То, что мы оставили позади

Глава 14. Красный флажок

Слоан

— Ты хотя бы спрятала труп, Слоани? — спросил Нэш, когда я вошла в кухню. Он массировал плечи Лины, пока она наполняла бокалы вином.

— Он всё ещё дышит. Я вижу, вы двое помирились, — сказала я Ноксу, который зажал Наоми между стойкой и своей грудью. Его руки были засунуты в задние карманы её джинсов, а на его красивом лице застыло выражение хищного волчьего предвкушения.

— На меня невозможно долго злиться, — сказал Нокс.

— Всё, что от него требуется — это правильно загрузить посудомоечную машину, и я готова простить его, — сказала Наоми. Её обручальное кольцо блеснуло на свету.

— У вас найдётся минутка, чтобы поговорить кое о чём? — спросила я Наоми и Лину.

Обе женщины оторвались от своих мужчин и последовали за мной в гостиную, расположенную по другую сторону кухни.

— Не нравится мне, как это звучит, — проворчал Нокс, когда мы уходили.

— Они точно будут нас подслушивать, — предупредила Лина, опускаясь в кресло и перекидывая ноги через подлокотник.

Наоми уселась на диван и похлопала по подушке рядом с собой.

— Это из-за непостоянной занозы в твоей заднице?

Лина поперхнулась вином. Я покачала головой.

— Мы заключили перемирие, и нет, прежде чем ты спросишь, я не хочу обсуждать условия этого перемирия, — я услышала, как открылась и закрылась задняя дверь, за которой последовал негромкий мужской разговор. — Это по поводу того, о чем мы говорили — об юридической помощи. Я хотела кое-что обсудить с вами обеими.

Я изложила им суть дела Мэри Луизы.

— Я думаю, что Аллен совершил какую-то глупость или попал не в ту компанию, и его мама защитила его. И никто не заслуживает двадцати лет за то, что защищал своего ребёнка. Очевидно, я бы не стала просто так вкладывать ваши деньги во что-либо, не обсудив это сначала с вами. Возможно, это не совсем соответствует тому, что мы хотим сделать, но я бы хотела, по крайней мере, поговорить с ней и узнать больше подробностей об её деле и вынесенном приговоре, — я вздохнула и вытерла руки о колени. — Итак, что вы думаете?

— Я думаю, это потрясающая идея, и твой папа бы очень гордился, — сказала Наоми, сжимая мою руку.

— Согласна, — сказала Лина.

— Это может дорого обойтись. Скорее всего, больше, чем у нас есть. Больше никому ничего не останется, — предупредила я.

— Это жизнь женщины, — сказала Наоми. — Конечно, это того стоит.

— Если вы уверены, то я бы хотела встретиться с ней и услышать её версию случившегося, если она захочет поделиться.

— Где она сидит? Я пойду с тобой, — вызвалась Лина.

— Я тоже, — согласилась Наоми. — Я бы хотела с ней познакомиться.

— Хера с два вы трое куда-то пойдёте, — в комнату ввалился Нокс, а за ним и Нэш. Люсьен задержался в дверях.

— Так, Викинг… — начала Наоми.

— Не такай мне, Маргаритка, — парировал её муж. — Ты не отправишься в тюрьму, даже если это просто для того, чтобы поболтать.

Нэш скрестил руки на груди и пристально посмотрел на Лину. Она погрозила ему пальцем.

— Даже не пытайся провернуть эту фишку в духе властного альфа-самца, красавчик. Я уже допрашивала заключённых раньше.

— О, я не на стороне своего тупоголового брата. Но если ты идёшь, то и я пойду, Ангел, — дружелюбно сказал Нэш.

— Как насчёт того, чтобы избавить всех от семейных разборок? Я пойду одна и…

Раздалось громкое «Нет!». От всех присутствующих. Всех, включая Люсьена.

Вспышка гнева вспыхнула с новой силой.

— Честно говоря, никто из вас не имеет права указывать мне, что я могу, а что нет. Я разбираюсь в тонкостях взаимоотношений, и вы все можете справиться с этим сами. Но я не обязана принимать во внимание ваши мнения.

— Ты никуда не пойдёшь, — сказал Люсьен так, будто у него было какое-то право принимать подобные решения.

— Могу я поговорить с тобой на улице? — процедила я сквозь стиснутые зубы.

— Я пойду с вами, — перебил Нэш.

— Ну, если вы двое идёте, то я точно пойду, — возразила Лина.

— Кхм-кхм! Это наши деньги для нашей инициативы, — напомнила Наоми мужчинам. — Следовательно, мы и принимаем решения.

Нокс поднял палец, как будто собирался начать орать, но вместо этого вдруг вышел из комнаты.

Его шаги топотом разносились по дому, пока он уходил, а затем возвращался обратно.

Он вернулся с чековой книжкой и ручкой в руках, Уэйлон и Пайпер приплясывали за ним по пятам.

Нокс оставил на чеке яростный росчерк, затем вырвал его.

— Вот. Теперь у меня есть право голоса, и ты никуда не пойдёшь.

— Ты не можешь просто так швыряться деньгами, Нокс, — заметила Наоми, поднимаясь на ноги. — Эта женщина заслуживает второго шанса.

— Возможно, так оно и есть, — агрессивно согласился Нокс.

Я подняла палец.

— Подожди. Я в замешательстве.

— Никто не спорит, что это не хорошее дело. Но я не хочу иметь дело с последствиями того, что вы трое пойдёте туда, и ваши сердца разобьются из-за какой-то грустной истории о том, что жизнь несправедлива.

Нокс Морган терпеть не мог слёз и женщин с разбитым сердцем. Они были его криптонитом.

— Ты не хочешь, чтобы мы попытались сделать что-то хорошее, потому что наши чувства причинят тебе неудобства? — Наоми выглядела так, словно совсем забыла о мастерстве Нокса загружать посудомоечную машину.

— Я не это сказал, Маргаритка.

— На самом деле, — вставила Лина, — именно это ты и сказал.

— Солавита, не помогаешь, — пробормотал Нокс себе под нос.

— Не разговаривай с ней таким тоном, или я надеру тебе задницу, а потом арестую, — предупредил Нэш брата.

Я встала на оттоманку и свистнула.

— Всем заткнуться!

Они все закрыли рты и посмотрели на меня.

— Очевидно, что это животрепещущий вопрос. Позвольте мне провести ещё небольшое исследование, и тогда мы сможем обсудить это как разумные взрослые люди.

Раздались недовольные ответы «хорошо» и «окей».

— Эй, девочки, что вы любите принимать при ПМС? — внезапно спросила меня Лина.

Нокс и Люсьен исчезли из комнаты так, словно кто-то только что предложил нам всем взяться за ручки.

Нэш провёл руками по бёдрам Лины.

— Ты в порядке, Ангел?

Она подмигнула ему.

— Да. Я просто хотела избавиться от тестостерона, чтобы расспросить Слоан о её приложении для знакомств.

— На этой ноте я ухожу, — но он не ушёл сразу, а запечатлел на губах своей невесты страстный поцелуй.

— Вау, — сказала я, обмахиваясь веером.

— Да. Вау, — мечтательно произнесла Лина, пока мы все смотрели, как Нэш уходит. Его задница воистину никогда не разочаровывала.

Туман в голове рассеялся, когда задница Нэша скрылась из виду. Я плюхнулась обратно на диван. Бассет-хаунд Уэйлон бросился мне на колени, придавив меня к подушке. Он шумно вздохнул, когда я поиграла с его шелковистыми ушками.

— Ну, как дела с приложением? Со сколькими мужчинами ты общаешься? Намечаются какие-нибудь свидания? — спросила Лина.

— Я думаю, что, возможно, неправильно заполнила анкету. Я ни с кем не общалась. Ни сообщений, ни совпадений, ни нежелательных фотографий члена.

— Ты, должно быть, просто пропустила какой-то шаг в процессе настройки, — преданно сказала Наоми.

— Дай-ка я посмотрю, — сказала Лина.

Я открыла приложение и бросила ей свой телефон.

Лина удивлённо приподняла брови.

— Прошу прощения. Ты нарочно пытаешься избежать секса? — спросила она.

— О чём ты говоришь? — может быть, я случайно загрузила не ту фотографию? Возможно, кто-то взломал мой аккаунт и сказал, что я участвую в ритуальных жертвоприношениях и посещаю конкурсы по правописанию.

— Не может быть, чтобы всё было так плохо, — настаивала Наоми. Лина повернула экран в её сторону, и моя подруга поморщилась. — Ладно. Она определённо занимается самосаботажем.

— Что именно не так с моим профилем? — спросила я, терпя тяжесть храпящего бассет-хаунда.

— Давай спросим экспертов, — предложила Лина.

— Не смей!

Но было уже слишком поздно. Мужчины, которые, очевидно, снова подслушивали, появились в дверях.

— Кто-то сказал «эксперты»? — спросил Нэш с очаровательной улыбкой.

Лина подняла мой телефон.

— Скажи мне, почему ты не перешёл бы на этот профиль.

Морганы одновременно наклонились к телефону, затем так же синхронно выпрямились.

— Господи, Слоани. Что ты пытаешься сделать, отпугивать члены? — спросил Нокс.

Я замерла от смущения, когда Люсьен взглянул на экран. В отличие от своих друзей, он не вздрогнул. Он ухмыльнулся.

— В чём первая проблема? — спросила Лина таким тоном, будто вела урок.

— Кошка, — хором ответили братья.

— Подождите. А что кошка? Кошки такие милые, — возразила я.

— Кошка на фотографии профиля говорит «сумасшедшая кошатница», — объяснил Нэш.

— И кошка в имени пользователя говорит сама за себя, — добавил Нокс, поглаживая бороду. — И ещё цвет волос.

Уэйлон снова захрапел, отчего у меня завибрировали колени.

— Это был час рассказов о Санта-Клаусе. Красные и зелёные пряди были временными, — сказала я, оправдываясь

— Яркие цвета волос на главной фотографии профиля указывают на то, что женщина могла быть требовательной и… — сказал Нэш.

— Потаскушкой, жаждущей внимания, — добавил Нокс.

Я схватилась за свои крашеные кончики.

— Это грубо.

— Я не говорю, что это правда. Я говорю, что то, что ты указываешь в профиле знакомств — это то, что ты считаешь своими лучшими качествами. А твоя задница только и говорит, что тебе нравятся кошки и странные причёски.

— И ещё тот факт, что ты одета в костюм эльфа, — добавила Лина. — Слоан, ты умная девочка. Какого чёрта ты вообще выбрала эту фотографию?

— Освещение было великолепным. Мне понравилась моя улыбка. И под таким углом мои скулы казались более выступающими. Кроме того, я думала, что, если я буду с кошкой, парни поймут, что я заботливый человек.

— Нахрена ты хочешь выглядеть заботливой? — в ужасе спросил Нокс.

— Потому что она готова остепениться и завести семью, — сказала Наоми своему мужу.

— Мне нужно выпить, — пробормотал Люсьен себе под нос и вышел из комнаты.

— Без обид, Слоани, но этот профиль не помогает тебе выглядеть подходящей для брака. Он делает тебя похожей на красный флажок на ножках, — сказал Нэш.

(Красным флагом называют любые тревожные сигналы, которые указывают на то, что человек впоследствии окажется плохим или создаст проблемы, — прим.)

— Эти правила где-нибудь записаны?

— Да, в месте под названием Интернет, — парировал Нокс.

— Отлично, — пробормотала я. — Итак, как мне это исправить?

— Вот с этим мы можем тебе помочь, — объявила Лина.

К тому времени, как Люсьен вернулся в комнату с бокалом крепкого алкоголя, я стояла у каменного камина с бокалом вина в руках (которое, по словам Наоми, было ответственным, но весёлым напитком), уперев руку в бедро, и притворялась, что смеюсь над чем-то, что говорил самоназначенный арт-директор Нокс, пока Лина делала фотографии.

Нэш снял абажур с торшера и направил лампочку мне в лицо.

— Я уморительный, бл*дь, и ты просто отлично проводишь время, — настаивал Нокс, почти рыча.

— Может, ты расскажешь мне анекдот? — предложила я, размышляя, не стоило ли мне отказаться от свиданий и вместо этого отправиться прямиком в банк спермы.

— Хм. Как ты думаешь, нам стоит показать больше сисек или животик? — спросила Лина, склонив голову набок и изучая меня.

— Сиськи, — хором произнесли мужчины Морганы.

Люсьен смотрел на меня со странным убийственным выражением на лице. Я уставилась на него в ответ.

— О, я думаю, у нас есть победитель. Ты выглядишь такой страстной и сексуальной, — сказала Лина, изучая экран телефона.

Наоми заглянула ей через плечо.

— Но при этом доступной и интересной.

Нокс и Нэш наклонились, чтобы высказать своё мнение.

— Горячо, но не слишком горячо, — решил Нокс.

— Ты найдёшь мужа в кратчайшие сроки, — согласился Нэш. — И когда ты это сделаешь, мы убедимся, что он достоин тебя.

— Дайте мне посмотреть, — потребовала я.

Я взглянула на экран, когда они подняли телефон, и почувствовала, как к моим щекам прилила краска. На фото я косилась на Люсьена. Вот как я выглядела, когда смотрела на него? Мой подбородок был выпячен, губы приоткрыты, глаза горели. Я выглядела горячей… и возбуждённой.

Чёрт. Я действительно хорошо выглядела.

Люсьен подошёл и, к моему стыду, присмотрелся к фотографии. Его пристальный взгляд вернулся ко мне, и я поняла, что он всё понял. Он знал, что я смотрела на него. Что этот взгляд предназначался только ему. Ну, подумаешь, ещё один секрет между нами.

— Мне нужно выпить что-то покрепче, — пробормотала я, ставя нетронутое вино на журнальный столик.

Люсьен молча протянул мне свой бокал и снова вышел. Я удивлённо уставилась ему вслед.

Наоми подтолкнула меня локтем.

— Только посмотрите, как вы двое умеете быть милыми друг с другом.

— Я же говорил, что бить их электрическим током было не так уж глупо, — сказал Нокс.

— Это просто перемирие, — сказала я. Затем отпила глоток того, что оказалось очень вкусным бурбоном.

Уэйлей вошла в комнату и обняла Наоми за талию.

— Что здесь происходит?

— Я думала, ты чинишь ноутбук своей учительницы, — сказала Наоми, убирая волосы с лица Уэйлей.

Девочка пожала плечами.

— Я закончила с ним где-то за десять минут. Людям действительно нужно обращать внимание на свои антивирусные программы. Самые лёгкие тридцать баксов, которые я заработала за неделю. В любом случае, похоже, что вам, ребята, было веселее, чем мне. Я пришла понаблюдать.

— Мы помогаем Слоан с её анкетой для знакомств, — объяснила Наоми.

— Круто. Можно мне ещё коблера? — спросила Уэйлей.

— Только если ты принесёшь мне вторую порцию, — крикнул Нэш, поправляя абажур на лампе.

Наоми открыла рот, но Уэйлей подняла руку.

— Извини, тётя Наоми. Но взрослый человек уже сказал, что мне можно, и я не хочу ждать другого мнения.

— Хорошо, но я пойду с тобой и прослежу, чтобы твоя вторая порция не весила полтонны, — согласилась Наоми. Они направились на кухню как раз в тот момент, когда Люсьен вернулся с ещё одним бокалом.

— Давай поговорим об этом имени пользователя, — сказала Лина, отвлекая моё внимание от него и возвращаясь к текущей теме.

Нэш заглянул ей через плечо, положив руки ей на бёдра.

— ЧетырёхглазаяКошатницаБиблиотекарь?

Я вздрогнула. Ладно, даже я вынуждена была признать, что это не лучший момент моего творчества.

— Что я хочу, чтобы моё имя пользователя говорило обо мне?

— Что ты не сумасшедшая, — подсказал Нокс, устраиваясь поудобнее на диване. Уэйлон запрыгнул рядом с ним и перевернулся на спину.

Пока мои друзья выбирали новое имя пользователя, я потягивала бурбон, сидя в кресле с откидной спинкой у камина, и удивлялась, почему у меня так плохо получается. Я могла подать заявку на грант, как настоящий босс. Выведите меня в общество, и я смогла бы в рекордно короткие сроки очаровать симпатичного одинокого парня. Но необходимость рекламировать себя в профиле казалась ошеломляющей и глупой.

— Ты держишься за запястье, — сказал Люсьен низким и серьёзным голосом.

Я вздрогнула. Я так погрузилась в свои мысли, что не почувствовала, как он подошёл.

— Что? — я опустила взгляд и поняла, что рассеянно потираю правое запястье другой рукой.

— Оно до сих пор тебя беспокоит? — его голос был мягким, но в словах звучало что-то хрупкое.

— Нет. Конечно, нет, — сказала я, опуская руки.

Наоми вновь вернулась.

— Ты не ушиблась? — спросила она, доказывая, что, став опекуном Уэйлэй, она обрела сверхчеловеческий слух.

— Туннельный синдром? — спросила Лина.

— Я, э-э, сломала запястье в старших классах. Ничего страшного, — быстро добавила я.

Нокс нахмурился.

— Я такого не помню.

— Ты уже закончил школу. Это случилось как раз перед летними каникулами.

— Я забыл об этом, — задумчиво произнёс Нэш. Он пронзил меня долгим, непроницаемым взглядом. Как начальник полиции, Нэш должен был иметь доступ ко всем этим старым записям.

— Как ты его сломала? — спросила Уэйлей.

Я намеренно не смотрела на Люсьена, но всё равно чувствовала на себе его внимание.

— Так же, как подросток ломает всё, что угодно. С большой неуклюжестью и склонностью к драматизму.

— И оно до сих пор беспокоит тебя? — спросила Наоми.

— Нет. Я уже почти не думаю об этом.

Лина хмыкнула.

— Угадай, кто только что получил три совпадения и два сообщения в личку?

— Кто? — спросила я, оживляясь.

— БлондинкаЧитаетГрязныеКнижки, — сказала она и торжествующе бросила мне мой телефон.

На меня уставились три фотографии довольно привлекательных и не сумасшедших мужчин.

— Вы, ребята, просто чудотворцы, — сказала я им.

— Только посмотри на это. Ты уже практически замужем, — поддразнила Наоми.

Тихо зарычав, Люсьен резко вышел из комнаты.

— Его-то какая муха жахнула? — гадал Нокс, стащив у Уэйлей ложку и угощаясь её коблером.

— Может, ему пукнуть понадобилось, — предположила Уэйлей.