Тень вечного монстра

Глава 30

Добежав до мастерской, куда Рус сдал нашу лодку на ремонт, я заметил, что Лилит следует за нами. Я ворвался внутрь гаража, и увидел Руса, разговаривающего с ремонтником в кожаной одежде с гербами клана Кракен. Рус отдал ему деньги и забрал сдачу. Увидев меня, он обрадовался, но, когда зашёл Себастьян, оборотень поджал хвост и опустил уши.

— Расплатился? Отлично! Выезжаем немедленно! — крикнул я ему.

— Нет — промямлил Рус.

— Чего? А, плевать. Просто не мешай мне. — сказал я и направился к лодке.

— Эй, если ты торопишься, я могу открыть заднюю дверь ангара, сразу на Пустошь выйдешь. — предложил мне ремонтник.

— Да, давай. — я запрыгнул в лодку и поднял её над полом.

— Сейчас жди пять минут, там защитный шлюз ещё открывать. — сказал ремонтник и удалился.

В лодку тем временем опустилась Лилит, на своей левитации, и уселась на пассажирскую скамейку.

— Яна, ты классная, и это была лучшая ночь в моей жизни, но остаться ты меня не заставишь. — сказал я ведьме.

— Не важно. Эй, Рус, скажи Марине, что я дарю ей все свои сбережения, она знает, как до них добраться. А я еду с Джеймсом.

Тем временем Себастьян неуклюже пытался забраться в парящую лодку. Я взял его за шиворот и затащил внутрь. Он занял место рядом со мной, чтобы указывать направление.

— Что это значит, Рус? Ты что, не едешь? — спросил он у своего друга.

Рус смутился ещё сильнее, и промолчал.

— А знаешь, если ты правда считаешь, что будешь счастлив с этой ведьмой… Такие чувства стоит ценить и уважать. — продолжил Себастьян.

Я поморщился. Мне совершенно не верилось, что Себастьян научился уважать что-то кроме денег. И даже все его рассказы об обмене денег на магическую силу большого доверия не вызывали. Такие люди просто копят деньги, без какой-либо цели, даже если говорят обратное. Это не более чем самообман. Но вот Рус поверил. И снова, хвост пистолетом, уши торчком, да щенячья радость в глазах. А ещё идиотские шутки:

— Круто! Классно-здорово! Джеймс, я так рад! Я останусь с Мариной! Скажи, а почему из двух подружек ты забрал самую страшненькую?

Я не стал отвечать, просто приложил ладонь к лицу, чтобы не видеть, что произойдёт дальше. Рус, конечно, попытался задать свой вопрос шёпотом, но его пасть и эмоциональное состояние не позволили ему это сделать. Слышала, наверное, вся мастерская, и уж конечно, сама Яна слышала, как её назвали страшненькой. Нет, я не имел ничего против своеобразных вкусов Руса, у каждого своё понятие о женской красоте, но вот у Яны вопросы возникли.

Она выпрыгнула из лодки под рёв сирены, возвещающей об открытии шлюза, в полёте ударила Руса по морде ногой, от чего тот опрокинулся на землю, а потом припечатала обеими ногами в живот, с небольшим магическим ускорением. После она села на него и стала бить по груди кулачком, каждым ударом сминая оборотню рёбра и выбивая из него воздух. Рус выл и скулил так, что мог посоперничать с сиреной в громкости.

Ударив несколько раз, Яна успокоилась, и стала бить реже, наблюдая за тем, как грудная клетка быстро встаёт на место. Она развлекалась с Русом как с плюшевым, а он принимал её игру, корчил рожи и жалобно выл, нещадно переигрывая. Ну да, у наделённых сверхбыстрой регенерацией магов ломающий кости удар — это как дружелюбное похлопывание по плечу. А магию не использовали ни Рус, ни Яна. Думаю, если бы они дрались всерьёз, из такого положения Рус порвал бы непобедимую Лилит без шансов, за доли секунды.

Ремонтник подошёл к нам, и похлопал по борту. Я направил лодку на выход. Яна оглянулась и включила свою левитацию на максимум, подпрыгнула под самый потолок ремонтного ангара и опустилась прямо на своё место, когда мы уже собирались поворачивать к выезду.

Мы поднялись по склону и поплыли над Пустошью. Я набирал скорость постепенно, следуя указаниям Себастьяна. Мы пролетели около километра вдоль цитадели, когда на выжженную землю выбежала стая каких-то животных. В них стреляли с башен, но их было слишком много. Нами монстры не заинтересовались, а вот если бы направление выбирал я — мы бы выскочили прямо на них. Наблюдать за тем, как хищники гибнут под стенами, я не стал. Солнце встало не так давно, и есть шанс, что мы доберёмся в лагерь раньше, чем проснётся Кай.

Подумать только, жизнь человека — моего любимого человека — зависит от спокойного утреннего сна заклятого врага.

До лагеря долетели за полтора часа, и я даже умудрился не перегрузить управляющего лодкой голема. Я долетел почти до скалы, туда, где на серых камнях нетерпеливо дёргала кисточками на ушах одна очень умная рысь. Стоило мне вылезти из лодки, как она появилась около меня, взяла за руку зубами и потянула наверх. Я побежал. Рысь исчезла и появилась на моих плечах, указывая направление лапкой. Но я и без неё помнил, как добраться до корабельного медотсека. Когда он уже был виден, рысь исчезла.

Я помнил, что ей нравится ездить на людях, как и всем животным, ставшим объектами культа симбиоза, но Венди не позволяет ей это делать. Но рысь не слезла бы с меня, если бы срочно не понадобилась хозяйке. Бежать быстрее я уже не мог, но приготовился к самому худшему.

Я открыл тяжёлую дверь и зашёл внутрь. Венди стояла перед кушеткой с Эрикой и отбивалась от трёх здоровенных варваров с арбалетами. Ещё пятеро стояли поодаль и наблюдали за схваткой, в том числе трёхрукий уродец. Они разгромили уже все кушетки кроме той, которую защищала Венди. Стрелять варвары не спешили, но и Венди не пускала в бой свою рысь.

— Достаточно — крикнул трёхрукий.

Венди тремя быстрыми ударами вырубила стоящих перед ней бойцов. Теперь, когда правота была на её стороне, ведьма не стеснялась использовать магию. Остальные варвары сняли с предохранителей арбалеты.

— Я сказал — достаточно! — повторил он, направляя третью руку на Венди.

— А ты мне не указ — рыкнула ведьма в ответ.

— Ну да, ну да. Сначала потеряла пленника, а потом делаешь вид, будто ни при чём. То, что вы позволяете ему разгуливать без ошейника, до добра не доведёт.

— А ты вообще кто такой? — спросил я трёхрукого.

— Я — его голос, его правая рука! — он помахал дополнительной конечностью.

— Ну, хорошо, что рука, а то мог бы и левой пяткой быть. Хочешь быть левой пяткой Кая? — продолжил я.

— Вы тут все сильно умные, как я посмотрю. Не советую испытывать моё терпение дальше.

— Ты без разрешения Кая чихнуть не посмеешь, Шаман — сказала Венди, отдавая оглушённых бойцов их товарищам — а теперь можешь идти и жаловаться на то, что опять оказался бесполезен.

Шаман не стал продолжать обмен колкостями, который проигрывал сильнее, чем его бойцы в драке. Он выскочил за дверь, и закрыл её за собой.

— Ты где был? — накинулась на меня Венди.

— Меня Себастьян похитил.

— Комендант лагеря? Он же на охоту поехал вчера утром.

— Он соврал. Неужели впервые?

— Я волновалась — ведьма чуть смягчилась.

— Боялась, что я правда сбежал?

— Да. Но не верила до последнего. Отправила Младшую тебя искать, но ты был так далеко…

— Чего хотели эти громилы?

— Шаман тебя терпеть не может, вот и решил выслужиться. Обыскал твоё жилище, нашёл там универсальный ключ от лодок, заявил, что ты угнал транспорт и сбежал. Сейчас пытался забрать Эрику, чтобы Кай наказал её за твой побег. Не думаю, что он ожидал меня здесь увидеть.

— А ты как тут оказалась?

— Может… хотела того же, чего и он. — Венди засмущалась, опустила глаза.

Дверь снова открылась, и в медотсек влетела Яна. Она приблизилась к Венди, завела ей под подбородок палец и заставила низенькую ведьму посмотреть себе в глаза, добавив к своему росту левитацию.

— Эта что-ли? Да уж, Рус был прав, красивых девушек кроме меня у тебя не было.

Вместо ответа на спине Яны повисла рысь, а Венди так сильно надавила на её плечи, что новенькая опустилась на колени, всё ещё не касаясь пола. После этого Венди принялась деловито обследовать тело Яны, пока рысь держала её за шею зубами. Она заглянула ей в рот, под подол платья, пощупала грудь и наконец сказала:

— Я не против. Если она будет вести себя поспокойнее.

— Джеймс, беги, я её задержу — прошептала Яна.

— Лилит, познакомься, это Венди. Она ведьма из культа симбиоза, но я её люблю, не нужно её бояться. А это Эрика, моя подруга детства, она мне как сестра. Её я тоже люблю, и сейчас ей нужна помощь, она ранена тем же мечом, который сейчас принадлежит мне. Венди, это Лилит, для друзей — Яна. Она жила в Цитадели и была гладиатором. Когда мы встретились на арене, Лилит меня чуть не убила, но в итоге я всё равно победил. Она влюбилась в меня с первого взгляда, а потом я тоже её полюбил. — я взял руку Яны и вложил её в ладонь Венди.

Стесняшка отозвала рысь, а гладиаторша опустилась на пол. Они долго смотрели друг другу в глаза, не разрывая рук, а потом Венди поцеловала Лилит в лобик и отошла, позволяя ей подняться на ноги. Яна сказала, что будет ждать меня в шатре и ушла.

Я подошёл к Эрике, и положил руку на её тёплый лоб. Как же долго я к этому шёл. Сестра — моё единственное прошлое. От моей жизни больше ничего не осталось — ни в памяти, ни в материи. Внезапное возвышение до аристократа уничтожило всё, чем я был раньше. Зато теперь моё будущее будет хоть как-то отличаться от прошлого. А мне хочется всего и сразу.

— Кай в ярости, Джеймс. — сказала Венди, вырывая меня из приступа ностальгии.

— Чем это нам грозит?

— Результатов он готов ждать сколь угодно долго. Для него важнее лояльность и точность исполнения приказов. Ты ослушался.

— Он не приказывал мне оставаться в лагере.

— Он приказал тебе оказывать мне помощь в исследованиях. А удержать тебя в лагере было моей задачей. Мы оба не справились. Мне трудно предположить, какое наказание он может придумать. Нельзя исключать такого варианта, что он нас убьёт.

— Ты думаешь, мы сможем сбежать?

— Я забрала твои когти. Вот, держи. — она отдала мне небольшой деревянный ящик, в котором лежал пояс и кожаные «ножны» для обеих перчаток.

— К чему ты клонишь? — мне стало немного не по себе.

— Когда ты сбежал, я разозлилась. Но твои чувства ко мне и Эрике… Я понимала, что у твоего побега есть серьёзные причины. А потом стало так пусто и одиноко… Казалось, что ты исчез навсегда. Я действительно пришла сюда, чтобы убить Эрику. Вставить твой коготь туда, где у людей сердце. А вторым пронзить себя. Жить без тебя уже не хочется.

— Венди…

— Не сможем мы сбежать все! Кай узнает. Об этом нельзя говорить в лагере, даже здесь, за магической бронёй нельзя! Нужно действовать быстро. Бери самый большой драккар который сможешь удержать, и лети в любом направлении. С когтями и мечом на Пустоши ты не пропадёшь.

— А как же вы?

— Я сдаваться не собираюсь. Кай жаден, он не захочет лишиться всех своих исследовательских инструментов, которыми считает меня и тебя. А если нет… Я дам тебе время уйти подальше. Но скорее всего он наденет на мою рысь ошейник.

— И что? Думаешь, мне будет лучше одному, на Пустоши, без любимых людей и будущего? Зачем мне такая жизнь?

— Я… У меня есть план. Культ симбиоза живёт в лесах. Их боятся, не зная даже половины всех ужасов, что они творят, но твои когти их заинтересуют. Ты сможешь научиться у них, стать сильнее и вернуться.

— А почему ты ушла от своих? От своего племени?

— Я не уходила. Из леса невозможно уйти, не хочется уходить. Меня забрали.

— Невозможно уйти? Тогда как я вернусь?

— Вернёшься. Ради меня. Ради неё — она положила руку на живот Эрики.

— Однажды я зарезал Кая этими когтями. Надолго его это не остановило.

— Ты знаешь, за что боятся таких как я? — ведьма подошла ко мне ближе и щёлкнула зубами перед моим лицом.

— Ты можешь читать мысли и видеть тайные чувства?

— Никто не называет это так, как ты описал. Могу видеть, нюхать, пробовать. Могу поглощать. Все думают только об этом. Во мне видят хищника, который может съесть саму магию, сущность человека. После такого не регенерировать, не воскреснуть. Даже Кай погибнет, если я его съем. Только сил у меня не хватит. Можно сказать, что я лопну, переполнившись его магией.

— Да уж, этого стоит бояться. А есть ведьмы, у которых симбиоз не с рысью, а с пауком?

— Есть. Они не видят ничего плохого в том, чтобы съесть партнёра, это правда. Только шутки сейчас неуместны! — Венди распалилась.

— Ты просто переволновалась. Всё не настолько плохо, я уверен. К тому же, мы до сих пор не помогли Эрике.

Она была со мной не согласна, но не стала продолжать спорить. Когда она попыталась начать осмотр нашей подруги, у неё не получилось установить связь. Её поглаживания спящего тела Эрики становились всё более эротичными, и меня это заводило. Настроиться на рабочий лад нам удалось только через полчаса обнимашек на холодном полу.

Наконец я смог увидеть, что на самом деле произошло с Эрикой. Принципиальных отличий от ранения Себастьяна не было: такая же чужеродная магия внутри тела. Зато как же сильно отличались их тела! И дело даже не в том, что Эрика — женщина, магическим зрением они оба виделись бесполыми. Разве что, у Эрики была грудь. Женское начало в магическом смысле я видел у Яны и Венди, а сестра в этом плане напоминала кошкодевочку Ингвара.

Если Яна была сделана из шариков, то здесь я видел тончайшие нити, многократно переплетённые между собой. Волокна соединялись в верёвки, верёвки — в канаты, а канаты оплетали скелет. Осматривая её, мне казалось, что она сделана из чистой силы и магии.

На груди была рана. Глянцевые, ровные как лезвие моего меча края, и глубина около пяти сантиметров. Они нарушали плотную структуру канатов, но ни один из них не был полностью перерублен. Наверное, потому она и не умерла сразу. Вокруг раны волокна нарушались ещё раз, но были как будто склеены между собой — последствия моего полевого лечения, устранённые Шином. Однако, полностью срастить их не давала чужая магия, тёмная и неподвижная. Те волокна, что не были рассечены мечом, но повреждены моим браслетом, срослись.

Лечение тоже не должно сильно отличаться от прошлого раза. Вывести чужую магию и дать отдохнуть, модифицированное тело само себя восстановит. Вот только я понятия не имею, как распространяется магия с хроноклинков.

Об этом артефактном оружии можно расспросить двух человек: Ингвара и Кая. Когда я заявил, что придётся пойти к нему и попросить о помощи, Венди сдержала слёзы. С трудом. Я всё ещё не отошёл от плотной энергетической связи с ней, потому знал, что она чувствует. Мне было не легче. Она не верила, что я вернусь от него живым и без ошейника, но и ждать, пока его гнев выкипит, было нельзя. Осадочек у него всё равно останется.

Охранники в пещере пропустили меня к Каю без вопросов, только в спину толкнули для придания ускорения. Оружие — меч за спиной и когти в кармашках на поясе — отобрать даже не пытались. Я сохранил равновесие, но в комнату всё равно влетел очень неуклюже. Кай сидел за столом и подбрасывал мячик. В бою его лицо было спокойно, и только когда он совсем вымотался эмоции стали пробиваться наружу. Сейчас я наблюдал ту же самую отрешенность, и это пугало. Я умею уклоняться от брошенных в мою сторону мячиков, и было бы куда легче, разгроми он весь свой кабинет моей тушкой. Сейчас — только непроницаемая неизвестность.

— Вернулся. — сказал Кай, и снова подбросил мячик.

— Я никуда не сбегал.

— Кому мой комендант на сей раз продался? — неожиданно спросил он.

— Речь идёт о Себастьяне? Опричникам каким-то.

— Второй раз опричникам? Джеймс, ты меня расстраиваешь.

— Они пытались его убить. — пояснил я.

— Бездари. Всё приходится делать самому. Скажи, Джеймс, почему я держу такого как Себастьян на должности коменданта лагеря?

— Потому что варварам ты не указ? — предположил я.

— Нет. Большим авторитетом среди них он не обладает. Однако, его умение налаживать взаимодействие между племенами просто феноменально. К тому же, он охотник. И улови суть: будучи предателем, он всё равно полезен. А что для меня сделал ты, Джеймс?

— Я могу видеть магию — подтвердил я то, что Кай и без меня знал.

— И что мне с этого?

— Я могу научить тебя лечить раны от хроноклинков, и рассказать, как устроен…

— Не интересно. Мне этих игрушек бояться нечего, а боевые модификанты из варваров-слуг всё равно не получатся. — перебил меня Кай.

— В Эрике заложены технологии клана Рейтар. Не думаю, что Маркус согласился делать всё, что ты скажешь, и мне его не переубедить.

— Твой Маркус предпочтёт сдохнуть в ошейнике, но сохранить тайны клана. Только не думай, что так будет всегда. Он сломается, завтра или через десять лет. А вот станешь ли ты полезен хоть когда-нибудь? Сейчас ты живёшь взаймы. И долги — совсем не та вещь, которую я готов ждать вечно.

— Но как же сами методы лечения?

— Ты сможешь сделать ритуалы, которые сработают у любого мага? Всё равно не интересно. У меня тут и так полный лагерь убогих, не хватает только больных.

— Тогда зачем ты приказал Венди заняться Эрикой?

— Чтобы ты мог показать себя в деле. И ты показал.

— И чего ты хочешь от меня теперь?

— Удиви меня. Даю тебе два дня. Не справишься — я тебя раздавлю.

Его рука засветилась фиолетовым, и зажатый в ней мячик лопнул, не выдержав давления пальцев мага.