Тень вечного монстра

Глава 7

После второго бокала что-то происходило, но что именно — я запомнить не смог. Ингвар точно предложил продолжить в другом месте, и мы пошли…

Обычное похмелье было мне хорошо знакомо. После амброзии ощущения были совершенно иные. Во-первых, воспоминания оказались перепутаны. Я помнил, что несколько раз умер, например. Или это был не я? Совершенно точно не я, потому что сейчас я живой. Ритм музыки в клубе и вспышки света переходили в стук сердца и мерцание внутри отмирающих глаз. Стало быть, мы пошли в клуб… Веселье вернулось. На мне ползала какая-то модификантка с шестью руками. Чёрт, куда этот Кракен нас затащил?

Рядом развлекалась Эрика, но когда я посмотрел на неё, то увидел огромного мужика с куском мяса в руках. Он бежал ко мне с расширенными от ужаса глазами, но за ним никто не гнался. И я очередной раз умер.

Это не было ощущением. Как может чувствоваться факт смерти? Когда тело умирает, оно не может ничего чувствовать. Но, как будто далеко, где заканчивается пространство, на камне появилась насечка: тело, которое ты занимал, мертво.

Ещё несколько попыток собрать расплывшиеся мозги в кучку позволили мне понять, что я вспоминал части одного и того же воспоминания о смерти, но так и не смог собрать его полностью. Зато открыл глаза.

Тело, которое раньше запросто обходилось без воды сутками и заживляло глубокие раны за считанные секунды, словом, проявляло чудеса выносливости, сейчас ощущалось полностью разбитым. Глаза, и те быстро закрылись, Мне пришлось снова концентрировать внимание на веках, чтобы они поднялись. Постепенно, я смог вернуть их к нормальному состоянию, и принялся шевелить пальцами рук и ног, чтобы выгнать из них слабость.

— О, ты проснулся. — услышал я бодрый голос Эрики — А я уж думала придётся тебя через грузовой люк на борт поднимать.

— Сколько мы выпили?

— В первый день, или во второй?

— Даже так?

— Да мы бы и третий прогуляли, просто Ингвару нужно сдать дела в магазине.

— А почему я себя так плохо чувствую?

— Да разве это плохо?

— А ты ещё и чужие чувства улавливать умеешь?

— Нет, зачем?

— Так откуда тебе знать, насколько мне плохо???

— Передозировка амброзией похожа на ритуал инициации модификанта, только в разы легче. От амброзии не выгорают мышцы и нервные окончания, как минимум. А сознание не взрывается, сортируя новые и старые воспоминания. Хотя в голову она тебе всё же ударила, судя по всему.

— Мне вспоминается какой-то бред.

— Бред? Это были самые простенькие экзоты!

— Нет, не про экзотов. Хотя это было крайне мерзко.

— Ну кому ты врёшь, братик?

— Ага, скажи ещё, что знаешь меня лучше всех на свете.

— Не тебя. Экзотов.

— Вот об этом я и говорю. Работа, работа, а семья — да ну её нахрен.

— Так! Мы опаздываем. Раз ты теперь ходячий, можно не ждать окончания погрузки. А то привозить бессознательное тело офицера при коллегах немного позорно. Поздороваешься с сослуживцами заодно.

Она технично съехала с темы. Однако, раз уж я решил сбежать из города, нужно этим и заниматься, а не выяснять отношения с сестрой. Так что, я выяснил, что мы находимся в отеле возле порта, заселились вчера вечером, в составе Эрики и одного полутрупа, не способного к самостоятельному передвижению. Денег осталось около ста тысяч, зато появилось несколько больших чемоданов с багажом. Когти и прочее оружие были спрятаны в гиперкуб, который висел на цепочке между сестрёнкиными титьками. Перепроверив их и артефакт, я отменил заказанный Эрикой грузовик и вызвал элитное такси. С позёрами жить — по-позёрски дурить. Вообще-то пятьсот метров до порта можно было пройти пешком. Другой вопрос, что отправка намечалась не из пассажирского терминала, а просто с полосы, то есть, нужно будет проехать ещё и по территории порта, а это ещё несколько километров.

Через десять минут подали машину — с низкой посадкой, большими колёсами и нарисованными на красном капоте клыками. Несмотря на всю обтекаемость и миниатюрность, в машине было четыре места. Водитель вопросов не задавал, плавно тронулся с места и неспеша поехал к выезду с парковки.

Здание порта было достаточно большим, но расположенные прямо за ним ангары его затмевали. Дорога обходила их по широкой дуге, а дальше, на сколько хватало глаз, тянулось серое бетонное покрытие.

Пока мы объезжали ангары, створки одного из них распахнулись, и из него начало выныривать нечто титаническое. Сначала показался гигантский череп, похожий на человеческий, но набранный из множества костяных пластинок. За ним выползла спина, круто уходящая вверх, с двумя железными пушками по бокам, и одной трубой из непонятного кристаллического материала по центру.

— Ух ты… — выдохнула Эрика.

Громадина выползала из ангара всё время, пока мы ехали мимо, так что я успел увидеть её сбоку. Было заметно, что при всех своих габаритах она летает, а не лежит на земле. Ниже всего висела маска в виде черепа, а к хвосту просвет становился больше. На спине тварь несла целый дом, лишь немного уступающий ангару в ширине. Верхний кристалл тянулся почти до конца надстройки, а держалась вся эта конструкция на гигантских рёбрах, явно навешенных поверх туши и чужеродных ей, но не похоже, чтобы она испытывала хоть какой-то дискомфорт от вонзившихся в неё костей. Всё это величественное зрелище разворачивалось в полной тишине.

Знаменитый осадный линкор, мощнейшая боевая машина, созданная человечеством. Хотя, его не столько создали, сколько приручили. Я знал, что под всеми этими конструкциями скрыто живое, и более того — бессмертное существо. Посмотрев на левиафан магическим зрением, я увидел, что он передвигается верхом на облаке золотистой энергии, чем-то напоминающим ту, что была у варана. Выше — множество толстых серых линий, в тех местах, где находятся рёбра, а ещё выше — только отдельные точки, висящие в глубине надстройки.

Наконец, мы въехали на плац и покатились вдоль разграничительной линии. Левиафан, кажется, летел следом. Мы припарковались подальше от линии, и стали ждать. Чуть поодаль от нас стояло несколько байкеров в парадных доспехах, выкрашенных в белый рейтарский цвет, а за ними — Ингвар со свитой и двумя големами.

Левиафан очень медленно проплыл по плацу, остановился и опустил рампу. Но на погрузку никто не торопился. В это же время к нам по дороге мчались несколько чёрных машин. Две обычные впереди, и одна огромная сзади. Двигались они очень быстро и громко. Не прошло и минуты, как они резко затормозили перед рампой левиафана. Рейтары запрыгнули на мотоциклы, и пристроились в хвост чёрной автоколонны. Эрика вышла из машины и открыла мне дверь, каким-то чудом удержавшись от очередной идиотской выходки. Из большой машины выпрыгнули два амбала — один постарше, другой помоложе.

Оба были одеты шикарно, в красные рубахи с золотой вышивкой, и чёрные брюки со «стрелками». Тот, что постарше отошёл от машины на несколько шагов, а младший побежал к нам.

— Андерсен? Что ты здесь делаешь?

— Решил записаться на защиту своей родины. Это проблема?

Парень обвёл взглядом остальных аристократов, вылазящих из транспорта, и сказал:

— В армии проблемы бывают только с высокопоставленными мудаками. Твой местнический статус на одном уровне с моим, а в последний момент записываются только мудаки.

— Жаль, что экспедицию комплектуешь не ты, Кирилл. — старший Грозный подошёл к нам и похлопал своего родственника по плечу. Все аристократы собрались возле него, и он начал вещать.

— Итак, на боевую практику выдвигаются Маркус Рейтар, во главе полной роты, Ясуо Хасаги, с двумя полками модификантов, Шин Хоу Ньянг со свитой, Ингвар Кракен со свитой, Кирилл Грозный с командно-ударной машиной, и Джеймс Андерсен со свитой… И ещё день назад троих из вас в этом списке не было. Чувствую, вы как следует повеселитесь в пути и на службе. И всё же, Родина доверила вам лучший из своих кораблей. Постарайтесь его не просрать, господа наследнички.

Техника начала грузиться в левиафан, и старый аристократ замолчал, чтобы не перекрикивать рык двигателей. Похоже, эта блестящая чёрная машина поедет с нами, на дальнюю заставу. Они что, ездят в бой на таких глянцевых, почти что гламурных штуках?

Сзади налетел порыв ветра и сбил меня с ног. Я собрал все силы в кучку, вскочил как распрямившаяся пружина, и ударил стоящего передо мной Ясуо под дых. От силы удара он отлетел на одного из самураев своей свиты, и они повалились вместе.

— И это всё, что ты можешь? — спросил я.

Он не ответил, а я переключился на магическое зрение, опасаясь новой атаки магией. Внутри Ясуо и его дружков клубились энергетические вихри красного цвета, в которые втягивался окружающий воздух, но у Ясуо с этим были какие-то проблемы, его вихрь как будто угасал и раскручивался вновь.

— Магу воздуха не хватает воздуха? Какая ирония…

Хорошо, что я наблюдал за ним магическим зрением, потому что после моих слов он перестал задыхаться, а его вихрь стал мощнее в несколько раз. Ясуо взмахнул рукой, и если бы я не пригнулся, поток энергии попал бы мне в голову.

— Прекратить! — пророкотал стоящий с важным видом старик. Он был готов пустить в ход магию, чтобы разнять нас, как и Маркус, целящийся одной рукой в меня, другой в Ясуо.

— Это оскорбление! Он должен ответить! — проверещал Ясуо.

— Ты напал на меня. — парировал я.

— Я не виноват, что ты настолько мелкий, что тебя ветром сдувает!

Маркус демонстративно кашлянул. Как и многие бойцы Рейтар, он был ещё меньше меня. Старик же наоборот, был настолько огромен, что выходил за пределы человеческой природы. Моя макушка не доставала ему даже до середины живота. Рядом с ним высокий качок Ясуо выглядел мелко.

— Да мне плевать кто из вас первый начал! Нельзя использовать магию против своих! Ты можешь сколько угодно его ненавидеть, но сейчас вы оба на службе у Империи. — пояснил старший.

— Но он…

— Молчать! — перебил Ясуо младший Грозный. Он подошёл с Шином, Ингваром и их свитами — ты уже заработал вахту вне очереди, Хасаги!

— А ты чего раскомандовался, Грозный? Или тебя сразу начальником экспедиции назначили?

— А вахты распределяет капитан левиафана! — поддержал его Ингвар.

— Было принято решение организовать вас в отдельное войсковое соединение под единым командованием — пояснил старший Грозный.

— Наша империя находится на пороге войны, и в такое время ей нужны самые сплочённые и боеспособные армии. Неподчинение будет караться по законам военного времени — объяснил свои полномочия самозванный командир.

Кажется, он собирался объявить о своей должности в более парадной обстановке, но сейчас оказался посреди неорганизованной толпы, которая очень подозрительно на него смотрит. Техника как раз закончила погрузку, и младший Грозный приказал нам тоже подниматься на борт. Я чуть было не пошёл к рампе, но для нас был отдельный вход — летающая платформа с перилами, которую спустили с левиафана. А от движения в неправильную сторону меня удержала чья-то рука.

Я обернулся, и увидел отошедшего на шаг Ньянга. Кажется, этого назвали Шин, но то ли они все на одно лицо, то ли он действительно был похож на расстрелянного Эрикой начальника. На этот раз азиат вёл себя максимально учтиво, он поклонился мне, и протянул небольшой свиток, не говоря ни слова. После этого, с таким же вежливым поклоном, он ушёл вслед за остальными.

Я, ничего не понимая, развернул свиток и увидел следующее:

«Ознакомившись с неопровержимыми доказательствами, а также признательными показаниями обвиняемого, суд признал Джеймса Андерсена в организации убийства Ли Хоу Ньянга. Приняв во внимание интересы обеих сторон, суд назначил Джеймсу Андерсену наказание в виде штрафа в 10 миллионов рублей. Ввиду незначительности чина покойного, взыскание компенсации возлагается на ближайшего родственника — Шина Хоу Ньянга, наследника главы клана».

Когда суд успел узнать интересы моей стороны я не понял, но в любом случае, сумма была назначена минимальная, а выплачивать её предлагалось не Имперской канцелярии, а этому расшаркивающемуся азиату. Опять же, как он одновременно наследник главы клана и ближайший родственник низкого чиновника? Что у них там с иерархией творится? Тут явно какой-то обман. Нужно быть осторожнее с этим парнишкой.

Тем временем, перед платформой образовался затор. Ингвар не зря беспокоился — его заставили сдать все древние артефакты перед тем, как подняться на борт. Он снял с пальца кольцо и кинул его старшему Грозному, нагло игнорируя предложенную младшим шкатулку.

— Я знаю, как достопочтенный клан Грозных относится к чужой собственности, так что считайте это подарком. — сказал Ингвар, распростёршись в поклоне.

Младший схватил его за горло и поднял на уровень своих глаз:

— Ты считаешь, что правила это для всех остальных, а тебе и без них неплохо живётся? Ну так сейчас ты на моём корабле, птенчик. — он разжал руку.

Ингвар не задыхался, ни в руке гиганта, ни после того, как его отпустили. Похоже, ему совершенно не обязательно было дышать.

— Я сказал сдать ВСЕ древние артефакты. — настаивал командир.

Големы, похожие на обмазанных глиной людей, дружно показали средние пальцы в ответ. Кулаки самопровозглашённого «командира» покрылись молниями, и он швырнул по плазменному шару в каждого голема. Те тут же рассыпались, превратились в холмики придорожной пыли. Из одного Грозный достал гиперкуб, точно такой же, как у меня. Он упаковал его в шкатулку и сказал, что вернёт главе клана Кракен. Ингвар лишь рассмеялся, как и Маркус с Шином: главы у клана Ингвара не существует, так что юридически Грозный только что конфисковал гиперкуб в свою пользу.

Мы взлетели на платформе вверх, и только теперь я почувствовал, насколько левиафан всё же огромен. Оставшийся на земле трёхметровый гигант стал точкой, а вдалеке виднелись высотные дома города. Внутри корабль был настолько большим, что в коридоре можно было идти по двое, и не тереться друг о друга плечами. Хотя, я бы с удовольствием потёрся об Эрику. Интересно, а у нас что-нибудь было, когда мы напились этой магической дряни?

По пути на мостик я улучил минутку, чтобы поговорить с сестрой.

— В клане Рейтар много Маркусов?

— Конечно. Но это тот самый, который помогал нам сбежать.

— Он же не маг!

— Видимо, вместо Ульриха капитаном назначили его. Сделали магом.

— Похоже, ты не очень этому обрадовалась.

— Теперь я ему не ровня. И вообще…

От необходимости продолжать фразу её избавил скрип тяжёлых дверей, отделяющих мостик от коридора. Капитан корабля раздавал последние распоряжения, и как только Грозный уселся на установленный посреди зала трон, мы поплыли вперёд. Я наплевал на любые приличия, и подошёл к панорамному окну поближе. Отсюда казалось, что мы летим очень быстро. Я переключился на магическое зрение, и увидел стремительно приближающуюся стену красной кипящей энергии. Она вызывала у меня какой-то иррациональный, беспричинный страх. Перед тем, как столкнуться со стеной, везущий на своей спине корабль магический зверь впервые подал голос. Он исходил не из-под маски, а от ярко светящегося центра туши, и был полон страха и отчаяния.

Ингвар встал рядом и подмигнул мне. «Ничего не бойся. Держись меня.» — прошептал он.

— Эй, уроды! Вам кто-то разрешал гулять по мостику? — проревел Грозный.

— Началось — тихо сказал Ингвар.

Стену, видимую только магическим зрением, я пересёк, уклоняясь от не слишком точно пущенной молнии. Да, в поездке расслабиться мне не дадут. Впрочем, когда было иначе?