Тень вечного монстра

Глава 21

Я приземлился на что-то мягкое, и тут же упал. Венди подбежала и отбросила пинком тварь, что уже приметилась укусить меня за ногу. Я попытался встать, и стоило мне совсем немного освободить монстра, на которого я упал, как он укусил меня в плечо. Я вскрикнул от боли, инстинктивно рванулся в сторону, и чуть не попал под падающие с потолка камни.

Ингвар решил сделать два дела одновременно — вооружиться и спрыгнуть вниз, поэтому превратил в големов пол под собой. Повисшую у меня на руке тварь, похожую на собаку, придавило камнем, несколько раз, но она только крепче в меня вцепилась.

Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, поднять целую руку и вытащить из заплечных ножен меч. Это было не так просто сделать, ведь ножны у меня походные, а не боевые, а клинок длинный, почти «полуторный». Рукоять приходится перехватывать, и всё это время меня грызла сильная пасть с острыми зубами.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза — это ещё одна пасть, собирающаяся вцепиться мне в лицо. Я ткнул мечом перед собой и насадил на него атакующую «собаку». Она сдохла, даже не захлопнув пасть. Я стряхнул её с меча, и отрубил расплющенную големом часть вытянутого тела псины, повисшей на моей руке.

Кажется, прямо сейчас никто не собирался меня кусать, так что я решил немного постоять в стороне, регенерировать и оценить ситуацию.

Вокруг Ингвара кружило несколько тварей, но нападать они не решались — камни перекатывались вокруг него постоянно, не позволяя собакам прыгнуть, не напоровшись на преграду. Сам он кинул небольшой булыжник, и перебил лапу одной из тварей. Об неё споткнулось ещё две, упали, но быстро поднялись и оттащили раненую в сторону.

Венди отбивалась от двух, точнее от трёх тварей. Две атаковали саму ведьму, а третью на мелкие лоскутки разодрала рысь. Обычно ловкие и быстрые, рядом с Венди они двигались будто пьяные, пошатываясь и падая на ровном месте. От всех прыжков и укусов она легко уклонялась.

У этих собак не было шерсти, хвостов, глаз и ушей, да и морды были скорее крысиные, чем собачьи. Но отсутствие хвостов и длинные лапы не позволяли назвать их крысами-переростками. Пасть, лапы и длинное тощее туловище — вот всё, из чего они состояли.

Я подошёл и добил раненую тварь. Она попыталась извернуться, встать на трёх лапах и укусить меня за ногу, но я не дал ей так просто сделать ещё одну дырку в моих штанах, рассёк ей позвоночник и отопнул обратно под ноги хищному хороводу. Как только об неё снова споткнулись, я подскочил и в два взмаха меча уменьшил поголовье врагов до пяти тварей.

Ингвар бросил ещё один камень, и разорвал пещерную гончую — я решил называть их именно так — напополам, окатив всё вокруг мясом и кровью.

— Сам будешь мне одежду чистить! — возмутился я таким грязным приёмом друга.

— Ха! Да делов-то! — Ингвар махнул рукой в мою сторону, и мои штаны ожили.

Они начали мелко трястись, от чего мне стало очень щекотно, и я чуть не промазал по подбежавшей кусаться гончей. Меч снял ей верхнюю часть черепа, но она выжила, и чуть не перекусила моё запястье. Она бы точно отгрызла мне руку, если бы не сдохла от раны через пару секунд. Ингвар закончил колдовать, и камни разлетелись от него, как будто ими выстрелили из пушки. Три ближайших твари получили по несколько камней и взорвались, забрызгав Ингвара с ног до головы, а мне в лицо прилетел череп гончей.

Однако, грязь совсем не липла к моим штанам, а та, что уже была на ткани — стремительно покидала её. Ингвар стряхнул кровь с глаз и губ, и заявил:

— Чисто!

В этот момент рысь появилась над последней тварью, вцепилась когтями в её бока и откусила голову от позвоночника.

— Чисто. — подтвердила Венди.

— Чисто… Если паука не считать — подтвердил я.

— Он всё ещё здесь?

— Да, по потолку бегает, близко не подходит.

— Оставим ему эти трупы. Быстрее, пойдёмте отсюда. — позвала нас Венди.

Новой добычей паук не заинтересовался. Он упорно продолжал следовать за нами на почтительном расстоянии. Иногда Венди просила меня сказать, где он и направляла туда свою рысь, но каждый раз безуспешно. А один раз рысь вообще не явилась, чем напугала Венди до дрожи.

Заходя в новую пещеру, мы доходили до центра, и Венди начинала поиски. Она садилась на колени, опускала на землю ладони и впадала в транс, а мне с Ингваром запрещала использовать магию в это время. Не то, чтобы я правда мог это делать, но сообщать ей об этом не спешил.

Пещеры были длинными и узкими, но разделялись отчётливо — не то подземная река, которая по каким-то причинам местами превращалась в ручеёк послужила тому причиной, не то остатки человеческих построек, уничтоженные внешне, но сохранившие общую планировку. Мы прошагали несколько километров, прежде чем Венди нашла нечто, заслуживающее внимания.

Она ткнула пальцем в стену и приказала Ингвару снять два метра породы в глубину. Пока она ждала, что камни начнут расступаться, Ингвар оживил кусок стены около самого пола, и аккуратно поставил его ведьме на ногу. Она вскрикнула, убрала ногу и отошла подальше, чтобы не мешать. Копал он и правда быстро, заставляя камни отделяться от монолитной скалы и укатываться прочь. Я присмотрелся к стене, и увидел впереди дымчатые пятна, к которым целенаправленно шёл Ингвар.

— Хватит. Они нам не подходят, идём дальше — сказала вдруг Венди, когда до пятен оставалось несколько сантиметров.

— Подожди. Там ведь и правда что-то есть, что-то магическое. Давай посмотрим! — сказал я. Ингвар же не переставал копать.

— Это может быть опасно. К тому же, над нами до сих пор висит паук?

— Нет. Он ушёл! — обрадовался я.

— Ага. Без него сразу дышать легче стало — улыбнулся Ингвар.

— Ты же не дышишь — удивилась Венди.

— Правда? Ой, точно. Ну, не дышать без него тоже легче, чем с ним. — сказал он, и несколько раз глубоко вдохнул.

Нет, Ингвар и раньше изображал из себя живой труп, но я думал, это такая шутка, трюк, обман… Похоже, быть мёртвым для него более естественно, а притворяется он как раз живым. Хотя, чему удивляться, между некромантией и созданием големов разница не очень-то велика, особенно если он может сделать голема из чего угодно.

Из проёма тем временем выкатился каменный поднос на миниатюрных колёсиках, на котором покоилось несколько мутных кристаллов. Магическим зрением я видел внутри них тёмно-серую ячеистую структуру, с большими пустотами между образующими линиями. Ячейки представляли собой что-то вроде пирамидок, поставленных одна на другую.

— Это мусор. Можно идти дальше. — фыркнула Венди.

— Как они выглядят, Джеймс?

— Тёмно серые, сделанные из пирамидок.

— Три или четыре грани?

— Три — ответил я Ингвару, ещё раз взглянув на кристаллы.

— Ты и такое можешь видеть? — восхитилась Венди.

— Ну да, а что такого?

— Цвет. Обычно энергию представляют монохромной, бесцветной. А у меня какой цвет? — спросил Ингвар.

— Чёрный. Почти такой же, как у кристаллов.

— О. Я думала, что ты шутил, когда говорил, что я похожа на коричневый комочек шерсти — Венди засмущалась ещё сильнее обычного и отвернулась, вместе с единственным источником света.

— Долго она может обижаться? Мне нужно минут пятнадцать — спросил меня Ингвар.

— Для чего? — ответила вопросом на вопрос Венди.

— Сделаю постоянного голема. Будет ходить за нами и громко топать.

— Ценное свойство. Выдвигаемся немедленно.

— Кажется, у неё нет чувства юмора. Вот зачем она тебе такая нужна? — сказал мне Ингвар.

— А ты ревнуешь что-ли?

— С чего бы вдруг? Или на самом деле ты тайная кошкодевочка, которая маскируется под странного аристократа?

— Нет. Но тебе не нравятся все девушки, которые оказываются рядом со мной. Эрика у тебя злюка, Венди — скучная…

— Да я же по дружбе, чтобы тебе сиськи глаза не перекрывали, и ты знал на что идёшь!

— Я вообще-то здесь и всё слышу — тихо сказала Венди.

— И с чего ты взял, что у меня были такие намерения? Эрика моя сестра, если что!

— А Венди — враг. Но ты прыгнул её спасать не задумываясь, даже меч из ножен не достал!

— Я… Мы просто делаем общее дело, вот я и… Так, тебе нужно было пятнадцать минут тишины? Приступай, я послежу за периметром.

— Джеймс… Спасибо. — прошептала мне в след Венди.

Я остановился в десяти метрах. Примерно такую же позицию заняла Венди на противоположной стороне от Ингвара. На друга я старался не смотреть, хоть и интересно было, чего он такое решил смастерить.

Прошло ощутимо больше пятнадцати минут, но Ингвар всё не заканчивал работу. Вообще, когда стоишь и смотришь в темноту, за которой лишь голые стены и уходящие в бесконечность тоннели, время как будто останавливается. Венди посадила рядом с Ингваром рысь, а сама делала вид, что не интересуется процессом создания голема.

То, что получилось Ингвар назвал «метательная рука». Оружие мощное, но требующее огромных затрат энергии, оно выглядело действительно похожим на кулак с очень небольшой имитацией предплечья. В ударной части кулака расположилось несколько кристаллов, заполненных чёрной энергией под завязку. Применялось банально — магическим импульсом швырялось во врага, потом снова подхватывалось магией, и снова летело к цели. Дальность действия — метров двадцать, летит не очень быстро, магические преграды преодолевать не умеет, но если всё же попадёт — мало не покажется. В целом — отличная монстробойная штука, а нам только это и нужно. Ещё Ингвар прикарманил два кристалла с каким-то другим наполнением, для того чтобы драться в ближнем бою.

Мы двинулись дальше.

В следующей камере мы нашли подземное озеро, то есть очень широкую промоину, резко уходящую вниз, наполовину заполненную водой. Тоннели скорее всего тянулись и дальше, с такими же сужениями-расширениями, как там, где мы шли, но Венди в воду лезть отказалась, да и я не был уверен, что смогу обходиться без кислорода дольше обычного человека. Здесь Венди пребывала в трансе особенно долго, а потом предложила попробовать пробиться выше. Пещеры ведь тут повсюду.

Возвращаться назад было особо некуда, ведь нам не встретилось ни одной развилки после спуска вниз. Ингвар явно подумывал о том, чтобы зайти в воду и сбежать, но для этого ему бы пришлось отбиваться от Венди, тем самым ставя меня в безвыходное положение. Мы так и не приняли решение, когда услышали приближающиеся шаги.

Венди посветила в проход фонариком, и я увидел здоровенного саблезубого тигра с костяным гребнем на спине, и костяными пластинками на морде. Он бежал к нам, а следом за ним семенил наш старый знакомый, почти что дружелюбный сосед, кокон-паук. Он подгонял тигра жалом, но тот вряд ли это замечал, потому что сильно ускорился, когда увидел впереди добычу.

Тигр громко зарычал, и я не услышал слова Венди, просто достал меч и встал перед бегущим зверем.

— Рысь призови, может он ей как самкой заинтересуется! — напутствовал ведьму Ингвар.

Венди ждала от меня ответа, но я не слышал вопрос, а времени переспросить не осталось. Тигр прыгнул, а я сделал перекат и снова попытался достать паука. Тот как раз забирался на потолок, направив все глаза на тигра, так что атака получилась очень неожиданной. И всё же, тварь была так быстра, что я лишь чиркнул кончиком меча по лапке. Тем временем тигр прыгнул на Ингвара и получил метательную руку прямо в морду.

От удара, подкреплённого магией, одну костяную пластину с его морды начисто сорвало, а вторая раскололась. Тигр упал. Венди наконец-то призвала своего питомца, и рысь принялась грызть заднюю лапу монстра, пока тот неуклюже дёргал ими в воздухе, пытаясь подняться. Чёрные нити опутывали его ярко-золотую голову и тонули в тусклой лужице, оставшейся на месте сорванной пластины.

Паук отбросил лапу, и забрался в верхнюю точку пещеры. Ингвар уже шёл добивать тигра, а рысь вцепилась когтями в пол, не давая врагу двигать лапой. Я тоже направился к лежащему хищнику, чтобы добить, но тут паук впервые решил поучаствовать в бою. Вместо множества маленьких глазок он раскрыл один огромный, шире, чем весь его энергетический кокон в свёрнутом состоянии. Этот большой синий глаз формировался постепенно, и я успел заметить, что он вытекает из какого-то кристалла, похожего на те, что добыл Ингвар, но несоизмеримо более сложного.

Когда глаз паука раскрылся, с тигра исчезли чёрные нити, а рысь оторвалась от пола от мощного движения его ног, и безвольной куклой полетела в стенку. Ингвар ударил тигра кулаком в глаз, увернувшись от передних лап, но в следующую секунду зверь уже вскочил, протаранил Ингвара и удрал подальше от меня.

Рысь валялась у стенки без признаков жизни, а Венди пыталась что-то сделать, размахивая руками, но магия не действовала. Перелетев через тигра, Ингвар упал на спину, перевернулся на живот и встал на четыре конечности, но не удержался и снова рухнул на живот. Похоже, я остался единственным бойцом.

На тигра атака паука тоже действовала, но не так мощно. Он только чуть помедлил, оценивая ситуацию, и этого времени мне хватило, чтобы создать големов для управления телом. Рискованное решение, но своими силами мне точно с тигром не справиться. Паук, судя по всему, агрессивно подавляет магию, но не любую — тигр вот почти не страдает.

Я попытался воспользоваться заминкой хищника и ткнуть его мечом в морду. Он припал к земле, вынуждая меня сделать ещё шаг вперёд, но големов так просто не провести, они получили строгий приказ — между мной и тварью всегда должно быть смертоносное лезвие.

Тигру под моим натиском пришлось отползать и крутиться, он почему-то совсем не хотел касаться воды. Но я делал выпады таким образом, чтобы прижать его к преграде, так что очень скоро он оказался у стены. С удивлением я отметил, что рысь оклемалась и приготовилась к новому броску. Я гнал тигра прямо на неё, и он не мог себе позволить смотреть, куда отступает. Прыгнула она на его спину, соскользнула с костей и впилась когтями в бочину, одинаково далеко от передних и задних лап. Тигр подпрыгнул от неожиданности, свернулся клубком вокруг рыси и попытался её укусить, но я тут же рубанул ему по плечу, и стал осыпать его градом ударов по всем незащищённым костями местам.

Перед смертью тигр успел несколько раз полоснуть когтями по животу моей маленькой героической помощницы, и проткнуть клыками шкуру на спине. Убедившись, что хищник сдох, я посмотрел на паука. Он поймал мой взгляд, и начал рассеивать свой глаз, восстанавливать кокон и ждать момента, когда снова сможет устроить нам подлость.

Венди наконец-то смогла отозвать рысь, а Ингвар встал.

— Вы как? — спросил я.

— Терпимо — продребезжал Ингвар. Он снова забыл включить дыхание, а магия, которой он в такие моменты разговаривал, дала сбой.

— Мы в порядке. Хочется есть. Добыча — прорычала Венди.

— Да, вот это похоже на ведьму из культа симбиоза — Ингвар восстановил голос и дыхание.

Венди достала из куба нож и пошла разделывать тигра.

— Что произошло? — спросил я.

— Големы перестали слушаться, и стали распадаться. Так даже ошейник не душит, как это.

— На меня и тигра особо не повлияло. А что с Венди? Она на себя не похожа.

— Наоборот, она должна так вести себя всегда. Это ведьма питомец рыси, а не наоборот. Кстати, ты ей очень нравишься, раз она с тобой разговаривает.

Венди нарезала мясо полосками, и принесла его к нам в ладошках, сложенных ковшиком. Первую полоску она взяла зубами, и втянула в рот, подавая пример. Когда я потянулся за мясом руками, она отдёрнула его, и улыбнулась. Пришлось принять правила игры и взять угощение зубами. Ингвар хмыкнул и пошёл сам брать мясо из туши.

— Венди, нам нужно выбираться отсюда.

— Нет. — ответила она с уверенностью.

— Паук всё ещё здесь, и он разумен. Нельзя рисковать!

— Вот поэтому мы и не можем вернуться. Неспроста он попался нам так близко от коридора. Он использует его, чтобы ослаблять добычу. Он хотел завести нас в засаду тигра, но мы не пошли назад, и он пригнал его к нам, чтобы мы ранили зверя, и погибли в бою с ним. А потом паук сожрал бы нас всех вместе с тигром. — сказала Венди.

— Что это за паук?

— Не знаю. Думаю, все кто его видел не выжили, чтобы о нём рассказать. Он подавляет магию, нам очень повезло, что у нас есть хроноклинок и умелый боец.

— Я пользовался магией. А ещё, мне кажется, он за нами наблюдает, какими-то странными глазами.

— Где он сейчас?

— Вон там, наверху.

Она призвала под пауком рысь и заставила её прыгать, пытаться его достать. Я отметил, что порезанную мечом лапку он не восстановил, и держался на семи оставшихся. Чем выше прыгала рысь, тем больше у паука открывалось «глазок». Как только я сообщил об этом, Венди отозвала питомца.

— Он видел, как я на него нападаю, и как Ингвар создаёт големов. Он изучил нашу магию, и смог вмешаться.

— И что делать? — спросил я.

— Похоже, кроме твоего меча его ничто не пугает. Но он не даст тебе подойти. Поэтому, мы просто продолжим поиски.

— И будем ждать, пока он натравит на нас ещё какую-нибудь дрянь? Нет уж, спасибо, я так просто сдаваться не собираюсь. — сказал Ингвар.

— И что? — спросила его Венди.

— Мы ведь под землёй? Поверхность там, рано или поздно мы выберемся. — Ингвар ткнул пальцем вверх.

— Да, я согласна. Приступай, я соберу всё ценное с тигра. Джеймс, наблюдай за пауком.

Ингвар сам не поверил, что его наглость сработала. Он подобрал магией несколько камней, встал на них, и стал ронять камни из потолка, закатывая их под себя, поднимаясь как на лифте. Потолок оказался толстым, и Ингвар поднялся до самого верха, но так и не пробился в следующий зал. Паук удрал подальше и сейчас висел над водой, лениво наблюдая за магом.

— Ой… — услышал я сверху.

В следующую секунду Ингвар спрыгнул со своей башни и осыпал её в воду, а сам побежал прочь.

— Там! Сверху! Что-то большое, оно копает навстречу!

Венди побежала следом, без возражений, и только я смотрел, как заворожённый, на рассыпающийся потолок и гигантского жука, протискивающегося через узкую дырку. Его жвала хищно щёлкнули, и я побежал следом за друзьями.