Тень вечного монстра

Глава 16

Большую часть войска варваров составляли такие же как у нас модификанты, которые гибли сотнями с обеих сторон, почти не меняя расклад сил. За следующую минуту мы выкосили огнём пушек и пулемётов почти всю живую силу противника, но и сами потеряли весь полк пехоты, кроме горстки воинов, забравшихся обратно в лежащий на земле корабль. Ясуо нигде не было видно.

Ингвар заставил левиафана показать ситуацию внутри корабля. Почти все пробравшиеся абордажники были мертвы, мы видели, как окутанные магией кулаки Шина пробивают варвара с длинными антеннами на голове и хвостом за спиной. Наш «пухляш» выскочил на него из-за угла, скрытого завесой, на сверхскорости, и остановился только тогда, когда один кулак застрял в позвоночнике, а второй — в кишках. Шину ещё пришлось уворачиваться от укола хвостом, и добавлять удар по роже варвара — настолько тот оказался живуч.

Последний живой абордажник оказался самым умным. Он быстро понял, что им морочат голову и стал прорываться сквозь стены, не дожидаясь встречи с Ньянгом в узких, изобилующих поворотами коридорах. Два взмаха обсидиановым клинком сверху вниз, один поперёк, и надрезанный металл он отгибал руками. Всё это время он блуждал, не имея ориентиров, но как только его меч отскочил от заколдованных плит медотсека, стал двигаться в одном направлении. К лестнице.

«Джеймс, останови его».

Ингвар показал мне точку, в которой его можно будет перехватить и маршрут, как до неё добраться. Я создал големов на ходу, и по лестнице поднимался уже не совсем сам, перескакивая через пол пролёта. Едва коснувшись ступеньки я прыгал снова, и так до самого верха.

Перед тем, как перейти в корабль я успел заметить, как с одного борта подходит пять варваров, непробиваемых для пулемётов. Видимо Шина Ингвар перебросит к ним.

Я слышал, как огромный варвар раздвигает металл, пробираясь ко мне. Рост его был не самым высоким — сантиметров на десять пониже Грозного, но весил, наверное, килограмм пятьсот. И всё это были мышцы. Мне же лучше — их проще рвать когтями, чем желеподобную плазму, или неживое тело голема.

Он появился с особенно отвратительным звуком, после всего лишь одного разреза металла, раздвинув тонкую переборку между отсеками ладошками. Меч в его руках выглядел зубочисткой, да он и держал его как боевой нож. Рукоять плохо помещалась в лапу, что тоже обнадёживало — скорее всего варвары раскопали древний склад со стандартным оружием, и мы обязательно вылечим Эрику. Я поманил варвара когтями, и он ломанулся на меня.

Насколько шустрыми бывают такие гиганты я уже знал. Этот был ещё быстрее Грозного, но всё же мои големы давали мне некоторое преимущество в маневре. И когти. Его тело никак не было закрыто, и я выбрал изматывающую стратегию боя. Магическое зрение не выявило никаких особо уязвимых точек, просто яркая золотистая туша.

Больше всего я боялся получить рану обсидиановым клинком, так что держался на таком расстоянии от варвара, что он не мог наносить порезы глубже двух сантиметров. После десятка безуспешных выпадов, когда его ноги и руки покрылись густой сеткой рваных ран, он понял, что всё пошло не по плану. Сообразительный варвар, догадался за считанные секунды. Но в бою на таких скоростях секунда равняется вечности. Он рванул в угол, и я побоялся его перехватывать. Нас разделило расстояние в десять метров. Как загнанный зверь, волосатый дикарь в набедренной повязке рычал, глядя как я спокойно стою и жду. Передышка была полезна и для меня — големы рвали моё тело перенапряжением не хуже врагов, но оно быстро восстанавливалось, и я чувствовал лишь лёгкую усталость.

У варвара всё обстояло гораздо хуже. Порезы не кровоточили, но и не заживали, а его энергетическое свечение стало тускнеть.

— Что ты такое? — испугано проговорил он.

— Сам не знаю.

Я стал медленно надвигаться на него. Поджав все когти, кроме одного, я ждал, пока у варвара сдадут нервы и он попытается меня зарезать. Големы двигались с учётом возможности уклонения в любое мгновение. Я шёл на неоправданный риск, но мне хотелось закончить тут поскорее. Трудно было доверять големам, но даже когда нас разделяло меньше одного шага я не дёрнулся, пока враг не сделал выпад мечом. Его запястье было толщиной со ствол молодого дерева, и всё же, я ушёл с линии удара и рубанул по нему одним когтем, в надежде отрезать кисть. Это был полный успех.

Вот только у противника тоже получилось всё, что он задумал. Выпад был обманкой, рассчитывал он не на древний артефакт, а на грубую силу. Он схватил мою голову в охапку, и прижал мои руки обрубком своей, чтобы я не мог освободиться.

Сначала я оглох, от слишком сильного сжатия черепа, потом почувствовал, как глаза с жуткой болью выдавливаются из орбит и ослеп. Единственное, что у меня оставалось — это чувство, как стальная балка вдавливает мои руки в живот, как когти режут её, но не могут преодолеть слишком твёрдую кость, мои пальцы скользят по мокрой от пота коже, но не могут ухватиться, и мне не хватает сил освободиться.

«О, братик, похоже ты потерял лучшую треть мозга»

«Ты не предал меня»

«Я прошла через это трижды ради тебя!»

Галлюцинации умирающего мозга показывали мне Эрику, надменную, заплаканную, сильную и горделивую.

«Не вини себя. Мы обязаны были попробовать»

Эти слова она сказала перед тем, как впала в кому. А сейчас умираю я. И опять по своей вине. Из последних сил я переключился на магическое зрение — ему не нужны глаза, и понял, что почти полностью срезал мясо с кости варвара. Вместе со зрением вернулась способность ясно мыслить, хоть кости черепа и вдавливались в мозги всё глубже. Странно, что он не раздавил мой череп как перезревшую ягоду. Я немного покрутил руку, и она выскользнула из захвата. Голем не нуждался в дополнительных приказах, и начал действовать быстрее, чем мой сдавленный мозг осознал свою удачу. Когти проткнули руку варвара, хватка ослабла, а сам гигант настолько потускнел, что стал серым.

Внезапно я почувствовал себя ещё лучше, боль ушла, вернулось зрение и слух. Как будто и не было никакого боя, да и с кем? От варвара осталась только кучка пепла и кость, которую я держал в руке, и та вскоре просыпалась сквозь пальцы. Я почесал шею и стёр с неё собственную свернувшуюся кровь. Стряхнул такую же коросту с плеч, и с сожалением посмотрел на жирные капли, упавшие на пол. Надеюсь, это были не самые важные кусочки мозгов. А в прошлый раз у меня на регенерацию после таких повреждений ушло несколько суток…

Времени на размышления не было. Нам нужно зарядить главное орудие трижды, отбить все попытки абордажа, и сделать это прежде, чем Ингвар упадёт без сил. Я подобрал хроноклинок и спустился вниз. Ситуация за время моего отсутствия изменилась в худшую сторону. Пять абордажников были снаряжены и организованы гораздо лучше, чем предыдущая группа. В дополнение к обсидиановым мечам они носили одноручные арбалеты с одним зарядом, а перевязи с болтами они сняли и связали ими свои пояса. Теперь никакие иллюзии не могли разделить их, и устроив засаду на одного, приходилось вступать в бой со всеми, а это означало верную смерть для команды корабля.

Модификанты Грозных не сдавались. Нападая из засад, они пытались уязвить варварских магов электрохлыстами, а также энергетическими щитами в паре с когтями, окутанными молниями. Я видел, как двое напали на хвост цепочки абордажников, и пусть один модификант успел ударить всего один раз, поймав арбалетный болт, его товарищ так отхлестал двух варваров хлыстами, что они загорелись. Не то, чтобы магам был страшен огонь, но теперь им было не за что привязываться, а потому, когда в дело вступили модификанты со щитами, им удалось оттеснить этих двух варваров, а одного отбросить прямо на Шина, который быстро превратил голову врага в кровавое месево.

Снаружи дела шли ещё хуже. Отброшенные Ингваром летуны снова сгруппировались и пошли на нас. Ясуо бросил им на перехват последних своих пехотинцев, а сам полетел к кораблю, как будто собрался помочь нам отбить абордаж. Встав на самой большой горе трупов, он обнажил катану, и надрезал ей свою ладонь. Поднялся сильный ветер, и тяжёлые кровяные капли полетели над полем боя, закручиваясь в красные вихри, втягивая в себя всё больше пролитой крови, крови союзников и врагов.

Там, где проходили эти вихри, мёртвые поднимались и шли в атаку на последних варваров на поле боя. Мертвецы успевали сделать не больше одного удара, но Ясуо поднимал всё больше и больше трупов. Многие мертвецы всё ещё сжимали оружие, которым сражались при жизни, а варвары сами являлись живым оружием. На какой-то момент враги полностью скрылись под горой трупов, и у меня снова появилась надежда, но потом, в яркой вспышке взрыва, все они разлетелись или сгорели, а вихри затихли.

Ясуо упал, но его тут же подхватил Маркус, подъехавший с ротой пока мертвецы пытались отомстить за свою смерть. На ногах осталось всего трое варваров. Маркус сделал несколько выстрелов вместе с ротой, но этого не хватило. Варвары продолжали стоять. Я видел лица Рейтар в этот момент. Стрелки из плазменных пушек улыбались обугленными губами, регенерация уже не справлялась с жаром орудий, вся их магия уходила на перезарядку пушек. Они всё ещё стреляли, и ни один из них не надеялся пережить этот бой.

Маркус колебался. Он дал ещё несколько очередей, и только когда варвары побежали на них отдал последний приказ, который я прочитал по его губам:

— Стоять на смерть!

Сам он развернулся и поехал к корме флагмана, эвакуируя себя и Ясуо.

Шин тем временем связал боем оставшихся четырёх абордажников. Он не жалел союзных модификантов, две его странные девушки, почти не узнаваемые без килограммов нефритового пирсинга, лупили обгорелого мага, умело уворачиваясь от его клинка, а сам Шин наносил удары то одному, то другому варвару, подставляя под ответные удары бойцов из корабельной команды. Долго это продолжаться не могло, и пусть большая часть защитников носили щиты, отбрасывающие нападающего при контакте.

Модификантки Ньянга растерзали своего противника, и сам Шин убил ещё одного, его голова просто взорвалась, не выдержав удара мага. Команда отбросила оставшихся двух варваров, и они разделились, понимая, что проиграли. Шин отправил всех за одним, а сам погнался за другим. Его охватил азарт, который и стоил ему жизни. Легко догнав убегающего, он сломал ему ногу и впечатал в стальную переборку так мощно, что она прогнулась. Безоговорочная победа, вот только варвар успел перезарядить свой арбалет на бегу. Выстрел в упор, и костяной болт с зазубренным оперением скрылся в объёмном животе Ньянга. Из последних сил он проломил врагу голову, а потом рухнул на него. Глаза Шина закрылись.

Все, кроме Ингвара потеряли из виду рыцаря в чёрно-фиолетовых доспехах, и очень зря. Он держал его на линии стрельбы главного орудия корабля, а Грозный вовсю мчался к нам. Машина перестала даже отстреливаться. Корабль перезарядился, и мы тут же выстрелили. Рыцарь знал, что уклониться от молнии невозможно, а потому принял разряд грудью, но вместо того, чтобы снова несколько минут барахтаться в расплавленной земле, создал портал прямо у себя под ногами. Он упал, и оказался прямо под маской корабля. Ингвар медленно двигался вперёд, и не успел среагировать на телепортацию. Движки ударили по рыцарю и отбросили его вперёд. Кажется, он ещё и перекатился, чтобы отлететь туда, куда ему нужно.

В лобовое стекло несущегося к кораблю танка!

В полёте рыцарь выставил вперёд меч, не оставляя машине шанса на спасение. Стекло осыпалось внутрь, а Грозный попытался то ли затормозить, то ли отбить импульсом двигателей летящее в него тело, из-за чего машина резко остановилась, клюнула носом землю. Сам Кирилл вывалился наружу, и тут же вскочил на ноги, переходя в боевую форму. Следом упал рыцарь, всё ещё не оправившийся от попадания и удара гравитационного поля.

Грозный начал жарить его непрерывными потоками молний, срывающихся с пальцев, а тот попытался закрыться мечом. Кирилл пинком выбил оружие из ослабшей руки, и сильно ударил стоящего на четвереньках врага кулаком по затылку. Атаку магией он при этом не прекратил, так что у рыцаря посыпались искры из глаз, буквально.

Но он не рухнул. А следующий удар перехватил, оттолкнул Грозного от себя и посмотрел на него кроваво красными глазами с едва заметными чёрными точками зрачков. Кирилл встал в стойку из «самбо». Мимика у его лица в боевой форме отсутствовала, так что он имел самый героический вид. Броня рыцаря отрастила лезвия и на второй перчатке. Я ни разу не видел, чтобы он бегал, до этого момента. Такие мелочи как вес доспехов или жёсткость сочленений явно не могли ему помешать, он просто считал пробежки ниже своего достоинства. Но сейчас он нёсся с такой скоростью, что мне было сложно за ним уследить.

И всё же Грозный отбился. Теперь уже он едва стоял на ногах, но всё же стоял. Раны на его плазменном теле не были видны, но точно присутствовали. Рыцарь подошёл к нему, и ударил в лицо кулаком. Грозный ответил ему тем же. Только сейчас я понял, что этот неубиваемый чёрно-фиолетовый рыцарь на целую голову ниже нашего Кирилла. Они обменялись ещё несколькими прямыми ударами, и Грозный упал на спину. Рыцарь склонился над ним, и надел на Грозного ошейник. Тот тут же вышел из боевой формы и остался лежать без движения.

Рыцарь подобрал меч и шагнул в портал.

Последние три варвара безуспешно пытались добить оставшихся Рейтар. Они попытались с наскока зарубить трёх мотоциклистов, но те перепрыгнули атакующих и обстреляли их в спины. Мотоциклисты выстроились двумя линиями и поочерёдно вели огонь, не более чем с одной машины одновременно, давая остальным отдохнуть. Но вот, один из байков вместо прыжка сильно накренился — отказал задний двигатель — и тут же был разрезан напополам. Стрелку вместе с люлькой отрезало ноги выше колен, а водитель покатился по земле. К нему подскочил другой варвар, замахнулся, и тут же получил длинную очередь из пистолет-пулемёта в лицо.

Но модификант выдохся, и это были простые пули. Оружие щёлкнуло несколько раз вхолостую, и варвар разрубил Рейтара пополам, от головы до паха. Рота отомстила за смерть товарища, по варвару выстрелили все, разом, не жалея энергии, и разбитое пулями лицо не успело регенерировать. На землю упал обугленный множественными попаданиями плазмы череп.

Ещё трое стрелков вспыхнули как факелы от такого перенапряжения. Их всадники отстегнули люльки и поехали в атаку на двух оставшихся варваров, по земле, с нерабочими грав-движками и без стабилизаторов. Они умели ездить и на механических байках. Одному, самому отчаявшемуся из них, отрубили голову, когда он пытался протаранить варвара своим весом, а два других успешно уклонились, и даже порезали врага боевыми ножами. Раны получились неглубокими и тут же затянулись, но это дало остальным передышку.

Ингвар развернул корабль и башенные пушки так, чтобы стрелять за корму, и накрыл убегающую баллисту, выпустившую весь боезапас вникуда. Рыцаря нигде не было видно. Я понадеялся, что он испугался нашего главного орудия и отступил. Теперь осталось только подобрать оставшихся союзников и подготовиться к эвакуации. Маркус пристроился к корме корабля, он быстро нас догонял. Ингвар начал открывать рампу, давая Рейтару возможность запрыгнуть, и в этот момент в нескольких метрах за кормой открылся портал.