Тень вечного монстра

Глава 3

Я уже не мог так храбро броситься на врага. Первый собирался надо мной поглумиться, сделать больно, но внезапно погиб сам. Второй не стал повторять его ошибок, и сразу шёл с намерением меня убить. Он направил энергию в меч, замахнулся. Короткий прямой клинок не имел заточки, будучи скорее дубинкой в руках обычного человека, острые кромки создавала магия. Сейчас ею покрылся весь клинок, и модификант взмахнул им сверху вниз, заставляя меня отступить в сторону. Он разрезал каменную раковину, оставив в ней аккуратную полоску, и отошёл, спасаясь от моего кулака. Я промазал.

Мне приходилось следить за двумя противниками, хотя маг пока что не вступал в бой, только приделал к рукояти катаны изогнутое лезвие из красной жидкости, зажатое между двумя магическими плоскостями. Он стоял и ждал, пока его охранник что-то сделает. А он не лез на рожон, оттесняя меня выпадами и зажимая в угол.

Мне оставалось только зажиматься. Как я не потерял руку, схватившись за меч в прошлый раз оставалось только догадываться. Тогда я ещё ничего не видел. Похоже, вот так неожиданно проявилась моя магия — в способности видеть чужую. Сейчас магия не добавляла мне уверенности, скорее наоборот, подпитывала ужас. Вот если бы у меня был старый добрый пистолет, мы бы с этим модификантом поговорили иначе!

Мысль трансформировалась в идею. Я сам сделал ложный выпад, и мечник, хоть и был вооружён, всё ещё побаивался моих кулаков. Он открыл мне проход на полсекунды, а я только того и ждал. Рывком добравшись до противоположной стены, я вытащил из кучи мокрого мусора пару увесистых обломков унитаза, и бросил в модификанта первый.

— Граната! — крикнул я.

Рейтары так не умели, для их клановой магии необходимо наличие сложного механизма. Но самурай был не в курсе, к тому же, на панике, а потому ушёл в глухую оборону. Махнул мечом, выставляя стену ветра между собой и «снарядом». Обломок беспомощно застрял в ней, но создание стенки стоило моему врагу всей энергии, что он вложил в меч. Я продолжил закидывать его «гранатой», и второй осколок был также успешно отбит, хотя бросил я его с расстояния не больше метра. А в следующую секунду я уже схватил мечника за запястье, и он завыл дурным голосом.

Мужик в полтора раза крупнее меня не мог сдвинуться с места, просто стоял и кричал от боли, даже не пытаясь вырваться. Меч выпал из ослабевшей кисти.

— Довольно! — рявкунул маг, разрубив своего слугу наискось, от плеча до бедра. Тело упало и вывернулось из моего захвата, затем рухнули и ноги.

Энергии в нём было неизмеримо больше, чем в модификанте, и кажется, она рвалась наружу. Самурай сдерживал её, а когда я пошёл в атаку, высвободил через руку. Меня отбросило в стену, а сам он полетел следом. Я резко присел, и только поэтому катана воткнулась в стену, а не в моё сердце. Схватив самурая за ногу в узких штанах, я перекатился вперёд, пытаясь его опрокинуть. С таким же успехом я мог бы попытаться повалить вековой дуб. Но всё же, я оказался у него за спиной, и ему пришлось на это реагировать. Он убрал лезвие, вместо того чтобы вытаскивать его из стены, и быстро сформировал заново, а второй рукой ударил меня по лицу, не очень сильно, но я сделал шаг назад. Он взмахнул лезвием перед собой, и я отошёл ещё. Самурай окунул лезвие в лужу крови разрубленного модификанта и заново наполнил его.

— Чего ты хочешь? — спросил я сквозь тяжёлое дыхание.

— Понять, что ты такое. — ответил маг.

— Расскажешь потом? А то я сам не понимаю.

— Не будет у тебя никакого «потом»! — воскликнул он, и взмахнул мечом перед собой несколько раз.

Кровь маленькими порциями вырывалась из лезвия, и от неё было абсолютно невозможно уклониться. Она ударила меня, раз, другой, третий, вызывая жжение там, где попадала на тело, а ветер прижимал меня к стене. Я упал, корчась от боли. Потом почувствовал, как меня поднимают за горло. Стало трудно дышать. Так продолжалось мучительно долго, от невозможности вдохнуть боль отошла на второй план, и я открыл забрызганные кровью глаза. Маг держал меня на поднятой вверх вытянутой руке, заинтересованно глядя мне в лицо снизу вверх. Увидев, что я пришёл в себя, он швырнл меня в другую стену, и снова схватил за горло. На сей раз его хватка сжимала мою шею гораздо сильнее.

— Ничтожество — сообщил он.

Я улыбнулся, глядя ему за спину. В следующую секунду на голову самурая легла рука ещё более крупного человека, вспыхнула молния, и маг осел на пол, потеряв сознание.

— Спасибо, Федя! — прохрипел я, поднимаясь на ноги.

Хмурый охранник аккуратно понёс аристо в угол, а я осмотрел поле боя. Плитка, которую проткнул самурай, развалилась, когда он бросил меня в стену. За ней обнаружилось небольшая полость в бетоне, куда я и сунул руку. Сразу же нашарил что-то маленькое и металлическое. Это был ключ.

— Ну, Фёдор, с меня простава по высочайшему разряду! — сказал я подошедшему охраннику.

Он протянул ко мне руку, и я попытался её пожать, но вместо этого Фёдор провёл свою ладонь мимо моей и схватил меня за голову. Больно не было, мир просто померк, и я погрузился в темноту.

Это показалось мне очень странным, как будто я не закрывал глаза всю свою жизнь, и сегодня впервые стало темно. Боль от атак мага отступала, но не до конца, ноющая боль оставалась по всему телу, даже там, где раньше всё было нормально. Вдруг на меня поставили что-то холодное. Зажурчала вода, звякнуло стекло, и я услышал:

— Твоё здоровье.

Мужчина рядом со мной шумно сглотнул и продолжил.

— Память… Интересная штука, не правда ли? Ты не помнишь меня, а я не могу забыть. Могущество — это тяжкая ноша, теперь я это понимаю. Чего уж тут говорить, мне даже выпить не с кем, кроме тебя…

На этих словах с меня подняли одну из холодных рюмок и выпили. Снова зажурчало. Голос продолжил вещать:

— Ты бы не стёр свои воспоминания так храбро, если бы не имел способа их быстро вернуть, верно?

Он не ждал ответа, просто осушил обе рюмки.

— Но как? Левиафаны теряют память при воскрешении. Загадки, загадки… Ты так их любил. Думаешь, никто не сможет разгадать? А ведь есть способ! Я узнаю все твои тайны, чего бы мне это не стоило! — мой собеседник в темноте был в ярости.

Я не понимал, что происходит, но почему-то не мог ответить, не мог даже пошевелиться, как будто был пришит к бесконечной темноте сзади.

— Ты не всесилен, ты просто больше знаешь. Чудес не бывает, ты сам меня учил! Я прослежу, как ты восстанавливаешь память и узнаю всё, что ты от меня скрыл. Чего бы мне это не стоило…

Вдруг боль отступила, а я почувствовал, как мои губы растягиваются в улыбке. Из горла полился странный, лающий смех, а в голове вспыхнула фраза:

«— Сущность мага составляет энергия. Она заменяет ему плоть, кровь, мозг, воздух, если маг достаточно силён и умеет использовать энергию правильно. По-настоящему могущественный маг может стать точкой кристаллизации энергии и достичь истинного бессмертия. Он воскреснет, даже если будет уничтожен полностью. Чем дальше маг пройдёт по пути силы, тем больше он сможет вернуть за собой из небытия. Сложнее всего восстановить тело. Если из энергии создать тело, достаточно точную копию, дальнейшее восстановление — это вопрос времени. Василий! Ты вообще слушаешь?»

Это воспоминание казалось мне невероятно ироничным в моём теперешнем положении.

— Государь! Он восстанавливается! Скоро сработают предохранители!

Василий Грозный засадил оставшуюся в бутылки жидкость одним длинным глотком, и выскочил из камеры. Хлопнула дверь, зажёгся свет, а потом я почувствовал, будто из меня вытягивают всё тепло, всю силу, всё моё существо…

— Поднимайтесь, мастер Джеймс. — вежливо сказал кто-то.

— А? Где я?

— В полицейском участке, не паникуйте.

Я увидел перед собой улыбчивую рожу человека в белой кепке с синими полосками. Полицейский был одет в пиджак с цветами службы безопасности клана Рейтар, и разговаривая со мной, прятал в аптечку какой-то пузырёк.

— Вас крепко приложило, мастер. Если хотите, можете выдвинуть обвинения против…

— Где мои вещи? — перебил я полицейского.

— Да, разумеется, ваши вещи. Они в хранилище. Подпишите протокол осмотра места происшествия, и мы вам их выдадим.

— Я не задержан? — удивился я.

— Как можно, мастер Андерсен? Полиция не вмешивается в дела клана.

— Ах да, точно. Любезный, водички организуй. И не торопись, мне нужно всё обдумать.

— Будет сделано, мастер.

Судя по полоскам на пиджаке, со мной разговаривал целый полицейский капитан. Капитан — командующий роты, а рота — основное подразделение в клане. Масштаб этого полицейского начальника трудно было уложить в голове. Капитан — это высший ранг для служащего, и низший для аристократа. И этот начальник говорил со мной таким заискивающим голосом? Лично пошёл мне за водой? Оставил одного в своём кабинете?

Как будто странное видение, где я был другим человеком, всё ещё продолжается. Хотя на самом деле всё логично. Я теперь не мелкий преступник, а настоящий аристократ. Но, что за чертовщина мне привиделась? Со мной разговаривал сам Император? То есть, не со мной, а с тем, чьё тело я на пару минут занял.

Не желая собственноручно копаться в бумагах полицейского начальника, я выглянул из кабинета и подозвал к себе денщика — модификанта армейского класса, с парой пистолет-пулемётов в боковых кобурах. Он без лишних слов показал мне протокол происшествия.

В нём говорилось, что вассал Императора Джеймс Андерсен зашёл в уборную, а следом за ним в уборную зашёл Ясуо Хасаги — сын главы клана Хасаги, с охраной. В уборной между двумя аристократами произошла драка, в ходе которой оба охранника Ясуо погибли. Один — по неустановленной причине, второй — в следствии рубленной раны через всё тело. Ясуо в бою использовал магию. Следов применения магии Джеймсом не обнаружено. Бой был прерван охраной здания, в лице модификанта Фёдора Громова. Оба аристократа доставлены в ближайший полицейский участок и отпущены после соблюдения стандартных процедур.

Вернулся капитан-на-побегушках, как раз чтобы отвести меня за вещами. Вместо подписи я поставил на бумаги гербовую печать — канцелярия ещё не добавила образцов моего почерка в реестр. Вернее, даже не пыталась, если вспомнить, как тот чиновник делал свою работу. Но главное, что меня всё же выпустили, вернув рваную одежду и заветный ключ. Вот только на улице уже успело стемнеть… Похоже, начальник решил перестраховаться, и дать Ясуо время остыть, потому что не горел желанием разбираться в убийстве аристократа на своём участке. Перед зданием меня никто не поджидал, и это уже было неплохо.

Представив, что мне предстоит прошагать через почти все владения клана Рейтар к нашей старой базе, я решил рискнуть и вызвать такси. Дошёл до телефона-автомата, постучал по нему гербовым кулоном, и неожиданно даже для себя, услышал в трубке гудки. Набрал номер и ждал ответа почти целую минуту. Наконец, услышал смутно знакомый мужской голос. Он сказал только одно слово:

— Обернись.

Сзади, на боевом мотоцикле, стоял Ульрих и целился в меня из пистолет-пулемёта.

— Мы так не договаривались, Джеймс.

— Мы никак не договаривались, Ульрих.

— Ха, справедливо! И что же ты намерен делать?

— Добраться до дома и лечь спать. Со Светкой, если повезёт.

— Фу, как мелко… — он крутнул в руке оружие, и оно слилось с его латами — Садись, я тебя подвезу. Должен же тебе кто-то объяснить, какие дела достойны статуса аристократа, а какие нет.

— Это вот та самая ситуация, когда ты успешный фабрикант, а извозом так, для души занимаешься? Или ты просто собрался читать мне нотации по пути?

— Я могу снова достать пистолет. — спокойно ответил Ульрих.

Пришлось залезать в люльку. Я сначала удивился, как он смог подкрасться ко мне на мотоцикле, но потом… Удивился ещё больше!

Мы взлетели над асфальтом, на уровень второго этажа, и так понеслись в нужном направлении. Мотоцикл двигался с огромной скоростью, от встречного ветра стало холодно, а глаза непроизвольно закрылись. Дорога заняла минут десять, и всё это время Ульрих молчал. Когда мы прибыли на место, байк плавно остановился, а потом люлька подо мной исчезла, втянувшись в корпус. Что сказать, аристо знал обо мне всё. Он привёз меня куда надо. Про себя я отметил, что не вижу, как он применяет магию, и не видел этого с тех самых пор, как меня вырубили в туалете.

— Вставай, мы приехали. — Ульрих слез с мотоцикла, взрыв землю белыми сапогами.

Я со вздохом поднялся. Что задумал этот аристо? Он пропустил меня вперёд, а сам, глядя в тёмный дверной проём, сморщился и скрыл лицо шлемом. Да, база была не в самом лучшем районе города… К её достоинствам относилось то, что она в стороне от посторонних глаз, а всё, что ещё можно про неё сказать относилось к недостаткам. Во-первых, это был подвал. Во-вторых, в нём воняло плесенью и сыростью. В-третьих, свет на ней требовал запуска генератора, который от ужасных условий жизни постоянно ломался, так что большую часть времени тут было темно. В-четвёртых, источником сырости являлась канализация, так что, когда очередной кусок перекрытий окончательно отгнивал и рушился, запах становился совершенно невыносимым. И похоже, так произошло снова.

Я сделал несколько шагов на ощупь, опасаясь провалиться в дыру, а потом коридор залил мощный поток света. Это мой «помощник» вывел на плечо фонарь и включил его. Длинный бетонный коридор, поросший плесенью, выглядел удручающе. Рыцарь покрутил свою перчатку, отодвинул меня к себе за спину и обдал стены из огнемёта. Плесень моментально высохла, вспыхнула и рассыпалась пеплом.

— Я не чувствую этого запаха, но мне кажется, что я никогда не отмою сабатоны, если пройду здесь. — пояснил Ульрих.

— Проблемы аристо — пожал плечами я.

— Что ты хотел здесь найти?

— А вот, третья комната по правой стороне.

— Иди. — разрешил он.

Я хмыкнул, но вперёд пошёл. Когда этот железный чувак рядом, сумма в сейфе не казалась чем-то значительным, я просто прикинул, сколько стоит его доспех и мотоцикл, и сморщился ещё сильнее, чем от ставшей почти неощутимой вони. Свернул в проход, и там, поблёскивая в темноте, стоял он.

Словно пришелец из другого мира, сейф был сделан из полированного металла, достаточно прочного чтобы тяжёлая судьба не смогла его даже поцарапать, и достаточно стойкого, чтобы не заржаветь в этой гнилостной атмосфере. Нечего и думать о том, чтобы открыть его без ключа.

Маг зашёл следом за мной, выдвинул тонкое лезвие из перчатки, вставил его в абсолютно герметичный, незаметный глазу зазор между стенкой и дверцей, провёл рукой сверху вниз, и дверца открылась. Засовы были перерезаны.

Внутри лежал любимый пистолет Генриха, несколько пачек наличных и какие-то бумаги. Рейтар поддел пальцем пистолет, поднёс его ближе к забралу, и уважительно хмыкнул. А в следующую секунду направил струю из огнемёта внутрь сейфа.

— Держи, это твоё наследство. Качественный сувенир, с хорошей историей.

— Ты! Ты сжёг мои деньги!

— Это? Деньги? На вот, не урони. Тут тысяч пятьсот, на карманные расходы. — он протянул мне пластиковую карточку.

Я взял сначала пистолет, потом карту. Пистолет был слишком крупного калибра, чтобы я мог им нормально пользоваться, хотя за двадцать пять штук можно найти сговорчивого мага и сделать себе модификацию… Что за бред. Наверное, Ульрих прав. Нужно что-то менять, я живу как амёба.

— Бандитов иногда сравнивают с крысами… Но крыс тут нет. — сказал Ульрих, шагая по коридору.

На крайний случай, база была ещё и убежищем, то есть местом, где можно залечь на дно. Это самое донное дно из всех возможных, но, если прижмут, тут есть тюфяки и ящики с консервами на пару суток. В соседнем зале, где стоит старое отопительное оборудование.

— Зато есть труп. — продолжил он глумиться — Действительно, какой ты бандит без мёртвой шлюхи в багажнике!

Труп? Тут должно быть пусто! Я метнулся в соседнюю комнату и увидел, как латник носком сабатона переворачивает тело Светки. Она всё же пришла…

Из-под тела на мага выскочила жёлтая молния, и сремительно взлетела по белой броне. Там, где она касалась метала, белая краска быстро желтела, пятна расползались во все стороны. Наконец, молния уткнулась в горжет и замерла. Латник с грохотом упал к моим ногам, а на меня, взглядом не менее наглым, чем у только что убитого аристо, смотрела крупная ящерица. Та самая, которая сбежала со склада.