Тень вечного монстра

Глава 10

Я швырнул в пасть твари, которую не повредила пятисекундная очередь из скорострельной автопушки, обычный булыжник. Получилось даже забавно — она его сожрала, замерев на месте, пока закрывала рот и заново разводила свои огромные челюсти. Я усмехнулся. Булыжник-то был самый обычный, но почему-то за ним потянулись нити от странного напульсника. Я бросил змее череп прошлого владельца артефакта, но это её совсем не отвлекло. Она быстро учится.

Мои нити наконец-то сумели привязаться к браслету, и тот, как будто исчез, слившись с моей кожей. Но думать об этом было некогда, я сначала взорвал проглоченный змеёй булыжник, а потом разогрел череп на несколько тысяч градусов. Это пришлось змее не по вкусу, она зашипела, зашкворчала как поджариваемый стейк, стала биться головой о своды тоннеля, так сильно, что задрожала земля. Я швырнул в змею ключицей скелета, и она пробила её насквозь, от глаза до стенки тоннеля в нескольких метрах дальше.

Каждая атака браслетом получалась не такая, как предыдущая. Вот только дохнуть змея наотрез отказывалась. Она успокоилась, и попыталась ретироваться, но я догнал её и ударил кулаком сверху. Голова с грохотом упала на пол, а я перепрыгнул через неё и встал сбоку, обрушил следующий удар на основание черепа. Она всё ещё была жива, хотя магия сопровождала каждый мой удар.

А сам я тоже слабел. Но я был уверен — если не добью тварь, она оклемается первой, и тогда точно меня съест, поэтому бил снова и снова, пока она не потускнела. А следом за ней потускнело и моё магическое зрение. Я успел сесть на землю, а потом провалился в беспамятство.

Девичьи руки нежно гладили меня по голове, когда я открыл глаза. Эрика сидела на стуле рядом со мной, и гладила меня. Она заметила, что я очнулся, и начала спускаться ниже, к шее и закрытой одеялом груди. Это было приятно, а сестра и не думала останавливаться. Она откинула одеяло, провела руками по животу, и задержалась в районе паха.

— Ну что, победитель одноглазого змея? Как самочувствие? — ехидно спросила она.

Ответить я не смог. Я вообще не мог пошевелиться, и даже тело не реагировало на нежные прикосновения. Мне удалось открыть рот, но сил не хватило не то что на слова, но даже на то, чтобы закрыть рот обратно. Эрика прекрасно понимала, в каком я состоянии, а потому расстегнула две верхние пуговицы на своей чёрно-белой кофточке горничной, и отодвинула ворот рубашки в стороны, обеспечивая наилучший обзор. Она ещё немного погладила меня по низу живота, наслаждаясь моей беспомощностью.

— И куда только вся твоя озабоченность делась, братик?

Я злобно посмотрел на неё, а потом закрыл глаза и притворился мёртвым. Получилось очень натурально.

— Эх, ладно. Чего не сделаешь для почти что родственника?

Она ткнула мне в губы чем-то тёплым и металлическим. Ложкой с бульоном, как оказалось. Бульон оказал на меня прямо-таки живительное действие, немного подержав его во рту я смог изменить положение головы и проглотить эту вкусную водичку.

— Что произошло? — с трудом промямлил я.

— А вот это, Джеймс, правильный вопрос. И ответить на него можешь только ты. Рейтары нашли тебя без сознания рядом с мясом, и привезли сюда.

— Они хотели меня убить.

— Но не убили, как видишь. И до такого состояния тебя довели не они, они так попросту не умеют.

— Ты на чьей стороне вообще? Они бросили меня с тварью один на один, и смотрели как она меня убивает.

— Я на своей стороне, что бы ты себе ни воображал. Особенно в этой ситуации. И мне важно, чтобы ты дожил до вступления в клан, потому что я за тебя головой отвечаю. Буквально. А значит, тебе не нужно обвинять элитную роту клана Рейтар в том, чего ты не сможешь доказать, потому что ты не переживёшь суда поединком, который потребует клан. Но самое главное — ты не должен убить сам себя тем неведомым способом, которым довёл себя до такого!

— Справедливо. Но я правда не знаю. Может, змее удалось меня как-то отравить? У неё ядовитая кровь?

— Нет. У неё вообще нет яда и клыков. Это мясо, а не кость.

— Что это значит?

— Чем ценна тушка существа. Кто-то накапливает энергию в мясе, а кто-то концентрирует в костях. У мяса, как правило, нет шансов против человека, владеющего магией. А кости, наоборот, настолько опасны, что их можно использовать и после смерти носителя. Как твои когти.

— Так это змеиный бульон?

— Да. И даже не спрашивай, чего мне стоило его приготовить.

— Получилось вкусно.

— Ну ещё бы! Это же как амброзия, только лучше и без последствий. Универсальное лекарство.

— А почему тогда его было сложно достать?

— Потому что мясо подадут сегодня к ужину. А это — из того куска, который один из поваров украл для себя. Он хотел попробовать мясо хотя бы раз в жизни, но я сказала, что есть ещё кое-что, что он может никогда в жизни не попробовать… — она многозначительно развела ноги, демонстрируя мне свои трусы под короткой юбкой.

— Ты, похоже, готова всю команду трахнуть, кроме меня.

— Ха, поверил. Да продал он мне его, за три бутылки амброзии. И ещё одну я спёрла, так что Ингвару про четыре скажешь.

— Это всё очень интересно, но бульон-то остывает.

— А ты после него действительно прям ожил. Может, не стоит тратить такую полезную штуку на такого бесполезного брата?

— Эрика!

— Пошутила я, пошутила! На, кушай скорее.

Она скормила мне ещё ложек пять, прежде чем я смог есть сам. Эрика тем временем подготовила новый комплект одежды, и сказала, что это — последний. Дальше придётся выбирать, у кого попросить форму. Ещё сестрёнка застегнула свою одёжку и поправила юбку, чтобы та закрыла полоску голой кожи между чулками и трусиками. Злюка. Она что, думает я брошусь её насиловать, как только восстановлю силы? Я ещё не настолько отчаялся.

Раз уж наш «командир» плотно взялся за моё образование, нужно поскорее спрятаться, пока меня не отправили на ещё более самоубийственное задание. На корабле укромных мест либо нет, либо мне их не найти, так что я пошёл к Ингвару на спину левиафана. Заодно и про артефакт спрошу, раз уж он — мой добровольный консультант по магии.

По корабельному времени было утро, то есть провалялся без сознания я всего одну ночь. Ингвар спал, начесав под голову меховой валик, а его ноги полностью зарылись в шерсть волшебной зверушки.

— Ингвар, подъём!

— Иди нахрен… — промямлил он сквозь сон.

— Да я только что оттуда.

— Джеймс? Ладно, ты можешь не ходить.

Я прилёг в метре от него и расслабился, глядя в матово-белый потолок. Ингвар отсонивался ещё минут десять. Когда мне наконец стало скучно валяться просто так, он проснулся, оглядел себя, щёлкнул пальцами и из меха выкопалась его одежда. Штаны подбежали к ногам и бодро заползли по ним до самой задницы, а рубашка и куртка наделись сзади. Потом одежда приподняла тело мага, и окончательно встала на место. Сапоги Ингвар надевать не стал, отослав их обратно в угол жестом пальцев на ноге.

— Ух ты.

— Может, молнии и сильнее големов, но вот так они не умеют. Доброе утро, добытчик.

— С пробуждением, Ингвар. Тут уже скоро полдень, вообще-то.

— Да ладно, главное ужин не проспать, верно? Ну давай, рассказывай, как душил одноглазого змея.

— Да почему одноглазого? У неё оба были.

— Не знаю, когда Рейтары голову принесли, на месте одного дырка была.

— А, ну это я ближе к концу ей выбил. И да, шутка была тупая ещё когда я услышал её впервые.

— Шутка… Какие уж тут шутки, если Грозный тебе одноглазую змею на герб хочет поставить.

— Себе пусть ставит, генерал хренов. У него разве есть право выбирать мне герб?

— Нету. Но это не мешает ему всерьёз хотеть сделать такое. Интриган из него так себе, но ты всё равно будь внимательнее, а ещё лучше — вообще ничего не подписывай.

— Ингвар, ты видишь эту штуку у меня на запястье? — перевёл я тему разговора.

— Нет. Там что-то есть кроме одежды.

— Пока я дрался со змеёй, она разнесла стоящий посреди пустоши камень, и открыла под ним тоннель. Я провалился в него, и нашёл там…

— Тихо! — он повернулся к ближайшему проходу в магической завесе, и закричал — А ну свалили к хвосту, бездельники!

— Модификанты? — спросил я.

— Да. Я, конечно, умею чинить экстракторы, но далеко не всегда здесь дежурит Кракен, да и мне откровенно лень этим заниматься. Но сейчас всё отлично, так что они бездельничают.

— Так вот, я нашёл напульсник, переливающийся магией всех цветов, надел его, и ничего не произошло. Но потом змея снова нашла меня, и напульсник стал помогать мне в бою. Так я змею кулаком и забил. А ещё глаз броском кости выбил, да.

— Хм. Если бы эту историю рассказал мне кто-то другой, я бы подумал, что он стебётся, но ты ведь ничего не знаешь о доме Орла, верно?

— Верно.

— Нас считают чудаками, так как наша версия появления кланов и магии несколько расходится с общепринятой. Мы не рассказываем историй о славных предках, что были столь могущественны, но всё равно сдохли. Мы считаем, что раньше люди имели гораздо большую численность и занимали земли от горизонта до горизонта. Они долгое время выживали без магии, как существуют сейчас обычные люди в городах.

— А как же они с монстрами справлялись? Их же без магии не одолеть.

— Так не было никаких монстров. Ну, или магии у них тоже не было, и люди могли на них охотиться. Потому что оружие у них было ещё лучше нашего, и машины они умели делать такие, какие нам и не снились.

— Да ну, бред какой-то.

— Бред? Это не бред, это самая настоящая клевета! Представляешь, что Рейтары не изобретали огнестрел, а Хасаги лишь адаптировали механический двигатель под магию? Про Грозных сказать, так вообще измена родине получится!

— Хорошо, какое отношение моя штука имеет к вашим легендам?

— А самое страшное, что магия появляется раньше кланов. Как и модификанты. Но вся древняя цивилизация погибла в большой войне всех со всеми. Так вот, в наших легендах, древние модификанты воевали как раз такими браслетами или перчатками. У них не было традиции, усиливающей определённое направление магии, поэтому они владели всеми. Но без оружия они вообще не могли сражаться, в отличии от современных.

— Значит это — неопровержимое доказательство вашей правоты? — спросил я, указывая на невидимый окружающим напульсник.

— Да как бы… Все в курсе, что наша версия до-клановой истории наиболее истинная, и доказательств у нас предостаточно. Специализация нашего дома — поиск магических артефактов древних. Но нам важнее продать их, а не доказать всем какие мы офигенные, так что пусть сами придумывают, откуда у нас эти штуки.

— Значит, любой может разжиться чем-то древним, просто копнув землю в лесочке за городом?

— Ага, побегай по Пустоши с лопатой, я поржу. Тайные знания дома направляют нас в наиболее перспективные места обитания древних. Без них получить что-то древнее можно только чудом. Кстати, поздравляю, чудо произошло.

— Ты знаешь как этим пользоваться?

— Нет, такие штуки мне не попадались, ни живьём, ни в виде описаний. Я могу позвонить домой, когда телефоны заработают, а пока… Скажи, что ты видишь? — он потёр моё запястье пальцем.

— Она как будто целиком состоит из магии, а обычным зрением её больше не видно.

— Если я прав, и это оружие до-клановых модификантов, то оно должно включать в себя все известные виды магии. Ты различаешь их по цветам?

— Да. У тебя чёрная, у левиафана и других животных золотистая, как воздух, а у Рейтар — белая.

— Забавно. Но идея такая — раз она умеет работать с любой магией, значит ты можешь создавать боевых големов как Кракен.

В этот момент кто-то мягко потрогал меня за плечо.

— Ня? — спросила подошедшая сзади кошкодевочка.

Я повернулся к ней и встал в какое-то подобие боевой стойки, прикрывая лицо руками и широко расставив ноги. Она облизнула свою лапку, покрытую чёрной шёрсткой, и потёрла себя по лицу. Ингвар заржал, и не мог успокоиться минут пять. Когда смех немного его отпускал, он или пародировал мою боевую стойку сам, или смотрел, как это делает кошкодевочка, после чего загибался от нового приступа дикого хохота.

— Не смешно — пропыхтел я, тоже борясь со смехом, так заразительно веселился Ингвар.

— Это не боевой голем, Джеймс — сказал Кракен когда немного успокоился, но потом снова прыснул.

Кошкодевочка обняла его, и так они простояли целую минуту, почти неподвижно. Я рассмотрел её получше — одежда на ней была обычная, человеческая, но по фигуре сидела идеально, обтягивая тело голема как латексный костюм танцовщицу. В одежде было немного магии Ингвара, гораздо меньше, чем в его собственной, но этого хватало, чтобы она прилипала к телу как вторая кожа. Открытыми оставались только лицо и шея, покрытые густо зачарованной кожей, а под одеждой магическим зрением я видел «набивку» этой плюшевой игрушки. Она целиком состояла из шерсти левиафана. Волосы брюнетки тоже были сделаны из шерсти гигантского волшебного зверя.

У голема были лапки, но с магическими захватами, так что по функциональности эти лапки превосходили человеческую кисть. Несмотря на заверения Ингвара о мирном предназначении кошкодевочки, она была в несколько раз мощнее той, с которой я дрался. Ещё бы, её сделали не из мусора, а из меха самого могучего волшебного зверя в мире.

— В ней магии раз в десять больше, чем в той, с полигона.

— А, ну да. Наверное, она может разорвать тебя на мелкие кусочки, если я прикажу. Только ты потом всё равно регенерируешь. У неё нет магических боевых конструкций, и я ни за что не буду их добавлять, иначе она потеряет свою мягкость. Ты только потрогай! Я её позвал просто похвастаться.

Кошкодевочка отлипла от Ингвара и обняла меня. Это действительно было самое мягкое и плюшевое, что мне доводилось трогать. Даже мягче изначального левиафана.

— Когда-то у меня был котёнок из такой шерсти, но мне не хватило сил о нём заботиться, и он рассыпался прямо у меня на руках. — грустно произнёс Ингвар, а кошкодевочка обняла меня крепче. Я положил ей руки на спину, и прижал к себе её пышную грудь.

— Я бы тоже завёл себе питомца.

— В таком случае не советую тебе тренироваться на кошках.

— Да? А на ком тогда?

— Возьми кого не жалко. Злюку свою, например.

— Она и так неплохо сражается.

— Тогда практикуйся на себе.

— Что, если я рассыплюсь в прах, не жалко будет?

— Не рассыплешься. Из собственного мяса проще всего делать големов, оно же твоей энергией и так под завязку наполнено.

— А это не опасно? У меня руки не окаменеют, если я поставлю в них эти, как ты их назвал?

— Боевую магию? Ну, некоторые неприятности могут случиться, может быть даже придётся конечность отрезать. Или проще, используй вместо кулаков свои когти!

— Так ими я и так могу кому угодно навалять.

— Да ладно? Представь, что они на тебе, и попытайся меня коснуться.

Магия хлынула в руки и ноги Ингвара, и от тычка пальцем в живот он ушёл шагом вбок.

— Забудь про осторожность! Я не отвечаю, просто уворачиваюсь.

Я прыгнул вперёд, и пролетел мимо цели, которая снова неуловимым подшагом перетекла в сторону. От взмаха моей руки Ингвар ушёл нырком, а когда я обернулся, он уже стоял в пяти метрах от меня.

— Шустро.

— Да не особо. Это всего лишь возможности тела, использованные с максимальной эффективностью. Даже модификантов можно разогнать сильнее, если поставить такую задачу.

— А если бы на твоём месте был кто-нибудь из Хоу Ньянг?

— Эти вообще монстры по части скорости. Я только отдаю приказы големам, которыми являются мои руки и ноги, но я воспринимаю информацию и принимаю решения не быстрее тебя. А они ускоряются полностью, и могут даже от магических пуль уворачиваться.

— Ну допустим. И как мне заставить артефакт превратить моё тело в голема?

— Снежа, иди сюда. Будешь нашим ненаглядным пособием.

Кошкодевочка подошла к хозяину и жалобно мяукнула.

— Ну, ну, не бойся. Я уверен, Джеймс очень способный ученик.

И он стал наполнять энергией её руки и ноги. Я попытался повторить, и у меня неожиданно начало получаться. Вот только артефакт остался незадействованным. Однако, сообщать об этом Ингвару я не стал, даже мне было очевидно, что он сейчас выдаёт мне пусть маленькую и незначительную, но всё же тайну клана. Одно дело, когда магию творит древний артефакт, непостижимым для нас обоих образом, и совсем другое — когда я понимаю весь процесс в деталях и могу повторить собственной магией. Наверное, после такого я стал бы обязан вступить в его клан.

Ноги-големы сильно затрудняли передвижение, а руки становились крайне неуклюжими. Но сейчас я учился создавать големов, а не управлять ими. Тем более, что големы вообще-то двигаются сами по себе, а у Снежки — странное имя для брюнетки, но не мне Ингвара судить — даже какие-то проблески сознания бывают: мяукает она тогда, когда считает нужным, а не по команде.

Мы отлично провели время, как следует посмеялись, пока я учился удерживать энергию в конечностях и из-за этого падал, или когда гладил Снежку непослушными руками, а она жалобно мяукала. Я и не заметил, как наступил вечер, тем более, у меня только стало получаться держаться вертикально и не терять ни одного из магических големов в теле.

— А управлять ими совсем просто. Вернее, это очень кропотливый и нудный процесс, но есть способ его автоматизировать. Ты ведь уже получал знания по энергетической связи?

— Да, конечно. — я не стал уточнять при каких обстоятельствах, да и Ингвар говорил об этом как о чём-то совершенно обыденном.

— Я не специалист по модификации, так что энергетическую связь нам придётся устанавливать по-другому. Мне ничего не хочется в тебя вставлять, особенно в естественные отверстия, но ты можешь установить связь со Снежкой, а я передам энергию.

— Связь? В каком смысле?

— Ну, она привыкла к тебе за сегодня, так что я думаю у вас всё получится.

— Ты предлагаешь мне присунуть твоему голему?

— Что? Конечно нет! Я ещё не доделал… Но в любом случае — нет! Просто сделай так, чтобы она расслабилась и доверилась тебе. Ну, можешь поцеловать в губы, если тебе так легче будет. Только пожалуйста, без слюней.

Я подманил к себе кошкодевочку и стал гладить. Голова, ушки, лицо. Она по-кошачьи вытянула подбородок, и я стал гладить его пальчиками. Мне тоже было симпатично это милое и счастливое существо. Кажется, это я расслабился и доверился ей, а не наоборот. Связь установилась, и лицо красавицы расплылось, потеряло резкость. Ингвар отправил мне энергию, и от неё меня слегка мутило. Голова стала слишком тяжёлой, я наклонился, и почувствовал губки Снежи.

Защитная дверь с грохотом отворилась, и я услышал голос Эрики.

— Ну наконец-то! Я весь корабль обыскала! Ты вообще собираешься идти на банкет? И какого хрена вы тут делаете?

— Учимся — коротко ответил Ингвар.

— То есть он ещё и не умеет?

Я закатил глаза. Эрика — злюка.