Тень вечного монстра

Глава 27

Себастьян всё ещё был в сознании, но говорить уже не мог. Убедившись, что «пациент» не умрёт в ближайшие пять минут, я начал разглядывать кружку. Магия внутри неё пришла в движение, и устремилась ко мне, как будто кружка решила посмотреть на меня в ответ. Я выронил керамическую угрозу и потерял фокусировку. Стукнувшись об пол, кружка не разбилась, а голем внутри снова замер. После нескольких попыток разобраться, я научился смотреть магическим зрением без фокусировки, не давая голему активироваться, но отчётливо наблюдая его структуру. Она и правда была очень простой.

Во-первых, он нуждался в активаторе, то есть внешней подпитке энергией. Эту энергию он также умел передавать на материал внутри которого создан, так что это теперь самая прочная кружка в мире.

Я подумал, что ни одной кошке теперь не дано её разбить, а потом вспомнил про рысь Венди, и решил взять кружку с собой, чтобы узнать кто кого — магическая кошка, или магическая кружка.

Во-вторых, передача энергии сопровождалась расширением голема. Внутри стрелы это действовало так: при выстреле магия активировала голема, и он начинал отдавать расплаву вараньих костей энергию, обеспечивая болту несколько мгновений абсолютного пробивания любой защиты. После попадания он вступал в контакт с энергией мага, распространяя антимагическое вещество по его телу, и это тело начинало отмирать, но очень медленно, ведь на голема антимагия костей тоже действовала. Это сначала жуткая боль, и потеря способности колдовать, затем паралич, затем смерть, если раньше не зарежут.

Носить такие болты нужно с осторожностью, не допуская их контакта с магией. Вот поэтому нельзя выплавить что-то похожее на мои когти и резать ими всё что угодно — для этого нужна магия, а при контакте с магией они становятся смертельным ядом.

Теперь осталось только убрать разрастающийся клубок из Себастьяна. Для этого нужно направить расширение голема вовне. С кружкой у меня это получилось, я пересадил его в огромные портняжные ножницы, найденные в тумбочки у кровати, не сложнее, чем приказывать собственноручно созданным големам. Но никакую связь с Себастьяном установить не получалось, а ввести в него своих големов не получалось — они сразу же контактировали с вараньей антимагией и рассеивались.

И тут меня осенило. Можно же зачаровать кристалл, чтобы он приказал голему впитаться в него, вместе с блестящими золотыми антимагическими частицами! Да… Осталось только раздобыть кристалл…

— Рус, а тут артефактами торгуют?

— Да, ближе к центру и на пару этажей выше. Но тут дорого, лучше так мастера поискать.

— Да мне не артефакты нужны, а материалы для их создания.

— Кристаллы, что-ли? Забудь, я же просил, забудь об этом! Нужно жить дальше, мы все смертны…

— Ага, кроме Кая. Но всё же, если я прям уверен, что сработает, только кристалла не хватает, где мне его раздобыть?

— Всё равно нигде. Сырые кристаллы просто так не продают. Я мог бы поспрашивать, и через несколько дней купить что-нибудь слабое, но дорогое… Себастян бы справился лучше, у него связей больше. Только поставщиков ты точно не сможешь убедить в том, что твоё безумие может его спасти.

— Значит, сейчас идём к артефакторам, а после — на арену. У меня есть план.

— О, ну наконец-то. А я думал, ты никогда за ум не возьмёшься.

Рынок Цитадели гудел так, что Рус заходил на него прижав к голове уши и прикрыв их ладошками. Потолки тут были ниже, и все секции получались одноэтажными. Вернее, понятие секции тут было совсем уж растяжимым — каждый магазин брал себе столько территории, сколько мог позволить, а денег у владельцев хватало. Сами деньги в Цитадели использовались имперские, но не бумажные, как в городе, а металлические. Сочетание тонкой штамповки монет и магического наполнения обеспечивало неплохую защиту от фальшивок, а номиналы у монет были заоблачными. Мелкие же операции осуществлялись за «бумагу». На верхнем рынке бумагу не принимали даже торговцы едой. Да и из еды предлагалось в основном свежее сырое высокоэнергетическое мясо.

В порядках цен я так и не удосужился разобраться: денег-то у меня до сих пор было не больше, чем у Руса — мозгов. Всё, что я понял из его объяснений, что монеты — хорошо, бумага — тоже хорошо, но мало. Впрочем, оперировать конкретными цифрами я и не собирался.

Артефакторы сидели под большой общей вывеской «Всё могущество», но у каждого мастера был свой отдел. Здесь было на удивление тихо — стены были звукоизолирующими, а многочисленные посетители не орали как обезьяны в брачный период, пытаясь перекричать продавцов, использующих магию чтобы быть громче всех. Тут все разговаривали вполголоса, а то и шёпотом, ведь артефакты — дело куда более интимное, чем поход в бордель с экзотическими модификантами. Своевременно использованный артефакт может спасти жизнь, так что лишним людям ни к чему знать о свойствах представленного товара. Большую часть торговли составляла работа под заказ, и принимать их могли только сами мастера. Профессиональных продавцов же сюда просто не пускали.

Я направился в ближайший отдел, где не было покупателей. В нём торговала симпатичная девушка с кошачьими ушками на голове и большими голубыми глазами. Увидев Руса, она прижала уши, и почти зашипела, но обратилась ко мне приветливым, дружелюбным тоном.

— Чем я могу вам помочь?

— Ох, к сожалению, у нас с другом нет таких денег, чтобы купить ваши чудесные товары. А вообще, я тоже мечтаю о таких же прелестных ушах как у вас.

— А я-то как сожалею, что у вас денег нет! — честно сказала ведьма — Но уши всё равно не купить, с ними нужно родиться.

— Но, у вас же накладные. — настаивал я, осмотрев собеседницу магическим зрением.

— Не правда… — ведьма смутилась.

— А деньги у меня скоро появятся, я знаю где заработать. И ушки хочется, совсем как живые! Можно погладить? — я протянул к ней руку.

— Они живые! Нельзя! Кто ты такой вообще?

— Моё имя Джеймс, Джеймс Андерсен. Бывший имперский аристократ и вождь племени свободных людей.

— Вождь без денег?

— Монеты не растут в Пустоши, поэтому я прибыл сюда. Я знаю, как заработать.

— И как?

— Я буду участвовать в боях на арене. Сегодня у меня поединок с какой-то Лилит, знаете про такую?

— Это лучшая ведьма арены, она ни одного боя не проиграла. Плохой у тебя план, аристо.

— Пока не проиграла. Император Василий изгнал меня, потому что боялся моего могущества, а народ империи называл меня Воплощением Хаоса, чьё пришествие было предсказано в далёкие времена… — понесло меня.

— На арене нельзя использовать атрефакты, и в долг я ничего не продаю! — моё очарование на ведьму не подействовало, а Рус, кажется, проникся.

— Мне не нужны артефакты, чтобы победить Лилит. Я просто смотрю, на что можно потратить мой выигрыш. Но если вы не готовы сделать для меня такие же ушки, прощайте.

Я вышел в коридор, и спросил у Руса:

— Ну как, думаешь она заинтересовалась?

— А ты правда этот… из пророчества?

— Не знаю. Мне сказали об этом один раз, и скорее всего в шутку. Какая разница, главное, чтобы хоть кто-нибудь из них поставил на меня.

— Ага, только поторопиться надо. Мы должны были прийти на арену час назад.

— Тогда, не будем терять время.

Я повторил представление в пяти отделах, так же с явлением чудес и упоминанием пророчества. К пафосным речам артефакторы были привычные, им регулярно приходится иметь дело с вождями вроде Гефеста, так что сумасшедшим меня никто не посчитал. Ну а после боя, если хоть кто-то поставит на меня деньги, я сразу же стану самым своим и желанным гостем, которому можно продать любые вещи, какие он попросит. Я надеялся разжиться-таки парой кристаллов.

Осталось только выиграть бой.

На арену мы опоздали на два часа. Однако, зрители не скучали. Я предъявил знакомому Себастьяна свой герб, и он пошёл заново согласовывать поединок с распорядителем и Лилит.

Я не был уверен в своей победе. Лилит в бою использовала тёмные энергетические сферы, которыми легко могла проломить стену Цитадели, даже на магически укреплённых участках. Немного утешало то, что на арене не принято биться на смерть.

По пути сюда я уже пробовал воспроизвести ту штуку, которой мантикора плевалась кислотой, но получилось не совсем то. Монстр отправлял в полёт энергетический снаряд, а у меня зарядить его не получалось, только выстрелить. По магическим меркам — детский сад, ни управлять полётом, ни возвращать снаряд после удара, ничего. Ожидая начала поединка, я попытался разобраться со вторым своим козырем, фиолетовой магией Кая.

Сейчас я мог только призвать ту минимальную «сеточку» на загривок, которой меня научила Венди. У меня физически не было времени на долгие тренировки, чтобы я смог распространить её дальше, но в моей задумке подружить данную магию с големами неожиданно появился прогресс. Изначально, у них нет ничего общего, кроме сложности управления, так что, если автоматизировать создание фиолетовой структуры, можно легко покрыть ей всё тело вообще без тренировок. Но это невозможно, ведь центр управления големами её не воспринимает.

Зато теперь у меня есть голем, предназначенный для распространения любой дряни по всему телу! Осталось только решиться использовать его на себе. Но и этого я сделать не успел — пришло время выходить на арену.

Бои проходили на самом верхнем этаже Цитадели, под куполом, слишком покатым чтобы быть настоящей вершиной циклопического сооружения, но притворяющимся таковой. В промежутках между осветительными приборами виднелись серые полосы древнего бетона, а яркость света с непривычки слепила. Форма арены была самая простая — круг диаметром около пятидесяти метров, по краям — восходящие трибуны, на противоположной стороне — тёмный проход, из которого появится мой оппонент.

Первой объявили Лилит — непобедимую чемпионку, которой предстоит надрать задницу имперскому выскочке. Из тени вышла стройная женщина с острыми эльфийскими ушами, заметными даже с такого расстояния. Одета она была в кожаный топик и миниюбку, а в руках держала пару кинжалов. Я тут же начал всматриваться в неё магическим зрением, но увидел только множество иссиня-чёрных шариков, хаотично перемешивающихся между собой, образующих человеческую фигуру. Уши же были накладными, как и у артефакторши, с которой я сегодня разговаривал.

А вот с того, кем объявили меня, я был несколько озадачен.

— Злобный имперский оккупант, враг всех свободных людей Пустоши, Сын главы клана, Шинэма Хоу Ньянг!

И вот тут я понял, что одет почти также, как Шин на банкете, только жилетка зелёная. То есть, нефритовая, кланового цвета Ньянгов. Вспоминая количество азиатов в Цитадели, становилось очевидно, что если Василоном правят Грозные, то Цитаделью — Ньянги. Но, разумеется, не напрямую. Получается, Себастьян втянул меня в национально-освободительную борьбу, да ещё и на стороне колонизаторов! Ему то наплевать, он работает со всеми, кто готов платить, а мне в этой империи ещё жить. И далеко не всем кланам понравится моё сегодняшнее выступление, вне зависимости от результата.

Меня подтолкнули в спину, чтобы я скорее выходил.

Лилит подпрыгнула, сделала в воздухе сальто и замерла в нескольких сантиметрах над песком. Красивая. Красные волосы, собранные в длинную косу, и глаза, не то карие, не то красные, большие и чувственные. Полный ненависти взгляд и хищный оскал добавляли её образу пикантности. Но красота была далеко не главным её оружием. Она взмахнула рукой, и на меня обрушился шарик, тяжёлый и как будто острый. Я побежал на неё, надеясь ударить кулаком с древним браслетом, но расстояние предстояло не маленькое.

Лилит ещё раз кинула в меня шаром, но големы были готовы, и как только она начала повторять своё движение, со всего разбегу сделали кувырок, почти не потеряв скорости. Шар упал за моей спиной. Нас разделяли считанные метры, когда я вспомнил, что настоящие гладиаторы никогда не побеждают быстро, а значит Лилит пока что просто играется со мной, как кошка с мышкой.

Я высоко подпрыгнул, чтобы провести обманный удар по голове, и настоящий — ногой в живот, но Лилит взмахнула рукой и меня отбросило в стену арены. Камень проломился, из него посыпался такой же песок, что покрывал арену. Он отлично впитывает кровь…

А кровь лилась отовсюду. Удар переломал мне все кости, и в нескольких местах кожа лопнула. Но это был обычный бросок, так что регенерация уже работала на полную, восстанавливая меня для новой атаки. Лилит медленно поплыла ко мне на своей левитации. Я увидел, что она отбросила не только меня, но и оба своих шарика, один из которых лежал совсем рядом со мной. Я протянул руку и взял его. Ладонь тут же резануло болью, и я решил приглядеться, чем в меня вообще стреляют. За чёрной оболочкой скрывалась яркая золотистая энергия, чистая как у всех монстров Пустоши. Она рвалась наружу, острыми лезвиями впиваясь мне в руку.

Стоп.

Это магический снаряд, и он у меня в руке! Я направил полностью восстановившуюся конечность на Лилит, и создал подсмотренную у мантикоры «плевательницу». Шарик взлетел над моей рукой и укатился к плечу. Лилит удивилась, и перестала сокращать дистанцию, ожидая что я сделаю дальше. Я же дождался, пока тело регенерирует полностью и бросил шарик в неё. Летел он гораздо быстрее, чем когда она запускала его по мне, и попал прямо в грудь, уничтожив часть кожаного топика. Между её большими упругими холмами образовалось голое пространство, разодранное и кровоточащее.

Лилит разозлилась.

Она метнула в меня ещё один шарик, и тут же магией подхватила оставшийся, почти развеявшийся. Первый шарик сбил меня с ног, когда я только поднялся, а второй опустился прямо на нижнюю часть живота, оставив столь же неприличное кровавое пятно на моей одежде. Толпа ревела и улюлюкала от такого представления. Лилит повела плечами, привлекая внимание зрителей к своим регенерировавшим прелестям. Те завизжали ещё громче.

Ведьма совсем потеряла осторожность, и подлетела поближе. Сейчас или никогда! Я одновременно создал фиолетовую защиту и распространяющего голема. Такой же эффектной подсветки, как у Венди, у меня не получилось, но тело почти полностью потеряло чувствительность. Мне больше не было больно от разбитых костей таза и распоротого брюха, только в движениях чувствовалась какая-то скованность.

Я медленно пошёл на Лилит.

Она усмехнулась, и кинула шар прямо мне в лицо. Он отскочил, как мячик. Тогда она полетела назад, забрасывая меня всё новыми и новыми снарядами, каждый из которых от меня отскакивал. Под градом ударов вся моя одежда превратилась в лоскуты и упала в песок. Я чувствовал, как магия касается меня и расходится вибрацией по всему телу. Я шёл очень медленно, но пройдя под непрерывным обстрелом тридцать метров, устал так, будто шёл целый день.

Чем лучше защита, тем больше расход энергии. Ещё пара секунд, и я свалюсь от изнеможения.

Лилит выпустила несколько волн энергии перед собой, пытаясь оттолкнуть меня как прежде, но лишь сорвала с меня последнюю одежду, и выбросила её вдаль. Отскочившие от меня сферы, отброшенные волнами, ударили снова, но тоже не смогли меня остановить. Она перестала убегать, вместо этого взлетела повыше и подняла все лежащие на арене шары. Они стали кружиться вокруг меня, разгораясь ярче, напитываясь энергией, чтобы нанести по-настоящему сокрушительный удар. Я остановился, и с места прыгнул на парящую под куполом ведьму. Все сферы разом устремились ко мне.