Тень вечного монстра

Глава 9

Открыв глаза, мне показалось, что я попал в облако сизого, мутно-жёлтого тумана, а время замедлилось. Сердце стучало спокойно и размеренно, а сознание было ясным и собранным. Первое, что я отметил — все мои ощущения обманчивы. Время не замедлялось, просто после прыжка с трамплина на огромной скорости я поднимался очень плавно. Маркус уже развернулся в полёте на сто восемьдесят градусов и наблюдал за мной, потихоньку опускаясь.

Наверное, ему было забавно смотреть как я весь скукожился и зажмурился, разве что не трясся от страха. Вот только страха больше не было. Тело полностью подчинилось разуму, а разум искал выход из ситуации, возбуждение и страх лишь мешали ему. Желтоватый туман наблюдался только магическим зрением, обычное показывало ясное небо, зелёную траву с редкими кустиками, и две колонны летящих навстречу мне левиафанов, по три корабля в каждой. Первые мотоциклисты уже ехали по крыше следующего за флагманом корабля.

Грузовые корабли сильно отличались от военного. У ближайшего, например, вместо маски было наклонное стекло, за которым стояли длинные столы, накрытые белыми скатертями, и роскошные стулья с резными спинками возле них. Весь остальной корабль вообще не имел острых углов, покатая крыша серебристого цвета блестела почти как зеркало, а бока были полностью закрыты, без имитации впивающихся в тушу костей.

Как ни странно, жёлтый туман не сужал, а наоборот раздвигал границы магического зрения, настолько, что сосредоточиться на байке становилось проблематично. Однако я заметил соприкасающиеся щиты левиафанов, по которым я сейчас и скользил. Значит, до приземления мне ничего не грозит. Но вот дальше байк встанет на крышу «круизного» левиафана, и я не смогу сдвинуть его с места, если Маркус снова не заставит его ехать самостоятельно. А после следующего прыжка щиты кончатся, и вот тогда я точно разобьюсь.

Байк был создан специально под модификантов клана Рейтар, так что имел полностью магическое управление. Тоненькие нити белой энергии давно прилепились к моим ногам, но их точное предназначение оставалось загадкой. Вообще, энергетическая структура этого мотоцикла была гораздо проще чем у тех, которые пилотировали Маркус или Ульрих. Там металл был обвязан энергией настолько плотно, что всё сливалось в сплошной клубок, здесь же я мог видеть отдельные блоки.

Самым странным и чужеродным элементом показалась блямба на руле, которая к тому же не просматривалась обычным зрением. Нити от неё тянулись куда-то под меня, по-видимому — к двигателю. Ещё две аккуратно перерезали нити, тянущиеся от переднего колеса к моим ногам. Колесо было опутано энергией гуще всего, также, как и вынесенное далеко за корпус заднее. Я привстал, и понял, что сижу на третьей такой же штуке, только больше и ещё плотнее. Двигателей у мотоцикла оказалось два, и нити от блямбы тянулись к заднему.

Очевидно, что эту штуку поставил Маркус, когда поднимал байк. Я аккуратно восстановил нити, ведущие к переднему колесу, и на пробу дал в них немного энергии. Байк тут же перекосило, и если раньше я опускался параллельно земле, то теперь падал на заднее колесо. Маркус не просто так перерезал те нити, это была защита от дурака. Но ничто не помешает внутреннему дураку погубить меня! Так, хорошо, если покрепче вцепиться в руль и посильнее сжать ноги, я смогу удержаться и на одном колесе, тем более что энергия, текущая к центральному «колесу», помогает удерживать байк ровно, он не упадёт, даже если с него слезть.

Касание крыши было очень мягким. Я прибавил мощности на двигателе и догнал Маркуса на краю щита, лихо проехав всю дорогу на заднем колесе. Не то, чтобы я так задумывал, просто байк отказался вставать на оба. Энергетические линии подкинули нас лучше любого трамплина, а когда мы снова стали опускаться вниз, подхватили и стали замедлять падение. Видимо, в этом и есть его защитная функция, замедлять то, что прилетает сверху. Впереди на линии щита я увидел замятие, и когда долетел до него, меня ощутимо тряхнуло, а энергии в центральное «колесо» стало уходить больше.

Значит, все три магических двигателя отвечают за положение в пространстве, если добавить мощности на центральном, байк полетит, а передний и задний задают направление и обеспечивают скорость. Вот только пробовать полетать возле щита левиафана явно не стоит. Непонятно, как он отреагирует на мощную магию, а судя по тому, как меня тряхнуло на небольшом замятии, он запросто может размолоть меня в кровавую кашу, или вышвырнуть куда-нибудь далеко.

На крыше третьего левиафана я рискнул ослабить стабилизирующий двигатель, и чуть не перевернулся назад, но мне удалось продавить байк вперёд и поставить его на оба колеса. До прыжка за пределы каравана оставались считанные секунды, теперь я либо смогу заставить мотоцикл лететь, либо разобьюсь, если хоть где-то ошибся.

И я выбрал беспроигрышный, как мне казалось, вариант. Оторвавшись от крыши, меня сильно толкнуло вниз, чуть ли не до середины корабля. Но левиафан — столь огромная конструкция, что до земли оставалось ещё несколько десятков метров, и она стремительно приближалась. Я просто влил в центральное «колесо» столько энергии, сколько туда влезло, и хоть и опустился на землю последним, колёсами не коснулся даже травы, доходившей остальным до подмышек.

— Встань на землю, клоун. Мы тут не второсортные принцессы, чтобы нас летающим байком впечатлять — фыркнул один из модификантов.

Маркус не стал дожидаться, пока я найду нужное количество энергии, чтобы держать байк на колёсах, и рванул вслед за левиафанами, отклоняясь немного влево. Караван удалялся достаточно быстро, несмотря на внушительные размеры. Но Рейтары ездили ещё быстрее! По такой высокой траве мне было боязно пешком ходить, мало ли, какая ямка попадётся, а они гнали на полной скорости. С другой стороны, потерять устойчивость эти байки не могут, так что можно позволить себе хорошенько разогнаться.

Догоняя товарищей, я отбил себе всю задницу, прежде чем понял, что можно ещё немного усилить стабилизацию, и ехать, едва касаясь земли. От этого страдала скорость, так как на каждой кочке я отправлялся в непродолжительный полёт, на несколько метров теряя сцепление с дорогой, но и Рейтары не сильно торопились. На то, чтобы обогнать караван у нас ушло десять минут, а затем мы устремились к виднеющемуся на горизонте холмику.

Маркус приказал добавить ходу, и мне пришлось почти полностью отключить стабилизатор. На меня и так смотрят косо, а если я буду проявлять слабость — у таких взглядов появятся веские основания. Трясло сильно, но я ведь не железный. Я круче. Сколько это тело ни бей, оно всё равно регенерирует, так что потерпеть можно.

На холме мы оказались через двадцать минут, и стояли там в течении часа, пока караван нас не догнал. За это время мы осмотрели окрестности, по наиболее подозрительным участкам постреляли из пулемётов, которые на самом деле оказались автопушками, стреляющими гранатами, а не пулями, а под конец я решил посмотреть вокруг ещё и магическим зрением. На пределе видимости, в стороне от маршрута каравана, я заметил движущиеся золотистое пятно, и связавшись с Грозным, мы получили приказ проверить моё, как я выразился, предчувствие.

Мы снова обогнали левиафанов, проскочили под самой маской флагмана, и поехали к цели. Угрозы для каравана она не представляла, однако в рамках учебного сценария, её назначили «скоплением сил противника», которое нам нужно было уничтожить. Я скривился: если разведчикам дают задания по уничтожению, значит армия собирается больше нападать, чем обороняться.

Рейтары заметили цель раньше, чем она заметила нас. Я видел только вытянутый цилиндр, а они, скорее всего, и того меньше, но по команде Маркуса все байки кроме моего синхронно подпрыгнули метра на три, и дали залп из автопушек по направлению предполагаемого противника. Все снаряды взорвались в едва заметном углублении, положив траву в радиусе сотни метров, а само место попадания было перепахано небольшими кратерами.

Вот только цилиндр лишь ярче засветился от такого заявления с нашей стороны. Рейтары из-за своего маневра чуть приотстали, так что на пустое пространство я выскочил первым. Змея, присыпанная землёй от разрывов, среагировала моментально, броском в мою сторону, и продолжай я двигаться с той же скоростью, я бы точно оказался в её пасти. Кстати, место там хватило бы и для меня, и для байка. Я давно понял, что миниатюрность здесь не в почёте, но зверьё било все рекорды по размерам.

Я отключил механический двигатель и дал много энергии на переднее «колесо», что снова поставило мой мотоцикл на дыбы, но остановило за секунду и что-то около десяти метров. Змея же щёлкнула челюстями прямо перед корпусом байка.

— Мясо! — услышал я возглас сзади.

— Мясо, мясо, МЯСО!!! — поддержал его хор голосов.

А в следующую секунду на змея обрушился настоящий шквал огня, с обеих сторон, Рейтары стреляли из ручных пистолет-пулемётов. Ярко светящиеся пули отскакивали от её чешуи, но наносили гораздо больше ущерба, чем гранаты немагических автопушек. Змея дёрнула хвостом, и рванула вперёд, чтобы развернуться. Но я всё ещё был перед её мордой, и она была совсем не против прихватить меня с собой!

Я дал ещё больше энергии на передние колесо, и открывающаяся пасть как будто на стену натолкнулась. Она завизжала, дёрнулась ещё сильнее и взлетела, но моё колесо всё равно было выше, так что она просто подцепила меня мордой. Теперь ничего не мешало ей открыть пасть на полную, а я, наоборот, начал падать прямо к ней в рот.

— Изнутри её бей! — крикнул кто-то особо остроумный из модификантов.

Они перестали стрелять и наблюдали за нашим противостоянием с расстояния. Я перевёл энергию с переднего колеса на заднее, и падение прекратилось. Мне даже почти удалось спрыгнуть со змеиного черепа, но тут тварь решила, что теряет на противостояние со мной слишком много времени, и оставила попытки меня проглотить. Вместо этого она завершила разворот, и стрелой полетела прочь от стаи напавших на неё «хищников».

Когда байк настолько устойчив, что вообще не может упасть, это вроде бы хорошо. Разумеется, при том условии, что ты не идиот и не забрался на гигантского мясного монстра из пустоши. И спрыгнуть бы с байка прочь, но змея летит так быстро, что я почти наверняка сломаю себе шею, а уверенности в том, что такие переломы заживают у меня нет. Конечно, я умудрился регенерировать треть мозга, но было это давно и не правда.

Рейтары меня не бросили, ну, или хотели добыть мясистую змею, но вот змея точно не хотела, чтобы её кто-то добывал, так что гнала что есть мочи. А силёнок у неё было предостаточно, она светилась почти так же ярко, как левиафан. Я попытался взлететь, хорошенько зарядив центральное колесо, но магия, обеспечивавшая змее полёт, продолжала тащить меня вместе с монстром. Немного помогали резкие всплески на переднем и заднем колесе, они прижимали змею к земле и немного замедляли, но вырваться всё же не могли. Наверное, можно было бы съехать вбок, но в магическом смысле «колёсам» было плевать, в какую сторону я поворачиваю руль, а ослаблять устойчивость чтобы наклонить байк целиком я побоялся.

Рейтары скрылись в травяном море, а змея долетела до торчащих из земли скал, и забилась под одну из них. Ну, меня наконец-то освободило. Я замер на небольшом уступчике, о который чуть не разбился, когда змея уходила под землю.

Я выдохнул, глубоко вдохнул и ещё раз выдохнул. Ну, вроде бы я это пережил, и оно правда закончилось. Состояние холодной ярости, которое помогло мне высадиться с левиафана и освоить управление байком за считанные минуты, куда-то улетучилось, и теперь меня потряхивало от пережитого, а стук сердца заглушал все звуки вокруг.

Я приходил в себя не больше минуты, но змея собралась с мыслями ещё быстрее. Память у неё была, наверное, как у рыбки — на четыре секунды. Или кто-то посвятил её в тонкости политики нашей разведгруппы, и она знала, что Рейтары сделают всё, чтобы не успеть ко мне на помощь. В любом случае, когда я уже собрался спасаться бегством, из-под камня высунулась заинтересованная острая морда.

— Ну и чем мне тебя убивать? — пожаловался я морде.

Она собиралась ответить, открыла рот пошире, и я зажал магическую «гашетку», заставляющую автопушки стрелять. Гранаты взрывались всего в паре метров от меня, если не улетали вглубь змеиного пищевода, от чего у монстра случались небольшие вздутия. Корпус байка раскололся в нескольких местах, от него отваливались железки, а у меня пошла кровь из носа и ушей, но змея передумала делать мне «кусь». Байк теперь состоял из двух ничем не связанных между собой частей, но не разваливался, удерживаемый стабилизирующим полем центрального «колеса» и всё ещё тянущимися через пустоту магическими нитями. Для него этот бой точно последний.

Я дал энергии на все «колёса» не жалея — всё равно я понятия не имел, сколько у меня осталось энергии в резерве, да и есть вероятность умереть раньше, чем она кончится. Зато прыжок вышел что надо — я улетел на соседнюю скалу. Для нового залпа я решил слезть с байка и прицелиться вручную, чтобы точно попасть в основание скалы и обрушить её на ту подземную нишу, в которой змея спрятала свой хвост. Пушки протрещали несколько раз и замолкли. А, ну да, магии на бесконечные патроны видимо не завезли. Стрелять напрямую энергией умеют только сами Рейтары, а не их военная техника.

От скалы всё же откололся камень больше моего роста, и ударил змею по башке. Кажется, она от этого даже не наклонилась. Змея готовилась к броску, так что я на всякий случай перепрыгнул на третий камень, который был совсем уж маленьким и низким, и очень вовремя — скала, на которой я только что стоял взорвалась. У меня только что восстановились уши, но от звукового удара, которым тварь раздробила скалу, я снова оглох, а ещё уши заболели так, что я свалился с байка и схватился за них.

Это была магическая атака! Какое-то слишком опасное мясо получается. Байк окончательно развалился. Змея же решила не рисковать, и сначала оглушить меня, а только потом глотать. Двигалась она очень быстро, я заметил только падающую на камень тушу, и дёрнулся в сторону. Удар пришёлся мне по левому боку, и похоже, опять был подкреплён магией, потому что меня отбросило, а не придавило. Рука и плечо просто исчезли, хотя визуальный осмотр показал их наличие. Совсем не больно, но это и плохо. Болит — значит скоро регенерирует. Шуршание чешуи по камушкам вот уже слышно, а уши почти прошли.

От безысходности я побрёл к россыпи самых крупных камней — хоть стукну тварь напоследок. Шуршание, шипение, и… падение? Я сделал ещё шаг, камни прокрутились и обрушились, а надо мной промелькнула огромная туша змеи. Похоже, я провалился в её логово. В логовах змей ведь должны лежать человеческие скелеты с дыркой в черепе? Я подождал, пока восстановится содранная при падении кожа, и переключился на магическое зрение. Похоже, змея меня потеряла.

А вот на одной из костей скелета я заметил что-то, сверкающее всеми цветами радуги, переплетающимися и меняющимися. Это был прорезиненный напульсник, который почему-то не сгнил вместе с остальной одеждой бедолаги. Ну, не голый же он получил здесь дырку в черепе? Впрочем, понятно почему — эта вещь содержит в себе магию, при том непохожую ни на какую из ранее виденных.

— Ну и что, всё что-ли? А труп где? — заговорил сверху один из модификантов.

— Какой труп? Мясо его проглотило, я сам видел.

— А само мясо?

— Приходится выбирать, что для вас важнее. Вы выбрали погубить невиновного, и упустили добычу — рыкнул на подчинённых Маркус.

— Да уж, были бы у него когти, он бы мясо сразу разделал.

— Вот чего ты начинаешь, Маркус? Иногда несчастный случай на охоте — это несчастный случай на охоте, а не заказное убийство!

— Но добычу вы всё равно упустили. Всё, возвращаемся. И чтобы я больше не слышал нытья про Ульриха, понятно?

Рейтары действительно упустили мясо. Змея в очередной раз продемонстрировала свой интеллект — спряталась от охотников под землю, и нашла чем там поживиться. Магическим зрением я видел, как она целенаправленно ползёт ко мне. Рука и плечо всё ещё не восстановились, а выскочить сейчас наружу значит подставиться под пять рейтарских пистолет-пулемётов. Я поднял с пола странную магическую штуку, и надел её на запястье. Она была эластичной, легко растянулась, чтобы пролез кулак, и плотно обтянула руку, когда встала на место.

Змея приближалась неспеша, попросту пробивая для себя новый тоннель. Я всё ещё не чувствовал никакой магической связи с артефактом, когда змеиная морда продавила стенку, увидела меня и зашипела. Вот теперь точно всё.