Тень вечного монстра

Глава 28

Наверное, я прыгнул слишком сильно, но нечеловеческая точность големов сейчас была мне недоступна, пришлось их убрать, чтобы не мешали распространению защиты. Зато, когда в меня стали врезаться сферы, я не полетел вниз, куда они меня и толкали, а сумел допрыгнуть до Лилит. На песок мы упали вместе.

Она начала вырываться, попыталась вонзить мне в руку кинжал, но смогла только оцарапать. Похоже, это оружие она носила больше для красоты и образа опасной эльфийской ведьмы, а всерьёз использовать — не умела, иначе метила бы в горло. Я сгрёб её руки в охапку и прижал к земле. Последним рывком, на исходе сил, я подтянул к себе её голову и просто стукнул кулаком в лоб. Череп ведьмы выдержал, но сознание она потеряла. Толпа затихла, а я остался совсем без сил, магия рассеялась. Но это была победа.

И совершенно плевать, что нет сил подняться.

Рус выбежал на арену, помог мне встать, и выйти из посыпанного песком круга под свист и проклятья. Хорошо хоть настоящего, магического проклятья никто не кинул.

Первые деньги Рус забрал у распорядителя возле служебного выхода из здания с ареной. Небольшой мешочек с монетами, но таких будет ещё много, когда он соберёт все ставки Себастьяна и гонорар от организаторов нашей встречи. Сейчас мы получили лишь стандартную награду гладиатора за победу в шоу. Спустившись на несколько этажей ниже, где цены кусались не так сильно, мы заселились в хорошую гостиницу, не столь роскошную, как на верху, но весьма уютную. Добравшись до номера, я прилёг отдохнуть, и сам не заметил, как уснул.

Рус пошёл собирать деньги, оставив меня одного. Спал я всего два часа, когда меня разбудил грохот слетевшей с петель двери. В темноте коридора я разглядел блеск кинжала, а в следующую секунду убийца уже ворвался в номер. Сил сопротивляться у меня всё ещё не было.

Марина убрала в сейф стойку с магическими сувенирами — слабенькими артефактами с забавными свойствами, вроде цветной подсветки или временной покраски волос, и закрыла лавку. У её партнёра сегодня выходной, так что торговля окончена. Заказов у неё было так мало, что она была готова даже самобросающуюся палку для заходившего сегодня пса сделать, но вместо денег у него были только прохладные истории. А хозяин его — вообще хам! Уши у неё, видите ли, не настоящие. Как он вообще это узнал?

Мысли о том, что он может раскрыть её истинную личность так же легко, как фальшивые ушки, немного пугали Марину. Но она уже почти забыла, от кого прячется, а каждому, кто придёт за ней, придётся встретиться с Яной. Беспокоиться не о чем.

Яна давно должна быть дома. Нужно купить мяса, ведь она приходит с работы уставшей. На самом деле, Марине было не обязательно работать — подружка легко обеспечила бы её, не только необходимыми вещами, но и вообще всем, о чём можно мечтать. И всё же, она не хотела от неё зависеть, а может ей было попросту скучно сидеть дома целыми днями. Да и быть мастером-артефактором это очень интересная работа.

На рынке Марина долго не торговалась, взяла у знакомого продавца свежее, но очень дорогое мясо и поспешила домой. Жилая секция располагалась ниже, и ближе к окружности, так что путь предстоял не близкий. Проходя мимо гостиницы, она чуть не столкнулась со спешащим куда-то варваром. Марина хотела обругать грубияна в след, но оглянувшись, узнала в нём того самого пса, что заходил сегодня в её лавку. Видимо, кто-то всё же бросил палку, и теперь он восторженно за ней гонится. Хорошо хоть не за собственным хвостом посреди улицы, повадки у таких племён самые дикие.

Не желая тратить остроты на животное, она пошла дальше, отметив название гостиницы, куда нельзя заходить ни при каких обстоятельствах, во избежание блох и других паразитов.

— Яна, я дома! — радостно прокричала Марина, в надежде на то, что подруга встретит её и погладит между ушками, как она любит.

Но никто к ней не вышел.

Рабочий день артефакторы заканчивали очень рано — нужно ведь оставлять время на исполнение заказов, так что после двух часов дня почти все расходились, уступая прилавки второй смене. Яна же, зарабатывая огромные деньги, приходила домой и того раньше, а когда она задерживалась, Марина припомнить затруднялась. На самом деле, у неё была беда с кратковременной памятью, но сама Марина считала это проблемой окружающих.

От одиночества Марине стало немного грустно. Тогда она взяла из холодильника бутылку лёгкой рейтарской амброзии, приложилась к горлышку, и пошла нарезать мясо, чтобы покормить подругу, когда та наконец придёт. Яна не заставила себя долго ждать. Она зашла в дверь, сбросила с себя испачканную и повреждённую одежду, и направилась в ванную. Марина подавила в себе желание тоже раздеться и присоединиться к Яне. Почему она не нашла её? Не позвала с собой? Неужели Яна думает, что её вовсе нет дома?

Но тогда она бы подняла вверх дном половину Цитдели…

Марина разозлилась. Хватит! Она не питомец, а лавка уже приносит достаточно денег, чтобы жить с них, и этот доход растёт, хоть и медленно. Вот сейчас, сегодня, она скажет, что хочет быть независимой ведьмой, которой никто не указ!

— Марина, полотенце!!! — раздался крик из ванной.

Но пока не сказала, вот и побежала доставать из пространственного хранилища полотенце. Надо будет придумать, как разместить его прямо в ванной, чтобы не носить далеко… Нет! Переехать, вот что ей нужно. Нельзя это забывать.

В ванную Марину подруга не пустила:

— Не сейчас, Ушастик. Нам нужно будет серьёзно поговорить. Ты приготовила обед?

— Да! — пискнула Марина в закрытую дверь — мне тоже нужно с тобой серьёзно поговорить!

Едва ли Яна её услышала.

Ушастик. Это прозвище она терпеть не могла, но Яне так себя называть позволяла, испытывая от этого какое-то мазохистское наслаждение. О, если бы она могла делать ушки на продажу, она бы стала богата как Ньянги, контролирующие рынок не-человеческих модификаций. Но сделать такой артефакт она могла только для кого-то очень близкого, или даже любимого. В отличии от простых накладок или модификаций, её ушки были живыми, чувствительными, улучшали слух носителя и позволяли «слышать» магию. То есть, определять наличие активной энергии поблизости, за что Яна особенно ценила подарок Марины.

Её острые уши не только придавали ей сходства с существами из древних легенд, но и предупреждали об опасности, когда на арену выходили невидимые противники, или те, чья магия не просматривается глазами. Выступая на арене под псевдонимом Лилит, Яна была непобедима, а её интуиция и чутьё, дополненные невероятной магической мощью, сделали из неё кумира тысяч жителей Цитадели. И во многом это заслуга её Ушастика. Марина одновременно злилась и гордилась, когда Яна называла её этим именем.

Яна вышла из ванной, взяла Марину на ручки и понесла на кухню. Ушастик обиженно смотрела на подругу, и ни разу не приласкала её роскошную грудь по дороге. Сама Марина была аномально плоской для ведьмы, но её сходство с милым молодым мальчиком Яне только нравилось.

— Марин, как насчёт разнообразить нашу жизнь, сексуальную и не только?

— Мы это уже обсуждали, я не умею делать хвосты! — фыркнула Ушастик.

— Да при чём тут это, ты же Ушастик, а не Хвостик. Я хочу привести сюда мужчину. Но ты не бойся, про тебя я тоже не забуду!

— Что? Ты хочешь привести в дом… Кого?

— Мужчину. Сегодня я встретила такого…

— Тебя по голове не били? С тобой всё в порядке? Может, это какой-то яд или феромоны?

— Били… Он был, такой сильный, крепкий, просто неуязвимый! Победил меня одним ударом!

— Пойдём, у моего знакомого с рынка как раз готов лечащий артефакт, он поможет!

— Нет, Ушастик, со мной всё в порядке. А у твоего знакомого есть что-то для поиска людей? Он имперский аристократ, повсюду таскает за собой двуногую собаку, и он такой милый!

Марина надолго замолчала, под напряжённо ожидающим взглядом подруги. Нрав у Яны был бешеный. Если бы Ушастик сказала, что хочет больше самостоятельности, Яна принялась бы допытываться, кто у неё появился, и чем новая подружка лучше неё? А сейчас вдруг такое. Но весь бунтарский дух Марины куда-то испарился. Захотелось прижаться к Яне, обхватить её руками крепко-крепко, и расплакаться. Как будто она моментально забыла, к чему шла так долго.

— Хорошо — с трудом выдавила Марина.

Яна уплетала мясо за обе щёки, поглощая кусочки один за другим, а у Марины будто ком в горле стоял. И даже то, что глотать такое мясо не нужно, её не волновало.

— Ты поможешь его найти?

— Да. Он живёт в гостинице, этажом выше. Вместе с собакой живёт. Но почему…

— Почему что?

— Почему мужчина? Да ещё и с собакой? С чего ты взяла, что ему нравятся женщины, раз он за собой меховую подстилку таскает? Ты с ним разговаривала? Он же имперец, и вообще редкостный придурок!

— Никакой он не имперец, среди них самоучек не бывает. А мальчики мне всегда нравились, ты же понимаешь… Подожди, а почему он придурок? Ты что, знакома с ним? Тоже хочешь его себе? Марина! От тебя я такого не ожидала!

— Ну вот опять. Он просто заходил ко мне в лавку. Или это был другой имперец с собакой, в Цитадели же что тех, что других полно. Я не твоя собственность, Яна. У меня есть прибыльный бизнес, и мне не нравится, когда ты ревнуешь меня к каждому столбу!

— Ах так, значит! Ну всё, я ухожу, не пытайся меня остановить! — Яна выбежала с кухни, хлопнула входной дверью, но через несколько секунд забежала обратно, осознав, что выбежала на улицу голой.

Ушастик подпёрла голову руками и тихонько заплакала. Кажется, всё что она задумала удалось идеально. Только почему от этого так грустно?

Яна подкралась «незамеченной» и положила руки между ушек Марины, легонько задевая чувствительные треугольнички. Приступы бешеной ревности пролетали очень быстро. Ушастик с замиранием сердца ждала, что сейчас подружка приласкает её и сделает вид что никакого разговора не было, что всё останется как раньше. Но…

— Марин, а проводи меня до гостиницы?

Убийца залетел и набросился на меня, не давая встать. Чтобы я не звал на помощь, он начал душить меня мягкой подушкой, а кинжал вонзил мне в бедро.

— Нашла, нашла, нашла! — услышал я, задыхаясь в медвежьей хватке.

Я проморгался, и увидел, что меня душат не одной подушкой, а как минимум двумя. А ещё убийца — женщина. Я поправил пристёгнутый к её поясу кинжал, чтобы он не упирался мне в бедро, и начал исследовать прижавшееся ко мне тело. После такого стресса потискать пышные формы особенно приятно. Обследовав её попу в кожаной миниюбке, я запустил пальцы под одежду. В этот момент девушке надоело, что я дышу ей в сиську, или может она решила показать мне правильность моих действий. Она полезла целоваться. Я впервые посмотрел на её лицо, и с удивлением узнал гладиаторшу Лилит.

Красные глаза смотрели на меня с обожанием, каким-то бешеным, маниакальным. Это был очень долгий, страстный поцелуй, с такими крепкими объятьями, что у меня затрещали рёбра. Я уже обследовал всё, что хотел под юбкой Лилит, и теперь с трудом расстегнул застёжку скользящими пальцами, ведь никаких трусиков под юбкой не было. Она никак не могла от меня оторваться, и я занялся шнуровкой топика, когда в комнату ввалился Рус с дико вопящей женщиной на плече.

Рус звонко шлёпнул её по попе, и она на секунду замолчала. Тогда вервольф счёл нужным объяснить своё появление.

— Зря ты всем рассказал, что у нас сегодня будет много денег. Эта торговка решила нас обокрасть! — он поставил ношу перед собой, и повернул лицом ко мне. Я с трудом выглянул из-за Лилит и увидел продавщицу артефактов с ушками на голове, которую Рус держал за плечи. Лилит прервала поцелуй, глубоко вдохнула и сказала:

— Это Марина, она со мной.

Присутствие Руса и Марины гладиаторшу нисколько не смутило, она ловким движением развязала топик и избавилась от него, после чего прижалась ко мне ещё плотнее.

— Ничего не понимаю. Если вы заодно, то зачем вам наши деньги? Неужели вы не сделали ставку на победу Джеймса? — медленно сказал Рус.

От построения столь длинной логической цепочки, полностью повторяющей рассуждения Себастьяна, его мозги готовы были расплавиться.

— Не было никакого договорняка. Я победил честно — запутал я Руса ещё силнее.

— Победил, мой силач! — томно прошептала Лилит и снова впилась в мои губы.

— Я ничего не понимаю! — казалось, бедный варвар сейчас заплачет — Зачем здесь гладиаторша и эта малышка?

Он зачем-то лизнул Марину между ушей. Она тут же перестала вырываться и обмякла. Кстати, хороший вопрос. Вот только, когда рот занят поцелуем, его слишком сложно озвучить, да и желания особого нет. Вдруг ответ перевернёт ситуацию с ног на голову?

Лилит сорвала с меня одеяло и бросила его в Руса. Я убрал подальше слетевшую с девушки миниюбку, и ещё час ничто не могло остановить страсть остроухой ведьмы. Что делали Марина и Рус на импровизированном коврике, я не смотрел. И не слушал.

Активный отдых помог восстановить магические силы гораздо лучше, чем скучный сончас, поэтому, как только бешенство Лилит пошло на убыль, я выбрался из постели. К этому времени мы остались одни. Я заранее попросил у персонала отеля чистые трусы или набедренную повязку, так что обнаружил в номере и то, и другое. Надел повязку, перевязь с ножнами и посмотрелся в зеркало. Лилит, глядя на меня, глупо хихикнула.

— И всё-таки ты не варвар.

— Сидит не очень, но это трофей — объяснил я свой внешний вид.

— Нет, я не об этом. Ты даже имперца лучше изображаешь, чем варвара. А кто ты на самом деле?

— Я простой монстр, которого все почему-то считают за своего.

— Но ведь ты должен был предъявить распорядителю герб.

— Сумасшедший император раздаёт монстрам гербы, вот и всё объяснение.

— Безумие — это не объяснение. — смутилась Лилит.

— Тогда почему ты сделала всё это?

— А, ну, это… Захотела и сделала, что я, отчитываться перед тобой должна?

— Наверное не должна. Ладно, мне нужно идти. Закроешь дверь, когда будешь уходить из номера. Закрывать сложнее, чем выбивать, но думаю ты справишься.

— Нет! То есть, куда это ты собрался? Я тебя не отпускала.

— Мне нужно найти кристалл для изготовления артефакта, так что я поищу твою подругу Марину, или её коллег, с которыми сегодня договаривался. Ну и Руса найду, деньги же у него.

— Она ушла? Вот ведь зараза! Её я тоже не отпускала.

— Ну я пошёл — сказал я Лилит и вышел в пустой проём.

Ведьма взлетела на левитации, сделала кувырок, спрыгивая с кровати и схватила меня за ногу, когда я уже шагнул за порог. Такой прыти я от неё не ожидал.

— Никуда ты не пойдёшь, мой хороший. Сейчас, ещё пару часов секса, потом поужинаем, и спишь ты теперь у меня.

Я слегка опешил от такого напора. Ошеломление усилило то, что Лилит дёрнула меня за ногу, уронила и подмяла под себя, намереваясь оседлать меня прямо в коридоре. И второго магического поединка с ней я точно не потяну. Да и проблему это не решит, разве что кто-то из нас погибнет. Но убивать остроухую мне не хотелось совершенно, хоть я и понимал всю опасность её страсти.

— Наш с Русом друг сейчас лежит и умирает, а я могу его спасти. Если добуду кристалл и принесу его вовремя. Неужели ты позволишь человеку умереть ради простого перепихона?

— Что? Я для тебя — простой перепихон? — взъярилась Лилит.

Пока я думал, что ответить, гримасса ярости на лице партнёрши сменилась снисходительной улыбкой:

— Я научу тебя ценить каждую минуту, проведённую во мне…

— Я должен спасти друга! — сказал я и использовал всю силу своего тела, чтобы оторвать от себя ведьму.