехать за ней, — сказал Джон. — Отследить её хотя бы!

В этот раз заговорил Вэш, поднимая ладонь в виноватом жесте.

— Она же Мост, Джонатан. Поступать так будет неправильно с нашей стороны. Более того, это непрактично. Брат Балидор хорошо обучил её щитам.

Джон нахмурился, затем сдержался и посмотрел на собравшихся.

— Так где Касс? Багуэн?

— Мы пока не знаем, — сказал Вэш.

Когда Джон нахмурился, Вэш тепло улыбнулся ему.

— Я уверен, с ней все в полном порядке, — сказал пожилой видящий. — Но они не могут приехать сюда, Джон. Повстанцы, само собой, последуют за ними. Особенно Врег, поскольку он знает, что она близка к Элисон, и потому он будет пристально наблюдать за ней в надежде, что она приведёт его к нам. Мы даже не могли сообщить ей расположение этого места на случай, если их поймают. И она, и Багуэн знали об этом, когда согласились поехать. Скорее всего, они отправились в одну из безопасных зон, которые мы подготовили для них.

Джон уже кивал, отмахиваясь от объяснений пожилого видящего.

— Ага, — он вздохнул, потирая лицо изувеченной рукой. — Понял.

— Так что нам делать? С Мечом? — заговорил Тензи, сидевший возле Балидора. Он посмотрел на Вэша, затем на Тарси. — Мост может не вернуться. Мы не можем дожидаться её, чтобы избавить Меча от Дренгов. В конечном счёте, они найдут нас здесь.

— Да, — Вэш кивнул. — И то, и другое правда.

— И? — сказал Джон. — Решения нет, вы это хотите сказать? Мы его бросаем? Тогда в чем смысл этого дурацкого собрания?

Тарси щёлкнула на него языком. Звук был тихим, но почему-то заставил Джона поумерить злость. Взглянув в эти прозрачные глаза, он вспомнил, что она некогда занимала пост Балидора как главы Адипана. А ещё она была родной тётей Ревика.

— Никто никого не бросает, — предостерегла Тарси. — Выступаем в защиту другой стратегии. Которая требует помощи других. Как минимум одного добровольца… возможно, больше.

— Что за стратегия? — спросил Викрам.

Тарси сделала неопределённый жест одной рукой, который Джон не сумел интерпретировать.

— Более агрессивная, — сказала она. — Более прямая.

Джона затопила насторожённость, когда он всмотрелся в её стеклянные глаза.

— В каком смысле агрессивная? — переспросил он. — Избить его, что ли?

Он говорил это как несмешную шутку, но лицо пожилой видящей сделалось задумчивым, затем она пожала плечами, покосившись на Вэша. Вэш тоже лишь поднял бровь, словно признавая её правоту.

— Вы серьёзно? — переспросил Джон.

— Не совсем, — сказал Вэш, подняв ладонь в успокаивающем жесте. Затем, задумавшись на мгновение, он опять показал один из этих жестов «более-менее». — Возможно, не в точности. Мы полагаем, что он не сумеет так блокировать нас двоих, если его существенно отвлечь.

— Отвлечь? — Джон издал смешок, полный неверия. — Серьёзно?

Вэш продолжил всё так же спокойно.

— Если мы достаточно надолго отвлечём его от попыток блокировать нас, возможно, тогда мы сумеем обойти эти попытки. Связь, которую его жена создала с ним, остаётся довольно сильной. Удивительно, учитывая её отсутствие. Мы в состоянии дотянуться до его света, так что проблема не та же, с чем мы столкнулись с ним во время войны.

Вэш обвёл взглядом собравшихся за столом.

— Это должно потребовать от него достаточного напряжения, — добавил он.

— Ты имеешь в виду… снять с него кандалы? — уточнил Джон.

— Так было бы лучше, да, юный кузен, — сказала Тарси.

Воцарилось очередное молчание.

Затем Джон издал низкий смешок.

— Кому же хватит глупости сделать такое? — сказал он. — Вы забыли, с кем мы имеем дело? Или вы решили, что мы будем заходить туда по очереди, пока он не поубивает половину из нас, или пока мы не умудримся его вымотать?

— Я это сделаю, — произнёс голос.

Джон повернулся, уставившись на лицо лидера Адипана. Опять-таки, он почти не замечал его молчания, пока тот не заговорил.

Все остальные тоже уставились на Балидора.

— 'Дори, — раздражённо начал Джон. — Ты же помнишь, как дерётся Ревик, верно? Ты помнишь случай с Мэйгаром… когда понадобилось около десяти твоих ребят, чтобы усмирить его?

— Я же сказал, что сделаю это, — произнёс Балидор, игнорируя Джона и глядя Тарси в глаза.

Тарси и Вэш переглянулись. Затем они серьёзно посмотрели на Балидора, словно оценивая его взглядом. В итоге Вэш посмотрел на Тарси, словно доверяясь её суждению.

Тарси коротко кивнула.

— Думаю, он идеальный выбор, да.

Её резкий взгляд остановился на Балидоре.

— Тебе нельзя его убивать, — предостерегла она.

Балидор коротко усмехнулся.

— Понял.

— Есть риск. Твой кузен не ошибается.

Балидор жестом отмахнулся от этого.

Тензи заговорил, хмуро посмотрев на Балидора.

— Что насчёт проституток? — сказал он.

Заметив раздражённый взгляд Джона, видящий показал виноватый жест.

— Я просто имею в виду, если мы хотим его отвлечь, разве это не сработает? Он просил их, ведь так? Мост одобрила запрос. Тогда нам не придётся рисковать братом Балидором, — Тензи бросил на Джона очередной виноватый взгляд. — Он с меньшей вероятностью что-то заподозрит. Он ведь просил их, да? Он их ожидает?

Воцарилось очередное молчание, в этот раз неловкое. Джон ощущал, что все взгляды прикованы к нему, словно ожидая от него личного одобрения такого подхода.

После небольшой паузы он вздохнул и щёлкнул языком.

— С тех пор он уже отказался от них, — сказал он, прочистив горло. — Если честно, думаю, он сказал это только для того, чтобы разозлить Элли. А может, он занервничал после её отъезда, не знаю. Но после прочтения письма он не очень-то рвётся в этом направлении.

Подумав, Джон тихонько фыркнул, скрестив руки на груди.

— Чёрт, — сказал он. — Я почти думаю, что это хорошая идея. В последнее время он был нешуточным засранцем… а это немало значит.

Подняв взгляд, он обнаружил, что Вэш смотрит на него с пониманием в глазах.

— Он сказал то, что должен был сказать, — пожилой видящий кивнул. — Чтобы заставить её уйти. Обидно, что это на самом деле сработало. Но возможно, она тоже достигла лимитов того, чего могла достичь самостоятельно, без помощи дополнительных тактик.

Когда молчание затянулось, все посмотрели на Балидора.

— Так когда мы начинаем? — спросил лидер Адипана.