Тень вечного монстра

Глава 5

Аристократы делают модификантов далеко не только потому, что им лень воевать и вообще как-то работать. Маги превосходят свои творения во всём, и в честном бою у модификанта нет шансов на победу. Даже при серьёзном численном перевесе, маг скорее всего выйдет победителем просто потому, что может выдержать гораздо больше попаданий, чем модификант. Но вот если маги будут драться между собой, наличие союзного модификанта может иметь решающее значение…

Когда Эрика выстрелила в первый раз, маг лишь слегка дёрнулся и ослабил нажим, но она тут же выстрелила снова. Он продолжал смотреть мне в глаза ненавидящим взглядом, когда его голова взорвалась. Эрика продолжала стрелять, сбросив тело её бывшего босса с меня, и не успокоилась, даже когда в пистолете закончились патроны. Тело отлетало всё дальше, и ей пришлось сделать несколько шагов. Я ошарашенно смотрел на сестру, лёжа у стенки.

После десятого выстрела она опустила оружие и выдохнула. Наклонила голову, будто рассматривая свои туфли, и навела пистолет на меня.

— Ты что сделала? — спросил я.

— То, что давно должна была сделать.

— Ты убила аристократа. — я всё ещё игнорировал смотрящий на меня ствол.

— Тогда, может не стоит останавливаться на достигнутом? — она обернулась ко мне, и изготовилась стрелять мне прямо в лоб.

— Эрика, за что ты меня так ненавидишь? — с искренним недоумением спросил я.

— Что теперь будет, Джеймс?

— Ну, я лично собираюсь выжить. А ты вроде как должна мне помогать.

— Выжить? Как? — она указала на забрызганный кровью коридор.

— Понятия не имею! Теперь точно придётся платить Ньянгам штраф за убийство, но сначала нужно выбраться из клуба. У вас есть запасной выход?

— Да…

Эрика перестала целиться в меня и сделала шаг назад, давая пространство чтобы я встал на ноги. Помогать мне она даже не подумала. Я забрал сумку с когтями, и мы прошли несколько шагов дальше по коридору. Тут она снова остановилась, развернувшись ко мне.

— Штраф? За убийство аристо полагается смертная казнь! — она смотрела на меня, как на дурочка.

— У них свои законы, сестрёнка. — я развёл руками.

— У вас! — гневно крикнула она — Всё из-за тебя! Меня казнят, если я не смогу тебя защитить, и всё равно казнят, потому что я убила его!

В этот момент где-то впереди дзынькнуло, затем лязгнули двери лифта, и Эрика, не прекращая сверлить меня взглядом, выстрелила по коридору, поверх моего плеча. Я оглянулся, и увидел, что на моя телохранительница записала на свой счёт ещё один безголовый труп.

— Но, ты же убила его, а не меня. Значит, давай будем выбираться.

Эрика сморщилась, кивнула, развернулась и пошла в другую сторону.

— Ты куда?

— На лифте из подвала сейчас приедет вся охрана. Проще пробиться через ресторан.

В холле перед служебными помещениями нас уже ждала импровизированная фортификация, из стола, уложенного перед выходом с лестницы, и нескольких автоматчиков, спрятавшихся за ним. Они открыли огонь на подавление, и идущую впереди Эрику проткнуло насквозь трижды. Она присела, дважды выстрелила и кувырком укатилась назад, я же сразу поспешил скрыться за стеночкой.

— Ты как?

— Ничего серьёзного. Две минуты на восстановление сил, и я перестреляю их всех! — она снова входила в то безумное состояние ярости, в котором расстреливала Ньянга.

С дальней стороны коридора послышались шаги.

— Нет у нас двух минут.

— Это твои проблемы. — фыркнула Эрика.

— Ну, ты сама этого захотела.

Я залез в сумку, нацепил один коготь, направил в него энергию и начал резать пол. Быстро прошёл одну линию спереди, повторит то же самое сзади, и сказал сестре:

— А теперь держись!

Чиркнул когтем у себя за спиной, обнял девушку свободной рукой, и резанул когтем за спиной у неё. Пол потерял всякую опору, и мы рухнули на первый этаж. Я прижимал Эрику к себе, а она вырывалась, поэтому моя голова оказалась перед падением где-то на уровне её груди. Упав, я оказался на ней сверху, а она развела в стороны ноги, пытаясь выбраться из-под меня.

— Эрика? — услышал я за спиной.

В зале все посетители забились по углам, и стояли возле окон, готовые выпрыгнуть на улицу, когда станет жарко. Только один гость невозмутимо продолжал есть пирожное чайной ложечкой — Рейтар в белом мундире. Сейчас он замер, не донеся десерт до рта, и с удивлением смотрел на нас.

— Кто это? — спросил он.

— Мой брат! А теперь помоги нам?

— Я знаю, что он твой брат! Почему вы…

— Это не то, что ты подумал! — взвизгнула она — Маркус! Мне правда нужна твоя помощь!

— Ох, хорошо.

Пока они беседовали, я встал и надел второй коготь.

— Нам нужно выбраться из клуба. — озадачил я неожиданного союзника.

— Хорошо.

Несколько бандитов отошли от шока и направили на нас стволы, но под взглядом Рейтара резко передумали стрелять, сделали вид, что проверяют оружие. Сам Маркус встал, подошёл к стойке и положил на неё бумажку.

— Это действительно самое пикантное заведение в городе. — озвучил он свой отзыв, а в этот момент затемнённая панорамная витрина рассыпалась, пропуская в зал боевой мотоцикл. Когда механизм остановился, Рейтар уже был в шаге от него, и запрыгнул в седло за секунду.

— Ну, что встали? — крикнул он, приподнимая мотоцикл над полом.

— В люльку! — сослала меня Эрика.

У мотоцикла послушно разложилась люлька, а моя сестра прильнула к спине Рейтара, усевшись позади. Я запрыгнул в транспорт, и мы рванули прочь, избегая дорог и тротуаров.

Пролетая над деревьями, мотоцикл заставлял их пригибаться, как от сильного ветра, хотя я не слышал никакого пропеллера, создающего воздушную подушку под нами. Двигались мы не слишком быстро, петляя дворами, так что я мог смотреть за тем, что происходит. И видел, что моя сестра явно без ума от этого Маркуса. Мы остановились в парке, на маленькой романтичной поляне.

— У вас тут свидание? — поинтересовался я.

— Не твоё дело! — воскликнула Эрика.

— Нет, не совсем. — ответил Маркус.

— Что значит… — Эрика, немного успокоившаяся в полёте, снова начала закипать.

— Я пришёл сказать, что нашу роту отправляют на учения, через три дня.

— Три дня? — девушка не могла поверить.

— Но мы всё равно не сможем больше видеться. Наш командир пропал. — Рейтар покосился на меня.

— Я никому не скажу. Слово аристократа.

Маркус едва заметно улыбнулся. Надо полагать, он знал цену слова аристократа гораздо лучше, чем я.

— Это не тайна. Уже нет. Раз прошло столько времени, а его броня и мотоцикл не подают сигналов, значит он убит, или ещё хуже… Скоро будет объявлено чрезвычайное положение, и начнутся полномасштабные поиски. Тогда всё станет общеизвестно.

— Ты будешь его искать?

— Обязан вернуться в расположение через час, и оставаться там до распоряжения капитана. Но капитана у нас больше нет, значит нужен новый. Ритуалы инициации займут время, а дальше мы уедем на учения. Это серьёзные боевые учения на отдалённой заставе. Гарнизон не был на ротации полтора года, и вероятно, мы пробудем там столько же.

— Я… — начала Эрика.

— Не нужно. У тебя своя жизнь. Может быть потом, когда клан отпустит меня на пенсию… Мы ведь теперь оба не стареем.

— Золотые слова. Я благодарю тебя, Маркус Рейтар, от имени…

— Просто Маркус. Я обычный модификант, а не аристократ. Стороннему человеку может быть незаметно, ведь в братстве мы все равны. Зато, видали как те придурки испугались? Куда им, простолюдинам, против настоящего мага! — он засмеялся, и я поддержал.

— Ну, не нужно затягивать прощание. Я тебя потому благодарил, что не хотел задерживать.

— Да, так и есть. — он сел на мотоцикл и уехал, на колёсах, а не по воздуху.

— Какая же ты у меня сволочь, братик. — вздохнула Эрика, глядя вслед своему любовнику.

— Не без этого. А теперь давай озаботимся сменой одежды, и, как тебе этот пистолет?

— Он работает.

— Что, других достоинств нет?

— Нет. Он ужасен.

— Ну, значит купим что-то более подходящее. Нам ещё с Ньянгами расплачиваться, так что лучше не экономить на средствах заработка.

— Хах, можно забрать тебя из банды, но банду из тебя — никогда.

— Ты правда так считаешь?

— Конечно. Ты чёртов уголовник, Джеймс. И всегда им был.

Учитывая, что в банде я был несколько часов, не считая пяти месяцев на побегушках, когда я просто общался с ребятами, не зная подробностей их дел, слова Эрики я воспринял как комплимент.

— Но чем аристо отличается от бандита, кроме размера дохода?

— Наверное, ничем.

— Значит, всё идёт по плану.

На выходе из парка ко мне подошёл городовой. Худой, но круглолицый, он был одет в форму, очень похожую на ту, что носили рейтарские полицейские, только раскрашена она была в зелёный и золотой — цвета клана Хоу Ньянг.

— Вы не знаете, что произошло в клубе «Мандаринка»? — зашёл он издалека.

— Оперативно. — скривился я.

— Я задал вопрос, как законный представитель клана, молодой человек. — городовой сделал максимально суровое выражение на лице.

— Ага, видал я ваш закон.

— Я буду вынужден применить силу, если…

— Вот только попробуй! — я выставил перед собой гербовый кулон — Убийство там произошло, понял? Я убил оборзевшего аристократа, который донимал мою сестру. А теперь — не мешайся.

— Это ваши официальные показания, господин Джеймс Андерсен? — городовой проверил кулон каким-то прибором, и теперь знал моё имя.

— Да, это официальные показания. А теперь исчезни.

— Хорошо. Но если позволите — просьба: попросите свою модификантку спрятать пистолет, у службы сейчас напряжённый период, и может возникнуть… недопонимание.

— Уже возникло. — сказал я и прекратил разговор.

Отойдя от городового на несколько шагов, я сказал сестре:

— Ты ведь собиралась стрелять в меня, а не в него?

— Да. Прости, пожалуйста…

— Прости? Ты говоришь «прости»?

— Говорю. — она насупилась.

— Вот, так и надо. Так поступают взрослые девочки, когда косячат.

— Я старше тебя!

— Всё равно, я тебя прощаю. Да и ты бы не выстрелила.

— А вот и нет.

— Я не верю, что ты убила его просто так. Это было не обязательно, достаточно просто ранить. Кажется, он заслужил быт убитым. Но разве я заслужил?

— Ты… Да! Нет! Не беси меня!

— Это работает в обе стороны, сестрёнка.

Она сделала вид, что обиделась, и я перевёл разговор на более практичные темы:

— Городовой прав, мы выглядим так, как будто побывали на мясобойне и мельнице. Где нам купить что-нибудь приличное?

— У меня все деньги на оплату квартиры уходят — отвлечённо заметила Эрика.

— Здесь пятьсот тысяч. Ну, чуть меньше.

— Сколько?

— Пятьсот. Думаешь, этого хватит, чтобы расплатиться с Ньянгами?

— Нет, это всего лишь недельный оборот Мандаринки. А у них только клубов таких десятки…

— Я понял. Ну, так, где нам продадут то, что нужно?

— В фактории, конечно же. — снисходительно ответила она.

Клан Кракен не владел землями в городе, лишь выкупал для себя небольшие участки, где располагал свои фактории. Они, как своего рода щупальца, опутывали все города в Империи. Там продавали что угодно и кому угодно, за исключением модификаций. Никакой выгоды от создания незаконных модификантов они извлечь не могли, и не занимались этим. Зато записаться в клан можно было без особых проблем, только билет этот в один конец. Кракены встраивали в своих слуг яркие отличительные черты, которые невозможно ни заменить новой косметической модификацией, ни уничтожить травмами.

Клан Кракен своих не бросает.

Они всегда выкупают или отбивают пленных, у бандитов, у кланов, у варваров — неважно. Если Рейтарам понадобилось двое суток, чтобы понять, что что-то не так, а потом начать массовые репрессии, то Кракены действовали бы тоньше и быстрее. Ссориться с ними мне хотелось меньше всего.

Фактория в центре города выделялась на общем фоне каменных зданий. Едва ли она действительно была деревянной, но снаружи её покрывали доски. Не очень высокое здание напоминало корабль, поставленный на корму: было пузатым и остроносым. Словом, Кракены делали всё, чтобы показать свою инаковость и презрение к имперским нормам.

Всё это не помешало им разместить на первом этаже своего «корабля» модный бутик. Эрика уверенно прошагала к стенду с туфлями, и начала выбирать, что ей больше нравится. Пробежавшись глазами по ценникам, я не увидел ни одного ниже тысячи рублей. Туфли, стоимостью в месячный заработок продавца в магазине…

Пора отучаться думать о деньгах так.

В очередной раз сменив одежду, я дожидался Эрику в примерочной. Она уже подобрала себе парадный наряд — поразительно быстро для настоящей «принцессы». Размеров для модификантов её типа существовало немного, но с фасоном она определилась как-то быстро. В примерочной же она одевалась в гимнастический костюм и кроссовки. Чёрный, с белыми полосками, он плотно обтягивал её фигуру. Стройные ножки, узкая талия, упругая грудь четвёртого размера, и лицо, слегка заострённое, с прямым носом, голубыми глазами и каштановыми волосами. Не понимаю, почему она называет меня приёмным, по-моему, фамильное сходство налицо!

— Сейчас нам всё упакуют, пойдём подберём мне оружие.

Минуя кассу, мы отправились на этаж выше.

— Как ты считаешь, мне стоит купить пушку для себя?

— Ну, разве что решишь из неё застрелиться. Или если не боишься, что тебе её в задницу вставят.

— Странные у тебя фантазии.

— Разве? После всего, что я видела, это даже нельзя назвать чем-то экзотическим.

— Я к тому, что может быть тебе понадобится помощь? Кого-нибудь добить, например?

— Ты, похоже, привык к своим простолюдинским бабахам и слабым модификантам. Я же не раз наблюдала за тем, как тренируется пятое поколение, и поверь, им не нужна помощь.

— А шестое? Ты уже пробовала свои новые силы?

— Силы? Мне хватило сил застрелить мага! Но вот умения… — Эрика смущённо замолчала.

Это был крайне интимный момент для каждого модификанта. Вместе с энергией они получают способы управления ею, а также техники боя, но знать и уметь — разные вещи. Поэтому модификантам приходится тренироваться и участвовать в учениях, если речь идёт об армейских подразделениях кланов. Насколько хорошо модификанту удастся применить полученные знания на практике зависит от человека, подвергающегося модификации, а не от мага, который её осуществляет. И в бою Эрика звёзд с неба не хватала, наоборот — поймала три пули, никого не убив в ответ. Кажется, она была этим сильно раздосадована.

Мы прошли вдоль длинных стеллажей с оружием самого разного калибра, веса и габаритов. Эрика вообще не обращала на него внимания, я же вовсю глазел по сторонам, стараясь не отставать. Дотопав до кассы, она попросила у продавца пару «Эр-Эм-два-Соня». Продавец кивнул и удалился на склад, откуда вскоре вернулся с небольшим чемоданчиком.

— Вам нужны патроны? — спросил он, отдавая товар Эрике.

— Нет. — ответила сестра.

— Я понял. Тогда, не могли бы вы показать своё удостоверение?

— Эм… А в чём проблема? — вмешался я.

— Если это оружие покупает кто-то не из клана Рейтар, то нужно записать имя покупателя. Или доплатить за анонимность.

— А сколько?

— Минуту… — продавец вгляделся в цифры на экране кассы — Триста тысяч рублей.

— Сколько?!?

— Ох, это общая сумма за все ваши покупки. Анонимность будет стоить вам всего двадцать тысяч.

— В десять раз дороже пистолетов? — переспросила Эрика.

— В клановом магазине Рейтар они обойдутся вам ещё дешевле, если для вас важно именно это.

— Хорошо, тогда запиши на меня. — я протянул продавцу герб.

Повернувшись к сестре, я натянул на лицо милую улыбку и поинтересовался:

— Умница моя, объясни, как ты умудрилась набрать тряпья на двести семьдесят восемь тысяч меньше чем за десять минут?

— Что сказать, я быстрая. — отшутилась она.

Продавец вернул мне кулон, и Эрика спросила у него:

— У вас есть какой-нибудь полигон?

— Тренировочный зал этажом выше. Есть абонемент на месяц за три тысячи, или можно арендовать за двести пятьдесят рублей в час.

— Да, запиши нам часок — сказала она, и лёгким бегом поскакала к лестнице.

— Эрика! Мы ещё вернёмся к этому разговору! — крикнул я вслед сестре.

— Господин, всё готово. Как будете оплачивать? — неизменно вежливо напомнил о себе продавец.

Я вздохнул, и полез в карман за карточкой. Тяжело быть аристократом.