Тень

Глава 47 Расплата

Врег уставился на меня с таким же удивлением.

Затем выражение его лица превратилось в маску.

Эта маска проецировала столько ненависти, что я отвернулась прежде, чем успела полностью осознать её.

И всё же видеть его здесь стало небольшим шоком, и не только потому, в каком положении я оставила его на самолёте. После всего того времени в Барьере с Ревиком мне казалось, что я знаю его — по-настоящему знаю, а не так, как во время проживания с Повстанцами. В чём-то из-за этого знания он мне нравился больше, в чём-то меньше, но это ощущение близкого знакомства в моём свете дезориентировало.

Спустя секунду я нашла взглядом Вой Пай.

Она сидела на кресле, которое напоминало трон, но при этом было куда менее узорчатым, чем то, что находилось в остатках старой человеческой палаты аудиенций в наружном коридоре. Сиденье Вой Пай размещалось на платформе, приподнятой как минимум на полтора метра над полом. Кресло, выполненное из мягких шёлковых подушек, а также вручную сшитой подушки на сиденье, напоминало китайскую версию дивана.

Я изучала её лицо достаточно долго, чтобы запомнить детали.

Эти странные, жёлтые глаза с вертикальными кошачьими зрачками смотрели на меня так, будто она проводила схожий осмотр. Как и раньше, её гладкие чёрные волосы были убраны в традиционный высокий узел, украшенный гребнями с драгоценными камнями. Две длинные изогнутые пряди волос обрамляли её лицо как чёлка, подчёркивая высокие скулы и как будто указывая на её кроваво-красные губы.

Я обвела взглядом остальную комнату и осознала, что она переполнена почти до отказа.

Я опять вздрогнула, когда увидела Гаренше и Холо, которые стояли не так далеко от меня в одежде касты слуг Города.

Они вдвоём стояли в неглубоком алькове, Гаренше буквально сгорбился из-за своего огромного роста в чём-то вроде небольшой кухонной зоны. Я нахмурилась и отвернулась, осматривая остальную часть комнаты, хотя бы чтобы скрыть реакцию на лице.

Большинство видящих, выстроившихся вдоль стен, относилось к Лао Ху, причём это были их разведчики, судя по чёрным поясам. Я также увидела Касс и Багуэна на лавочке слева от приподнятого дивана-трона Вой Пай. Рядом с ними стояли Джакс и Мила — ещё два разведчика, работавших на Ревика.

Вместе с Врегом ещё пять видящих стояло на полу, преклонив колени. Я узнала Локи, Рэдди и Ниилу. Только тогда я заметила, что они связаны и в ошейниках. Гаренше, Холо, Джакс и Мила тоже были в ошейниках.

Почувствовав, как напрягается мой подбородок, я посмотрела обратно на Вой Пай.

— Я здесь, — сказала я, отбросив каждое слово своего тщательного подготовленного официального приветствия. — Ты хотела, чтобы я пришла лично, ведь так? Вот она, я.

Её красные губы изогнулись в тени улыбки. Она подняла одну нарисованную бровь.

— Разве так мы должны приветствовать друг друга, Высокочтимый Мост? — спросила она. Вопреки её укоризненному тону я услышала лёгкое ликование удовлетворения в том, как она щёлкнула языком. — Сестра, твои слова ранят меня.

— Как и эта демонстрация, очевидно, должна ранить меня, — сказала я.

Я знала, что она будет лишь наслаждаться моей злостью, но не могла полностью скрыть её в своём свете. Обведя комнату жестом, я старалась не смотреть на Врега, ладонью показывая на его команду от Гаренше и Холо до Джакса и Милы, стоявших возле Касс и Багуэна.

— Иначе какой в этом смысл? Обращаться с нашими братьями и сёстрами в такой манере?

— Я обращаюсь с ними так, как подобает их статусу.

— Какому именно? Статусу рабов Лао Ху?

— Тех, чьи жизни принадлежат нашим людям, да.

Скрестив руки на груди, я заставила свой свет отступить и сделаться неподвижным. Здесь я не могла закрываться щитами, так что всё, что мне оставалось — перестать реагировать, держать свой разум спокойным. Я уже знала, что она делает это нарочно, чтобы вывести меня из себя, и это работало. По правде говоря, мне было всё равно — во всяком случае, в этом отношении — но если она будет слишком этим наслаждаться, то, скорее всего, затянет процесс.

Я взглянула на Улая, который оставался рядом со мной.

По его лицу я видела, что тон нашего разговора нервировал его. Я также впервые осознала, какой он высокий. Может, на дюйм выше Ревика.

Вздохнув и с урчанием щёлкнув языком, я посмотрела на Вой Пай и поклонилась так грациозно, как только могла.

— Приношу свои извинения, премного уважаемая Вой Пай, лидер Лао Ху, — сказала я, поднимая ладонь в вежливой манере. — Возможно, мы могли бы начать заново. Мне передали, что ты желаешь поговорить со мной?

Видящая улыбнулась, но это не отразилось в её глазах.

— Да, Высокочтимый Мост.

— Возможно ли нам продолжить этот разговор наедине? — спросила я, чувствуя на себе взгляд Врега, и обвела комнату неопределённым жестом. — Едва ли это благоприятная обстановка для цивилизованных переговоров.

— Я не соглашусь, Высокочтимый Мост, — невозмутимо ответила Вой Пай, улыбаясь. — Я предпочитаю вести переговоры открыто. Где заинтересованные стороны способны слышать обсуждение их судьбы.

— Вот для чего ты настойчиво приглашала меня сюда? — сказала я в ответ, вскинув бровь. — Поэтому ты упорствовала, чтобы я приехала лично? Потому что я припоминаю, что в твоём письме ты говорила что-то о принесении извинений твоим посредникам. Мне ненавистно было бы думать, что ты, Вой Пай, была неискренней или двуличной в своём приглашении.

— Нет, Высокочтимый Мост. Конечно, имелось в виду не это.

— Тогда, возможно, — продолжила я ровным тоном, — мы могли бы начать здесь. Раз уж ты желаешь озвучить это публично, прошу, поделись со мной теми словами, которые никак нельзя было передать через моих эмиссаров. Затем, — добавила я, — я бы также хотела услышать твои мысли по поводу просьбы, которую я тебе отправила и всё ещё не получила ответа относительно того, какие условия ты считаешь приемлемыми… хотя двое моих друзей уже так давно остаются здесь.

На мгновение я хотела поднять тему вируса, убивающего людей, затем выбросила это из головы. Я позволю ей самой поднять эту тему. Мне от этого никакого преимущества, и вообще, я здесь не за этим.

Всё ещё наблюдая за мной прищуренным взглядом, Вой Пай изменила позу на диване с шёлковыми подушками.

Я чувствовала, что моё терпение на исходе, когда она наклонилась над маленьким столиком и налила себе чашечку чая из глиняного чайника с китайскими драконами. Поставив чайник на ярко расписанный поднос, она откинулась обратно на диван, помедлила, чтобы понюхать чай, затем сделала серию деликатных глоточков.

Я прикусила губу, но не шевелилась.

— Я лишь хотела сначала извиниться, Наисвятейшая Сестра, — сказала лидер Лао Ху, сахарно улыбаясь. — Мне бы хотелось, чтобы отношения между нами двоими вновь были душевными. Мне хотелось этого так сильно, что я рискнула вызвать твоё неудовольствие из-за отсутствия ответа с моей стороны.

— Весьма несовершенный подход, — кисло ответила я.

— Возможно. И всё же мои сомнения бескрайне искренни.

— В этом я не сомневаюсь. Ты готова поговорить о деле, уважаемая Вой Пай?

— Я ещё не извинилась, Возлюбленная Посредница.

Я отмахнулась от её слов, изо всех сил стараясь сохранить свои жесты вежливыми и опять прикусив губу.

— Будь любезна, избавь меня от церемонности пустых слов, Почётнейшая Вой Пай, — сказала я. — Ответ на мой запрос — это всё, чего я требую от тебя, если ты хочешь сохранить дружелюбие между нами. А пока эти вопросы не решены, любые извинения, какими бы изящными они ни были, для меня не имеют цены.

Она откинулась на спинку дивана и прикурила hiri — одну из тех китайских сигарет в чёрной обёртке, которые она курила, когда я оставалась здесь. Я наблюдала, как она пристраивает кончик hiri в мундштук, похожий на настоящую слоновую кость.

— Возможно, ты сумеешь напомнить мне точную суть твоего запроса? — сказала она, выпуская облачко тёмного дыма. — Признаюсь, детали того послания ускользнули от меня, — улыбнувшись, она добавила: — Моё внимание в тот день было полностью сосредоточено на сложностях, которые мы испытали, отражая очередную атаку этих «Повстанцев», к которым ты внезапно стала питать такую привязанность. Тех самых Повстанцев, которые, по твоим продолжительным заверениям, не являются угрозой для Лао Ху.

Я взглянула на Врега прежде, чем успела остановить себя.

Позволив своему взгляду скользнуть по его телу, я осознала, что он одет в полный комплект брони, а две кобуры, имевшиеся при нем, пустовали. Его длинные волосы были завязаны сзади, а на ногах он носил ботинки с шипами для скалолазания.

Видящие, находившиеся с ним, были одеты схожим образом, без верхних бронированных курток, которые я помнила, но явно недавно разоружённые и одетые для военной операции. Я невольно подумала, что только Врег будет достаточно безумен, чтобы вскарабкаться по стенам Запретного Города — особенно по новым, которые составляли в высоту больше тридцати метров.

Всё ещё избегая взгляда Врега, я посмотрела обратно на Вой Пай.

— Ты бы назвала их представляющими опасность, — произнесла я, позволяя лёгкому презрению просочиться в мой голос, — за то, что любая из нас сделала бы в их положении? За попытки освободить их братьев и сестёр из нелегального «владения», которое ты самопровозгласила?

Я взглянула на Касс, которая слегка улыбнулась мне. Она тоже выглядела сердитой. Как и Багуэн, который почему-то сразу начал нравиться мне больше.

Голос Вой Пай заставил меня отвлечься от их лиц.

— В этом нет ничего нелегального, — её тон изменился, и в этот раз я услышала открытое предостережение, которое походило на настоящую злость. — Более того, я бы посоветовала тебе быть осторожнее, Высокочтимый Мост. Мы чтим тебя, но ты всё равно гостья в моем доме…

— …Гостья, которую неоднократно оскорбляли, не уважали, которой врали задолго до того, как я прибыла в твой дом, — я с суровым лицом показала на Касс и Багуэна. — Какое же преступление я совершила, что ты посчитала уместным взять в плен моих друзей? Это не слуги, Вой Пай. Они мои дорогие друзья — дражайшие. Они приехали сюда в качестве услуги мне, чтобы выступить от моего лица и запросить честную сделку по вопросу, который мне очень важен, и я ясно дала это понять.

— Я сказала тебе, Высокочтимый Мост, — предостерегла Вой Пай. — Я лишь хотела поговорить с тобой лично…

— Ты так говоришь, — перебила я. — Но я бы куда дружелюбнее ответила на этот запрос, если бы он не сопровождался незаконным удержанием моих людей. Ты могла бы запросить то же самое и вернуть моих друзей мне… вместе с ответом на вопрос о том, какую цену уважаемая Вой Пай хотела бы получить за «легально принадлежащих» ей видящих.

Я почувствовала, как Врег повернулся и уставился на меня.

Я изо всех сил старалась это проигнорировать.

Вой Пай лишь улыбнулась в ответ на мои слова и выпустила идеальное колечко дыма.

— Я не слышала, чтобы называлась цена, — сказала она, положив руку на спинку дивана.

— Я называла цену ранее, — парировала я резче, чем собиралась. — Вместо того чтобы отказаться от этой цены или сторговаться на той, которая будет приемлемой для нас обеих, ты просто изобразила согласие, а потом взяла свою цену, которая явно неприемлема для меня, — мои челюсти сжались. — В каком месте это дружелюбие, Вой Пай?

Она пожала плечами, сделав неопределённый жест рукой, которой держала hiri.

— Я не осознавала, что эти Повстанцы так дороги тебе. Ранее, похоже, тебя не так интересовало их благополучие…

— Дерьмо собачье! — рявкнула я, не успев остановить себя. — Я предельно ясно высказала условия этого небольшого «партнёрства». Я сказала «Никаких блядских заложников», Вой Пай. Не считая Салинса.

— Я не смогла найти Салинса.

— И поэтому ты забрала каждого чёртова видящего в лагере?

Подавив свою ярость, я услышала тишину в комнате.

Я чувствовала на себе взгляд Врега, а также Локи и Джакса.

Серьёзно, каждый видящий сейчас смотрел на меня, но именно их взгляды я ощущала в первую очередь. Я также избегала смотреть на Касс, зная, что я лишь сильнее разозлюсь, если зациклюсь на том факте, что Вой Пай и её удерживала в заточении. Я уже чувствовала, что Багуэн нависает на ней с желанием защитить, и потому понимала, что их наверняка разлучили.

В данный момент этого было предостаточно, чтобы разозлить меня.

Вой Пай опять улыбнулась, скользнув взглядом по моему телу. Она, само собой, наслаждалась моей злостью. Подозреваю, что она в целом наслаждалась этим разговором.

Вспомнив об этом, я отвернулась и резко щёлкнула языком.

— Я думала, что у уважаемой Вой Пай есть дела поважнее, чтобы занять своё время, — сказала я, вновь посмотрев на неё. — Я искренне надеюсь, что тебе не настолько скучно, Вой Пай, чтобы рисковать войной со мной просто для того, чтобы развлечься моим недовольством.

Вой Пай улыбнулась ещё шире, склонив голову.

— Я ещё не слышала, чтобы ты предложила цену, — проурчала она.

— Я переложила эту задачу на тебя, уважаемая Вой Пай, — ровно произнесла я. — Как ты, само собой, уже должна знать. Поскольку ты имеешь склонность говорить «да», на самом деле подразумевая «нет», я решила, что с большей вероятностью услышу правду, если ты сама её назовёшь.

Прикусив губу, я показала в её сторону резким жестом.

— …У тебя явно есть что-то на уме. Назови это.

Улыбка Вой Пай сделалась хищной.

— Я бы хотела получить Меча, — сказала она.

— Блядская сука, — прорычал Врег.

Прежде чем я успела повернуть голову, его крепко ударил охранник, стоявший позади него. Я взглянула на него ровно настолько, чтобы увидеть, как он оправляется и вновь встаёт на колени на краю квадратного ковра. Увидев отметину, проступающую на его лице, я прикусила язык.

Я перевела взгляд на Вой Пай, и мой голос зазвучал холодно.

— Он не продаётся, — сказала я. — Это не обсуждается.

— Тогда сделки не будет, Высокочтимый Мост.

— Что-то мне в это слабо верится, — сказала я. — Что ты будешь просить явно невозможного, ожидая в ответ чего-то, кроме отказа. Очевидно, ты хочешь войны со мной.

— Но ты ошибаешься, Высокочтимый Мост, — произнесла она, и её глаза смотрели серьёзно. — Я не хочу войны. Я хочу справедливой цены за то, от чего собираюсь отказаться.

— Почему ты его хочешь? — прямо спросила я.

Несколько секунд она лишь смотрела на меня неподвижными жёлтыми глазами. Затем она улыбнулась, опять затянулась hiri и выпустила ещё одно идеальное колечко дыма.

— А ты как думаешь? — она улыбнулась ещё шире, должно быть, увидев что-то на моём лице. — Он ценен для меня. Он может отработать долг тех других видящих, от которых ты желаешь меня избавить. Куда быстрее любого, что ты можешь мне предложить. И мне не нравится торговаться золотом.

— То есть, ты не примешь рыночную стоимость этих видящих?

— Не приму. И ты не можешь себе это позволить… Высокочтимый Мост.

Я стиснула зубы, но в основном пыталась мыслить вопреки этому.

Она чего-то недоговаривала. Я чувствовала это, но не могла уловить, что именно. Она знала, что я не отдам ей Ревика. Она не выказала ни капли удивления, когда я ответила отказом, и тем не менее, я понимала, что окно для переговоров ещё открыто. Её цена в виде Ревика была не такой безоговорочной, как она притворялась.

Но если она не примет деньги, тогда я не знала, к чему она клонит.

Оружие? Она всё ещё хотела Балидора или что-то, связанное с Адипаном?

— Почему он? — вновь спросила я. — Ты должна понимать, что он никогда не стал бы работать на тебя в военном плане… и уж точно не пошёл бы против его людей. Он бы скорее умер, — я фыркнула, скрестив руки на груди. — Или убил бы вас всех.

— Он посредник, — сказала она, делая такой жест, будто это очевидно.

Я стиснула челюсти. Внезапно я прекрасно поняла, чего она хотела, и почему она настаивала, чтобы я приехала лично. Покачав головой, я издала тихий смешок.

Я подняла взгляд и посмотрела ей в глаза.

— Я тоже посредник, — сказала я. — …почтеннейшая Вой Пай.

Она застыла, поднеся руку с hiri к губам. Не знаю, что из этого было совершенно лживой игрой на публику, но эффект сработал хорошо. А ещё это дало время каждому видящему в комнате сглотнуть с трудом.

После этой паузы красные губы Вой Пай аккуратно расплылись в улыбке.

Я поняла, что права, когда увидела ту алчность, которую я видела у неё прежде, словно миллион лет назад, когда мы стояли на той площади под весенним солнцем. Она смотрела на меня так, будто я была экзотическим жуком, которого она хотела заполучить в свою коллекцию.

— Он не продаётся, — проурчала она. — Но ты продаёшься, Высокочтимый Мост?

Я стиснула зубы, когда все взгляды в комнате оказались прикованными ко мне. Я избегала смотреть им всем в глаза, сосредоточившись на одной видящей на диване.

— Мы можем закончить этот разговор наедине, Вой Пай?

— Нет, — сказала она, не отводя от меня взгляда. — Я хочу, чтобы ты ответила на мой вопрос, Высокочтимый Мост.

Я почти невольно взглянула на Касс. Увидев, что она пристально смотрит на меня и отчаянно качает головой, я отвернулась.

Какая-то усталость навалилась на меня, когда я подумала о предложении Вой Пай.

Я вспомнила, что сказала Балидору, Вэшу… что написала Ревику. Действительно ли так важно, чем я буду заниматься следующие неизвестно сколько месяцев? Мне некуда идти. Здесь, с Лао Ху, я хотя бы останусь в живых.

Посмотрев обратно на Вой Пай, я сделала миротворческий жест.

— Я готова обсудить возможные условия возмещения, — сказала я, старательно не глядя в глаза Касс и всех видящих. — Ты должна понимать, что в последнее время меня беспокоит вопрос безопасности, и в результате снижается моя эффективность как лидера.

Я видела, как в её глазах ещё сильнее проступает жадность.

— Будь по-твоему, — мягко сказала она. — Я открыта для обсуждений в этом отношении.

— Тогда назови мне условия, которые ты примешь, — сказала я.

Она помедлила на мгновение, подняв взгляд к потолку и словно размышляя. Я почувствовала, что каждый видящий в комнате задержал дыхание, наблюдая за ней. Я чувствовала, что Касс тоже смотрит на неё.

Вой Пай слегка прищурилась, глядя вверх, затем покосилась на пожилого видящего справа от неё, который похоже был каким-то советником. Что бы она ни послала в его адрес, он слегка приподнял бровь, затем поклонился в знак допущения, словно он одобрял то, что она высказала.

— Восемнадцать миллионов, — сказала она, посмотрев на меня. — Это полмиллиона за каждого разведчика рангом выше шестого. Плюс четверть миллиона за тех, кто ниже рангом. Это справедливая рыночная цена, — она показала примирительный жест. — …И сумма также округлена в твою пользу.

— Ты заставишь меня отработать их рыночную стоимость? — я приподняла бровь, взглянув на Улая.

Я видела, что он побледнел и встал ближе ко мне, почти в знак защиты. На мгновение я ощутила импульс тепла к нему, такой сильный, что он, похоже, это почувствовал.

— Это справедливое предложение, — сказала Вой Пай. — И оно окончательное. От Меча я захотела бы того же. Я прошу лишь того, что причитается мне. Я считаю это платой за помощь в его спасении.

— Что насчёт остальных? — спросила я. — Тех, что в работных лагерях?

Она пренебрежительно отмахнулась.

— Уравняем до двадцати миллионов. За всех них.

Я почувствовала, как мои челюсти сжались ещё крепче.

— И ты, конечно, включишь всех видящих, пойманных сегодня?

— Тогда двадцать два миллиона, — отрывисто сказала Вой Пай. — Этот, — добавила она, показывая на Врега. — Он один стоит два миллиона. Так что это ещё щедрая цена.

— И откуда мне знать, что ты сдержишь своё слово в этот раз? — сказала я, показывая жестом на остальных, но не глядя на них. — Как я могу быть уверена, что ты попросту не похитишь их опять, и не продашь с аукциона по своей прихоти?

Вой Пай мягко щёлкнула языком.

— Высокочтимый Мост такого плохого мнения об её слуге…

— …Потому что я ни на секунду не сомневаюсь в том, что на самом деле ты именно такая, — парировала я, сжимая ладони в кулаки. — Мне нужны заверения, Вой Пай. И это должны быть реальные заверения. Я должна знать, что они свободны. Я требую этого до того, как я позволю тебе владеть мной.

— Мы можем это обеспечить, — сказала она, сурово сверля меня взглядом. — Ты должна согласиться на ношение ошейника как минимум в некоторые периоды времени работы на меня.

Я подумала над этим, затем вынуждена была согласиться, понимая, что нельзя ожидать другого с телекинетиком. Я показала согласие, опять избегая взгляда Касс.

— Согласна.

— И работать на любой работе, для которой я посчитаю тебя пригодной.

На это я тоже согласилась, хотя менее охотно.

— Согласна, — я поколебалась. — В ответ я бы хотела получить обучение, пока я здесь.

— Обучение? — она весело вскинула брови.

— Полное обучение разведчика. Всё, что ты предлагаешь своим обычным рекрутам.

Её глаза оценили меня, затем она кивнула.

— Согласна.

— Я буду официальным членом Лао Ху?

— На период контракта — да, — она прищурилась ещё сильнее. — Это означает, что ты будешь связана с группой. Это не обсуждается, Высокочтимый Мост.

Тут я поколебалась. К сожалению, я недостаточно владела данной темой, чтобы понимать, разумно это или нет, и будут ли долгосрочные последствия. Мне некого было спросить. После ещё одной долгой паузы я показала согласие.

— Согласна.

— Данные условия, включая ошейник, вступят в силу, как только я предоставлю заверения, которые ты запрашиваешь для твоего удовлетворения?

— Они обязаны меня удовлетворить, — предостерегла я. — Ты не будешь владеть мной ни в коей мере, пока я не удостоверюсь, что они все уехали и находятся в безопасности…

— Сестра!

Я подпрыгнула и повернула голову.

Дело даже не в том, что раздался голос — дело в том, кто заговорил.

Врег уставился на меня, и его глаза и голос выражали потрясение.

На его лице отразилось смятение, словно он вовсе не знал меня, но там проступила и печаль. Судя по всему, он хотел сказать больше, но не двинулся с места, когда я посмотрела на него в ответ. После недолгого молчания между нами я сглотнула и повернулась к Вой Пай.

Не глядя, я показала на Врега и поджала губы.

— Я бы хотела запросить встречу с братом Врегом наедине, — сказала я. — Без охранников, без конструкции. Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз, — взглянув на Улая, я добавила: — Если тебе нужно послать представителей, я приму брата Улая в качестве сопровождающего. Никого больше.

Вой Пай показала пренебрежительный жест. Вопреки лёгкости жеста её глаза тяжело сверлили меня, изучали моё лицо, словно ища подвох.

— Вы можете идти, — сказала она. — Воспользуйтесь одним из садов за вестибюлем. И возьмите брата Улая.

Ласково взяв меня за руку, Улай повёл меня тем же путём, которым мы пришли.

Перед тем как повернуться, я почти случайно увидела лицо Касс.

За один взгляд я увидела, что она побелела как полотно, выпучила глаза и качала головой, посылая мне безмолвное «нет» ещё упорнее, чем прежде. Мой взгляд метнулся к Джаксу и Миле, которые смотрели на меня такими же потрясёнными взглядами, но они больше походили на Врега — словно они не могли поверить тому, чему только что стали свидетелями.

Затем охранник тычком поддел Врега подняться на ноги, и я повернулась, следуя за Улаем из тронного зала в освещённую свечами комнату и шагая в сторону наружных садов.